Chapter 25

Astaga  

Hujan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti bahkan saat fajar. Saya melihat tetesan air hujan terbentuk di jendela saat saya menyesap teh.

“… Saudaraku, apa yang kamu lakukan?” Mircel mendekat sambil mengusap matanya yang mengantuk. Saya hanya menyalakan satu lampu dan tetap diam agar tidak membangunkannya, namun sepertinya sia-sia.

Apa yang bisa saya lakukan? Itu salahmu karena memutuskan untuk bermalam di sini daripada pulang. Saya menjawab dengan acuh tak acuh, “Hanya berpikir.”

“Memikirkan tentang apa?”  

“Hanya ini dan itu.”  

Setelah pertemuan berakhir, Kekaisaran memberi kami penginapan, dan mengatakan bahwa bepergian di tengah hujan akan sulit. Untungnya, nyonya rumah dan Deisel telah pergi untuk urusan lain, dan karena kami berada di wilayah Kekaisaran, saya pikir tidak ada yang salah.

Tujuh hari. Tidak, sekarang enam hari sejak hari telah berubah. Sekalipun itu hanya memberi kita waktu sehari, mereka mengatakan kita harus berhati-hati di hari-hari terakhir kita, bahkan terhadap daun-daun yang berguguran.

Aku menggelengkan kepalaku untuk menghilangkan pikiranku yang mengendur. Melihat gerak tubuhku, Mircel tertawa seolah dia salah paham.

“Tidak peduli seberapa sering kamu bersikap seolah hal itu tidak mengganggumu, tetap saja hal itu mengganggumu, bukan?”

“Apa maksudmu?”  

“Apakah kamu tidak cemas? Hitungan itu sepertinya dia ingin membunuhmu saat itu juga.”

𝓮𝓷u𝓂a.i𝒹

Saya menjawab kekhawatirannya dengan santai, “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan mengenai hal itu.”

“Eh?”

Karena dia akan segera mati. Aku menelan bagian akhir kalimatku. Nama keluarga Schweike, meski tidak sesering Tenest, sering muncul di game. Tidak ada satupun timeline yang saya mainkan yang merupakan Heinrich yang pernah menjadi penguasa Schweike.

Latar belakang cerita yang saya ingat menggambarkan dia sebagai seorang raja muda lemah yang kehilangan ayahnya sejak dini dan mengambil posisinya di usia yang sangat muda. Dia tidak akan menjadi musuh statis yang terus menerus menghantui saya.

Demikian pula, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, tidak akan terjadi perang. Saya belum pernah mendengar tentang perang antara kedua keluarga ini.

Namun, saat aku mengatur pikiranku, tiba-tiba muncul kecurigaan. Mungkinkah kematian Heinrich ada hubungannya dengan majikannya?

***

Silakan masuk, Pangeran.

Ahille berjalan melewati koridor kastil seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri. Para pelayan, pelayan, dan tentara berbaris di kedua sisi jalan, menyerupai parade penyambutan kembalinya sang master .

Heinrich, yang berdiri diam, mengikutinya dengan perasaan rumit sementara matanya sibuk mengamati sekeliling.

‘Dia tidak masuk dengan pasukan, jadi bagaimana mungkin…?’

𝓮𝓷u𝓂a.i𝒹

Tidak ada setetes darah pun di lantai, dan tidak ada tanda-tanda pertempuran pada para prajurit. Mengingat situasinya, dia hanya bisa berpikir itu semua karena bujukan. Ahille melangkah mundur ke belakang Heinrich dan berbicara.

“Silahkan duduk, Pangeran. Kamu tidak sehat.”

Kata-katanya bertindak sebagai sinyal, dan Heinrich merasakan sakit yang membakar di ulu hati. Dia terjatuh dengan lemah ke atas takhta.

“…Apa yang terjadi disini? Seseorang jawab aku!”

Dia berteriak begitu keras hingga ruang audiensi seakan berguncang, namun tidak ada yang menjawab. Mereka semua hanya menundukkan kepala karena malu. Tanggapan datang dari Ahille.

“Apakah kamu terkejut? Semua orang mengabaikan kata-katamu.”

“Heh!”

Heinrich tertawa hampa dan sekali lagi meraung ke arah para bangsawan yang berbaris di bawah takhta.

“Siapa? Siapa di antara Anda yang memutuskan untuk menyerahkan Schweike kepada rubah ini? Siapa yang memimpin pemberontakan ini? Apakah itu Anda, Rektor? Atau kamu, Komandan Integrity Knight?”

