Chapter 152

“Saya tidak ingin pergi ke Adele Hall lagi.”

Rockefeller tidak dapat menutup mulutnya sejenak setelah mendengar kata-kata Hersel. 

Tiba-tiba muncul di kantor dan mengatakan sesuatu seperti ini…

“Cabut keputusanmu.”

Rockefeller menenangkan diri dan mencoba memahami alasan di balik keengganan Hersel untuk pergi ke Adele Hall. 

“Dia tampaknya tidak menyesal. Nah, apakah dia punya alasan untuk pergi ke sana?”

Hersel memiliki banyak sumber daya, dan meskipun menghadapi berbagai ketidaknyamanan di Schlaphe Hall, ia menikmati hampir semua manfaat yang dinikmati oleh mahasiswa di Adele Hall.

‘Dia aman secara finansial, jadi tidak perlu khawatir tentang biaya hidup.’

Prestise jabatan atau kekaguman publik terhadap Adele Hall juga bukan masalah. Kompetensi Hersel telah terbukti saat ia memburu Venomous Viper. Selain itu, ia baru-baru ini mengalahkan Kerndel dari kursi pertama di depan seluruh akademi.

Pikiran Rockefeller menjadi kacau.

‘Sebenarnya bagus juga kalau orang ini tidak akan bergabung dengan divisi sulap Adele Hall. Tapi tetap saja…?’

Hersel tidak melihat manfaat apa pun pada Adele Hall, dan sarana untuk memindahkannya ke divisi ksatria pun telah lenyap. 

Namun, masalah sesungguhnya ada di tempat lain: jika seseorang dengan prestasi mengesankan seperti Hersel tetap bertahan di Schlaphe Hall, para profesor pasti akan menghadapi pengawasan.

‘Jika pemerintah pusat melihat kita menganiaya seseorang yang diakui oleh Tetua, mereka akan mengira kita melecehkannya.’

Bahkan jika mereka menjelaskan bahwa Hersel menolak tawaran itu, tidak seorang pun akan mempercayainya. Terlepas dari prestasinya, opini publik tentang Hersel adalah seorang bajingan serakah.

Mengingat kemungkinan kedatangan otoritas yang lebih tinggi suatu hari nanti, Rockefeller merasa merinding.

Tiba-tiba, ia menjadi penasaran tentang niat Hersel yang sebenarnya. 

“Tetapi mengapa menolak? Tidak ada alasan baginya untuk bersikeras tinggal di Schlaphe Hall.”

Aneh juga, setelah dipikir-pikir. Naik ke aula yang lebih tinggi seharusnya menguntungkan—lebih banyak tunjangan, pengecualian dari pertempuran pertahanan monster, dan prosesnya akan lancar. 

“Kenapa? Hersel Ben Tenest yang kukenal suka merampas roti dari anak yang sedang menangis. Dia bajingan yang selalu berusaha memeras sesuatu dari para profesor. Namun, dia ingin menyerah begitu saja?”

Berdasarkan pengalaman masa lalunya dengan Hersel, Rockefeller hanya bisa berasumsi bahwa ada beberapa motif tersembunyi.

‘Apa yang terjadi? Rencana macam apa yang terpendam dalam hatinya yang gelap itu?’

Sambil menenangkan diri, Rockefeller memutuskan untuk menyelidiki secara halus, berusaha tidak menunjukkan kebingungannya. 

Dengan ekspresi tenang, ia bertujuan untuk sedikit memprovokasi Hersel dan memperlihatkan warna aslinya.

“Menyadari posisimu saat ini adalah hal yang patut dipuji. Lagipula, dengan kemampuanmu, divisi sihir Adele Hall akan seperti kalung mutiara di leher babi.”

Dia menduga Hersel akan bereaksi marah terhadap komentar sarkastis ini, tetapi Hersel hanya mengangguk.

“Memang. Aku mungkin lebih cocok di Buerger Hall, tapi aku masih jauh di bawah level Adele Hall. Jadi, kukira kau mengerti keputusanku.”

Hersel kemudian berbalik tanpa ragu, membuat Rockefeller menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan. Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

“Apakah dia mencoba menarik saya ke meja perundingan? Untuk memperkuat posisi tawarnya?”

Jika memang begitu, maka Hersel pasti tahu bahwa para profesor akan merasa terganggu jika ia tidak bergabung dengan Adele Hall. Dilihat dari rasa percaya dirinya, hal itu tampaknya sangat mungkin terjadi.

‘Sialan, dia licik sekali…’

Ekspresi Rockefeller mengeras, dan dia bertanya langsung, “Cukup permainannya—apa niatmu sebenarnya?”

