Chapter 39

Benteng putih yang tersembunyi di balik salju abadi, Frost Heart.

Alasan mengapa hanya ada sedikit informasi tentang tempat ini adalah karena terdapat lima akademi, tetapi juga karena letaknya di daerah terpencil. Selain itu, pihak sekolah sendiri enggan mengungkapkan banyak hal tentang kehidupan sehari-hari, sehingga di era tanpa TV atau media sosial, memperoleh informasi yang kredibel hampir mustahil.

Namun, setelah memainkan Asares berkali-kali, saya mengetahuinya dengan baik. Tempat ini adalah institusi yang mengkhususkan diri dalam melatih tim eksplorasi alam iblis, daripada pencapaian akademis seperti menara sihir atau posisi resmi seperti ksatria kekaisaran. Itu juga merupakan akademi dengan tingkat kematian tertinggi di antara siswa dan lulusannya. Jika fakta ini terungkap, tidak akan ada yang datang, jadi mereka bekerja sama dengan Kekaisaran untuk merahasiakannya. Pada akhirnya, seseorang harus melakukannya.

“Musim dingin yang aku rasakan di luar hanyalah musim semi…”

Ketika saya tiba untuk mengikuti ujian, saya dengan kuat menggenggam jubah tebal yang menutupi saya dari ujung kepala sampai ujung kaki di tempat ujian masuk yang disiapkan di kaki gunung.

“Dingin sekali, master Muda.”

“Setidaknya kamu punya pakaian hangat berkat aku. Lihatlah orang-orang di sana. Kita lebih baik, bukan?”

Saya menunjuk pada orang-orang yang berkerumun, menghangatkan diri di dekat api unggun dalam cuaca yang sangat dingin. Mereka begitu dekat dengan api sehingga sepertinya mereka akan terbakar. Selly mengerutkan kening, menutupi wajahnya dengan tudung jubahnya.

“Tetapi master muda, ini sangat berbeda dari apa yang Anda katakan sebelumnya.”

“Apa bedanya?”  

“Kamu bilang itu akademi bergengsi. Mengapa kita mengikuti ujian masuk di tempat yang dingin seperti ini?”

𝐞nu𝐦𝗮.i𝐝

“Ini musim dingin, jadi di mana-mana dingin. Bukankah aku sudah bilang padamu untuk membawa pakaian hangat?”

Saat aku menepis kekhawatirannya, Selly, yang masih mengertakkan gigi karena kedinginan, menyuarakan kecurigaannya.

“Lalu, siapa orang-orang di sana itu?”

Kelompok yang ditunjuk Selly adalah orang-orang berpenampilan tidak sedap yang meniup botol bir dan pipa rokok. Mereka tampak seperti pembuat onar sejati yang tidak mau mendengarkan siapa pun.

Aku menggeleng saat melihat mereka melontarkan lelucon kasar tentang wanita yang lewat atau berkelahi dengan pria berpenampilan lemah.

“Setiap tempat di mana orang tinggal adalah sama. Ada orang baik dan orang jahat di mana-mana.”

Selly mengangguk setuju, menatapku.

“Itu benar, bukan?”  

“Kecuali aku.”  

𝐞nu𝐦𝗮.i𝐝

“…”

“Ahem, ngomong-ngomong, jumlahnya banyak sekali. Lihat di sana. Sepertiga dari mereka adalah tipe yang serupa.”

Kelompok bajingan itu jumlahnya cukup banyak sehingga menimbulkan kepulan asap kelabu dari rokok mereka. Asap yang tajam bercampur dengan bau alkohol membuat kami sulit bernapas saat berhembus ke arah kami.

“Batuk! Ugh! Bukankah akademi seharusnya dihadiri oleh orang-orang dari keluarga berbudaya?”

Yah, menurutku tidak apa-apa untuk mengatakan yang sebenarnya padanya sampai batas tertentu.

“Batuk. Itu semua adalah penerimaan sumbangan. Mereka semua. Sial, baunya sangat menyengat.”

Aku hendak menjelaskan lebih lanjut ketika seseorang menepuk bahuku. Aku berbalik dan melihat Erucel, menggigil kedinginan dan berbicara dengan suara yang nyaris memohon.

“Saudaraku, jika kamu punya pakaian lagi, bisakah kamu meminjamkannya kepadaku? Adik laki-laki ini mati kedinginan.”

