Volume 4 Chapter 3

Bab 3:

Armada Patroli

TUBUH PRIA yang telah mencoba membunuh Liam dan malah berakhir sekarat kesakitan sekarang berada di kamar mayat. Baru saja tiba, Pemandu menatap tubuhnya dengan jijik.

“Mengutuk Liam sampai mati bukanlah ide yang buruk , tepatnya…”

Jika kadet berhasil dalam pembunuhannya, Pemandu akan sedikit kecewa karena tidak ikut campur, tetapi dia masih akan cukup gembira. Sayangnya, rencana itu gagal. Kukuri yang selalu waspada telah mengetahui rencana peracunan pria itu dan meracuni Zargon terlebih dahulu, sebelum dia bisa memberlakukannya.

“Namun, kamu memang memiliki hubungan dengan Liam, jadi untungnya aku tetap bisa memberi makan penderitaanmu.”

Pemandu meletakkan tangannya di wajah pria itu, dan ekspresi bengkok mayat itu menjadi jauh lebih santai dan damai. Karena hubungannya yang kuat dengan Liam, Pemandu menemukan rasa frustrasinya bahwa dia tidak lagi dapat secara efisien mengekstraksi emosi negatif dari siapa pun yang tidak memiliki hubungan dengan Liam… tetapi dia dapat menyerapnya dengan sangat efisien dari mereka yang terkait . untuk dia. Meskipun Liam tidak mengenal pria ini secara pribadi, keinginan kuat Zargon untuk membunuh Liam sudah cukup untuk memungkinkan Pemandu menikmati sisa emosinya seolah-olah itu adalah anggur yang enak.

“Enak sekali! Karena ramuan itu, dia juga mengandung emosi negatif dari seluruh planet yang hancur. Nah, Nak, kamu memang bodoh, tapi kamu telah memberikan banyak makanan untukku.”

Mulut Pemandu membentang menjadi senyum bulan sabit saat kekuatan mengalir ke dalam dirinya.

“Ah, ya… aku mendapatkan kembali banyak kekuatanku. Sekarang, untuk mempersiapkan satu … tidak, dua atau tiga gerakan lagi yang akan membuat Liam jatuh ke dalam jurang keputusasaan.

Liam adalah orang pertama yang membuatnya menderita sebanyak ini, jadi Pemandu telah bersumpah untuk tidak mengambil jalan pintas untuk membalas dendam. Dia telah bersumpah dalam hatinya untuk memperlakukan Liam ke setiap jenis neraka yang ditawarkan kenyataan ini. Sampai sekarang, dia terlalu lengah, dan terkejut beberapa kali. Dia sangat sadar bahwa kekalahannya dan penderitaan yang mereka bawa adalah karena dia telah meremehkan Liam.

“Aku akan mengumpulkan musuh Liam dengan hati-hati… dan kemudian, ketika semua bidakku sudah siap, aku akan menggerakkan mereka!”

Pemandu menghilang dari kamar mayat, tawa keras bergema di belakangnya.

***

Di istana Kekaisaran, perdana menteri marah ketika membaca laporan akademi militer. Semua bawahannya di ruangan itu juga gelisah.

“Ingatkan aku apa hukumannya menangani starbane tanpa izin?” katanya kepada mereka.

Sebenarnya, perdana menteri sangat menyadari jawaban atas pertanyaannya sendiri. Masalahnya adalah pihak yang bersalah adalah anggota Keluarga Berkeley, jadi akan sulit untuk memberikan hukuman yang pantas mereka terima. Mau tidak mau, harus ada semacam kompromi.

“Saya akan mengatakan pembubaran keluarga, tetapi House Berkeley tidak diragukan lagi hanya akan mengorbankan salah satu rumah mereka yang lebih rendah dan itu akan menjadi akhir dari itu.”

House Berkeley menampilkan diri mereka sebagai koalisi baron kecil, tetapi kenyataannya, mereka adalah satu rumah besar dalam skala pangkat seorang duke. Karena secara lahiriah mereka hanyalah sekelompok baron, mereka bisa keluar dari hukuman apa pun hanya dengan menyematkan semuanya pada satu baron dan memotongnya seperti ekor kadal. Tidak ada yang akan menunjuk ke kepala House Berkeley yang sebenarnya, Casimilo sendiri.

