Chapter 32

Hal pertama yang kulihat saat pintu terbuka adalah sebuket bunga.

“Apakah ini kunjungan rumah sakit? Sungguh tidak pantas.”

Nyonya rumah tersenyum lembut dan meletakkan buket itu ke dalam vas kosong.

“Sayangnya, ini bukan bunga untuk kunjungan penyembuhan.”

Jika dia bermaksud memberikannya, dia seharusnya melakukannya secara diam-diam. Kata-katanya yang berduri membuatku menyempitkan alisku. Ungkapan “sayangnya” terdengar seperti dia menyesal tidak membawa karangan bunga sebagai ucapan belasungkawa.

Saat aku melotot tajam, wanita itu berbicara.

“Selamat ya Hersel, kamu menang.”

Jadi, bunganya memang sebuah karangan bunga.

Bagaimanapun juga, ejekannya tidak membuatku mengendurkan kerutan di dahiku.

“Saya tidak mengizinkan Anda masuk untuk menerima ucapan selamat dari Anda. Silakan duduk.”

Begitu dia duduk, saya mulai mengingat hal-hal yang telah saya renungkan sendirian. Ini adalah topik yang saya tunda saat selamat dari bencana.

Saya ingin jawaban yang jelas tentang siapa yang melepaskan burung raksasa itu dan dari mana kuncinya berasal. Meskipun saya telah membuat tebakan yang masuk akal, penting untuk memastikannya.

e𝗻uma.id

“Siapa yang melepaskan Blackbird of Dendam?”

“…”

Wanita itu tetap diam, hanya menatap mataku. Itu saja sudah cukup sebagai jawaban, jadi aku menyuarakan nama pelaku di balik kekacauan ini.

“Itu adalah Deisel.”  

“Mengapa menurutmu begitu?”

“Hanya ada dua orang yang akan melakukan hal seperti ini: kamu atau Deisel. Si kembar ada di sini, dan kecil kemungkinannya Anda melakukannya.”

Keheningan lainnya.  

Wanita ini tidak mendapat keuntungan apa pun dengan menjawab karena itu tidak akan menguntungkan putranya. Dia mungkin membuang semua bukti saat aku tidak sadarkan diri.

“Yah, itu sudah diselesaikan. Yang membuat saya semakin penasaran adalah bagaimana burung itu dilepaskan. Dari mana kuncinya? Saya rasa Anda pasti mengetahuinya. Apa aku salah?”

“Jika itu…”  

Sumber kuncinya, seperti yang diungkapkan oleh wanita itu, agak tidak terduga.

e𝗻uma.id

“Itu dari keluarga Schweick. Kepercayaan diri mereka yang berlebihan tampak mencurigakan, jadi setelah melakukan penyelidikan, kami berhasil mengatasinya.”

Saya berasumsi kuncinya berasal dari ‘Penjaga Bayangan’, musuh karakter pemain.

Meskipun kunci yang digunakan oleh Penjaga Bayangan juga merupakan replika, tidak mengherankan jika ada kunci palsu lainnya.

“Itu masuk akal. Awalnya, mereka mungkin bermaksud membuangnya. Lalu, karena berbagai kejadian, kuncinya berakhir di tangan Deisel…”

Saat saya berbicara, saya teringat bahwa Heinrich telah mendapatkan kuncinya, membuat saya merinding. Seseorang yang bersiap untuk perang tidak akan menyerahkannya begitu saja.

Saya tidak tahu metode apa yang dia gunakan, tapi itu pasti tidak biasa. Untuk mengakhiri hubungan yang menyusahkan ini secepat mungkin, saya berbicara dengan tenang, menyampaikan proposal yang telah saya persiapkan.

“Aku sudah cukup bertanya. Sekarang, mari kita buat kesepakatan yang saling menguntungkan. Bagaimana menurutmu?”

“Perjanjian?”  

Wanita itu terkekeh.  

“Inilah kenapa kamu menarik, Hersel. Reaksi Anda selalu tidak terduga dan membuat penasaran.”

“Jika kamu ingin mengejekku, lupakan saja.”

“Mengejekmu? Sama sekali tidak. Baiklah, mari kita dengarkan apa yang ingin kamu katakan.”

Saat dia mencondongkan tubuh, saya menarik napas dalam-dalam dan berbicara.

“Saya tidak punya niat menjadi kepala rumah tangga. Putramu yang berharga dapat mengambil posisi itu.”

e𝗻uma.id

Mata wanita itu bergerak-gerak sejenak. Deklarasi ini tidak terduga. Sebelum saya mengambil alih tubuh ini, Hersel pasti sudah sangat menginginkan posisi kepala. Tiba-tiba menyerahkan posisinya? Siapa pun pasti mengalami momen brain freeze.

“Mengapa kamu mengatakan itu dengan mudah?”

“Dengan baik…”  

Hersel telah bertahan dalam asuhan wanita ini sejak kecil. Hal ini memberikan kredibilitas pada teori bahwa upaya pembunuhan tersebut tidak didorong oleh perasaan pribadi. Itu hanyalah upaya untuk menghilangkan hambatan bagi masa depan putranya. Jadi, jika aku menghilangkan motifnya untuk mengincarku, itu sudah cukup.