Ketika tidak ada yang menjawab lagi, Ahille berbicara dengan ekspresi yang tampak menyedihkan.

𝓮𝓷u𝓂a.i𝒹

“Bukan seperti itu, Pangeran. Semua orang di sini membantu saya sebagai individu.”

“Konyol! Apa yang kamu janjikan pada mereka sebagai balasannya?”

Ahille meletakkan jarinya ke bibirnya.

“Mereka sepakat untuk tutup mulut. Masing-masing punya rahasia yang disembunyikan.”

Mata Heinrich melebar kebingungan, dan Ahille melanjutkan.

“Sayang sekali mereka ingin menghapusnya. Sebuah kejahatan yang membuat mereka akan diadili. Sebuah cinta yang tak berbalas. Masalah rahasia. Setiap orang memiliki sesuatu yang ingin mereka sembunyikan.”

Wajah Heinrich berubah tak percaya.

“Itu tidak masuk akal. Maksudmu semua orang di sini korup?”

“Mungkin ada individu yang bersih, tapi jarang sekali lingkungannya bersih. Manusia adalah makhluk sedih yang terikat oleh hubungan. Misalnya pasangan, orang tua, anak, dan saudara kandung.”

Setiap orang mempunyai rahasia yang menyakitkan. Namun, Heinrich, yang memiliki banyak orang di bawah komandonya, tidak dapat menerimanya.

𝓮𝓷u𝓂a.i𝒹

“Hanya dengan pemerasan? Menurutmu mereka akan mengkhianatiku tanpa janji kekayaan atau kehormatan?”

Ahille menggelengkan kepalanya melihat reaksi Heinrich.

“Ini bukan hanya pemerasan. Setiap orang memiliki setidaknya satu rahasia yang akan mereka lakukan apa pun untuk disembunyikan. Bukankah itu sama bagimu, Count?”

“Apa?”  

“Selama ekspedisi Blackbird of Dendam, Anda mengklaim Duke datang terlambat, tapi bukan itu masalahnya, bukan?”

Mata Heinrich bergetar, tapi Ahille melanjutkan dengan tenang.

“Memang benar Duke dan pasukannya seharusnya tiba sebelum matahari terbenam. Tetapi sebagai raja yang baru diangkat, Anda ingin mendapatkan semua pujian karena telah mengalahkan iblis. Jadi Anda mengirim pesan ke Tenest sebelum ekspedisi, mengatakan bahwa pertempuran telah selesai dan Anda memerlukan bantuan setelahnya pada siang hari berikutnya.”

“Berhenti…”  

“Duke tiba lebih awal dari yang direncanakan, merasakan ada sesuatu yang tidak beres, dan memimpin pasukannya sebelum fajar. Keputusan cerobohmu menyebabkan kerabatmu menuju kematian. Itu juga salahmu dantianmu hancur, menghalangimu untuk menggunakan pedang.”

“Tutup mulutmu!”  

“Mengapa kamu mengarahkan pedang ke penyelamatmu? Untuk menyembunyikan rasa malumu? Takut dihakimi jika kebenaran terungkap?”

“…”

Mata Ahille seolah menembus dirinya, dan Heinrich berusaha keras menahan amarahnya. Dia ingin meneriakkan kebenaran yang dia sembunyikan.

“Heh… Itu penting bagimu ya? Baiklah, aku tidak menyembunyikan apa pun sekarang.”

Di hadapan para abdi dalem yang sudah dikuasai, Heinrich memutuskan tidak ada gunanya menyimpan rahasia.

“Kenapa aku membencinya? Karena dia tidak pernah mengatakan sepatah kata pun. Dia tidak menegur keputusan bodohku atau meminta pertanggungjawabanku. Dia hanya menatapku dengan mata acuh tak acuh seolah aku adalah cacing!

Heinrich berteriak seolah mencurahkan segala yang ada di dalam dirinya, lalu mengatur napas dan melanjutkan.

“Jadi, kupikir aku harus membunuhnya sebelum dia bisa berbicara.”

“Tepat. Begitulah besarnya keinginan orang untuk menyembunyikan rahasia mereka.”

Ekspresi Ahille tidak menunjukkan emosi terhadap rahasianya sendiri. Melihatnya dengan tenang mengungkap rahasia orang, Heinrich membalas dengan sinis.

