Volume 7 Chapter 9

Bab 9:

Pertengkaran Keluarga

DI PLANET IBU KOTA , Calvin sedang mengadakan rapat. Topik pembicaraannya adalah kebingungan Keluarga Banfield saat ini. Para bangsawan di faksi Calvin tidak dapat menyembunyikan kegembiraan mereka atas hilangnya Liam.

Menyaksikan pertemuan mereka dari balik bayangan adalah Sang Pemandu, yang masih dalam bentuk topinya yang mengecil.

“Saatnya bergerak!” serunya. “Dengan bantuanku, kau bisa mengobrak-abrik wilayah kekuasaan Liam semaumu!”

Sang Pemandu terus menghasut mereka di balik layar, tidak peduli betapa putus asanya dia di telinganya sendiri. Para bangsawan tidak mendengar komentarnya, tetapi sorot mata mereka berubah.

“Yang Mulia, ini kesempatan. Kita harus menyerang wilayah kekuasaan Liam dengan segala yang kita miliki! Jika kita berhasil, kita pasti menang!”

Sekutu-sekutunya mulai gusar, tetapi Calvin tetap tenang seperti biasa. “Kami akan memberikan bantuan kepada siapa pun yang ingin bertindak cepat. Namun, kami sendiri tidak akan bergerak.”

Para bangsawan bereaksi dengan terkejut terhadap kata-kata Calvin.

“Tidak akan? Kenapa tidak?”

“Apa?!” teriak sang Pemandu. Calvin tampaknya tidak berniat memanfaatkan kesempatan yang ada di hadapannya, dan dalam kondisi Pemandu yang lemah saat ini, ia tidak dapat memanipulasi pria itu.

Calvin dengan tenang membaca laporan di depannya. “Sulit dipercaya Liam bisa tertangkap seperti ini. Jika memanggil sihir saja sudah cukup untuk membuat Keluarga Banfield kacau, kita tidak akan pernah mengalami masalah seperti ini sejak awal. Menurutku, kemungkinan besar ini jebakan.”

Ketika Calvin bersikeras bahwa Wangsa Banfield pasti memiliki tindakan terhadap sihir pemanggilan, api di mata para bangsawan padam, dan mereka memperoleh kembali ketenangan.

“I-memang benar ada kemungkinan itu jebakan, tapi apakah Keluarga Banfield akan bertindak sejauh itu? Keadaan benar-benar kacau di wilayah mereka. Apakah kau yakin kita tidak boleh menyerang mereka dengan semua yang kita miliki saat ini?”

Calvin sama sadarnya dengan para bangsawan lainnya akan kesempatan yang ada di hadapan mereka. Namun, ia tidak berniat untuk terlibat dalam situasi tersebut.

“Tidak perlu masuk ke dalam perangkap yang telah disiapkannya untuk kita. Jika ternyata ini bukan tipu muslihat, kekuatan keluarga Banfield akan melemah tanpa campur tangan kita.”

Para bangsawan saling bertukar pandang.

“Bahkan jika Liam berhasil kembali, kekacauan yang akan ditimbulkannya akan memakan waktu bertahun-tahun untuk dibersihkan.”

“Puluhan tahun, dalam kasus terburuk. Mungkin bahkan lebih lama.”

“Tidak perlu ikut campur. Sebaliknya, kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk membangun kekuatan kita sendiri.”

Mereka semua setuju dengan Calvin.

Sang Pemandu tidak senang dengan kejadian ini. “Berjuanglah, pengecut! Bukankah ini kesempatan besar bagimu? Mengapa kalian mundur sekarang? Aku mendukung kalian di sini!”

Topi berkaki mungil itu memukul-mukul meja rapat dengan marah.

***

“Kami adalah penerus sah keluarga Banfield! Aku, Christiana Leta Rosebreia, akan melaksanakan keinginan Lord Liam! Siapa pun yang menentang kami akan dihukum mati!”

“Kami yang melindungi Lady Rosetta adalah penerus sejati Keluarga Banfield! Aku, Marie Sera Marian, menyatakan di sini dan sekarang bahwa siapa pun yang menentang kami akan mati!”

