Bab 16 Kabupaten Yamano

Mitsuha kini memiliki gelar bangsawan. Hal ini membuatnya menjadi seorang bangsawan yang bonafide dan jujur. Bukan seorang bangsawan yang dangkal dalam hal gelar saja, tapi seorang bangsawan penuh dengan wilayahnya sendiri…yang datang dengan tanggung jawab untuk menjalankannya.

Bagaimana ini bisa terjadi?!

Dia memutuskan untuk bertemu dengan raja, kanselir, dan penanggung jawab pengelolaan wilayah. Yang terakhir─daripada seorang ahli dalam mengelola tanah bangsawan─hanyalah database manusia yang mengetahui wilayah kerajaan dan lokasinya, ukuran, dan ciri-ciri khususnya. Tugasnya adalah membantu para bangsawan memperoleh atau mewarisi domain baru.

Mitsuha memulai dengan menjelaskan jenis tanah yang diinginkannya. “Saya ingin memiliki garis pantai, gunung, sungai─oh, dan saya ingin ukurannya kecil.”

“Kamu menginginkan wilayah kecil ?”

“Ya. Sebuah tempat yang terlalu besar dan memiliki terlalu banyak orang bisa menimbulkan lebih banyak masalah daripada manfaatnya. Saya ingin memiliki komunitas yang erat dan lebih seperti sebuah keluarga. Ah, dan jauhkan aku sejauh mungkin dari perbatasan! Saya tidak ingin menjadi bagian dari perselisihan apa pun.”

Raja tersenyum.

“Kalau begitu kita harus mencari di utara,” kata database dominion. “Itulah satu-satunya wilayah di negara ini yang memiliki garis pantai.” Tampaknya dia tahu apa yang dia bicarakan.

“Tolong, lihat peta ini,” dia memulai sambil menunjuk ke peta itu. “Ada sungai-sungai besar yang mengalir ke laut di sini, di sini, dan di sini. Dan ini adalah sungai-sungai kecilmu. Terdapat dataran luas di sekitar sungai-sungai besar. Itu adalah wilayah, tentu saja─sudah diambil alih oleh bangsawan lain.

“Kalau mau daerah kecil yang dekat dengan laut dan pegunungan, kita harus melihat sekeliling sungai-sungai kecil, dan kalau kita menyaring tanah-tanah yang tidak terbuka atau milik raja sendiri, ada yang ini, yang itu, dan ini. satu di sini. Memilih yang lain berarti mengusir bangsawan lain.”

Wah, mengusir seseorang? Itu pasti akan membuat mereka membenciku. Haruskah aku ikut saja dan berjuang demi tempat yang lebih baik? Tidak. Saya yakin sebagian besar keluarga tersebut memiliki wilayah yang sama selama beberapa generasi. Saat ini tanah tersebut mungkin merupakan bagian dari mereka, jadi saya tidak akan mengacaukannya.

“Lalu… apakah yang ini baik-baik saja?” dia bertanya sambil menunjuk.

“Memang. Tanah ini milik mantan baron yang statusnya dicabut karena dia memilih untuk mengabaikan seruan raja selama invasi. Dia berencana memihak siapa pun yang menjadi pemenang setelah semuanya selesai. Karena jaraknya cukup jauh dari ibu kota, itu cukup besar untuk wilayah kekuasaan seorang baron. Itu mungkin kecil untuk viscount, tapi masih masuk akal. Ada sungai kecil dan gunung yang tidak terlalu curam. Hal ini tentunya sesuai dengan kondisi Anda.

“Tapi apakah kamu yakin dengan yang ini? Ada lahan yang cocok untuk viscount di dekat ibu kota. Setidaknya mereka akan lebih menguntungkan.”

Mitsuha menolak, karena dia tidak benar-benar menginginkan hal itu. Berada jauh dari ibu kota berarti lebih sedikit kunjungan dari bangsawan usil dan pedagang yang ikut campur, dan jarak tidak akan mempengaruhi operasinya sama sekali.

Bagaimanapun, saya sudah punya tanah sendiri sekarang! Tunggu. Letaknya di utara… Memiliki garis pantai… Kedengarannya sangat familiar.

Tak lama setelah itu, dia mengetahui bahwa daerah itu tepat di sebelah daerah keluarga Bozes.

Apakah ini benar-benar suatu kebetulan? Orang basis data itu… Apakah dia kenal Count Bozes? Aku ingin tahu apakah dia menjebakku.

Mitsuha memikirkan teori konspirasinya sejenak, tetapi tidak mengalami kesulitan dalam mengambil keputusan. Hitungan itu bisa membantunya menjalankan wilayah kekuasaannya, keluarganya penuh dengan orang-orang baik, dan itu memberinya alasan bagus untuk lebih sering mengunjungi Colette.

Hah? Lahan Alexis juga bertetangga dengan tambang? Letaknya di seberang daerah keluarga Bozes? Apakah saya sudah dimasukkan ke dalam sandwich Bozes? Sudah, bukan?!Dia sekarang yakin bahwa ini sudah direncanakan.

Anda ingin melewati tanah saya sehingga Anda dapat mengunjungi orang tua Anda? Ya, ya. Tentu.

Hah? Satu kata “ya” saja sudah cukup? Ya, ya. Apa pun.

Melakukan percakapan khayalan, dia memulai persiapan untuk mengunjungi wilayahnya.

Ingin tahu tentang tokonya? Jangan khawatir, saya tidak punya niat untuk meninggalkannya. Saya hanya akan menutup toko untuk sementara waktu, dan membuka kembali setelah keadaan di wilayah baru saya sudah tenang. Tidak akan membawanya bersama dengan kekuatanku yang mampu melompati dunia… Tidak untuk saat ini. Bagaimana dengan samponya? Benar, maaf, saya akan buka kembali secepatnya.

Mitsuha menghabiskan tiga hari berikutnya mengikuti pelatihan pengelolaan wilayah dari seseorang yang direkomendasikan oleh raja sendiri. Ada banyak hal yang bisa dipelajari dalam waktu sesingkat itu, namun pengetahuan modern Mitsuha membuat pelajaran menjadi lebih mudah. Dia sudah mengetahui dasar-dasarnya, seperti perpajakan, pengelolaan anggaran, dan semangat kerja. Tingkat pemahamannya bahkan mengejutkan gurunya.

Dia juga merekam pelajaran mereka pada tape recorder sehingga dia dapat meninjaunya kapan pun dia mau.

ilmu hidup!

Setelah menyelesaikan kursus kilatnya, Mitsuha bersiap untuk berangkat. Dia berencana melakukan perjalanan ke negerinya dengan bus reguler, tentu saja. Dia tidak memiliki kereta pribadi, tidak yakin di mana mendapatkannya, dan tidak ingin menghabiskan beberapa hari berikutnya sendirian dengan sopirnya.

Melompat langsung ke daerah keluarga Bozes selalu menjadi pilihan, tapi dia ingin melihat dengan baik jalan antara ibu kota dan wilayah kekuasaannya. Tentu saja, dia menggunakan alat transportasi yang sama pada perjalanan pertamanya ke ibu kota, namun sikapnya jauh berbeda saat itu. Dia sekarang harus memikirkan apa yang bisa dia lakukan untuk tanahnya: melihat permasalahan perjalanan ke dan dari ibu kota, melihat keadaan daerah sekitarnya, dan sebagainya. Mitsuha juga bisa belajar banyak dari penumpang lain, karena dia tahu pertanyaan apa yang harus diajukan.

Sebelum dia pergi, banyak orang datang kepadanya meminta untuk dipekerjakan. Itu wajar saja: menjadi salah satu pegawai pertama di bawah bangsawan baru adalah status yang didambakan. Hierarki mereka akan lebih tinggi daripada semua orang yang datang setelahnya, dan karena pemimpinnya masih anak-anak─di mata mereka, bagaimanapun juga─mereka memiliki kesempatan untuk merebutnya atau menggunakan kekuatannya sendiri. Mungkin mereka bahkan bisa memasukkan keluarga mereka sendiri ke dalam garis keturunannya.

Dan jika keserakahan saja tidak berlaku, mereka bisa dengan mudah menjadi mata-mata yang bertugas mencari tahu lebih banyak tentang teknologi di tanah airnya, khususnya “persenjataan ilahi”. Bagaimanapun juga, Mitsuha tidak bisa mengambil risiko.

Saya tidak akan mempekerjakan siapa pun yang bekerja hanya untuk hal-hal baik. Anda pernah bekerja untuk seorang bangsawan sebelumnya? Anda bilang Anda seorang veteran dalam hal pengelolaan lahan? Seorang profesional sejati? Tidak mungkin, kamu akan melipatgandakan keuntunganku? Dan Anda, Anda tahu cara menangani orang-orang? Kalau begitu, aku harus menyerahkan semuanya padamu?

