Chapter 147

Pedang itu melayang ke tangan sang kesatria yang mengenakan baju zirah ungu. Meskipun baju zirah itu tidak lebih dari selongsong peluru yang dipenuhi asap, beban berat di udara terasa nyata, seolah-olah gravitasi itu sendiri yang menekan. Leana menelan ludah dengan gugup, jantungnya berdebar kencang.

“…Apa benda itu?”

Sejujurnya, saya sendiri tidak sepenuhnya yakin. Yang kami miliki hanyalah teori samar, yang menyatakan bahwa itu adalah semacam boneka latihan yang digunakan oleh seorang pejuang kuat di masa lalu. Setidaknya Irte telah berupaya keras untuk membuatnya kembali.

“Tidak tahu. Tapi jelas terlihat kecenderungan agresif.”

Jadi pertanyaan sebenarnya adalah, bisakah kita mengalahkannya saat kita masih di tahap awal skenario? Jawabannya adalah: hampir tidak mungkin. Tidak peduli seberapa canggih peralatan kita, dan meskipun Leana telah mandi di air yang penuh dengan esensi, jarak antara kita dan musuh tingkat tinggi ini hampir tidak dapat diatasi.

Namun, anggapan itu benar, karena kita berada di dunia nyata, bukan dunia mimpi. Di sini, ada banyak cara untuk menghancurkannya.

“Leana, jangan fokus pada mengalahkannya. Fokus saja pada bertahan.”

“Hah?”

“Kita hanya perlu membeli waktu.”

Itulah ilusi Irte. Mempertahankan dunia mimpi seperti itu membutuhkan energi yang sangat besar. Harga yang harus dibayar kapten Nightmare Knights untuk menunjukkan kekuatan yang begitu besar tentu saja merupakan konsumsi energi yang sama besarnya, seperti mesin yang haus daya.

“Jika kau bertahan, akan tiba saatnya ia melemah. Untuk saat ini, biar kutunjukkan padamu kekuatan macam apa yang kita hadapi.”

Titik baliknya adalah saat energi sang kapten terkuras lebih dari setengahnya. Aku mengusap baju besiku dengan tanganku dan maju ke arah sang ksatria. Sebagai tanggapan, mata biru sang kapten menyala di dalam helm, dan ia menyerangku.

Suara!

Serangannya begitu cepat sehingga aku bahkan tidak bisa menahan bilahnya dengan milikku. Pelindung dadaku, meskipun daya tahannya sudah maksimal, teriris seperti kertas. Aku tidak punya pilihan selain menonton dengan cemas. Untungnya, armorku menyerap semua kerusakan, jadi ‘kekebalan 1 detik’ tidak perlu dipicu.

‘Donatan, tidak bisakah kau membaca pergerakannya?’

Saat aku bertanya, pedang ksatria itu menusuk bahuku. Jahitan baju besiku terbelah, dan pelindung bahuku melayang.

“Aneh. Menggunakan ilmu pedang kuno yang sudah lama tidak digunakan. Aku bisa membaca lintasan serangan, tetapi terlalu cepat untuk tubuhmu bereaksi.”

Sementara Donatan mengoceh, aku mencengkeram pedangku dengan kedua tangan, mengarahkannya untuk melindungi dada dan bahuku. Ksatria itu kemudian membidik sarung tanganku, menghancurkannya saat mengenai sasaran dan membuatnya melayang dari lenganku.

e𝓷uma.𝐢𝓭

Dentang!

Aku tak menyia-nyiakan kesempatan itu dan cepat-cepat membungkus tubuhku dengan sihir pertahanan cepatku.

‘Baiklah, saya akan meningkatkan kecepatannya sedikit.’

Selagi saya berbicara, Donatan berderak dengan energi statis.

Saya bisa bergerak dengan kecepatan maksimum dalam batas yang tidak memicu ‘kekebalan 1 detik’—dua langkah dengan gerak kaki saya, dua serangan dengan masing-masing lengan. Itu seharusnya memberi saya lebih banyak waktu.

!!!!!

