Chapter 103

Kakiku terasa kebas, masih tak percaya.

‘…Apakah aku hampir mati saja?’

– Ahem, sejujurnya, kupikir semuanya sudah berakhir saat pedangmu tertancap di bahu Berme.

Jika Berme hanya mengandalkan kekuatan regeneratifnya dan tidak melancarkan serangan yang mematahkan lengannya, aku pasti sudah mati. Saya beruntung mendapat jeda sesaat sebelum serangan lanjutannya. Tanpa itu, atau jika dia baru saja menendangku setelahnya, tubuhku akan hancur.

‘Aku tidak bisa mempercayaimu dengan hidupku… Aku hampir mati karena serangan jantung.’

– Kesunyian. Kecepatan serangan terakhir itu melampaui apa yang saya perkirakan. Kamu seharusnya memujaku karena berhasil memukul bahunya.

Tidak peduli bagaimana hal itu terjadi, yang penting saya masih hidup. Saat aku mencoba menenangkan isi hatiku yang gemetar, aku melihat iblis dengan bagian bawah tubuhnya terperangkap di rawa neraka berjuang untuk keluar.

“Hersel, barang ini terlalu padat. Tidak bisakah kamu memecahkannya saja?”

Ricks memohon padaku, menyebabkan seringai terbentuk di bibirku. Saya sempat terhibur dengan gagasan menyenangkan untuk meninggalkan mereka di sana selama sisa masa percobaan.

Tapi kemudian, Belman mengeluarkan tongkat merah dari sakunya.

“Tidak, sebelum itu, kita harus memeriksa apakah profesornya masih hidup.”

Aku menatap Belman dengan wajah tegas.

[Belman Tol Gers]

• Anugerah  

◆ Berkat dari Penjaga Scaword

– Jika melindungi sesuatu mempunyai arti, maka bisa dikatakan mereka telah menjalani kehidupan yang baik.

Dia menerima peningkatan pertahanan dua kali lipat saat menggunakan sihir pertahanan.

Kecepatan pemulihan mana meningkat 1,2 kali lipat.

• Sifat  

> Ketangkasan  

◇ Akuisisi Pengetahuan ◇

Meski mendapat berkah dari ‘Guardian Scaword’, orang bodoh ini tidak membantuku. Dia juga kaki tangan.

𝗲𝓷𝘂𝓶𝗮.i𝒹

Saya harus memasukkannya ke dalam daftar hitam.

Dengan pandangan waspada ke arah Belman, aku berjalan ke tempat para profesor yang terjatuh itu terbaring.

***

Hari sudah subuh. Malam telah berlalu, dan pembersihan hampir selesai. Para iblis dibebaskan oleh Profesor Gomon yang sudah sadar kembali. Para profesor pencuri gaji, betapapun malang dan beruntungnya mereka, masih hidup. Kami telah membawa obat penawar yang cukup untuk mencegah mereka mati seketika, tapi kehilangan banyak darah adalah sebuah masalah.

Di sinilah pengetahuan Belman berperan. Dia menggunakan ramuan langka yang seharusnya ditawarkan untuk mendapatkan poin dalam uji coba untuk membuat obat. Dia bahkan mensterilkan jarum dan benang darurat untuk menjahit anggota tubuh yang terputus. Ciri-cirinya, ‘Ketangkasan’ dan ‘Akuisisi Pengetahuan’—yang meningkatkan pengetahuannya dengan setiap buku yang dibacanya—memungkinkan hal ini.

Tentu saja, itu hanya tindakan sementara mengingat kondisi yang sulit, dan di situlah keterampilan saya bersinar.

Menggunakan otoritas unik dari indra pengecapku awakened , kekuatan di antara lima indera mana, aku merapal mantra penyembuhan.

Anehnya, Belman terkejut dengan hal ini.

“Kamu awakened indera perasa sebelum mencium? Namun kamu menjadi pendekar pedang ajaib? Apakah itu mungkin?”

Ya, itu adalah reaksi alami. Hanya mereka yang memiliki bakat penghancur yang bisa menjadi pendekar pedang ajaib.

