Chapter 156

“Kita keluar dari sini dulu.”

Aku membawa Dorosian menjauh dari area itu. Aku harus memberi tahu fakultas untuk segera menutup tangga. Tepat saat itu, aku berpapasan dengan Profesor Gomon, yang tampaknya sedang menuju kelas berikutnya, dilihat dari tas kerjanya.

“Hmm? Kalian berdua akan segera masuk kelas. Mau ke mana kalian terburu-buru seperti ini?”

“Profesor, ada yang aneh dengan tangganya.”

“Apa? Tangga?”

“Jumlah anak tangga terus bertambah. Mungkinkah ini semacam fenomena aneh?”

Di akademi biasa, aku akan diperlakukan seperti orang gila, tapi ini adalah Frost Heart. Di sini, bahkan kejadian terkecil pun dapat memicu keadaan darurat.

“Oh, eh, oke. Sebaiknya aku memeriksanya. Tangga mana yang kamu maksud?”

Aku menuntun Profesor Gomon ke tangga yang bermasalah. Begitu sampai, dia menghunus tongkatnya dengan ekspresi serius.

“Hmm, sekilas terlihat biasa saja.”

“Anda hanya perlu menghitungnya lagi.”

Dorosian menjawab sambil melangkah ke tangga. Dalam ingatanku, jika jumlah langkah mencapai 200, jebakan akan aktif. Bagiku, tangga itu tampak seperti bom waktu yang terus berdetak, jadi aku mencoba menahannya.

“Tunggu sebentar—”

Saat kakiku melintasi batas lorong, suara seorang pria bergema dari atas.

“Apa-apaan…?”

Aku segera menarik lengan Dorosian. Dia menoleh tajam, ekspresinya sedikit kesal.

“Saya tidak suka disentuh tanpa izin.”

Namun perasaan itu hanya berlangsung sesaat. Matanya berkedut seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang meresahkan.

“…Hersel.”

Aku pun menoleh, tapi Profesor Gomon, yang tadinya berada di lorong, sudah pergi. Yang tersisa, selain tangga, hanyalah kegelapan pekat.

“Tempat apa ini?” tanya Dorosian dengan nada bingung, dan aku pun merasakan hal yang sama.

Awalnya, tangga penjara itu seharusnya dibuka dua tahun kemudian. Mengapa sekarang dibuka, dan mengapa suara lelaki itu bergema dari atas? Itu semua misteri. Namun untuk saat ini, pertanyaan-pertanyaan itu harus dikesampingkan. Bahkan aku, seseorang yang mengetahui banyak rahasia, belum pernah menginjakkan kaki di tempat ini sebelumnya.

“Saya juga tidak yakin.”

Yang saya tahu adalah bahwa skenario “Tangga Penjara” menandai dimulainya kalimat terakhir Felia, [Kemarahan Felia]. Sebuah buku sihir yang pernah digunakan Felia semasa hidup disembunyikan di sini, dan penjahat itu memicu jebakan tersembunyi di tangga penjara dalam upaya untuk mengambilnya kembali.

Setelah kejadian itu, monolog karakter yang dapat dimainkan adalah seperti ini: 

[Sebuah ledakan terdengar dari tangga. Di sana, di antara puing-puing, terdapat sebuah kalung bernoda daging. Pemiliknya adalah seorang mahasiswi dari Buerger Hall.]

Fakta ini kemudian terungkap melalui dialog sang penjahat. Untuk melarikan diri dari tempat ini, seseorang harus menemukan buku ajaib. Namun, siswi yang dengan berani menemukan buku tersebut terjebak dalam perangkap dan tewas dalam ledakan. Karena itu, penjahat tersebut tidak berniat mengambil buku itu sendiri, melainkan menunggu pion yang dikorbankan untuk melakukannya.

“Dorosian, apakah kau juga mendengar suara pria itu dari atas?”

“Ya, katanya, ‘Apa-apaan ini,’ kan?”

Kedengarannya tidak seperti penjahat yang ada dalam pikiranku. Berdasarkan karakternya, dia tidak akan menggunakan bahasa seperti itu. Lagipula, dengan pengorbanan yang sudah ada, mengapa dia bereaksi dengan ‘Apa-apaan ini’?

