Chapter 140

Rumput di bawah sol sepatu hancur.

Itu sepatu Erucel.

Mircel melotot ke arahnya dengan tatapan penuh ketidaksenangan lalu berbicara.

“Anda diberi tahu bahwa Anda akan menerima pukulan lebih keras jika Anda melepas kaki Anda dari tanah.”

Tanah dibentuk menjadi persegi panjang, meniru ukuran arena pelatihan. 

Melampauinya berarti Anda berada di luar batas.

Erucel gemetar saat dia melangkah maju.

“Ya, aku tahu itu.”

Donatan mendesah.

“Dibandingkan saat dia melawan mayat hidup, ini menyedihkan. Tubuhnya terlalu kaku. Gerakan kakinya menyerupai belalang.”

‘Bisakah dia benar-benar menyelesaikannya dalam dua hari?’

“Staminanya lebih tinggi dari yang diharapkan. Butuh waktu untuk mencapai batasnya.”

Sementara Erucel berdiri diam sambil memegang pedangnya, Mircel melompat maju. Meskipun itu adalah pertandingan sparring murni tanpa aura apa pun, lompatan Mircel cukup tinggi hingga hampir menyerupai gerakan dunk.

Mircel melancarkan tebasan diagonal, mengerahkan beban jatuhnya dia ke sana.

“Aduh!”

Erucel, dengan wajah pucat, berguling untuk menghindari serangan itu. Tidak senang dengan itu, Mircel menggerutu.

“Kau bisa mengatasinya jika kau hanya menggunakan ilmu pedang yang diajarkan Kakek padamu. Kenapa kau tidak menggunakannya?”

Erucel menanggapi dengan nada lesu, tampak malu.

“…Entah kenapa, aku tidak bisa melakukannya dengan benar.”

“Apa kau lupa caranya? Baiklah. Bagaimana kalau kau menyerangku? Aku akan menunjukkan kepadamu ilmu pedang Kakek. Kali ini, kau juga bisa menggunakan auramu.”

Mircel menurunkan pedangnya dan memberi isyarat kepada Erucel untuk datang padanya. 

Erucel mengerutkan kening dan mengambil posisi berdiri. Sikap santai adiknya, bahkan tidak mau repot-repot membela diri, pastilah membuatnya malu.

Dengan kilatan di matanya, Erucel menyerang seperti babi hutan, mengarahkan serangannya ke sisi Mircel. Namun, Mircel dengan mudah menangkisnya dengan pedang kayunya yang dipegangnya dengan ringan.

en𝓾m𝐚.𝗶d

Hentakan itu membuat lengan Erucel terguncang.

“Mengendalikan hentakan adalah prinsip dasar teknik Pedang Batu.”

Dengan itu, Mircel memukul pergelangan kaki Erucel dengan pedang kayunya.

“Aaah!”

“Apa gunanya membawa aura sebanyak itu jika kamu hanya akan bangkit kembali seperti itu?”

Erucel berdiri dengan satu kaki, memegangi pergelangan kakinya yang terluka dengan kedua tangan.

“K-Kamu juga menggunakan aura.”

“Tentu saja, itu teknik Pedang Batu. Lagipula, aku hampir tidak menggunakan aura apa pun. Kau menggunakan empat kali lebih banyak.”

Mircel kemudian memukul pergelangan kaki Erucel yang lain. Kehilangan dukungan dari satu-satunya kakinya yang tersisa, Erucel pun jatuh dengan canggung.

Penasaran dengan kata-kata Mircel, saya bertanya kepada Donatan.

‘Apakah secara teori mungkin untuk memantulkan aura empat kali?’

‘Benar. Jika kamu dapat mengendalikan hentakannya sepenuhnya dan mengarahkan auranya dengan benar, kamu dapat mengembalikannya dengan kekuatan yang signifikan, begitu saja.’

Saya sedikit terkejut.

Hal-hal seperti Bellen yang membakar pedangnya, atau Aol yang memancarkan listrik, adalah teknik yang berada di luar kendali aura tingkat tinggi.

Bahkan untuk Mircel, bukankah itu terlalu berlebihan?

‘Dia sudah mempelajarinya?’

Saat saya bertanya, Donatan menjawab.

“Itu masih pada level dasar. Jika seseorang berbakat, terkadang Anda dapat melihat tanda-tandanya di usia muda. Namun, menggunakannya dalam pertarungan sungguhan membutuhkan jarak yang jelas antara Anda dan lawan. Itu membutuhkan konsentrasi yang tinggi, jadi tidak mudah untuk melakukannya.”

Mendengar itu, saya merasa sedikit lebih yakin.