Hersel berhenti dan berbalik. “Apa yang kamu bicarakan? Permainan?”

Meskipun wajah Hersel penuh dengan kebingungan pura-pura, Rockefeller hanya bisa melihatnya sebagai orang yang kurang ajar. Ia mendesah dalam-dalam.

“Apa alasanmu? Sulit untuk mengabaikan manfaat Adele Hall sejauh ini.”

Ketika ditanya, Hersel menundukkan pandangannya dan menjawab, “Saya bersama Limberton dan Aslay, yang telah bersama saya sampai sekarang. Saya akan merasa bersalah jika pergi sendiri.”

“Mereka berdua?”

Pandangan Rockefeller goyah. Aslay adalah seniman bela diri dan Limberton adalah pemanah—keduanya terampil, tetapi tidak selaras dengan program formal akademi.

𝓮𝓃𝓾m𝐚.id

“Saya berencana untuk mempromosikan mereka ke Buerger Hall karena prestasi mereka. Tapi orang ini…?”

Tidak ingin pergi ke Adele Hall sendirian mungkin terdengar seperti kesetiaan, tetapi jelas merupakan tuntutan untuk mempromosikan keduanya juga.

Saat Rockefeller merenungkan bagaimana hal ini bisa terjadi, dia menghela napas lagi.

“Saya akan menulis surat rekomendasi untuk Aslay dan Limberton. Jika Anda mengerti, Anda harus menarik kembali keberatan Anda.”

Ini adalah konsesi besar, seratus kali lebih banyak dari yang biasanya ditawarkan Rockefeller, namun Hersel membelalakkan matanya karena terkejut.

“Apa…?”

Keberanian Hersel sungguh mencengangkan. Rockefeller tidak tahu apa lagi yang diinginkan Hersel, tetapi dia tidak cukup bodoh untuk menyerah lebih jauh. Wajahnya memerah karena marah saat dia mengusir Hersel dari kantornya. 

‘Bajingan itu menjadi semakin licik dari hari ke hari.’

***

Saya bermaksud untuk tetap tinggal di Schlaphe Hall dengan alasan yang kedengarannya masuk akal. Bagaimanapun, perasaan orang bisa berubah dengan cepat. Awalnya, ada keuntungan jika dekat dengan ‘skenario’, tetapi sekarang, tampaknya lebih banyak kerugian daripada keuntungannya. Saya sudah bisa memprediksi bagaimana saya akan dipaksa memainkan peran yang seharusnya menjadi karakter sampingan di setiap kesempatan.

Namun keadaan berubah menjadi lebih buruk—Aslay dan Limberton akhirnya dipromosikan menjadi Adele Hall.

Bagaimana hal ini terjadi?

“Apakah saya ketahuan? Mengingat betapa ekstremnya tawaran itu…”

Rockefeller tampaknya senang menghancurkan masa depanku. Apakah dia menyadari keenggananku untuk pergi ke Adele Hall? Bahkan jika tidak, dia adalah seorang sosiopat yang ahli mengenali penderitaan orang lain. Mungkin saja dia merasakannya secara naluriah.

“Aduh…”

Saya berjalan melewati lobi Schlaphe Hall ketika mendengar langkah kaki tergesa-gesa mendekat. Beberapa orang berlari ke arah saya, membuat saya mengerutkan kening. 

Pakaian mereka—pakaian hitam dan putih sederhana dengan lambang matahari di dada mereka—menandai mereka sebagai anggota Sekte Matahari, di bawah faksi Frostheart.

Seorang pria, yang tampak seperti pemimpin, menghalangi jalanku. Yang lain berdiri diam, tersenyum, menunjukkan bahwa pria itu memiliki pangkat tertentu. Dia memegang sebuah buku, sebagian besar tersembunyi di tangannya, yang kukira adalah kitab suci sekte tersebut.

“Apa itu?”

Suaraku terdengar sedikit kesal. Mata para anggota sekte yang menyipit dan senyum tipis mereka memancarkan aura yang meresahkan, seperti para pemuja yang siap bertanya, “Apakah kalian tahu kebenarannya?”

“Jika itu ajakan keagamaan, enyahlah.”

Atas penolakan langsung saya, lelaki itu menjawab dengan nada lembut.

“Oh, kami tidak pernah memaksakan agama kepada orang lain. Keselamatan ditemukan oleh mereka yang mendekat atas kemauan mereka sendiri. Nah, mengingat kita telah membahas ajaran kita melalui kelas budaya umum, tidak perlu ada percakapan panjang lebar.”

Pria itu mengulurkan buku yang kukenali dari sampulnya—itu adalah novel yang pernah kubaca sebelumnya. Sepertinya dia keliru.