“Sejujurnya, kamu bisa membunuhku kapan saja. Tapi kamu tidak melakukannya. Sikap santai Anda menunjukkan bahwa Anda juga tidak akan menimbulkan masalah di masa depan. Apakah saya salah? Saya tidak ingin menghadapi gangguan seperti itu satu per satu.”

Selain itu, saya tahu bahwa mengambil posisi kepala tidak akan membantu kelangsungan hidup saya.

“Ada banyak alasan. Awalnya, saya bertujuan agar posisi kepala memiliki kekuatan untuk menghukum Anda. Namun seiring bertambahnya usia, saya menyadari bahwa hal itu mustahil.”

Aku sempat curiga sebelumnya, tapi sekarang aku yakin. Gagasan untuk mengeksekusi seorang wanita yang bisa memanipulasi keluarga Schweick tidak realistis.

“Kalaupun bisa, aku tidak ingin melihat si kembar merengek karena ibu mereka tiada. Itu akan berisik.”

Menangani keluhan anak kecil pun berlebihan.

“Secara keseluruhan, ini hanya merepotkan. Saya tidak ingin posisi ini mengambil tugas-tugas yang membosankan.”

Asares bukanlah permainan tentang mengelola perkebunan.

Bagi orang seperti saya yang perlu memastikan narasi mengalir dengan baik, posisi kepala akan menjadi sebuah belenggu.

“Singkatnya, tidak ada gunanya lagi, jadi saya mundur.”

Meskipun kata-kata saya mungkin tampak sedikit dibumbui, kata-kata itu tulus.

Namun, mengingat kejadiannya yang tiba-tiba, wanita ini akan sulit mempercayainya.

Tugas saya sekarang adalah membuat klaim saya dapat dipercaya.

“Kedengarannya masuk akal, tapi sulit dipercaya.”

“Saya pikir begitu. Tapi tahukah Anda? Kata-kata sangat menarik. Berat badan mereka berubah seiring waktu.”

“…”

Memahami kata-kataku, wanita itu berkedip.

Jika saya mengatakan ini sebelumnya, itu akan terdengar tidak masuk akal. Namun sekarang, setelah festival, hal itu menjadi lebih berbobot.

“Anggap saja secara sederhana. Saya mengundurkan diri sebagai kuda pacuan tepat sebelum garis finis. Tentu saja, saya tidak akan memberikannya secara gratis.”

e𝗻uma.id

Untuk menyampaikan maksud saya, saya mengambil kertas dan pena di atas meja dan menuliskan nomor dengan jelas.

Tindakan ini bukan untuk keserakahan pribadi tetapi untuk menambah daya persuasif.

Dengan keikhlasan yang murni,  

Dengan jiwaku yang jernih dipertaruhkan.

“Hm.”

Ekspresinya menunjukkan bahwa itu bisa diterima.

Mari tambahkan satu angka nol lagi.

“Bagian warisannya harus sebesar ini. Waktunya bisa jadi ketika putra Anda yang berharga mengambil posisi itu.”

“Hersel.”

…Apakah aku bertindak terlalu jauh dengan sepuluh kali lipat?

Saat dia memanggil namaku dengan tajam, aku ragu untuk menghapus satu angka pun. Sebaliknya, dia menatap mataku dalam-dalam.

“Apa yang terjadi padamu?”  

Pertanyaan tiba-tiba itu membuatku lengah.

Wanita ini, lebih dari siapa pun, sepertinya merasakan bahwa inti dari tubuh ini bukanlah Hersel sendiri.

Tetap saja, saya menertawakan pertanyaannya dengan jawaban yang pernah saya dengar.

– Orang bilang Anda tidak bisa berubah, tapi saya tidak percaya itu. Apalagi pada pria, perubahannya bisa drastis meski Anda tidak melihatnya selama tiga hari. Dibandingkan dengan itu, mulai menyukai tomat atau mengubah preferensi teh adalah perubahan yang sepele.

“Kamu bilang aku berubah. Seperti yang Anda lihat.”

Mendengar itu, mata wanita itu berbinar.

“Tetap saja, obsesimu terhadap uang tetap tidak berubah. Alangkah baiknya jika itu berubah juga….”

***

Menurut dokter, kaki saya akan pulih sepenuhnya dalam seminggu. Setelah dua hari, saya bisa berjalan, jadi saya tertatih-tatih keluar dari paviliun.

Aku keluar untuk mencari udara segar, tapi bau terbakar membuatku terbatuk-batuk.

“Batuk!”  

Area dimana serangan nafas melanda telah menjadi dataran hangus.

Rumah besar, galeri seni kesayangan wanita itu, dan segalanya telah berubah menjadi abu.

e𝗻uma.id

Setidaknya kediaman pribadi saya tetap tidak rusak, dan itu merupakan suatu keberuntungan.

Atau mungkin tidak?  

Karena Aol dan wanita itu, beserta anak-anak mereka, akan tinggal di paviliunku untuk sementara waktu, tidak punya tempat tujuan lain.

“Tuan Muda.”  

“Hm?”

