Volume 2 Chapter 8

Bab 8

Terlambat

KEESOKANNYA, Viscount Razel berdiri di aula pesta, meninjau beberapa detail perayaan. Seorang Ksatria Berdarah Panas yang marah melangkah ke arahnya.

“Apa artinya ini, Tuan Randolph? Anda akan mempermalukan House Razel jika Anda melarang salah satu siswa Anda dari perayaan itu!

Viscount Razel menghela nafas. Beberapa bawahannya yang lain berdiri di dekatnya, bersama dengan Peter yang diperban. Setelah resmi bertunangan dengan Katerina, Peter sudah diperlakukan sebagai anggota keluarga.

“Malu?” kata Petrus. “Kenapa kamu tidak memberitahunya apa, Viscount?”

Viscount Razel berkata kepada kesatria yang keras kepala itu, “Apakah menurutmu dapat diterima bagi siswa untuk membuat kekacauan di rumah yang dengan baik hati menampung mereka? Anak laki-laki bodoh itu tidak berhak menikmati acara akbar kita. Saya tidak merusak pertunangan putri saya dengan ledakan vulgar lainnya dari beberapa anak nakal.

Peter mengikutinya dan mengungkapkan keluhannya sendiri. “Ya, orang miskin seperti itu seharusnya tidak berada di pesta penting seperti ini.”

Mereka terus mengoceh alasan mengapa Liam harus dikeluarkan, tetapi kebenaran sederhana dari masalah ini adalah bahwa mereka tidak dapat mengizinkan seseorang yang telah mempermalukan mereka dengan sangat buruk untuk hadir. Prioritas pertama Viscount Razel adalah masa depannya dengan House Petack.

“Usir bocah Banfield itu segera setelah pesta selesai!” viscount menggeram. “Aku tidak pernah ingin melihat wajahnya lagi. Kita tidak akan berurusan lagi dengan rumah itu.”

Saat pesta berakhir, begitu pula pelatihan para bangsawan, dan mereka bisa pulang. Beberapa dari mereka tidak dapat segera pergi, jadi sudah menjadi kebiasaan bagi tuan rumah untuk menahan mereka selama beberapa hari lagi, tetapi Viscount Razel dan Peter sangat marah kepada Liam sehingga mereka tidak akan mentolerirnya.

Ksatria Berdarah Panas mengepalkan tinjunya dengan frustrasi.

Sementara itu, Peter mulai mencari-cari kesalahan pada dekorasi venue. “Ngomong-ngomong, Viscount, ada apa dengan tanaman yang tampak suram di sini?”

Viscount Razel tidak yakin bagaimana menanggapinya. Lagi pula, menurutnya tanaman itu—bonsai—adalah hadiah dari House Petack.

“Yah, itu adalah hadiah dari keluargamu. Saya pikir saya harus menampilkannya untuk acara ini.

ℯn𝓊𝐦𝗮.𝒾𝗱

Ini membuat Peter lengah. “Hah? Itu tidak mungkin; Saya tidak akan berani memberi hadiah yang begitu jelek . Saya tidak ingin Anda berpikir saya memiliki selera yang buruk.

Viscount Razel mengangkat telapak tangannya ke wajahnya, merasa malu. “Kalau begitu, pasti ada semacam kekacauan. Jika itu bukan hadiah dari House Petack, akan kubuang saja. Kamu yang di sana, buang ini.”

Itu diserahkan kepada Ksatria Berdarah Panas untuk merawat bonsai.

***

“Kamu bertindak terlalu jauh, Liam,” kata Ksatria Berdarah Panas kepadaku.

“Dan ini yang saya dapatkan untuk itu? Viscount Razel benar-benar picik.”

“Ayo, kamu tahu aku melayani pria itu. Tapi aku tidak sepenuhnya menyalahkanmu karena berpikir begitu.”

Sebelum perayaan akbar dimulai, saya diantar ke tempat yang jauh dari aula tempat acara. Itu adalah tempat khusus yang disiapkan hanya untukku, dengan kotak makan siang dan minuman yang ditata di atas meja. Di akhir periode pelatihan saya, saya diberikan pengiriman pribadi kecil saya sendiri di halaman tempat saya menghabiskan banyak waktu luang saya. Di sebelahku duduk satu-satunya orang lain: Ksatria Berdarah Panas, yang karena suatu alasan memegang bonsai Brian, bahunya merosot.

“Aku minta maaf tentang ini. Saya mengajukan keberatan saya kepada Lord Randolph, tetapi saya tidak bisa membuatnya mendengarkan.

“Kisah sedih seorang ksatria yang tidak dihargai oleh tuannya, eh? Jika Anda datang untuk bekerja untuk saya, saya akan menyambut Anda dengan tangan terbuka.”

Atas tawaran saya untuk merekrutnya, Ksatria Berdarah Panas hanya menundukkan kepalanya dan tertawa keras; dia pasti mengira undangan saya adalah lelucon. Aku sebenarnya serius, jadi reaksinya membuatku sedikit sedih.