Bagaimana House Berkeley dapat mencapai pengaturan yang menguntungkan ini? Untuk satu hal, mereka menyediakan pasokan obat mujarab yang stabil ke Kekaisaran. Mereka menggunakan ramuan untuk mendapatkan bantuan dari kaisar sebelumnya dan mempertahankan hubungan itu sejak saat itu dengan menawarkan bantuan mereka kapan pun diperlukan. Karena itu, kejahatan mereka telah terkubur beberapa kali di masa lalu. Pada saat orang mengetahui sifat asli mereka, mereka menjadi terlalu besar untuk dihadapi, dan inilah mengapa mereka menjadi salah satu sakit kepala terbesar perdana menteri saat ini.

Andai saja Yang Mulia memutuskan hubungannya dengan mereka.

Pada titik ini, memutuskan hubungan dengan House Berkeley akan menyebabkan masalah signifikan di dalam Kekaisaran, yang merupakan indikasi seberapa besar pengaruh yang mereka miliki.

“Hukumannya bahkan tidak menyentuh Casimilo,” desahnya.

“Tidak pak. Dan bagaimanapun juga, Empire masih bergantung padanya untuk menyediakan obat mujarab.”

“Betapa frustrasinya.”

Salah satu alasan perdana menteri memiliki harapan yang begitu tinggi untuk Liam adalah karena Liam memiliki potensi untuk membatalkan keadaan ini sendiri, tanpa harus melibatkan Kekaisaran sendiri. Jika Kekaisaran sendiri bergerak, masalahnya juga bisa diselesaikan dengan mudah, tapi itu terlalu besar, dan mereka hanya bisa bergerak perlahan. Juga sulit untuk menghentikan Kekaisaran setelah mulai bergerak, jadi sulit untuk memulainya sejak awal.

“Perdana Menteri,” salah satu pembantunya berbicara, melaporkan tentang masalah lain. “Sekarang setelah stok logam langka kita diisi kembali, ada orang-orang di militer yang meminta bala bantuan dari armada kita yang hilang.”

“Seperti biasa, militer meminta hal yang mustahil.”

Kekaisaran bukan satu-satunya negara intergalaksi. Terlepas dari jarak yang sangat jauh, mereka memiliki perdagangan dan konflik dengan negara-negara tetangga. Karena total wilayah Kekaisaran sangat luas, kapal Angkatan Darat Kekaisaran menghentikan pekerjaan mereka untuk berpatroli di perbatasannya. Selain itu, terkadang mereka bahkan melintasi perbatasan tersebut untuk menyerang dan mencuri wilayah dari negara lain. Apapun penyebabnya, mereka selalu berperang di suatu tempat. Karena semua ini, militer pada dasarnya menjalankan persediaannya segera setelah diisi ulang.

Logam langka sering dibutuhkan untuk mekanisme penting baik di kapal maupun senjata. Logam yang lebih umum dapat digunakan sebagai pengganti, tetapi dengan penurunan kinerja yang nyata, sehingga permintaan tinggi untuk bahan yang tepat. Jadi, ketika Tentara Kekaisaran mengetahui tentang sejumlah besar logam langka yang telah dijual Liam kepada Kekaisaran, mereka berteriak-teriak untuk mendapatkan apa yang mereka butuhkan.

Perdana menteri memeriksa laporan dari pertempuran baru-baru ini di berbagai titik di sepanjang perbatasan mereka. “Kami didorong mundur di beberapa tempat…”

Terlalu banyak pertempuran yang dilancarkan bagi mereka semua untuk menarik perhatiannya. Yang paling dia pedulikan, pada waktu tertentu, adalah apakah mereka menang atau kalah secara keseluruhan.

Salah satu ajudan menunjukkan masalah serius dengan militer. “Ada beberapa alasan untuk masalah mereka, tetapi penyebab utamanya adalah sumber daya tidak digunakan secara efisien. Kami telah meningkatkan jumlah armada patroli kami secara tidak perlu.”

Tidak dapat disangkal pentingnya armada patroli yang mempertahankan wilayah Kekaisaran, tetapi beberapa di antaranya telah diserahkan kepada anak bangsawan manja. Beberapa bangsawan ini telah lulus dari akademi militer tetapi tidak ingin melayani di bawah orang lain, jadi mereka diangkat menjadi komandan armada patroli mereka sendiri. Setidaknya petinggi militer telah dengan sengaja memberikan beberapa armada bangsawan ini yang terdiri dari peralatan tua, untuk menjatuhkan anak nakal itu. Bagaimanapun, sebagai akibat dari kesenangan ini, ada lebih banyak armada patroli daripada yang diperlukan. Beberapa dari mereka bahkan telah membelot dan menjadi perompak, dan militer meminta agar armada tersebut ditangani, tetapi kurangnya anggaran, personel, dan sumber daya lainnya menghalangi para penjahat untuk ditangani dengan benar.