“Apa menurutmu aku akan…”

Aku hendak menolak secara refleks tapi malah menghela nafas dalam-dalam.

“Tidak, sudahlah. Aku akan meminjamkanmu satu set.”

𝐞nu𝐦𝗮.i𝐝

“Apa? Anda meminjamkannya kepada saya?”

Saat Erucel melebarkan matanya, Selly mengerutkan kening dan menyerahkan sepotong pakaian tebal dari tasnya, tampak enggan tetapi ingin dia segera pergi.

“Ehem, terima kasih.”  

Dia mengangguk kecil sebagai tanda terima kasih. Orang malang ini pasti berencana untuk datang dan segera pergi setelah menyelesaikan tugasnya, tanpa menyadari apa yang akan terjadi.

Kegentingan!  

Klik!  

Saat itu, sosok yang mengenakan mantel tebal berhiaskan bulu gagak mendekat, menarik perhatian semua orang. Ini adalah profesor dari Frost Heart, yang datang untuk mengawasi ujian masuk, sarung dan tongkat mereka disandang di pinggang mereka. Aura anggun yang mereka pancarkan dengan latar belakang putih bersalju bahkan membungkam para bajingan itu.

Di garis depan, seorang pria berambut hitam dengan rambut agak keriting membuka mulutnya.

“Perhatian.”  

Suaranya kasar dan dalam. Namanya Rockefeller, salah satu profesor sihir berpengaruh di Frost Heart.

“Penerimaan donasi, ikuti saya.”

Atas perintah Rockefeller, kelompok bajingan itu dengan ragu-ragu berkumpul. Beberapa profesor berdiri di sekitar mereka, mengulangi pertanyaan yang sama.

“Apakah ada di antara kalian yang ingin mengikuti ujian masuk?”

Mengapa orang yang memberikan sumbangan dalam jumlah besar mau repot-repot mengikuti ujian masuk? Kebanyakan dari mereka mengejek, tapi ada pula yang mengangkat tangan. Aku menyeringai saat memperhatikan mereka. Mereka tahu sesuatu atau cerdas.

“Penerimaan gelar ksatria, lewat sini.”

Sekarang, mereka memanggil calon penerimaan gelar ksatria.

“Giliran kita. Ayo pergi, saudara.”

“…Silakan dulu.”  

Erucel menatapku dengan tatapan ragu saat aku mengusirnya. Aku menatapnya dengan tatapan yang dalam.

“Erucel.”

“Opo opo?”  

“Semoga beruntung.”  

“?”

Erucel tampak bingung, tapi dia tidak punya pilihan selain mengikuti arahan profesor. Setelah Erucel menghilang, aku menuju ruang ujian departemen sihir.

Saat saya menyerahkan dokumen ujian masuk saya ke meja resepsionis, profesor penerima tamu menatap kertas itu sebentar dan kemudian melirik ke profesor di sebelahnya.

𝐞nu𝐦𝗮.i𝐝

“Apakah ada yang salah?”

“Apakah kamu benar-benar Hersel Ben Tenest?”

“Ya, benar.”  

“Hmm, sepertinya kamu salah belok. Biarkan saya membimbing Anda.”

Dia bangkit dari tempat duduknya dan memberi tahu profesor di sebelahnya.

“Aku akan membawanya ke departemen ksatria, jadi tangani semuanya di sini sebentar.”

Sepertinya mereka salah karena latar belakang keluargaku.

“Saya ingin bergabung dengan departemen sihir. Apakah ada aturan yang melarang keluarga ksatria melamar?”

Saya menyatakan niat saya dengan jelas, dan profesor penerima tamu berkedip kebingungan.

“Departemen sihir?”  

“Ya, departemen sihir.”

Dia menggaruk kepalanya lalu menajamkan pandangannya.

“Tunjukkan padaku identitasmu dan lepaskan jubahmu.”

“Tentu.”  

Bahkan setelah menurutinya, dia masih terlihat curiga.

“Fiturnya cocok, dan ID-nya tidak palsu… tapi sepertinya ada yang salah.”

“Apa yang kelihatannya salah?”  

“Akhir-akhir ini, cukup banyak orang yang mengikuti ujian atas nama orang lain.”

Segalanya menjadi rumit sejak awal. Apakah ini prasangka yang disebutkan oleh ibu rumah tangga?

