Chapter 135

Dorosian berbaring di tempat tidur, menatap langit-langit dengan mata tidak senang.

Dia sedang tidak enak badan.

“Saya menolak.”  

Saat dia mengulurkan tangannya, dia langsung menolaknya.

Dia tidak merasakan kendali apa pun dalam percakapan dengannya.

Di atas segalanya, yang paling mengganggunya adalah…

“Saya telah menghadapi lusinan, ratusan kegagalan, dan saya selalu kembali untuk mencoba lagi.”

Itu adalah pernyataan arogannya yang tak tertahankan setelah menemukan Batu Ajaib.

“…Dia tidak tahu bagaimana perasaanku, beraninya dia.”

Ada hal-hal di dunia ini yang dapat dicapai dengan usaha, tetapi ada juga hal-hal yang tidak dapat dilakukan sekeras apa pun Anda berusaha.

Mendengar itu, dia ingin memberinya pelajaran tentang kenyataan.

Ketika dia menuju lokasi Batu Ajaib yang sebenarnya, dia tergoda untuk memindahkannya secara diam-diam.

Namun dia berhenti, mengetahui bahwa tindakan sepele seperti itu hanya akan membuatnya merasa seperti telah kalah.

Sebaliknya, ketidaknyamanan karena merasa seolah dialah yang dimanipulasi menyebabkan Dorosian menggigit bibir bawahnya dengan keras.

“Semua kesombongan itu, hanya untuk menemukan satu hal itu…”

Dorosian mulai merasa kesal padanya.

Dia ingin melihat wajahnya yang terdistorsi nanti, ketika dia menyadari bahwa dia salah.

Alangkah menyenangkannya jika dia bisa menertawakannya dan berkata, ‘Lihat, sudah kubilang.’

𝗲𝓷𝐮m𝐚.id

Bangkit dari tempat duduknya, didorong oleh hasrat yang semakin besar, Dorosian memandang ke luar jendela ke Schlaphe Hall dengan mata dingin dan tajam.

“Haruskah aku memaksanya mengatakan apa yang ingin kudengar?”

Tapi Dorosian dengan cepat menggelengkan kepalanya.

Untuk merasa puas bahwa dia benar-benar telah melanggar keyakinannya, hal itu tidak bisa datang dari sekadar ketundukan pada kekuatan yang luar biasa.

Itu hanya akan berarti jika dia jatuh ke dalam keputusasaan dan ketidakberdayaan, dengan tulus mengakuinya atas kemauannya sendiri.

“…Mendesah. Pada akhirnya, sungguh membuat frustrasi karena tidak bisa bertindak dengan satu atau lain cara.”

Dorosian menghela nafas panjang dan menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur, mencoba untuk tidur lagi.

Tapi itu adalah malam ketika tidur tidak mudah didapat.

***

Karena terlambat menemukan Batu Ajaib, saya hanya bisa tiba di asrama pada malam hari.

Segera setelah aku melangkah ke lobi, sekelompok siswa sihir Schlaphe, yang datang lebih awal, mengerumuniku.

Mereka bertanya dengan wajah khawatir.

“Hersel, kamu dipasangkan dengan Dorosian kan? Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Dia tidak memperlihatkan taringnya dan membunuhmu, kan?”

“Dasar bodoh, Dorosian sudah kembali ke asramanya.”

Saya menyadari mereka telah salah paham.

Yah, aku mungkin harus menjelaskannya.

Sambil mengangkat bahu, aku menjawab dengan suara tenang.

“Menurut kalian Dorosian itu apa? Dia sebenarnya orang yang baik hati. Semua rumor yang Anda dengar adalah kebohongan yang dibuat oleh orang-orang yang iri padanya. Oh, dan dia memintaku untuk menyampaikan pesan kepada kalian.”

Ricks membelalakkan matanya karena terkejut dan bertanya,

“P-Sampaikan pesan?”  

“Ya, dia bilang dia ingin akur. Tahukah Anda, berbagi makanan dan melakukan sesi perdebatan ringan, nikmati saja kehidupan akademi bersama. Dia sepertinya menyukai kalian semua. Jadi, hilangkan bias Anda dan dekati dia. Maka kalian akan bisa bersenang-senang dan tertawa bersama.”

𝗲𝓷𝐮m𝐚.id

Kelompok itu mulai bergumam satu sama lain.

Mereka adalah Iblis yang dengan santainya menemukan Batu Ajaib sambil menjadikanku kambing hitam.