Perdana menteri berkata, “Semua masalah yang membuat frustrasi, dan semuanya membutuhkan uang. Terlalu banyak uang.”

enu𝓂a.𝐢d

Itu tidak sesederhana membubarkan armada yang tidak perlu. Peralatan dan personel kemudian harus dialokasikan kembali. Kapal perlu diperbarui, dan dalam armada di bawah standar ini, awak kapal tidak cukup terlatih. Prajurit yang tidak mendapat manfaat dari pelatihan reguler harus dididik ulang sepenuhnya sebelum mereka dapat ditempatkan di tempat lain. Secara teori, perdana menteri mampu mengatasi masalah ini, tetapi di negara sebesar ini, ada begitu banyak hal lain yang menuntut perhatiannya sehari-hari dan membuatnya sibuk.

“Yah, apa yang harus kita lakukan tentang ini?” gumamnya.

Perdana menteri memiliki masalah yang tak ada habisnya untuk diselesaikan, seperti biasa.

***

Saya sekarang berada di tahun ketiga saya di akademi militer. Segalanya menjadi sedikit lebih sulit, tetapi saya masih mendapati diri saya menjalani kehidupan yang cukup mudah. Hal-hal pasti lebih mudah daripada ketika saya berlatih di Jalan Kilat, dan faktanya, keluhan terbesar saya adalah saya tidak punya waktu untuk melatih keterampilan pedang saya dengan benar. Saya melakukan apa yang saya bisa untuk memastikan saya tidak berkarat, tetapi rasanya tidak cukup. Karena sebagian besar waktu kami, dari bangun hingga tidur, telah direncanakan untuk kami, yang bisa saya lakukan hanyalah berlatih sendiri sebentar di malam hari… tetapi itu pun sulit.

Saat ini, saya mendapati diri saya terlibat dalam obrolan yang tidak berguna dengan teman sekamar saya Wallace saat kami menunggu waktu tidur yang ditentukan. Biasanya saya melakukan ini hanya untuk menghabiskan sedikit waktu, tetapi malam ini saya benar-benar menemukan subjek yang agak menarik. Wallace bercerita tentang saudara tirinya, yang bertugas di militer.

“Dia memimpin armada patroli?”

“Itu benar. Sama seperti saya, dia meninggalkan istana, tetapi dia memutuskan untuk hidup sebagai tentara. Armada reguler tidak mau menerimanya, jadi dia ditugaskan ke armada patroli. Sebelum dia menyadarinya, dia diangkat menjadi komandan armada itu, dan dia agak stres karenanya.”

Tampak aneh bagi saya bahwa armada reguler tidak akan menerima kerajaan, tetapi tentu saja ada berbagai tingkatan bangsawan, dan oleh karena itu banyak orang seperti Wallace yang tidak memiliki harapan untuk naik takhta. Wallace menjelaskan bahwa para bangsawan yang membutuhkan sesuatu untuk dilakukan seringkali lebih merepotkan daripada yang layak mereka tanggung, jadi sebagian besar armada reguler tidak akan melakukannya. Bahkan jika mereka tidak memiliki otoritas nyata, ketidaksesuaian ini masih royalti, sehingga mereka tidak dapat diperlakukan dengan kasar, dan jika mereka mati dalam pertempuran, atasan mereka akan menjadi sasaran penyelidikan yang keras. Jadi, terlepas dari kemampuan mereka yang sebenarnya, mereka biasanya dianggap terlalu merepotkan untuk diajak bekerja sama.

Mendengarkan Wallace menggambarkan situasinya, tidak terdengar terlalu buruk bagi saya untuk ditugaskan ke bagian patroli. Tentu saja, bertugas di armada militer reguler bisa mengarah ke pangkat yang lebih tinggi, tetapi selalu ada bahaya perang yang perlu dipertimbangkan. Skala Kekaisaran Algrand begitu besar sehingga mungkin tidak terasa seperti itu, tetapi pada saat ini mereka sedang berperang di luar sana di suatu tempat di alam semesta. Saat pertempuran terjadi, armada reguler melawan mereka, dan kematian selalu menyertai pertempuran. Dibandingkan dengan tugas armada reguler, armada patroli terdengar santai. Tentu, tidak ada ruang untuk promosi dalam nuansa patroli, tetapi Wallace mengatakan Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan dengan patroli Anda, terutama dalam kasus seseorang seperti saudara laki-lakinya, seorang bangsawan.

“Kedengarannya bukan hal yang buruk untuk memimpin armada patroli,” kataku, tapi Wallace menatapku.