Saya setengah memejamkan mata dan tanpa malu-malu menjawab, “Jangan berpikir bahwa semua yang tertulis di buku adalah pengetahuan yang utuh. Ada banyak hal di luar sana yang tidak Anda ketahui. Jangan menjadi katak di dalam sumur, mengira kamu mengetahui semuanya.”

Saya sengaja berbicara dengan nada tajam untuk menjaga jarak. Tapi dia hanya mengangguk dengan ekspresi pengertian yang tiba-tiba.

“Itu benar… Dunia ini penuh dengan hal-hal yang belum kita temukan.”

Reaksi ini. Seperti dugaanku, dia mulai terpengaruh oleh tipe Schlaphe itu juga.

𝗲𝓷𝘂𝓶𝗮.i𝒹

Aku mengalihkan pandanganku darinya dan melanjutkan merapal mantra penyembuhan. Operasinya dilakukan dengan baik, dan dengan tambahan efektivitas ramuan herbal, para profesor dengan cepat sadar kembali.

“Hah!”  

“Ugh, lenganku…”  

Akan lebih baik jika mereka tetap tidak sadarkan diri. Tanpa obat bius, rasa sakit akibat menjahit anggota tubuh yang terputus pasti sangat menyiksa. Meski begitu, profesor kurus itu menunjukkan profesionalismenya.

“Ugh, bagaimana dengan Berme? Apa yang terjadi dengan Berme?”

Saya menjawab singkat, “Dia sudah mati.”

“Aku mengerti…”  

Tapi Belman tidak bisa menahan diri untuk menambahkan detail yang tidak perlu.

“Hersel memenggal kepalanya dalam sekejap.”

Kedua profesor itu menatapku dengan kaget.

“A-apa?”  

“Ahem, aku juga berharap begitu, tapi ternyata itu berakhir begitu cepat…”

Kalau dipikir-pikir lagi, kejadian spektral semakin membesar hingga ke titik ini. Segalanya menjadi rumit pada hari saya mendaftar dan akhirnya mengunjungi Rockefeller, mengubah pikiran para profesor menjadi ladang bunga.

Pada akhirnya, apakah itu profesor atau mahasiswa, mereka semua berbahaya jika berada di dekat mereka.

Ah, tiba-tiba aku ingin kabur. Saya berharap akademi itu ditutup saja. Dengan banyaknya pasien, mereka bisa mengubah gedung itu menjadi rumah sakit jiwa.

“Yah, bagaimanapun juga, aku masih hidup. Ugh, bisakah seseorang membantuku berdiri?”

Profesor itu, yang mencoba untuk bangun, kembali merosot, jadi saya membantunya berdiri.

Lalu saya bertanya, “Ngomong-ngomong, sejak saya mengalahkan Viper, apakah ada hadiahnya?”

“Hadiah? Nah, markas Pathfinder mungkin akan memberimu medali. Mengingat kamu masih pelajar, kamu tidak boleh berharap banyak dalam hal uang…”

Jadi, hanya medali?  

“T-tunggu! Aduh! Kenapa kamu menyentuh bagian yang terputus?!”

𝗲𝓷𝘂𝓶𝗮.i𝒹

“Kesalahanku.”  

Dengan bantuan Belman, saya dengan hati-hati membantu kedua profesor itu kembali ke kelompok. Yang lain sedang beristirahat, dan Profesor Gomon memasukkan kepala instruktur ke dalam karung. Saat saya mendekat, Profesor Gomon berdiri dan menghela napas lega.

“Fiuh, kalian semua masih hidup.”

“Ya, terima kasih kepada kedua siswa ini.”

“Ha, aku sudah mendengarnya, Gomon. Kamu juga dijatuhkan oleh Berme?”

Gomon menggaruk kepalanya.

“Ha ha, ya, sulit menghadapi dua instruktur berturut-turut. Sejujurnya aku hampir mati.”

“Tapi kamu selamat, bukan?”

“Ya itu benar. Bagaimanapun, Hersel Ben Tenest, Anda adalah pemuda yang cukup cakap.”

Para profesor tampak sangat bersemangat, senyum mereka melebar.

“Ha ha, orang-orang Roaming Band itu sudah siap sekarang.”

“Sangat. Mereka ingin bersembunyi di dalam lubang ketika mendengar Viper dibunuh oleh seorang siswa.”

