Chapter 105

Mata Athera berkedut ketika dia melihat para siswa tahun pertama melahap pesta yang disajikan di hadapan mereka dengan senyum lebar.

Semua 136 siswa.  

Masing-masing dari mereka kembali hidup-hidup. Meskipun hal itu sendiri luar biasa, yang lebih mengejutkan lagi adalah hal yang sama sekali berbeda.

“Hmm, Frost Heart pasti kesulitan finansial.”

“Benar? Kupikir itu akan lebih baik, mengingat itu adalah tempat para bangsawan pergi, tapi lihatlah tempat ini. Perabotannya sudah tua dan usang.”

“Benteng di sana kelihatannya bagus, tapi…”

Bercampur di antara siswa tahun pertama adalah anak-anak kecil yang asing, mengunyah seperti hamster.

‘Apakah mereka menggerebek panti asuhan atau semacamnya?’

Athera mendekati Hersel. Meskipun belum dipastikan bahwa dia adalah biang keladi dari situasi ini, kemungkinan besar itu adalah dia.

“Hersel? Mau menjelaskan apa yang terjadi di sini?”

“Ah, ini anggota Roaming Band muda. Kami menjadikan mereka sebagai tahanan.”

Tampaknya siswa kelas dua dan tiga lainnya juga mendengarkan percakapan tersebut, ketika suara-suara terkejut muncul dari berbagai tempat.

“P-tahanan?”  

“Tunggu, apa maksudmu anggota muda Roaming Band?”

Athera tertegun sejenak. Dia tidak mengerti bagaimana hal itu bisa terjadi, tetapi hasilnya sudah terlihat tepat di hadapannya. Namun, hal ini pasti akan menimbulkan masalah besar. Bukan berarti siswa tahun kedua dan ketiga akan senang dengan kehadiran anak-anak ini.

“Banyak rekan kita yang mati di tangan Roaming Band, dan kamu memutuskan ini sendiri?”

“Apakah mereka membunuh mereka? Jika kamu ingin balas dendam, tunggu sampai kamu lulus. Saat itu, orang yang membunuh temanmu mungkin sudah pindah ke Roaming Band.”

“Y-Yah, itu benar, tapi…”

Saat Athera terdiam, Hersel meninggikan suaranya untuk berbicara kepada semua orang.

“Aku tahu anak-anak ini tidak cocok denganmu. Tapi mereka tidak salah padamu. Mereka menganiaya kami. Dan itu mengerikan.”

Beberapa kakak kelas mengeluarkan suara bingung, namun Hersel melanjutkan, ekspresinya mengeras sambil menarik pipi Melin.

“Anak-anak sialan ini tidak hanya mempersulit kami, tapi mereka juga membakar persediaan makanan kami untuk mencoba membuat kami kelaparan sampai mati. Jadi ingat, hanya siswa tahun pertama yang berhak membalas dendam pada mereka.”

“A-agh… M-maaf…”  

enu𝓂𝓪.𝓲d

“Tentu saja hal ini sudah disepakati dengan para profesor. Jika Anda punya keluhan, jangan ragu untuk menyampaikannya kepada Profesor Rockefeller—walaupun saya ragu Anda punya nyali untuk melakukannya.”

Tidak ada yang bisa berdebat lagi. Kalau dipikir-pikir, anak-anak ini sebenarnya tidak bersalah; mereka baru saja dibesarkan oleh bajingan sinting itu. Dan menantang para profesor, yang perkataannya adalah hukum, dapat menimbulkan dampak yang serius. Namun sebagai perwakilan, Athera harus menyampaikan satu hal krusial.

“Ahem, aku mengerti bagian itu.”

Athera mengamati lobi, menghitung secara kasar jumlah anak-anak.

…Pastinya ada banyak sekali.

Tampaknya ada setidaknya 150 orang.

“Jangan bilang kamu berencana membuang semua anak-anak ini ke asrama kita?”

“Tentu saja tidak. Benteng ini penuh dengan material rahasia. Tidak mungkin mereka membiarkan orang luar masuk ke sana.”

Jadi itu sebabnya Schlaphe Hall terjebak dengan mereka. Lagi pula, hanya ada satu bangunan di luar benteng, jadi tidak ada banyak pilihan ruang.

