Chapter 115

Kedatangannya jauh lebih cepat daripada waktu yang dibutuhkan untuk berangkat.

Mengingat karakter utama sekarang memiliki senjata asli di tangan mereka, ini adalah hasil yang diharapkan.

Saat saya memasuki aula utama, saya mengamati jejak pertempuran yang terjadi di sini.

Divisi sihir tampak kelelahan, kemungkinan karena berulang kali merapal mantra tanpa tongkat mereka, dan semua kursi di sekitarnya hancur.

Tampaknya para ksatria menggunakannya sebagai senjata darurat.

“Sepertinya mereka menyerang saat kita pergi?”

Ketika saya menanyakan hal ini, kelompok itu menundukkan bahu mereka.

“Ugh… aku benar-benar kehabisan tenaga.”

“Aku punya hadiah untuk kalian semua.”

Aslay meletakkan ranselnya.

Yang lain, setelah hanya menyimpan senjata mereka sendiri, membagikan sisanya kepada semua siswa kelas satu.

Sekarang, meski kita pergi, mereka akan bisa melindungi diri mereka sendiri.

Dengan itu, gerbang pertama telah dibersihkan dengan sempurna.

“Setidaknya kita masih punya banyak makanan. Mari kita istirahat dan melanjutkan hidup.”

Sambil berbaring, aku mendekati meja yang penuh dengan makanan.

𝗲𝐧𝓾𝓂𝒶.𝒾𝒹

Hal pertama yang dicari para siswa yang kembali adalah minuman.

Ricks meneguk air dan, seperti pengembara gurun pasir yang menemukan oasis, menghela napas lega.

“Fiuh. Ah, sekarang aku merasa hidup.”

Berkat menyelesaikan tugas kami dengan cepat, kami memiliki lebih banyak waktu untuk istirahat.

Setelah menghilangkan dahaga, mereka makan untuk mendapatkan kembali kekuatan mereka.

Saat makanan mereka sudah habis, Bellman angkat bicara.

“Kami sekarang memiliki sarana untuk bertarung. Tapi saya masih tidak tahu apa yang harus kami lakukan selanjutnya.”

Ricks menurunkan cangkir yang dia tempelkan ke mulutnya.

“Dia memang mengatakan itu adalah permainan. Mungkin ada beberapa petunjuk tersembunyi tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

“Itu benar. Sebuah permainan tidak akan ada tanpa aturan bersama. Tanpa mereka, itu hanya bermain sendiri.”

Sementara mereka berdebat, saya diam-diam melangkah mundur dan memeriksa jam dinding.

Dua jam lima menit lagi.

Tak lama kemudian, jawaban atas pertanyaan yang mereka diskusikan akan muncul.

Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan untuk saat ini, aku menatap tanah dengan linglung.

Di kakiku ada sepiring ikan.

Ketika saya sedang memetik makanan tadi, saya telah menyisihkan sebagian untuk kucing.

Astaga—  

Seperti yang diharapkan, asap mulai mengepul, dan kucing itu terbentuk, dengan penuh semangat melahap ikan.

Chomp chomp.  

Menonton adegan ini, saya mulai memikirkan skenario selanjutnya.

Segera, para Wraith akan menerobos tembok.

Hantu adalah hantu yang diciptakan oleh Felia, dan ada tiga jenis: pustakawan, koki, dan profesor.

Totalnya ada tiga.

𝗲𝐧𝓾𝓂𝒶.𝒾𝒹

Mereka bukanlah musuh yang harus diburu.

Anda bisa menganggap mereka seperti master game.

Tugas karakter utama selanjutnya adalah menemukan harta karun.

Para Wraith hanya akan membimbing mereka ke tempat petunjuk itu disembunyikan.

Untuk mencapai Luon, mereka perlu mendobrak penghalang di tangga lantai sembilan, dan kunci untuk membukanya adalah dengan menemukan kunci darurat.

Setelah itu, mereka tinggal mengalahkan tiga sub-bos, dan pertarungan bos babak pertama akan dimulai.

Namun, undangan yang saya miliki…

Lokasinya adalah ruang makan Adele Hall, tempat yang tidak ada hubungannya dengan skenario, dan saya harus memasukinya sendirian.

Hal ini sangat mengkhawatirkan saya.  