“Di mana kamu mendengar cerita itu? Dari Duke? Dia pasti pria lain yang terpikat oleh pesona wanita.”

“Duke bukanlah orang seperti itu, dan Anda tahu itu. Saya mendengarnya dari salah satu bawahan setia Anda yang mengetahui rahasianya.”

Ketika Heinrich melotot, salah satu anggota istana menundukkan kepalanya lebih jauh.

𝓮𝓷u𝓂a.i𝒹

Ahille berbicara seolah menasihati Heinrich.

“Orang yang bersumpah setia untuk melindungi rahasianya tidak akan ragu untuk mengkhianati seorang raja. Membagikan satu atau dua rahasia bukanlah masalah besar bagi mereka.”

Dia akhirnya sadar. Rahasia yang terungkap bukan hanya miliknya sendiri.

“Heh… Memang benar, kamu menenun jaring ini dengan baik. Penyihir sejati… penyihir pemakan manusia.”

Heinrich, yang mahir dalam berbagai skema dan plot sebagai kepala keluarga bangsawan terkenal, belum pernah mendengar atau mengalami manipulasi komprehensif seperti itu.

‘Saya meremehkannya, mengira dia hanyalah seorang wanita. Saya bahkan tidak bisa menebak kapan atau di mana dia mulai bersiap.’

Dia hanya bisa merasakan bahwa tidak ada cara untuk lepas dari genggamannya. Heinrich menurunkan bahunya karena kalah dan bertanya.

“Jadi, apa rencanamu sekarang?”

“Itu seharusnya menjadi peringatan.”

“Hah?”  

Senyum Ahille menghilang.  

“Saya bermaksud mengakhirinya dengan peringatan.”

Saat dia mengangguk, seorang pelayan mendekat membawa sebuah kotak. Saat dia membukanya di depan takhta, sebilah pisau tajam berkilau dan bau darah yang memuakkan memenuhi udara.

“Ini…?!”  

𝓮𝓷u𝓂a.i𝒹

Wajah Heinrich menjadi pucat.

Di dalam kotak itu ada kepala seorang lelaki tua yang terpenggal dan belati tajam.

“Bukankah itu terlihat familier? Saya yakin Anda memesan ini.”

Ahille mengeluarkan benda logam berkilau dari dadanya dan melanjutkan.

“Saya ingin tahu mengapa Anda begitu percaya diri. Jadi saya menyelidiki dan mengetahui tentang rencana berani ini.”

Benda di tangannya adalah kunci palsu untuk segel “Blackbird of Dendam,” yang tersembunyi di bawah Tenest Manor, senjata inti untuk memenangkan perang.

Heinrich hampir tersentak kaget.

‘Bagaimana dia tahu rahasia yang hanya diketahui olehku dan anakku ini?!’

Itu adalah rencana untuk melepaskan monster itu dan menciptakan kekacauan, sebuah rahasia yang dirahasiakan bahkan dari bawahan setianya.

Ahille, menyadari segalanya, berbicara sambil memainkan kuncinya.

“Agak berbeda dengan aslinya, tapi pola yang diukirnya sama. Tampaknya pembuatnya meninggalkan cetak biru sebelum dieliminasi.”

Dia tahu segalanya.  

Plot untuk melepaskan monster di Tenest Manor, rencana menggunakan kekacauan untuk memenangkan perang, dan keberadaan tersembunyi putranya.

‘Jika dia memiliki kuncinya…’

Balas dendam Aol tidak lagi penting. Heinrich mengambil belati dari kotaknya, berniat menggorok leher Ahille jika jawabannya memungkinkan.

“Bagaimana dengan Adero?”  

Tidak dapat mengendalikan emosinya, Heinrich bertanya dengan nada mendesak. Ekspresi Ahille melembut seolah memikirkan anaknya.

“Yakinlah. Saya juga seorang ibu dengan anak-anak. Saya mempunyai batasan yang tidak akan saya lewati.”

Heinrich melihat belati itu. Segera memahaminya, dia tertawa getir.

“Heh, heh, kamu ingin aku bunuh diri dengan belati ini di sini, demi nasib anakku yang tidak menentu?”

Ahille melangkah mendekat, membuatnya lebih mudah. Tatapannya yang tenang dan superior membuat Heinrich marah, dan dia mencengkeram belati itu erat-erat.

“Berani meremehkanku seperti itu, kamu benar-benar wanita yang sombong.”

