Chapter 138

Bau disinfektan membuatku mengerutkan kening.  

Bukan hanya karena aroma alkoholnya yang kuat.  

Lebih dari itu, itu karena salah satu kartu yang perlu saya mainkan sedang terbaring di ranjang rumah sakit.  

“Saya minta maaf atas ketidaknyamanannya.”  

Riamon sedikit mengangkat lengannya yang terikat belat.  

Emeric dan Bernthal, yang bergegas datang setelah mendengar berita itu, berdiri di dekatnya, sementara Bellman menggertakkan giginya.  

Bernthal-lah yang pertama kali menyuarakan kemarahannya.  

“…Bajingan-bajingan menjijikkan itu.”  

Emeric setuju.  

“Tindakan mereka makin hari makin tercela. Nggak nyangka mereka mau pakai kekerasan sekarang.”  

Bellman mengepalkan tinjunya dan bertanya,  

“Apakah para profesor hanya akan duduk diam dan menonton lagi?”  

“Mereka menggunakan ‘disiplin’ sebagai alasan. Mereka mungkin akan menganggapnya sebagai bentuk hukuman. Bahkan jika kita mencoba menentangnya, itu tidak akan mengubah apa pun. Selama mereka tetap pada cerita mereka, usaha kita akan sia-sia.”  

Emeric benar.  

Selama bajingan Sepuluh Elit itu bersatu dan mengklaim bahwa Riamon telah melakukan pembangkangan serius, kata-kata mereka akan menjadi kebenaran.  

Kecuali kami memiliki bukti atau saksi konkret, klaim mereka akan berlaku sebagai satu-satunya bukti.  

“Ini merepotkan. Kita mungkin bisa melucuti jabatan Meldon, tapi…?”  

Emeric bergumam penuh penyesalan. Meldon, terlepas dari apa pun yang mungkin terjadi, saat ini sedang terluka.  

𝗲nu𝓂𝐚.𝗶d

Kalau saja Riamon mampu memanfaatkan kelemahan itu, kita bisa mengalahkannya dengan cepat.  

Namun dalam kondisi ini…  

“Kapan kamu akan pulih?”  

Ketika aku bertanya, Riamon menjawab,  

“Mereka bilang butuh waktu sekitar dua minggu agar tulangnya pulih sepenuhnya.”  

Jika memang demikian, mungkin sihir dapat mempercepat pemulihan.  

Tetapi bahkan sihir tidak dapat memperbaiki segalanya.  

“Yang aku tanyakan adalah dantianmu.”  

Bajingan itu juga telah merusak dantian, organ yang mengendalikan aliran aura.  

Hal ini tidak dapat disembuhkan dengan sihir, sebab jika dantian adalah perangkat kerasnya, maka teknik kultivasi untuk memanfaatkan aura adalah seperti perangkat lunaknya.  

Memperbaiki proses kultivasi yang kacau itu bukanlah sesuatu yang bisa kulakukan. Riamon harus mengatasinya sendiri.  

“Agar cukup kuat untuk mengalahkan pria Meldon itu, mungkin butuh waktu setidaknya sebulan, kan?”  

“Itu prospek yang suram.”  

Setelah mengucapkan kata-kata itu, helaan napas berat keluar dari mulutku.  

Sekarang setelah pemberontakan kami sudah ketahuan, bajingan-bajingan itu niscaya akan melancarkan aksi mereka yang lebih hebat lagi dalam bulan itu.  

Waktu jelas tidak berpihak pada kita.  

“Tidak mungkin bertahan selama sebulan. Mereka pasti akan memperburuk keadaan. Sudah ada ketidakpuasan di antara para siswa tahun pertama. Hanya masalah waktu sebelum kekompakan itu hancur.”  

Saya menambahkan kenyataan yang lebih menyedihkan pada penilaian Bellman yang sudah suram.  

“Selain itu, mereka akan menunggu saat kita berpisah. Kita tidak bisa terus bersama selamanya.”  

“Jadi, Hersel, apa rencanamu sekarang?”  