Leana, yang dilatih oleh Bellen, juga berhasil menyalakan api pada akhir tahun pertamanya.

“Tetap saja, ini mengesankan. Meskipun masih pemula, dia sudah mengincar ambang batas kekuatan.”

Dilihat dari keheranan Donatan, ini tampaknya jauh melampaui hal biasa.

en𝓾m𝐚.𝗶d

‘Benar-benar?’

Namun, bahkan Erucel telah mencapai setidaknya level dasar… 

Aku berdiri dan mendekati mereka berdua.

“Mircel, sekarang giliranmu untuk berganti. Aku membawa beberapa camilan ke sana, jadi beristirahatlah dan nikmatilah.”

“Benarkah? Terima kasih, saudaraku.”

Mircel mulai memakan camilan dari keranjang. Aku mengalihkan pandanganku darinya dan mengarahkan pedang kayuku ke Erucel.

“Angkat pedangmu, Erucel.”

Ini adalah latihan, jadi tidak ada aura yang akan digunakan. Satu-satunya alasan Mircel menggunakannya sebelumnya adalah karena aku mengizinkannya, tetapi syaratnya adalah tetap berpegang pada ilmu pedang murni. Untuk itu, aku bisa menyerahkannya pada Donatan, jadi tidak akan terlalu sulit.

***

Sebelum ia menyadarinya, hari sudah hampir terbenam. 

Kakinya gemetar, dan tubuhnya tak lagi bergerak seperti yang diinginkannya. Itu semua karena pria di depannya.

Erucel, yang berkeringat deras, melotot ke arah Hersel.

‘Ada apa dengan orang ini…?’

Bahkan kemampuan berpedang Mircel telah meningkat pesat sejak terakhir kali dia melihatnya, dan itu sungguh mengejutkan. 

Tetapi lelaki di depannya, yang dengan santai menggaruk punggungnya dengan pedang kayu, berada di level yang sama sekali berbeda.

Sebelumnya dia hanya mendengar cerita-cerita, tetapi setelah melihatnya dengan mata kepalanya sendiri dan mengalaminya secara langsung, dia sadar betapa tidak sebandingnya dia dengan mereka.

en𝓾m𝐚.𝗶d

“Maaf. Punggungku gatal. Sekarang, saatnya kau dipukul lagi.”

Tidak peduli seberapa jauh jarak yang ia ciptakan dengan langkah-langkah panjang, ia menutup celah itu. Bahkan jika ia memutar tubuhnya ke arah yang acak, sedemikian rupa sehingga ia tidak tahu ke mana ia akan pergi, pedangnya akan tetap di sana, menunggu.

‘Apakah dia memiliki semacam kemampuan melihat ke masa depan…?’

Kalau soal tidak menggunakan aura, dia punya kemampuan fisik yang lebih baik daripada Mircel, jadi dia bisa menghindar. Tapi melawan pria di depannya, itu mustahil.

Dia bahkan tidak bisa memikirkan cara untuk menghindarinya di kepalanya.

Buk, buk.

Saat Hersel mendekat, Erucel tanpa sadar mundur selangkah. Pada saat itu, Hersel menurunkan pedangnya dan menatapnya dengan jijik.

“Jika kamu sangat menikmati melarikan diri, mengapa kamu tidak terus melakukannya?”

“Apa, apa maksudmu?”

“Bukankah itu pilihan yang layak? Kau bisa menjalani sisa hidupmu sebagai bangsawan biasa, selalu takut, dan meninggalkan pedangmu.”

Erucel menggelengkan kepalanya. Kata-kata itu menyiratkan bahwa ia harus menyerahkan semua yang telah ia perjuangkan selama ini.

“A-aku diberitahu kalau aku punya bakat…”

“Lalu mengapa sikapmu seperti ini?”

“Itu…”

Saat Erucel ragu-ragu, Hersel menutup jarak di antara mereka.

“Apakah kamu mencoba mengatakan itu karena aku?”

Kata-katanya menusuk bagai belati.

Kalau dipikir-pikir, semua itu karena pria ini. Dia akan memukulnya kapan pun dia mau dan tidak pernah menyerah sampai dia menjadi bahan tertawaan.

“Benar sekali! Karenamu aku—!!”

“Lalu mengapa kamu hanya marah dengan kata-kata? Jika aku jadi kamu, aku akan membalasnya, tidak peduli seberapa berantakannya.”

“Tahukah kamu kenapa?”

Hersel berbisik lembut di telinganya.

“Jika kamu tidak melawan, kamu akan kehilangan segalanya. Uangmu, harga dirimu, kehormatanmu, dan bahkan wanitamu.”