Dia mengulurkan lengannya, belati mengarah ke jantungnya. Meskipun Dantiannya hancur, dia pikir dia memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk membunuh seorang wanita biasa.

𝓮𝓷u𝓂a.i𝒹

Pada saat itu, seberkas cahaya menembus pintu bagian dalam yang terbuka sebagian, menyinari singgasana seperti tombak tajam.

Gedebuk!  

Dengan suara pendek dan basah, darah berceceran ke lantai. Belati itu telah menemukan bekasnya di perut Heinrich.

“Ugh…!”  

Heinrich mengerang kesakitan saat dia mendorong belati itu lebih dalam ke dagingnya sendiri.

Para abdi dalem, yang menyaksikan pemandangan mengerikan itu, menundukkan kepala mereka dengan cemas, tetapi Ahille terus menatap ke arahnya, mengamati saat-saat terakhirnya.

“Semuanya akan baik-baik saja, Count. Putramu akan mewarisi kekuasaan Schweike, tanpa mengetahui masa lalu ayahnya yang tidak terhormat, yang membuat pilihan ekstrem seperti itu.”

Saat penglihatannya semakin gelap, wajah Heinrich berubah kesakitan dan penyesalan, tapi anehnya, kata-katanya terdengar seperti bisikan manis.

***

Deisel menyambut ibunya saat dia kembali dari tugasnya di gerbang depan.

“Jadi, begitu kunci ini kita serahkan, tugas anakku akan selesai,” katanya sambil memegang kunci yang diberikan ibunya.

Meski palsu, namun terbuat dari bahan khusus yang tidak mudah dihancurkan, menjadi kunci yang digunakan untuk menyegel Blackbird of Resentment.

Namun, ada seseorang yang mampu menanganinya. Orang itu adalah Aol, yang memiliki kunci aslinya.

“Saya menerima surat yang mengatakan dia akan melewati Benteng Athera. Kami sudah sepakat untuk bertemu di sana, jadi kamu harus pergi dulu.”

Athera berada tidak jauh dari sini.

“Ada beberapa hal yang harus kuurus di sini, jadi aku mempercayakan sisanya padamu.”

“Ya ibu. Saya akan mengurusnya.”

“Sudah lama sekali kamu tidak bertemu ayahmu, bukan, Deisel?”

Ahille bergerak untuk menangani dampak kematian Heinrich. Deisel, merasa masih banyak yang ingin dia katakan, memanggil ibunya.

“Tidak banyak waktu tersisa untuk membunuhnya. Tetapi jika ayah kembali, apakah itu masih mungkin?”

Dia secara tidak langsung menyatakan bahwa yang terbaik adalah bertindak sekarang. Ahille memandang putranya dan berbicara.

𝓮𝓷u𝓂a.i𝒹

“Hersel tidak akan menjadi tuan. Meski dia ada, masih banyak peluang.”

Suaranya datar dan tanpa emosi. Deisel merasa tidak yakin dan menurunkan pandangannya.

Ibunya ragu-ragu. Meskipun dia bisa saja membunuh Hersel kapan saja, dia belum melakukannya, dan itu sudah cukup menjadi bukti.

‘Mengapa…’  

Hal yang sama berlaku untuk ayahnya. Dia tidak berpikir Hersel cocok untuk menjadi bangsawan. Ibunya hanya menguraikan rencananya, namun ayahnyalah yang pertama kali mengusulkan taruhan tersebut. Tentu saja, untuk melemahkan niat ibunya yang ingin membunuh Hersel terlebih dahulu. Tidak ada keraguan tentang hal itu. Ia terang-terangan menyatakan hal itu demi mengampuni nyawa Hersel.

– Anak laki-laki itu tidak memiliki siapa pun yang membimbingnya. Sebagai seorang ayah, ini salahku. Jadi saya ingin memberinya satu kesempatan terakhir. Jika dia sadar melalui ini, awasi dia sedikit lebih lama. Itulah yang seharusnya dilakukan oleh keluarga.

Bahkan jika dia adalah saudara sedarah, Hersel adalah anak yang tidak berharga. Menyerahkan kekuasaan yang bisa mengubah wilayah itu menjadi neraka hanya demi sentimentalitas.

“Deisel.”

Deisel mengangkat kepalanya mendengar panggilan ibunya.

“Dari ekspresimu, sepertinya jawabanku kurang memuaskan. Saya ingin menjelaskan lebih jelas, tetapi waktunya tidak cukup.”

Ahille menghela nafas lalu tersenyum seolah mengingat sesuatu.

