Chapter 130

Waktu malam adalah waktu kelas sepulang sekolah.

Ini adalah waktu yang sibuk bagi Aslay dan Limberton, tapi saya merupakan pengecualian.

Setelah Hetherson pergi, sebenarnya tidak ada lagi kelas yang bisa saya ambil.

Aku mengalihkan pandanganku dari matahari terbenam dan melihat ke tempat latihan.

Di sana, di bawah bimbingan Bellen, Leana sedang mengaduk air di baskom dengan spatula raksasa.

Sementara saya dengan malas melakukan zonasi, Donatan berbicara.

‘Gerakan lengannya telah meningkat pesat. Saya dapat melihat dia membuat kemajuan setiap hari.’

“Benar-benar? Saya tidak tahu pastinya.”

‘Ya ampun… Kapan kamu akan mengembangkan minat terhadap ilmu pedang?’

Dilihat dari kemajuannya, Leana tampak bekerja sangat keras.

Hal serupa juga terjadi pada tokoh-tokoh penting lainnya.

Hanya dengan melihat Schlaphe Hall saja, Ricks telah menggandakan pelatihannya.

Para ksatria dari Adele Hall terus berlarian di sekitar tempat latihan kapan pun mereka punya waktu.

Para penyihir sepertinya menembakkan sihir di daerah terpencil, dan sesekali aku mendengar ledakan keras.

Mungkin dipermalukan oleh Luon seperti anak kecil cukup mengejutkannya.

Tetap saja, melihat dia bekerja begitu keras tanpa menyerah, bisa dibilang itu adalah ciri khas dari tokoh-tokoh kuncinya.

Mereka semua akan memikirkan semuanya sendiri.

Sekali lagi, masalahnya ada pada saya.

‘Rasanya aku satu-satunya yang tertinggal. Yang lain semua tahu bagaimana menjadi lebih kuat, tapi aku terjebak dalam keterpurukan.’

𝓮nu𝐦a.id

Bahkan dengan setelan exoskeleton yang terbuat dari beberapa ratus koin emas, secara keseluruhan saya masih berada di bawah karakter yang dapat dimainkan.

Kecepatan ilmu pedangku di atas Leana tetapi di bawah Calling.

Itupun, paling banyak hanya dua kali.

Tentu saja, aku mungkin bisa melampaui kecepatan Bellen dengan satu serangan. Mungkin.

Itu adalah serangan yang sangat tajam sehingga bahkan bisa menembus dinding yang tidak tersentuh oleh ujung pedangnya.

Tapi itu berarti menyerah setelah dua pertukaran, dan aku harus mengorbankan ‘1 detik tak terkalahkan’ dan seluruh mana milikku dalam satu pukulan itu.

‘Kamu masih berkembang pesat, bukan? Ini merupakan kemajuan yang signifikan. Jangan berkecil hati, Hersel.’

Penghiburan Donatan tidak terlalu saya sukai.

Itu tidak cukup.  

Saya membutuhkan arahan jangka panjang tentang bagaimana berkembang mulai saat ini.

“Waktu masih terus berjalan. Jika saya tidak segera memutuskan apa yang harus saya lakukan, saya akan terus menyia-nyiakannya.”

Saya berada dalam situasi yang sangat membebani sehingga saya bahkan tidak dapat menemukan arah.

Meskipun aku mengalami dilema yang sama, pedang terkutuk yang menjengkelkan ini terlalu sibuk berpura-pura tidak peduli.

‘Apa yang bisa saya katakan? Itulah jalan yang Anda pilih. Siapapun yang mendengarmu akan mengira aku memaksamu melakukannya.’

“Jika kamu punya otak, kenapa kamu tidak membantuku memikirkan perubahan?”

‘Hmph, kontemplasi tidak bisa dihindari. Itu tanggung jawabmu.’

“Seperti yang diharapkan, Donatan tidak membantu, sama bodohnya dengan dia. Karena kecerdasannya yang rendah itulah dia akhirnya menjadi tawanan yang terjebak dalam pedang. Pada akhirnya, saya harus selalu berpikir.”