Sebelum saya bisa menjawab pertanyaan Bellman, Riamon berbicara.  

“Kita punya Erucel, kan? Kenapa kita tidak coba dorong dia ke depan?”  

Aku menatap Riamon seolah-olah dia telah mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal.  

𝗲nu𝓂𝐚.𝗶d

Tetapi Bellman tampaknya mempertimbangkannya dengan serius.  

“Erucel… Dia memang punya potensi.”  

“Apakah ada orang lain bernama Erucel di Adele Hall?”  

Bellman menatapku dengan ekspresi jengkel.  

“Kau benar-benar meremehkan saudaramu.”  

“Hah?”  

Melihat reaksiku yang bingung, Bellman mengatakan sesuatu yang mengejutkan.  

“Erucel juga sangat dihormati oleh para profesor. Dia terkadang mengejutkan semua orang di kelas.”  

“…Aku tidak dapat mempercayainya.”  

“Menurut standarmu, mungkin. Tapi dari sudut pandang kami, dia cukup mengesankan. Dia mewarisi garis keturunan keluarga Tenest dan telah dilatih oleh Sir Coulo, Raja Pedang dari Selatan.”  

Mendengar itu, saya menyadari betapa mengesankan latar belakangnya sebenarnya.  

“Tapi, dia tetap Erucel…”  

“Dia mungkin bertindak sedikit naif kadang-kadang, tetapi Anda harus mengakui, dia adalah pendekar pedang yang terampil.”  

“Tapi dia tetap Erucel.”  

“Fakta bahwa ia ditempatkan di Adele Hall menunjukkan banyak hal. Belum lagi fakta bahwa ia dipasangkan dengan Riamon untuk latihan labirin. Itu menunjukkan para profesor memercayainya.”  

Buktinya kuat, tetapi rasanya sulit diterima.  

Saya merasa seolah-olah berada di dimensi yang berbeda, terpisah dari situasi tersebut.  

Saya bertanya pada Donatan, yang ahli dalam menggunakan pedang, untuk meminta pendapatnya.  

‘Donatan, apa pendapatmu tentang Erucel?’  

“Yah, jika dibandingkan dengan bocah monster itu, dia memang kurang, tapi dia baja yang bagus—baja yang akan didambakan oleh setiap pengrajin ahli. Dia jauh lebih menonjol daripada kebanyakan orang lainnya.”  

Bahkan dengan pujian setinggi itu, saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk menanggapinya.  

Baru setelah Donatan menambahkan beberapa penjelasan tambahan, saya akhirnya bisa mengajukan pertanyaan yang selama ini saya tahan.  

“Potensi itu ditempa oleh lelaki tua Coulo. Manipulasi auranya sangat mengesankan, dan ilmu pedang yang ia tunjukkan saat menebas mayat hidup jauh melampaui usianya.”  

‘Tetapi mengapa dia seperti itu?’  

Donatan terdiam beberapa saat sebelum menjawab.  

‘Hmm… itu karena dia punya satu kekurangan. Kekurangan yang fatal bagi seorang pendekar pedang. Tanpa itu, dia pasti luar biasa, sungguh memalukan.’  

Hanya satu kekurangan?  

Ini pasti benar-benar sebuah multisemesta.  

***  

Gunung belakang perkebunan Tenest tampak sepi.  

Setelah serangan napas burung mengerikan itu, tidak ada sedikit pun jejak kehidupan yang tersisa.  

Alam membutuhkan waktu lama untuk pulih dengan sendirinya.  

Di sana, Melin berjongkok, menggertakkan giginya saat dia menghitung.  

“Empat puluh… sembilan.”  

Beban tergantung di pergelangan tangannya, dan barbel yang dipegangnya beratnya sama dengan tubuhnya sendiri.  

𝗲nu𝓂𝐚.𝗶d

“Oh… oh… sial… lima puluh!”  

Saat Melin nyaris tak mampu berdiri, Coulo mendecak lidahnya sambil menonton.  

“Ck, ck. Itu bukan lima puluh. Lakukan lagi.”  