“Sebenarnya, Hersel, aku datang ke sini karena kudengar kaulah yang meminta buku ini.”

“Menikmatinya, ya? Jadi, apakah kamu di sini untuk berterima kasih padaku?”

Para anggota sekte itu pasti bosan hanya membaca kitab suci mereka, karena anak muda yang penuh energi pasti akan mencari tempat lain. 

Sambil mengangkat bahu, saya memberikan saran singkat.

“Mengapa tidak membaca novel alih-alih kitab suci di kelas budaya Anda berikutnya? Bahkan mereka yang biasanya tertidur mungkin akan terbangun.”

Saat saya mencoba melewati pria itu, anggota sekte menghalangi jalan saya lagi.

𝓮𝓃𝓾m𝐚.id

“Hmm?”

“Buku yang tidak sehat seperti ini?”

“Tidak sehat?”

Ketika saya bertanya, pria itu dengan cepat membalik-balik buku dan menunjuk beberapa bagian. Tokoh utama novel tersebut adalah seorang tokoh pendendam yang telah kehilangan keluarganya karena setan. Salah satu adegan yang digambarkan menggambarkan dia meninggalkan keyakinannya dan menodai tangannya dengan darah:

>[Helderic berpikir dalam hati: mengotori tangannya adalah kehendak Tuhan.]  

>[Jika begitu, bukankah itu membuatnya mirip dengan iblis?]  

>[Jika Tuhan itu mahakuasa, maka itu pasti benar. Kematian keluarganya dan kelahiran setan adalah kehendak-Nya. Namun, jika Dia memberikan alasan bahwa Dia tidak dapat mencegahnya karena keterbatasan-Nya, maka Dia tidak mahakuasa. Baik setan maupun penipu tidak ada bedanya; keduanya tidak dapat disebut baik.]  

Baiklah, itu pernyataan yang cukup menghujat. Merasa sedikit canggung, saya mengusulkan sebuah solusi.

“Tandai saja sebagai buku terlarang bagi pengikut Anda.”

Pria itu mempertahankan senyumnya, meskipun alisnya berkedut sedikit.

“Menurutku buku ini harus dibakar.”

“Bukankah ada kebebasan dalam memilih bacaan? Lagipula, buku itu disetujui oleh para profesor, sesuai dengan kriteria mereka. Itu bukan masalah agama yang seharusnya kau bicarakan denganku. Bicarakan saja dengan Rockefeller.”

Pria itu terdiam, jelas frustrasi. 

Saat saya mulai melewati mereka, saya berhenti dan berbalik untuk mengajukan pertanyaan.

“Sekarang setelah kita membicarakannya, saya penasaran—jika Anda adalah tokoh utama Helderic dalam novel tersebut, apa yang akan Anda pikirkan?”

Pria itu menjawab tanpa ragu.

“Saya menganggap semua ini sebagai bagian dari kehendak Tuhan.”

Meskipun saya seorang ateis, saya bertanya-tanya apakah itu benar-benar terjadi. Tentu saja, dewa yang mereka percayai adalah dewa palsu yang diciptakan oleh ‘Mata Abadi’, organisasi bayangan utama Asares. 

Jika memang ada Tuhan yang benar-benar ada di suatu tempat dan mengawasi mereka dari jauh, maka mungkin saja segala sesuatu memang terjadi karena suatu alasan.

“Helderic baru menyadari hal itu di akhir.”

Saya secara halus membocorkan akhir cerita, dan pria itu tampak sedikit tidak senang. Karena sekte ini menguasai dewan siswa, mengobarkan konflik yang tidak perlu sekarang tidak akan ada gunanya. Saya merasa perlu mengurangi permusuhan dan setidaknya membuat pakta non-agresi.

“Pokoknya, aku tidak bermaksud mengganggu kebebasan beragamamu. Selama kamu tidak menggangguku, tidak apa-apa.”

𝓮𝓃𝓾m𝐚.id

Dengan itu, saya pergi.

***

Keesokan harinya, pukul 11:00 pagi

Di ruang kelas divisi sihir Schlaphe Hall, para siswa berbisik-bisik dengan cemas. Topiknya adalah promosi yang akan datang.

“Wah, aku sudah puas kalau cuma masuk ke Buerger Hall.”

“Mereka bilang kalau kamu tidak berprestasi baik di semester pertama tahun pertamamu, butuh waktu lama untuk naik jabatan. Beberapa bahkan bertahan di sini sampai lulus…”

“Hasilnya keluar hari ini, kan? Ah, aku sangat gugup sampai bisa mati.”