Kalian semua bodoh. Jika Anda sebaik itu, Anda tidak akan putus asa mencari pekerjaan di tempat seperti ini.

Dia menolak semuanya, mengatur keamanan toko ke mode pertahanan maksimum, dan meminta tetangganya untuk memanggil tentara istana jika mereka melihat ada orang yang menyelinap di sekitar. Setelah itu, dia bertemu dengan pihak Sven dan meminta mereka mengawasi lingkungan sekitar toko setiap kali mereka berada di kota. Dia juga memperkenalkan mereka kepada tetangga, dan sebaliknya.

Kedua kelompok memberitahunya bahwa tidak ada yang berani menyelinap ke tempat Lightning Archpriestess, tapi dia kebanyakan mengabaikan mereka. Pada akhirnya, raja menugaskan beberapa prajurit istana untuk berpatroli di kawasan tersebut.

enu𝐦𝓪.𝒾d

Pada hari keberangkatannya, Mitsuha tiba di kereta posnya dan menemukan Sabine menunggunya dengan tasnya.

Wah, wah, wah! Maaf, nona kecil, tapi aku harus mengantarmu pulang.Pengawal sang putri─yang bersembunyi di dekatnya─telah berencana untuk mengambilnya kembali dengan paksa pada saat-saat terakhir, dan mereka melakukan hal itu. Jadi kamu membiarkan dia mempertahankan mimpinya sampai hampir menjadi kenyataan, ya? Wah, itu kasar.

Kereta pos Mitsuha menuju ke wilayah keluarga Bozes. Rumah viscount baru tidak cukup penting untuk memiliki rute pengangkutan yang tetap, jadi ini adalah pilihan terbaiknya.

Dia mengenakan gaun yang mungkin biasa kamu lihat pada gadis biasa. Itu sederhana, tapi mengalir dan menawan, dimaksudkan untuk membuatnya tampak lebih mudah didekati oleh sesama pelancong.

Saya belajar dari kesalahan saya. Saya juga akan menjadi sangat ramah dan cerewet. Persona “Pelayan Surga” Sabine mungkin akan menjadi referensi yang bagus untuk itu.

Di bawahnya, dia mengenakan Walther PPS di paha kanannya dan pisau kecil di kirinya. Walther yang biasa diselipkan di bawah lengannya, tapi yang ada di kakinya akan lebih mudah untuk ditarik dalam keadaan darurat. Baik 93R maupun pistolnya disimpan dalam sarung di tasnya karena akan menarik terlalu banyak perhatian.

Tas penuh senjata ada di sampingnya, sementara tas yang lebih besar berisi pakaian cadangan dan barang-barang lainnya terletak di rak penyimpanan kereta pos. Bagasi yang lebih besar biasanya diletakkan di atap, tetapi penumpangnya tidak terlalu banyak, dan pengemudinya tidak ingin memisahkan seorang gadis muda dari barang bawaannya. Lagipula, ukurannya tidak terlalu besar.

Saat ini, gerbong tersebut memiliki dua belas penumpang. Karena keluar dari ibu kota, kemungkinan besar jumlah itu tidak akan bertambah. Saat melewati pemberhentiannya, jumlah orang di dalamnya akan semakin sedikit.

Tak lama setelah keberangkatan, Mitsuha berbicara kepada seorang pemuda berwajah ramah yang dia duga adalah seorang pedagang. Dia menampilkan dirinya sebagai pedagang yang tidak mengerti apa-apa yang akan bekerja di wilayah bangsawan baru.

Tidak ada kebohongan di sana. Saya seorang pedagang, dan saya tidak mengerti apa-apa tentang dunia ini.

Meskipun dia masih anak-anak, pedagang itu senang berbicara dengan seorang gadis cantik. Dia mendengarkannya dengan penuh perhatian dan mengajukan beberapa pertanyaan bagus—bukti dia tertarik dengan apa yang dia katakan. Gadis itu memahaminya dan jelas memiliki pemikiran yang baik; selama percakapan mereka, dia bahkan mempelajari beberapa hal sendiri. Jelas sekali dia akan menjadi pedagang yang hebat. Sedemikian rupa sehingga dia bahkan berpikir untuk berbicara dengan istrinya tentang mewariskan keahliannya kepada anak perempuannya, bukan kepada anak laki-lakinya.

Keduanya berbicara secara alami, dan seluruh percakapan berjalan lancar seperti mentega. Energi positif mereka membuat para penonton ikut bergabung, dan pada akhirnya, semua orang telah belajar banyak dari satu sama lain.

Dua hari dari daerah keluarga Bozes, kereta itu diserang oleh bandit.

“Bukankah hal seperti ini jarang terjadi?” tanya Mitsuha.

“Oh, uhh… Hal ini lebih sering terjadi akhir-akhir ini karena semua tentara kekaisaran bertebaran. Ada para petani yang tetap tinggal di sini karena mereka akan berada dalam masa buruk jika mereka kembali, para perwira berpangkat rendah yang bisa dieksekusi karena kekalahan tersebut, para tentara bayaran yang terdampar dan tidak dibayar… Banyak yang memilih untuk meluncur cepat. ke utara karena kerajaan memburu siapa pun yang pergi ke selatan.”

“Oh ya. Sepertinya ‘jarang’ bukan berarti ‘tidak pernah’… Saya harus mengingatnya.”

Sementara hampir setiap penumpang mulai panik, Mitsuha sedang mengobrol dengan seorang pria paruh baya yang agak keras kepala yang tampaknya adalah tentara bayaran, seolah-olah penyerangan yang sedang berlangsung bukanlah masalah besar.

Saya tidak pernah puas dengan orang-orang ini. Mereka hanya memiliki aura “ayah” di sekitar mereka. Tidak, maksudku bukan karena baunya. Itu auranya!

Mitsuha tenang karena dia bisa keluar dari situasi itu kapan saja. Pria itu tenang karena apa yang disebut “hak ekstrateritorialitas”, sebuah perjanjian tidak tertulis antara tentara bayaran dan bandit. Tidak seperti tentara bayaran yang disewa untuk perlindungan, mereka yang Anda temui tidak memiliki kewajiban untuk melindungi siapa pun. Mempertaruhkan nyawa mereka untuk seseorang yang tidak terlibat kontrak tidaklah sepadan. Hal yang sama berlaku untuk para bandit—melawan tentara bayaran yang hanya duduk diam saat mereka menjarah sering kali merugikan mereka sendiri.

enu𝐦𝓪.𝒾d

Para tentara bayaran tidak punya alasan untuk membela orang-orang di sekitar, dan para bandit tidak punya alasan untuk melawan tentara bayaran yang tangguh dan tidak punya uang. Begitu saja, kepentingan mereka bertepatan. Kehadiran tentara bayaran dalam situasi ini juga dapat mengurangi jumlah pembunuhan dan kebrutalan pasca-pertempuran, sehingga hal ini juga dapat bermanfaat bagi penumpang dan tentara bayaran yang dikontrak. Namun, para bandit tetap tidak segan-segan menculik perempuan dan anak-anak.

Termasuk Mitsuha, penumpangnya ada sembilan. Dari jumlah tersebut, satu diantaranya adalah seorang istri, satu lagi adalah seorang remaja putri, dan dua lainnya adalah gadis-gadis muda. Mitsuha tidak menghitung kusirnya—para bandit tidak akan menyakitinya. Jika terlalu banyak kusir yang hilang, kendaraan ini akan berhenti melaju sama sekali. Ini akan berdampak buruk bagi negara dan penguasa setempat, dan mereka tidak punya pilihan selain memulai perburuan bandit. Kurangnya transportasi juga akan mempersulit bandit untuk melewatinya. Karena alasan ini, para bandit bahkan tidak mempertimbangkan kusir selama penggerebekan, dan pengemudinya sendiri tidak pernah ikut campur. Dalam pikiran mereka, menyerah pada kemarahan yang wajar dan melawan hanya akan menempatkan target di punggung semua rekan kusir mereka.

“Aku akan bertarung,” kata salah satu pria itu.

Dia jelas seorang petani, dan dua dari empat wanita itu adalah anggota keluarganya—istri dan putrinya. Tentu saja dia tidak ingin melihat mereka diculik di depan matanya, meskipun itu berarti kematiannya.