“Tapi bagaimana kamu akan mengatur semua anak-anak ini? Bagaimana dengan makanan? Apakah kamu tahu cara merawatnya?”

Saat Athera melontarkan pertanyaannya, Hersel mengeluarkan karung yang berdenting dengan suara logam.

“Jangan khawatir tentang bagian itu.”

“A-apa itu…?”  

“Ini sumbangan yang kami dapat dari orang-orang di Adelle Hall dan Buerger Hall. Kami meminta mereka untuk ikut serta karena kamilah yang merawat anak-anak.”

Saat Hersel mengungkapkan setidaknya 10.000 koin, Athera berpikir dalam hati.

‘…Jadi dia memeras mereka.’  

Tapi jadi apa? Jumlah yang lumayan besar ini baru saja masuk ke kas asrama. Athera menelan ludahnya dan mengulurkan tangan untuk mengambil karung itu, namun Hersel dengan cepat berbalik dan berteriak ke seluruh lobi.

“Anak-anak akan berangkat dalam lima hari. Sampai saat itu tiba, saya akan membayar 50 koin kepada siapa pun yang memberi makan dan melindungi mereka.”

Tunjangan bulanan siswa di Schlaphe Hall hanya 30 koin. Mata para siswa berbinar, dan mereka mulai saling melirik sebelum mengalihkan pandangan ke arah anak-anak yang masih fokus makan. Ekspresi mereka berangsur-angsur berubah, menyerupai hyena yang lapar.

Selagi mereka masih menaksir situasi, Athera lah yang pertama bergerak. Dia perlahan mendekati Melin yang paling dekat dengannya, dan memeluknya erat agar dia tidak melarikan diri.

“Mulai sekarang, kamu adalah putriku.”

“Aduh!”  

enu𝓂𝓪.𝓲d

Ketika seorang siswa tahun ketiga di dekatnya mencoba mendekati Melin, Athera menatap mereka dengan tatapan mematikan.

“Dia milikku. Cari orang lain!”

Kata-katanya adalah sinyal awal. Para siswa bergegas masuk, mengelilingi anak-anak dan mulai mengklaim mereka satu per satu, dengan perdebatan sengit yang terjadi di mana-mana.

“Serahkan! Ini milikku.”

“Jangan konyol. Hei, aku akan memperlakukanmu lebih baik. Kemarilah, oke?”

“Aku punya boneka lucu di kamarku! Oh, dan kakak perempuan ini punya permen. Mau beberapa?”

Takut dengan keserakahan di wajah mereka, anak-anak berusaha melarikan diri. Namun para siswa mengepung mereka, menangkap mereka satu per satu.

“Hehe, kamu tidak bisa melarikan diri.”

“K-kenapa kamu melakukan ini pada kami…?”

Hersel mendekati Limberton yang berkeringat dan gemetar.

“Bagaimana? Menyelesaikannya dengan mudah, bukan? Cukup pintar, ya?”

“C-pintar? Anak-anak lari sambil menangis! Apa bedanya kami dengan Roaming Band…?”

Hersel mengangguk setuju. Adegan saat ini tidak jauh berbeda dengan operasi penculikan anak.

***

Setelah mandi air hangat untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya teringat bagaimana rasanya menjadi beradab.

“Ah, air panas memang yang terbaik.”

Saat saya masuk ke kamar, mengeringkan rambut saya dengan handuk, saya melihat tulang ikan diletakkan di depan pintu. Asap mulai merembes melalui celah tersebut, tak lama kemudian ia berwujud seekor kucing hitam, yang kemudian mulai melahap ikan-ikan tersebut.

Kegagalan!  

enu𝓂𝓪.𝓲d

Aku menjatuhkan diri ke tempat tidur, memikirkan semua yang telah terjadi. Sama seperti di lobi, menangani anak-anak lebih mudah dari yang saya harapkan. Poin yang kami peroleh selama pelatihan lapangan dengan cepat berubah menjadi uang tunai. Dengan sejumlah besar uang yang kuperas dari asrama lain, aku mampu menutupi biaya hidup para tahanan. Dan semuanya tanpa mengeluarkan satu koin pun milik saya.