“Apakah kamu ingat ketika kamu berumur empat tahun? Di hari ulang tahunmu, saat kamu bilang ingin menggantikan ayahmu?”

“Ya, ibu.”  

“Kamu adalah anak yang sangat pintar, bahkan di usia semuda itu.”

Deisel tersenyum tipis mengingatnya, suaranya melembut.

“Kamu berjanji akan mengizinkanku duduk di kursi itu.”

“Ya, jadi jangan khawatir. Saya hanya membuat janji yang bisa saya tepati.”

Ahille memberinya tatapan penuh arti sebelum pergi. Deisel memperhatikan sosoknya yang mundur, membiarkan senyum palsu memudar dari wajahnya.

“…Aku ingin tahu apakah dia masih bersungguh-sungguh.”

Baru-baru ini, Deisel menyadari ketertarikan ibunya pada Hersel. Jika ibunya, yang dia percayai, ragu-ragu, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.

Pikiran tentang Hersel yang mengambil alih kekuasaan membuat isi hati Deisel bergejolak.

“Saya tidak bisa menerimanya.”  

Fakta bahwa seseorang seperti Hersel, yang baginya tidak lebih dari debu, telah menjadi anggota Edel Klais sebelum dia, kesombongan yang dia tunjukkan selama pertemuan—itu semua tidak bisa diterima.

Tapi yang terpenting, perasaan rendah diri yang ditimbulkan Hersel dalam dirinya tidak bisa ditoleransi.

‘Penghalang yang menghalangi jalanku adalah pagar busuk, mudah dipatahkan dengan tendangan!’

Semuanya terasa tidak stabil. Sumber kegelisahannya bukan hanya Hersel. Mircel yang bangkit dari bawah juga menjadi ancaman.

‘Mungkin ibuku menganggapku seperti paku berkarat yang harus dicabut.’ Dia meragukannya setiap kali dia melihatnya dengan sabar menunggu Mircel tumbuh.

Deisel selalu berpikir bahwa duduk di atas takhta adalah posisi sementara, sesuatu yang dia pegang untuk Mircel. Mengingat fokus seumur hidupnya pada tujuan ini, situasi saat ini sungguh tak tertahankan.

“Akulah yang berusaha paling keras. Bukan dua bocah nakal itu.”

Saat dia bergumam dengan marah, darah menetes ke lantai. Dia telah menekan kunci itu begitu keras hingga ujungnya yang bergerigi melukai tangannya.

Menatap kunci dengan tatapan kosong, Deisel merasakan sensasi menenangkan menyebar melalui pikirannya yang kering.

Kecemasan yang menderanya bisa langsung teratasi. Tidak perlu mewaspadai Mircel, atau merasakan penghinaan yang disebabkan oleh Hersel.

Di tangannya, dia memegang kunci untuk mewujudkan hal itu.

***

Kicauan, kicauan—  

Seekor burung berseru di malam hari.

Aol berdiri di tembok Benteng Athera, menunggu putranya.

Namun saat fajar menjelang, masih belum ada tanda-tanda siapa pun.

Saat fajar pertama mulai terbit, Koullo berbicara.

“ Master Muda Deisel belum tiba.”

Semula mereka berencana istirahat selama dua atau tiga hari, namun kini mereka harus bergerak lebih cepat.

“Beri tahu para ksatria untuk bersiap berangkat satu jam lagi.”

***

Saat kami melakukan perjalanan kembali ke perkebunan dengan kereta, sekawanan burung gagak berkokok. Mircel, menguap di sampingku, bertanya karena bosan.

“Saudara laki-laki.”  

“Bagaimana sekarang?”  

“Gagak yang kita punya di rumah itu—bisakah kamu mengalahkannya?”

Pertanyaan yang konyol.

Tapi karena burung raksasa itu tidak akan dibangkitkan, aku bisa sedikit menggertak. Sebaiknya kita berpose.

“Jika aku melawannya, salah satu dari kita akan mati.”

-Pfft.

Donatan mendecakkan lidahnya.

-Kau hanya camilan untuk hal itu, Hersel.

Kesal dengan ejekannya, saya menjawab dengan percaya diri. Itu adalah pernyataan yang terlalu meremehkan.

‘TIDAK? Lebih seperti camilan dua gigitan.’

Lagipula aku punya ‘satu detik tak terkalahkan’, jadi dua pukulan saja sudah cukup.

-…Itu cukup membanggakan.