“Apa? Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Ya ampun, aku tidak sengaja mengatakan itu keras-keras sambil berpikir sendiri.”

“Kamu melakukannya dengan sengaja!”

Bagaimanapun, untuk kembali ke topik, jalan yang saya pilih tidak memiliki pelopor.

𝓮nu𝐦a.id

Itu berarti saya harus meneliti dan belajar sendiri segala sesuatunya.

Jalan seorang ahli pedang palsu adalah jalan yang ekstrim dan tidak konvensional.

“Haruskah aku bangun? Saya datang untuk menonton, berharap mendapat inspirasi, tetapi tidak ada hasil yang nyata.”

Aku mengalihkan pandangan dari Leana, yang sedang berlatih bersama Bellen, dan berdiri.

Aku melakukan kontak mata dengan Bellen, tapi aku tidak bertanya lagi padanya tentang ilmu pedang misterius yang aku gunakan untuk mengalahkan Bone Dragon.

Itu karena saya sudah memberikan penjelasan singkatnya.

– Itu adalah keberuntungan.  

– Kamu bocah?  

– Tolong, dengarkan aku saja. Terus terang, di usia saya, melakukan teknik seperti itu tidak masuk akal, bukan?

– Hmm, itu benar.  

– Rasanya sepertinya berhasil, jadi saya mencobanya dan, ‘ta-da’, berhasil.

Tentu saja, dia tampak tidak yakin, tapi aku tidak punya penjelasan lain untuk diberikan.

Setidaknya saya memperjelas satu hal.

Jika hal seperti itu terjadi lagi, mereka mungkin meminta saya untuk menggunakan teknik itu lagi, dan itu akan menjadi bencana.

𝓮nu𝐦a.id

– Juga, setelah menggunakan teknik itu, saya merasa umur saya semakin pendek. Alasan aku tidak bisa membantu bibi buyutku terakhir kali adalah karena aku pingsan karena kelelahan.

Bellen mungkin tertarik dengan teknik itu karena dia ingin mempelajarinya sendiri.

Tapi memperpendek umur seseorang?

Ia dulunya adalah seorang wanita yang ingin segera naik ke surga, namun berkat Leana, Bellen kini lebih menghargai kehidupan.

Tentu saja, kegembiraannya mereda.

– Yah, itu masuk akal. Anda tidak dapat melepaskan kekuatan semacam itu tanpa membayar harganya. Sepertinya kamu menggunakan Jingi terlarang yang tidak seharusnya kamu sentuh.

Bellen, seakan menyadari sesuatu, menerimanya begitu saja.

Lalu tiba-tiba, sebuah pertanyaan yang tidak terpikirkan olehku saat itu terlintas di benakku.

“Tapi apa sebenarnya ‘Jingi’ itu?”

Saya bertanya, dan Donatan menjawab.

‘Itu adalah kekuatan hidup yang diperoleh setiap manusia sejak mereka berada di dalam rahim ibunya. Ini adalah kekuatan penting untuk pelatihan budidaya Aura.’

“Dan jika kamu menggunakannya?”

‘Jingi adalah energi yang menopang kehidupan. Bukankah umurmu akan semakin pendek?’

“Hmm.”  

Mungkin bukan ide yang buruk untuk bereksperimen dan melihat apakah ‘1 detik tak terkalahkan’ dapat diaktifkan dengannya.

Untuk amannya, saya hanya akan menggunakan sedikit saja.

***

𝓮nu𝐦a.id

Pinggiran Frost Heart semuanya berupa pegunungan.

Merupakan hal yang biasa bagi para siswa untuk keluar dari gerbang depan tembok benteng untuk berlatih atau mencari udara segar.

Tentu saja, mereka harus melewati kriteria yang ketat untuk mendapatkan izin, sehingga tidak sembarang orang bisa keluar.

“Wah.”  

Di pegunungan yang tenang, saya fokus pada pohon dan memasukkan energi ke pedang saya.

Sensasi yang aneh, seolah-olah sebagian jiwaku terserap ke dalam pedang. Inilah kekuatan Jingi.

Donatan mengurus penanganan bagian ini untuk saya.

Saat aku mengayunkan pedang, pohon itu terpotong rapi.