Dengan tambahan kerumitan Erucel, saya bahkan tidak dapat memeriksa apakah karakter utama berhasil menaklukkan Luon.

𝗲𝐧𝓾𝓂𝒶.𝒾𝒹

Apa yang sebenarnya menungguku di ruang makan membuatku lebih mengkhawatirkan keselamatanku sendiri daripada keselamatan mereka.

Terlalu banyak ketidakpastian.

Satu-satunya kenyamanan adalah kucing itu makan di kakiku.

Itu saja.  

Aku mengelus punggung kucing itu.

mengeong.  

Ketika selesai makan, saya berbicara dengan lembut.

“Sudah waktunya aku menerima bantuanmu.”

Kucing yang tadi memejamkan mata, membukanya kembali.

Kemudian berubah menjadi asap dan melingkari pergelangan tangan kiri saya.

Sebuah pita hitam muncul di lenganku, seperti tato yang belum pernah kudapat.

Ini adalah pengawalku dan kartu truf satu kali.

Itu akan menjadi garis hidup saya.

Saat aku merasa diyakinkan dengan hal ini, keributan muncul di aula utama.

“T-tunggu! Lihat temboknya!”

“Astaga, apakah itu hantu?”

Para Wraith transparan, mengenakan jubah mengalir, menampakkan diri mereka saat mereka melayang di udara.

Para Wraith menjelaskan permainan tersebut kepada karakter utama dengan suara sedih, lalu memberi isyarat kepada mereka untuk mengikuti.

𝗲𝐧𝓾𝓂𝒶.𝒾𝒹

Kelompok itu melirik ke arahku dengan gugup, jadi aku memberi mereka anggukan.

Saat itu, salah satu siswa dari Schlaphe Hall mendekat dan bertanya,

“Hei, Hersel. Apakah kamu tidak perlu pergi juga?”

“Mengapa? Apakah kamu ingin menggantikanku? Itu tidak masalah bagiku. Lebih sedikit pekerjaan untuk saya.”

Siswa tersebut, karena takut saya akan menyampaikan undangan tersebut kepada mereka, melarikan diri dengan panik.

Aku akan pergi ketika aku siap.

Jangan dorong aku dari tebing, bocah nakal.

***

Di gedung profesor, Rockefeller menekan Hamedal dengan keras.

“Berapa kali aku harus memberitahumu bukan itu caranya?”

Hamedal, yang dirasuki oleh undead, pikirannya berada di tempat lain, tapi bukan berarti dia tidak bisa berkomunikasi.

Profesor lain telah menggabungkan berbagai mantra—antara lain mantra transmisi suara, mantra visualisasi untuk melihat dalam kegelapan, dan mantra cermin untuk membagikan apa yang dilihat Hamedal.

Dengan semua mantra ini, Hamedal dilengkapi dengan beberapa fungsi.

“Grughrrr.”

Ketika Hamedal memutar matanya dan mengeluarkan suara ratapan, Rockefeller menoleh ke profesor di sampingnya dan bertanya,

“Apakah kecerdasannya juga turun ke level undead?”

Profesor itu menunjuk ke cermin.

Makhluk mayat hidup berkerumun di sekitar Hamedal.

“Saya pikir dia mungkin berpura-pura. Jika dia berbicara seperti manusia, dia akan ketahuan.”

“Itu artinya dia mendengarkan.”

Rockefeller mengguncang bahu Hamedal dan berkata,

“Tugas Anda adalah menemukan Sir Bellen. Jangan teralihkan dan segera menuju ke lantai klub!”

Biasanya, mereka akan memikirkan Arkandric terlebih dahulu, tetapi jika kondisinya baik, semua ini tidak akan terjadi.

𝗲𝐧𝓾𝓂𝒶.𝒾𝒹

Jelas ada yang tidak beres.

Jadi, satu-satunya alternatif adalah Sir Bellen, yang memiliki keterampilan yang sebanding dengannya.

“Tapi bagaimana dengan Hersel Ben Tenest? Dia seharusnya sudah berada di aula utama sekarang. Bukankah kita harus memeriksanya juga?”

Mendengar pertanyaan profesor, Rockefeller mendecakkan lidahnya.