Di planet asal House Banfield, Claus mendapati dirinya berkeringat dingin. Karena alasan yang tidak dapat dipahaminya, ia telah mengambil alih komando Royal Guard House Banfield, dan pasukan elit Liam telah memilih untuk mengikutinya. Claus sangat menyadari bahwa dirinya biasa-biasa saja sebagai seorang ksatria, jadi situasinya sungguh menggelikan. Namun, ia mengerjakan pekerjaannya dengan sungguh-sungguh, berfokus pada tugas-tugas di depannya sebaik yang ia bisa. Meskipun…

“Apa maksudmu, dua pengikut setia Lord Liam mengkhianatinya?!”

Tia dan Marie adalah tokoh utama dalam pasukan ksatria Liam. Claus tahu betapa kuatnya keduanya, dan Liam jelas menaruh banyak kepercayaan pada para wanita itu, terlepas dari cara dia berbicara tentang mereka.

Namun, saat ia tidak ada, kedua kesatria itu memberontak, masing-masing mengklaim bahwa merekalah yang harus menjalankan segala sesuatunya tanpa Liam. Tia mulai memimpin armada tanpa izin, sementara Marie membawa Rosetta dan mulai mengumpulkan pasukan keamanan dan pertahanan untuk mendukung tujuannya.

“Aku tahu mereka tidak akur,” gerutu Claus, “tapi kupikir mereka tidak akan memulai pemberontakan mereka sendiri. Apa yang mereka pikir mereka lakukan di saat seperti ini? Belum lagi…”

Rumah Banfield dibanjiri pengunjung, yang sebagian besar mencoba memanfaatkan ketidakhadiran Liam untuk mendapatkan keuntungan tertentu.

𝐞n𝘂𝓶a.𝒾d

“Kudengar keluarga Banfield tidak punya ahli waris. Aku masih berkerabat dengan kepala keluarga sebelum kepala keluarga sebelumnya, jadi kupikir sebaiknya aku datang memberikan bantuan apa pun yang bisa kulakukan.”

“Pewarisnya harus berasal darikeluarga kami . Wangsa Astread dulunya adalah cabang dari Wangsa Banfield. Para pemimpin faksi Pangeran Cleo mendukung saya, jadi saya menuntut untuk diangkat menjadi kepala keluarga.”

“Saya mengandung anak Lord Liam—sungguh! Bayi ini adalah kepala keluarga Banfield berikutnya!”

Para oportunis ini menyerbu mereka dari fajar hingga senja hampir setiap hari, jelas-jelas hanya mengincar kekayaan dan pengaruh keluarga Banfield. Claus adalah satu-satunya orang yang mampu menghadapi mereka, meskipun memiliki tugas lain yang harus diurus. Lebih buruk lagi, para perompak luar angkasa terus-menerus masuk ke wilayah keluarga Banfield, dan Claus juga harus berhadapan dengan mereka. Perutnya sakit sekali, dan dua kesatria teratas yang seharusnya menjadi sekutunya malah memperburuk rasa mualnya.

“Haruskah kita menghabisi semua pengkhianat itu, Lord Claus?” salah satu anak buahnya bertanya kepadanya.

“Lord Claus, jika kita membunuh mereka, kau pasti akan menjadi ketua ksatria!”

“Sekarang setelah Anda memiliki Garda Kerajaan dan pasukan elit di pihak Anda, tidak ada seorang pun yang dapat melawan Anda, Lord Claus!”

Bawahannya yang pemarah berusaha mempromosikannya—dan berusaha membuatnya bertarung melawan Tia dan Marie. Claus memberi mereka perintah tegas, sambil menahan rasa sakit di perutnya.

“Pertahankan status quo! Kita harus melindungi planet asal kita sampai Lord Liam kembali.”

Claus tidak ingin memanfaatkan krisis ini untuk maju. Ia hanya fokus pada hal-hal yang bisa dilakukannya. Namun, bawahannya tidak senang dengan hal itu.

“Baiklah, jika itu perintahnya, kami akan mengikutinya…”

“Saya masih berpikir dia akan dijamin menjadi kepala ksatria jika dia memanfaatkan situasi ini.”

“Lord Claus adalah satu-satunya orang yang melindungi keluarga Banfield sekarang. Bukankah seharusnya dia mendapatkan lebih banyak pengakuan?”

Mereka kebanyakan mengeluhkan keadaan Claus, bukan Claus sendiri. Namun, Claus menyadari perasaan mereka, dan mereka membuatnya gelisah.

