Chapter 151

Gedgar mengalihkan pandangannya ke karpet merah kapel dan menatap ke atas panggung. Saat dia mengangkat matanya sedikit lebih jauh, patung dewi yang tergantung di dinding tersenyum ramah.

“Untuk sesuatu yang dibuat dari pelacur, hasilnya cukup bagus.”

Menanggapi ejekan Gedgar, seorang pria berperut buncit dengan pakaian mewah angkat bicara.

“Sudahlah, sudahlah, berhentilah memanggilnya pelacur. Dia wanita semurni gading, kau tahu.”

Gedgar menatap kosong ke arah pria berperut buncit itu. Kekuatan sejati di balik kekaisaran yang menjadikan saudara perempuannya seorang ratu—Gillem. Jelas bahwa patung itu mencerminkan seleranya yang menyimpang.

“Lalu kenapa? Dia mungkin sudah membusuk sekarang,” Gedgar mencibir, menyebabkan Gillem mendecakkan lidahnya tanda tidak setuju.

“Kecantikan dipertahankan dalam bentuk aslinya sebelum memudar dari ingatan. Itulah estetika.”

“Aku tidak pernah bisa mengerti seleramu.”

“Itulah yang ingin kukatakan, Gedgar.”

Setelah beberapa detik hening, Gillem melangkah ke peron.

“Saya minta maaf karena pengantarnya terlalu panjang. Sekarang sepertinya semua orang sudah ada di sini, haruskah kita langsung ke topik utama?”

Gedgar mengamati ruangan itu. Orang-orang duduk dengan ekspresi bingung, seolah-olah tidak peduli dengan kehidupan. Termasuk dirinya, hanya ada enam orang.

“Bukankah sudah kubilang salah satu dari mereka tidak akan hadir?”

“Dilihat dari minimnya berita akhir-akhir ini, pasti ada alasan yang jelas.”

“Ah, jadi begitulah.”

Gedgar langsung mengerti. Hanya ada dua alasan seseorang tidak mau menghadiri pertemuan ini: mereka baru saja lahir, atau mereka sudah terlalu tua untuk pindah.

‘Dari semua waktu… Mereka seharusnya tahu tentang pertemuan itu, tetapi tampaknya mereka tidak bisa menyesuaikan diri dengan siklus kehidupan.’

Semua yang hadir di sini adalah seorang Reinkarnator. Mereka adalah makhluk yang telah menjalani kehidupan manusia yang tak terhitung jumlahnya dalam waktu yang sangat lama, keberadaan mereka berkurang karena reinkarnasi yang berulang. Gillem kemudian mengucapkan kata-kata yang dimaksudkan untuk beresonansi dengan mereka.

“Seperti yang kalian semua tahu, Hari Istirahat sudah dekat.”

Reinkarnasi adalah kutukan. Dilahirkan secara paksa oleh keinginan seseorang dan menjalin hubungan baru—semuanya adalah pengalaman yang telah mereka alami. Mungkin tidak ada satu pun tindakan yang tidak mereka coba lakukan dalam hidup mereka, baik perbuatan baik maupun perbuatan jahat. Oleh karena itu, keinginan terbesar mereka adalah istirahat abadi dengan tidak pernah dilahirkan kembali—kematian yang sempurna.

“Tetapi.” 

Wajah Gillem tiba-tiba berubah muram saat dia melihat ke bawah.

“Apa yang kalian semua lakukan? Aku terlahir sebagai gelandangan dan menciptakan agama palsu ini. Aku bangkit dari keluarga yang kumuh dan mengubah hama menjadi bangsawan, bahkan mengangkat makhluk tak berotak menjadi ratu. Mengapa? Karena jika terjadi kesalahan sekali saja, kita tidak akan pernah bisa lepas dari siklus abadi ini.”

Yang lain tampak tidak tertarik untuk ikut dalam pembicaraan. Karena tidak punya pilihan lain, Gedgar menuruti Gillem yang sedang mengoceh sendirian.

e𝓃um𝒶.𝗶𝒹

“Kehancuran sudah ditakdirkan. Dunia pasti akan hancur. Kau satu-satunya yang bereaksi berlebihan di sini. Lagipula, kau melakukan semua itu tanpa disuruh, dan sekarang kau mencari pujian? Itu konyol.”

Gedgar bersandar di kursinya. Mungkin pemandangan itu membuatnya kesal, karena Gillem berteriak marah.

“Tetap waspada, Gedgar! Tidak, bukan hanya kamu—kalian semua!!”