Saat mendengar nama seorang wanita, Erucel langsung marah. Amelda yang selama ini ia lihat adalah sosok yang baik hati. 

Tidak mungkin dia akan membiarkan laki-laki terkutuk itu menodainya.

“Jangan membuatku tertawa! Dasar bajingan menjijikkan!!”

Dia melancarkan serangan dengan kekuatan penuh, bahkan tanpa sengaja menyalurkan aura ke dalamnya. Namun dengan suara retakan yang keras, pedang kayu itu patah menjadi dua. 

Dan itu bukan karena pedang Hersel yang terangkat—pedang itu patah karena jarinya yang terjulur santai.

“Sekarang giliranku.”

Pedang kayu Hersel menghantam tubuh Erucel dengan bunyi dentuman keras—leher, bahu, paha, dan samping—semuanya dalam satu gerakan yang lancar.

“Aduh!”

en𝓾m𝐚.𝗶d

Erucel mencoba memegangi kakinya yang gemetar, tetapi ia segera kehilangan tenaga dan terjatuh ke tanah.

Gedebuk.

Hersel mendekat, membawa tas dan tongkat sihir.

“Ini ramuan pemulihan kelelahan dan ramuan penyembuhan dari klub alkimia. Buka mulutmu.”

Saat dia membuka tutup ramuan itu, Erucel mengatupkan mulutnya rapat-rapat dan menoleh.

“Mmm.”

“Sangat keras kepala.”

Hersel dengan paksa menekan pipi Erucel, membuatnya membuka mulut, dan menuangkan ramuan ke dalamnya. 

Setelah itu, ia membaca mantra pemulihan, salah satu mantra yang umum digunakan orang yang terlahir dengan bakat unik.

Proses ini akan terulang berkali-kali besok juga.

Menjelang malam berikutnya, pikiran Erucel sudah kering. Dengan mata cekung, ia menatap Hersel, yang menyeringai mengejek padanya.

“Kondisimu buruk sekali. Baiklah, kali ini aku akan lebih pelan lagi untukmu.”

Dia sudah dipukuli habis-habisan, bahkan dengan kecepatan yang menurut Hersel lambat. Tanpa waktu untuk memutuskan apakah harus bersyukur atau tidak, Hersel mendekat.

“Bagaimana dengan ini? Kecepatan seekor cacing merangkak.”

Memang, pedang Hersel sedikit lebih lambat dari sebelumnya. Erucel sudah bisa merasakan bahunya akan segera terasa sakit. Bahkan ayunan yang malas pun terasa sangat sakit, jadi ini tidak akan jauh berbeda.

Namun anehnya, rasa sakit itu tidak muncul. Ia bertanya-tanya apakah ia secara tidak sadar telah mundur terlalu jauh, tetapi jarak antara dirinya dan Hersel tidak melebar. Kali ini, pedang itu berayun ke arah lehernya. Penglihatannya menurun, tetapi yang mengejutkan, tidak ada rasa sakit.

Erucel menyadari bahwa ia bergerak sendiri. Baru saja, ia menghindar dengan menundukkan kepalanya. Namun pikirannya sudah kacau, dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang lebih sederhana.

“Tidak sakit, jadi ini bagus. Tapi berapa lama aku harus terus begini?”

Erucel menggelengkan kepalanya. Sejujurnya, itu tidak masalah. Jika momen tanpa rasa sakit ini bisa berlanjut, itu sudah cukup baik.

Saat ia merenung, beberapa serangan lagi datang padanya. Tanpa sadar, senyum mengembang di bibirnya, dan suara Hersel pun terdengar.

“Nah, itu dia! Akhirnya kau berhasil menghindar!!”

Suaranya terdengar puas. Hersel tersenyum nakal, seolah ada sesuatu yang membuatnya benar-benar bahagia.

‘Hah?’

Saat senyum Erucel menghilang, melihat seringai Hersel membuatnya merasakan sensasi tajam dan menggores di dalam.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah semuanya karena orang ini? Alasan aku dalam kondisi ini, semuanya. Dan bagaimana dia bisa tersenyum seperti itu?”

Tidak ada manusia yang mampu melakukan hal itu. Bahkan seekor binatang tanpa hati nurani pun tidak akan berperilaku seperti ini. Namun, pria ini melakukannya dengan mudah.

‘Ah…’

Kemarahan memuncak di kepala Erucel. Jika ia menahannya lebih lama lagi, rasanya isi perutnya akan meledak. Wajah Erucel berubah marah.

“Bajingan! Kenapa kau tersenyum seperti itu, dasar gila?!”

Dia harus membunuhnya.