Dengan memutar tubuh, aku nyaris menghindari tebasan vertikal sang kapten. Pedang itu begitu dekat dengan hidungku sehingga aku hampir merasakannya menyentuhku. Jika aku tidak bereaksi tepat waktu berdasarkan prediksiku, aku pasti akan terluka.

‘…Itu hanya keberuntungan belaka. Kau harus mundur sekarang, Hersel.’

Donatan menyarankan untuk mundur. Saya agak terguncang. Lawan seperti ini baru bagi saya.

Aku cepat-cepat melilitkan kakiku dalam mantra pertahanan dan melompat mundur.

Paht!

Namun sang kapten, seolah mengantisipasi gerakanku, segera menutup jarak lagi.

Tat-tat-tat!

Aku masih di udara, setelah melompat mundur, sementara kecepatan ksatria itu bahkan lebih cepat dari itu. Setelah menggunakan dua langkah gerak kakiku dalam langkah mundur itu, aku mendapati diriku dalam situasi yang mengerikan.

Haruskah saya mengaktifkan ‘kekebalan 1 detik’ sekarang? Namun, jika saya menggunakannya sebelum ksatria melepaskan serangan pamungkasnya, saya pasti akan mati saat cooldown dimulai.

Tepat saat aku sedang mempertimbangkan kembali strategiku, embusan angin bertiup kencang, dan rambut merah menyapu wajahku.

Dentang!

Leana telah mencegat tebasan diagonal ksatria itu.

Namun, Leana tampak kesulitan untuk menangkis serangan berat itu, karena pergelangan tangan kirinya terpelintir ke arah yang tidak wajar. Meskipun ia tidak merasakan sakit karena berada dalam kondisi hipnotis, mungkin visual mengerikan itu memicu rasa sakit samar. Ia mengerang pelan.

“Aduh.”

Pedang sang kapten ksatria mengeluarkan suara berdecit saat bertabrakan dengan pedang Leana, Pedang Alkin, Raja Roh Api, yang memiliki efek: “Pedang ini tidak akan pernah tergores.” Berkat ini, retakan memudar, dan pecahan-pecahan jatuh dari senjata musuh, memaksanya mundur. Pergelangan tangan Leana sudah pulih dengan sendirinya, berkat baju besi dengan kemampuan legendarisnya.

[Zirah Nafas Phoenix]  

Atribut: Api  

Baju zirah yang hanya bisa dikenakan oleh orang yang memiliki ketahanan api ekstrim.  

Sangat meningkatkan pemulihan kesehatan.  

Sangat meningkatkan pertahanan.  

Memperbaiki dirinya sendiri saat rusak.  

Menghidupkan kembali pemakainya dalam kondisi sempurna saat meninggal.  

Baju zirah itu akan hancur secara permanen setelah dibangkitkan.

Saya bertanya pada Leana, “Bisakah kamu bereaksi terhadap serangannya?”

e𝓷uma.𝐢𝓭

“Tidak. Tadi, aku berhasil menyerang karena kau melompat mundur lebih dulu.”

“Tetap saja, itu keputusan yang bagus.”

Kapten ksatria itu telah melancarkan total lima serangan sejauh ini. Karena masing-masing serangan itu meniru serangan prajurit yang kuat, pastilah energi yang dikeluarkannya cukup banyak. Namun, serangan berikutnya tampaknya membutuhkan lebih banyak energi.

Mendering!

Kapten ksatria itu mengangkat tangan kanannya, dan sebuah pedang baru melayang ke genggamannya. Angin kencang menyapu area itu, dan pedangnya mulai bergetar.

Pekikan—

Suara mengerikan, seperti paku di papan tulis, memenuhi udara. Aku buru-buru menarik Leana ke belakangku dan melemparkan diriku ke luar tempat latihan. Sebuah tebasan energi biru menyerempet punggungku.

Dentang!

Armorku hancur seketika, dan garis horizontal panjang terukir di dinding gua. Itu tidak diragukan lagi adalah aura pedang yang dilepaskan.

Ledakan!

Leana menghantam tanah dengan keras. Dia tersentak kaget saat aku, yang membungkuk canggung di atasnya, memberi perintah tanpa ragu-ragu.