Saya juga mengirim surat kepada nyonyanya. Saya memastikan untuk menyertakan catatan bahwa jika dia menolak, saya akan menyebarkan rumor bahwa dia adalah wanita berhati dingin yang mendiskriminasi dan menelantarkan anak-anak. Akan lucu jika dia menolaknya.

Daftar berikutnya adalah soal hasil ujian. Seperti yang diharapkan, saya mendapat nilai sempurna dalam ujian tertulis dan praktik. Jika semuanya berjalan baik, saya akan dipromosikan ke Buerger Hall segera setelah semester pertama berakhir. Tidak aneh jika saya berakhir di Adelle Hall, tapi mengingat pria itu Rockefeller, saya seharusnya tidak berharap terlalu banyak.

Terakhir, tentang pahala. Profesor Gomon secara pribadi datang untuk memberi tahu saya bahwa itu adalah sesuatu yang patut dinantikan. Selain medali dari Pathfinder, keluarga kerajaan juga akan mengirimkan plakat ucapan terima kasih—tetapi bagi saya, itu hanyalah dekorasi yang tidak praktis.

Yang saya inginkan adalah uang dan senjata. Setidaknya, mereka akan mempertimbangkan pilihan senjatanya.

Itu merangkum semua yang terjadi hari ini.

“Sekarang, aku akhirnya bisa istirahat yang cukup.”

Aku mengendurkan otot-ototku dan membiarkan diriku lemas. Sementara itu, kucing itu naik ke perutku dan meringkuk. Donatan berkomentar dengan heran.

– Tampaknya semua kekhawatirannya akhirnya hilang.

‘Sepertinya begitu.’  

Aku mengelus kepala kucing itu dengan tanganku. Ia tidak menghindar dan sepertinya menikmati sentuhan itu. Tapi aku tidak sepenuhnya senang dengan hal itu. Tumbuh sedekat ini dengan kucing berarti grand final di Frost Heart semakin dekat.

“Yah, aku tidak akan ada kelas untuk sementara waktu, jadi kurasa aku bisa hidup dengan kepala kosong sebentar.”

enu𝓂𝓪.𝓲d

Tapi bukan berarti aku tidak melakukan apa-apa. Akademi merencanakan jamuan makan untuk siswa yang menyelesaikan pelatihan lapangan, di mana mereka akan menyajikan minuman beralkohol dan memberikan penghargaan. Tapi itu masih beberapa hari lagi, jadi saya tidak perlu mengkhawatirkannya sekarang.

Donatan kemudian mengemukakan sesuatu yang penting.

– Ahem, bukankah pantas untuk mengungkapkan rasa terima kasihmu kepada pria itu, Hetherson? Tanpa ajarannya, Anda mungkin tidak akan bisa hidup kembali.

“Ah, Heterson? Lagipula aku berencana untuk mengunjunginya.”

Emas cair dan teknik yang dia berikan telah menjadi alat ofensif yang sangat efektif.

“Kurasa aku akan membawakannya banyak makanan besok. Menguap, tapi untuk saat ini, ayo kita tidur saja.”

Dengan kucing yang masih tengkurap, aku memejamkan mata.

***

Hetherson berjalan menyusuri koridor, memandang ke luar jendela. Biasanya, meninggalkan halaman sekolah tanpa izin tidak diperbolehkan, tapi dia membuat permintaan itu untuk berjaga-jaga, dan profesor tua itu memberinya pengecualian. Ini pertanda waktunya hampir habis.

“Orang tua, hari ini seharusnya menjadi hari dia kembali. Jadi kenapa dia belum muncul?”

“Mereka baru saja kembali dari latihan lapangan. Dia mungkin kesakitan dan langsung tertidur.”

Hetherson mendecakkan lidahnya karena kecewa.

Tapi jika itu alasannya, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Saat dia terus menatap ke luar, dia melihat tetesan air menetes ke kaca. Tampaknya es yang tergantung di pagar di atas mulai mencair.

“Bahkan di sini pun, salju mulai mencair saat musim semi tiba.”

Profesor tua itu menanggapi dengan simpatik.

“Ya, memang mencair, meskipun pegunungan yang tertutup salju masih ada, Anda akan mulai melihat tanaman hijau.”

“Benar-benar? Apakah menurutmu semuanya akan hilang dalam dua hari?”