Saya dengan tulus berdoa agar mereka masuk ke kandang singa dan dicabik-cabik, namun pemimpin mereka, Ricks, bukanlah lawan yang mudah.

“Itu mungkin karena kamu adalah Hersel. Dorosian pasti langsung menyadari kalau kamu kuat. Itu sebabnya dia tidak berani memperlakukanmu sembarangan, bukan begitu?”

Cih, menyelinap keluar seperti itu.

“Tapi, Hersel, apakah kamu sudah memeriksa tempat latihannya?”

Saat Gravel bertanya, aku memiringkan kepalaku.

Tempat latihan yang saya lewati sangat sepi.

Mungkin karena saya datang larut malam dan waktunya tidak tepat.

“Mengapa?”  

“Yah, hanya saja… Leana masih berlarian di tempat latihan sendirian.”

“Begitukah? Yah, dia mungkin berlatih keras.”

Leana adalah seorang wanita yang banyak berlatih.

Dia unggul dalam stamina.  

Jika dia tidak berlatih cukup untuk kepuasannya, dia tidak akan bisa tidur nyenyak.

𝗲𝓷𝐮m𝐚.id

Itu bukan masalah besar, tapi apa yang Gravel katakan selanjutnya menarik perhatianku.

“Salah satu dari Sepuluh Elit mengawasinya sendirian.”

“Bernal dari Kursi Delapan?”

“Tidak, itu adalah seseorang yang baru saja kembali dari pelatihan dunia iblis. Apakah itu Kursi Keempat?”

Tujuh lawan Satu adalah kaum elit.

Saya tidak ingat namanya, tapi Kursi Keempat mungkin adalah seorang wanita.

“Wanita itu, katamu?”  

Aku bertanya, dan Gravel, dengan ekspresi berat, menjawab dengan prihatin.

“Ya, suasananya tegang, dan rasanya agak berbahaya.”

“Benar-benar?”  

Ini sungguh aneh.

Masih terlalu dini bagi para elit untuk berinteraksi dengan karakter utama.

Mereka biasanya dihancurkan oleh karakter utama saat wisuda dan pergi.

“Dan adikmu, Erucel. Mereka menggunakan dia sebagai kursi.”

“Erucel?”

“Ya. Kudengar orang-orang itu sering membawanya bersama mereka akhir-akhir ini…”

Mendengar nama Erucel, aku mulai merasakan.

𝗲𝓷𝐮m𝐚.id

Baru-baru ini, saya bentrok dengan mereka.

Satu-satunya alasan Erucel diintimidasi adalah karena dia adik laki-lakiku.

“Terima kasih sudah memberitahuku, Gravel.”

Aku tidak tahu apa yang terjadi dengan Leana, tapi aku bisa memikirkannya mulai sekarang.

***

Keesokan paginya, Bellman yang sudah tiba lebih awal di ruang kuliah, melihat ke kursi kosong di mana Leana belum juga datang.

Silla, yang duduk di sebelahnya, terus menatap pintu dengan cemas.

Erucel, yang duduk di depan, menggerutu pada saat yang tepat.

“Ugh, kakiku sakit. Itu karena Sepuluh Elit itu atau apa pun sebutannya…”

Erucel telah diseret selama beberapa hari untuk menjalani disiplin yang melelahkan dari mereka.

Alasan resminya adalah pelanggaran, namun belakangan ini sempat terjadi perselisihan antara mereka dan Hersel.

Jelas bagi siapa pun bahwa mereka terus-menerus menindasnya hanya karena dia adalah adik laki-laki Hersel.

Dan Leana…  

“Kita sudah sampai, Mircel. Kamu tidak terlambat ke kelas hari ini.”

“Terima kasih.”  

Bellman menghela nafas dalam-dalam saat dia melihat Leana membawa masuk Mircel.

Jika mereka menindas Erucel hanya karena dia adalah adik laki-laki Hersel, tidak mungkin mereka akan meninggalkan Mircel sendirian.

Kemarin, misalnya, Sepuluh Elit itu menyuap OSIS dan memberikan jadwal kelas yang salah kepada pelayan Mircel, menyebabkan dia terlambat.

Mereka bahkan melibatkan siswa kelas 2 dan 3, menciptakan suasana bermusuhan dan memerintahkan siswa kelas 1 untuk mengucilkannya.

Tidak dapat berdiam diri dan tidak melakukan apa pun, Leana menjaga Mircel meskipun ada peringatan dari seniornya, dan sekarang dia telah ditandai secara terbuka.