Alasan yang paling mungkin adalah ini:

𝓮𝗻𝓊m𝓪.𝐢𝐝

“Apakah karena Profesor Gomon…?”

Mahasiswi tersebut berjalan menuruni tangga sendirian, tanpa saksi, dan kemudian menghilang, yang memicu pencarian luas oleh pihak fakultas.

Namun, Profesor Gomon telah menyaksikan kami berdua menghilang. Ini tentu saja bukan situasi yang ideal dari sudut pandang si penghasut, karena jelas bahwa fakultas hanya akan menyelidiki tangga.

“Siapa dia?” tanya Dorosian sambil menunjuk ke atas. Tanpa ragu, dia naik ke atas, berbalik, dan mendongak. Aku menatapnya dan bertanya, “Apakah ada orang di sana?”

“Tidak, tidak ada seorang pun di sini.”

“Sepertinya mereka berhasil melarikan diri sendirian.”

Tapi siapa orangnya? Kupikir mungkin penjahat yang bertanggung jawab atas insiden ini, tapi dia masih di bangsal khusus. Kalau begitu… hmm, ada satu orang yang terlintas di pikiranku. Aku akan memikirkannya nanti. Untuk saat ini, menyelidiki tempat ini adalah prioritas.

Saya naik ke tempat Dorosian berdiri dan mengamati bagian atas. Daerah itu luas, dengan pilar-pilar besar yang menyangga langit-langit, dan kabut tipis menyebar ke mana-mana, menciptakan suasana yang mencekam.

“Tidak segelap di bawah.”

Aku mencabut tongkat dari sarungku dan menyerahkannya pada Dorosian. “Nyalakan bagian dalam dengan ini.”

“Bukankah kamu juga seorang penyihir?”

Mendengar nada mengejeknya, aku dengan bangga memunculkan cahaya. Bola cahaya di ujung tongkatku seperti bola lampu kecil yang bisa muat di dalam peralatan sains. Dorosian mendesah pelan, lalu menyambar tongkat itu dariku.

“…Baiklah, aku akan melakukannya.”

“Pilihan yang bijaksana.”

Sejujurnya, saya bisa saja meningkatkan outputnya, tetapi saya melakukannya dengan sengaja—saya ingin menghemat mana sebanyak mungkin.

“Ini lebih baik,” kata Dorosian.

“Memang lebih terang dari bola cahayaku.”

Sambil mengangkat bahu, Dorosian melangkah maju, dentingan rantai pelindung terdengar sangat keras. Keheningan di dalam kabut memperkuat suara saat dia mengamati sekelilingnya. Tak lama kemudian, dia menemukan pintu masuk yang gelap gulita.

“Dorosian, ada jalan di depan.”

Masih agak jauh. Mungkin suara langkah kaki dan rantai yang monoton membuat keheningan terasa lebih menyesakkan, saat Dorosian mulai berbicara.

“Apakah ini semacam subruang? Dimensi lain? Aku benar-benar menginginkannya.”

“Hmm?”

“Maksudku, tidak akan seburuk itu kalau ada tempat seperti itu.”

Dorosian tiba-tiba berhenti dan berbalik. “Bagaimana jika tempat ini layak huni? Apa pendapatmu?”

Aku melirik ke sekeliling pilar, dinding, dan lantai batu. “Sepertinya tidak.”

“Itulah sebabnya saya berkata ‘bagaimana jika’. Bayangkan dengan benar.”

“Yah, kalau aku tidak ingin kelaparan, aku harus pergi.”

“Bagaimana jika masalah makanan terpecahkan?”

𝓮𝗻𝓊m𝓪.𝐢𝐝

“Bahkan saat itu, bukankah bagian luarnya akan lebih baik? Ruang sempit ini tidak menarik.”

Rasanya seperti permainan anak-anak—Dorosian terus menangkal argumen saya mengenai dunia luar dengan keuntungan hipotetis tempat ini.

“Bagaimana jika tempat ini juga memiliki ‘luar’?”

“…Keakraban itu menenangkan. Saya akan memilih kenyataan.”