“Kamu lucu, tapi aku akan tetap di sini, sayangnya. Lagipula, aku berutang budi pada Lord Randolph.”

“Hah, kau mengejutkanku. Yah, mungkin tidak.”

Orang-orang baik seperti dia sering menjanjikan kesetiaan mereka karena kewajiban, dan Viscount Razel adalah salah satu bangsawan yang lebih teliti…atau begitulah yang kupikirkan. Sejujurnya, aku mulai meragukan itu, tetapi masih jelas bahwa Viscount dan aku terlalu berbeda untuk akur.

“Jadi aku akan makan siang sendirian di sini sendirian, ya?”

“Maaf. Sebenarnya makanan dan minuman itu keluar dari kantong saya sendiri. Aku hanya merasa terlalu buruk untukmu.”

Yah, dia adalah instruktur yang menjagaku selama ini, jadi aku mengerti simpatinya. Ngomong-ngomong, aku datang ke House Razel hanya untuk pelatihan, jadi aku tidak akan meributkan tentang penghinaan bodoh viscount.

“Wow, aku sangat senang,” kataku sinis.

“Kamu pasti tidak melihatnya. Perintahmu adalah keluar dari sini setelah kamu makan ini. Anda benar-benar menggambar sedotan pendek di sini, bukan?

Tidak ada gunanya mengeluh kepada Ksatria Berdarah Panas. Saya juga mengasihani kesulitannya.

“Perjalananku sudah menunggu di sini, jadi itu tidak akan menjadi masalah. Apa yang akan kamu lakukan dengan itu?”

Saya ingin tahu mengapa dia membawa-bawa bonsai milik Brian. Ksatria Berdarah Panas tampak bingung.

“Yah, aku tidak begitu tahu, tapi menurutku itu sesuatu yang berharga. Lord Randolph menyuruh saya untuk menyingkirkannya… Sepertinya saya enggan.

“Oh ya? Nah, bisakah saya memilikinya sebagai kenang-kenangan, kalau begitu?

“Tentu, aku tidak keberatan. Itu membantu saya keluar, sebenarnya. Ksatria Berdarah Panas memberiku bonsai, lalu berdiri. “Yah … kamu hati-hati.” Dengan itu, dia pergi.

Saya mengangkat bonsai Brian dan mempelajarinya. “Kamu tidak tahu berapa nilainya, eh? Itu sudah pasti.”

Aku merasakan kemarahan mendidih di perutku. Aku diliputi oleh keinginan untuk menimbulkan kekacauan, tetapi aku segera teralihkan dari dorongan ini ketika Kurt dan Eila muncul di halaman. Keduanya tampak siap berangkat, sama sekali tidak berpakaian untuk pertemuan formal.

“Itu kamu, Liam.”

“Kami mencarimu.”

Saya meletakkan bonsai dan bertanya kepada mereka berdua apa yang mereka lakukan di sini, mengingat pestanya bahkan belum dimulai. Aneh bahwa mereka sudah tampak berpakaian untuk pergi. “Ada apa, kalian berdua?”

Kurt menggaruk pipinya, tampak agak malu. “Yah, kami dengar kamu dikeluarkan dan berpikir kami mungkin juga tidak akan diterima dengan baik, jadi kami memutuskan untuk tidak hadir.”

“Jika perjalanan kita ada di sini, mengapa kita tidak pergi ke pelabuhan antariksa saja?” Eila menyarankan.

Jadi mereka berdua berniat meninggalkan mansion bersamaku daripada menghadiri perayaan? Ikatan kuat kami sebagai raja jahat bersenandung di hatiku.

ℯn𝓊𝐦𝗮.𝒾𝗱

“Tentu, ayo pergi.”

***

Saat Liam dan teman-temannya meninggalkan mansion dan menuju pelabuhan antariksa…

Para hadirin telah memasuki tempat pesta dan mulai bergembira. Thomas Henfrey, yang diundang, menyapa orang-orang sambil mencari Liam. Dia mengira bocah itu pasti ada di suatu tempat di tempat tersebut, tetapi pedagang itu kesulitan menemukannya.

“Aku tidak melihat Lord Liam di mana pun.”

Tepat ketika dia mempertimbangkan untuk menghubunginya, Nias dari Pabrik Senjata Ketujuh muncul di depannya dengan seragam militernya. “Oh, Tuan Henfrey! Apakah Anda menemukan Tuan Liam? Aku sudah mencarinya kemana-mana, tapi aku belum melihatnya!” Nias juga terlihat tinggi dan rendah, tetapi dia tidak beruntung.

“Tidak, aku tidak bisa menemukannya. Mungkin dia belum muncul?”

Nias tampak gelisah tentang sesuatu. “Aku tidak tahu; dia bukan tipe orang yang terlambat. Apakah ada alasan mengapa dia tidak bisa datang, menurut Anda? Ini tidak baik… Saya berharap kita akan membicarakan bisnis sekarang.

“Hah? Anda ingin berbicara bisnis di sini ? Selama pesta perpisahan mereka?”