“Masalahnya, beberapa armadanya terbuat dari sampah. Adikku Cedric diberi tiga puluh armada kapal kuno. Dia bilang sangat menyedihkan berpatroli di luar sana di tempat kosong.”

“Itu karena mereka akan mendapat masalah jika dia mati, kan? Dia seharusnya santai saja. Jika dia tidak memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, dia seharusnya menikmati dirinya sendiri.

Wallace menggelengkan kepalanya dan mendesah mendengar nasihatku. “Bagaimana Anda bisa bersantai di kapal yang sempit dan tidak nyaman? Dia semua stres tentang mengapa dia ada di luar sana, belum lagi semua prajuritnya membusuk.

Tampaknya armada patroli adalah tempat banyak prajurit berakhir ketika mereka diturunkan pangkatnya atau gagal di tempat lain. Di lingkungan kantor, saya kira itu akan menjadi seperti posisi tidak melakukan apa-apa di mana orang yang tidak berguna dapat meluncur sampai pensiun. Dari apa yang saya dengar, saudara laki-laki Wallace telah memberitahunya bahwa semakin banyak armada patroli yang tidak berguna ini telah dibuat, dan Kekaisaran penuh dengan mereka. Kedengarannya sangat tidak efisien bagi saya, tetapi skala kerajaan antargalaksi ini sangat besar, dan ada terlalu banyak hal lain yang perlu dikhawatirkan untuk mengatasi masalah yang relatif tidak penting ini.

Tetap saja, meskipun Anda ingin memperbaikinya, apa yang dapat Anda lakukan dengan sekelompok armada patroli yang jelek?

“Saya kira saya bukan orang yang mengeluh tentang pengeluaran yang sembrono, tapi saya masih tidak yakin saya mengerti mengapa begitu banyak armada yang tidak perlu dikerahkan.”

Menatap ke langit-langit, Wallace terus memberi tahu saya tentang situasinya. “Yah, ada beberapa alasan untuk itu. Ada banyak persaingan di militer, kan? Kadang-kadang ini tentang atasan yang ingin menyingkirkan pesaing potensial sebelum mereka dapat meningkatkannya. Dan ketika datang untuk menurunkan orang bermasalah, intinya adalah untuk menempatkan mereka di suatu tempat di mana mereka akan benar-benar sengsara. Lalu, tentu saja, ada bangsawan merepotkan yang sebaiknya dikirim jauh juga.”

“Bangsawan?”

“Yah, kau tahu bagaimana banyak bangsawan yang menggunakan posisi mereka untuk mencoba melakukan apapun yang mereka inginkan, kan? Di militer, itu bisa menyebabkan banyak kematian, jadi mereka mengirim para bangsawan ini untuk memimpin armada patroli. Itu sebabnya jumlahnya semakin banyak. Mengatur ulang seluruh situasi armada patroli hanya akan menjadi proyek besar sekarang, jadi mereka membiarkan semuanya apa adanya.

Jadi pada akhirnya, saudara laki-laki Wallace diturunkan ke armada patroli karena dianggap sebagai salah satu bangsawan yang merepotkan.

Saya bertanya, “Namun, biaya untuk memelihara armada yang tidak perlu ini, bukan?”

“Yah, mereka cukup sering memasok mereka begitu sering dan sebaliknya membiarkannya sendiri. Juga, bukan berarti mereka tidak melayani tujuan apa pun. Mereka bagus untuk visibilitas tambahan, sebagai pencegah. Tidak baik jika pangkalan bajak laut didirikan di tempat yang tidak ada patroli.”

Saya melihat bahwa berbagai faktor bertanggung jawab untuk mempertahankan keadaan yang sangat boros ini. Saya tidak bisa mengatakan saya terlalu suka menghabiskan uang sembrono seperti ini . Tetapi sekali lagi, semakin saya memikirkannya, semakin saya mulai berpikir bahwa mungkin situasi ini tidak terlalu buruk.

“Menarik,” gumamku. “Aku penasaran sekarang.”

“Penasaran? Yah, saya yakin Anda akan berakhir di layanan reguler, jadi saya rasa Anda tidak akan tahu lebih banyak tentang patroli.

“Aku tidak tertarik dengan tentara reguler.”

Seperti yang diasumsikan Wallace, saya diam-diam telah menerima beberapa tawaran dari armada tentara reguler. Ada berbagai jenis armada reguler juga. Anda bisa ditempatkan di perbatasan atau di bonies. Selalu ada tiga armada individu yang mempertahankan Capital Planet, ini adalah Pengawal Istana elit. Saya sebenarnya juga menerima tawaran dari mereka, tetapi seperti yang saya akui kepada Wallace, saya tidak tertarik.