“Dengan serangan seperti itu, dia mungkin mulai lelah. Aku akan menangkis satu serangan lagi, lalu giliranmu untuk menangani sisanya.”

“…Kau akan memblokirnya? Tanpa armor?”

Pandangan Leana terangkat ke atas. Aku segera berdiri dan mengikuti pandangannya. Kapten ksatria itu telah melompat begitu tinggi hingga kepalanya hampir menyentuh langit-langit.

Pekikan—

Pedang yang tidak selaras itu berayun ke arah kami. Aku berdiri tegak, membayangi Leana. Tebasan itu bertujuan membelahku menjadi dua seperti apel.

e𝓷uma.𝐢𝓭

[Dampak terdeteksi.]  

[Mengaktifkan kemampuan.]  

[1 detik cooldown tak terkalahkan: 59 detik]

Kapten ksatria itu, meninggalkan jejak cahaya biru di belakangnya, turun. Matanya yang bersinar tampak lebih redup sekarang. Setelah mengeluarkan dua tebasan energi, itu adalah tantangan yang bisa dihadapi Leana.

“Memblokir itu… dengan tubuh telanjangmu?”

“Tidak ada waktu untuk omong kosong.”

Saat aku berbicara, Leana berdiri tegak. Ia melompat cepat ke tempat latihan, memantapkan posisinya sambil menatap tajam kapten ksatria itu.

Tat-tat-tat!

Kapten ksatria itu menyerang, mencengkeram pedangnya seolah siap menusuk. Kecepatannya melambat, bahkan di mataku. Leana dengan cekatan menangkis tusukan itu, membiarkannya meluncur melewati bilah pedangnya. Kapten ksatria itu mencoba melanjutkan dengan serangkaian serangan yang lancar, tetapi api yang mengelilingi baju besi Leana dengan cepat memulihkan kerusakan yang dideritanya. 

Saat mereka saling bertukar pukulan beberapa kali lagi, gerakan kapten ksatria itu perlahan melambat. Leana memanfaatkan kesempatan itu dan melancarkan serangan bertubi-tubi, menghabiskan staminanya yang tak terbatas.

Dentang, dentang, dentang!

Sudah dapat dipastikan bahwa kami berada di atas angin sekarang. Kemampuan terakhir dari Armor of the Phoenix’s Breath—kebangkitan—bahkan belum terpicu. Tampaknya pertempuran ini hampir berakhir.

Dentang!

Baju zirah sang kapten ksatria penyok. Dimulai dari satu titik, baju zirahnya semakin ambruk. Akhirnya, pedangnya terlepas dari genggamannya, dan Leana, yang mencengkeram pedangnya sendiri erat-erat dengan kedua tangan, menjatuhkannya dengan sekuat tenaga.

Menabrak!

Dengan suara keras, helm kapten ksatria itu terlepas dari tubuhnya. Baju zirah tanpa kepala itu jatuh berlutut, dan dengan bunyi gedebuk, baju zirah itu hancur berkeping-keping. Leana, terengah-engah, mengalihkan pandangannya ke arahku.

Karena itu semua hanya mimpi, saya pikir sedikit pujian tidak ada salahnya.

“Kau telah bekerja keras untuk menjadi seorang ksatria. Tidak perlu khawatir tentang masa depanmu.”

Leana menurunkan pedangnya, ekspresinya bertentangan.

“Aku tidak yakin harus berkata apa… Mendengar kata-kata itu darimu terasa… aneh, bahkan dalam mimpi.”

Mungkin kata-kataku yang keluar dari mulutku, bahkan dalam mimpi, telah membuatnya lengah.

Mungkin itu sedikit salah bicara. Merasa agak malu, aku mendekati baju besi kapten ksatria yang rusak itu untuk mengganti topik pembicaraan dan mencapai tujuan awalku. Dari pelindung dada, kabut ungu mengepul keluar, perlahan-lahan berkumpul ke dalam botol kaca berisi cairan biru.

[Ramuan Mimpi]

Atribut: Ilusi  

Ramuan yang dibuat dengan cermat oleh Irte, Dewa Mimpi.  