“Cih, kalau kita terus mengandalkan orang itu, akademi akan hancur.”

Baru-baru ini, mereka memberinya pedang terkenal sebagai hadiah dari gudang harta karun.

Harapannya yang sudah tinggi semakin meningkat.

Jika mereka terus menawarkan harta langka sebagai kompensasi setiap kali terjadi sesuatu, mereka tidak akan bisa mengelolanya di masa depan.

“Kita perlu menanganinya dengan lebih hati-hati. Kecuali jika benar-benar diperlukan, kita sebaiknya menghindari berurusan dengannya. Saya harap Anda akan mengingatnya.”

Rockefeller menatap tajam Gomon saat dia mengeluarkan peringatan itu.

“Jika ada yang berani menawarkan hadiah kepada Hersel Ben Tenest tanpa izin, saya akan meminta pertanggungjawaban mereka secara pribadi.”

“Uh… Profesor Rockefeller, bukankah itu semua terjadi di masa lalu? Ha ha…”

“Diam, Gomon.”  

Gomon mundur dan menyelinap ke sudut.

Profesor yang melihat ke cermin bertanya,

“Tetapi bagaimana jika lantai klub tempat Sir Bellen berada juga diblokir oleh penghalang?”

“Itu mungkin saja. Tapi tidak perlu khawatir. Dengan keahliannya, orang yang mereka sebut Permaisuri akan menangani penghalang apa pun dengan mudah.”

Saat mereka menunggu, Hamedal akhirnya sampai di lantai klub.

Seperti yang diharapkan, pintu masuknya diblokir oleh penghalang.

Hamedal terjepit di antara undead di dekatnya dan menempelkan dahinya ke penghalang.

Dua siswa yang berdiri di seberang menunjuk ke arahnya dan tertawa.

“Hei, hei. Bukankah itu terlihat seperti Rockefeller?”

𝗲𝐧𝓾𝓂𝒶.𝒾𝒹

“Ya, dia memiliki penampilan buruk yang sama. Jika tidak ada penghalang, aku akan memukul kepalanya sepenuhnya.”

Para profesor tersentak kaget.

Rockefeller menatap kedua siswa di cermin dengan mata hampa.

“Bawa kedua siswa itu ke kantorku segera setelah mereka selesai.”

“Y-ya….”  

Saat seorang profesor mencari daftar nama mahasiswanya, Rockefeller berbicara kepada Hamedal.

“Hamedal, beritahu kedua orang bodoh itu untuk membawa Sir Bellen ke sini sekarang juga.”

“Grughrrr.”  

Hamedal mengetuk pintu penghalang.

Tok tok.  

Lalu dia berbisik dengan jelas, dengan suara rendah,

“Maaf, apakah Sir Bellen ada di dalam?”

𝗲𝐧𝓾𝓂𝒶.𝒾𝒹

***

Ruang makan eksklusif Adele Hall berada di lantai 6.

Mayat hidup tidak hanya memenuhi lorong tetapi juga tangga.

Begitu saya muncul, mereka menyerbu ke arah saya.

Grughhhrrr!  

Namun, aku bahkan tidak menghunus pedangku.

Aku hanya melambaikan tanganku dengan santai.

“Bergerak.”  

Menggerutu?  

Mayat hidup itu tersentak, lalu perlahan mundur.

Donatan, yang jelas bingung dengan pemandangan itu, bertanya,

“A-apa yang terjadi di sini?”

Aku mengetuk tato garis hitam di pergelangan tanganku.

“Mereka melihat kucing itu dan menjadi takut.”

Makhluk ini dibawa oleh seorang penyihir agung dari dalam alam iblis.

Itu adalah makhluk yang hidup di jurang yang penuh dengan monster menakutkan, jauh lebih unggul dari sekedar undead.

𝗲𝐧𝓾𝓂𝒶.𝒾𝒹

Meskipun mereka sudah membusuk, para undead secara naluriah mengenalinya sebagai predator.

‘Yah, setidaknya itu membuat segalanya lebih mudah bagi kita, bukan begitu?’

‘Hmm… Aku merasakan sedikit kemudahan darimu, dan sekarang aku tahu alasannya.’

Berkat itu, aku bisa menaiki tangga tanpa perlawanan apa pun.