Kebahagiaan yang ia rasakan sebelumnya hanyalah salah satu tipu daya pria ini. Entah itu rasa sakit atau kegembiraan, itu semua adalah bagian dari permainan iblis ini.

“Aku bukan mainan yang bisa kau mainkan, dasar bajingan kotor!!”

en𝓾m𝐚.𝗶d

Erucel berteriak, mencengkeram pedangnya erat-erat. Hersel bergerak, dan anehnya, Erucel dapat memprediksi arah serangan berikutnya.

‘Sebuah garis miring vertikal!’

Dia telah terkena serangan berkali-kali sehingga dia telah mempelajarinya. Erucel dengan mudah memutar tubuhnya untuk menghindar, lalu dengan lancar mengayunkan pedangnya, mengincar leher Hersel.

“Aduh!”

Pedang kayunya menghantam tubuh Hersel sambil meraung, tetapi Erucel tidak puas.

‘Tidak, ilmu pedang orang tua itu tidak berakhir seperti ini!’

Dia merasakan hentakan di tangannya. Dia harus memegangnya dan memfokuskan seluruh kekuatannya untuk menebas. Sensasinya sama seperti saat dia menghancurkan patung Luon dengan pedang kayunya.

‘Terobos dan potong! Aku akan memisahkan tubuh bagian atas bajingan ini dari tubuh bagian bawahnya!!’

Dia mengayunkan pedangnya dengan seluruh aura yang dimilikinya.

Retakan!

Namun yang terjadi adalah pedang kayunya patah menjadi dua. Hal terakhir yang dilihat Erucel adalah Hersel yang menatapnya sebelum ia kehilangan kesadaran.

Gedebuk.

Hersel menatap Erucel yang tak sadarkan diri, dengan senyum licik di wajahnya.

“Hehehe.”

Lalu dia bertanya pada Donatan.

“Itu berhasil, kan? Hal yang membuat alam bawah sadar mengabaikan perintah alam sadar?”

‘Itu terjadi… sampai pada titik tertentu…’

Mata Hersel terbelalak karena terkejut mendengar jawaban yang tak terduga.

‘Sampai titik tertentu?’

“Serangan terakhir yang baru saja dia lakukan tidak didorong oleh alam bawah sadarnya. Itu adalah pilihan yang dibuat atas kemauannya sendiri. Anda bisa melihatnya di matanya.”

Donatan berhenti sejenak sebelum berbicara lagi.

“Dia sudah mengatasinya. Dia sudah mengubah rasa takutnya terhadapmu menjadi kemarahan.”

Itulah saat ketika anak burung phoenix mulai mematuk telurnya untuk melihat dunia luar.

***

Tantangan Sepuluh Elit sedang berlangsung, tetapi dibandingkan sebelumnya, jumlah orangnya lebih sedikit.

Itu wajar saja. Saat itu, separuh penonton hadir hanya untuk melihat keterampilan Dorosian.

Erucel, dengan wajah yang dipenuhi lingkaran hitam pekat, melangkah ke tangga arena sparring. Kemudian, ia melihat wajah yang dikenalnya—Amelda.

Meskipun dia tidak bisa mendukungnya secara terbuka karena jabatannya, fakta bahwa dia datang sedekat ini untuk menonton pertandingan berarti dia mendukungnya dengan caranya sendiri.

‘Dia benar-benar wanita yang baik hati.’

Erucel tersenyum lemah, tetapi kemudian matanya membelalak. Seorang pria pirang mendekati Amelda dari belakang. Lengannya yang terentang tampak seperti hendak bersandar di bahunya, tetapi pada saat terakhir, ia mengubah arah dan meregangkan tubuhnya, membuatnya tampak seperti peregangan biasa.

Itu ancaman yang nyata. Pesan yang jelas: jika kamu kalah, aku tidak akan meninggalkan wanita ini sendirian.

en𝓾m𝐚.𝗶d

Hersel, yang berdiri di dekatnya, melemparkan senyum licik ke arah Erucel.

‘Pria yang penuh kebencian ini…’

Namun, Erucel yang lebih tenang tidak cukup bodoh untuk percaya bahwa Hersel benar-benar akan melakukannya. Jika dia anjing liar yang sama seperti sebelumnya, dia pasti sudah mengejar wanita ke mana-mana.

Terlebih lagi, Hersel telah mengajukan tantangan untuk mengalahkan Meldon dari Kursi Tujuh. Siapa pun dapat melihat bahwa itu adalah umpan.

“Tapi… dia tidak terlalu menyebalkan seperti sebelumnya.”

Erucel tidak mau mengakuinya, tetapi ia harus mengakui bahwa Hersel telah berubah—meski hanya sedikit.

