Chapter 141

Arena pelatihan mulai dipenuhi sorak-sorai.  

Karena situasinya di luar dugaan, mereka yang bertaruh pada pihak yang tidak diunggulkan bersorak kegirangan.  

Para siswa tahun pertama di Adele Hall terbelalak karena terkejut, kagum dengan sikap Erucel yang sangat berbeda.  

“Saya belum pernah melihat hal seperti itu dalam duel sebelumnya.”  

“Ya, serius. Itu selalu menjadi titik lemahnya….”  

Saya juga merasa sedikit bingung saat mengamati pemandangan itu.  

Pergerakannya jauh lebih halus dibandingkan saat dia menghindari seranganku pada fase terakhir latihan kami.  

‘Bukankah orang ini awalnya tidak sebaik itu?’  

“Itu karena dia merasa tenang secara mental. Dia mengamati gerakan musuh dan bereaksi secara instan.”  

Tampaknya itulah yang dimaksud Donatan.  

‘Jadi, karena saya mengancam akan memukulnya lebih keras jika dia lari, tubuhnya belajar menghindar agar pukulannya tidak terlalu menyakitkan.’  

“Tepat sekali, Hersel. Aku terus memukulnya pelan untuk menghentikan kebiasaannya, kecuali kalau dia memang sengaja mundur.”  

Mundur berarti pukulan keras.  

Mundur lebih sedikit berarti yang lebih ringan.  

Jika dia mencoba menghindar dengan gerakan minimal, saya akan memukulnya pelan untuk mengoreksi perilakunya.  

Karena ide untuk berlari telah terhapus dari pikirannya, dia pasti punya ruang untuk berpikir dengan tenang, mempertimbangkan cara menghindar yang lebih efektif.  

Namun, itu bukan fenomena yang mudah untuk diterima.  

‘Tidak peduli seberapa keras Anda berlatih, dapatkah seseorang benar-benar berubah sebanyak itu hanya dalam satu hari?’  

Ketika saya bertanya, dengan sedikit tidak percaya, Donatan menjawab.  

“Orang itu sudah dimurnikan oleh lelaki tua Coulo. Yang kami lakukan hanyalah mengangkat tutup piring yang sudah jadi.”  

Penjelasan itu masuk akal.  

Lagi pula, gurunya pernah disebut sebagai Raja Pedang Selatan.  

‘…Hmm, Sir Coulo pasti mengalami masa sulit.’  

Orang tua itu mungkin telah melakukan semua yang dia bisa.  

Meski begitu, alasan orang itu tetap seperti itu sampai sekarang adalah karena ada bagian dirinya yang bahkan Coulo tidak bisa memperbaikinya.  

Mengatasi rasa takutnya terhadap Hersel adalah sesuatu yang hanya bisa diselesaikannya sendiri.  

“Sial, kalau aku tahu ini akan terjadi, aku pasti sudah bertaruh…”  

Sekali lagi, Erucel dengan mudah menghindari serangan Meldon.  

***  

Erucel, dengan tatapan acuh tak acuh, bergerak menghindari rentetan serangan.  

Meldon, tidak dapat menahan rasa frustrasinya, menyerang dengan pedang kayunya.  

“Yang akan kau lakukan hanyalah menghindar!?”  

Perkataan Meldon tidak sampai ke telinga Erucel.  

Hanya ajaran Coulo yang bergema di benaknya.  

—Hei, sudah kubilang jangan lari! Ilmu pedangku dirancang untuk menekan lawan tanpa henti. Berapa kali aku harus memberitahumu agar kau bisa memahaminya?  

Ilmu pedang orang tua itu didasarkan pada berdiri teguh dan bertahan dengan gerakan minimal.  

Seperti batu yang tidak bisa digerakkan, perlahan-lahan tekan wilayah lawan dan kuasai mereka.  

Untuk melakukan itu, Anda harus memblokir serangan musuh dengan pedang Anda, bukan menghindar.  

—Blokir sehingga Anda dapat mendengar “klak”! Biarkan pedang di tangan Anda beresonansi dengan benturan. Saat Anda melakukannya, biarkan aura Anda mengalir. Bayangkan aura menyerap guncangan.  

𝓮𝐧𝘂ma.𝗶𝓭

Ilmu pedang yang menyerap kekuatan lawan ke dalam kekuatan sendiri merupakan inti dari Pedang Amrek.  

Erucel mengangkat pedangnya dan bersiap di posisinya.  

Ketak!  

Pedang itu beradu saat serangan Meldon yang ditujukan ke kepalanya berhasil diblokir.  

Erucel melangkah mendekat.  

Meldon buru-buru menyeka keringat di wajahnya dan mengayunkan tebasan horizontal.  

Erucel, menggenggam pedang kayunya dengan tangan lebar seperti sedang memegang tombak, memblokir serangan Meldon dengan gerakan angkat vertikal.  