Thomas tidak percaya bahwa Nias sangat ingin menjual sesuatu kepadanya bahkan sebelum dia meninggalkan wilayah House Razel.

Nias mengalihkan pandangannya dan tertawa canggung. “Oh, yah, kau tahu, aku hanya—”

Sebuah suara yang familiar berkata, “Kamu hanya mencari tempat untuk membongkar kapal kelas benteng yang tidak bisa kamu jual… Benarkah?”

“E-Eulisia…”

Percakapan mereka telah diinterupsi oleh Eulisia, yang melangkah ke arah mereka dengan gaun elegan. Dia menghadiri pesta itu sebagai perwakilan dari Pabrik Senjata Ketiga.

“Aku sudah mendengar desas-desus, kau tahu. Anda memiliki kelas benteng di tangan Anda tanpa rumah. Anda datang jauh-jauh ke sini karena satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan adalah membuat Lord Liam membelinya, bukan? Eulisia tersenyum, tetapi setiap kata yang ditujukan pada Nias adalah duri.

“O-oh, sepertinya kamu tidak di sini untuk urusan bisnis! Dan apa yang kamu kenakan?”

“Aku hanya berpakaian untuk merayakan akhir dari pelatihan hitungan.”

“Kamu selalu langsung membungkuk ke rayuan! Saya tahu Anda juga berharap untuk menjual sesuatu kepadanya!” Nada Nias putus asa, tapi Eulisia mempertahankan ketenangannya.

“Saya tidak akan pernah mencoba membuatnya menandatangani kontrak pada hari seperti hari ini. Sebenarnya, keluarga Liam akan menjemputnya hari ini di superdreadnought yang kami bangun untuknya. Kami juga mengirimkan beberapa model baru lainnya. Saya di sini hari ini untuk berterima kasih atas pembeliannya. Tentu saja, jika kita akhirnya membicarakan bisnis sebagai akibatnya, saya tidak akan menentangnya.”

Thomas merasa seperti dia hampir bisa melihat percikan api beterbangan di antara keduanya. Mereka berdebat dengan senyum sedingin es di wajah mereka, persaingan mereka sebagai perwakilan pabrik senjata dan sebagai wanita di layar penuh. Thomas mengalihkan pandangannya dari pemandangan memalukan itu. Lord Liam benar-benar sibuk dengan wanita-wanita ini, bukan? Tapi sungguh, dimana dia? Saya ingin melihatnya.

Bukan hanya mereka bertiga yang merasakan hal itu. Banyak orang menghadiri pesta itu hanya untuk kesempatan berhubungan dengan Liam. Semua orang yang mencarinya bingung dengan ketidakhadirannya, tidak berhasil dalam upaya mereka untuk menemukannya.

Suara Viscount Razel akhirnya memecah suasana yang tidak tenang. “Terima kasih banyak telah menghadiri pesta ini hari ini, semuanya.” Dari salam pembuka yang sederhana, ia kemudian mengumumkan pertunangan putrinya.

Baik Nias maupun Eulisia tidak terlalu tertarik dengan berita tersebut. “Hanya pernikahan politik antara bangsawan, eh?” kata Nias.

“Itu sering terjadi. Dia mungkin menemukan keluarga dengan prospek yang menguntungkan.”

Cukup standar bagi tuan rumah untuk menikahkan putri mereka, jika mereka punya, dengan salah satu siswa yang datang untuk pelatihan. Apa yang tidak biasa tentang persatuan khusus ini adalah anak laki-laki yang mereka pilih untuk menikah dengannya.

“Saya ingin memperkenalkan Anda kepada tunangan putri saya Katerina, Lord Peter Sera Petack.”

Cukup banyak tamu yang datang sejauh ini untuk perayaan itu terkejut melihat putra House Petack diperkenalkan sesudahnya. Nias dengan gembira bertepuk tangan bersama semua orang di aula karena dia tidak akrab dengan keluarga itu, tetapi Eulisia berkedip, dengan wajah kosong.

ℯn𝓊𝐦𝗮.𝒾𝗱

Thomas sendiri sangat heran, dia hampir tidak bisa memproses informasi itu. “Eh… eh… Hah?”

Mengapa House Razel ingin menjalin hubungan dengan House Petack ?! Saya tidak dapat memikirkan satu alasan pun untuk bersatu dengan keluarga seperti itu. Saya akan berpikir House Banfield akan menjadi kandidat utama.

Mengetahui kebenaran tentang urusan House Petack dari urusan bisnisnya dengan mereka, Thomas menganggap semua ini cukup membingungkan.

Eulisia merasakan hal yang sama. “Itu anak Count Petack, kan?” katanya kepada Thomas. “Dari Rumah Petack? Saya mendengar mereka memiliki banyak hutang dan domain mereka juga tidak berjalan dengan baik.”

“Ya, itu yang saya dengar. Dan ya, dia pasti anak dari Count Petack.”

Sekarang pertunangan itu terbuka untuk umum, gambar holografik Peter dan Katerina tersebar di seluruh tempat.