I-ini tidak bagus! Kalau terus begini, anak buahku akan meledakkan segalanya dan memulai perang! Lord Liam, kumohon kembalilah!

***

Keith dan para kesatria yang menemani Isaac bertindak seolah-olah mereka adalah pemilik rumah besar milik Keluarga Banfield. Mereka dengan sepenuh hati percaya bahwa mereka adalah kesatria sejati Keluarga Banfield, karena mereka sebelumnya telah melayani keluarga tersebut selama beberapa generasi.

Mereka bersantai di lounge mewah yang diperuntukkan bagi para petinggi keluarga, membuka botol-botol alkohol mahal untuk dinikmati seolah-olah itu adalah hak mereka. Bergabung dengan mereka di lounge untuk berpesta dan minum adalah orang-orang yang bermesraan dengan manajemen baru. Bukan hanya tiga pejabat pemerintah. Beberapa pembantu manusia, pelayan, dan bahkan personel militer dari rumah besar itu pun muncul. Itu menunjukkan berapa banyak orang yang bergabung dengan House Banfield karena ambisi, bukan kesetiaan, selama pendakian cepat Liam menuju kesuksesan.

Di antara para peserta pesta itu ada salah satu mata-mata Calvin, bersama dengan seorang agen dari negara lain. Keduanya ingin memperkeruh suasana sementara House Banfield sedang kacau. Keith tahu tentang para agen itu, tetapi membiarkan mereka sendiri, hanya karena mereka benar-benar bekerja sama dengannya. Ia yakin bantuan mereka dapat membantunya kembali menjadi kepala kesatria House Banfield.

Sambil menikmati segelas alkohol mahal, Keith merenungkan keadaan terkini House Banfield. “Saya terkesan dengan pertumbuhan yang telah mereka capai dalam seratus tahun terakhir.”

Wanita cantik bergaun dan berseragam pembantu memenuhi semua kebutuhannya. Meskipun Keith memiliki keterampilan sebagai seorang ksatria, kegemarannya terhadap wanita dan minuman keras membuatnya menjadi pria yang paling buruk. Dan pada dasarnya, ia adalah pengkhianat keluarga; ia telah meninggalkan Wangsa Banfield saat Liam masih muda.

Seperti yang diduga, para kesatria yang melayani pria seperti itu adalah penjahat yang berbahaya. Mereka telah mengacak-acak rumah besar itu, membawa harta apa pun yang mereka temukan kembali ke ruang tamu dan membagi-bagikannya.

“Lihat pedang ini! Benda ini sangat mencengangkan!”

“Saya menemukan sebuah mobile knight canggih di hanggar. Mulai sekarang, itu adalah pesawat pribadi saya, mengerti?!”

“Hei, aku juga ingin punya kerajinan pribadi! Bisakah kau mencarikannya untukku?”

Mereka lebih mirip bandit dibanding ksatria.

Akhirnya, seorang kesatria melakukan sesuatu yang tidak terpikirkan. Ia kembali ke ruang tamu sambil menyeret robot pembantu—salah satu unit produksi massal yang bekerja di rumah besar itu. Pakaiannya robek, persendiannya hancur karena perlakuan buruknya. Setelah sampai di ruang tamu, kesatria itu meraih kepala robot pembantu itu dan melemparkannya ke hadapan Keith dan para pria lainnya. Anehnya, robot pembantu itu berusaha melarikan diri. Melihatnya berjuang dengan persendiannya yang hancur membuat para pria itu tertawa terbahak-bahak.

“Liam benar-benar orang mesum yang punya boneka seperti ini di seluruh mansion!”

“Dia tidak punya harga diri sebagai bangsawan. Dia hanya bocah nakal yang berusaha terlihat keren dengan memburu bajak laut.”

“Hei, berkat dia kita bisa hidup seperti ini. Bagaimana kalau kita menunjukkan sedikit rasa terima kasih?” kata seorang kesatria sambil tertawa mengejek.

“Bukankah akan menyebalkan kalau dia kembali?” tanya yang lain, mengakui bahwa mereka hanya bisa melakukan apa yang mereka suka karena Liam sudah tiada.

“Tidak perlu khawatir tentang itu,” jawab Keith. “Pangeran Calvin akan mendukung kenaikan jabatan Lord Isaac sebagai kepala keluarga.”

“Benarkah, Keith?”

