Chapter 129

Gerbang depan rumah besar Tenest sedang ribut.

Tentara berbaris dalam dua baris di seberang jalan.

Status pengunjung bukanlah persoalan kecil.

Bahkan Aol dan Ahile harus keluar untuk menyambut mereka, itu saja.

Mircel menggerutu dengan wajah tidak senang.

“Tidak bisakah mereka disuruh untuk tidak datang…?”

Ahile mengangguk setuju.

“Benar, Mircel.”  

Aol mengerutkan alisnya.  

“…Itu sang putri. Betapapun menyusahkannya, kita harus menjaga kesopanan dan menghindari komentar kasar.”

“Ya ampun, kamu sendiri baru saja mengatakan sesuatu yang sedikit tidak sopan,” kenang Mircel Deisel, yang pergi ke luar negeri dengan dalih untuk memperluas ilmunya.

‘Tidak bisakah dia menempel padanya saja, bukan aku?’

Sementara itu, sebuah kereta tiba.

Seorang utusan kekaisaran dengan cepat melompat keluar dan mengumumkan kedatangan sang putri dengan suara yang menggelegar.

e𝓃𝘂𝓂𝒶.i𝗱

“Yang Mulia, Putri Ezna Din Lungard, putri ketujuh kekaisaran, telah tiba!”

Kaisar kekaisaran memiliki begitu banyak selir, mungkin karena semua suplemen yang dia konsumsi, bahkan ketika dia sudah tua, dia terus memiliki anak.

Hasilnya: dua belas anak sejauh ini, dengan anak ketiga belas yang akan segera lahir.

Putri Ezna turun dari kereta, mengangkat gaunnya, dan menyapa mereka secara formal.

“Bagaimana kabarmu, Duke?”

Untuk seseorang yang seumuran dengan Mircel, Ezna tersenyum dengan kesan dewasa.

Mircel, mengetahui kenapa dia bersikap seperti ini, menghela nafas kecil.

‘Dia hanya bertingkah seperti ini di depan orang tuaku.’

Ezna bertukar salam resmi dengan Aol dan Ahile dan mendekati Mircel.

“Sudah lama tidak bertemu, Mircel. Bagaimana kabarmu?”

Itu adalah situasi yang tidak nyaman karena banyak orang yang menonton.

Mircel tidak punya pilihan selain menjawab dengan sopan, jika tidak, ayahnya akan memarahinya.

“…Aku baik-baik saja. Dan bagaimana kabarmu, Putri Ezna?”

Meski kata-kata itu diucapkan dengan sedikit antusias, Ezna tersenyum.

e𝓃𝘂𝓂𝒶.i𝗱

Tapi kalau dilihat dari alisnya yang sedikit berkedut, dia pasti merasa kesal di dalam.

“Bagaimana kalau kita ngobrol secara pribadi, berdua saja?”

Tak mau, Mircel dengan santai menjawab,

“Tanpa pengawal? Tampaknya itu tidak bijaksana, mengingat keselamatan Anda. Akan merepotkan jika terjadi sesuatu.”

Aol menatapnya tajam.

Mircel dengan enggan menambahkan nada hormat.

“Itu akan… merepotkan… memang.”

“Oh, betapa baiknya kamu mengkhawatirkanku. Tapi jangan khawatir, di sini, di rumah Tenest, tidak ada bahaya bagi keselamatanku.”

Mircel melirik ayahnya.

Aol, mata tertutup, mengangguk.

Ibunya, Ahile, menatapnya tajam, tapi itu tidak membantu.

‘Bagaimana dengan Penjaga Istana?’

Mircel mengukur reaksi pria yang berdiri di samping Ezna.

Dia tampaknya menyetujui, atau lebih tepatnya, mendorong situasi tersebut.

‘Orang itu… dia selalu menempel pada sang putri seperti lem.’

e𝓃𝘂𝓂𝒶.i𝗱

Karena tidak punya pilihan, Mircel menyetujui permintaan Ezna.

“Yah, sesuai keinginanmu.”  

Mircel dan Ezna berjalan sendirian melewati taman.