Profesor tua itu tidak mengatakan apa pun.

enu𝓂𝓪.𝓲d

Hetherson menyeringai.  

“Ayolah, jangan terlalu serius. Meringankan.”

Hetherson mencari-cari hal lain untuk mengalihkan perhatiannya, akhirnya menunjuk ke luar pada anak-anak yang membuat manusia salju bersama para siswa.

“…Apakah aku melihat sesuatu, atau apakah ada anak kecil yang sedang bermain di luar sana?”

Profesor tua itu akhirnya tertawa terbahak-bahak.

“Yah, itu cerita yang lucu.”

Dia menceritakan semua yang dikatakan Gomon padanya. Bagaimana Roaming Band muda menyerang lagi, tapi kali ini para siswa yang menangkap mereka bukannya membunuh mereka. Hersel telah menjadi pusat dari semua itu dan bahkan telah mengalahkan semua instruktur, meskipun kedengarannya sulit dipercaya.

“Mereka bilang dia melakukan semua itu. Siapa sangka dia akan pergi ke alam iblis dan bahkan menemukan relik? Dia benar-benar menulis ulang sejarah dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Saya ragu kita akan pernah melihat siswa lain seperti dia.”

Hetherson, yang bukan anggota Pathfinder, tidak mengetahui detailnya, tapi ceritanya terdengar cukup lucu hingga membuatnya mengangkat bahu.

“Yah, itulah yang diharapkan dari muridku.”

enu𝓂𝓪.𝓲d

Lalu Hetherson tiba-tiba menyadari sesuatu. Meski tidak terlibat, namun ia merasa bangga dengan prestasi Hersel. Matanya melebar.

Tentu saja, ada banyak hal yang dia kagumi dari dirinya, tapi Hersel adalah seorang bangsawan. Bahkan saat berinteraksi, Hetherson selalu menjaga jarak yang jelas di antara mereka.

‘Jadi kenapa…’  

Hetherson mencoba menahan tawanya, menutup mulutnya dengan tangan. Profesor tua itu memandangnya dengan rasa ingin tahu, tetapi Hetherson akhirnya tertawa.

“Ahahaha!”

Dia benci mengakuinya, tapi dia semakin menyukainya.

Seorang pria yang membenci bangsawan telah mengembangkan keterikatan pada bangsawan.

“H-Hetherson? Apa yang membuatmu tertawa seperti orang gila?”

“Hanya saja… anak-anak itu yang diselamatkan Hersel. Hehe. Mereka semua adalah pengemis kecil yang biasa Anda temukan di daerah kumuh. Dia menyelamatkan sesuatu yang tidak ada nilainya sama sekali! Dan dia seorang bangsawan! Bagaimana itu tidak lucu?”

enu𝓂𝓪.𝓲d

Perang selalu sering terjadi karena para bangsawan. Konsekuensi dari tindakan mereka sering kali ditanggung oleh rakyat jelata yang tidak bersalah. Kehilangan orang tua, mengirim anak-anak ke medan perang, dan mati di bawah beban pajak yang berat—seperti itulah kehidupan rakyat jelata. Ada alasan-alasan yang mendasari munculnya para Penjaga bayangan.

Tapi orang ini berbeda.

Mungkin itu sebabnya, tanpa disadari, Hetherson lengah. Berbeda dengan penipu yang pandai bicara, tindakan Hersel memiliki ketulusan hati yang tulus.

“Ha.”  

Hetherson menarik napas dalam-dalam dan akhirnya menenangkan dirinya. Kemudian dia menoleh ke profesor tua itu.

“Katakan padanya untuk datang menemuiku besok pagi.”

“Itu tidak akan sulit, tapi di pagi hari?”

“Setidaknya aku harus mengucapkan selamat tinggal, bukan? Ada banyak hal yang ingin saya bicarakan.”

Hetherson melirik Schlaphe Hall, tenggelam dalam pikirannya.

Mengingat ratusan koin emas yang telah dia berikan, tidak masalah jika dia memberinya penemuan besar yang coba diambil oleh orang lain—Inventaris.

Tentu saja itu tidak mudah.

‘Aku akan memberimu satu tes terakhir. Jika Anda adalah pria yang saya yakini, Anda seharusnya bisa menyelesaikannya.’

enu𝓂𝓪.𝓲d