“Akan menguntungkan baginya jika Lord Isaac yang memimpin keluarga. Bagaimanapun juga, Liam adalah musuh Pangeran Calvin. Jadi, tidak diragukan lagi.”

Saat Keith mengatakan ini, dia melirik mata-mata Calvin, yang mengangguk dan tersenyum sebagai tanda konfirmasi. Bahkan jika Liam kembali, tidak akan ada tempat baginya di sini.

Ketidakpastian sirna, sang ksatria menginjak-injak robot pembantu. “Kalau begitu, tidak masalah kalau kita menghancurkan boneka-boneka kecil Liam, kan? Aku muak melihat mereka berkeliaran di mana-mana.”

Dia mengangkat kakinya untuk menginjak robot itu lagi, tetapi sebuah suara terdengar di ruang tunggu.

𝐞n𝘂𝓶a.𝒾d

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?”

Itu Brian.

Keith berdiri, memutar matanya melihat kemarahan Brian. “Tidak baik bagi kesehatanmu jika marah-marah begitu, orang tua.”

Meskipun Keith mengejek, Brian menegurnya dengan wajah memerah. “Bersenang-senang di ruang tamu sejak subuh?! Merusak rumah besar?! Mencuri barang-barang pribadi Tuan Liam?! Lepaskan robot pembantu itu sekarang juga!” Brian menatap robot yang hancur itu dengan cemas.

Terhibur dengan sikapnya, Keith mengejek kepala pelayan itu. “Apa yang perlu ditakutkan? Itu hanya boneka. Semuanya sama saja, bukan?” Dia menendang robot pembantu itu ke arah Brian.

“Tateyama?! L-lihat apa yang mereka lakukan padamu…”

Melihat wajah Brian memucat, Keith mengambil kesimpulan yang salah. Jadi, dia takut melawan seorang ksatria kelas satu sepertiku? Kurasa aku harus memberinya pujian karena sudah berusaha. Tetap saja, dia agak terlalu kasar.

Keith sangat bangga dengan statusnya sebagai seorang ksatria, dan merasa marah jika ditantang oleh seseorang tanpa status tersebut—contohnya, seorang kepala pelayan seperti Brian.

“Jangan membuatku marah, Brian. Aku bisa menggunakan wewenangku untuk menanganimu, jika perlu. Jika kau ingin terus melayani Keluarga Banfield, aku sarankan kau menyesuaikan perilakumu terhadapku.”

Mata Brian menyipit melihat sikap Keith yang arogan. “Jika aku harus mengkhianati Tuan Liam, aku lebih baik meninggalkan rumah besar ini.”

“Begitu berbakti. Aku sendiri tidak bisa mengatakan aku memahami kesetiaanmu.”

“Aku ragu kau bisa. Kau meninggalkan keluarga Banfield, bagaimanapun juga.”

“Kami pergi untuk melindungi Lord Cliff. Namun, darah baru di sini sangat arogan. Mereka perlu pendidikan, bukan?” Keith yakin bahwa dia dan para pengikutnya adalah pengikut sejati Wangsa Banfield, dan para kesatria Liam hanyalah pemula.

Alih-alih menanggapi Keith, Brian hanya mengangkat Tateyama dan berjalan keluar dari ruang tamu. “Biar aku bereskan, Tateyama. Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja.”

Melihat Brian berbicara kepada robot pembantu seolah-olah dia manusia, Keith dan kroninya tertawa mengejek.

Di ambang pintu, Brian memberikan peringatan terakhir kepada mantan rekan kerjanya. “Tuan Liam adalah orang yang penyayang, tetapi dia juga bisa menakutkan. Kalau aku jadi kamu, aku akan mempersiapkan diri untuk kepulangannya.”

“Itu menakutkan!” Keith mengangkat tangannya pura-pura menyerah. “Apa kau benar-benar mengira aku takut pada orang yang bahkan tidak ada di sini? Bagaimanapun, saat Liam sampai di rumah, semua yang ada di wilayah ini akan menjadi milik Lord Isaac.”

Para ksatria penjajah dan pengkhianat lainnya tertawa.

***

Desas-desus mengerikan beredar di rumah besar Wangsa Banfield hari itu.

“Kamu tidak serius!”

𝐞n𝘂𝓶a.𝒾d

“I-itu benar. Aku melihat seorang ksatria menyiksanya.”