“Hah?”  

“Apakah pendengaranmu sudah mulai terganggu, anak muda? Lakukan lagi.”  

Melin tampak sedih ketika menatap jejak kaki yang ditinggalkannya di perjalanannya ke atas.  

Masing-masing kedalamannya sedikitnya 10 sentimeter.  

Itu semua adalah bekas membawa barbel saat mendaki jalan setapak di pegunungan.  

Setelah perjalanan yang melelahkan itu, dia dipaksa jongkok.  

Pria tua yang tegas itu bahkan tidak akan mengakuinya kecuali bentuk tubuhnya sempurna.  

‘Haruskah saya menggunakan aura saja?’  

Tetapi karena beberapa alasan, ia merasa seperti akan langsung ketahuan jika ia mencoba berbuat curang.  

‘Tidak, tidak. Orang tua ini punya mata yang tajam.’  

Tatapan yang dia berikan saat menyuruhnya untuk tidak menggunakan aura sungguh luar biasa.  

“Aduh!”  

Melin mengerahkan segenap tenaganya pada squat terakhirnya, bertekad untuk menyelesaikannya hanya dengan otot murni.  

Itu adalah latihan yang sangat melelahkan, yang membuat latihan yang dia lakukan bersama Roaming Band tampak tidak berarti apa-apa.  

Ketika dia mendongak, meragukan apakah ini nyata, Coulo seolah membaca pikirannya dan memberikan pembenaran.  

“Mengapa kamu menatapku seperti itu? Semuanya bisa dilakukan. Aku telah menyesuaikannya berdasarkan usiamu, kekuatan yang telah kamu bangun melalui semua latihanmu, dan hal-hal lainnya.”  

“Ih! Pembohong.”  

Melin langsung menyesalinya. Ia telah mencapai batasnya, dan rasa frustrasinya telah meluap.  

Seperti dugaannya, firasat buruknya benar adanya.  

“Apakah kau baru saja menyebutku pembohong?”  

Saat Coulo mulai berjalan ke arahnya dengan tatapan tajam di matanya, Melin merasakan sentuhan dingin kematian.  

“Kamu masih muda, jadi aku bersikap lunak padamu. Tapi kalau kamu tidak mengerti… Baiklah, saatnya menambah beban di pergelangan tanganmu sesuai rencana.”  

“M-Maaf! Ahhh!”  

Dia segera meminta maaf, tetapi Coulo jauh lebih cepat dalam memasangkan beban tambahan di pergelangan tangannya.  

Saat uratnya menonjol lebih jelas, Coulo tersenyum puas.  

“Sekarang, jika kamu tidak menyelesaikannya dalam sepuluh detik, aku akan menambah beban lagi.”  

Melin menguatkan dirinya, bersiap menghadapi otot-ototnya yang akan meledak, dan mengumpulkan seluruh tenaga di kakinya.  

𝗲nu𝓂𝐚.𝗶d

“Iiiiik!”  

“Ya, begitulah. Akhirnya menggunakan seluruh kekuatanmu.”  

“Ugh!”  

Akhirnya, Melin berhasil mengangkat barbel itu ke atas kepalanya. Kemudian, ia jatuh terduduk di tanah, kehabisan tenaga.  

Bahkan saat barbel itu jatuh ke tubuhnya, Melin tidak peduli lagi.  

‘Ah, lebih baik aku terkena itu dan mati di sini.’  

Namun keinginannya segera hancur oleh jentikan tangan Coulo.  

Gedebuk.  

Coulo menusukkan jarinya ke bagian tengah barbel dan, menggunakan gaya sentrifugal, memutarnya dan dengan lembut meletakkannya di tanah.  

Dia lalu merogoh sakunya.  

“Baiklah, kurasa aku harus memberimu hadiah.”  

Apa yang dia keluarkan adalah sesuatu yang hanya bisa diimpikan oleh orang biasa—coklat.  

Mata Melin berbinar.  

“Apakah itu… coklat?”  

“Kamu benar.”  

Cokelat hanya dapat dibuat dari buah yang dipanen di labirin.  