Yang berikutnya angkat bicara adalah seorang lelaki tua. “Aku akan bertarung denganmu. Anak-anak saya sudah dewasa, dan di masa lalu saya melakukan banyak kesalahan demi melindungi keluarga saya. Menurutku ini saatnya aku membantu orang lain. Saya juga telah membawa semua kekayaan saya, dan saya sangat ingin melihatnya bertahan dalam perjalanan ini bersama saya.”

“Terima kasih.” Petani itu menundukkan kepalanya.

Setelah melirik Mitsuha, saudagar muda itu ikut bergabung. “Aku juga akan membantu.”

“Saya tidak ingin terlibat dalam hal itu,” kata seorang pria yang tampaknya berusia awal dua puluhan. “Kita hanya perlu memberi mereka uang dan harta benda kita dan kita akan keluar dari sini tanpa cedera, bukan? Lagipula, ada tentara liar yang memiliki ekstrateritorialitas di sini. Jika kita melawan, kita hanya akan terluka atau bahkan terbunuh. Menyerah adalah cara untuk mencapai tujuan ini, bodoh!”

Tidak ada yang bisa menyalahkan dia atas kepengecutannya. Semua orang memprioritaskan diri mereka sendiri di atas segalanya. Bahkan petani itu mungkin tidak akan memutuskan untuk berperang jika dia tidak ditemani oleh keluarganya.

Yang terakhir berbicara adalah tentara bayaran. Dia berbalik ke arah petani itu dan bertanya, “Hei, mau menyewa pengawal? Aku akan membuatnya menjadi satu perak.”

“Hah?!” semua orang berteriak serempak.

Mitsuha menyeringai. Laki-laki yang hebat, pikirnya.

“Apa?! Apakah Anda tidak akan menggunakan hak ekstrateritorialitas?” teriak pemuda itu.

“Itu syarat bagi tentara bayaran yang tidak dipekerjakan, anak muda,” balas tentara bayaran itu.

Oh man. Mengapa ada begitu banyak orang hebat di antara tentara bayaran? Anda tahu, saya akan membantu juga.

“Dari jatuh cinta hingga mengelola lahan Anda, Toko Umum Mitsuha akan memberi tahu Anda cara melakukannya! Ingin aku menyingkirkan para bandit? Tolong, satu perak saja.”

Tentara bayaran itu tampak terkejut, dan Mitsuha tersenyum padanya.

Ya, aku tidak bisa menolak pria paruh baya yang beradab.

Tentara bayaran itu memiliki pedang pendek sebagai senjata utamanya. Dia memberi Mitsuha belati cadangannya, dan dia mulai merasa lelaki tua itu bukanlah orang biasa seperti yang terlihat pada pandangan pertama. Dia merogoh salah satu tasnya, mengeluarkan pisau berburu, dan menyerahkannya kepada pedagang muda itu. Raut wajahnya enak sekali.

Seorang wanita tidak pantas jika dia tidak menyukai pisau! Mereka menambah kecantikan kita!

Kemudian Mitsuha mengeluarkan sabuk senjatanya dan menggantungkannya di pinggangnya. Di dalamnya terdapat 93R, pistol, dan beberapa magasin cadangan. Peluru di 93R saat ini adalah titik kosong. Mereka diperuntukkan bagi monster dan manusia yang tidak memakai baju besi logam, dan karena itu sesuai dengan situasinya.

Revolver itu diisi dengan peluru yang menembus baju besi. “Armor” di sana mengacu pada rompi kevlar, bukan plat baja yang melimpah di dunia ini, tapi itu pasti bisa digunakan pada apa pun yang dipakai para bandit. Sejauh yang diketahui Mitsuha, bandit yang mengenakan baju besi logam jarang terjadi, karena mereka lebih memilih mobilitas daripada pertahanan.

Setelah dia berpakaian lengkap dan siap bertempur, Mitsuha mendapat tatapan aneh dari penumpang lainnya.

Sedangkan sang petani, dia memegang papan kayu yang dia copot dari kendaraannya. Dia kuat, tapi tidak terbiasa bertarung, jadi ini jelas lebih baik daripada memberinya sesuatu yang tajam.

Para bandit telah memblokir jalan di depan dan di belakang. Totalnya ada delapan. Tiga berpenampilan seperti tentara bayaran terlatih, sementara lima lainnya tampak gugup dan sangat hijau. Mitsuha menduga mereka adalah mantan petani yang telah wajib militer menjadi Tentara Kekaisaran.

Empat penumpang meninggalkan gerbong untuk berperang, meninggalkan pedagang muda itu untuk melindungi para wanita agar tidak disandera. Gerbongnya tidak mempunyai tangga atau papan lari, jadi siapa pun yang cukup bodoh untuk mencoba masuk harus menarik diri dengan kedua tangan, dan bahkan warga sipil pun mempunyai peluang bagus untuk menangkisnya.

Oh, dan asal tahu saja, yang membayar dua perak itu adalah petani dan wanita muda. Masing-masing satu.

Yang pertama berbicara adalah salah satu dari tiga bandit berpenampilan merc. “Tinggalkan barang-barang berhargamu di sini dan kamu tidak akan terluka. Dan buka pakaianmu. Tapi kamu bisa tetap memakai celana dalammu. Untuk para wanita, tinggalkan mereka di sini juga. Mereka tidak perlu melepas pakaian mereka… Belum lagi.” Dia menyeringai jahat.

Ya Tuhan, aku benci ini,Mitsuha berpikir sambil menggertakkan giginya. Cacing ini bukan ampun, dia adalah penghinaan terhadap kelompok Sven, Wolf Fang, dan pria paruh baya halus di sebelahku. Menjijikkan.

Pria tua dan petani itu tidak ingin membunuh siapa pun, dan sangat mungkin mereka sendiri yang dibunuh. Itu pada dasarnya adalah Mitsuha dan tentara bayaran versus delapan bandit. Lima bandit jelas baru dalam hal ini, tapi sekali lagi, tidak jelas seberapa kuat tentara di kedua sisi.

Mitsuha mencuri pandang ke pria di sampingnya. Mercy kami tampaknya cukup tangguh, jika Anda bertanya kepada saya. Tapi aku tidak tahu apakah dia memang benar.

Mereka jelas kalah jumlah, dan Mitsuha tidak ingin menyerang sampai para bandit tersebut memperjelas bahwa mereka siap membunuh. Dia tahu itu naif, tapi dia harus mempertimbangkan semua kemungkinan.

“Jadi, ampun. Ekstrateritorialitas, bukan? Ayo, pergi.”

enu𝐦𝓪.𝒾d

Merc tua itu tidak bergerak sedikit pun. “Aku? Saya seorang penjaga sewaan,” jawabnya dengan suara berat.

Dalam pikiran Mitsuha, kata “penjaga sewaan” digantikan oleh sesuatu yang lain.

Pengawal, pengawal, pengawal…

“Bagaimana sekarang?” Salah satu bandit mengeluarkan senjatanya.

Ketiga bandit berpengalaman itu memiliki pedang, sedangkan lima sisanya terbagi antara pedang dan tombak, tiga lawan dua. Hanya satu dari mereka yang menghunus pedangnya sudah cukup untuk aturan pertunangan pribadi Mitsuha.

BB-BANG!

Pria yang menghunus pedangnya terpesona.

“Hah…?”

Salah satu dari mereka baru saja jatuh ke tanah dalam sekejap. Tidak dapat memproses apa yang telah terjadi, para bandit itu membeku di tempatnya. Tidak ada tentara bayaran yang baik yang bisa melewatkan kesempatan yang begitu jelas. Dan tentara bayaran ini benar-benar bagus.

Menarik pedang pendeknya, dia terbang ke arah para bandit dan menghantam salah satu bandit dalam sekejap, lalu berputar dan menumbangkan bandit lainnya dengan sekali tusukan.

Dia kuat!

Dalam hitungan detik, musuh telah kehilangan dua petarung terbaiknya. Kelima orang yang masih berdiri panik, tapi mereka tidak melepaskan senjatanya.

Anda bisa mendapatkan keberuntungan bagi pemula dengan tombak, jadi saya akan mengalahkan penombaknya terlebih dahulu.

BB-BANG! BB-BANG!

Senapan mesin itu mengeluarkan semburan tiga pelurunya.

Menurut standar Mitsuha, kata “mantan” dalam “mantan petani” sangatlah penting. Mereka telah membungkuk terlalu rendah dan sekarang menjadi bandit─pembunuh yang sebenarnya. Mitsuha yakin mereka telah membunuh orang, dan jika dibiarkan hidup, mereka pasti akan membunuh lagi. Yang dia tahu, para korban itu bisa jadi adalah orang yang disayanginya. Dia tidak bisa membiarkan mereka pergi.