Mengapa saya menerima perlakuan yang berbeda dari Cedric? Nah, kekuatan finansial saya, jelas. Tentara reguler menginginkan hubungan dengan bangsawan yang kuat. Ada banyak keuntungan bagi mereka dalam hal sumbangan dan sumber daya yang disediakan oleh keluarga bangsawan. Maksudku, mereka sangat menginginkanku, mereka mengirim petugas lapangan kepadaku dengan janji seberapa baik mereka akan memperlakukanku jika aku datang dan bergabung dengan armada mereka.

enu𝓂a.𝐢d

Namun, saya hanya tidak suka diperintah. Apa yang sempurna bagi saya adalah armada patroli yang dapat saya gunakan untuk melakukan apa pun yang saya inginkan.

“Aku sudah mengambil keputusan, Wallace. Aku akan mencarikanku armada patroli!”

Saat saya merasa termotivasi, Wallace mencoba menyiramkan air dingin ke antusiasme saya. “Apakah kamu bodoh?”

“Mengapa kamu mengatakan itu?”

“Apakah kamu tidak mendengarkan saya? Kakak saya mengeluh kepada saya bahwa jiwanya sedang sekarat di posnya saat ini! Anda harus menjadi idiot untuk menjadi sukarelawan untuk posisi seperti itu! Plus, semua armada terdiri dari teknologi kuno. Kondisi hidup sangat buruk, dan Anda harus menghabiskan setidaknya empat tahun dalam tugas seperti itu!”

Aku tahu betul bahwa alasan Wallace begitu berapi-api adalah karena aku pelindungnya, dan tugasnya harus sesuai dengan tugasku. Artinya, dia menentang gagasan itu karena dia harus menderita.

Sobat, aku menjaga orang ini karena kupikir aku bisa menjadikan bangsawan sebagai pesuruhku, tapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia tidak lebih dari bobot mati.

“Kamu tidak ingin melakukan ini, Liam!”

“Oh, tapi aku tahu. Aku sudah mengambil keputusan. Dan…”

Wallace tidak memiliki indra penglihatan. Jika orang kaya seperti saya ditugaskan ke armada patroli, yang harus saya lakukan hanyalah berinvestasi pada posisi saya untuk menjadikannya pengaturan yang sangat bagus.

“Aku akan membeli kapal baru, seperti kapal mewahku sendiri, jadi kita bisa menikmati waktu kita di luar sana untuk pekerjaan kita yang sia-sia.”

“Militer tidak akan pernah membayar untuk itu!”

“Itu sebabnya aku akan melakukannya.”

“Hah?”

“Saya akan menggunakan uang saya sendiri untuk membeli sesuatu yang sangat canggih.”

“Tapi… jika kamu satu-satunya di kapal seperti itu, sisa armadamu akan membencimu. Anda tidak ingin berurusan dengan reaksi semacam itu, bukan?

Benar, tentu menjadi masalah jika pasukanmu sendiri membencimu. Anda mungkin akan mendapati orang-orang menembaki Anda tidak hanya dari depan, tetapi juga dari belakang. Itu bisa membuktikan akting berbahaya seperti penjahat dua-bit yang ingin menjadi satu-satunya yang menikmati kehidupan yang baik. Itu bukan aku—aku benar-benar raja jahat!

“Bukan masalah. Saya hanya akan mengisi armada dengan mereka.

“I-seluruh armada?”

enu𝓂a.𝐢d

“Itu benar. Tidak ada yang akan mengeluh jika seluruh armada adalah kapal mewah yang canggih, bukan?

“Maksudku, mungkin tidak. Namun, dengan kapal baru, bukankah seluruh armada akan berada dalam mode pelatihan sejak awal penugasan Anda? Bagaimana itu bisa berhasil?

“Itu masalah…”

Tidak ada yang lebih menakutkan daripada menggunakan peralatan militer yang tidak Anda kenal. Jika kami terseret ke dalam pertempuran tanpa persiapan, kami tidak bisa hanya menggunakan ketidaktahuan itu sebagai alasan untuk gagal. Itulah mengapa periode pelatihan yang memadai diperlukan setiap kali peralatan baru dibeli. Untuk sesaat, saya pikir saya harus membatalkan rencana itu, tetapi kemudian sebuah ide muncul di benak saya. Jika sudah terlambat untuk memulai pelatihan setelah saya memulai tugas saya, maka saya bisa menyiapkan semuanya dengan baik sebelumnya.