Eulisia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. “Aku ingin tahu apakah House Petack menemukan logam langka atau sumber daya lainnya.”

Jika itu benar, maka pernikahan ini mungkin masuk akal. Itu mungkin, tapi Thomas dengan tulus meragukannya.

“Saya telah melihat ke dalam keluarga dalam perjalanan bisnis saya sendiri, tetapi saya belum pernah mendengar hal seperti itu.”

Sementara banyak tamu lainnya tampak sama terkejutnya dengan pengumuman itu, Nias tidak menghiraukan kebingungan itu dan melihat sekeliling, melanjutkan perburuannya untuk Liam. Dia menepikan seorang katering dan bertanya, “Ah, permisi, apakah Anda tahu sesuatu tentang Lord Liam—Count Banfield? Dia pernah belajar di sini dengan House Razel.”

Katering itu memalingkan muka dengan canggung. “Lord Liam, er…menyebabkan sedikit masalah di pameran seni bela diri kemarin. Viscount sangat marah dan mengusirnya. Masih akan dicatat bahwa dia menyelesaikan pelatihannya, tetapi dia tidak diizinkan menghadiri pesta ini. Dia mungkin ada di pelabuhan antariksa sekarang.”

Setelah mendengar percakapan mereka, Thomas tidak dapat memahami apa yang dikatakan oleh pihak katering, tetapi wajahnya menjadi semakin pucat setiap kali dia berbicara. Dia segera mulai gemetar.

“Lord Liam diusir sebelum dia bisa menghadiri perayaan itu?”

“Ya.” Pelayan itu mengangguk.

Nias memegang pundak si pemborong dan mulai menggoyang-goyangkannya. “K-kau tidak bisa serius! Jadi dia tidak ada di sini? Mengapa? Kenapa ?!”

Pembawa makanan mundur dari Nias, kesal, dan membentak, “Sudah kubilang, dia diusir! Dia meninggalkan mansion, jadi dia mungkin menuju pelabuhan antariksa sekarang. Dia membawa ini pada dirinya sendiri karena membuat marah Viscount.”

Di dekatnya, Eulisia tampaknya sedang menghubungi seseorang di tabletnya. Thomas sudah keluar dari venue, berharap bisa menghubungi bocah itu sebelum waktunya.

“Tuan Liaam!”

***

Akhirnya, armada House Banfield telah tiba di pelabuhan antariksa Viscount Razel. Semua kapal berbaris dalam formasi, totalnya tiga ratus. Unggulan House Banfield, kapal perang superdreadnought, menarik perhatian dari setiap kapal lain di dekatnya.

Ksatria House Banfield — termasuk calon ksatria Tia — turun dari kapal utama dan bersiap untuk menyambut Liam di pelabuhan antariksa. Sejumlah besar orang mondar-mandir dengan penuh semangat di gerbang yang telah ditentukan.

“Saya ingin memasang lebih banyak dekorasi,” kata Tia kepada salah satu staf pelabuhan antariksa. “Gambar holografik terlalu khas.” Tia ingin merapikan area gerbang yang terlihat biasa saja.

Orang staf mengerutkan kening. “Beri aku waktu—kamu tidak bisa begitu saja mendekorasi tempat ini tanpa izin.”

Tia mendapatkan dari mana dia berasal, tetapi menyapa Liam untuk perjalanan pulangnya sangat penting baginya, jadi dia sangat bersemangat tentang hal itu.

“Aku mengerti itu, tapi kami menyambut tuan kami di sini. Saya ingin tempat di mana kita menyapanya terlihat sedikit lebih megah. Kami akan menanggung semua biaya… Apakah itu tidak cukup?”

ℯn𝓊𝐦𝗮.𝒾𝗱

Mereka masih dalam mode persiapan karena menurut jadwal awal Liam, dia akan berangkat beberapa hari dari sekarang.

Namun, orang staf tidak akan mendengarnya. “Maaf, kamu bisa merayakan dengan cara apa pun yang kamu pilih saat kembali ke rumah.” Kemudian, dia mengubah topik pembicaraan, mengungkapkan minatnya pada kapal perang raksasa itu. “Nah, itu kapal perang yang sangat megah, bukan? Ini pertama kalinya aku melihat superdreadnought.”

“Yah, itu andalan kita.”

“Saya mengharapkan tidak kurang dari armada House Petack! Benar-benar berbeda dari keluarga yang mengalami kemunduran seperti House Ban…lapangan?!”

Pegawai pelabuhan antariksa itu hampir tersedak kata-katanya saat ujung rapier—pedang berbilah tipis Tia yang dikhususkan untuk tusukan—masuk ke mulutnya. Jika dia berkedut, mulutnya akan penuh dengan darah.

Sikap sopan Tia beberapa saat yang lalu telah menghilang. “Saya yakin Anda telah salah mengira lambang House Banfield kami yang agung… atau apakah Anda bermaksud menghina kami?”