Bellman menganggap metode mereka sangat kekanak-kanakan.

𝗲𝓷𝐮m𝐚.id

‘Mereka tidak punya nyali untuk bertindak secara terbuka, jadi mereka menggunakan taktik remeh seperti itu…’

Namun, insiden kekanak-kanakan seperti itu cukup umum terjadi dalam politik bangsawan, dan masih sering terjadi.

Ada lebih banyak orang dewasa yang bertingkah seperti anak-anak daripada yang diperkirakan.

“Erucel, apakah Hersel tahu tentang ini?”

Bellman bertanya, dan Erucel menggelengkan kepalanya.

“Saya punya harga diri, Anda tahu. Sulit untuk memberitahunya tentang setiap hal kecil seperti ini. Selain itu, mengetahui kepribadian Mircel, dia juga terlalu sombong untuk membicarakannya dengan mudah.”

“Jadi, kamu berencana untuk menangani ini sendiri… Apakah kamu punya ide?”

“Kami sedang memikirkannya. Tapi bukankah ini sesuatu yang harus ditangani oleh Bernal, sebagai perwakilan asrama? Dia juga salah satu dari Sepuluh Elit, bukan?”

Bellman menghela nafas dengan getir.  

“Dia tidak punya kekuatan apa pun. Lebih baik tidak mengharapkan apa pun darinya.”

Sepuluh Elit beroperasi berdasarkan suara mayoritas.

Setiap kali aturan baru dibuat, mereka menyetujuinya dan mengusulkannya ke OSIS.

Hal-hal yang dipimpin oleh Kerndel, kursi pertama, seringkali mudah diterima oleh OSIS, seolah-olah ada semacam hubungan erat di antara mereka.

Orang-orang berjingkat-jingkat dan tunduk pada kekuatan ini.

“Tujuh teratas bersatu, tapi di antara tahun pertama, satu-satunya yang bersahabat adalah Bernal dan Emeric. Yang tersisa bahkan tidak peduli dengan Sepuluh Elit, hanya duduk di kursi mereka.”

Pada akhirnya, kecuali Anda bisa mengambil alih mayoritas, itu tidak ada artinya.

𝗲𝓷𝐮m𝐚.id

Mendengar kabar suram itu, Erucel bertanya dengan ekspresi frustasi.

“Jadi, apakah kita tidak punya pilihan selain meminta bantuan kakak?”

Bellman menyesuaikan kacamatanya dan menyampaikan kebenaran yang lebih dingin.

“Kalaupun Hersel menduduki posisi kursi 1, tetap saja sama. Kerndel akan segera mengambil alih posisi Bintang ke-2 dan terus memegang kekuasaan. Itu mungkin akan mendorong Emeric keluar dari kursinya. Siapa pun yang menyerahkan kursinya kepada Kerndel akan menantang Emeric.”

“Tidak bisakah hal itu terselesaikan jika Emeric menolak tantangannya?”

“Tidak, Sepuluh Elit adalah posisi yang diperoleh melalui tantangan. Jika dia menolak, itu akan dianggap hangus, dan dia otomatis kehilangan kursinya.”

Pada akhirnya, bahkan jika mereka diusir, orang-orang itu akan kembali menerapkan rasio 7 banding 3.

“Hanya ada satu cara untuk mengatasi ini. Kami membutuhkan setidaknya lima orang. Lima dari orang-orang kita sendiri harus mengakar dalam Sepuluh Elit.”

Mendengar kata-kata Bellman, wajah Erucel menjadi pucat.

“I-Itu tidak mungkin. Bahkan Riamon belum mengalahkan Bernal…”

Di samping Erucel, yang sedang berbaring tertidur, Riamon mengangkat kepalanya.

“Hmm? Apakah seseorang menyebutku?”

“Yah, aku sedang mendiskusikan beberapa hal yang telah aku alami dengan Bellman, dan namamu kebetulan muncul dalam percakapan.”

Kata-kata Erucel membuat Riamon terkekeh.

𝗲𝓷𝐮m𝐚.id

“Sejujurnya, ini tidak terlalu sulit bagimu, bukan? Anda bahkan belum melakukan pelatihan individu akhir-akhir ini. Bukankah sekarang lebih mudah bagimu?”

Bellman diam-diam mengangguk. Erucel, tidak senang, membalas pada Riamon.

“Meski begitu, rasanya tidak enak. Saya juga punya harga diri dan harga diri, Anda tahu, dan dijadikan kursi manusia sungguh memalukan.”