“Kalau begitu, aku akan mulai mengatur semuanya sekarang. Lagipula aku kaya. Apa yang menghentikan saya melakukannya?”

“Apa? Anda benar-benar mengalami ini?

“Tentu saja. Tia akan lulus dari akademi tahun depan. Saya akan menjadikan persiapan tugas saya sebagai pekerjaan pertamanya.”

Sebagai orang yang benar-benar kaya, saya tidak akan hanya menyumbangkan uang untuk mendapatkan tugas yang saya inginkan… Saya akan menciptakan seluruh pekerjaan untuk diri saya sendiri! Saya akan segera mulai menekan militer untuk menerima pos armada patroli saya sambil menyiapkan armada saya sendiri. Benar-benar hal yang seperti tuan yang jahat untuk dilakukan! Itu membuat hati saya melambung bahkan militer tidak berdaya melawan kekuatan uang saya.

“Kamu tahu,” kata Wallace, “ada banyak jenis bangsawan, Liam, tapi kamu mungkin salah satunya.”

“Yang pertama di Kekaisaran, ya? Aku suka itu. Ngomong-ngomong, aku akan memberikan perintah pada Tia.”

***

Di ruang komunikasi, Tia berbicara dengan mantan majikannya, perdana menteri.

“Hitungannya benar-benar unik,” kata perdana menteri. “Ada bangsawan yang menyiapkan armada dan ksatria keliling mereka sendiri sebelumnya, tapi tidak ada yang pernah mengatakan bahwa mereka akan menyiapkan tugas mereka sendiri.”

Di layar komunikator, perdana menteri tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, tetapi ada juga rasa geli di ekspresinya. Mengukur reaksinya positif, Tia didorong untuk melanjutkan permintaannya.

“Yah, tawarannya tidak buruk, kan? Maukah Anda memberikan izin, Tuan Perdana Menteri?”

Perdana menteri di layar mengangguk bahkan ketika dia menunjukkan masalah dengan rencana tersebut.

“Yah, ada masalah armada tentara berada di bawah kendali total count… Tapi ada biaya untuk memasok armada patroli dalam jumlah yang berlebihan — apakah Anda yakin House Banfield benar-benar akan menutupi semua biaya untuk armada count?”

“Lord Liam telah mengarahkan saya untuk menyiapkan armada yang sesuai dengan tujuannya, serta menyusun anggaran untuk mempertahankan patrolinya di lapangan. Tidak akan ada masalah di area itu.”

Memang benar bahwa Liam telah memerintahkannya untuk mengumpulkan armada yang “cocok”, tetapi karena Tia secara praktis memujanya, interpretasinya tentang kecocokan adalah “setingkat armada tentara reguler atau lebih tinggi”. Dia benar-benar merasa bahwa sesuatu yang kurang dari itu tidak akan cukup baik untuk Liam.

Itu tidak mungkin sesuatu yang hanya ingin diterima oleh Lord Liam. Aku benar-benar perlu mengejutkannya jika aku ingin membuatnya melihat bahwa aku lebih kompeten daripada wanita fosil itu.

Tia cukup antusias dengan proyek ini, terutama karena rivalitasnya dengan Marie. Anggarannya cukup besar, jadi dia berencana untuk menarik kembali armada patroli yang tidak perlu dari lapangan dan menggabungkan mereka menjadi kekuatan setingkat armada tentara reguler. Untuk itulah dia meminta persetujuan perdana menteri, karena dia tahu kepemimpinan militer kemungkinan besar tidak akan menyetujuinya, bahkan jika dia menjelaskan keuntungan finansial yang akan dilihat Kekaisaran dari menyediakan kapal-kapal itu kepada Liam. Berharap untuk mempengaruhi perdana menteri dan mengambil keuntungan dari keakrabannya dengan dia dan fakta bahwa dia sedang mencoba untuk menangani masalah ini, Tia tahu dia harus berbicara dengannya secara langsung.

Dia berkata, “Saya memiliki beberapa kondisi. Jika count meninggalkan militer, dia harus membiarkan Kekaisaran mengambil alih kendali armada. Selain itu, kami perlu memberikan nama komandan armada, untuk diketahui publik.”

“Apa maksudmu? Menurutmu Lord Liam tidak cukup baik untuk memerintah?”