Melihat hal ini, sejumlah ksatria dan tentara viscount di daerah itu bergegas mendekat, dan para ksatria House Banfield mengeluarkan senjata mereka sendiri. Mereka saling berhadapan dengan hati-hati. Tia melepaskan rapiernya dari mulut pria itu dan mencengkeram rahangnya, mengangkat pria dewasa itu langsung dari tanah.

“Kamu salah mengira lambang kami. Ini adalah penghinaan bagi keluarga kami. Apakah aku salah?”

Akan menjadi satu hal jika pria ini tidak ada hubungannya dengan mereka, tetapi Liam telah belajar di tempat ini selama tiga tahun terakhir. Bagi seseorang dalam posisi pria ini untuk salah mengira lambang Liam adalah penghinaan yang mengerikan.

“A-aku minta maaf. Tolong, biarkan aku pergi!”

Saat pria itu menggeliat karena tidak nyaman, Tia menyipitkan matanya dan meremas tangannya seolah ingin meremukkan tenggorokannya.

“Aku tidak percaya aku akan melakukannya! Nyatanya…”

Saat itu, sebuah peringatan berbunyi dari tabletnya; itu adalah telepon dari Liam. Tia buru-buru membuang pekerja itu ke samping dan menerima panggilan itu, sebuah jendela holografik kecil muncul di depan matanya. Dibingkai di dalamnya adalah wajah Liam, terlihat agak tidak senang.

“Tuan Liam! Di mana kamu benar—”

Geraman rendah Liam memotong ucapannya. “Beraninya kalian tidak datang menjemputku.” Dia terdengar benar-benar marah.

***

Kami datang ke gerbang keberangkatan pelabuhan antariksa yang ditugaskan untuk armada House Banfield, namun tidak ada satu pun kapal yang terlihat.

Sementara saya dan kedua teman saya duduk di bangku dan menunggu perjalanan kami ditayangkan, kami menonton TV di layar besar di antara dua jendela yang menghadap ke luar angkasa. Itu adalah episode terakhir dari serial yang populer di domain House Razel. Saat kredit mulai bergulir, Eila mengintip ke luar salah satu jendela, memastikan bahwa kapalku masih belum ada.

“Mereka tidak datang.”

Aku menyilangkan tangan dan mengetukkan jari ke tangan mereka, meratapi ketidakmampuan bawahanku yang tidak hadir. Mereka mempermalukan saya di depan teman-teman saya, dan saya tidak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja. Kurt bahkan berusaha bersikap sopan, yang membuatku semakin malu.

“Anggap saja seperti ini: Sekarang kita tidak perlu bertanya-tanya tentang bagaimana pertunjukan itu berakhir.”

Sementara saya duduk di sana, kesal, pintu lift terdekat terbuka, dan siapa yang keluar dari sana kecuali Thomas Henfrey yang berkeringat.

“Tuan Liaam!”

Apa yang kamu lakukan di sini? Aku menembaknya dalam pikiranku, tapi aku tidak membiarkan kekesalanku terlihat di luar.

“Lama tidak bertemu, Tomas. Aku tidak tahu kau ada di sini.”

Thomas pasti mendengar dari seseorang bahwa aku ada di gerbang ini. Dia terengah-engah.

“Aku hampir tidak percaya ketika mendengar kamu diusir dari rumah House Razel, Lord Liam. Ada banyak hal aneh yang terjadi di sini. Saya sangat bingung.”

ℯn𝓊𝐦𝗮.𝒾𝗱

Yah, dunia hanyalah hal-hal aneh — seperti orang-orangku yang terlambat menjemputku.

Saya menjawab, “Viscount tidak menyukai saya. Tidak bisa mengatakan saya tidak merasakan hal yang sama tentang dia. Aku melirik bonsai Brian, yang terletak di sebelahku. Apa yang dia pikirkan, membuang bonsai pemenang hadiah Brian?

“Be-Begitukah? Kalau begitu, Anda tidak bertemu langsung dengan Viscount Razel?

Thomas tampak lega. Dia mungkin khawatir aku akan terpengaruh oleh Viscount Razel yang berbudi luhur, tapi itu tidak akan pernah terjadi. Saya tidak akan menjadi raja jahat sejati jika keyakinan saya dapat diombang-ambingkan oleh kebenaran orang lain. Saya jahat pada intinya.

Jelas merupakan kesalahan untuk belajar di House Razel yang serius dan jujur, tetapi saya adalah tipe orang yang belajar dari kesalahan saya. Lagipula, aku telah belajar banyak dari kesalahanku di kehidupan sebelumnya.

“Waktu saya di sini akan terlihat bagus dalam catatan saya, tetapi saya tidak akan menjadikan viscount panutan saya atau apa pun.”

Thomas mengangguk berulang kali. “Perusahaanku akan mengajukan keberatan yang kuat terhadap viscount.”

“Kamu tidak perlu melakukan itu. Lagi pula, aku tidak berencana berhubungan apa pun dengannya lagi.”

“Jadi, Anda akan segera kembali ke domain Anda?”

“Ya, tapi pertama-”

Saat Thomas dan aku mengobrol, pintu lift terbuka sekali lagi. Dua wanita muncul, dan Kurt tampak bingung.