Ke mana pun kami pergi, undead lari dengan panik saat kami berjalan menyusuri lorong.

Kemudian, di kejauhan, saya melihat beberapa sosok sedang berkelahi. Mereka adalah Bellman, Leana, dan Silla, yang punya bisnis di lantai enam seperti saya.

“Bellman, dengan serangan terus-menerus ini, kami tidak dapat menemukan petunjuk apa pun. Tidak bisakah kamu memblokir mereka dengan penghalang?”

“Tunggu sebentar lagi. Aku belum sepenuhnya memulihkan manaku.”

“Silla, bawa Bellman ke perpustakaan. Aku akan memblokir pintu masuknya.”

Mereka melakukan yang terbaik dengan cara mereka sendiri. Karena tidak ingin ikut campur, aku mengalihkan pandanganku dan terus berjalan menuju ruang makan.

Pintu ruang makan terbuka lebar.

Tidak ada satupun undead yang terlihat.

Kebersihan ruangan terjaga, diterangi cahaya lembut, dan aroma harum makanan memenuhi udara. Tampaknya tempat tersebut dapat segera mulai melayani pelanggan, sama seperti hari-hari lainnya.

Tok tok tok.  

Saat saya melangkah masuk, saya melihat ke meja panjang.

Di ujung meja, di kursi VIP yang pernah aku pakai, duduklah Felia yang merasuki tubuh seorang profesor.

Dia sedang menikmati segelas anggur.

“Makanan dan anggur akhir-akhir ini cukup enak. Menurutku rasanya sangat bersih, dan aromanya juga cukup enak.”

Sebuah pertanyaan langsung keluar dari bibirku.

“Mengapa kamu memanggilku ke sini?”

“Oh, pertama, silakan duduk. Apakah ada sesuatu yang ingin kamu makan? Katakan saja, dan itu akan siap dalam waktu singkat. Tidak ada pelayan di sini yang terluka.”

Dia adalah murid dari seorang pesulap agung.

Ada kemungkinan dia tahu tentang kucing itu.

Aku duduk dengan hati-hati, berusaha menyembunyikan tato di pergelangan tangan kiriku dengan menyesuaikan lengan bajuku.

“Saya tidak lapar.”  

“Benar-benar? Yah, saya kira Anda sudah kenyang. Sesuatu tentang pesta kemenangan, bukan? Hah, dulu, kita tidak punya kemewahan seperti itu.”

Aku dengan santai menutupi tangan kiriku di bawah meja dan menopang daguku dengan tangan kanan untuk mengalihkan perhatian darinya.

Itu seharusnya cukup untuk menghindari deteksi.

Karena Felia menggunakan tubuh manusia sebagai inangnya, dia tidak akan memiliki indra tajam seperti monster atau kesadaran spiritual seperti undead.

“Sepertinya kamu ingin bicara denganku,” kataku hati-hati, mengujinya.

Felia mengangguk.  

“Itu benar. Aku hanya ingin tahu orang macam apa kamu ini. Bisa dibilang itu keingintahuan pribadi.”

Ah, jadi dia terbuka untuk mengobrol.

“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu tanyakan padaku? Bagaimana dengan ini: kita bergiliran menjawab pertanyaan satu sama lain.”

Situasi ini merupakan anomali yang jauh dari norma.

Karena tidak adanya informasi lain, tampaknya bijaksana untuk mengumpulkan informasi dari Felia.

Jika dia mencoba sesuatu yang mencurigakan, saya bisa membunuhnya, apa pun skenarionya.

“Tanya Jawab, denganku?”  

Dia mendengus, menatap ke arahku.

‘Felia, yang terobsesi,’ mempunyai kemampuan membaca kenangan.

Dia mungkin menganggapku lucu kalau aku menyarankan hal seperti itu, tapi itu tidak akan bertahan lama.

Jika kuingat dengan benar, mereka yang memiliki sifat ketahanan mental kebal terhadap kekuatannya.

Dan aku memiliki sifat, ‘Bara Darah Mulia.’

“Eh…”  

Benar saja, mata Felia bergerak-gerak.

Aku menyeringai sedikit, menganggap reaksinya menggelikan.

“Jika kamu tidak mau, lupakan saja.”

Aku melontarkan kata-kata itu dengan nada yang menggigit, dan Felia mendengus frustasi.