Desir!  

Aku tidak memotongnya dengan pedang itu sendiri. Angin pedanglah yang melakukannya.

Meskipun saya berhasil menggunakan Jingi, kesimpulannya adalah kegagalan.

‘Tak terkalahkan 1 detik’ tidak aktif.

Itu adalah fakta yang saya pelajari dengan mengorbankan satu hari dalam hidup saya.

“Sayang sekali.”  

Sama seperti mencabut sehelai rambut pun tidak akan mengaktifkan ‘1 detik tak terkalahkan’, umur satu hari juga tidak cukup.

Tapi saya tidak bisa mengorbankan terlalu banyak umur hanya demi eksperimen.

Aku tidak cukup gila untuk mempertaruhkan sisa hidupku hanya untuk memastikan sesuatu.

𝓮nu𝐦a.id

“Hersel, kamu cukup beruntung.”

Donatan membual dengan bangga.  

‘Jingi adalah kekuatan yang hanya bisa digunakan oleh mereka yang siap mempertaruhkan nyawanya. Kecuali jika Anda telah mencapai kondisi pencerahan, itu adalah sesuatu yang hanya muncul secara naluriah saat menghadapi kematian.’

Penjelasan Donatan membuat reaksi Bellen sebelumnya lebih bisa dimengerti.

Tidak heran dia menerimanya begitu saja.

Dia mungkin mengira aku, entah bagaimana, saat menghadapi kematian di hadapan Naga Tulang, melepaskannya hanya karena keberuntungan.

‘Berkat saya, Anda memiliki pengalaman langka. Anda harus mengakuinya.’

“Ya, ya, kamu luar biasa. Sekarang berhentilah membual.”

Pada akhirnya, itu adalah kekuatan yang enggan kugunakan.

Mengabaikan bualan Donatan, aku menatap pohon lain yang tidak terluka.

“Kalau begitu, haruskah aku memulai latihan hari ini sesuai rencana?”

Pelatihannya sederhana.  

Pasangkan exoskeleton suit pada otot yang digunakan secara berurutan saat mengayunkan pedang.

Misalnya, ketika seorang pelempar melempar bola bisbol, otot-otot yang digunakan dalam urutan ini: kaki, badan, bahu, lengan, lengan bawah, dan tangan.

Saya harus segera menyesuaikan setelan exoskeleton untuk memberikan kekuatan pada setiap otot sesuai kebutuhan.

Hal ini memerlukan kontrol yang sangat tepat di seluruh proses.

“Mari kita mulai.”  

Atas isyarat saya, Donatan menyiapkan teknik ‘Lightning Quick Draw’.

Masih banyak teknik lainnya, tapi saya memilih yang ini karena paling cepat.

Menurut Donatan, teknik ini merupakan puncak ilmu pedang modern, disempurnakan dari teknik lama dengan fokus pada kecepatan.

“Wah.”  

Saya menarik napas dalam-dalam dan dengan cepat menyesuaikan setelan kerangka luar agar selaras dengan sinyal listrik yang diberikan Donatan.

Rasanya seperti seekor ular licin dengan cepat merayap dari kakiku, melewati pinggang, dada, dan lenganku.

Segera, saat pergelangan tangan saya mulai terasa lembap, hembusan angin kencang bertiup.

𝓮nu𝐦a.id

Ping!

Sasarannya adalah sebatang pohon yang berada di luar jangkauan pedangku.

Yang dilakukannya hanyalah meninggalkan goresan horizontal pada kulit pohon.

Itu tidak sekuat ayunan kekuatan penuh yang kulakukan di kamarku.

Tapi mengingat aku belum menuangkan seluruh manaku ke dalam serangan itu, ini adalah hasil yang lumayan.

‘Waktumu tidak tepat, Hersel. Anda perlu lebih menyinkronkan dengan sinyal yang saya berikan.’

“Begitukah?”  

Setelah dua pukulan, saya istirahat. Tanpa aura, tubuhku tidak bisa menahan serangan balik.

Saya menunggu asam laktat hilang dari otot saya sebelum mengulangi tindakan tersebut.