Ketak!  

Serangan itu memantul dari pedang Erucel.  

Saat pupil Meldon bergetar dan dia melangkah mundur, Erucel berbicara dengan suara tenang.  

“Saya harap itu bukan usaha terbaikmu.”  

Meldon menjadi marah sekali.  

Dia tidak cukup sabar untuk mengabaikan ucapan arogan seorang mahasiswa baru.  

‘Apakah bocah nakal ini sudah kehilangan rasa takutnya hanya karena ini pertarungan?’  

Awalnya ia hanya bermaksud mematahkan beberapa anggota tubuh saja.  

Jika dia mendorong cukup keras untuk membunuh, profesor yang bertindak sebagai wasit pasti akan turun tangan untuk menghentikannya.  

Tetapi pada saat itu, Profesor Gomon berdiri dalam posisi di mana hanya punggung Erucel yang terlihat olehnya.  

Bahkan jika Meldon melancarkan pukulan mematikan berkekuatan penuh, tidak mungkin profesor itu akan bereaksi tepat waktu.  

‘Akan kutunjukkan padanya bahwa meski dengan pedang kayu, kau bisa membunuh seseorang.’  

Meldon memusatkan seluruh auranya ke pedangnya.  

Aura tajam berkobar dari bilah kayu itu.  

Dengan sekuat tenaganya, dia mengayunkan pedangnya ke sisi Erucel.  

Pada saat Meldon mengangkat kepalanya untuk menikmati ekspresi wajah Erucel sebelum kematiannya,  

Suara!  

Mata Erucel berbinar saat ia melepaskan serangan yang diarahkan langsung ke pedang Meldon, seolah-olah ia telah menunggu saat ini.  

Retakan!  

Pedang kayu itu hancur.  

Pedang Meldonlah yang patah.  

‘Apa?’  

Pikiran Meldon menjadi bingung.  

“Mematahkan pedang yang dipenuhi aura? Itu artinya… dia punya lebih banyak aura dan kendali yang lebih besar daripadaku.”  

Tetapi tidak ada waktu tersisa untuk berpikir.  

𝓮𝐧𝘂ma.𝗶𝓭

Serangan Erucel tidak berakhir tetapi terus berlanjut dengan lancar.  

‘Tidak… Tidak mungkin!’  

Meldon buru-buru mengaktifkan aura pelindungnya, tetapi meski begitu, lengan kanannya patah.  

Dampaknya berpindah ke tubuhnya, bahkan pusat energinya pun menjadi kacau.  

“Aduh…!”  

Darah muncrat dari mulutnya.  

Penglihatan Meldon dipenuhi kabut merah sebelum dia kehilangan kesadaran.  

Gedebuk.  

Erucel menatap Meldon yang tak sadarkan diri dan berbicara pelan.  

“Jika profesor tidak menghentikan pedangku, kamu pasti sudah mati.”  

Pedang Amrek menyerap kekuatan lawan, menambah kekuatannya sendiri, dan melepaskannya dalam satu serangan mematikan.  

Kalau bukan itu yang terjadi, tulang belakang Meldon pasti hancur.  

Erucel mengalihkan pandangannya dari Meldon dan menatap Profesor Gomon.  

Profesor itu, yang masih linglung, menurunkan tongkat yang ditunjuknya dan berteriak.  

“Pemenangnya adalah Erucel Ben Tenest! Gelar Kursi Ketujuh adalah miliknya!”  

Sorak sorai bergemuruh saat diumumkannya juara Kursi Ketujuh yang baru.  

“Saya menang lima kali lipat dari taruhan saya!”  

“Haha, Meldon itu! Dia selalu sombong; pantas saja!”  

Suara-suara itu sebagian besar berasal dari orang-orang yang telah memenangkan uang dari perjudian atau menyimpan dendam terhadap Meldon…  

Sementara itu, Profesor Gomon mendekat dan berbisik di telinga Erucel.  

“Hei, kamu hampir saja menyebabkan pembunuhan di luar sana. Tidak peduli seberapa keras orang itu mencoba membunuhmu, kamu seharusnya tidak bertindak sejauh itu.”  

𝓮𝐧𝘂ma.𝗶𝓭

“…Maafkan aku. Aku masih belum terbiasa dengan teknik ini.”  

“Lain kali hati-hati saja, ehm. Tetap saja, bagus sekali. Anak-anak nakal itu perlu diberi pelajaran sekali ini.”  

“Hah?”  

Erucel merasa reaksi Profesor Gomon mengejutkan.  

Ia terbiasa melihat para profesor memanjakan para mahasiswanya.  

Karena Gomon juga seorang profesor, Erucel berasumsi dia akan menyukai mereka juga.  