“Kudengar dia hancur! Ini mengerikan! Kita juga akan dihukum!”

Para pelayan manusia ini pucat sejak pagi itu, tetapi segera menenangkan diri ketika kepala pelayan Serena datang.

“Kalian berisik sekali,” Serena menegur mereka. “Para pembantu rumah tangga ini harus tetap bekerja meskipun di saat-saat seperti ini.”

Para pembantu tampak cemas.

“N-Nyonya Kepala Pembantu, um…” salah satu dari mereka tergagap. “Yah… Kami mendengar para kesatria yang mengambil alih rumah besar itu telah menghancurkan salah satu pelayan pribadi Tuan Liam.” Para pelayan manusia tidak diizinkan untuk memanggil robot pelayan dengan sebutan “boneka,” jadi mereka menyebutnya “pelayan pribadi.” “Menurutmu, apakah kami akan …?”

Para pelayan gemetar, namun bukan Serena yang mereka takuti—melainkan Liam.

Mengetahui hal itu, Serena meyakinkan mereka. “Mengapa kalian dihukum jika kalian tidak hadir saat kejadian? Jika ada yang harus dihukum, itu adalah aku, orang yang bertanggung jawab atas mereka. Apakah kalian mengerti? Sekarang, kembali bekerja.”

“Y-ya, Bu!”

Saat para pembantu pergi, Serena memanipulasi perangkat gelangnya, menampilkan hologram di depannya. Itu adalah bagan catatan kehadiran bawahannya. Beberapa ratus pekerjanya telah absen, belum termasuk mereka yang sakit atau sedang cuti berbayar. Namun, insiden dengan Tateyama telah memacu sekitar setengah dari mereka yang mendekati Isaac untuk kembali ke pos mereka. Mereka pasti telah menyadari betapa mengerikannya para pendatang baru itu, sama seperti para pembantu yang ketakutan itu.

“Angka-angka ini tidak seburuk yang saya perkirakan,” renung Serena.

Ia mengira akan ada lebih banyak pengkhianat, tetapi bawahannya lebih teguh dari yang ia duga. Selain menjadi pengawas, Serena adalah seorang pendidik, dan ia senang melihat murid-muridnya berprestasi. Namun, tidak semua dari mereka berprestasi.

“Kita memang punya orang-orang yang kurang berprestasi. Atau mereka memang terlalu ambisius?”

Masih ada pembantu yang mencoba mendekati Isaac alih-alih kembali bekerja, meskipun mereka seharusnya tahu Liam tidak akan pernah menoleransi seseorang yang merusak Tateyama. Jika insiden itu tidak membuat para pembantu itu berpikir ulang, tidak ada yang bisa menyelamatkan mereka. Serena mengabaikan mereka begitu saja.

***

Berbaring di tempat tidurku di kastil, aku mengobrol dengan Kunai, yang duduk tegak di sampingku.

“Saya mengidentifikasi orang-orang yang mengirim para pembunuh itu, Tuan Liam,” katanya kepada saya. “Seorang menteri dan beberapa jenderal terlibat.”

“Ya? Baiklah, buang saja,” kataku singkat.

Kunai tampak senang menerima pesanan ini. Apakah dia seorang yang gila kerja?

“Ya, Tuan Liam! Bolehkah saya bertanya apa yang ingin Anda lakukan terhadap Kanami? Haruskah saya menyingkirkannya di saat yang sama? Dia benar-benar tidak menghormati Anda.”

Mengingat kemampuan Kunai, dia mungkin bisa menghancurkan Kanami, tetapi aku tidak bisa memaksa diri untuk menyingkirkan gadis itu. “Biarkan saja dia—semuanya baik-baik saja untuk saat ini. Aku merasa dia akan menyenangkan untuk digoda.”

“Apa kamu yakin?”

𝐞n𝘂𝓶a.𝒾d

Kunai mungkin bingung karena aku biasanya kejam. Namun, entah mengapa, aku tidak ingin Kanami tersingkir. Aku hanya ingin menggodanya lebih jauh. Itu perasaan yang aneh.

“Lebih baik aku menghibur diri dengannya daripada menyingkirkannya,” aku bersikeras. “Tapi aku ingin semua orang yang berencana membunuhku mati.”