“…Apakah kamu punya barang seperti itu? Ugh, terserah. Tunggu saja sampai wisuda atau apalah. Jika kamu merasa bersalah, kamu bisa mewariskannya kepada junior seperti yang mereka lakukan padamu.”

Riamon kembali berbaring, sudah tertidur lagi, mendengkur pelan.

Bellman melirik ke arah siswa tahun pertama dari Adele Hall yang sedang menunggu di ruang kuliah, tenggelam dalam pemikiran yang mendalam.

‘Jika kita membiarkan keadaan apa adanya, tirani mereka hanya akan bertambah buruk.’

Apa yang terjadi sekarang hanyalah hidangan pembuka.

Sebagian besar siswa di sini mungkin merasa lega melihat beberapa kambing hitam diintimidasi.

Namun seiring berjalannya waktu, tahun pertama akan mulai mengikuti jejak Sepuluh Elit, dan intimidasi akan semakin meningkat.

Begitulah cara kerja mentalitas massa.

‘Mengambil alih Sepuluh Elit secara praktis mustahil. Jadi…’

Bellman berdiri sebelum profesor tiba dan berjalan menuju podium.

‘Kita harus segera bersatu, sebelum ada orang yang terpengaruh oleh mereka.’

𝗲𝓷𝐮m𝐚.id

Lebih cepat lebih baik.  

Saat dia melangkah ke podium, semua mata tertuju padanya.

Bellman mengamati ruangan dan kemudian mengarahkan pandangannya pada Mircel.

“Saya berencana untuk bangun pagi-pagi besok dan membawa Mircel ke kelas bersama Leana. Karena aku berada di divisi sihir, kurasa aku hanya akan bertindak sebagai pemandu.”

Para siswa mulai berbisik di antara mereka sendiri.

Apa yang baru saja dia katakan jelas merupakan pernyataan pembangkangan, mengabaikan peringatan dari senior mereka.

Melihat ekspresi tidak yakin di wajah mereka, Bellman mengungkapkan pemikirannya yang sebenarnya.

“Saya tidak ingin terlibat dalam lelucon kekanak-kanakan mereka. Dan saya tahu Anda semua mungkin merasakan hal yang sama. Anda tentu tidak ingin tenggelam ke level mereka, dan Anda mungkin bertanya-tanya apakah pantas melangkah sejauh ini.”

Strategi Bellman adalah secara terbuka menandai kursi 1 hingga 7 sebagai musuh publik.

Tidak ada cara yang lebih baik untuk memperkuat persatuan internal.

“Tentu saja, saya tidak memaksa siapa pun. Kalau tidak mau, tidak perlu ikut. Tapi saya tahu sebagian besar dari Anda tidak akan membiarkan hal ini terjadi.”

Saat itu, Silla mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

“Aku akan pergi juga.”  

Erucel juga mengangkat tangannya.

“Aku ikut. Aku juga akan menunggu di depan asrama Mircel besok pagi.”

Mircel melirik Erucel, menyipitkan mata.

“Ada apa denganmu? Kenapa kamu tiba-tiba bertingkah seperti kakak?”

“Dasar bocah nakal. Tidak bisakah aku bertingkah seperti kakak sekali saja? Berhentilah bicara dan terima saja.”

“Ugh, aku merasa ingin muntah…”

Meskipun Mircel tersedak secara dramatis, semakin banyak siswa yang mulai mengangkat tangan untuk bergabung.

…Jika kalian melakukannya, sebaiknya aku juga memberontak.

“Jika aku tidak bergabung, aku hanya akan terlihat seperti orang jahat, bukan?”

Tak lama kemudian, semua orang kecuali Riamon yang masih tertidur sepakat untuk berdiri bersama.

Mircel, diam-diam memperhatikan, memiringkan kepalanya dengan bingung.

‘Tetapi, apakah mereka benar-benar perlu berbuat sejauh itu? Tidak bisakah aku menghancurkan Sepuluh Elit dan membiarkan mereka lumpuh?’

Bagaimanapun, itulah yang Mircel rencanakan untuk dilakukan.

Tapi sekarang, segalanya terasa… berbeda. Akan terasa canggung untuk bertindak sendirian sekarang.

Dia tidak mengerti bagaimana keadaan bisa meningkat seperti ini.

‘Wow, kehidupan di akademi ternyata lebih rumit dan sulit dari yang kukira.’