𝓮nu𝐦a.id

Hari-hari seperti ini berlanjut selama beberapa hari. Lalu suatu hari, Donatan mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

‘Hersel, lihat apa yang kamu lakukan. Apakah mengayunkan pedang seperti ini benar-benar membuatmu menganggap dirimu seorang penyihir?’

“Jika aku tidak mempelajari sihir, aku tidak akan sampai sejauh ini.”

‘Hmph, aku setuju dengan itu, tapi…’

“Dan aku masih menganggap diriku seorang penyihir. Anda seorang pendekar pedang. Jadi anggap saja ini sebagai kompromi; itulah yang dimaksud dengan penyihir pedang.”

Meskipun ilmu pedang tiba-tiba menjadi lebih dominan daripada sihir, aku tidak pernah mengabaikan kelas sihirku.

Maka, waktu berlalu, dan momen pun semakin dekat.

Malam ini, siswa penerimaan khusus dijadwalkan tiba di sini.

“Oh, ini sudah waktunya. Saya harus bersiap menyambut mereka.”

***

𝓮nu𝐦a.id

Di dalam ruangan Adele Hall terdapat meja panjang, sofa, lukisan, dan berbagai barang mewah yang dipajang.

Ini adalah ruang tunggu yang hanya bisa dimasuki oleh sepuluh orang teratas.

Emeric yang pertama kali masuk mengangguk menanggapi isyarat tangan pria yang sudah duduk itu.

Pria itu adalah Berndal, perwakilan asrama Adele Hall dan salah satu dari delapan besar.

“Sepertinya yang lain belum datang.”

“Yah, itu benar. Tapi Emeric, benarkah kamu berhenti berjudi?”

Saat ini, semua orang bersekongkol untuk menyembunyikan identitas asli Hersel secara hati-hati dari mereka yang menduduki peringkat di atas kursi ke-7.

Keajaiban ini mungkin terjadi karena semua orang belum sepenuhnya pulih dari depresi ekonomi dan sangat menantikan duel pertaruhan yang akan datang.

Emeric menjawab dengan tenang.  

“Bagi saya, itu tampak berlebihan. Tapi saya tidak bermaksud ikut campur.”

“Jadi, kamu bertingkah sombong karena kamu menghasilkan uang… Tahukah kamu berapa banyak usaha yang aku lakukan untuk menipu orang-orang itu secara halus?”

Emeric terkekeh.  

Tampaknya Berndal sedikit berkeringat.

“Saya mendengar dari Hamon. Anda memberi tahu mereka bahwa Penatua datang karena Hersel Ben Tenest ‘cukup beruntung’ menemukan relik selama latihan lapangan labirin, bukan?”

“Apakah hanya itu saja? Aku bahkan memastikan tidak ada seorang pun di sekolah yang menyebutkan huruf ‘V’ dari ‘Viper’ di depan mereka.”

Saat ini, Berndal yang kehilangan 10.000 koin berada dalam keadaan miskin.

Lebih dari siapa pun, dia sangat menginginkan pertaruhan ini.

Emeric merasa lucu bahwa sepuluh anggota teratas lainnya benar-benar mempercayainya dan mengejeknya.

“Hmph, mudah dibodohi. Mereka benar-benar tidak mengerti seperti biasanya.”

“Sejujurnya, saya juga akan mempercayainya. Apakah ada yang pernah menemukan relik selama latihan sebelumnya?”

“Hmm, itu benar. Tanpa preseden, hal ini masuk akal.”

Emeric mengangguk setuju.

Menemukan relik selama latihan adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi seorang siswa.

Tidaklah aneh jika Tetua datang berkunjung dan memberikan ucapan selamat, karena hal itu mungkin akan menjadi gosip di dalam keluarga kerajaan.

“Tetap saja, bukan berarti aku tidak berencana membantu sama sekali, Berndal.”

“Hah?”  

“Sebenarnya, Hersel Ben Tenest sedang mengincar posisi yang cukup menarik.”

“Sebuah posisi? Posisi seperti apa?”

“Apa itu…”  

Sejak percakapannya dengan Hersel di ruang makan, Emeric terus merenung.

