Volume 8 Chapter 2

Bab 2:

Rumah Balandin

ARSITEKTUR istana Autokrasi mengingatkan kita pada Yunani kuno. Sejumlah besar pejabat sipil dan militer berkumpul di sana pada pagi hari.

Seorang pria bertubuh besar dan berotot duduk di singgasana yang terletak tinggi di ruangan itu, memungkinkannya untuk melihat ke bawah ke arah para pejabat. Dia adalah penguasa G’doire—Autocrat Dross Balandin, yang ditakuti oleh semua negara tetangga mereka. Dia mengenakan pakaian tradisional penguasa Autocracy: baju zirah kuno dan jubah dengan helm yang diletakkan di sampingnya. Bagi negara-negara intergalaksi lainnya, Autocracy menempatkan kepentingan yang tidak wajar pada kekuatan militer, dan wakilnya, Autocrat, harus terlihat seperti seorang pejuang yang ganas.

Anak-anak Dross berlutut di hadapannya, kepala mereka tertunduk.

“Kekaisaran Algrand telah mengirim Putra Mahkota Calvin sebagai panglima tertinggi mereka,” kata Dross. “Apakah kau punya peluang melawannya, Isel?”

Seorang pria berambut biru mengangkat kepalanya untuk menjawab Dross, suaranya rendah tetapi penuh percaya diri. “Ayah, aku—Isel Balandin—bersumpah kepadamu bahwa aku akan menghancurkan pasukan Kekaisaran Algrand.”

Sambil menyilangkan tangan, sang Autokrat mencibir putranya yang percaya diri. Isel adalah putra mahkota, tetapi dia hanyalah salah satu dari sekian banyak anak sang Autokrat, dan dia bahkan bukan anak yang sah. Kehebatan bela dirinya telah membuatnya memperoleh kursi pewaris setelah banyak kemenangan atas lawan-lawan yang tangguh. Dalam Autokrasi, sang putra mahkota bukan hanya anak penguasa, tetapi juga pejuang terkuat kedua setelahnya. Para pemimpin negara yang pemarah telah mengakui Isel sebagai Autokrat negara berikutnya, dan beberapa bahkan bertanya-tanya apakah Dross sendiri dapat memenangkan pertarungan melawannya. Dross telah mendengar gosip itu; itu membuatnya bangga.

“Apakah kau akan menantangku setelah mengalahkan Kekaisaran, Isel?” Bagi seorang anak, menjadi kuat dan bangkit untuk menantangnya adalah tindakan pengabdian tertinggi dalam keluarga Autokrat.

Isel tersenyum kecut. “Kau bercanda. Aku belum bisa menantangmu, Ayah.”

Sang Otokrat mengerutkan kening, tidak puas dengan jawaban yang rendah hati itu. “Kau tidak akan menantangku?”

Suksesi hanya akan terjadi jika putra mahkota menantang sang Autokrat dan menang. Jika tantangan tersebut tidak pernah terjadi, jabatan tersebut tidak akan pernah diwariskan.

Isel tersenyum lebar kepada ayahnya yang tidak puas. “Suatu hari nanti, aku pasti akan menantangmu… Namun, saat ini, aku lebih tertarik pada kegembiraan yang akan kutemukan di medan perang, berjuang melawan para prajurit Kekaisaran yang ganas. Pertarunganku denganmu harus menunggu, Ayah.”

Isel tidak lagi bersikap rendah hati, dan semua pejabat yang berkumpul tersenyum melihat seringai agresifnya.

“Sepertinya sang putra mahkota lebih tertarik pada para kesatria Kekaisaran daripada sang Otokrat.”

“Negara besar seperti Kekaisaran Algrand pasti memiliki beberapa prajurit yang kuat.”

“Apakah ada yang bisa memuaskan putra mahkota kita, aku bertanya-tanya?”

Sang Otokrat mengangkat tangannya, membungkam para pejabat, dan bangkit dari singgasananya. “Saya tidak sabar melihat Anda mengusir Tentara Kekaisaran, tetapi Anda harus memenangkan pertempuran terlebih dahulu. Saya akan berdoa untuk kemenangan Anda, dan agar Anda semua kembali hidup-hidup.”