Tentara bayaran itu berhasil mengalahkan tiga pengguna pedang yang tersisa. Secara keseluruhan, ini adalah kemenangan yang begitu sempurna hingga Anda hampir tidak dapat menyebutnya sebagai sebuah pertarungan.

Kembali ke dalam kereta pos yang bergetar, petani itu memberi tahu Mitsuha semua yang dia ketahui tentang wilayah keluarga Bozes. Dia melakukan yang terbaik untuk membalas penyelamat mereka dengan pengetahuan. Penumpang lain ikut serta, dan dia mendapatkan sejumlah besar informasi baru, termasuk beberapa informasi yang belum tersedia.

Mitsuha juga meminta tentara bayaran, lelaki tua, dan petani untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang dirinya. Mereka semua setuju. Dua orang pertama sepertinya terbiasa menyimpan rahasia, dan petani itu tidak bisa menolak seseorang yang telah mempertaruhkan nyawanya demi keluarganya.

Yang lain tetap berada di dalam gerbong, jadi mereka tidak melihat apa pun. Tentu saja mereka mendengar suara tembakan, tapi tidak tahu suara apa itu. Keempat pejuang itu juga sepakat untuk berpura-pura bahwa mereka masing-masing memiliki peran dalam mengalahkan para bandit. Secara khusus, mereka sepakat untuk mengatakan bahwa tentara bayaran itu menghabisi lima orang sementara tiga sisanya masing-masing menangani satu orang. Hanya bagian pertama yang benar.

Kereta pos itu sekarang penuh dengan senjata dan barang berharga yang diambil dari para bandit. Para penumpang berencana membawanya ke penguasa setempat, di mana mereka akan diperiksa, lalu dikembalikan kepada siapa pun yang membawanya. Pemeriksaan tersebut diperlukan untuk mengetahui, misalnya, apakah senjata tersebut dipasok kepada para bandit oleh negara lain atau tidak agar mereka dapat mengganggu bisnis lokal. Tidak ada keraguan bahwa para bandit itu adalah sisa-sisa kekaisaran, jadi mereka pasti akan segera mendapatkan barang-barang itu kembali.

Karena Mitsuha tidak pergi ke daerah keluarga Bozes, dia memberikan bagian senjatanya kepada petani. Laki-laki itu mencoba menolak, tapi dia meyakinkannya dengan mengatakan bahwa dia tidak akan pergi ke kota utama di wilayah itu, dan bahwa gadis normal yang akan mengambil suatu jabatan tidak punya urusan dengan hal-hal semacam itu. Petani itu mengatakan dia tidak akan menjual senjatanya, dan malah akan menggunakannya agar menjadi cukup kuat untuk melindungi keluarganya. Setelah seluruh perselingkuhan bandit, istri dan putrinya memercayai dan menghormatinya lebih dari sebelumnya.

Sebelum penyerangan, pria berusia awal dua puluhan itu telah berbicara dengan wanita muda tersebut, namun sekarang wanita tersebut sama sekali mengabaikannya atau hanya melotot. Dia jelas-jelas depresi, tapi cemoohannya memang pantas.

Anda dapat mencari di mana pun di Bumidan dunia ini, tapi kamu tidak akan menemukan seorang wanita pun yang akan tersenyum pada pria yang bersedia menyerahkannya kepada beberapa bandit!

Begitu mereka sampai di persimpangan jalan tertentu, Mitsuha keluar dari gerbong. Dia akan berjalan sepanjang perjalanan menuju wilayah kekuasaannya, yang untuk sementara dia sebut “Kabupaten Yamano”. Penumpang lainnya melambaikan tangan, kecuali pemuda yang duduk meringkuk dalam posisi janin.

Sekarang, Anda mungkin bertanya-tanya mengapa tidak ada seorang pun yang mengetahui siapa dia, tetapi jawabannya sederhana:

Dunia ini tidak memiliki televisi atau internet, sehingga penyebaran informasi berjalan lambat dan tidak dapat diandalkan. Semakin banyak hal ini disebarluaskan, semakin buruk jadinya, seperti permainan telepon yang ekstrem. Karena itu, satu-satunya orang yang mengetahui seperti apa sebenarnya Mitsuha dan detail pertarungannya melawan kekaisaran adalah orang-orang yang berada di sana untuk melihatnya. Semua orang akhirnya mendapatkan informasi yang salah dalam tingkat yang berbeda-beda.

Tidak hanya itu, sebagian besar penumpang tidak berada di ibukota selama pertempuran, dan mereka yang berada di sana hanya mendengar suaranya yang terdistorsi melalui pengeras suara. Kebanyakan dari mereka yang pernah melihatnya hanya melihatnya sekilas dari kejauhan.

Sedangkan untuk suara tembakan, suara yang terdengar di sekitar ibu kota adalah suara RPG, senapan mesin berat, dan autocannon 20mm. Dibandingkan dengan ini, tembakan pistol bukanlah apa-apa. Para “prajurit dewa” juga menggunakan apa yang mereka yakini sebagai tongkat petir yang panjang, dan pistol Mitsuha bahkan tidak mendekati deskripsi ini.

Mungkin para bandit, yang merupakan mantan tentara kekaisaran, menyadari apa yang mereka hadapi, tapi seperti kata pepatah, “orang mati tidak bercerita.”

Setelah delapan hari perjalanan di darat dan sepuluh detik di air, Mitsuha akhirnya tiba di Kabupaten Yamano.

Ya, aku menyeberangi sungai. Bagaimana dengan itu?

enu𝐦𝓪.𝒾d

Saat melihat ibu kota kabupaten mengintip dari balik pepohonan, dia merasa yakin akan satu hal. Saya tidak menyebut ini sebagai “ibu kota”, itu sudah pasti! Ini bahkan bukan sebuah kota; itu sebuah desa! Menyebutnya sebagai ibu kota terlalu memalukan! Ugh, “kota” itu, kurasa.

Sebelum masuk, dia memutuskan untuk kembali ke rumah. Dia telah pergi selama lebih dari seminggu, jadi pasti ada banyak email dan surat biasa yang menumpuk…dan dia sangat perlu ke kamar mandi dan mandi.

Mitsuha berjalan ke desa. Karena mengikuti jalan utama akan mengarah ke laut, itu sebenarnya merupakan pemukiman buntu. Karena itu, jarang sekali ada wisatawan, yang mungkin menjadi alasan mengapa dia menarik begitu banyak perhatian.

Oh, itu karena seorang gadis kecil berpakaian datang ke sini sendirian tanpa membawa barang bawaan? Baiklah kalau begitu.

Mitsuha lapar, jadi dia pergi makan dulu di restoran lokal—jika istilah itu diterapkan pada tempat yang hanya menjual makanan untuk penduduk setempat, oleh penduduk setempat. Kunjungan ini juga merupakan kesempatan untuk mengumpulkan informasi, itulah sebabnya dia melewatkan makan di rumah. Dia memesan apa pun yang mereka tawarkan dan menanyakan nama kotanya. Mereka hanya menyebutnya “kota”.

Tanpa nama? Ini benar-benar orang-orangku. Oke, jadi itu sebenarnya bukan “desa”. Mengerti.

Karena ini adalah kota tepi pantai, makanan yang diberikan kepadanya terutama adalah ikan, tapi tidak ada hal lain yang perlu diperhatikan darinya. Restoran itu berada di sudut kecil kota kecil, dan saat itu belum mendekati jam makan siang, jadi Mitsuha adalah satu-satunya pelanggan. Saat mengobrol, dia menanyakan pendapat tentang tuan sebelumnya yang bertanggung jawab, dan wanita pemilik restoran itu tidak terlalu banyak bicara dalam hal itu.

Fakta bahwa dia adalah seorang bangsawan yang dipermalukan telah mempermalukan mereka semua. Tidak ada yang tahu orang seperti apa yang akan menjadi penguasa berikutnya, dan kecil kemungkinannya bahwa daerah yang memalukan ini akan mengenal penguasa yang baik. Wanita itu mungkin ingin bergosip dan mengeluh dengan seseorang yang dekat dengannya, tapi itu bukanlah sesuatu yang akan dia ceritakan kepada orang asing. Namun Mitsuha tidak mempermasalahkannya, dan hanya menanyakan lokasi rumah mantan raja sebelum melanjutkan perjalanan.

Rumah besar itu berada di pinggiran kota. Karena kotanya kecil dan bangunannya jarang, Mitsuha tidak kesulitan menemukannya.

Ya, saya juga tidak menyebut ini “rumah besar”. Itu akan memalukan. “Tempat tinggal” sepertinya merupakan pilihan terbaik. Hanya “rumah” atau “tempat tinggal” saja sudah terasa menyedihkan.