***

Lorong lantai tujuh dengan cepat dibersihkan.

Berkat kekuatan kasar Aslay, semua undead telah menjadi bubur.

Sambil bernapas sejenak, Ricks mengikuti hantu yang berpakaian seperti koki dan berkata,

“Saya kira ada petunjuk di sini.”

Hantu koki memasuki ruang penyimpanan makanan.

Saat ia melangkah masuk, hantu itu berbicara dengan suara mendengung yang seperti hantu,

“Dulu, saya sering bersenandung dan memikirkan apa yang harus dimasak di sini, selalu memikirkan rumah. Oh, betapa aku merindukannya. Frostheart sangat jauh dari tanah airku.”

Aslay memicingkan matanya mendengar penjelasan panjang lebar itu.

“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan. Singkat saja.”

“Ahem, pokoknya aku sering teringat istri tercinta yang kutinggalkan. Aku biasa mengirim uang ke rumah, tapi aku yakin dia sedih tanpaku.”

Hantu itu menatap Ricks dan yang lainnya dengan sedih.

“Jadi, inilah teka-tekimu. Tebak nama istriku tercinta, dan itulah teka-teki yang kuberikan padamu.”

Ricks memiringkan kepalanya dan bertanya,

“Jika kita memecahkan teka-teki itu, apakah kita mendapat petunjuk?”

“Tentu saja, lihat saja rak persediaan itu. Anehnya, nama kekasihku sama dengan salah satu bahannya.”

Hantu itu menunjuk ke rak-rak yang penuh dengan deretan barang, begitu banyak sehingga sepertinya mustahil untuk memeriksanya satu per satu.

Ricks menelan ludah dan menatap hantu itu.

Tapi hantu itu menggaruk kepalanya.

“Sebenarnya, Nona Felia menyuruhku untuk membuat teka-teki ini, tapi aku tidak begitu pandai dalam hal ini… Aku tidak yakin apakah kamu akan menikmatinya.”

“Ada terlalu banyak bahan di sini. Bagaimana kita bisa mengetahui namanya?”

Ricks menggerutu, dan hantu itu menyeringai.

“Baiklah, aku akan memberimu petunjuk lain. Saya seorang koki dari wilayah barat Velta. Daerah ini terkenal dengan rempah-rempahnya, dan sinar matahari di sana sangat cocok untuk bercocok tanam. Ke mana pun Anda pergi, Anda akan menemukan aroma segar…”

Meskipun hantu itu menyatakan bahwa itu adalah sebuah petunjuk, hal itu hanya membuat segalanya semakin membingungkan.

Ini mungkin merupakan trik murahan untuk mengulur waktu.

Saat Ricks hendak melampiaskan rasa frustrasinya, Aslay bertanya,

“Ricks, tidak bisakah kamu menggunakan sihir untuk menghilangkan benda menjengkelkan ini?”

“…Bolehkah aku mencobanya?”

Saat Ricks hendak melambaikan tongkatnya, Limberton berbicara dengan santai,

“Rosemary?”

Dia mengangkat setangkai rosemary hijau di tangannya, meskipun tidak ada yang memperhatikan ketika dia meraihnya.

Mata hantu itu melebar.

“Apa?”  

Limberton menggaruk kepalanya dan mengulangi,

“Aku bilang rosemary… Apakah itu jawaban yang benar?”

“Tapi bagaimana caranya? Aku bahkan belum memberimu semua petunjuknya.”

“Kamu bilang kamu dari barat, kan? Saya ingat membaca esai Casanova terkenal dari barat. Ada kalimat yang melekat pada saya: ‘Dia adalah seorang wanita yang aromanya cocok dengan nama Rosemary.’”

Ricks, terkesan, berkata, “Saya rasa buku-buku semacam itu pun bisa membantu.”

“Yah, selain kata-kata manisnya, ini sebenarnya tentang perselingkuhan.”

Limberton menopang dagunya dengan tangannya, seolah mencoba mengingat sesuatu, dan bergumam,

“Ada apa… Rosemary… Rosemary… Ah, menurutku itu Rosemary Eldrus.”

Saat Limberton menyebutkan nama belakangnya, hantu itu bereaksi kaget.