“Oh… Ini bahkan mungkin menarik perhatian para petinggi.”

‘Petinggi’ yang disebutkan oleh profesor kurus itu tidak diragukan lagi mengacu pada Sesepuh Pathfinder, eselon teratas. Tapi saya ragu mereka akan benar-benar datang. Bahkan jika Gomon dan profesor lainnya, dengan bantuan para mahasiswanya, berhasil menjatuhkan Berme, hal itu tidak akan mendapat perhatian seperti itu.

Saya berencana untuk istirahat lebih lama.

Celepuk.  

Setetes air menyentuh tanah.

Gemuruh!  

Langit bersinar dengan kilat, dan suara guntur menyusul. Kemudian, hujan mulai turun.

Profesor Gomon menoleh ke kelompok itu dan berbicara.

“Yah, ini tiba-tiba. Hujan mulai turun. Kita harus berangkat. Mungkin masih ada jebakan yang tersisa, jadi ayo terus bergerak. Aku yang akan memimpin, jadi jangan khawatir.”

Kami berjalan dalam dua baris, basah kuyup oleh hujan. Sesuai prediksi Profesor Gomon, masih ada jebakan yang tersisa, jadi kami harus berhenti untuk membongkarnya.

𝗲𝓷𝘂𝓶𝗮.i𝒹

Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan, aku menoleh sedikit dan melakukan kontak mata dengan Leana. Bibirnya tampak melengkung membentuk senyuman tipis. Tapi ketika dia segera kembali ke ekspresi netral, terlihat jelas dia tidak ingin aku melihatnya tersenyum.

Sepertinya dia puas telah menyelamatkan anak-anak, mengingat sifatnya.

“Baiklah, sudah selesai. Ayo pergi.”

Setelah Profesor Gomon selesai membongkar jebakan, aku melanjutkan berjalan, mengalihkan pandanganku dari Leana. Jalur yang kami lalui jauh dari lokasi benteng kami, jadi tidak persis dalam perjalanan pulang.

Saya memutuskan untuk bergabung dengan mereka karena saya ingin melihat sendiri kondisi para tahanan dan mendiskusikan situasi Melin lebih jauh.

Saat kami sampai di kamp Schlaphe, semua siswa sudah berdiri dengan senjata terhunus. Silla berdiri di tengah, menatap ke suatu tempat dengan tatapan mematikan di matanya. Sasaran permusuhan mereka adalah empat orang laki-laki.

***

“Yah, apakah kita terlambat?”  

“Arsys, ini semua salahmu. Kami tersesat karena kutukan peri yang menimpamu.”

Itu adalah suara Arsys dan Aiman ​​dari kelompok Luon.

Saat kami bergabung dengan Silla dan yang lainnya, Profesor Gomon bertanya, “Apa yang terjadi di sini?”

Arsys mendengus.  

“Lihat saja mereka. Anak-anak di belakang mereka—mereka adalah musuh, bukan? Jadi mengapa mereka belum dibunuh? Saya tidak mengerti.”

Aiman ​​juga ikut menimpali.

“Kamu bilang mereka dari kelompok musuh, tapi apakah kalian semua bersikap lunak? Bagaimana jika kita membiarkan mereka hidup dan mereka kembali lagi untuk membunuh kita nanti?”

Di permukaan, logika mereka tampak valid, namun jauh di lubuk hati, mereka hanya bertindak seperti itu demi kesenangan.

Mereka maniak, terobsesi membunuh anak-anak.

Sebagian besar siswa memelototi mereka, sementara Profesor Gomon dengan dingin berkata, “Akademi akan menanganinya. Anda harus mundur.”

Itu adalah pemandangan yang sedikit mengejutkan, dan mulutku sedikit terbuka. Profesor biasanya tidak ikut campur dalam konflik mahasiswa saat praktikum.

Tidak disangka dia tertarik dan angkat bicara dalam situasi ini.

Arsys menatapnya dengan mata terbelalak dan bertanya, “Apa? Kenapa kamu tiba-tiba angkat bicara sekarang padahal selama ini kamu diam?”