Masih membawa seluruh barang miliknya di punggungnya, Mitsuha pergi ke pintu depan dan mengetuknya dengan keras menggunakan buku jarinya.

“Ya? Siapa itu?”

Pintu terbuka, dan di sana berdiri seorang pelayan yang tampak berusia tidak lebih dari tujuh belas tahun.

Meskipun tuan sebelumnya dan keluarganya telah kehilangan status bangsawan mereka, para pelayan tidak bersalah. Kecuali jika mereka adalah pengikut pribadi, seseorang tidak dapat mengambil pelayan dari kepemilikannya sebelumnya. Selain itu, tuan berikutnya juga membutuhkan pelayan. Kebanyakan dari mereka juga merupakan penduduk setempat yang mempunyai keluarga di daerah tersebut, sehingga tidak bisa ditinggalkan begitu saja.

Tetapi meskipun mereka dikumpulkan dari tempat lain, baik tuan maupun pelayannya tidak mengetahui apa yang terjadi dalam skenario ini. Jadi, selain orang-orang yang pergi atas kemauan mereka sendiri, para pelayan tetap tinggal di kediaman dan melayani tuan berikutnya.

Tentu saja, beberapa pelayan akan berhenti jika mereka memutuskan tidak menyukai penggantinya, dan tuan baru dapat memecat para pelayan yang bermasalah dengannya. Para pelayan juga meningkatkan peluang mereka untuk disingkirkan jika mereka ketahuan berbicara tentang keadaan di bawah penguasa sebelumnya.

Bagaimanapun, sebagian besar pelayan masih tetap tinggal, siap menyambutnya. Tentu saja, tidak ada seorang pun yang merupakan pengikut atau tanggungan tuan sebelumnya.

Baiklah, ini adalah pelayanku… Untuk saat ini.

“Um, aku Mitsuha,” katanya.

“Hah? Mitsuha?” Pelayan itu tampak bingung.

“Mitsuha von Yamano. Viscountess dan penguasa baru di daerah ini.”

“Hah? Oh begitu. Tunggu apa?!” Reaksi gadis itu sudah diduga. Terlepas dari apakah tuan yang baru adalah seorang gadis yang terlihat tidak lebih tua dari dua belas tahun, sangat kecil kemungkinannya sang penguasa akan pergi ke wilayah baru mereka sendirian.

“Tolong kumpulkan para pelayan. Saya akan menyapa mereka semua.”

“Um, ya! Segera!” Pelayan itu bergegas pergi.

Setelah semua pelayan sudah berkumpul, Mitsuha berbicara kepada mereka. “Halo semuanya. Saya adalah penguasa lokal yang baru, Mitsuha von Yamano. Wilayah ini berukuran sama seperti sebelumnya, tapi sekarang akan diperintah oleh seorang viscountess, bukan seorang baron.”

Para pelayan terkejut, dan Anda tidak bisa menyalahkan mereka. Viscount adalah peningkatan langsung dari baron, dan itu sangat berarti. Mereka sekarang dapat mengharapkan bayaran, perlakuan, dan status sosial yang lebih baik, karena bahkan para pelayan pun dianggap berbeda tergantung pada jenis bangsawan yang mereka layani. “Pelayan Viscount” adalah gelar yang kuat, baik dalam mencari pekerjaan atau mencari pasangan. Itu seperti perbedaan antara pisau meja dan pedang pendek.

Mereka telah diberitahu bahwa ibu kota mengirimkan bangsawan baru untuk memerintah mereka, tapi mereka tidak diberitahu apa pun tentang orang tersebut. Hal-hal seperti pangkat, jenis kelamin, usia, dan penampilan semuanya menjadi misteri bagi mereka.

Tentu saja, hal itu sepenuhnya disengaja. Menyembunyikan informasi ini akan mencegah para pelayan membuat asumsi yang tidak adil mengenai calon penguasa mereka. Mereka dapat menarik kesimpulan sendiri setelah melihatnya secara langsung.

Karena itu, banyak pelayan yang gembira. Mereka sekarang bekerja untuk seorang viscountess─seorang gadis kecil yang lembut. Jika mereka memainkan kartu mereka dengan benar dan berbicara manis padanya, mereka bisa membuat kehidupan yang indah bagi diri mereka sendiri, dan jika mereka memanipulasinya… Kemungkinannya tidak terbatas.

“Jadi, itu dia! Saya harap kita rukun. Saya baru dalam bisnis ‘penguasa’ ini, jadi tolong bantu saya semampu Anda. Dan seperti yang saya sebutkan sebelumnya, saya akan mengadakan wawancara dengan Anda semua di kemudian hari. Sekarang, silakan kembali ke tugasmu.” Mitsuha menyelesaikan perkenalannya, memastikan untuk tampil selembut dan sesopan mungkin.

Beberapa merasa lega karena mereka telah menerima penguasa baru yang baik. Yang lain tertawa kecil ketika mereka meremehkannya, dan yang lain masih menjadi murung ketika mereka menyesali masa depan negeri ini. Kesan dari delapan belas pelayan itu hampir tidak selaras.

Mitsuha makan malamnya sendirian, karena para pelayan tidak bisa makan bersama penguasa mereka. Meski berada di area tepi laut, ada banyak daging merah di atas meja.

Mungkin selera tuan sebelumnya,pikir Mitsuha.

Memuji makanannya, dia memakan semua yang disajikan padanya. Sudah menjadi standar bagi para bangsawan untuk diberi cukup uang untuk menyisakan sisa makanan, jadi dia jelas-jelas makan berlebihan kali ini.

Setelah mandi, dia mengunci diri di kamar barunya dan melompat ke rumahnya di Bumi, lalu melompat kembali, membawa serta sebuah kotak kardus kecil yang telah dia persiapkan sebelumnya. Selanjutnya, dia membuka kunci pintu dan berjalan mengitari kediamannya. Dia memperhatikan para pelayan bekerja, menyemangati mereka di sana-sini, lalu kembali ke kamarnya. Berlutut di depan kotak kardus─yang jauh lebih kosong dari sebelumnya─dia mengeluarkan berbagai peralatan keamanan dan memasangnya di sekitar pintu dan jendela. Setelah dia selesai, dia pergi tidur.

enu𝐦𝓪.𝒾d

Berbunyi.

Mitsuha terbangun oleh suara elektronik. Itu adalah alarm yang disetel untuk berbunyi ketika sesuatu melewati laser keamanan di pintunya. Sambil menggenggam Walther di bawah selimutnya, dia menoleh dan melihat pelayan yang menyambutnya di pintu kemarin.

“Selamat pagi. Apakah kamu sudah bangun?” pelayan itu bertanya.

“Pagi! Aku tidur nyenyak di sini. Apakah sarapannya sudah siap?” Mitsuha melepaskan pistolnya dan tersenyum.

Setelah sarapan, dia berjalan-jalan lagi di sekitar kediaman. Sekembalinya ke kamarnya, dia meletakkan kain di atas pegangan pintu untuk menutupi lubang kunci dan mengeluarkan banyak perangkat elektronik. Itu adalah perekam suara berukuran sangat kecil yang dia beli di Akihabara. Mereka secara otomatis mulai merekam ketika mendengar suara, lalu berhenti setelah hening beberapa saat. Dia telah memasangnya di semua tempat tadi malam.

“Kalau begitu, mari kita dengarkan apa yang kalian semua ketahui.”

Dia menyeringai nakal.

Mitsuha adalah penguasa yang baik hati dan lembut. Dia selalu tersenyum, memperhatikan para pelayannya, dan berjalan mengelilingi desa nelayan, pegunungan, dan pertanian di daerahnya untuk menyapa penduduk setempat. Banyak yang mengira kesehatannya buruk, karena dia sering tidur di kamar pada tengah hari.

Berpikir mereka tahu orang seperti apa Mitsuha itu, beberapa pelayan kembali menambah biaya atau membuat kesepakatan rahasia dengan pedagang. Mereka menahan diri dari kegiatan-kegiatan seperti itu sampai mereka mengetahui siapa penguasa baru mereka, tetapi sekarang setelah hal itu dilakukan, mereka mengejarnya dengan berani. Ada juga petugas yang kabur saat jam kerja setelah menyerahkan pekerjaannya kepada orang lain, kepala pelayan yang agresif mendekati gadis desa, pembantu rumah tangga yang menyelundupkan barang ke luar kediaman, dan lain sebagainya.