Tentu saja, para penjaga mengawasi mereka dengan cermat, tetapi mereka menjaga jarak, cukup jauh sehingga percakapan mereka tidak terdengar.

Ezna melihat sekeliling dan, dengan nada sedikit cemberut, berkata,

“Untuk salam pertama, Anda seharusnya menambahkan pujian. Aku bersusah payah untuk berdandan…”

Dia menjentikkan rambutnya sambil menunjuk ke gaunnya.

Bagi Mircel, dia tidak terlihat jauh berbeda dari biasanya.

Tapi mengatakan itu hanya akan membuatnya menyeretnya lebih lama.

“Wow, kamu terlihat sangat cantik.”

Meskipun pujiannya terdengar tidak tulus, Ezna tampaknya tidak berusaha meredakan kerutan alisnya.

Dia segera menghela nafas dalam-dalam dan mengemukakan topik yang tidak ingin didengar Mircel.

“Apakah kamu sudah memikirkan tentang pertunangannya?”

Mircel menutup rapat bibirnya.

Ezna adalah anak kesembilan.

Dibandingkan dengan kakak perempuannya, dia adalah putri dengan peringkat terendah.

Jika dia tidak menemukan pasangan yang cocok, dia ditakdirkan untuk menikah dengan seorang pangeran terpencil dalam pernikahan politik.

‘Mungkin kelakuan sembrono kakak laki-laki tertuaku adalah cara untuk menghindari terjebak dalam hal seperti ini…’

Bagi Mircel, niat Ezna jelas: dia ingin menggunakan dia sebagai alat untuk mengamankan kekuasaan di dalam kekaisaran.

“Apa yang perlu dipikirkan? Kami masih muda. Mengapa mengungkitnya begitu cepat?”

“Pikirkan baik-baik. Jika kita punya anak laki-laki, siapa yang tahu? Dia mungkin menjadi kaisar suatu hari nanti.”

Hanya laki-laki yang dapat mewarisi takhta kekaisaran.

Yang dibutuhkan hanyalah keluarga yang kuat untuk mendukung mereka dan garis keturunan yang kuat.

e𝓃𝘂𝓂𝒶.i𝗱

Keluarga Tenest, salah satu pilar kekaisaran, dan garis keturunan Mircel menyediakan hal itu.

“Mungkin kita bahkan bisa melahirkan seorang pendekar pedang ajaib. Keluarga kami selalu menghasilkan penyihir yang kuat. Saya juga mewarisi bakat magis.”

Ezna membusungkan dadanya dengan ekspresi puas.

Mircel meliriknya dengan malas dan bertanya,

“Tapi tahukah kamu bagaimana bayi dibuat?”

“TIDAK? Apakah kamu?”  

“Bagaimana saya tahu? Pokoknya, yang kumaksud adalah, jangan mengungkit hal seperti itu ketika kita seharusnya masih bersenang-senang.”

Merasa dihukum, Ezna mencibir bibirnya.

Mircel berada dalam posisi yang sulit.

Dia tidak punya niat untuk bertunangan.

e𝓃𝘂𝓂𝒶.i𝗱

Tapi dia tidak bisa memberikan jawaban tegas, karena Aol telah memberitahunya untuk tidak terburu-buru mengambil keputusan dan menunggu sampai mereka dewasa.

“Saya akan memikirkannya lebih jauh. Bagaimanapun, ini adalah keputusan penting.”

Dia tahu Ezna tidak akan berkunjung lagi untuk sementara waktu jika dia bisa melewati hari ini.

Sementara itu, dia berencana pergi ke Frostheart, dan untuk saat ini, dia bisa mengabaikan masalah tersebut.

Meskipun Mircel menganggap jawabannya masuk akal, Ezna mengejek dan berkata…

“Ah, benarkah? Dan orang seperti itu akan memasuki Frostheart?”

Mata Mircel melebar.  

“Bagaimana kamu tahu itu?”

“Apakah itu sangat penting saat ini? Yang penting adalah saya datang jauh-jauh ke sini karena itu.”

Saat itulah Mircel menyadarinya.