“Kamu merencanakan ini, bukan?”

“Apa?”  

“Lampirannya masih utuh.”  

Tuduhan tak berdasar Selly membuatku menggelengkan kepala.

Tempat terakhir yang kutinggalkan adalah paviliun pribadiku, kampung halamanku.

e𝗻uma.id

Saya siap mempersembahkannya sebagai pengorbanan, jadi beraninya dia melihat saya sebagai orang yang remeh.

“Diam. Kami kekurangan tenaga. Pergi bantu bersihkan puing-puingnya.”

“Tadinya aku akan melakukannya, karena aku merasa tidak pada tempatnya.”

Selly menyingsingkan lengan bajunya dan berlari menuju para pelayan yang membersihkan puing-puing.

Saya berjalan tanpa tujuan di sekitar kawasan yang sekarang terpencil dan duduk di atas batu yang cocok.

Lalu aku teringat kejadian baru-baru ini.

Kesepakatan dengan wanita itu sebagian besar berjalan lancar.

Kecuali satu persyaratan yang harus saya terima, tidak ada yang berubah secara signifikan.

Klausul tambahan menyatakan bahwa jika saya menarik kembali kata-kata saya, semuanya akan kembali seperti semula.

Ini berarti dia akan mengawasiku.

Meski begitu, saya anggap lancar karena keputusan saya tidak akan berubah.

“Pokoknya, saya sudah mendapatkan dana untuk hari tua saya.”

Tugas yang tersisa adalah mempersiapkan diri untuk pergi ke akademi.

Memutuskan apakah akan fokus pada ilmu pedang atau sihir tidak butuh waktu lama.

“…Sihir adalah satu-satunya hal yang bisa kupelajari.”

Preferensi pribadi tidak penting. Dantian tubuh ini rusak.

Tidak ada pilihan lain sejak awal.

Meski itu bukan keputusan melainkan suatu keharusan, Donatan sepertinya tidak senang dengan penglihatanku.

e𝗻uma.id

– Sulit untuk menerimanya. Kamu, yang mengontrakku, avatar petir dan mantan penjaga santo pedang, ingin belajar sihir belaka?

‘Kalau begitu perbaiki dantianku.’  

– Itu tidak mungkin.  

Saya lelah mendengar keluhan tanpa alternatif lain.

Mengabaikannya sebagai tidak layak ditanggapi, Donatan terus melanjutkan.

– Lalu bagaimana dengan mengolah tubuhmu? Biarpun menjadi seorang ksatria aura di luar jangkauan, kamu bisa menyapu bersih mereka yang berada di bawah.

‘Kau ingin aku menjadi kepala cacing?’

– Setidaknya menyebut dirimu kepala ular.

Cukup. Mari kita jatuhkan.  

Aku menghentikan percakapan tak berguna itu dan menatap ke langit.

Menyaksikan matahari terbenam, aku menoleh saat mendengar suara langkah kaki.

Mircel dan Niasel tertatih-tatih ke arahku.

“Saudaraku, apa yang kamu lakukan di sini? Ayah sedang mencarimu.”

“Dia mencariku? Mengapa?”

“Aku tidak tahu. Ayo kembali bersama.”

Saya merasa tidak nyaman.  

Tepatnya, tidak nyaman.

Meskipun aku tahu siapa Aol, memanggil seseorang yang tidak memiliki kenangan membesarkanku dengan sebutan ‘Ayah’ terasa sangat menjijikkan.

Itu sebabnya aku berkeliaran meski tubuhku belum pulih sepenuhnya.

e𝗻uma.id

“Baiklah, ayo kembali bersama.”

Karena tidak punya pilihan lagi, saya membawa Mircel dan Niasel kembali ke paviliun.

Para pelayan berbisik ketika mereka melihat kami bertiga berjalan tertatih-tatih.

***

“Erucel, gendong aku.”  

Di depan tangga lampiran.

Aku menghentikan Erucel, yang lewat seperti kuda legendaris, dan berbicara.

“Saudaraku, naiklah sendiri. Mengapa bertindak tidak bermartabat?”

Dia membela diri, sepertinya tidak percaya.

Saya memulai bantahan saya dengan bukti.

“Pergelangan kaki saya sakit. Gendong saja aku.”

“TIDAK!”  

Erucel menolak lagi.  

Tapi sepertinya dia akan menyerah dengan tekanan yang lebih besar.

“Kamu menumpang di rumahku dan bahkan tidak bisa melakukan itu? Tidak berguna.”

“Biarkan para prajurit…”  

“Tentara sedang membersihkan puing-puing. Kamu hanya makan di sini dan tidak melakukan apa-apa?”

Wajah Erucel berkedut, dan keringat terbentuk.

Aku memandangnya dengan jijik, membakar ‘Bara Darah Mulia’.

Dia menghela nafas dalam-dalam dan menyerah.

“Bagus. Lanjutkan saja.”  

“Kami menuju ke ruang resepsi tempat Ayah berada.”

“Lantai paling atas. Brengsek…”

“Apa katamu?”  

“Tidak ada apa-apa.”  

Mengendarai kuda legendaris Erucel, saya menuju cobaan baru.