Kepala pelayan telah menyadari bahayanya dan mengungkapkan kekhawatirannya, tapi Mitsuha hanya terus tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa. Pelayannya yang rajin dan setia mengalami kebingungan. Jika orang-orang yang tidak tahu terima kasih ini dibiarkan terus berlanjut, negara kita akan berantakan. Sesuatu harus dilakukan.

Hari-hari berlalu, dan pelanggaran tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

“Sudah waktunya,” kata Mitsuha. Saatnya untuk menindak.

“Baiklah. Kalian berenam dipecat karena melakukan tindakan yang tidak pantas sebagai seorang pelayan,” kata Mitsuha sambil menatap pihak yang bersalah.

Hal itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga para pelayan yang dituduh itu meledak marah.

“Kebodohan apa ini? Kenapa aku?!”

“Apakah ini semacam lelucon? Viscountess atau tidak, Anda tidak dapat memecat seseorang tanpa alasan yang sah!”

Mitsuha memandang mereka dengan ekspresi dingin. “Kebodohan? Dan siapa yang bodoh di sini?”

“A-Apa?”

“Aku bertanya, siapa yang bodoh di sini?!” Teriakan dari penguasa yang mereka anggap lemah dan lembut mengurangi keberanian mereka.

“Hans,” katanya, menoleh ke satu pria tertentu. “Aku selalu memuji masakanmu, bukan?”

“Hah? Uh, ya…” Hans─kepala koki─bingung.

“Ya, aku selalu bilang makananmu enak, tapi entah kenapa, kualitasnya malah semakin buruk. Bukankah seharusnya pujian biasanya memotivasi Anda untuk melakukan pekerjaan yang lebih baik lagi?”

Koki terdiam.

“Mengapa hal itu tidak terjadi? Tahukah kamu alasannya?”

Dengan setiap kata yang dia ucapkan, dia menjadi semakin pucat.

“Itu karena kamu mengira anak sepertiku tidak akan merasakan penurunan rasa sehingga kamu hanya memilih bahan-bahan berkualitas rendah. Harganya semakin murah, tapi entah kenapa, pengeluaran dapur kami tetap sama. Bukankah itu aneh, Hans?”

Saat ini, Hans sudah pucat pasi.

Mitsuha kemudian pindah ke pria di sisinya. “Hei, Gunther, apakah ada yang salah dengan angka gandumnya?”

“Maaf?”

“Jumlah gandum yang kami terima dari pajak desa dan jumlah yang kami jual ke pedagang sedikit berbeda, bukan? Seseorang menuliskan nomor yang salah. Dan siapa yang akan melakukan itu, ya? Apakah tidak ada yang menyadarinya? Lagi pula, siapa yang bertanggung jawab atas hal itu?”

“Eh…”

“Sekarang, Tilde, kemarin lusa, kamu memaksakan pekerjaanmu sendiri ke pelayan lain dan pergi ke suatu tempat, bukan? Anda juga mengambil banyak bumbu kami. Apakah Anda mengunjungi penjahit itu lagi? Yang punya istri dan anak?”

Kepala pelayan tugas itu setengah terjatuh ke kursinya.

enu𝐦𝓪.𝒾d

“Bagaimana dengan sisanya? Ingin mendengar apa yang saya katakan tentang Anda?” Itu adalah pertanyaan intens dari penguasa yang mereka anggap lemah lembut, berwatak halus, dan baik hati.

Tak satu pun dari tiga orang lainnya yang tahu bagaimana harus merespons.

“Tahukah kamu kenapa aku menjadi viscountess? Itu bukan karena aku punya ayah viscount yang meninggal lebih awal. Saya tiba di sini sendirian. Saya yang pertama, satu-satunya, Viscountess Yamano! Jangan meremehkanku!”

Tatapan tajam Mitsuha membuat udara keluar ruangan.

“Sekali lagi, kalian semua dipecat karena kesalahan kalian. Mungkin akan sulit bagi Anda untuk mendapatkan pekerjaan sekarang. Anda punya waktu satu jam untuk berkemas dan pergi. Jika Anda masih di sini setelah waktu tersebut habis, saya akan menganggap Anda pelanggar properti saya, setelah itu saya akan menangkap dan mengeksekusi Anda. Keluar!”

Enam mayat bergegas keluar ruangan. Mitsuha mengabaikan mereka dan berbicara kepada kepala pelayan tua di sampingnya. “Maaf jika aku membuatmu khawatir, Anton. Saya tidak akan memeriksa dokumen di malam hari lagi. Aku akan tidur nyenyak, jadi aku juga tidak akan tidur di siang hari.”

Dia menyerahkan beberapa dokumen dari sakunya. “Pedagang ini menerima suap. Hentikan semua perdagangan dengan mereka. Dan kita mempunyai beberapa orang biasa yang mengganggu orang lain. Amati dan tangani mereka sebagaimana mestinya.”

“Astaga… Nona Mitsuha…” Mata anton berkaca-kaca.

“Juga, pembantu rumah tangga yang baru adalah Kathe. Semoga dia membuatku bangga.” Mitsuha menahan kuapnya. “Anton, kamu tahu apa yang aku katakan tentang tidak tidur di siang hari? Aku berbohong! Aku akan tidur siang. Oh, dan mulai besok, aku akan serius mengembangkan tanahku. Kita semua akan sibuk mulai saat ini. Kerja bagus hari ini, semuanya. Dibubarkan!”

Dengan itu, Mitsuha meninggalkan ruangan.

Kedua belas pelayan yang tertinggal hanya berdiri disana, benar-benar terperangah. Tentu saja mereka terkejut dengan perubahan mendadaknya, tapi ada hal lain yang mereka rasakan. Apakah itu mengherankan? Hiburan? Sensasi? Keingintahuan? Kegembiraan?

Pasti itu—kegembiraan murni. Mereka tahu mereka sedang menghadapi sesuatu yang menarik. Sesuatu yang menyenangkan akan segera terjadi. Setidaknya, jelas bahwa hari esok akan lebih menyenangkan daripada hari ini.

Salah satu dari mereka melihat pelayan lain menyeringai. “Lorena, apa yang membuatmu tersenyum?”

“Hei, kamu juga melakukannya!”

Pelayan pertama bahkan tidak menyadarinya.

Sementara Mitsuha berperan sebagai gadis baik yang berwatak lembut, dia memiliki banyak kesempatan untuk melompat antar dunia. Dia mencuri kesempatan ini kapanpun dia bisa, entah itu dengan mengunci diri di kamarnya atau saat berjalan di sekitar wilayahnya untuk mengumpulkan informasi.

Pada suatu kesempatan, dia mengumumkan bahwa dia akan melakukan perjalanan singkat untuk mempelajari lebih lanjut tentang daerahnya. Tanpa ditemani, dia pergi ke Jepang untuk berbicara dengan beberapa pemasok peralatan listrik tentang memodernisasi hidupnya di kediaman Kabupaten Yamano. Ini adalah kedua kalinya dia melakukan hal tersebut, dan dia berbicara dengan salesman yang sama seperti sebelumnya, sehingga seluruh cobaan berjalan lancar.

Kemudian tiba waktunya untuk memeriksa email dan kotak suratnya. Mari kita lihat… Oh, Micchan kembali dari kampus untuk istirahat. Bagus! Dan wanita berpakaian gila itu bertanya apakah aku perlu mendandani gadis cantik lainnya. Tidak, belum. Mungkin aku harus meminta gaun untuk Sabine? Tapi dia akan dibayar dengan koin emas. Lagi pula, dia mungkin lebih menyukainya daripada yen.

Beberapa saat kemudian, saat menjelajahi internet, dia menemukan berita terkini.

Hah? “Naga Akhirnya Ditemukan”? Clickbait macam apa ini? Tunggu, apakah itu yang kupikirkan?!

Dalam sekejap, Mitsuha melompat ke markas tentara bayaran.

Anggota Wolf Fang telah dibayar beberapa hari setelah invasi. Karena raja dan bangsawan telah membayar lebih dari yang diharapkan, kompensasi mereka akhirnya bertambah menjadi 60.000 koin emas. Tentu saja, Mitsuha telah mengambil jalan pintas, yang mendorongnya lebih dekat ke tujuannya. “Kantung dalam” miliknya perlahan terisi.

Seperti yang Mitsuha segera ketahui, para tentara bayaran begitu gembira dengan kemenangan mereka sehingga mereka ingin dikenal sebagai “Pembunuh Naga” dan memamerkan hadiah mereka kepada dunia. Mereka meyakinkannya bahwa mereka akan merahasiakan identitasnya bagaimanapun caranya, jadi dia tidak keberatan dengan apa pun yang ingin mereka banggakan. Mereka dapat memutarbalikkan sejumlah detail dalam kisah perang liar mereka tanpa menyertakan dia.