Bahkan para instruktur di Roaming Band hanya bisa memakannya pada kesempatan langka, dan setiap kali Melin melihatnya, dia akan membayangkan seperti apa rasanya dan menelan ludahnya.  

“Ini, makanlah. Kamu punya waktu istirahat sepuluh menit.”  

“T-Terima kasih… Tuan Coulo.”  

Rasa coklat itu manis, jauh lebih manis dari yang dibayangkannya.  

Air mata mengalir di mata Melin saat dia memikirkan bagaimana dia ingin merasakan ini selama sisa hidupnya.  

Menyadari perasaannya, Coulo menyeringai main-main.  

“Aku masih punya lebih banyak. Kalau kamu mau lebih, kamu harus menyelesaikan putaran pelatihan berikutnya juga.”  

“A-Apa, lagi seperti ini?”  

“Kenapa kau begitu terkejut? Ini adalah masalah standar bagi para kesatria Tenest.”  

Cokelat di mulutnya cepat meleleh dan menghilang.  

Seiring berjalannya waktu, Coulo berdiri dari tempat duduknya.  

“Itu akan memakan waktu sekitar sepuluh menit. Istirahat sudah selesai. Letakkan barbel dan ikuti aku.”  

Melin mengikuti Coulo dengan langkah yang jauh lebih ringan.  

Kali ini, mereka menuju ke daerah berumput yang jauh dari tempat serangan napas melanda.  

Tempat itu penuh dengan dahan-dahan kecil dan dedaunan.  

𝗲nu𝓂𝐚.𝗶d

Coulo berkelok-kelok melewati dahan-dahan bagaikan hantu, menyelinap makin dalam ke semak-semak.  

“Aduh!”  

Melin masuk dengan hati-hati namun tergores dahan pohon.  

Dia lalu melihat ke punggung lelaki tua itu.  

Langkahnya tidak melambat sedikit pun, tetap tenang seperti sungai yang tenang.  

“Dia benar-benar mengesankan… dan bahkan lebih besar dariku.”  

Dia mencoba meniru gerakannya, tetapi itu tidak mudah.  

Setelah tergores beberapa kali, mereka akhirnya tiba di sebuah tanah lapang.  

Tapi itu bukan hanya sekedar lapangan kosong.  

Melin menunjuk ke sebuah patung logam dan bertanya,  

“Apa itu?”  

Patung itu tampak persis seperti Hersel.  

“Bukankah sudah jelas? Itu adalah patung guru tertua. Tempat ini awalnya adalah tempat latihan yang disiapkan untuk guru ketiga.”  

“…Begitu ya. Tapi kenapa patung guru tertua ada di sini?”  

Coulo tidak repot-repot menjawab dan menyerahkan pedang kayu padanya.  

“Ambillah.”  

“…Ya.”  

Kalau dia tidak menjawab, tidak ada lagi yang dapat dilakukan.  

Melin meraih pedang kayu itu, sambil berpikir bahwa dia akhirnya akan menerima pelatihan pedang.  

𝗲nu𝓂𝐚.𝗶d

Namun sebaliknya, Coulo menunjuk ke patung Hersel dan memberinya perintah aneh.  

“Serang dia dengan pedang kayumu.”  

Melin ragu-ragu dan menjawab,  

“Menabrak patung logam? Bukankah itu akan mematahkan pedang kayu?”  

“Oh, benar juga.”  

Sepertinya ada kesalahan. Memukul logam dengan kayu tidak masuk akal.  

Namun Coulo tampak serius.  

“Gunakan aura yang telah kau simpan dan seranglah.”  

“Apa?”  

“Lakukan saja apa yang aku katakan.”  

Meski penuh keraguan, Melin mendekati patung itu sesuai instruksi.  

Pandangannya beralih ke tempat yang lebih jauh, di mana dia melihat patung lain yang tersembunyi di balik semak-semak.  

Patung itu penuh penyok yang dalam.  

“Eh, Sir Coulo? Ada patung lain di sini.”  