“Rosemary Eldrus? Apa kamu bilang Eldrus?”

Ekspresi hantu itu menunjukkan pengkhianatan dan keterkejutan, seolah-olah dia telah kehilangan ketenangannya. Limberton dengan hati-hati bertanya,

“…Tunggu, apakah nama belakangmu Eldrus?”

Beberapa detik kemudian, hantu itu dengan sedih larut menjadi gelembung-gelembung, mengeluarkan suara yang terdengar penuh kesedihan.

Pop pop.  

Limberton menyaksikan saat-saat terakhirnya dengan tatapan kasihan.

“Sepertinya aku benar…”

Ricks dan Aslay juga dengan sungguh-sungguh menyaksikan hantu itu lewat dalam diam.

Ricks, Limberton, dan Aslay kemudian melanjutkan menuju tangga kiri. Tidak banyak undead di sepanjang jalan, hanya sedikit yang mereka temui.

Menabrak!  

Aslay dengan cepat merawat mereka, dan sebelum mereka menyadarinya, mereka telah sampai di pintu masuk tangga lantai sembilan.

Di depan mereka ada penghalang biru yang menghalangi jalan.

“Di sini diblokir, ya? Limberton, bisakah kamu memberikan kepadaku pelat logam yang kita temukan tadi?”

Limberton memberikan pelat logam itu kepadanya, dan Ricks mengangkatnya ke penghalang.

Ssst—  

Penghalang itu menghilang, dan mereka melangkah ke lorong lantai sembilan.

Tiba-tiba, suara langkah kaki tergesa-gesa dan teriakan seorang wanita menggema di koridor.

“Kyaaaah!”

Di ujung lorong, seorang wanita berlari ke arah mereka, wajahnya pucat karena ketakutan.

Limberton menyipitkan matanya dan berkata,

“Itu… Senior Brandel dari Adele Hall tahun kedua. Dia dari Divisi Sihir.”

Ricks tampak bingung.  

“Huh, itu mengesankan, tapi kadang-kadang agak menyeramkan bagaimana kamu mengetahui hal-hal ini.”

“Yah, aku menahan diri karena perkataan Hersel akhir-akhir ini, tapi inilah diriku yang sebenarnya. Apakah kamu tidak tahu?”

“Saya kira, tapi… sudahlah. Kami tidak punya waktu untuk ini sekarang. Kita perlu membantunya.”

Ricks segera berlari menuju seniornya, dan Aslay mengikuti di belakangnya. Sementara itu, Limberton dengan sigap menyiapkan busurnya.

Sesuatu yang tidak diketahui telah mengintip dari pintu kelas.

‘Apa itu? Ada yang tidak beres.’

Dengan hanya bagian atas tubuhnya yang terlihat, sulit untuk mengetahui secara pasti apa itu. Dilihat dari warnanya, sepertinya dia bukan undead, tapi juga bukan manusia—bentuknya terlalu tidak berbentuk.

Saat Limberton hendak mengklasifikasikannya sebagai monster, dia ragu-ragu karena wajahnya terlihat seperti manusia, sehingga sulit untuk ditembak.

Saat dia memeriksanya lebih dekat, mata Limberton membelalak.

“Arsy…”  

Wajah itu—tidak salah lagi itu adalah Arsys, seorang eksekutif Lethe.

“Apa? Mereka sudah ada di sini? Sial, aku bahkan belum bersenang-senang.”

Saat Arsys sepenuhnya muncul di lorong, Ricks tersentak kaget.

“Apa… apa itu…?”

Tubuh bagian bawah Arsys mirip ular. Seekor ular besar, dengan ketebalan dan panjang yang sangat besar.

“Bagaimana penampilanku? Setelah meminum obat yang diberikan Luon kepada saya, saya berakhir seperti ini. Tapi itu bukan masalah besar—efeknya pada akhirnya akan hilang, dan saya akan kembali normal.”

Arsys menyeringai dan merayapkan ekornya kembali ke dalam kelas.

“Yah, karena ini semua hanya permainan, aku akan ikut bermain. Sekarang, mari kita lihat…”

Saat dia menarik ekornya keluar, mayat seorang pria, lehernya terpelintir dan tak bernyawa, tergantung di sana.

“Bagaimana aku harus membunuhmu?”