‘Ah, itu sebabnya dia tampak kesal begitu melihatku…’

e𝓃𝘂𝓂𝒶.i𝗱

Saat pikirannya mulai jernih, Ezna menginjak lantai batu dan dengan marah mendekat.

“Jujur saja. Anda berencana untuk melarikan diri, bukan? Untuk menjauh dariku.”

“Tidak.”  

“Jangan berbohong. Tapi mengapa dari semua tempat Anda pergi ke sana? Apakah kamu tahu tempat seperti apa Frostheart itu?”

Mircel tidak tahu.  

Tidak ada apa pun dalam surat yang ditulis Hersel, dan ketika dia bertanya kepada Aol, satu-satunya jawaban yang dia dapatkan adalah, “Kamu akan mengetahuinya ketika kamu sampai di sana.”

“Aku tidak tahu.”  

Ketika Mircel menjawab dengan jujur, ekspresi percaya diri Ezna berubah menjadi keraguan.

“Hmm, apa kamu yakin pergi tanpa mengetahui apa pun?”

“Sudah kubilang, aku tidak tahu.”

“Baiklah. Aku akan memberitahumu kalau begitu. Begitu Anda mendengarnya, Anda mungkin berubah pikiran.”

Namun Ezna pun tidak bisa menjelaskan secara konkrit apa itu.

Kata-katanya paling sederhana.

“Mereka bilang itu adalah tempat di mana mereka melatih para ksatria dan penyihir untuk menjelajahi alam iblis.”

“Benar-benar? Kedengarannya menyenangkan.”

Respons Mircel membuat Ezna menghela nafas dalam-dalam.

“Tapi bukan itu masalahnya. Anda pernah mendengar tentang penjahat terkenal, Dorosian, kan?”

Keluarga Grice adalah salah satu pilar kekaisaran, sama seperti keluarga Tenest.

Dan putri keduanya yang terkenal adalah Dorosian El Grice.

Ezna, yang telah diintimidasi dengan kejam oleh Dorosian, memasang ekspresi waspada saat dia menceritakan kelakuan buruk penjahat itu.

“Setiap kali dia datang ke istana, dia menyiksaku. Dia pernah menggunakan telekinesis untuk membuatku melayang di udara dan memutarku selama tiga puluh menit!”

Hobi Dorosian adalah menyiksa siapa saja, apapun statusnya.

Bahkan kaisar pun meninggalkannya sendirian, bahkan ketika anak-anaknya sendiri menderita.

Ada alasan untuk itu.

e𝓃𝘂𝓂𝒶.i𝗱

Karena Dorosia…  

“Orang bilang dia akan menjadi Grand Mage berikutnya, tapi menurutku berbeda. Dia penyihir jahat yang akan menjatuhkan kekaisaran.”

Sejak dia dilahirkan, dia secara bersamaan awakened kelima indranya, sebuah keajaiban yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Mengingat Grand Mage terakhir secara alami awakened panca indera mereka pada usia sepuluh tahun, dia adalah bakat sekali seumur hidup.

“Dan bukan itu saja. Mereka bilang dia mengubah pelayannya menjadi katak dan memakannya. Para pelayan di rumahnya menghilang satu per satu. Dia bahkan meminum minuman keras setiap hari, supaya dia bisa menghirup api. Untuk memanggang korbannya dengan benar.”

Terlepas dari semua upaya Ezna untuk menakutinya, Mircel terkekeh.

“Begitukah?”  

Ezna, merasa frustrasi, mengertakkan gigi.

Mircel tetap bergeming.  

Bagaimanapun, dia yakin Hersel akan melindunginya, bahkan jika Dorosian mencoba memakannya.

e𝓃𝘂𝓂𝒶.i𝗱

“Ayo, berubah pikiran. Hah? Tidak apa-apa untuk masuk akademi, tapi setidaknya pertimbangkan Valiant saja…”

Saat Ezna mengulurkan tangan untuk meraih bahu Mircel, hal itu terjadi.

“Terkesiap!”  

Ezna tersentak dan dengan cepat menyilangkan tangan di depan tubuhnya, melangkah mundur.