Hersel berlatih sihir… prasangka tidak akan mudah diatasi.

Aku sedang berpikir keras tentang bagaimana menangani situasi ini, tapi identitasku secara tak terduga dikonfirmasi oleh pelamar di sekitar.

𝐞nu𝐦𝗮.i𝐝

“Tunggu sebentar, orang itu.”

“Dia, Hersel… kenapa dia ada di sini?”

Para pelamar di sekitarku bergumam. Cuplikan percakapan yang saya tangkap semuanya tentang bagaimana mereka menderita karena saya dan hal-hal buruk yang telah saya lakukan.

‘Aku sudah terbiasa dengan ini sekarang.’

Saya kagum, dalam satu hal, betapa terkenalnya saya.

“Ini seharusnya menjadi bukti yang cukup, bukan? Apakah kamu tidak setuju?”

“…Baiklah, kamu bisa melanjutkan.”

Profesor itu mengatakan ini dengan cemberut dan segera pergi ke suatu tempat. Saya penasaran dengan reaksinya tetapi mengabaikannya dan menuju ke ruang ujian tertulis.

“Hmm.”  

Ruangan itu seperti ruang kuliah yang terbuat dari marmer. Aku duduk sendirian, terisolasi bagai kelopak bunga di tengah kolam, jauh dari yang lain.

“Bukankah itu orang yang membuat keributan di luar?”

“…Tidak diragukan lagi. Dia bajingan dari keluarga Tenest.”

Untuk menghindari kebisingan, aku menarik tudung kepalaku. Kemudian Donatan mulai mengobrol.

-Penampilan yang diberikan orang kepada Anda bercampur dengan rasa takut dan kebencian. Seolah-olah mereka sedang melihat wabah.

‘Biarkan mereka menatap semau mereka.’

𝐞nu𝐦𝗮.i𝐝

Kemudian, langkah kaki mendekat, dan aku mendongak dan melihat seorang pria tersenyum lebar saat dia berjalan ke arahku. Dia tampak seperti master muda yang mulia dengan aura penting.

“Itu benar-benar Hersel. Saya sangat senang melihat Anda di sini.”

Dia sepertinya mengenal Hersel. Karena tidak tahu harus menjawab apa, saya merasa canggung saat profesor memasuki ruang ujian tertulis.

“Baiklah… aku akan menyambutmu dengan baik nanti. Tolong pastikan untuk lulus, haha.”

Dia tertawa seperti penjilat dan kembali ke tempat duduknya. Aku merasa seperti aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

*Dia pasti karakter yang bisa dimainkan, tapi itu pasti imajinasiku.*

Saya mendengarkan profesor dengan penuh perhatian.

“Ujiannya terdiri dari tiga tahap. Yang pertama adalah ujian tertulis. Yang kedua adalah mendemonstrasikan keajaiban yang dihadirkan untuk membuktikan bahwa Anda adalah seorang penyihir. Dan yang ketiga adalah ujian praktik bersama dengan kandidat sukses dari departemen ksatria.”

Setelah penjelasannya, profesor melambaikan tongkatnya, dan kertas ujian melayang di udara, mendarat di depan setiap orang yang duduk.

“Kesulitan ujiannya acak. Masing-masing dari kalian akan menerima kertas ujian yang berbeda, jadi jangan repot-repot mencoba menyontek.”

Kertas ujian di depan saya sepertinya memiliki tingkat kesulitan paling rendah. Ini akan mudah untuk diselesaikan, pikirku sambil menyeringai. Kemudian gerbang utama tiba-tiba terbuka, dan lima profesor masuk dan berdiri di peron. Di antara mereka adalah Profesor Rockefeller, yang mengamati para kandidat dan berbicara.

“Saya Rockefeller Den Harman, bertugas mengawasi selama ujian. Akhir-akhir ini banyak sekali cheater yang menggunakan berbagai cara. Misalnya…”

Rockefeller mengayunkan tongkatnya, dan kelopak mataku bergerak-gerak. Sebuah catatan terbang dari saku siswa lain ke tangannya.

“Ah, itu lembar contekan.”

𝐞nu𝐦𝗮.i𝐝

Pelaku sebenarnya adalah orang lain, tapi kenapa dia memelototiku lebih awal?

“Ehem.”  