Membantu dia mencapai tujuannya sebelum lulus sepertinya bukan ide yang buruk.

Ketika Emeric menyampaikan pemikirannya, mata Berndal membelalak.

“Apa? Ketua OSIS?”

“Sepuluh besar akan menjadi kendala baginya. Tidak mungkin mereka mengizinkan seseorang dari Schlaphe Hall, kelas bawah, untuk mengambil kursi itu.”

Berndal berseru kaget.

“I-Itu benar, tapi kawan, masalahnya bukan hanya sepuluh besar. Mereka hanyalah boneka naif yang dimanipulasi.”

Sepuluh besar sudah lama menjadi anjing piaraan OSIS.

OSIS saat ini adalah kelompok kekuasaan yang hampir bersifat diktator.

Kekuasaan telah diwariskan selama tiga belas generasi.

Mereka menjinakkan sepuluh besar dan menggunakannya sebagai preman tentara bayaran.

Berasal dari Gereja Matahari, mereka mempertahankan reputasi yang baik di antara para siswa dan mengendalikan sepuluh besar dengan dana besar, menggunakan mereka seperti pedang.

Setelah mempersiapkan penerus pilihan mereka, mereka menurunkan posisi mereka. Inilah rahasia kediktatoran mereka.

“Emeric, tenanglah. Anda mengacaukan Gereja Matahari, dan ini bukanlah sesuatu yang berakhir begitu saja setelah Anda lulus. Masa depanmu mungkin suram.”

Emeric mengerti mengapa Berndal begitu ketakutan.

Gereja Matahari menguasai separuh kekaisaran.

Jika Anda berada di sisi buruk mereka, jelas jalan Anda menuju kesuksesan akan dihalangi oleh jaringan mereka yang luas.

Meski begitu, alasan Emeric sederhana saja.

“Saya hanya ingin tahu seberapa jauh Hersel Ben Tenest bisa melangkah.”

Sejak insiden revolusi budak, tindakan Hersel meninggalkan kesan mendalam di hati Emeric.

Dia tidak hanya mendapat nilai pertama dalam ujian dan menemukan relik selama latihan lapangan, tapi dia juga mengalahkan ‘Viper Bernoda Darah’ yang terkenal kejam.

Bahkan beredar rumor bahwa dia telah memburu Bone Dragon.

“Tindakannya mirip dengan apa yang dijelaskan dalam buku-buku tentang pemerintahan kerajaan. Dia tidak lagi puas menjadi raja bayangan; dia akan membuktikan nilainya sebagai raja dalam terang. Saatnya akan tiba, Berndal.”

“Kamu masih membaca buku aneh itu…?”

Berndal menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

Emeric melirik jam kakek.

Sudah lebih dari satu jam sejak mereka mulai menunggu.

“Jadi, kapan mereka akan datang?” tanya Emeric.

Berndal melihat ke arah pintu dan menjawab.

“Yah, kapan pun mereka mau.”

***

Klik.  

Pintu terbuka 30 menit kemudian.

Dimulai dengan Meldon di kursi ke-7, sepuluh anggota teratas mulai memasuki ruangan.

Emeric mengamati wajah mereka masing-masing.

Tapi mereka semua melirik ke arahnya dan Berndal seolah-olah mereka berada di bawah mereka.

“Orang-orang itu. Masih menarik garis yang sama di antara kita.”

Sepuluh besar tidak pernah menganggap siapa pun di bawah peringkat 7 sebagai salah satu dari mereka.

Selain itu, karena mereka baru saja kembali dari pemilihan pribadi oleh kekuatan saat ini, mereka bahkan lebih sombong dari biasanya.

Dalam benak mereka, mereka mungkin berpikir, “Dia hanya melakukan tugas-tugas remeh seperti menjadi perwakilan asrama karena dia tidak memiliki skill .”

Emeric memandangi sepuluh besar, kursi pertama, Kerndel.

Seorang pria dengan rambut coklat bergelombang dan alis tebal.

Seperti biasa, tatapannya penuh arogansi.

Kerndel, tampak tidak senang, angkat bicara.

“Satu orang hilang.”  

Seperti yang dia katakan, anggota kursi ke-9 belum muncul. Berndal menjelaskan.