“Hah? Gerbang ini disediakan untukmu, bukan, Liam? Apakah keduanya hilang?”

“Ah, aku kenal mereka.”

Itu adalah Nias dan Eulisia yang muncul dari lift. Pakaian mereka agak acak-acakan, seolah-olah mereka terburu-buru untuk sampai ke sini. Setelah melihatku, Nias datang berlari, bahunya terengah-engah dengan napasnya yang berat.

“Ya Tuhan, halo Tuan Liam, sudah lama juga, tolong beli kapal kelas benteng!” semburnya.

ℯn𝓊𝐦𝗮.𝒾𝗱

Saya memberi Nias pandangan dingin untuk menyapa saya dan memulai promosi penjualan dengan nafas yang sama. Eulisia tampak sama muaknya dengan insinyur itu saat dia dengan hati-hati menyeka keringat dari alisnya.

“Apakah kamu akan menghentikan itu? Ini menyedihkan! Halo, tuanku, sudah lama. Saya mendengar Anda akan menggunakan kapal yang Anda beli dari Pabrik Senjata Ketiga hari ini. Jika Anda mengizinkan saya untuk bergabung dengan Anda, saya dapat menjelaskan atribut mereka secara lebih rinci.”

Eulisia tersenyum anggun. Dia berdandan untuk menghadiri pesta hari ini, dan riasannya terlihat bagus untuknya. Pakaiannya memikat, dan dengan pakaiannya yang sedikit miring, itu meningkatkan keseksiannya. Tetap saja, saya sudah kehilangan minat.

“Oh ya? Baiklah, kamu bisa ikut, ”kataku tanpa basa-basi.

Eulisia tampak bingung dengan reaksiku, tapi aku tidak bisa membiarkan hal itu menggangguku. Saya terlalu sibuk mengingat istri saya dari kehidupan masa lalu saya. Sekarang aku memikirkannya, setiap kali dia berdandan seperti ini dan keluar dengan riasan, dia sedang dalam perjalanan untuk menipuku. Itu membuat wanita dengan pakaian mencolok menjadi sangat tidak nyaman.

“Hah? Eh, tuanku? Apakah saya melakukan sesuatu yang salah?”

Eulisia tidak tahu harus bagaimana dengan perubahan sikapku yang tiba-tiba. Dia mungkin telah menjerat banyak pria dengan pesonanya. Ketika saya memikirkan hal itu, minat saya semakin berkurang. Dia mungkin berencana merayuku hari ini dan khawatir sekarang karena aku tampaknya tidak terpancing.

Nias menertawakan Eulisia. “Ah, kamu baik-baik saja?” Untuk bagiannya, dia berkeringat seolah-olah dia berlari untuk sampai ke sini. Dia jelas kepanasan karena dia telah membuka salah satu kancing di atasnya dan mengipasi dirinya sendiri dengan tangannya. Namun, saya tahu ini bukan langkah yang menggoda. Tidak ada yang erotis tentang penampilannya. Bajunya basah oleh keringat, dan aku bisa mendeteksi garis samar bra olahraga di bawahnya, pakaian yang murni fungsional. Ketika Nias menyadari pandanganku terpusat tepat di dadanya, dia menyilangkan lengannya dan tersenyum, terlihat malu.

“Erm, bukan karena gajiku turun dan aku tidak mampu membeli barang bagus atau apapun. Saya hanya, Anda tahu, seperti… Oh, benar! Saya sudah mulai berolahraga, jadi saya memakai pakaian seperti ini akhir-akhir ini!”

Nias bahkan lebih menyedihkan ketika dia mulai membuat alasan untuk dirinya sendiri. Seberapa menyedihkan, Anda bertanya? Nah, Thomas mengalihkan pandangannya, seolah-olah dia sangat sedih sehingga dia tidak tahan untuk melihatnya. Bahkan Kurt, yang biasanya tipe naif, telah menangkap dan memerah karena malu. “Jadi… gajimu turun,” kata Eila, menatap Nias dengan simpati.

Dikasihani oleh semua orang di sekitarnya, Nias menutupi wajahnya dengan tangan dan mulai menangis. “Sulit bagiku, oke? Mata pencaharian saya dipertaruhkan di sini!

Melihat Nias seperti ini, mau tak mau aku menganggapnya manis. Aku melupakan kemarahanku beberapa saat yang lalu dan mengulurkan tangan padanya.

“Berapa harganya?”

“Hah?” Nias mengangkat kepalanya dan menatapku dengan air mata berlinang.

“Berapa harga untuk kelas bentengmu?”

“K-kamu akan membelinya?”

“Kau sangat menyusahkan. Ayo, berikan aku kontraknya. Itu satu kapal, kan?”

ℯn𝓊𝐦𝗮.𝒾𝗱

“Tolong beli kapal perusak dan kapal penjelajah juga! Itu kapal baru, tapi kami tidak bisa menjualnya!”

“Kamu benar-benar berlebihan. Maksimal tiga ratus, oke?”