Bahkan profesor tua itu, yang biasanya rajin mengajar, tampaknya memahami pentingnya momen itu dan membiarkannya berlalu begitu saja. Bagaimanapun, itu adalah peristiwa yang krusial.

Dorosian menutup bukunya dengan ekspresi kesal. Seperti yang diduga, itu bukan buku teks melainkan novel bergenre.

“Ugh, diam saja. Kenapa ribut-ribut?”

“Hari ini adalah hari promosi. Tentu saja, orang-orang bersemangat. Pindah ke Buerger Hall berarti tunjangan yang lebih baik dan lebih banyak manfaat.”

“Hmm? Keadaan di sini tidak seburuk itu, kecuali tidak bisa pergi.”

Ditugaskan di Schlaphe Hall tetapi menikmati semua fasilitasnya, Dorosian berbicara dengan hak istimewa yang jelas.

“Yah, kamu hanya menghadiri kelas di sini, jadi kamu tidak akan tahu. Tapi Schlaphe Hall jauh dari kata nyaman—asramanya kumuh, paling tidak begitu.”

“Benar-benar?”

Dorosian, yang tidak tertarik, membuka kembali bukunya. Meskipun suara-suara terus terdengar di sekelilingnya, ia tampak bertekad untuk terus membaca.

Saya yang sedang tekun mengikuti kelas, menghela napas dan melirik ke arah dosen tua yang duduk di kursinya. Ia tampak pasrah dengan kenyataan bahwa pelajaran hari ini sia-sia.

“Meskipun begitu, aku memperhatikan…”

Tanpa pilihan lain, saya mengeluarkan novel bergenre saya sendiri. Tiba-tiba, Dorosian melirik buku saya, bibirnya melengkung membentuk senyum licik.

“Oh, aku pernah baca yang itu sebelumnya. Akhir ceritanya adalah—”

Dari mana dia mendapat keberanian untuk merusaknya?

“Tokoh utamanya meninggal?”

Ekspresi Dorosian yang tidak terkesan melunak, dan dia bertanya, “Membaca ulang sesuatu yang sudah kamu baca?”

“Membacanya untuk kedua kalinya punya daya tarik tersendiri. Mengetahui akhir cerita membuat firasatnya lebih menonjol.”

Aku mengalihkan pandanganku darinya dan fokus pada bacaanku. Untuk beberapa saat, yang terdengar hanyalah suara percakapan dan suara halaman yang dibalik.

Akhirnya, bel berbunyi. Saat itu jam makan siang, tetapi alih-alih menuju kafetaria, para siswa bergerak menuju papan pengumuman.

Tidak banyak yang mengejutkan dari hasilnya. Seperti yang diharapkan, saya, bersama Aslay, Limberton, Dorosian, Ricks, dan Gravel, ditugaskan ke Adele Hall. Anggota geng Ricks yang tersisa dipromosikan ke Buerger Hall.

Aku tertawa kecil.

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku ingat pernah bersumpah pada hari pertama masuk. Aku dengan marah menyatakan di kamarku di Schlaphe Hall bahwa aku akan masuk ke Adele Hall. Sekarang terasa sedikit nostalgia.

***

Sebuah kereta besar bergerak menuju gerbang besar. Para prajurit, berpakaian zirah seolah baru saja dibuat, berbaris dengan langkah-langkah persegi untuk membuka jalan.

“Lord Gillem telah tiba. Buka gerbangnya!”

Atas sambutan hangat sang komandan, Gillem tersenyum lebar dan melambaikan tangan dari jendela kereta. Saat kereta memasuki istana, para pelayan mendekat dengan hormat dan membuka pintu, mempersilakan Gillem untuk melangkah ke tanah.

Dia terus merenungkan pikirannya, yang telah menyibukkannya sepanjang perjalanan.

‘Gedgar dan yang lainnya tidak memiliki rasa urgensi.’

Secara pribadi, Gillem setuju dengan pendapat mereka. Menempatkan seorang penjahat pada level yang sama dengan tokoh besar di masa lalu memang menggelikan. 

Namun, jika ada kemungkinan sekecil apa pun akan ada sesuatu yang mengganggu kedamaian mereka, bukankah lebih baik untuk terus mengawasinya?

“Kudengar Hersel Ben Tenest bersama Frostheart. Tunggu, Frostheart…?”

Gillem tiba-tiba teringat sebuah kenangan yang telah dikesampingkannya.

“Hehehehe. Oh, benar juga.”

𝓮𝓃𝓾m𝐚.id

Lady Derevian, yang menggunakan nama Tenest sebagai tamengnya. Wanita berambut merah itu telah melarikan diri ke tempat itu.