Durasi: 3 menit  

Ketika dikonsumsi, semua status negatif dalam durasi tersebut menjadi ilusi.  

Bahkan waktu pendinginan pun terus diatur ulang.  

Jika peminum meninggal, kematian itu sendiri menjadi ilusi setelah durasinya berakhir.  

Ini adalah salah satu dari tiga barang paling rusak di Asareth.  

Selama tiga menit, kemampuan apa pun dapat digunakan tanpa batas, dan bahkan kematian memberi kesempatan kedua—tidak diragukan lagi itu adalah item yang luar biasa kuatnya.

Aku dengan hati-hati menaruh ramuan itu ke dalam inventarisku seolah-olah itu adalah relik suci. Aku berharap bisa menyimpannya untuk saat-saat kritis…

“Hersel? Apakah itu kenang-kenangan? Coba kulihat.”

“Kenang-kenangan? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kita datang ke sini untuk mengambil kembali kenang-kenangan yang dicuri, bukan…”

“Oh, itu? Para pencuri sudah menjual semuanya.”

Setelah mendapatkan semua yang saya butuhkan, tibalah waktunya untuk mengakhiri lelucon ini.

* * *

Tempat pertama yang Rockefeller tuju untuk memimpin Jurusan Sihir Adele adalah Aula Schlaphe. Di antara para murid yang ia bersihkan dengan sihir pemurnian, hanya Ricks yang dianggap layak. Baginya, murid-murid Schlaphe lainnya hanyalah hama.

Ketika mereka tiba di benteng pertahanan, Ricks yang sudah sadar sepenuhnya, bertanya, “Profesor Rockefeller, bukankah lebih baik jika Senior Makdal juga dibebaskan?”

e𝓷uma.𝐢𝓭

“Batas-batasnya jelas. Tidak ada gunanya mengajarinya lebih lanjut.”

Ricks ingin berkata lebih banyak lagi, tetapi Bellman meletakkan tangannya di bahunya, menggelengkan kepalanya, seolah berkata, “Jangan buang-buang napasmu.”

Rockefeller melirik para siswa di markas dengan jijik. “Sepertinya mereka semua juga dihipnotis di sini.”

Bellman menyuarakan pendapatnya, “Profesor Rockefeller, para profesor lainnya akan sangat membantu. Bukankah lebih baik jika mereka dibebaskan?”

Rockefeller langsung membantah, “Kami bahkan tidak tahu apa yang terjadi di akademi saat ini. Prioritas kami adalah mengidentifikasi pelaku di balik semua ini. Berkeliaran mencari profesor yang tidak dapat kami temukan bisa berbahaya dan membuang-buang waktu yang berharga.”

Bellman, berkeringat gugup, bertanya, “Seorang pelaku? Apakah Anda mengatakan ini bukan sekadar fenomena supranatural?”

“Itu benar.”

Ada banyak bukti. Transformasi bagian dalam benteng menjadi semacam istana raja iblis dari literatur jelas disengaja.

“Ini tampaknya bukan sekadar halusinasi yang memengaruhi pikiran bawah sadar individu. Anda dan orang lain yang masih waras melihat ruang yang sama, objek yang sama, seperti saya. Sepertinya seseorang telah mengubah benteng itu sendiri.”

Rockefeller terus mengamati sekelilingnya dengan mata penuh curiga. Ia menggunakan kesempatan itu untuk mengajar murid-murid pilihannya.

“Prioritas pertama adalah pengumpulan informasi. Dalam situasi seperti ini, Anda harus memahami tujuan musuh dalam mengatur sesuatu dalam skala besar. Penundaan dapat mengakibatkan konsekuensi yang tidak terduga, jadi selalu berpikir kreatif dan tetaplah curiga.”

Bellman menelan ludah. ​​”Itu jelas langkah pertama. Dengan informasi yang kami kumpulkan, kami dapat merumuskan rencana dan memberi pengarahan kepada para profesor segera setelah kami tiba di gedung fakultas, sehingga menghemat waktu dalam prosesnya.”

“Yah, itu salah satu manfaatnya.”