“Terima kasih banyak! Ya! Sekarang saya akhirnya bisa keluar dari kemiskinan!”

Nias mengangkat tangannya dan bersorak. Setiap kali dia melakukannya, aku bisa melihat menembus bajunya hingga pakaian dalamnya yang tidak seksi. Ya, saya lebih menyukai gaya praktis ini. Saya akhirnya membeli kapal kelas benteng darinya sebagai ucapan terima kasih atas pemandangan indah yang dia berikan kepada saya. Amagi pasti akan marah padaku lagi karena melakukan pembelian ini tanpa berkonsultasi dengan siapa pun. Seberapa besar kelas benteng itu? Saya masih belum mempelajari masalah militer terlalu dalam.

Saat aku memikirkan hal-hal ini, Eulisia mencengkeram lenganku. “T-tunggu sebentar, Tuanku! B-haruskah kamu benar-benar membuat keputusan begitu cepat? Jika Anda membeli dari Pabrik Senjata Ketiga, kami dapat segera menyiapkan kelas benteng untuk Anda—”

“Nah, toh aku tidak benar-benar menginginkannya, jadi aku baik-baik saja.”

Setelah aku meledakkannya, Eulisia membeku di tempat.

Nias menunjuk ke arahnya dan tertawa. “Lihat itu? Ini tentang ikatan antara aku dan Lord Liam! Tidak ada ruang bagimu untuk masuk!”

Dia benar-benar berantakan. Dia akan menertawakan tepat di depanku? Jika dia tidak melakukan omong kosong seperti ini, dia bisa dianggap sebagai gadis cantik intelektual yang keren. Yah, saya kira Nias adalah Nias. Itu baik-baik saja dengan saya.

Lift terbuka lagi, dan seorang kesatria wanita terbang keluar kali ini. Dia berlari ke arah kami dan meluncur ke busur, berhenti tepat di kakiku. Oke, itu agak keren.

Itu Tia.

“A-Aku sangat menyesal, Tuan Liam! Staf pelabuhan antariksa membuat kesalahan dan mengarahkan kami ke bagian spacepo yang salah—aduh!”

Ketika dia menatapku untuk meminta maaf, aku menjentikkan dahinya dengan keras.

“Jangan membuat alasan. Yang penting kau membuatku menunggu.”

Melihat bahwa aku sedikit kesal dengannya, Tia tampak sangat terpukul. Benar-benar ratu drama. Jika ini yang dianggap sebagai ksatria berbakat, dunia ini memiliki beberapa masalah serius. Mengapa semua orang di sekitarku tampak begitu kacau?

Tia menghunus pedangnya dan menempelkan bilahnya ke lehernya, tepat di arteri karotisnya.

ℯn𝓊𝐦𝗮.𝒾𝗱

“Aku akan menawarkan kepalaku sebagai imbalan!”

Apakah Anda orang pintar terbodoh di dunia atau orang bodoh terpintar di dunia? Apakah Anda benar-benar berpikir itu akan menyenangkan saya? Saya merekrut Anda untuk penampilan Anda, Anda tahu. Aku tidak berharap banyak darimu selain itu.

“Apakah kamu bodoh? Cepat dan ambil barang-barangku—kita akan pulang. Dan jangan berani menjatuhkan bonsai itu!”

“Y-ya, Tuanku!”

Saya mengulurkan tas bawaan saya dan Tia buru-buru berdiri dan menerimanya. Saya meletakkan bonsai di atas tas.

Tia gemetar. “A-apakah kamu memaafkanku?”

Memaafkanmu? Anda benar-benar idiot. Tuan yang jahat tidak akan pernah memaafkan ketidakmampuanmu hanya karena membawa barang bawaannya.

“Aku akan mempekerjakanmu seperti anjing di kapalku, jadi bersiaplah untuk itu. Kurt, Eila, berikan juga tasmu padanya. Anggap saja dia sebagai bagal yang ramah.” Saya memberi isyarat agar mereka berdua memanfaatkannya, tetapi mereka tampaknya tidak terlalu tertarik.

“Liam, aku tidak bisa menyuruh wanita memegang barang-barangku,” kata Kurt.

Eilla menggelengkan kepalanya. “Sepertinya kamu punya beberapa kesatria menarik yang bekerja untukmu. Tapi aku akan lulus.

Mereka bahkan lebih baik dari yang saya kira.

“Itu hanya hukuman untuknya yang membuatku menunggu, bodoh. Apa pun. Ayo pergi saja. Ngomong-ngomong, di mana tungganganku?”

“Oh, baru saja tiba,” jawab Tia sambil menunjuk ke luar jendela. “Ini adalah Vár, andalan baru House Banfield.”

Di luar jendela ada superdreadnought yang sudah lama ingin kulihat. Vár, yang dibuat oleh Pabrik Senjata Ketiga, melayang lebih dekat ke dermaga. Saya telah meminta yang besar, tetapi mereka tidak mengorbankan fungsionalitas untuk membuatnya begitu besar. Lagi pula, sebuah kapal berukuran besar hanya berharga jika memiliki daya tembak untuk mendukungnya; jika tidak, itu tidak lebih dari target. Ini sangat penting karena saya sendiri akan bepergian dengan kapal raksasa. Kami tidak ingin itu turun terlalu mudah.