“Itu… hmm. Itu Luon, seseorang yang merupakan wakil presiden Lethe, yang dibawa oleh guru tertua. Jangan khawatir tentang itu. Fokus saja untuk mengalahkan patung guru tertua.”  

Melin melingkarkan auranya di lengannya dan mengayunkan pedang kayu ke patung Hersel.  

Dentang!  

Pergelangan tangannya berdenyut. Namun, bukan patung itu yang bergetar, melainkan pedang kayu itu.  

Getaran yang ditimbulkannya lebih buruk dibandingkan dengan pedang baja, dan berlangsung lebih lama.  

“Hah?”  

Coulo menyeringai dan menjelaskan,  

“Pedang kayu itu terbuat dari bahan yang bergetar lebih kuat dari baja. Untuk sementara, kamu akan belajar mengendalikan hentakannya. Itulah dasar ilmu pedangku.”

Meskipun Melin tidak sepenuhnya mengerti mengapa dia harus melakukan ini, dia memberikan jawaban yang tampaknya menyenangkan Coulo.  

“Oh, makna yang sangat dalam.”  

Maka, Melin terus mengayunkan pedang kayu itu sambil mengawasi lelaki tua itu.  

Dentang!  

Semakin dia memukul patung itu, semakin banyak pertanyaan yang memenuhi pikirannya.  

“Apakah dia bilang Luon? Bukankah dia orang yang mencoba membunuh kita?”  

Dia mengingat dengan jelas sosok penyihir hitam yang tinggal di dataran tinggi Hutan Ungu, memimpin kelompok yang memusuhi murid-murid tahun pertama di dataran rendah.  

Dan patung Hersel…  

“Coulo mungkin tidak membawa ini ke sini hanya untuk melampiaskan kekesalannya pada tuan muda. Apakah tuan ketiga menyimpan dendam terhadap mereka berdua?”  

Penasaran, Melin dengan hati-hati bertanya kepada Coulo,  

𝗲nu𝓂𝐚.𝗶d

“Ngomong-ngomong, orang macam apa tuan ketiga itu?”  

“Hm? Kalau kamu ada di Frostheart, kamu mungkin pernah melihatnya. Bukankah kamu bertemu dengan Master Erucel?”  

Melin menyelidiki ingatannya.  

“Erucel?”  

Dia belum berada di perkebunan itu cukup lama untuk menghafal seluruh silsilah keluarga, tetapi nama itu terdengar familiar.  

Itu menjadi petunjuk, dan dia teringat pada potret yang pernah dilihatnya.  

‘Ah, benar juga. Wajah itu terlihat agak bodoh.’  

Sekarang dia memikirkannya, dia juga hadir selama latihan labirin.  

Dia meninggalkan kesan karena dia adalah salah satu anggota kelompok yang memburu para instruktur, dan dia pernah melihatnya selama acara api unggun atau semacamnya.  

“Sekarang aku ingat. Itu Master Erucel.”  

“Baiklah, sekarang setelah kita membahas topik ini, bagaimana kabar guru ketiga? Apakah dia baik-baik saja di akademi?”  

“Yah… sejujurnya, aku tidak yakin.”  

“Ah, ck ck. Kalau saja dia telah melakukan sesuatu yang luar biasa, kau pasti akan langsung mengingatnya. Sepertinya dia belum melakukan sesuatu yang mengesankan. Sayang sekali…”  

Coulo mendesah dalam, sambil mengalihkan pandangan dari Melin.  

Tampaknya Erucel belum mampu mengatasi apa pun, masih dihantui oleh rasa takut terhadap Hersel dan Luon yang telah menyiksanya.  

𝗲nu𝓂𝐚.𝗶d

“Jika saja mereka berdua tidak menanamkan kebiasaan buruk seperti itu padanya, hanya sedikit yang bisa menyainginya di antara teman-temannya. Sungguh memalukan… sungguh sia-sia.”  

Coulo kecewa karena pendekar pedang berbakat yang telah dilatihnya tidak mampu mencapai potensinya.  