Tapi mengapa dia tiba-tiba bersikap seperti ini?

“Benarkah? Hmm.” Dorosian bergumam sambil berpikir sebelum mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, seolah-olah dia telah menunggu saat ini.

“Lalu, bagaimana jika realitas yang kamu sebutkan itu menghilang?”

Tampaknya Dorosian sedang merenungkan kemungkinan bahwa tempat ini mungkin merupakan dimensi yang terputus dari dunia luar. Jika demikian, tempat ini akan tetap aman, bahkan jika dunia luar runtuh. Itu adalah pertanyaan yang penuh dengan pelarian, yang sepenuhnya didasarkan pada premis bencana.

Aku menatap mata Dorosian, yang tampak penuh harap akan jawabanku. “Jika ini demi bertahan hidup, aku harus memilih tempat ini.”

“Kupikir begitu.”

“Tetapi itu hanya terjadi jika saya mencoba semua yang saya bisa dan tetap gagal.”

Aku melangkah mendekati Dorosian. “Kalau begitu, bolehkah aku bertanya sesuatu kali ini?”

Mungkin karena aku sudah kehilangan senyumku, tetapi Dorosian menatap kosong ke arah mulutku. Dengan setengah khawatir aku bertanya padanya, “Bagaimana jika, bagaimana jika, dunia tidak kiamat? Apa yang akan kau lakukan?”

Dorosian berkedip, menatap ke dalam kehampaan, tampak tenggelam dalam pikirannya. Setelah merenung sejenak, dia melanjutkan berjalan, hanya berkata, “Yah, aku tidak tahu.”

Tak lama kemudian, kami sampai di lorong gelap. Saat Dorosian menerangi bagian dalam dengan tongkatnya, sebuah suara yang mengerikan bergema.

“Seseorang… seseorang datang. Siapa dia?”

“Jika mereka bukan musuh, lalu apa mereka? Bersiaplah untuk pertempuran segera!” 

Para prajurit mengenakan baju besi yang usang.

***

“Kau sudah dengar? Hersel dan Dorosian.”  

“Sepertinya Profesor Gomon melihat mereka. Katanya mereka tiba-tiba menghilang di tangga.” 

Aula menjadi riuh dengan berita hilangnya keduanya.

“Hai, Ecok. Kamu mau ke mana?”  

Ecok berhenti dan melirik teman sekelas yang memanggilnya. Sebagai pengurus OSIS dan calon ketua OSIS, dia tersenyum dan menjawab dengan hangat.  

“Sudah waktunya untuk mengaku.”  

“Oh, maksudmu dengan orang di bangsal khusus itu?”  

“Haha, meskipun kamu tidak ikut, aku harap kamu setidaknya bisa melihatnya secara positif.”  

“Sekarang saatnya melakukan perbuatan baik lagi, begitu. Kau benar-benar pantas menjadi presiden berikutnya.” 

Ecok mencoba melewati teman sekelasnya, tetapi dia tampak luar biasa penasaran dan terus mengganggunya.

“Jadi, bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”  

“Apa maksudmu?”  

“Kau tahu, orang itu—Luon atau apalah namanya. Sejak kejadian itu, kau menunjukkan banyak ketertarikan pada bangsal khusus. Kupikir kau pasti tahu orang macam apa dia sekarang, melihat seberapa banyak waktu yang kau habiskan di sana.”  

“Yah… dia memang sempat tersesat, tapi dia punya hati yang tulus. Jauh di lubuk hatinya, dia orang yang cukup mendalam.” 

Dengan itu, Ecok mulai bergerak lagi.

‘Sialan. Kenapa dia tidak mau meninggalkanku sendiri? Aku sudah kewalahan dengan pekerjaan!’ 

Meskipun kesal, dia tidak bisa bersikap mencurigakan. Sesekali dia melihat profesor berjalan ke arah tangga.

‘Sungguh malang nasibnya. Dari sekian banyak orang, pasti Hersel dan Dorosian…’

Mereka sudah menjadi tokoh terkenal, dan yang lebih parah, Profesor Gomon pun ikut terlibat. Ketakutan akan ada yang tahu bahwa dia telah menjebak mereka berdua di tangga menggerogoti dirinya.