Dia pasti melihat sesuatu yang mengejutkannya.

Mengikuti tatapannya, Mircel mendongak.

Di teras gedung utama, Ahile sedang menyeruput teh, tersenyum hangat, dan melambai.

Niasel, yang duduk di seberangnya, melakukan hal yang sama.

Mircel membalas isyarat itu dan kembali menatap Ezna.

“Apa masalahnya? Hanya ada Ibu dan Niasel. Kenapa kamu begitu terkejut?”

Ezna, jelas terguncang, mundur selangkah tanpa menyadarinya.

Matanya yang dingin dan ekspresi kaku dari sebelumnya jelas meninggalkan kesan.

Seolah-olah pemandangan wajah Ahile seperti mimpi buruk.

“Ah, tidak… tidak apa-apa.”  

Ezna meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia pasti salah melihatnya, saat ekspresi Ahile kembali melembut.

***

[Yang terjadi.]  

Hari ini, satu halaman diary bergambar Niasel menarik perhatianku.

Gambar nyonya rumah, memandang ke bawah dari teras ke arah Mircel dan Ezna.

Keterampilan menggambar Niasel meningkat, menangkap ekspresi wanita itu dengan sempurna.

“Wow, lihat matanya yang tajam itu.”

Sang putri pasti sudah gila memikirkan untuk melayani wanita seperti ibu mertuanya.

‘Ayah tidak pernah mau menyerahkan anak perempuannya, dan ibu tidak pernah mau menyerahkan anak laki-lakinya.’

“Baginya, setiap wanita pasti terlihat seperti rubah…”

Sambil menghela nafas singkat, dengan hati-hati aku meletakkan kembali surat Niasel ke dalam lemari.

Sekarang waktunya membaca surat Mircel.

Seperti yang diharapkan, sama seperti Aol, itu pendek.

[Saya akan segera ke sana.]  

Tampaknya Mircel memang datang ke sini.

Namun, tidak mengherankan. Ada banyak tanda yang menunjukkan hal itu.

“Kalau begitu, waktu istirahat sudah selesai. Bisakah kita melanjutkan diskusi dari sebelumnya?”

‘Aku sudah menunggu, Hersel.’

Saya berdiri, mengumpulkan Emas Cair ke dalam sebuah bola, dan melayangkannya di udara.

Cairan metalik khusus yang dimanipulasi oleh mana. Saat aku melingkarkannya di lenganku dan mengayunkan pedang terakhir kali, pedang itu bergerak secepat seolah-olah tertutup aura.

Tentu saja, mengatakan itu cepat adalah hal yang subyektif. Unggul dari rata-rata orang, namun masih sedikit kurang dibandingkan dengan pemain kunci.

Setelah melakukan beberapa percobaan, saya menyadari kekurangannya.

“Saya berharap kita memiliki lebih banyak Emas Cair ini. Sayang sekali. Itu tidak cukup untuk mengaktifkan bilah mana dan aura secara bersamaan.”

Salah satu kelemahannya adalah untuk melancarkan serangan yang sebanding dengan aura, saya harus tidak memperkuat pedang.

Donatan menjawab, ‘Apa yang dapat kamu lakukan? Anda hanya perlu memanfaatkan jumlah kecil yang kami miliki sebaik-baiknya.’

“Baiklah, kami akan melakukannya. Berikutnya…”

Masalah lainnya adalah ketegangan pada otot saya.

Sebagai contoh yang berlebihan, hal ini mirip dengan prinsip bahwa jika manusia bergerak dengan kecepatan jet, tubuhnya tidak akan mampu menahannya.

Daging dan kulit manusia sama sekali tidak sekeras logam, sehingga tidak mampu menahan hambatan udara yang sangat besar.

“Ini adalah masalah yang paling serius. Aku tidak bisa menahan serangan baliknya. Baru kemarin, setelah satu ayunan, ligamen saya sedikit tegang, dan otot saya robek.”

Donatan menjelaskan,  

‘Aura adalah kekuatan yang mengalir dari dalam, memungkinkan tubuh menangani kekuatan manusia super. Tapi kamu tidak seperti itu.’