Gillem terengah-engah, setelah melampiaskan amarahnya. Gedgar tidak mengerti dari mana datangnya energi Gillem.

“Meskipun sudah berumur panjang, dia masih penuh ambisi. Namun, semua itu tidak ada gunanya.”

Penciptaan agama yang tidak masuk akal yang disebut Gereja Matahari, pengambilalihan otoritas keluarga kerajaan—semuanya sama saja. Seorang pria yang menunda kehancuran dunia dengan mengorbankan nyawanya sendiri. Paranoia Gillem didorong oleh rasa takut bahwa pria ini mungkin akan kembali suatu hari nanti.

‘Tak seorang pun di sini yang waras, tetapi yang satu ini sangat tidak waras.’

Untuk membungkam Gillem, Gedgar berbicara.

“Sang abadi yang sombong itu sudah tidak ada lagi. Dia sudah pergi untuk selamanya. Jadi, berhentilah gelisah dan tutup mulutmu.”

“Jangan bodoh, Gedgar. Apakah kau benar-benar percaya bahwa keabadian sudah sepenuhnya hilang?”

Gedgar mendesah dalam-dalam.

“Apakah kau menemukan jejaknya di relik yang kau cari?”

Naiknya Gillem ke tampuk kekuasaan di kekaisaran didorong oleh satu alasan: kecurigaan bahwa Jantung Abadi mungkin masih ada di suatu tempat. Ada pula kemungkinan bahwa bawahannya telah menyembunyikannya. Jika memang ada, kehancuran dunia dapat dihindari. Namun, bahkan setelah ribuan tahun pencarian, jantung itu belum ditemukan. Memang, dengan hanya tujuh orang dari mereka yang menjelajahi labirin yang luas, banyak area yang masih belum dijelajahi. Namun, bahkan dengan mempertimbangkan hal ini, obsesi Gillem telah menjadi berlebihan.

“Jangan terlalu perfeksionis, Gillem. Kalau banyak orang tidak bisa menemukan Hati Abadi setelah sekian lama, kemungkinan besar hati itu sudah tidak ada lagi.”

Gillem tampak tenang, merilekskan bahunya saat menjawab, “Jika memang begitu, maka itu kabar baik, kurasa… tapi ada hal lain yang menggangguku.”

Gedgar bahkan tidak merasa terganggu lagi. Ia memejamkan mata seolah memberi isyarat kepada Gillem untuk terus berbicara, dan Gillem menyuarakan kekhawatirannya yang baru.

“Kalian semua sudah dengar? Si bodoh nekat dari House Tenest yang selamat dari napas burung mengerikan itu.”

Meski itu berita lama, hal itu tetap menarik minat beberapa orang.

“Kau tidak berpikir dia adalah reinkarnasi dari Sang Abadi yang sombong, kan?” tanya Gedgar dengan heran.

Gillem mengangguk. “Peluangnya memang kecil, tentu saja. Tapi itu bukan hal yang mustahil.”

e𝓃um𝒶.𝗶𝒹

Beberapa yang lain mencibir mendengar ini, menganggapnya lucu.

“Sang Abadi yang sombong, yang telah direndahkan hingga menjadi orang bodoh?”

Menghindari kontak mata, Gillem menjawab, “…Itu suatu kemungkinan.”

“Sepertinya kau kehilangan perspektif karena terus-menerus diremehkan. Izinkan aku bertanya lagi: orang yang dulu disebut Raja Abadi, yang menyatukan semua ras, sekarang telah direndahkan menjadi orang bodoh?”

Kali ini Gillem terdiam sepenuhnya, membuat Gedgar mendesah jengkel.

“Orang yang membunuh burung mengerikan itu adalah Aol, bukan? Cerita seperti itu cenderung dibesar-besarkan untuk meningkatkan reputasi keluarga. Mereka mungkin hanya ingin membuat anak bodoh itu tampak lebih bermartabat. Setelah hidup selama ini, kamu seharusnya sudah cukup sering melihatnya—sepertinya kamu mulai kehilangan akal sehat.”

Semua orang kecuali Gillem mengangguk setuju. Gedgar kemudian memberikan beberapa nasihat yang tulus, sambil menatapnya dengan iba.

“Kenapa kamu tidak mati saja dan bereinkarnasi? Dapatkan otak baru.”

Apa yang dulunya merupakan lelucon umum di kalangan Reinkarnator, pada saat ini, merupakan saran yang tulus.

***

Awan bergerak lembut di langit. Cuaca sangat cerah, dan saya berbaring santai di kursi berjemur di teras Schlaphe Hall. Setelah beberapa menit mengosongkan pikiran, pikiran-pikiran perlahan mulai muncul kembali.