𝓮𝗻𝓊m𝓪.𝐢𝐝

Ecok akhirnya sampai di lantai yang digunakan untuk kegiatan keagamaan. Separuhnya diperuntukkan bagi siswa biasa, sementara separuhnya lagi diperuntukkan bagi Ordo. Saat ia melewati kapel dan mencapai pintu pengakuan dosa, sesosok tubuh berjubah hitam menyambutnya.  

“Kau di sini, Ecok. Rimaal ada di dalam.” 

Pria itu adalah profesor yang mengawasi siswa bangsal khusus. Ecok menanggapi dengan wajar, seperti biasanya.  

“Haha, bekerja keras seperti biasa, Profesor.”  

“Mari kita selesaikan semuanya dengan cepat hari ini. Saya mungkin akan dipanggil untuk menyelidiki insiden yang tiba-tiba itu.” 

Peristiwa itu tentu saja mengacu pada kasus penghilangan paksa.

“Saya akan berusaha sebisa mungkin untuk cepat. Permisi.” 

Ecok membuka pintu pengakuan dosa, menghadap papan berlubang setipis jarum. Ia berbicara dengan suara pelan.  

“Dasar bajingan… Kau telah membuat masalah ini menjadi masalah bagiku. Bagaimana kau akan memperbaikinya?” 

Dia menggertakkan giginya, mendidih karena frustrasi. Suara seorang pria menjawab dari sisi lain.  

“Aku hanya membantumu, Ecok.”  

“Membantu? Kalau aku ketahuan, kau akan ikut denganku. Aku akan memastikan untuk mengungkapkan keterlibatanmu. Mengerti?”  

“Mengapa kamu marah padaku?” 

Ecok mengatupkan rahangnya dan melotot.  

“Jika kau tidak memberitahuku tentang lokasi buku ajaib itu, semua ini tidak akan terjadi.”  

“Kaulah yang bermasalah dengan *Buku Crimson* yang dicuri. Aku hanya menyarankan alternatif. Jika ada yang salah, itu salahmu karena bertindak gegabah.” 

Ecok terdiam. Sebenarnya, pria itu tidak bersalah. Jika ada yang harus disalahkan, itu adalah orang yang telah mencuri *Crimson Book* dan melarikan diri—Luon.  

‘Sialan Luon. Aku berencana untuk menyerbu Perpustakaan Terlarang begitu aku menjadi ketua OSIS, tapi ini…’

Ecok mendesah. Kemarahan tidak akan mengubah apa pun sekarang. Yang penting adalah bertindak hati-hati agar tidak terdeteksi dan menjauh dari kekacauan ini sesegera mungkin.

Mungkin karena menyadari pikiran Ecok, lelaki itu berbicara lagi, membuat dada Ecok sesak.  

“Saya bisa merasakan keraguanmu. Apakah kamu berencana untuk menyerah sekarang? Meninggalkan semua yang telah kamu capai sejauh ini?”  

“……”

“Pikirkan bekas luka di tubuhmu, Ecok. Kulit yang robek karena gigitan anjing liar, bekas luka bakar, dan bekas penganiayaan yang tidak akan pernah hilang. Apakah kau berencana untuk mengubur semua itu selama sisa hidupmu?” 

Ecok menarik kerah bajunya lebih erat dan berbicara, keraguan mewarnai suaranya.  

“Hei, Rimaal. Sejujurnya aku tidak percaya padamu. Apakah kau benar-benar akan menjadikanku seorang kaisar? Apakah itu benar-benar mungkin?”  

“Dalam enam bulan terakhir, kamu sudah tumbuh cukup kuat. Kamu seharusnya tahu itu lebih dari siapa pun.” 

Memang, dia telah menjadi lebih kuat. Sihirnya telah berkembang pesat, dan prestasi akademisnya telah meningkat sejak dia menghabiskan seluruh waktu latihannya untuk belajar. Itulah alasan mengapa dia dipertimbangkan untuk menjadi ketua OSIS.  

“Tetap saja, menjadi seorang kaisar berada pada level yang sama sekali berbeda.” 

Rimaal berhenti sejenak sebelum menjawab.  