Seorang menteri dan beberapa jenderal Kerajaan Erle ingin membunuhku karena aku membiarkan manusia binatang masuk ke istana. Jika aku berada di posisi mereka, aku mungkin akan merasakan hal yang sama, tetapi itu tidak akan membuat mereka lepas dari tanggung jawab. Siapa pun yang mengirim pembunuh untuk mengejarku harus siap dengan konsekuensinya, sesederhana itu. Jika kau mencoba membunuh seseorang, kau tidak akan bisa mengeluh ketika mereka malah membunuhmu.

“Kelompok ini tampaknya sudah bersiap untuk membunuh para pahlawan bahkan sebelum kamu dipanggil,” Kunai memberitahuku.

“Apa? Ketika mereka memanggil kita, mereka siap membunuh kita? Biasa saja. Kurasa aku juga akan melakukan hal yang sama… Siapa yang kubohongi? Tidak, aku tidak akan melakukannya. Gila.”

Katakanlah Anda dalam kesulitan yang sangat besar sehingga Anda harus memanggil pahlawan untuk meminta bantuan. Mengandalkan pembunuhan pahlawan itu akan menjadi tindakan yang bodoh. Jika Anda memanggil mereka karena Anda tidak dapat membunuh raja iblis, bagaimana Anda dapat membunuh pahlawan yang lebih tangguh? Jika Anda dapat melakukannya, Anda seharusnya membunuh raja iblis itu sejak awal.

Negara mana pun yang berakhir dalam posisi ini tidak akan tertolong lagi. Mereka jelas telah menerima balasan setimpal.

“Jika ratu saja tidak kompeten, semua orang di sini juga akan tidak kompeten,” keluhku.

“Saya harus katakan saya setuju, Tuan Liam.”

Kunai setuju denganku tentang segalanya. Aku berharap dia tidak berakhir seperti Tia dan Marie. Pikiran itu membuatku khawatir tentang apakah kedua kesatria itu berperilaku baik saat aku tidak ada. Aku tidak ingin mempertimbangkan kekacauan yang mungkin mereka sebabkan—dan tidak ada gunanya memikirkan itu saat ini, jadi aku berhenti. Untuk saat ini, aku sibuk mencari-cari kesalahan di negara ini dan masalahnya.

“Ratu itu benar-benar—”

Ketukan di pintu menghentikan obrolan kami.

Bahkan saat pintu tertutup, aku sudah bisa menebak siapa yang datang menemuiku. “Apa yang diinginkan Kanami?”

Kunai membukakan pintu untukku, lalu menghilang seketika saat menampakkan wajah cemberut Kanami.

“Ini semua salahmu!” teriak Kanami.

𝐞n𝘂𝓶a.𝒾d

“Hah?”

Dia datang dengan marah, tetapi aku berharap dia setidaknya lebih spesifik. Aku tidak tahu apa yang seharusnya menjadi kesalahanku, atau mengapa. Namun, aku bisa menebaknya.

“Aku tidak bisa membaca pikiran. Kau harus memberiku lebih dari itu,” godaku sambil menyeringai.

Lucunya, hal itu malah membuatnya semakin kesal. “Maksudku Ratu Enola! Dia seumuran kita, dan dia harus bertanggung jawab atas seluruh negeri! Bagaimana bisa kau begitu kejam padanya? Kau membuatnya merasa tidak enak. Kau seharusnya menjadi pahlawan!”

Apa yang dia katakan? Apakah dia hanya bersimpati dengan ratu yang menyedihkan itu karena dia melihatnya sebagai orang baik? Dasar bodoh.

“Dia seorang penguasa,” kataku.

“Jadi apa? Dia masih gadis muda.”

Aku mendesah melihat betapa bodohnya Kanami. “Usia dan jenis kelamin tidak penting bagi para penguasa. Yang dibutuhkan hanyalah mereka melakukan tugas mereka.”

“Tetap…”

“Kamu benar-benar bodoh.”

“Bodoh sekali?”

Kanami tampak marah. Hal itu sangat menghiburku sehingga aku memutuskan untuk mengajarinya satu atau dua hal, meskipun aku sadar bahwa itu tidak biasa bagiku.