Semua orang mengira siswa yang menyontek akan didiskualifikasi dan ditelan dengan gugup, tetapi Rockefeller tersenyum dan berbicara dengan ringan.

“Sekarang dia kehilangan kemampuannya, dia tidak bisa berbuat curang lagi. Lakukan yang terbaik.”

“Apakah itu berarti… dia masih bisa mengikuti ujian?”

“Tentu saja.”  

Beberapa kandidat memberikan tatapan tidak setuju, namun sebagian besar menghela napas lega. Mereka mungkin mengira dia lembut meskipun penampilannya tegas. Mereka akan menyadari setelah ujian bahwa itu hanyalah kedok…

Saya mengambil pena saya untuk memulai tes ketika sebuah bayangan menutupi saya. Saya mendongak dan bertanya.

Profesor, apakah saya melakukan kesalahan?

“Tidak, tidak ada apa-apa. Fokus saja pada ujianmu.”

Rockefeller berdiri tak bergerak, memperhatikan kertas ujianku dengan cermat.

‘Bagaimana aku bisa fokus dengan dia yang menatap seperti itu?’

𝐞nu𝐦𝗮.i𝐝

Shak shak.

Saya dengan cepat memecahkan masalah tersebut. Itu terlalu mudah.

“Hmm, aku tidak bisa memahami simbolnya dengan baik, tapi jawabanmu benar.”

“Jika aku lewat, bisakah kamu minggir? Aku perlu tidur siang.”

“Ujian tertulismu bagus. Bagus sekali, tapi masih ada satu rintangan lagi yang harus diselesaikan.”

Aku tidak membutuhkan dia untuk menjelaskan.

“Bagaimana kamu menangani demonstrasi sihir? Saya dengar Anda tidak punya pengalaman.”

Aku merendahkan suaraku, mencapai batas kesabaranku.

“Saya akan mengaturnya. Urus urusanmu sendiri.”

Rockefeller berbisik di telingaku.

“Bahkan sekarang, bergabunglah dengan departemen ksatria. Tempat ini bukan untukmu. Jika ya, saya jamin penerimaan Anda.”

Mendengar perasaannya yang sebenarnya membuatku tertawa.

Pria ini menginginkanku di departemen ksatria karena aku adalah anak Aol dan selamat dari nafas griffon. Tentu saja, ini bukan hanya tentang bakatku sebagai seorang ksatria.

“Saya paham, profesor kami tidak mau mengakui saya sebagai seorang penyihir.”

“Iya benar sekali. Kehadiranmu saja di sini membuatku kesal. Aku harap kamu pergi.”

Penyihir cenderung unik. Pelecehannya yang terus-menerus membuat saya memutuskan untuk berusaha sekuat tenaga.

“Kalau begitu, mari kita lakukan ujian kedua sekarang.”

Rockefeller, dengan ekspresi kosong, melengkungkan bibirnya menjadi senyuman.

“Ingin dipermalukan di depan semua orang? Bagus. Mari kita lihat kemampuanmu.”

Dia berhenti berbisik dan menyapa para kandidat dengan senyuman lembut.

“Perhatian. Ujian tertulis akan dijeda. Jangan khawatir; kamu akan punya banyak waktu.”

Para kandidat meletakkan pena mereka.

“Salah satu kandidat ingin mengikuti ujian kedua di sini, di bawah pengawasan saya.”

Semua mata tertuju padaku. Saya merasa seperti orang luar, mendengar bisikan mereka yang mengejek dan menyadari bahwa mereka sedang menunggu saya gagal.

Banyak yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mempersiapkan diri untuk berada di sini, sementara mereka memandang saya sebagai orang bodoh yang tidak berpendidikan yang mencoba membuktikan sihirnya dalam waktu singkat. Namun mereka harus tahu:

Bahkan hanya dalam waktu enam bulan, aku mengalami pendarahan setiap malam, belajar tanpa henti, mempertaruhkan nyawaku untuk belajar, dan berlatih hingga tanganku menjadi kapalan.

Saya akan membuktikan bahwa saya adalah seorang penyihir sekarang.

“Apa ujian kedua?”

“Nyalakan api dengan warna berbeda di masing-masing kelima jarimu. Itulah ujiannya.”

Saya mengeluarkan staf sihir yang saya ambil dari seorang pembunuh.