Dia tidak hanya merujuk pada Isel. Yang termasuk dalam kata-kata “kalian semua” adalah anak-anaknya yang lain, dan para pejuang Autokrasi yang tidak memiliki hubungan darah dengannya. Garis keturunan tidak terlalu penting di negara mereka. Siapa pun yang mengalahkan Isel bisa menjadi putra mahkota, terlepas dari keturunannya, dan setelah itu menantang Autokrasi untuk merebut tahtanya. Begitulah cara kerja di G’doire.

Isel menjawab atas nama kelompok itu. “Ya, Tuan! Kami akan kembali dengan kabar baik!”

***

Di antara rombongan yang meninggalkan istana bersama Isel ada seorang wanita. Helaian rambut merahnya yang panjang ikal berantakan, dan dari leher ke bawah, ia mengenakan sesuatu yang mirip dengan celana ketat yang menutupi seluruh tubuh. Celana itu tidak banyak memperlihatkan kulit, tetapi tidak menyisakan sedikit pun bentuk tubuhnya untuk dibayangkan. Ia berotot, tetapi ia juga memiliki kecantikan feminin yang lebih dari cukup untuk menarik perhatian pria mana pun di sekitarnya.

Namanya adalah Arjuna Balandin, dan dia adalah adik perempuan Isel dari ibu yang sama.

Menuruni tangga istana, Arjuna mengeluh kepada Isel tentang pertemuan mereka dengan ayah mereka. “Kau terlalu pengecut, Saudaraku. Aku akan mengalahkan Sang Otokrat dengan tanganku sendiri sebelum berperang, lalu mengambil alih komando seluruh pasukan.”

e𝓃𝓾𝓶a.𝐢𝒹

Isel tersenyum kecut melihat antusiasme adiknya yang berlebihan. Saudara-saudara dan pengikut lainnya ada di sekitar mereka, dan di negara intergalaksi mana pun, Arjuna mungkin langsung ditangkap karena pengkhianatan. Namun, ini adalah masa pemerintahan Otokrasi, jadi saudara-saudara mereka yang lain menahan senyum mendengar kata-kata Arjuna.

“Kau benar-benar tidak tahu apa-apa, ya, Arjuna?” tanya kakak laki-lakinya yang lain, yang membuatnya mengernyit.

Salah satu adik laki-lakinya menjelaskan betapa berbahayanya menantang sang Otokrat. “Ayah kita adalah pahlawan yang menyelamatkan Otokrat ketika berada di ambang kehancuran karena pertikaian internal. Orang-orang berpikir Isel memiliki peluang untuk bertarung hari ini, tetapi belum lama ini, tidak ada seorang pun yang dianggap memiliki kekuatan yang mendekati Ayah. Mungkin Isel akan mengalahkannya suatu saat nanti, tetapi kau tidak akan memiliki peluang, Arjuna.”

Struktur unik Autokrasi membuatnya sangat rentan terhadap konflik internal. Menurut para sejarawan, sungguh ajaib bahwa bangsa itu bertahan sampai titik ini. Negara itu berada di ambang kehancuran sampai Dross menjadi Autokrat. Saudara kandung dan pejuang yang kuat terus-menerus bersaing untuk mendapatkan takhta, dan tidak ada yang bisa menyatukan negara itu. Negara-negara intergalaksi lainnya selalu menyerbu, dan hanya dalam beberapa minggu dengan Autokrat baru, individu lain akan mencuri takhta dari bawah mereka. Autokrat saat ini, Dross, muncul tepat ketika negara itu hampir runtuh.

Arjuna sudah tahu semua itu dan tidak suka nada bicara kakaknya. “Kau pikir kau satu-satunya yang tahu sejarahmu? Aku hanya bilang Isel seharusnya menantang Ayah meskipun begitu.”

Ketika Arjuna berbalik dan melotot ke arah adik laki-lakinya, ia berkeringat dingin. Karena terintimidasi, ia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengalihkan pandangannya, yang menyebabkan yang lain menatapnya dengan jijik. Ekspresi mereka mengatakan bahwa ia adalah seorang pengecut yang telah mundur bahkan sebelum bertarung.

Isel tersenyum pada saudara-saudaranya yang sedang bertengkar. “Dengan mempertimbangkan orang-orang terkuat di Kekaisaran, aku sudah punya cukup banyak hal untuk dipikirkan. Kau benar, Arjuna; aku harus belajar dari pandanganmu. Begitu aku kembali, aku akan memutuskan pada hari aku menantang Ayah untuk merebut takhta.”