Mengapa saya merasa berat meninggalkannya sendirian? Hanya karena ia memiliki nama yang sama dengan putri saya? Mereka bukan orang yang sama. Ini adalah dunia yang berbeda, waktu yang berbeda, dan benar-benar bersatu kembali dengan putri saya akan menjadi sesuatu yang sangat ajaib. Kemungkinannya sangat kecil; itu tidak terpikirkan. Jika kami bertemu meskipun begitu, itu sudah ditakdirkan. Namun takdir tidak akan menjembatani jurang antara saya dan putri saya. Kami ternyata tidak memiliki hubungan darah, dan tidak ada hubungan emosional yang menghubungkan kami. Dengan cara saya sendiri, saya telah mencoba membesarkannya dengan cinta, tetapi pada akhirnya itu sia-sia. Itulah sebabnya saya tidak menyukai anak-anak.

“Apakah kau akan mengatakan kepada para korban di Kerajaan Erle ‘Ratumu telah melakukan yang terbaik yang dia bisa! Dia sangat baik dan orang yang baik!’? Bagaimana reaksi orang-orang yang keluarganya terbunuh terhadap hal itu?”

“Y-yah, mereka mungkin tidak menerimanya. Tapi aku yakin—”

𝐞n𝘂𝓶a.𝒾d

“Kamu benar-benar tidak mengerti apa-apa.”

Pada akhirnya, seorang penguasa membutuhkan kemampuan di atas segalanya, terutama dalam sistem aristokrat seperti ini. Moralitas harus menjadi pertimbangan kedua. Enola mungkin orang yang baik, tetapi sebagai seorang ratu, dia adalah seorang yang gagal.

Saya tahu dari pengalaman pribadi apa yang terjadi jika seorang penguasa memiliki kemampuan, tetapi tidak memiliki etika. Jika Anda mengambil sepotong sampah dan menjadikannya raja, rakyatnya akan memperlakukannya seperti orang bijak selama ia memperbaiki keadaan mereka. Setiap penguasa yang membuat kehidupan warga negara menjadi lebih baik dipuji sebagai orang bijak dan baik hati, terlepas dari karakter mereka. Menghargai moralitas di atas kemampuan adalah hal yang bodoh. Semua orang yang dibesarkan oleh orang suci yang tidak kompeten hanya akan mengalami kemiskinan dan kelaparan.

Saya tahu bahwa saya sendiri adalah seorang penguasa yang gagal—dalam hal kurangnya rasa kemanusiaan—tetapi saya mengatasinya. Menipu rakyat saya memungkinkan saya untuk menampilkan diri saya sebagai penguasa yang hebat sambil melakukan apa yang saya suka. Keberuntungan berpihak pada penjahat seperti saya.

Kanami menundukkan kepalanya. Dia tampaknya cukup pintar untuk memahami inti ceramah singkatku.

“Ketika rakyat dalam bahaya, ‘berusaha sebaik mungkin’ diharapkan—jelas. Menginginkan pujian hanya untuk itu adalah kekanak-kanakan. Seorang penguasa yang tidak dapat menghasilkan hasil tidak berharga bagi rakyatnya.”

“T-tapi…”

“Beri tahu orang-orang yang kehilangan keluarga dan rumah mereka untuk bersikap lunak pada Enola, dan lihat apa yang mereka katakan. ‘Maaf itu tidak cukup, tetapi ratu telah melakukan yang terbaik!’ Tanyakan kepada mereka apakah mereka memaafkannya. Apakah Anda akan memaafkannya setelah mendengar itu? Bisakah Anda benar-benar mengatakan bahwa Anda tidak akan membencinya? Anda membela orang yang salah.”

“Aduh…”

“Ratu tidak ingin membantu rakyatnya,” imbuhku, saat Kanami tidak dapat menemukan kata-kata untuk membantahku. “Dia hanya ingin membantu dirinya sendiri dengan tampil baik di mata orang lain. Dia ingin terbebas dari tanggung jawab saat semua orang melihat dia melakukan yang terbaik.”

Saya bisa saja melanjutkannya. Saya bukan orang yang suka bicara, tetapi ada banyak hal tentang ratu itu yang saya persoalkan. Tentu saja dia orang baik, terpuji dalam banyak hal, tetapi dia adalah penguasa terburuk.

Maksudku, aku tidak pernah peduli dengan rakyatku. Aku hanya ingin mereka diperah dengan pajak yang tinggi. Dan karena mereka telah mempermalukanku dengan protes tentang pewaris, aku ingin membalas dendam pada mereka. Aku membuat catatan mental untuk menaikkan pajak segera setelah aku kembali.