“Ke posisi kalian,” seru sang profesor. Kali ini bukan Rockefeller, melainkan Profesor Gomon yang bertindak sebagai wasit. Tampaknya ia tidak menduga akan terjadi situasi yang berbahaya seperti yang dialami Dorosian.

Erucel melirik bolak-balik antara Profesor Gomon dan Hersel.

‘Kalau dipikir-pikir, bukankah orang itu memberi tahu Profesor Gomon?’

Kabarnya, bahkan jika seseorang setengah mati, kecuali mereka mengucapkan kata-kata “Saya menyerah,” pertandingan akan tetap berlanjut.

Erucel mendengus.

“Itu konyol. Jujur saja, bagaimana aku bisa menang melawan Kursi Ketujuh? Bahkan Riamon kesulitan melawan Bernthal, Kursi Kedelapan.”

Dua hari latihan tidak membuahkan hasil. Ia terus-menerus dipukul, pingsan, dan terbangun. Bahkan ketika ia berhasil melancarkan serangan, orang itu tidak berkedip sedikit pun.

Erucel telah berencana untuk kalah dengan cepat dan menyuruh mereka membuat rencana lain.

Buk, buk.

Saat mendekati posisi yang ditunjuk, pria itu tersenyum percaya diri.

Meldon, Kursi Ketujuh.

Dia mengernyitkan dahinya dan melengkungkan bibirnya membentuk seringai.

“Apakah ini pertama kalinya kau bertemu denganku secara langsung? Kau benar-benar terlihat sebodoh yang dikatakan rumor.”

Erucel menggertakkan giginya saat Profesor Gomon mengumumkan dimulainya pertandingan.

“Mulai!”

Meldon menghunus pedang kayunya, dan Erucel, yang marah dengan kata-katanya, mengarahkan pedangnya sendiri ke arahnya. Dengan begitu banyak orang yang menonton, dia tidak ingin terlihat pengecut.

‘Setidaknya aku harus terlihat tidak terlalu menyedihkan.’

Meldon menyerbu dengan senyum sinis, dan Erucel secara naluriah bersiap untuk melompat mundur. Namun tubuhnya ragu-ragu—kaki kanannya, yang seharusnya ditarik ke belakang, bergerak sendiri.

Mengetuk.

Kaki kirinya, yang tadinya mendatar, melangkah mundur dan menjejakkan dirinya secara vertikal di tanah. Tubuhnya telah berputar 90 derajat. Tebasan vertikal Meldon melesat cepat, menyapu rambut Erucel.

Mata Erucel terbelalak karena berpikir.

‘Apa itu tadi…?’

Kecepatan pedang Meldon, yang diperkuat oleh aura, sangat cepat, namun Erucel berhasil menghindarinya. Ia terkejut dengan dirinya sendiri.

Tidak banyak waktu untuk berpikir sebelum Meldon menusukkan pedangnya ke arahnya lagi. Kali ini, sebuah tusukan.

Erucel merasakan sedikit sengatan di lehernya dan secara naluriah memiringkan tubuhnya. Pedang Meldon melesat melewati bahu kanannya.

en𝓾m𝐚.𝗶d

Suara!

Kecepatan pedang itu tidak diragukan lagi cepat. Namun, dia telah bergerak lebih dulu, entah bagaimana merasakan bahwa Meldon akan mengincar lehernya.

‘Apakah ini hanya imajinasiku?’

Saat Meldon bersiap untuk serangan berikutnya, paha Erucel tiba-tiba terasa sakit, meskipun ia belum terkena serangan. Ia segera melangkah ke kanan.

Gedebuk!

Sekali lagi, pedang Meldon tidak mengenai apa pun kecuali udara. 

Naluri Erucel menajam menjadi keyakinan.

‘Aku bisa membacanya. Tunggu… kenapa aku…?’

Tiba-tiba, Erucel menyadari bahwa ia tetap tenang bahkan saat menghadapi lawan yang kuat. Kebiasaannya adalah mundur dan menjauh begitu merasakan serangan. Namun saat ini, ia tidak mundur, hanya menghindar dengan gerakan minimal.

Dia menatap Meldon dengan ekspresi bingung.

“Orang ini…”

Kerutan di hidung Meldon menunjukkan dengan jelas bahwa serangannya serius, bukan main-main.

Tanpa menyadarinya, Erucel bergumam pada dirinya sendiri.

“…Sepuluh Elit.”

“Apa itu? Kau tiba-tiba bergumam di tengah duel.”

Meldon bertanya dengan kesal, dan Erucel menjawab dengan suara tenang.

“Kamu tidak setinggi yang aku kira.”