“Kalau begitu, apakah tidak ada jalan lain?” Aku bertanya, dan Donatan menghela nafas.

Dia tampak berpikir sejenak.

‘Hmm, bagaimana kalau memasukkan Liquid Gold ke dalam tubuhmu? Dengan menempelkannya langsung ke otot Anda, itu bisa membantu menyerap hentakan tersebut.’

Itu ide yang cukup bagus.

Namun, ada risiko besar dengan metode itu.

“Itu berarti aku harus mengalirkan Liquid Gold ke seluruh tubuhku, kan?”

Saya bukan dokter, tapi saya tahu bahwa tubuh mengandung organ dan pembuluh darah yang kompleks.

Saya tidak percaya diri untuk mengendalikan logam dengan cukup baik untuk menghindari kerusakan organ-organ tersebut dan hanya menargetkan otot.

Bahkan jika aku tidak bisa menahan serangan baliknya, menggunakan exosuit akan menjadi alternatif yang jauh lebih aman.

“Satu kesalahan kecil bisa merobek pembuluh darah atau organ dalam saya. Itu tidak boleh dilakukan.”

‘Benar, itu benar. Menanganinya dengan hati-hati selama pertempuran akan menjadi lebih sulit.’

Pada akhirnya, tidak ada yang berubah. Tidak peduli seberapa banyak aku berlatih, darah dan dagingku tetap sama. Tanpa menggunakan aura, mustahil menghindari ketegangan pada tubuh.

“Jadi, aku hanya bisa menggunakan serangan yang melampaui batas fisikku beberapa kali…”

‘Dua kali. Lebih dari itu dan tubuh Anda tidak akan mampu mengatasinya. Kelumpuhan akan terjadi.’

Dua kali per lengan dan per kaki.

Artinya dua kali pukulan dengan tangan kanan, dua kali dengan tangan kiri, dan hanya dua kali lompatan.

“Baiklah, aku akan memikirkannya secara perlahan dan menggunakannya untuk saat ini.”

Saya meletakkan botol kosong di atas meja dan mengambil posisi menggambar.

Apa yang akan kucoba adalah eksperimen untuk menyalurkan semua mana yang kumiliki ke dalam Liquid Gold dalam satu pukulan, meluncurkan serangan yang sangat kuat hingga hampir merobek lenganku.

“Mari kita mulai.”  

Saat Donatan mengirimkan sinyal listrik, otot-otot saya langsung merespons.

Liquid Gold berisi mana terasa seolah-olah mentransmisikan kekuatan ledakan bubuk mesiu ke lenganku.

Ping  

Tebasan itu terjadi dalam sekejap mata.

Seperti yang diduga, notifikasi cooldown muncul di retinaku.

[Dampak terdeteksi.]  

[Kemampuan diaktifkan.]  

[ cooldown tak terkalahkan 1 detik: tersisa 58 detik.]

Jika bukan karena “1 detik tak terkalahkan”, lenganku akan terkoyak.

Ini bukanlah kecepatan yang bisa diharapkan oleh orang biasa tanpa aura.

Pada saat itu, saya mendengar suara irisan yang terlambat.

Sepertinya aku bahkan tidak menyadari bahwa botol kosong itu telah terpotong, karena bagian atasnya perlahan-lahan meluncur di sepanjang permukaan yang terpotong dan jatuh ke atas meja.

Gedebuk.  

Aku menyeringai dan mendekat untuk membuang botol itu.

Tapi kemudian, suara irisan lain membuatku menghentikan langkahku.

“Ya Tuhan…”  

Karena di dinding, dimana ujung pedang seharusnya tidak bersentuhan, tebasan horizontal panjang telah muncul.

Itu begitu dalam sehingga cahaya dari luar sekarang masuk ke dalam ruangan…

Ucapan Donatan menutup mulutku yang menganga.

‘Ketika sebuah serangan mengeluarkan kekuatan yang ekstrim, itu menciptakan angin pedang yang tajam. Kamu dapat memotong bahkan tanpa menyentuhnya… seperti itulah angin pedang yang setajam silet.’