“Aku bisa menebak dengan tepat orang macam apa orang tuamu,” kataku pada Kanami. “Kau pasti dibesarkan oleh orang bodoh. Apa yang mereka pikir mereka ajarkan padamu?”

Kalau mau diutarakan secara positif, Kanami adalah gadis baik yang peduli pada orang lain. Di kehidupanku sebelumnya, aku ingin membesarkan putriku untuk bertindak serupa. Namun, aku salah tentang banyak hal saat itu, dan aku jelas salah tentang itu. Gadis ini bertingkah seperti orang bodoh yang tidak tahu bagaimana dunia nyata bekerja.

Kanami melotot ke arahku, kemarahan tampak jelas di matanya. “Jangan bicara tentang ayahku seperti itu.”

“Hah?”

“Jangan menghina ayahku!”

“Apa? Kamu sangat mencintai ayahmu?”

“Bukan ayahku! Ayahku. Jangan menghinanya .”

Reaksinya terhadap dua kata itu menunjukkan bahwa “ayah”-nya ini telah menanamkan rasa belas kasihan yang plin-plan padanya, yang benar-benar membuatku kesal. Sungguh mengerikan membayangkan ada orang mudah tertipu lain di luar sana, yang bertindak seperti aku, dan bahwa pemikirannya yang salah telah menulari putrinya.

“Begitu ya. Sayangnya, mudah untuk melihat ayahmu adalah orang bodoh yang mengajarimu omong kosong yang tidak berdasar. Kurasa dia mengatakan omong kosong seperti ‘kamu harus bersikap baik kepada orang lain.’ Aku yakin dia akan membayarnya juga. Mungkin dia sudah membayarnya. Aku bisa membayangkan akhir yang menyedihkan seperti apa yang akan dia alami—”

“Hentikan!”

Aku pasti benar tentang ayah Kanami yang tidak berguna. Tinjunya gemetar; dia hendak menghunus pedang di pinggangnya.

Kunai bangkit dari bayang-bayang Kanami dan meninju perutnya hingga pingsan. Mata wanita itu menjadi gila, dan dia mengeluarkan pisaunya untuk memenggal kepala Kanami.

Sambil menatap gadis yang tak sadarkan diri itu, aku tahu dia adalah korban dari seorang ayah yang tidak berguna, tetapi aku juga tahu dia sebenarnya mencintainya. Itulah perbedaan besar antara Kanami dan ayahnya, dibandingkan aku dan putriku. Aku meraih lengan Kunai, mencegah kepala Kanami terguling. “Turun, gadis.”

“Maksudmu begitu?! Dia mencoba menghunus pedangnya padamu, Tuan Liam!”

“Dia membuatku sibuk. Bawa dia kembali ke kamarnya—dan jangan sentuh dia, mengerti? Dia mainanku, ingat.”

Melihat Kanami, aku merasa cemburu pada “ayah”-nya ini. Dia mungkin bodoh, seperti aku di kehidupan sebelumnya. Namun bagi putrinya, dia adalah ayah yang baik dan layak dicintai.

𝐞n𝘂𝓶a.𝒾d

***

Saat Liam menatap ke kejauhan dengan serius, ada sesuatu yang duduk dengan sedih di sudut kamarnya, mengawasinya—roh anjing yang tak terlihat. Anjing ini sedih melihat Liam berasumsi putrinya tidak mencintainya saat ia membandingkan dirinya dengan ayah Kanami.

Anjing itu menyelinap melalui dinding kastil, menuju kamar Kanami. Di dalam, Kanami duduk di lantai, menangis, kakinya ditarik ke dadanya.

“Maafkan aku, Ayah. Aku sangat marah saat dia menghinamu, tapi aku tidak punya hak untuk marah setelah aku mengkhianatimu.”

Anjing itu mendekatkan wajahnya ke wajah Kanami, tetapi tidak dapat menyentuhnya; tidak ada cara untuk menghiburnya. Karena frustrasi, ia meninggalkan ruangan untuk membantu Liam.

Saat naik ke titik tertinggi di kastil, anjing itu melolong panjang. Suaranya terdengar sampai ke drone Liam, yang melayang di langit dan mengirimkan sinyal bahaya. Drone itu memperkuat lolongan anjing itu, mengirimkannya lebih jauh untuk memanggil orang-orang yang dibutuhkan Liam.