Arjuna masih tidak suka dengan sikap Isel, karena wajahnya menunjukkan bahwa dia menyesal membiarkan adik perempuannya menegurnya. “Tidak perlu menentukan tanggal,” katanya. “Setelah perang kita dengan Kekaisaran, aku sendiri yang akan menyeretmu turun dari jabatan putra mahkota.”

Awalnya mata Isel terbelalak mendengar tantangan dari saudara perempuannya, tetapi ia segera tersenyum lebar. Ada sesuatu yang ganas dalam seringainya. “Aku menerima tantanganmu! Namun, pertarungan kita dengan Tentara Kekaisaran adalah yang utama. Mereka memperkuat pertahanan mereka di bawah komando tertinggi Putra Mahkota Calvin, jadi ini menjanjikan akan menjadi perang yang menyenangkan.”

Mendengar kata “perang”, semua saudara dan pengikutnya tersenyum. Arjuna juga tersenyum, meskipun ekspresinya jauh lebih penuh nafsu daripada orang-orang di sekitarnya.

Dia menjilati bibirnya yang dicat. “Aku hanya berharap Kekaisaran memiliki seseorang yang bisa memuaskanku.”

***

Di dekat salah satu planet yang dikuasai Kekaisaran, Tentara Kekaisaran bersiap untuk bertempur dalam pertempuran defensif melawan Autokrasi yang menyerang. Armada mereka mencakup sebuah kapal seukuran asteroid, yang dikenal sebagai kelas benteng. Sementara itu, Autokrasi menghadapi tiga puluh ribu kapal Kekaisaran dengan dua puluh ribu kapal mereka sendiri.

Di anjungan kelas benteng, komandannya tersenyum dan berkata, “Tampaknya, para idiot Autokrasi ini berpikir armada kecil dapat mengalahkan kita. Namun, kita punya banyak waktu untuk bertempur secara defensif. Dua puluh ribu kapal saja tidak akan membuat pasukan kita goyah!”

e𝓃𝓾𝓶a.𝐢𝒹

Sikap percaya diri sang komandan membuat kru anjungan merasa lega. Mereka lebih banyak jumlahnya daripada musuh, dan jika sang komandan merasa tenang, mereka tidak perlu khawatir akan kalah.

Akan tetapi, kesatria di samping komandan—yang bertugas sebagai penasihat militer—telah menyadari sesuatu. Dengan wajah pucat, ia berbisik kepada komandan. “Aku melihat lambang di antara pasukan musuh. Itu simbol Wangsa Balandin, aku yakin itu.”

Komandan itu meringis sejenak, tetapi segera mengendalikan ekspresinya. “Seorang kerabat darah sang Autokrat, ya? Siapa yang menyerang?”

“Putri Arjuna.”

“Arjuna? Adik perempuan sang putra mahkota, hm? Bagaimana catatan perangnya?”

Penasihat itu meneliti beberapa dokumen holografik untuk menentukan catatan perang sang putri dan taktik yang dipilihnya. Ia tidak bisa memperoleh banyak informasi dari berkas-berkas yang dipajang di udara di hadapan mereka berdua. Ia mendesah, lega karena Arjuna tampaknya tidak memiliki banyak pengalaman dalam pertempuran internasional.

“Yah, aku tidak tahu tentang di dalam Autokrasi, tetapi sepertinya ini adalah pertempuran pertamanya di wilayah asing,” katanya. “Kurasa kita akan baik-baik saja di sini.”

Komandan itu juga merasa sedikit lega mendengar bahwa mereka berhadapan dengan seorang komandan muda yang belum memiliki banyak pengalaman. “Dia masih ada hubungan darah dengan sang Autokrat. Mari kita hancurkan dia sepenuhnya, meskipun dia masih muda.”

“Dipahami.”

Maka, pertempuran defensif melawan invasi Autokrasi pun dimulai. Namun, sebelum waktu berlalu, sesuatu yang aneh mulai terjadi di garis depan. Komandan bangkit dari tempat duduknya; pada saat yang sama, para operatornya mulai berteriak.

“Armada musuh mengabaikan serangan kita dan menyerang maju!”

“Pusatkan tembakan ke mereka!”

“K-kami memang begitu, tapi—”

Meskipun operatornya panik, sang komandan tidak ingin menegur mereka. Lagi pula, armada musuh menyerang mereka menggunakan asteroid yang dikumpulkan sebelum pertempuran sebagai perisai.