𝓮𝗻𝓊m𝓪.𝐢𝐝

“Percaya atau tidak, terserah padamu. Kalau kau memang berencana untuk berhenti, kau tidak perlu datang ke sini lagi. Tapi, Ecok…”  

“Apa?”  

“Jika kau takut tertangkap, sebaiknya kau cepat-cepat. Dengan kekuatan kaisar, tak seorang pun di alam manusia yang bisa menandingimu.” 

Ecok mengerutkan kening.  

“Apakah kau mengancamku? Jangan pernah berpikir untuk mengungkapkan semuanya. Jika kau melakukannya, aku akan memastikan namamu juga terungkap.”  

“Bodoh. Aku tidak takut hukuman. Kalau kau mau, kita bisa mengakui semuanya sekarang juga kepada profesor di balik pintu ini.” 

Nada bicara Rimaal yang penuh percaya diri membuat Ecok mempertimbangkan kembali.  

‘Orang ini… Kalau dipikir-pikir lagi, dia tidak normal.’ 

Dia adalah seseorang yang tidak pernah goyah, tidak peduli seberapa keras para profesor mencoba memaksakan “Kutukan Kontrol” padanya. Menakutinya tidak ada gunanya.

Dengan berat hati, Ecok memutuskan untuk lebih mempercayainya.  

“Huh… Aku sudah sejauh ini, jadi sudah terlambat untuk mundur sekarang. Jadi, apa langkahku selanjutnya?”  

“Bahan terakhir, *Kitab Darah Hitam*. Kau harus mendapatkannya.”  

“Baiklah. Aku akan tetap percaya, seperti yang sudah-sudah.” 

Ecok berdiri. Baginya, menjadi kaisar dengan cepat adalah satu-satunya cara untuk bertahan dari tekanan para profesor.

‘Aku harus mendapatkan *Kitab Darah Hitam*, apa pun yang terjadi.’ 

Dia perlu mengambil tindakan yang lebih berani.

***

Dorosian dan aku terjebak di suatu tempat yang aneh. Tempat itu tampak seperti bagian dalam bangunan kuno. Kami melangkah ke koridor yang gelap, dan tiba-tiba dikelilingi oleh tentara yang bersenjata.

“Apakah mereka hantu? Tubuh mereka tembus pandang.” 

Ada sedikit rasa terkejut dalam suara Dorosian, tetapi tidak ada tanda-tanda ketakutan. Sebaliknya, dia mengamati mereka dengan rasa ingin tahu yang besar.

“Simbol bintang itu… Itu bendera Kerajaan Belam.”  

“Jadi, mereka adalah prajurit Kerajaan Belam.”  

“Mengapa mereka ada di sini? Apakah mereka mati di tempat ini?” 

Aku mengangguk menanggapi pertanyaan Dorosian.

Dahulu kala, Kerajaan Belam menyerbu Frost Heart. Penjara ini dibangun untuk menahan musuh yang maju ke lantai atas, sesuai dengan bangunan yang dirancang untuk perang. Selain itu, dengan *Book of Black Blood* milik Felia yang dibuat di sini, tidak mengherankan jika arwah orang yang meninggal akan muncul.

“Identifikasi dirimu!” 

Sosok hantu, yang tampaknya adalah komandan, berteriak. Aku menanggapi dengan nada acuh tak acuh.  

“Kami adalah murid Frost Heart.”  

“Apa?! Jadi kalian memang musuh! Penggal kepala mereka sekarang juga!” 

Para prajurit hantu itu menyerbu ke depan, menusukkan pedang mereka ke tubuhku. Namun, aku tidak merasakan apa pun. Meskipun roh Felia memiliki kemampuan khusus untuk merasuki tubuh, mereka hanyalah prajurit biasa, yang tidak mengerti sihir. Bagiku, mereka tidak lebih dari sekadar hologram. 

“Perang sudah berakhir, jadi bagaimana kalau kita menghentikannya?”  

“Apa katamu?”  

“Sudah berakhir. Sudah ribuan tahun sejak orang-orangmu dan kami bertempur.” 