“Saya berbicara sebagai Pathfinder, bukan sebagai profesor. Anak-anak di belakangmu adalah tahanan, bukan? Kemudian orang yang menangkap mereka berhak menentukan nasibnya. Tapi Anda tidak menangkapnya, bukan? Jadi, Anda tidak punya hak untuk menentukan apa yang terjadi pada mereka.”

𝗲𝓷𝘂𝓶𝗮.i𝒹

Kalau kabar ini sampai ke Rockefeller, mereka mungkin akan mendapat masalah serius, tapi itu bukan urusanku. Fokusku hanya tertuju pada Luon, yang menatapku dalam diam.

Selangkah demi selangkah, dia berjalan ke arahku.

“Hersel, aku mengerti bahwa menyelamatkan anak-anak itu adalah rencanamu. Apakah itu benar?”

Aku menatap matanya yang suram dan mengangguk.

“Ya. Saya menyarankan untuk tidak memikirkan hal-hal bodoh apa pun. Kecuali kamu ingin mati di sini.”

Saya sengaja berbicara kasar.

Sekarang adalah waktunya untuk memutuskan semua hubungan dengannya, terlepas dari apakah dia mempunyai niat baik terhadap saya atau tidak, terlepas dari masa lalu. Waktu hampir habis. Pertarungan bos babak pertama Frostheart akan segera dimulai.

Saat saya menarik garis yang jelas, saya mendengar Luon tertawa.

“Hahhahaha.”  

Dia menutup mulutnya dengan tangannya dan sedikit gemetar. Bahkan saat dia menatapku, matanya dipenuhi kegilaan hingga membuatku merinding.

Luon memiliki intensitas dalam dirinya yang menakutkan hingga meresahkan.

“Hoo~”

Luon menghela napas dan tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar. Kemudian dia mendekat ke telingaku dan mulai berbicara, kata-katanya mengandung niat membunuh.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi padamu. Tapi aku tahu apa sifat aslimu. Perubahan dalam diri Anda ini bukanlah sesuatu yang bisa dijelaskan dengan mengatakan bahwa seseorang telah berubah. Itu cukup membuatku berpikir kamu bahkan bukan Hersel lagi. Ah, tapi semua itu tidak penting, kan?”

Akhirnya, dia menyampaikan undangan ke permainan yang dia rencanakan.

“Entah kamu telah berubah dari dalam atau benar-benar berubah, aku tahu sekarang bahwa kamu adalah musuh yang harus mati. Jadi, segalanya akan menjadi menarik. Saya akan mengirimi Anda undangan ketika waktunya tiba.”

Setelah berbicara dengan tenang, dia memberiku senyuman sinis.

“Ayo kembali. Arsys, Aiman, Kurel, anggap saja menikmati momen. Roti selalu terasa paling enak saat Anda kelaparan.”

Luon tiba-tiba berbalik, dan ketiga pria itu, tampak bingung, mengikutinya.

Saya berdiri di sana, mengawasi mereka sampai mereka menghilang sepenuhnya. Di sampingku, Limberton angkat bicara.

“Dia benar-benar bajingan yang menyeramkan. Aku sudah melihat banyak bajingan, tapi ada sesuatu yang berbeda pada dirinya… sesuatu…”

𝗲𝓷𝘂𝓶𝗮.i𝒹

Memang benar, Luon berbeda dari ketiganya, yang bertindak murni karena kesenangan. Sementara para preman itu menyakiti orang lain, mengetahui bahwa mereka akan merasakan sakit, Luon tidak merasakan konsep atau empati seperti itu.

Dia juga tidak mendapatkan kepuasan karena merasa superior atau memamerkan kekuatannya. Saya menduga hal ini ada hubungannya dengan perbedaan mendasar dalam motivasinya.

Saya tidak yakin apa motivasi spesifiknya, tapi…

“Semuanya, berhati-hatilah terhadap dia.”

Saya memperingatkan karakter yang dapat dimainkan dan karakter pendukung di sekitar saya.

Pertempuran pemusnahan Luon sangat sulit sehingga banyak protagonis harus mempertaruhkan nyawa mereka untuk mengalahkannya.

***

Urusanku di kamp Schlaphe sudah selesai.

Setelah berdiskusi dengan Profesor Gomon tentang apa yang harus dilakukan terhadap anak-anak yang tersisa, saya memberikan satu saran.