“Pusatkan tembakan ke asteroid!” teriak penasihat komandan. “Apakah mereka berencana menghancurkan planet yang kita pertahankan?!”

Kapal-kapal musuh langsung menuju planet yang dilindungi oleh Tentara Kekaisaran. Tentara Kekaisaran berhasil memangkas sebagian massa asteroid, tetapi saat mereka sibuk melakukannya, armada Autocracy berada dalam jarak tembak.

Kedua belah pihak saling menembakkan sinar energi, tetapi Tentara Kekaisaran berhasil dipukul mundur. Awalnya, mereka memiliki tiga puluh ribu kapal, tetapi sebelum mereka menyadarinya, jumlah mereka telah berkurang setengahnya. Di sisi lain, Autokrasi hanya mengalami sedikit kerusakan.

Membiarkan asteroid mengalihkan perhatian mereka adalah kehancuran Tentara Kekaisaran. Kekaisaran tidak pernah menduga musuh mereka dalam pertempuran memperebutkan wilayah akan menyerang sebuah planet dengan melemparkan asteroid ke sana.

Sang komandan memukul sandaran tangannya dengan tinjunya, sambil berseru, “Dasar orang-orang gila yang suka berperang!”

Respons datang dalam bentuk beberapa ksatria musuh yang bergerak. Mereka telah menerobos pasukan Tentara Kekaisaran, mendarat di kapal kelas benteng, dan memaksa masuk ke dalam kapal—dan mereka telah tiba di sini di anjungan.

“Mundurlah, Yang Mulia!”

Penasihat komandan melangkah maju bersama pasukannya dalam upaya melindungi pemimpin mereka. Enam ksatria elit menyiapkan senjata mereka. Sebagai tanggapan, kokpit salah satu ksatria bergerak Autocracy terbuka, dan seorang pilot wanita melompat turun. Dia memegang rapier di satu tangan.

Melihat pedang tipis itu, yang khusus digunakan untuk serangan menusuk, sang penasihat memerintahkan pasukannya, “Dia seorang ksatria! Cepat , bunuh dia!”

“Pak!”

Para kesatria menyerbu ke depan dengan pedang mereka, dan para prajurit di anjungan mengangkat senjata mereka.

Menghadapi semua musuh itu, wanita itu menyeringai. “Panggil aku pejuang , hama.”

***

Saat pertempuran berakhir, jembatan berubah menjadi lautan darah. Arjuna melepas helmnya, satu tangan mencengkeram rambut komandan musuh.

Dia mengangkat kepalanya dan menatap wajahnya. “Apakah kau benar-benar komandan? Kau lebih lemah dari semua orang di sekitarmu.”

“Kalian orang tolol adalah satu-satunya orang yang menghargai kekuatan di atas segalanya!”

“Membosankan…”

Arjuna melempar komandan itu ke samping. Ia menghantam dinding dan berhenti bergerak. Setelah menguasai pusat komando musuh, ia segera menerima komunikasi dari salah satu kapalnya.

“Nona Arjuna, kami telah menghancurkan armada musuh.”

“Kerja bagus. Aku juga sudah merebut pusat komando.”

“Kemenangan yang luar biasa.”

“Jangan terlalu memujiku; itu akan membuatku sombong.”

“Saya pikir Anda bisa bangga mengalahkan mereka, Bu.”

“Jangan sampai terbawa suasana. Dan? Bagaimana serangan saudara-saudaraku?” Dia khawatir dengan hasil perang saudara-saudaranya. Mereka adalah keluarga, tetapi juga saingan—dan hanya itu yang dilihat Arjuna.

“Sebagian besar baru saja mulai bertarung, tetapi Pangeran Isel sudah menaklukkan benteng musuh.”

e𝓃𝓾𝓶a.𝐢𝒹

Arjuna senang mendengarnya. Meskipun menganggap Isel sebagai pesaing, dia tidak dapat menahan rasa bangga atas prestasinya. “Itu memang seperti dirinya. Aku tidak sabar menunggu hari saat aku mengalahkannya.”

Panggilan telepon berakhir, dan Arjuna kembali ke kokpit mobilnya. Ia duduk di dalam dan menutup pintu, mendesah frustrasi.

“Kemenangan itu hebat, tetapi saya tidak bisa merasa puas hanya dengan menang melawan orang-orang lemah seperti mereka. Saya harap setidaknya Calvin bisa menjadi tantangan.”

Perang antara Autokrasi dan Kekaisaran baru saja dimulai.