“Dia terlalu muda, begitu juga kamu. Bahkan jika dia secara resmi ditunjuk untuk peran itu, dia tidak memiliki pengalaman untuk dipandang sebagai seorang komandan. Kami tidak akan mendengar akhirnya dari militer jika kami memaksakan promosinya. Itu sebabnya komandan kami akan menghadap ke publik, tetapi hitungannya adalah orang yang sebenarnya bertanggung jawab atas armada.

enu𝓂a.𝐢d

Jadi, Liam akan menyediakan armada, dan bahkan mengelolanya, tetapi semua pencapaiannya akan jatuh ke tangan Kekaisaran. Tia tidak senang dengan kondisi ini, tapi dia menerimanya untuk melaksanakan perintah Liam. Sebenarnya, bahkan dia tahu bahwa apa yang diusulkan Liam tidak masuk akal dan dia tidak akan bisa bernegosiasi di luar titik tertentu.

Kami memiliki banyak biaya yang harus ditanggung untuk hadiah yang tidak mencukupi, tetapi ini mungkin kesepakatan terbaik yang bisa kami dapatkan.

“Mengerti, Pak. Saya akan memberi tahu Lord Liam. ”

“Itu saran yang bagus. Beri tahu count bahwa dia akan membantu memecahkan dua masalah besar Kekaisaran.”

Panggilan berakhir dan Tia menyemangati dirinya sendiri.

“Saya perlu mengumpulkan armada yang benar-benar layak untuk Lord Liam. Dalam dua tahun, saya akan mengumpulkan patroli yang boros ini, dan personel mereka perlu pelatihan ulang. Saya juga harus menyiapkan armada baru — semuanya harus siap pada saat Lord Liam secara resmi ditugaskan ke jabatannya.

Tia adalah orang yang cepat menunjukkan kekurangannya, tetapi kekuatannya masih sangat mengesankan dan nyata.

“Armada yang cukup bagus untuk Lord Liam…dan aku akan berada di sana, melayaninya di sisinya!”

Tia menekankan tangannya ke pipinya, ekspresi terpesona di wajahnya.

***

Sementara itu, House Berkeley bergerak sendiri.

“Sialan!”

Kekhawatiran Casimilo semakin bertambah dengan setiap laporan baru yang dia terima. Tak satu pun dari strateginya yang membuahkan hasil selama pertempuran ekonomi selama bertahun-tahun dengan Liam. Alasannya sederhana: tidak ada pihak yang kehabisan uang untuk saling melempar.

“Apa dia ? Apa bocah bodoh itu?!”

Casimilo memiliki perangkat pengembangan planet penghasil elixir, namun Liam masih mengikutinya secara finansial. Dia bahkan pernah mendengar desas-desus bahwa Liam menghambur-hamburkan uang untuk semacam proyek militer, membuktikan bahwa dia punya banyak uang untuk dihamburkan bahkan sambil melanjutkan perseteruan ini dengan House Berkeley.

“Berapa banyak ramuan yang harus kita hasilkan agar tidak tertinggal?”

Ramuan yang menjadi sumber keuangan House Berkeley diproduksi menggunakan perangkat pengembangan planet, dan sekarang mereka telah menghancurkan banyak planet untuk mendapatkan ramuan ini. House Berkeley menjual ramuan itu dengan harga yang sangat mahal, tetapi juga memberikannya kepada Kekaisaran dengan imbalan pengaruh politik. Jika ada yang menghalangi jalan Casimilo, dia melenyapkannya dengan paksa. Dia telah membangun Keluarga Berkeley menjadi salah satu rumah terkuat di Kekaisaran.

Namun di sinilah dia sekarang, berjuang untuk tetap sejajar dengan Liam.

“Bagaimana mungkin kita tidak menghancurkan satu anak kecil pun? Sialan! Jika kita terus melakukannya seperti ini, pada akhirnya kita akan menang… tapi kita akan kehilangan begitu banyak untuk melakukannya!”

Niatnya adalah untuk benar-benar menghancurkan House Banfield secara finansial, tetapi karena Liam terbukti menjadi musuh yang jauh lebih ulet daripada yang dia perkirakan, dia memutuskan untuk mengubah taktik.

“Kami sudah selesai bermain bagus. Kita harus menghancurkan anak ini sebelum dia menjadi lebih tua.”

Liam masih muda, dan dari sudut pandang Casimilo, penuh potensi. Dia dan Casimilo memiliki rentang hidup yang berbeda di depan mereka, dan jika Liam bisa mendapatkan pengalaman orang dewasa, Casimilo yakin Liam akan menjadi mimpi terburuknya. Bisakah dia mengandalkan putra-putranya yang masih kecil untuk mengimbangi Liam dan memukulinya? Dengan cepat menyimpulkan bahwa dia tidak bisa, Casimilo segera menghubungi mereka.

“Ada apa, Ayah?” tanya putra pertama yang muncul di layarnya.