Dilihat dari minimnya komentar dari Profesor Gomon, sepertinya Luon berhasil mundur hidup-hidup. Itu cukup masuk akal, terutama dengan dukungan Felia, yang memiliki Crimson Grimoire.

Hmm, haruskah saya bertanya langsung?

Aku menoleh ke arah Profesor Gomon yang tengah berbaring di kursi berjemur di sebelahku.

“Profesor, apakah Anda gagal menangkapnya lagi?”

“Hah? Oh, oh?” 

Profesor Gomon yang tertidur, duduk dengan lesu.

“Ah, aku pasti tertidur. Tempat ini sangat bagus; cocok untuk tidur siang. Oh, benar. Maksudmu Luon, benar?”

“Ya.”

“Dilihat dari minimnya berita, mungkin. Lagipula, lebih baik dia tidak tertangkap. Itu membantu menyebarkan rumor bahwa dia tidak terkendali, sehingga kita tidak perlu malu.”

Jadi, mereka menanganinya dengan tekun tetapi gagal karena ia sudah tidak ada harapan lagi. Alasan yang menyedihkan.

“Tapi ada berita lain dari luar? Sepertinya akhir-akhir ini banyak hal yang terjadi.”

Saya secara halus mengisyaratkan karakter yang dapat dimainkan yang aktif di negeri yang jauh. Sekarang, skenario awal seharusnya sudah berkembang secara signifikan. Mengingat besarnya peristiwa, Profesor Gomon mungkin menyadarinya.

“Sebenarnya ada banyak. Di Wizdom, benteng yang tampak seperti fatamorgana muncul di langit.”

Wizdom, akademi sihir. Tokoh kunci di sana akan mengungkap rahasia benteng tersebut. Agaknya, para profesor yang sebelumnya menyelidiki situs tersebut menganggapnya cocok untuk tujuan pendidikan. Ceritanya kemungkinan akan melibatkan mereka yang terjebak di dalam dan berjuang untuk melarikan diri.

“Lalu apa lagi?”

“Valiant juga mengalami insiden. Gempa bumi melanda, lalu pohon-pohon raksasa aneh tumbuh di mana-mana.”

Akademi ksatria Valiant kemungkinan sedang mengalami transformasi menjadi hutan, mempersiapkan penghuninya untuk menjadi penghuni hutan.

Profesor Gomon kemudian berbagi berita tentang dua akademi lainnya.

“Di Everblaze, seorang profesor kehilangan akal sehatnya dan mencoba membunuh para siswa. Sedangkan untuk Scarlet, yah, itu dekat pantai, jadi mereka dikerahkan untuk memburu monster laut.”

Everblaze dan Scarlet memiliki tingkat kesulitan yang relatif sedang, jadi tidak ada yang istimewa yang perlu diperhatikan.

“Coba kita lihat, apa lagi… Oh, Shadow Watcher sudah mulai membunuh tokoh-tokoh penting, dan lebih banyak monster yang masuk ke alam manusia. Bahkan Tenest Estate—tanah milik keluargamu—sering didatangi monster. Jujur saja, rasanya kiamat sudah di depan mata. Ini tidak masuk akal.”

Dunia telah jatuh ke dalam kekacauan, dengan berbagai peristiwa aneh yang terjadi secara bersamaan. Bagi banyak orang, ini adalah malapetaka; bagi sebagian orang, ini adalah kesempatan untuk bangkit.

“Tetap saja, masih ada harapan. Katanya, pahlawan muncul di masa sulit. Makin banyak orang yang melangkah maju, dengan gelar baru diberikan kepada tokoh-tokoh terkemuka dari berbagai daerah. Dedikasi akhirnya menjadi prestasi.”

Saya diam-diam khawatir akan terjadi kesalahan, tetapi tampaknya semua orang baik-baik saja. Saya menyesap minuman dingin yang saya taruh di meja samping, menikmati momen damai saat ini. Profesor Gomon berbicara dengan ekspresi yang bertentangan.

“Saya tidak yakin apakah ini baik-baik saja. Dunia luar kacau, tetapi di sini sangat damai.”

e𝓃um𝒶.𝗶𝒹

“Profesor, coba pikirkan seperti ini. Bagaimana keadaan di sini saat mereka masih damai?”

Mendengar perkataanku, Profesor Gomon berdeham.

“Ahem. Itu benar. Banyak hal telah terjadi, dan ini bahkan belum akhir semester pertama untuk tahun-tahun pertama.”