“Bagaimana kalau mengirimkan semuanya ke keluarga Ben Tenest?”

“Apa? Mereka semua?”  

“Ya, itulah idenya. Sebenarnya, keluarga kami menjalankan beberapa panti asuhan.”

Ibu rumah tangga kami dikenal sebagai wanita bangsawan yang baik hati, dengan reputasi yang baik karena sangat pandai menjaga penampilan. Tentu saja, gambaran ini didukung oleh tindakan amal yang tak terhitung jumlahnya.

Bukan hanya panti asuhan saja. Ada juga program beasiswa yang membelenggu individu-individu berbakat, dan layanan makan gratis yang mengubah orang miskin menjadi ternak yang malas dan patuh.

𝗲𝓷𝘂𝓶𝗮.i𝒹

“Ibu rumah tangga kami kemungkinan besar akan membesarkan anak-anak ini menjadi buruh yang mengurus perkebunan. Jika mereka adalah keturunan dari Roaming Band, mereka akan kuat dan cocok untuk pekerjaan itu.”

“Tapi… itu berarti kamu akan memberi mereka kewarganegaraan kekaisaran. Kenapa kamu harus mengatakannya seperti itu…?”

“Seorang budak belum tentu memiliki kata ‘budak’ tertulis di dahinya. Wanita seperti itulah ibu rumah tangga kami. Dia melakukan perbuatan jahat, tapi dia melakukannya secara sah.”

Begitulah nasib yang menanti keturunan Roaming Band.

Kemudian, pada hari keempat, tidak ada yang bergerak untuk mencetak poin.

Bagaimanapun juga, kejadian di hari ketiga telah membuat semua orang kelelahan. Selain itu, kerugian akibat perjudian baru-baru ini, ditambah dengan habisnya persediaan makanan, telah membuat mereka kelaparan.

Meskipun kami telah menyelamatkan dan mendistribusikan makanan dari markas Roaming Band, itu tidak cukup untuk memberi makan semua siswa dan anggota Roaming Band yang ditangkap.

Dengan itu, hari keempat secara alami berlalu sebagai hari istirahat.

Pada pagi hari hari kelima, saya bangun dengan niat untuk mengerjakan tugas yang telah saya tunda.

Rencanaku sejak awal adalah menemukan artefak dan mendapatkan nilai penuh dalam uji coba ini.

“Limberton, Aslay.”

Saya memanggil orang-orang yang sedang tidur, tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun, mungkin karena mereka kelelahan.

𝗲𝓷𝘂𝓶𝗮.i𝒹

Karena tidak ada pilihan lain, saya memutuskan untuk pergi sendirian mencari artefak tersebut.

Serigala dan Roaming Band telah ditangani, jadi seharusnya tidak ada bahaya apa pun.

“Aku akan segera kembali.”  

Membiarkan mereka tidur lebih lama, aku membuka gerbang benteng.

Tapi Belman berdiri di luar.

Dia memegang seutas ikan yang diikat menjadi satu di tangannya, lalu dia mengulurkannya padaku.

“Ambil ini.”  

Aku memandangnya dengan waspada. Lagipula, dia sudah masuk dalam daftar hitam mentalku.

“Apa ini?”  

“Yang kuberikan padamu hanyalah dendeng. Saya tidak menyediakan makanan untuk dua hari yang saya janjikan. Anggap ini sebagai kompensasi. Saya pergi jauh-jauh ke sungai untuk menangkap mereka.”

Sepertinya dia mengkhawatirkan hal itu, meskipun aku sudah lupa.

Aku menerima ikan itu, tidak ingin langsung menolaknya. Kemudian, sebuah pemikiran terlintas di benak saya, dan saya mengajukan pertanyaan kepada Belman.

“Kalau dipikir-pikir, kamu tahu cara membaca rune, kan?”

Artefak itu berisi rune yang bahkan saya, sebagai pengguna, tidak mengerti.

Saya selalu penasaran, jadi ini sepertinya kesempatan bagus untuk mempelajari lebih lanjut.

Aku tidak begitu tertarik, tapi mungkin sebaiknya aku mengajaknya ikut.

Jika dia ada, aku mungkin bisa menguraikannya sebelum Kekaisaran mendapatkannya.