Meskipun hubungan antara Belam dan Kekaisaran tetap tegang setelah perang, mereka memang sempat bertukar pikiran. Mungkin berita itu terlalu mengejutkan, karena para prajurit hantu, dimulai dari komandan mereka, dibuat linglung.  

𝓮𝗻𝓊m𝓪.𝐢𝐝

“Perang… sudah berakhir?”  

“Tapi… bala bantuan? Tidak adakah yang pernah datang untuk menyelamatkan kita?”  

“Bukankah orang itu baru saja mengatakan sudah ribuan tahun berlalu?”  

“Apa?! Apakah kita sudah di sini selama itu?” 

Dorosian menyipitkan matanya, terganggu oleh celoteh mereka.  

“Haruskah aku menggunakan sihir pemurnian dan menyingkirkan mereka semua?” 

Sihir pemurnian terdengar seperti ide yang bagus. Tongkat Dorosian bersinar dengan cahaya putih. Reaksi para prajurit awalnya beragam, tetapi akhirnya, mereka tampaknya menerima nasib mereka.  

“Kita pasti sudah mati, tidak diragukan lagi. Kita bahkan tidak bisa memotong tubuh pria itu.”  

“Tidak heran waktu terasa berjalan sangat lambat. Apakah kita semacam hantu? Namun, jika pemurnian adalah yang menanti kita, itu tidak akan terlalu buruk.”  

“Hah, setiap hari terasa sangat membosankan. Ini sebenarnya melegakan. Hei, gadis di sana, biarkan kami beristirahat!” 

Mereka tentu saja memiliki sopan santun dari era yang sudah lama berlalu. Alih-alih memanggil Dorosian dengan sebutan “wanita muda,” mereka dengan berani memanggilnya sebagai “gadis.” Ketidaknyamanan Dorosian terlihat jelas.  

“Apakah kau baru saja memanggilku ‘gadis’?”  

“Ya, dengan siapa lagi saya akan berbicara? Sejujurnya, saya ingin meminta Anda untuk menyajikan minuman untuk saya, tetapi dalam kondisi seperti ini, saya tidak bisa mendapatkan pelayanan apa pun.” 

Sambil tersenyum licik, Dorosian menarik tongkatnya.  

“Mungkin tidak terlalu buruk membiarkan kalian membusuk di sini selamanya.”  

“Itu pilihanmu, tapi mengapa tidak memberi mereka kesempatan terlebih dahulu?”  

“Kesempatan?” 

Ini adalah tempat asing dengan informasi yang sangat sedikit. Jadi mengapa tidak meminta penduduk setempat bertindak sebagai pemandu wisata?  

“Kau sudah lama di sini, bukan? Kalau begitu, kau pasti tahu daerah ini dengan baik. Kalau ada barang berharga di sekitar sini, tunjukkan kami ke sana, dan wanita cantik ini akan membiarkanmu pergi dengan tenang.” 

𝓮𝗻𝓊m𝓪.𝐢𝐝

Para prajurit mengernyit.  

“Dasar bocah nakal, beraninya kau bersikap kurang ajar!”  

“Itu karena garis keturunan kekaisaran itu. Kita seharusnya sudah memusnahkan mereka sejak lama!” 

Saya mengabaikan mereka dan mulai berjalan maju.  

“Dorosian, abaikan saja mereka dan lanjutkan hidup kita.” 

Seperti yang diduga, roh-roh itu mencoba menghentikan kami dengan kata-kata mereka.  

“Ah, sungguh beraninya anak muda.”  

“Oh, jadi dia seorang wanita muda, ya? Aku bisa tahu dari auranya yang anggun. Maafkan aku atas kekasaranku.”  

“Harta karun, katamu? Ya, tentu saja, aku akan memandumu. Aku sudah menjelajahi seluruh tempat ini karena bosan. Biarkan aku menunjukkan jalannya.” 

Aku melirik Dorosian, tersenyum licik, dan melihat bahwa dia juga menganggapnya lucu—bibirnya melengkung membentuk seringai. Aku mencondongkan tubuh ke dekat telinganya dan berbisik.  

“Kau tidak akan membiarkan mereka lewat begitu saja, kan?”  

“Tentu saja tidak. Aku akan bermain dengan mereka sebentar sebelum pergi.”