Insiden Felia of Loss. Roaming Band selama Praktik Labirin. Pengambilalihan akademi oleh Luon. Dan Incubus, Irte, yang kemunculannya disamarkan sebagai kecelakaan penelitian. Bahkan tidak termasuk hal-hal yang aku sebabkan, seperti kekalahan Doppelganger, pemberontakan budak, Pertempuran Sepuluh Elit, dan kunjungan mendadak oleh Pathfinder Elder Arental, ini masih banyak.

“Kita layak beristirahat, Profesor.”

“Kau benar. Kita memang pantas untuk beristirahat.”

Profesor Gomon juga menyesap minuman di meja samping. Setelah mengosongkan cangkirnya, ia mengajukan pertanyaan yang menyayat hati.

“Ngomong-ngomong, Hersel, bagaimana hasil ujian praktikmu kali ini?”

“Kamu belum memeriksanya?”

“Kenapa repot-repot kalau aku bisa bertanya padamu?”

Aku menghela napas dalam-dalam. Bukannya usahaku sia-sia. Ditambah lagi, soal ujian praktik kali ini adalah soal yang bahkan entah bagaimana bisa aku tangani. Dan nilai yang aku terima adalah…

“B minus.”

Dibandingkan dengan hari pertamaku di akademi, itu adalah peningkatan yang signifikan. Namun, aku tidak bisa menahan rasa kecewa. Itu adalah masalah yang berakar pada nilai-nilai pribadiku.

“Wah, hebat sekali. Kamu benar-benar bekerja keras.”

“Itu tidak terlalu menghibur. Saya tidak menganggapnya sebagai nilai kecuali jika nilainya A.”

Aku masih belum cukup berusaha. Kemampuanku hanya setara dengan siswa biasa yang baru saja masuk akademi. Untuk membuktikan diri sebagai penyihir sejati, aku harus bekerja dua kali lebih keras daripada yang lain. Namun, hari ini, aku memutuskan untuk beristirahat.

Saat aku hendak menutup mataku sepenuhnya, Profesor Gomon tiba-tiba berbicara dengan penuh semangat, seolah-olah dia teringat sesuatu.

“Oh, benar juga! Ngomong-ngomong, kudengar kau ditugaskan di Adele Hall?”

“…Apa?”

“Kenapa kamu begitu terkejut? Apa, kamu pikir itu tidak akan terjadi karena Profesor Rockefeller lagi?”

Itu benar.

“Apakah dia hanya duduk diam dan membiarkan hal itu terjadi kali ini?”

e𝓃um𝒶.𝗶𝒹

“Kau mendapat Lencana Tiga Serigala, bukan? Itu sudah cukup, Nak.”

Profesor Gomon tidak mengatakannya secara langsung, tetapi seperti yang diduga, tampaknya Rockefeller tidak senang akan hal itu. Tetap saja, penempatan di Adele Hall adalah berkat lencana itu. Karena aku diakui oleh para tetua, tidak banyak pilihan, meskipun mereka tidak menyukainya. Mereka harus memperlakukanku dengan baik.

“Tapi kenapa wajahmu muram? Kupikir kau akan sangat gembira, tapi kau tampak acuh tak acuh.”

“Saya tidak yakin.”

Mengapa demikian? Saya telah menetapkan tujuan saya ke Adele Hall sejak hari pertama, tetapi saya tidak merasa senang karenanya. Pindah ke tempat dengan fasilitas yang lebih baik dan mendapat gaji lebih besar jelas merupakan hal yang baik. Namun, ada rasa enggan yang mendalam di dalam diri saya. Alasannya mungkin…

Aku melihat ke bawah dari teras. Ricks dan Bellman sedang mengobrol sambil berjalan menuju benteng. Tak lama kemudian, Silla dan Leana bergabung dengan mereka. Jika aku pergi ke Adele Hall, Riamon dan Edina juga akan ada di sana. 

Belajar bersama orang-orang itu? Saya merasa perlu mempertimbangkannya kembali.

“Apakah Dorosian akan tinggal di Schlaphe Hall?”

“Oh, itu… Dia mungkin akan dikirim untuk mengikutimu… Ahem. Lupakan saja apa yang kukatakan.”

Oh, tidak. Hanya memikirkan berada di tempat yang sama dengan Dorosian saja membuat jantungku berdebar kencang dan bulu kudukku merinding. Apakah aku bisa bertahan hidup di antara orang-orang yang berduri itu? Pintu menuju Adele Hall mulai tampak seperti gerbang menuju neraka.