“Dia selalu sibuk bekerja untuk para profesor.”

“Keluar mengerjakan tugas lagi, ya… Baiklah. Jadi mengapa Anda memanggil kami ke sini?”

“Yah, Emeric baru saja duduk di kursi baru. Tidakkah menurutmu kita setidaknya harus memberinya sambutan yang layak?”

Komentar Berndal disambut dengan cibiran dari yang lain.

Meldon, siswa tahun kedua, tidak menunjukkannya terlalu terbuka karena secara teknis dia adalah senior, tapi sudut mulutnya jelas terangkat.

Kerndel membungkam ruangan dengan lambaian tangannya.

“Jadi, kami dipanggil ke sini hanya untuk mendapatkan kursi ke-10? Baiklah, kami akan menyambutnya. Selamat, Emeric. Anda akhirnya berhasil mencapai posisi ini sebagai siswa tahun ketiga.”

Dia bertepuk tangan, tapi tepuk tangannya lambat dan penuh dengan ejekan.

Bertepuk tangan. Bertepuk tangan.  

Emeric merasa tidak senang dengan penghinaan yang terang-terangan itu, tapi dia tidak menunjukkannya.

“Terima kasih sudah mengatakannya.”  

Setelah itu, mereka mengalihkan perhatian mereka dari Emeric, bertindak seolah-olah urusan mereka dengannya sudah selesai, dan mulai berbicara satu sama lain.

“Oh ngomong-ngomong senior, bagaimana dengan pria Hersel Ben Tenest itu? Bukankah kita harus melakukan sesuatu terhadapnya? Maksudku, lihat bagaimana para profesor mendukungnya hanya karena dia menemukan relik. Dia menjadi sangat sombong, bertingkah seolah tidak ada orang yang lebih tinggi darinya.”

Ketika Meldon, satu-satunya siswa kelas dua yang hadir, mengemukakan hal itu, keluhan mulai mengalir.

“Ugh, aku masih dihukum karena orang itu.”

“Ya, kakakku bahkan mengirimiku surat, menanyakan masalah apa yang aku sebabkan. Dia bahkan mengancam akan membunuhku saat kita bertemu.”

Emeric tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

Mereka merengek karena Rockefeller memberi mereka hukuman.

Setelah berkata seperti itu pada Tetua, mereka seharusnya bersyukur hanya itu yang terjadi.

‘Apakah mereka tidak menyadarinya? Jika Tetua tidak memberikan keringanan hukuman, mereka akan dieksekusi…’

Ketidakdewasaan ada batasnya.

Namun semakin sedikit akal sehat yang mereka miliki, semakin mudah untuk mengaturnya.

Emeric bertukar pandang dengan Berndal.

Berndal menyeringai dan mengipasi apinya.

“Jika kamu tidak puas, kenapa kamu tidak memberinya pelajaran?”

Kerndel menatap Berndal dengan tidak setuju dan menunjukkan dengan tajam.

“Berndal, kenapa kamu membiarkannya begitu saja saat kita pergi? Tugas Anda adalah menjaga ketertiban.”

“Saya sedang sibuk. Ada siswa tahun pertama bernama Riamon yang mengincar tempat dudukku.”

Kerndel menghela nafas panjang.

“Berjuang melawan siswa tahun pertama… Kamu benar-benar mencoreng nama sepuluh besar.”

Berndal menggertakkan giginya karena frustrasi, tapi ini adalah perkembangan yang bagus.

Jika mereka mengambil tindakan sendiri, itu akan menyelamatkan Emeric dan pihaknya dari masalah.

Kerndel beralih ke Meldon tahun kedua.

“Bagus. Meldon, tangani dia.”

“Benar-benar? Terima kasih senior. Aku sudah gatal untuk merawatnya sendiri. Hehehe.”

Senyuman tipis Berndal menandakan dia bersorak dalam diam.

Emeric juga merasa senang di dalam hati. Dengan ini, konfrontasi pun terjadi.

‘Menyaksikan orang-orang bodoh itu dirobohkan akan sangat menghibur.’

Maka, perang dengan sepuluh besar pun dimulai.