Pada saat itu, suara langkah kaki yang marah bergema di seluruh ruangan.

Itu adalah profesornya, dan dengan ekspresi marah, dia berteriak begitu keras hingga ruang kelas bergema.

“Kalian banyak! Ada apa dengan obrolan sebelum kelas ini?!”

Bellman dengan cepat bergegas kembali ke tempat duduknya.

***

Athera, yang mempunyai kemampuan mengumpulkan informasi, telah mendengar sebagian besar apa yang terjadi.

Terlihat menyesal, Athera mendekatiku dan berbisik.

“…Rasanya kekacauan ini terjadi karena kita. Haruskah kita memberi tahu mereka sekarang?”

“Beri tahu mereka apa?”  

“Kamu menangkap Viper. Jika mereka mendengar hal itu, mereka akan sangat ketakutan.”

Aku sudah lama mengetahui bahwa geng Athera dan Emeric bersekongkol untuk menutupi kebenaran dan menarik aku dan Sepuluh Elit ke dalam permainan judi mereka.

Tapi itu akan terjadi bahkan tanpa keterlibatan mereka.

Saya telah bertemu dengan Elite Ketujuh di dekat air mancur, dan perselisihan telah dimulai tanpa campur tangan mereka.

Terlebih lagi, orang-orang ini, yang seperti harta karun kecil yang berharga, jelas akan menggunakan cara-cara kecil untuk membuatku tetap terkendali jika kekuatan saja tidak berhasil.

Sepuluh Elit, kelompok yang terdiri dari talenta terbaik akademi, tidak akan pernah meninggalkan siswa yang mereka anggap lebih kuat dari mereka sendirian.

Faktanya, jika saya benar-benar memikirkannya, campur tangan mereka adalah peluang bagus bagi saya.

Orang-orang berharga ini terobsesi dengan penampilan, jadi di hadapan orang-orang yang mereka anggap lemah, mereka bersikap santai dan ceroboh.

Kecerobohan itu akan menciptakan celah bagi saya untuk menyerang.

Jika semuanya berjalan lancar, aku bahkan bisa menangani Kerndel, Kursi Pertama, sendirian.

Setelah memperhitungkan semua ini, aku meyakinkan Athera.

“Lupakan. Rahasiakan saja.”

“Benar-benar?”  

“Jika kamu memberitahu mereka sekarang, mereka hanya akan bertingkah menyebalkan, kan? Lagipula, mereka adalah sekumpulan orang idiot.”

“Hmm, ya, aku bisa membayangkannya. Bagaimanapun, maaf tentang semua ini. Karena kami, saudara-saudaramu akhirnya terluka.”

Sebenarnya, kesalahannya terletak pada orang-orang itu, bukan pada Athera.

Jadi, saya menjawab lagi seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Apakah menurutmu satu permintaan maaf saja sudah cukup? Kakak-kakakku menderita karena seniormu. Bagaimana Anda berencana memberikan kompensasi untuk itu?”

Saya mencoba menciptakan suasana yang serius dan tegang, dan Athera, yang tampak ketakutan, segera melarikan diri.

“K-Kita akan membicarakannya nanti.”

Sekarang, apa yang harus saya lakukan?

Perang dengan Sepuluh Elit berjalan lebih cepat dari yang diperkirakan.

Bahkan jika aku berhasil mengalahkan Kerndel, anggota kami masih kekurangan lima.

Oh benar.  

Sebelumnya, saya menyebutkan bahwa Sepuluh Elit tidak akan meninggalkan siswa yang mereka pikir lebih kuat dari mereka sendirian.

Ada contoh utama mengenai hal ini—seseorang yang telah membuktikan fakta ini.

Dorosia El Grice.  

Reputasinya sangat besar.

Dan sekarang, ketika dia hanya dikelilingi oleh tiga segel ajaib, ini akan menjadi momen terlemahnya, kesempatan sekali seumur hidup.

Bagi Sepuluh Elit, ini sepertinya merupakan kesempatan sempurna untuk menjatuhkannya dan mengklaim ketenarannya untuk diri mereka sendiri.

Namun pada akhirnya, mereka akan kalah dan dicopot dari jabatannya.

“Jadi, aku hanya perlu mencari empat lagi.”

Aku duduk kembali di kursiku, tenggelam dalam pikiranku.

Yang saya butuhkan sekarang adalah individu yang memiliki peluang mengalahkan Sepuluh Elit saat ini.

Sepertinya saya perlu waktu untuk memilihnya dengan hati-hati.