“Saya sendiri lulusan Ten Elite, jadi saya tahu. Anak-anak ini dimanja di akademi, tetapi begitu mereka berada di luar, kesombongan mereka akan membuat mereka terbunuh. Saya harap ini menyadarkan mereka.”  

Meski begitu, Profesor Gomon tampaknya tidak sepenuhnya tidak menyukainya.  

Ketat di luar, tetapi mungkin diam-diam mengharapkan kesuksesan mereka.  

Erucel mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi, dipimpin oleh Gomon.  

Saat sorak sorai semakin kencang, pertanyaan-pertanyaan mulai mengalir.  

“Apakah kalian benar-benar akan mengambil alih Sepuluh Elit?”  

“Apakah kamu serius ingin mengusir mereka?”  

Memang, mereka bermaksud mengambil alih sistem Sepuluh Elit.  

Aturan yang tidak masuk akal harus ditulis ulang.  

Erucel menelan ludah dan hendak menjawab dengan keras.  

Pada saat itu, perhatian beralih ke sosok dengan rambut pirang berkilau.  

Saat Erucel fokus pada orang itu, yang lain pun ikut menoleh.  

‘Orang itu? Apa yang sedang dia lakukan sekarang…?’  

Hersel menerobos kerumunan dan menaiki tangga arena, diikuti Mircel di belakangnya.  

“Apa… apa yang kalian lakukan di sini?”  

Mengabaikan kata-kata Erucel, Hersel menepuk pundaknya.  

“Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku bangga padamu, adikku.”  

“Bangga padamu, saudara ketiga,” Mircel meniru nada bicara Hersel dan menepuk pahanya sendiri.  

Erucel merasakan gelombang kemarahan.  

Orang-orang ini, yang biasanya memandanginya seperti sampah, tiba-tiba memujinya.  

Dan mereka bukan sembarang orang—mereka adalah iblis yang telah memukulinya tanpa henti selama dua hari berturut-turut.  

“Cih.”  

Erucel mendecak lidahnya sebentar, sementara Hersel mengamati kerumunan.  

Semua orang terdiam di bawah tatapan tajamnya.  

Puas dengan ketenangan itu, Hersel mengangguk dan berbicara dengan suara beratnya.  

“Apakah ada yang bertanya sebelumnya apakah kita berencana untuk mengambil alih Ten Elite? Ya, kita akan mengambil alih kekuasaan mereka.”  

Seseorang mengangkat tangannya dan bertanya,  

“Ka-kalau begitu, kapan pertandingan berikutnya?”  

Semua orang menelan ludah dengan gugup, mata mereka terpaku pada mulut Hersel.  

Sudut bibirnya melengkung membentuk seringai.  

“Semuanya sudah diatur. Jangan ganggu para profesor, oke?”  

Kerumunan mulai berbisik-bisik.  

Satu per satu, mata mereka terbelalak seolah mereka menyadari sesuatu.  

“Pengaturannya sudah dibuat… Mungkinkah… sekarang?”  

“…Pasti itu saja, kan?”  

Hersel menarik napas dalam-dalam dan menunjuk ke arah benteng.  

“Kerndel dari Kursi Pertama. Rimlan dari kursi ketiga. Aku tahu kau sedang menonton dari sana.”  

Itu adalah teras Adele Hall.  

Kedua sosok itu tersentak dari tempatnya.  

𝓮𝐧𝘂ma.𝗶𝓭

Hersel menyeringai nakal dan menyemangati orang banyak.  

“Ada apa dengan mereka? Apa mereka tidak mendengar? Atau mereka takut? Tidak ada reaksi sama sekali.”  

Beberapa orang mulai menghentakkan kaki di tanah, sambil menimbulkan suara berdebum.  

Mereka adalah orang-orang dari Schlaphe Hall.  

Erucel, yang berkeringat gugup, memandang bolak-balik antara Hersel dan kerumunan.  

‘Melihat mereka sudah merekrut orang-orang ini, mereka pasti sudah merencanakan ini dari awal.’  

Suara langkah kaki segera menciptakan irama, dan semua orang mulai memanggil kedua nama itu secara serempak.  

Buk, buk.  

“Kerndel.”  

Buk, buk.  

“Rimlan.”  

Para profesor di dalam benteng menjulurkan kepala mereka keluar jendela, mungkin mengira gempa bumi telah melanda tempat pelatihan.  

Erucel memandang benteng itu dan berpikir.  

“Dengan tekanan sebesar ini, mereka harus keluar sekarang. Kalau tidak…? Mereka akan dihujani dengan segala macam ejekan. Bagi para siswa terbaik Frost Heart, itu akan menjadi penghinaan besar. Dalam suasana seperti ini, mencoba mengajukan tantangan formal akan sia-sia. Itu hanya akan terlihat seperti usaha murahan untuk mengulur waktu.”  