***  

Erucel, sekali lagi, dalam posisi push-up, berperan sebagai kursi manusia.  

Duduk di punggungnya adalah Amanda dari kursi Keempat.  

Dia menggoyangkan botol air di tangannya, bertanya dengan rasa ingin tahu,  

“Apakah kamu tidak pernah merasa lelah?”  

“Hm? Apa itu? Apakah kamu khawatir sekarang setelah semua perundungan yang kamu lakukan padaku?”  

“Apakah menurutmu aku melakukan ini karena aku menikmatinya?”  

Amanda berdiri dan melihat sekelilingnya, memastikan tidak ada seorang pun yang melihat.  

“Tidak ada yang melihat. Kamu bisa istirahat sebentar dan minum air.”  

“Hmph, baiklah, aku agak haus.”  

Erucel terkekeh.  

Dia telah mendengar bahwa semua orang dari Pertempuran Ketujuh dan di atasnya dianggap mengerikan, tetapi Amanda tampaknya tidak seburuk itu.  

Itulah sebabnya dia menerima hukuman ini tanpa banyak perlawanan.  

“Jika ada yang salah, dia hanya tidak ingin dikucilkan oleh Sepuluh Elit. Dia mungkin takut berakhir seperti Bernthal atau Emeric setelah menentang Kerndel, orang yang berkuasa.”  

Erucel mengambil botol air yang diberikan Amanda padanya dan bertanya dengan bercanda,  

“Kau tidak meracuni ini, kan?”  

“Wah, kurang ajar sekali ya?”  

Amanda mengangkat tinjunya dengan jenaka seolah hendak meninjunya. Itu jelas sebuah lelucon, tetapi Erucel secara naluriah tersentak dan melangkah mundur dengan berlebihan.  

“Aduh.”  

Amanda tertawa terbahak-bahak.  

“Kenapa kamu begitu gugup? Aku tidak akan memukulmu.”  

Karena malu, Erucel terbatuk canggung.  

“Hm.”  

“Ah, kamu hampir memenuhi kuotamu hari ini. Apa yang akan kamu lakukan setelah ini?”  

“Latihan. Aku belum melakukan banyak hal akhir-akhir ini, dan aku terus memikirkan wajah seorang lelaki tua.”  

“Latihan? Kamu tidak punya hobi? Seperti bergabung dengan klub atau semacamnya.”  

Erucel mengembalikan botol air dan menjawab,  

“…Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, aku sebenarnya tidak punya apa-apa.”  

Tampak senang dengan jawabannya, Amanda bertanya dengan suara bersemangat,  

“Benarkah? Bagaimana kalau bergabung dengan klub seni? Aku perwakilannya. Kalau kamu tidak mau bergabung, setidaknya datang dan lihat-lihat saja. Ada banyak lukisan bagus yang bisa dilihat.”  

“Lukisan, ya? Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku memang suka melihat karya seni. Ibuku mengoleksi banyak lukisan di rumah, jadi aku sering mendapati diriku menatapnya, terpesona.”  

“Oh, kamu dari keluarga Tenest, kan? Aku yakin kamu punya banyak karya besar dari seniman terkenal.”  

Ingin agar percakapan tetap berlanjut, Erucel berpikir mendalam tentang seni.  

“Saya tidak tahu banyak, tetapi saya mengenal lukisan karya Ebendrell. Itu adalah lukisan yang sangat disayangi ibu saya.”  

“Wow, Ebendrell! Seniman itu—tunggu, tunggu sebentar. Aku mendengar suara langkah kaki. Cepat, kembali ke posisi kursi.”  

Tepat seperti yang dikatakan Amanda, suara langkah kaki bergema di kejauhan.  

Erucel segera kembali ke posisi kursi, dan Amanda duduk kembali.  

Namun suara tamu tak diundang yang sampai ke telinga Erucel terdengar sangat familiar.  

“Kembalikan saudaraku.”  

Itu adalah suara yang dalam dan mengancam dari saudara tirinya, Hersel Ben Tenest, yang menimbulkan bayangan gelap saat ia mendekat.