Pada titik ini, tentara bayaran yakin dia adalah seorang putri dari dunia lain yang memiliki kekuatan magis untuk melakukan perjalanan antara sana dan Bumi. Mereka percaya dia datang ke dunia mereka untuk belajar dan menyerap semua pengetahuan yang dia bisa. Kemampuannya untuk berbicara dalam bahasa apa pun pastilah semacam sihir terjemahan, jadi dia bisa menggunakan sihir, jadi dia berasal dari dunia lain. Mereka juga berasumsi dia beberapa abad lebih tua dari penampilannya. Meskipun dia mungkin lebih tua dari penampilannya, jarak mereka agak terlalu jauh.

Mitsuha mengira mereka hanya membual tentang naga itu kepada kelompok tentara bayaran lainnya, tapi ternyata lebih dari itu. Menurut kaptennya, mereka tidak lagi memiliki sisa-sisanya, yang telah dibawa ke beberapa laboratorium universitas. Pelajar yang menunjukkan ketertarikan pada kelinci bertanduk itu telah meninggalkan informasi kontaknya kepada mereka, dan ketika tentara bayaran memanggilnya, dia langsung terbang. Setelah melihat sisa-sisa naga asli, dia terhanyut dalam kegembiraan. Dia telah menghubungi kontaknya di seluruh dunia, dan pangkalan tentara bayaran segera dipenuhi ilmuwan.

Tentara bayaran Wolf Fang sudah merencanakan penjelasannya sebelumnya. Mereka menjelaskan bahwa seorang putri dari dunia lain telah memanggil mereka, senjata, dan kendaraan mereka, dan mengadu mereka melawan pasukan raja iblis. Para tentara bayaran telah menang dan kembali ke rumah, membawa kembali seekor naga di truk mereka. Bahkan mereka mempercayai cerita ini sampai batas tertentu, sehingga sulit bagi orang lain untuk meragukannya.

enu𝐦𝓪.𝒾d

Saat memberi tahu tamu mereka cerita ini, mereka menyembunyikan fakta bahwa Mitsuha bisa pergi antar dunia sesuka hati, dan bahwa dia adalah pengunjung tetap. Sebaliknya, mereka bersikeras bahwa ini adalah pertemuan sekali seumur hidup. Adapun namanya, mereka mengklaim itu adalah “Putri Nanoha.” Sama seperti karakter ini, Mitsuha bertubuh kecil, menyukai tembakan meriam, dan cenderung menembak terlebih dahulu dan kemudian bertanya. Sepertinya salah satu tentara bayaran pasti terobsesi dengan animasi Jepang!

Biasanya, tidak ada yang akan mempercayai cerita klise seperti itu, tapi mayat naga adalah bukti yang cukup. Penerbit novel fantasi tertentu berasumsi bahwa ini adalah kampanye PR tidak resmi untuk salah satu adaptasi film mereka dan menuduh mereka melakukan pelanggaran hak cipta. Namun, mengingat naga itu sangat nyata, mereka tidak memiliki kaki untuk berdiri. Intervensi mereka memang membuat orang bertanya-tanya apa yang akan terjadi dengan adaptasi film dari semua ini. Dan bukan hanya kisahnya yang sensasional, namun analisis sisik naga dan DNA bisa menjadi keuntungan besar.

Rupanya, kedua anggota yang sedang berlibur selama invasi dan karena itu tidak dapat berpartisipasi, merasa sangat terpukul hingga menangis. Anggota tim lainnya sangat mengasihani mereka sehingga pembayarannya, bukannya dibagi di antara para peserta, malah disimpan ke dalam dana kelompok dan dibagikan di antara semua anggota sebagai pembayaran bonus. Dengan cara ini, bahkan mereka yang tidak berpartisipasi pun mendapatkan bagiannya, meskipun ukurannya sedikit lebih kecil daripada mereka yang berpartisipasi.

Tentu saja, tidak semua pembayaran diberikan. Mereka meninggalkan beberapa juta dolar dalam perbendaharaan mereka untuk senjata dan pemeliharaan, serta dukungan potensial bagi mereka yang mungkin pensiun karena usia, cedera, atau penyakit.

Kedua tentara bayaran yang melewatkan acara tersebut tidak menginginkan uang. Mereka mengeluh tentang betapa mereka menginginkan gelar “pembunuh naga”, melihat dunia lain, dan mengabdi pada sang putri.

Sayang sekali, pikir Mitsuha ketika dia akhirnya berhasil menyusul. Bukan masalah saya …

Suatu hari, beberapa tamu datang mengetuk pintu rumah Mitsuha. Kepala pelayan memberitahunya bahwa ada tiga pria. Mereka tidak mengetahui hubungannya dengan kejadian di ibu kota dan hanya datang untuk menemui bangsawan baru. Mitsuha menduga mereka ingin mendapatkan posisi yang lebih tinggi, atau mungkin menyuap atau mengancamnya. Dia mempertimbangkan untuk menolak mereka, tapi setelah mendengar apa yang mereka klaim sebagai—seorang ilmuwan, tentara bayaran, dan pedagang—dia menyadari keragamannya dan berpikir bahwa tidak mungkin ada di antara mereka yang akan menuntut untuk menjadi bawahan utama atau petugas keuangannya.

Mereka datang jauh-jauh ke daerah pedesaan ini, jadi menurutku wajar jika bertemu dengan mereka. Saya akan mengukurnya di ruang resepsi. Apa? Mengapa bukan ruang singgasana? Tidak punya. Ini bukan istana kerajaan. Juga, seorang ilmuwan? Di Sini? Apakah penerjemah di otak saya bermasalah?

Pesta penyambutan di ruang resepsi terdiri dari Mitsuha, Anton sang kepala pelayan, tiga kepala pelayan, tiga pelayan biasa, dan tiga pelayan laki-laki berdiri di dekat dinding. Dia telah mempersiapkan begitu banyak orang kalau-kalau para tamu tidak datang untuk berbicara dan perlu ditahan, atau semacamnya.

Tentu saja, dia telah melengkapi sabuk senjatanya untuk skenario terburuk. Lagi pula, Walther yang selalu dia bawa di bahunya butuh waktu lama untuk dikeluarkan. Mejanya besar dan ada banyak jarak antara dia dan kursi tamu, jadi dia punya lebih dari cukup waktu untuk mengeluarkan senjatanya dan menembak.

“Ini Yang Mulia Viscountess Yamano.”

Dipimpin oleh seorang pelayan, ketiga tamu itu melangkah masuk.

“Maafkan kunjungan yang tiba-tiba ini—” Orang yang berada di depan membeku dan terdiam tepat setelah dia masuk.

“Hei, ada apa—” memulai yang kedua.

Orang ketiga tidak mengucapkan sepatah kata pun dan hanya berdiri di tempatnya.

“Mitsuha!” dua orang pertama berteriak.

“Hah? Yah, kalau bukan tentara bayaran dan pedagang.”

Saya harus benar-benar mengingat nama mereka.

“Mengapa kamu di sini?”

“Saya viscountess di sini, Mitsuha von Yamano.”

“Maksudmu ‘putri Viscount’, kan?”

“Tidak.”

Ketiganya kehilangan kata-kata.

“Lalu kenapa kamu naik kereta itu?”

“Saya tidak punya pilihan lain.”

“Kenapa kamu sendirian?”

“Karena saya tidak punya pengikut atau bawahan.”

Karena tidak dapat menjawab, mereka dengan canggung beringsut dalam diam.

Mitsuha mentraktir mereka teh dan makanan ringan, dan mereka mulai berbisnis.

“Jadi, apa yang kalian bertiga lakukan di sini?” dia bertanya.

“Yah, pertama-tama, kami kebetulan datang ke sini bersama-sama karena kami naik kereta pos yang sama. Kami semua di sini untuk urusan masing-masing,” kata pedagang itu. Dua lainnya mengangguk.

Masuk akal jika mereka mengunjungi Kabupaten Bozes terlebih dahulu. Mereka harus merapikan diri sebelum datang ke sini, dan kota utama Mitsuha tidak memiliki penginapan dengan layanan mandi. Dan juga, masuk akal jika seseorang yang sudah berada di kereta itu selama lebih dari sepuluh hari datang ke sini karena mereka pernah mendengar tentang penguasa lokal yang baru diangkat. Mereka tentu saja tidak tampak seperti kenalan ketika Mitsuha bepergian bersama mereka.

“Kalau begitu, aku akan mendengarkanmu secara terpisah,” kata Mitsuha.