“Jadi itu sebabnya kamu hanya menggunakan sihir pemurnian pada beberapa dari kami? Untuk menghemat waktu?”

“Tidak. Aku hanya tidak ingin membuang manaku pada hal-hal yang tidak berguna.”

Rockefeller menoleh ke Ricks untuk mendapatkan petunjuk lebih lanjut. “Ricks Don Orien, kamu bilang kamu pikir semuanya hanya mimpi?”

“Ya. Pikiranku sedang kacau, dan jika bukan karena mantra pemurnianmu, aku tidak akan pernah menyadari bahwa ini adalah kenyataan.”

“Hmm.”

Rockefeller mengayunkan tongkatnya, memanggil tiga puluh burung gagak ke udara.

Ricks, dengan mata berbinar karena penasaran, bertanya, “Apakah itu sihir roh?”

e𝓷uma.𝐢𝓭

“Tidak, mereka adalah makhluk hidup buatan yang diciptakan melalui ilusi dan sihir tipe khusus. Mereka tidak memiliki banyak kecerdasan dan hanya bisa mengikuti perintah sederhana.”

Burung gagak berhamburan luas, terbang ke segala arah.

“Jika mereka melihat sesuatu yang mencurigakan, mereka akan berkokok. Tetap waspada.”

Dari lantai atas, burung gagak mulai berkokok. Itu adalah lantai ruang klub. Ketika Rockefeller dan para siswa tiba, mereka menemukan seorang ksatria berbaju besi berkeliaran tanpa tujuan di dekatnya.

“Hmm, sepertinya ada yang berlubang di dalamnya.”

Entah itu suatu bentuk sihir atau mistisisme, jelaslah bahwa seluruh Frost Heart telah jatuh di bawah pengaruh wilayah kekuasaan ksatria ini.

Dentang, dentang.

Ksatria berbaju besi itu menyerang ke depan. Namun, meski hanya dengan mantra telekinetik, ksatria itu dengan mudah dikalahkan, mencegah pedangnya mencapai target. Rockefeller mengamati area tersebut.

Bellman menunjuk ke arah seorang wanita. “Profesor, ada Silla di sana.”

“Oh-ho.”

Silla En Lionheart adalah bakat yang menjanjikan. Membawanya untuk mendapatkan pengalaman praktis bukanlah ide yang buruk.

Bellman mendekati Silla. “Silla, apakah kamu juga sedang dihipnotis?”

“Hah? Bellman? Apa yang kau lakukan di sini? Profesor juga ada di sini? Rockefeller, bajingan itu—”

Bellman segera menutup mulut Silla. “Mmmph!”

“…Sepertinya dia salah mengira ini sebagai mimpi.”

Rockefeller, yang tampak kesal, mendekatinya, tangannya bersinar dengan sihir pemurnian. Ia memukul kepalanya pelan dengan bunyi dentuman.

“Aduh!”

Silla memegang kepalanya, air mata mengalir di matanya, sementara Bellman menjelaskan situasinya.

“Sadarlah! Ini bukan mimpi, ini nyata. Kamu hanya terhipnotis seperti orang lain. Saat ini, seluruh akademi terjebak dalam anggapan bahwa semua ini hanyalah mimpi.”

Mungkin karena rasa sakitnya, dia sadar lebih cepat daripada Ricks. Mata Silla membelalak.

“Ini bukan mimpi? Tunggu, kalau begitu…”

Ekspresinya menjadi lebih kompleks ketika ingatan tentang apa yang baru saja terjadi mulai muncul kembali.

—Kau tahu? Jika aku bisa kembali ke masa lalu… yah, aku mungkin akan mempertimbangkan untuk berdansa denganmu sekali.

‘Oh, tidak!!’

Mata Rockefeller berbinar saat ia melihat seseorang tergeletak di kursi—Limberton.

“Oh-ho, Limberton Bell Delsey juga ada di sini. Dia punya mata yang tajam, mungkin lebih berguna dari yang kukira.”

Dengan tangan bersinar, Rockefeller bergerak menuju Limberton, siap menggunakan mantra pemurnian.

Wajah Silla berubah ngeri. “P-Profesor!!”