Bahkan tanpa melihat mereka, Erucel dapat mengetahui bahwa wajah kedua orang yang menjadi sasaran itu berubah sedih.  

Buk, buk.  

𝓮𝐧𝘂ma.𝗶𝓭

“Kerndel.”  

Buk, buk.  

“Rimlan.”  

Sorak sorai seluruh siswa begitu keras, mungkin sampai terdengar oleh monster-monster di bawah tanah.  

Mendengarkan sorak-sorai, Erucel menatap teras Adele Hall.  

Dia telah merencanakan momen ini sejak menang.  

Alasannya sederhana.  

Kalau saja mereka secara resmi mengajukan tantangan di atas kertas, arena pertaruhan pasti sudah terbuka.  

Orang-orang akan memasang taruhan mereka, dan sebagian besar dari mereka mungkin akan mempertaruhkan semua koin mereka padanya.  

Kalau begitu, Kerndel pasti akan menganggap situasi itu mencurigakan.  

Selain itu, memberinya waktu untuk berpikir akan memberikan ruang baginya untuk merencanakan, jadi ini juga berdampak memotong waktu tersebut terlebih dahulu.  

‘Setiap kali saya melihatnya, strategi Anda membuat saya takjub, Hersel.’  

‘Benar. Dia mungkin sedang terhuyung-huyung sekarang.’  

Kedua sosok di teras menghilang.  

Tidak ada keraguan bahwa mereka akan datang untuk menghadapinya.  

***  

Cahaya dari langit-langit kubah kaca mulai memudar.  

Matahari mulai terbenam, dan lampu gantung di langit-langit pun menyala.  

Ruangan ini, yang dipenuhi rak buku dan perabotan kayu, adalah perpustakaan Kaisar.  

Aol menyeruput tehnya.  

Di seberangnya, seorang lelaki tua mengambil sebutir anggur, memakannya sambil berjuang mengangkat salah satu kelopak matanya yang berat.  

“Apakah kamu mendengar tentang menara penjara bawah tanah yang ditemukan di wilayah Orbella?”  

Orang tua di hadapannya adalah Kaisar Kekaisaran, Idhras Dean Lungaard.  

Aol mengangguk menanggapi pertanyaannya.  

“Saya memiliki.”  

Hanya mereka berdua, jadi percakapannya dapat bersifat santai.  

Setelah 40 tahun bertemu raja dengan kakeknya sejak usia muda, sudah cukup waktu untuk merasakan keakraban.  

“Jujur saja, ini keterlaluan. Mereka mungkin sudah tahu tentang hal itu sejak lama, dan sekarang mereka memutuskan untuk mengumumkannya, tsk tsk.”  

“Bukankah itu hal yang baik? Itu berarti mereka akan lebih memperhatikan upeti itu.”  

“Apakah menurutmu aku peduli dengan kekayaan dan kemuliaan? Setidaknya mereka bisa memberiku peringatan. Aku sangat memanjakan anak laki-laki itu saat dia masih kecil. Itu menyakiti hatiku.”  

Idhras mendesah dalam-dalam.  

𝓮𝐧𝘂ma.𝗶𝓭

“Ngomong-ngomong, akhir-akhir ini semua kejadian misterius terus terjadi, dan itu membuatku gila. Kenapa semua kejadian ini harus terjadi tepat saat aku hampir mati?”  

Raja tua itu pasti tidak kekurangan kekhawatiran.  

Ada banyak kejadian aneh selain hanya kemunculan menara secara tiba-tiba.  

Dari monster laut yang belum pernah terdengar sebelumnya menyerang pantai hingga banjir yang menyapu desa-desa, fenomena aneh terjadi satu demi satu.  

“Hal-hal yang terjadi sekali dalam beberapa dekade kini terjadi sekaligus dalam waktu kurang dari dua tahun. Ini sungguh aneh.”  

Bukan hanya di Kekaisaran—peristiwa ini terjadi di seluruh dunia.  

Dan setiap kali hal seperti itu terjadi, penerima manfaat terbesar adalah ordo keagamaan.  

Sudah menjadi sifat manusia untuk berpaling kepada para dewa ketika menghadapi hal yang tidak dapat dipahami.  

“Gereja pasti akan mendapatkan pengaruh yang lebih besar lagi.”  

Mendengar komentar Aol, Idhras tersenyum pahit.  

“Ha, ha. Kau benar. Kalau terus begini, istana mungkin akan dilahap habis oleh mereka.”  

Hubungan antara Gereja Matahari dan raja tidak baik.  

Gereja sering menunjukkan perilaku mencurigakan, seolah-olah mereka mempunyai agenda rahasia.  

Mereka tidak merencanakan pemberontakan atau secara langsung menantang otoritas kerajaan, tetapi ada satu hal yang tidak dapat dipahami—betapa tidak wajarnya minat mereka terhadap relik dari Alam Iblis.