Eila terpaku pada jendela, melompat-lompat seperti anak kecil yang pusing. “Wow! Ini luar biasa! Jadi itu superdreadnought?! Hanya bangsawan yang diakui oleh Kekaisaran yang bisa memiliki kapal seperti ini, kan? Ayo, Kurt, kamu harus melihat ini dari dekat!”

“Ini luar biasa. Saya tidak sabar untuk naik kapal.” Kurt tampak sama bersemangatnya, meski dengan caranya sendiri.

Yah, aku mengharapkan itu dari seorang pria. Tapi Eila jadi gila, jadi kurasa beberapa gadis juga suka kapal.

“Mengapa kamu tidak membeli salah satu milikmu sendiri?” saya menyarankan.

Kurt menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa. Itu terlalu mahal, dan saya tidak akan bisa mendapatkan izin. Mempertimbangkan biaya pemeliharaan, akan lebih masuk akal untuk tetap menggunakan kapal perusak dan kapal penjelajah.”

Sungguh orang yang pragmatis…padahal saya juga membeli kapal jenis itu secara impulsif dari Nias. Rencana ekspansi militer kita akan kacau lagi, tapi aku tidak bisa menahan diri! Sangat liar bahwa Anda dapat membeli pesawat ruang angkasa militer secara impulsif di dunia ini. Tetap saja, saat aku memikirkan tentang apa yang akan dikatakan Amagi saat aku melihatnya… oh, bung!

“Kalau begitu, aku akan memberimu beberapa kapal tambahanku.”

Begitu Amagi menemukan pembelian ekstra saya, dia akan memarahi saya karena mendongkrak jadwal kami sekali lagi. Tapi jika aku bisa menyisipkan beberapa dari mereka ke Kurt, mereka mungkin akan terbang di bawah radar.

“Oh, tidak, aku tidak bisa melakukan itu. Kapal perang adalah hadiah yang terlalu murah hati, bukan begitu?”

Dia tidak mengambil umpan, jadi saya mendorong lebih keras. Aku tidak ingin membuat Amagi marah, jadi aku butuh orang ini mengambilnya sebelum dia tahu!

“Sebenarnya, aku punya terlalu banyak, jadi akan sangat membantuku jika kamu bisa melepaskan sebagian dari tanganku.”

“B-benarkah? Mungkin aku akan melakukannya. Itu pasti akan membantu saya juga. Dengan sedikit perbaikan, kapal bekas akan dapat diservis dengan sempurna. Kita perlu meningkatkan jumlah kita lebih dari apa pun saat ini, mengingat masalah bajak laut kita.”

Tunggu, dia pikir dia sudah terbiasa?

***

Sementara itu, Viscount Razel berdiri membeku di tengah tempat pesta besarnya, benar-benar bingung. Dia seharusnya dengan gembira bercampur dan berbaur sekarang, tetapi sebagian besar tamunya pergi lebih awal. Hanya sepertiga atau lebih yang tersisa, membuat venue cukup kosong. Mereka yang berada di luar lingkaran terlihat agak gelisah, dan viscount telah memerintahkan salah satu stafnya untuk menyelidiki penyebab eksodus massal ini.

“A-apa yang terjadi?” seseorang berkata.

Pada saat itu, anggota staf Viscount berlari kembali kepadanya dengan sebuah laporan.

“Tuan Randolph! S-sesuatu yang sangat buruk telah terjadi!”

“Maukah kamu tenang dan memberitahuku?”

Begitu bawahannya mengatur napas, pria itu membuat laporannya dengan sungguh-sungguh.

“Para tamu yang pergi semuanya mengerumuni pelabuhan antariksa! Semacam insiden juga terjadi di sana!”

“Mengapa mereka bergegas ke pelabuhan antariksa?”

“Yah, erm…”

“Muntahkan!”

“Rupanya, mereka semua ingin bertemu dengan Count Banfield, yang menunggu di sana untuk perjalanan pulang. Beberapa dari tamu ini juga mengajukan keberatan yang kuat atas pengusirannya.”

Manusia adalah makhluk reaksioner. Jika seorang bangsawan memiliki kekurangan, orang lain akan segera menjauhkan diri dari bangsawan itu. Kebalikannya juga benar; jika sebuah rumah sedang naik daun, orang akan berduyun-duyun ke sana. Pedagang, yang selalu memperhatikan pasar, berusaha untuk bergabung dengan rombongan Liam, dan itu berarti bocah itu sedang duduk di atas sesuatu yang besar.

“Saya ingin Anda segera menyelidiki House Banfield.”

“Hah? Tapi, Pak, kami sudah melakukannya.”

“Yah, lakukan lagi! Sekarang!”

Viscount Razel memiliki firasat buruk tentang ini.