“Hubungi tentara. Kita perlu mengumpulkan beberapa spesialis untuk merumuskan rencana pertempuran melawan Liam. Kita akan berperang.”

“Perang?! Kamu terburu-buru, Ayah!”

“Diam dan lakukan saja! Bawakan aku tentara yang bisa menang melawan House Banfield. Aku tidak peduli siapa mereka—jika mereka bisa mengalahkan bocah itu, terima siapa saja. Beri tahu mereka bahwa kami akan memperlakukan mereka dengan baik.”

Pada titik tertentu, Casimilo mulai benar-benar takut pada Liam, dan emosi ini telah menarik seseorang untuk mengawasinya. Pemandu saat ini berdiri di samping pria itu, mengangguk puas.

Setelah sampai di sini setelah mendengar tentang perseteruan House Berkeley dengan Liam, sang Pemandu bertepuk tangan untuk Casimilo.

“Luar biasa. Anda benar menilai Liam sebagai ancaman.

Pemandu merasa bahwa Casimilo hanyalah tipe penjahatnya… dan menyukai bahwa dia memiliki lebih banyak kekuatan militer daripada Liam. Selain lebih dari seratus ribu kapalnya, Casimilo bersekutu dengan bajak laut dan bangsawan korup lainnya. Melalui asosiasi ini, dia memiliki ratusan ribu kapal yang dapat dia gunakan. Meskipun Liam memperluas pasukannya, dia bahkan tidak memiliki lima puluh ribu kapal. Pemandu tahu bahwa Liam puas dengan daftar tiga puluh ribu kapalnya saat ini di armadanya. Itu adalah bukti bahwa dia menjadi sombong setelah semua kemenangannya.

Pemandu tertawa sinis, membayangkan kekalahan Liam di masa depan.

enu𝓂a.𝐢d

“Jangan lengah, Liam. Oh, kamu benar-benar kuat, tapi kamu bukannya tidak terkalahkan.”

Casimilo memiliki kekuatan militer yang besar dan dia juga memiliki banyak sekutu. Di sisi lain, Liam hanya memiliki jumlah kapal berkualitas tinggi yang sedikit di atas rata-rata. Dia memiliki beberapa sekutunya sendiri, tetapi tidak sebanyak itu, dan dia tidak bisa mengumpulkan mereka secepat yang bisa dilakukan Casimilo. Pemandu yakin bahwa kesempatannya untuk akhirnya menghancurkan Liam tepat di depan matanya.

“Casimilo, kamu bisa melakukan ini. Saya akan mendukung Anda dengan semua yang saya miliki.

Asap hitam muncul dari Pemandu, menjangkau melingkari tubuh Casimilo. Saat dia melihat ini, Pemandu merentangkan tangannya lebar-lebar.

“Semua orang yang ingin menjatuhkan Liam akan segera berkumpul untukmu. Penjahat Kekaisaran akan bergabung untuk menghancurkan Liam, dan Anda akan memimpin mereka dan menjadikan mereka kekuatan Anda!

Pemandu telah melakukan berbagai manipulasi sehingga banyak musuh Liam akan tertarik ke Casimilo. Dengan semua sekutu baru bos, jarak antara dia dan militer Liam mungkin akan terus melebar. Menghadapi musuh yang cukup banyak, bahkan pasukan berkualitas tinggi Liam pun akan kewalahan. Pemandu memanjakan dirinya sendiri, membayangkan kesengsaraan Liam ketika dia menemui kekalahannya yang mengerikan.

“Saya punya benih lain yang saya tunggu-tunggu untuk bertunas juga. Saya tidak tahu apakah Yasushi bisa didorong untuk bergabung, tapi bagaimana dengan wanita itu?”

Ada seorang wanita yang bersumpah akan membalas dendam terhadap Liam—Eulisia Morisille. Dia adalah mantan letnan Pabrik Senjata Ketiga yang telah kembali ke militer untuk pelatihan ulang di pasukan khusus. Di dalam hatinya, Eulisia menyimpan dendam terhadap Liam.

“Aku akan memastikan dia ada di sisi Liam suatu hari nanti, seperti yang dia inginkan. Lagipula, akan menyenangkan melihat Liam ditusuk dari belakang olehnya.

Situasi yang tidak bisa dihindari Liam, tidak peduli seberapa keras dia berjuang, perlahan-lahan muncul. Menyaksikan semuanya bersatu, Panduan itu benar-benar gembira.

“Saya merasakanya. Saya bisa merasakannya! Saya merasakan semuanya mendekati dia!

Pasukan musuh yang besar mulai berkumpul di depan Liam.