“Sangat baik. Izinkan saya untuk memulai.” Yang pertama mengajukan dirinya adalah pedagang. Identitas Mitsuha sebagai Viscountess Yamano mengejutkannya, tapi karena dia adalah seseorang yang diajak bicara dalam perjalanannya, dia dengan cepat menjalin hubungan baik dengannya. “Saya Petz. Seorang pedagang, seperti yang Anda tahu. Saya datang ke sini untuk berbicara dengan Anda tentang peredaran barang di domain baru Anda,” dia memulai.

Kau tahu, aku baru saja memanggilnya “pedagang” di kereta pos, jadi ini pertama kalinya aku mendengar nama aslinya.

Menurut Petz, pendahulu Mitsuha telah mengendalikan semua perdagangan eksternal, melarang pedagang dari daerah lain melakukan bisnis, dan mencegah uang lokal mengalir keluar dari tanahnya.

Setelah mendengar bahwa lord sebelumnya digantikan, Petz datang dengan harapan bisa membuka pasar baru. Kabupaten Yamano sangat terpencil sehingga sulit untuk membuat perjalanan ke sini menguntungkan, tapi karena letaknya tepat di sebelah wilayah keluarga Bozes, dia dapat memasukkannya ke dalam jalur perdagangan yang lewat di sana, sehingga sepadan dengan waktu dan usahanya. Mengingat usianya yang masih sangat muda, ia menyatakan, ia ingin menjadi dewasa bersama Kabupaten Yamano yang masih muda.

Ya, kami akan berkembang, oke. Bagaimanapun, saya membutuhkan pedagang yang memiliki hubungan dengan ibu kota, dan Petz jelas merupakan orang yang dapat dipercaya.

Hah? Maksudmu aku juga pedagang modal? Hei, aku butuh pria yang menjual barang dari dunia ini. Apa gunanya aku memperdagangkan barang-barang bumi antara sini dan ibu kota?

“Baiklah, Petz. Anda mendapat restu saya. Dan jika bisa, silakan beli barang-barang daerah kami dan jual di ibu kota. Kami memiliki lebih dari sekadar ikan kering dan asinan, dan saya juga memiliki rencana untuk mengembangkan produk baru.”

“Oh, itu sungguh luar biasa!”

enu𝐦𝓪.𝒾d

“Saya baru dalam hal ini, jadi menurut Anda apakah Anda dapat mengunjungi saya lagi dalam beberapa hari? Kami akan membahas detailnya nanti. Sementara itu, saya akan berbicara dengan para pelayan dan penduduk desa untuk mengetahui lebih lanjut.”

“Sangat baik. Aku akan tinggal di vila—maksudku, penginapan kota untuk saat ini.”

Ya, aku sangat mengerti jika menyebutnya sebagai desa.

“Sekarang, Tuan Mercenary, mengapa Anda ada di sini?”

“Namaku Willem. Tentu saja seorang tentara bayaran. Aku bosan dengan kehidupan kota dan ingin bersantai di pedesaan yang damai, tapi hanya bertarung saja yang bisa kulakukan. Saat aku memikirkan apa yang bisa kulakukan, aku mendengar tentang tempat ini.

“Kabupaten ini bahkan lebih pedesaan daripada tanah keluarga Bozes, hampir tidak memiliki penduduk, dan tidak memiliki satu pun pengikut, ksatria, atau tentara bayaran yang terampil. Ia benar-benar tidak berdaya, jadi kupikir kau mungkin akan mempekerjakanku sampai kau mengumpulkan beberapa pengikut dan kekuatan pertahanan yang tepat. Dan jangan khawatir, saya sendiri tidak ingin menjadi pengikut resmi.”

Ya, itu kejujuran,pikir Mitsuha. Tapi dia benar. Jika aku tidak ada di sini, wilayah ini bisa dihancurkan hanya oleh satu kelompok bandit yang cukup besar. Kita memerlukan pertahanan secepatnya, dan untuk itu, kita memerlukan beberapa karyawan kunci. Pria paruh baya yang beradab seperti Willem akan cocok dengan peran tersebut. Dia pria sejati di antara pria.

“Sangat baik. Seperti yang saya katakan pada Petz, kami akan meninjaunya kembali dalam waktu dekat.”

“Saya akan menantikannya, Nyonya.”

“Terakhir, kami memilikimu… Orang yang mencoba menyerahkanku kepada para bandit. Aku mendengarkan.”

“Apa—?!” Pria itu terkejut dengan kejujurannya.

Hei kawan, begitulah aku mengenalmu! Aku tidak tahu namamu atau apa pekerjaanmu, dan rasanya aneh jika hanya melihat penampilanmu dan memanggilmu, seperti, “pria berusia dua puluhan” atau semacamnya.

Anton dan para pelayan lainnya diam-diam menembakkan belati ke arahnya, membuatnya berkeringat.

“Namaku Yorck,” katanya. “Saya seorang ilmuwan.”

Nama yang luar biasa.

“Yah, Yorck, aku mendengarkan.”

“Kami para ilmuwan adalah pencari kebenaran. Kami belajar dan meneliti di bawah bimbingan Platidus, guru kami di ibu kota. Setelah mendengar tentang kedatangan penguasa baru, dia mengirim saya ke sini dengan harapan bahwa para pemimpin muda yang berpikiran lunak akan terbuka untuk mempelajari hal-hal baru dan memberikan dukungan pada pengetahuan kami. Jika Anda dapat menerima saya sebagai dosen tamu sementara, saya dapat memberikan kepada Anda potongan-potongan kebijaksanaan dari aliran pemikiran Platidus.”

Sekarang ini menggelitik minat Mitsuha.

“Kebijaksanaan macam apa?”

Dia berpikir sejenak, menggali arsip mentalnya untuk mencari bagian yang tepat untuk menggoda wanita itu. “Hmm… Baiklah, apa yang akan kamu katakan jika aku memberitahumu bahwa bukan matahari yang mengelilingi dunia ini, tapi sebaliknya?”

Lihat saja wajah sombong itu.

“Oh, teori heliosentris,” jawab Mitsuha. “Anda akan memberi tahu saya bahwa dunia sebenarnya adalah sebuah bola yang berputar pada porosnya sendiri dan itulah yang memberi kita siang dan malam. Tapi itu sudah jelas, bukan?”

“Bagaimana kabarmu— ?!”

“Ada yang lain?”

“Lalu, err, bagaimana dengan alasan munculnya pelangi di langit?”

“Saat cahaya mengenai tetesan air di udara, mereka akan terpecah menjadi warna berbeda tergantung dari sudut masuknya, bukan? Itu sebabnya pelangi muncul saat ada sinar matahari setelah hujan.”

“Ngh!” Yorck dengan panik mengusap alisnya.

“Apakah itu semuanya?”

“Kenapa kamu…! Kalau begitu, misteri bulan! Mengapa perlahan-lahan menghilang, lalu muncul kembali lagi nanti?”

“Oh, sebenarnya tidak hilang. Ia mengorbit dunia ini, dan sepertinya ia menghilang dan kembali lagi karena Anda hanya melihat bagiannya yang tidak terhalang, bukan? Sudah cukup, kita membuang-buang waktu di sini.”

“Ini tidak mungkin!” Yorck menggenggam kepalanya dan berlutut.

“Sejujurnya, meskipun ada sesuatu yang bisa aku pelajari darimu, aku akan menolaknya karena kamu adalah tipe orang yang akan menelantarkan wanita dan sesama penumpang hanya untuk menyelamatkan kulitnya. Selama itu berasal darimu, aku merasa itu akan menajiskanku.”

Mitsuha memanggil seorang pelayan.

“Kamu bisa pergi sekarang. Bawa dia keluar.”

“Saya dapat memberitahu Anda bahwa Anda tahu banyak hal. Faktanya, ini mengejutkan pikiran.” Willem gemetar karena gelisah. “Tapi kamu… kamu adalah iblis yang tidak kenal ampun!”

Petz mengangguk setuju.

Hei, sanjungan tidak akan membawamu kemana-mana!

Mitsuha menyuruh tamunya menunggu beberapa hari karena itulah waktu yang dibutuhkan para pelayannya untuk membersihkan dengan benar. Setelah selesai, dia langsung bertindak.

Pertama, dia mengeluarkan perintah agar tidak ada seorang pun yang boleh memasuki kamarnya dalam keadaan apa pun. Dia akan menggunakan kantornya untuk urusan administrasi biasa dan untuk memberikan perintah kepada para pelayannya dan bawahan lainnya, tapi dia membutuhkan lingkungan yang lebih aman untuk menangani dokumen yang lebih penting dan mengerjakan PC yang dia bawa dari Bumi.

Mitsuha juga harus mempertimbangkan keselamatannya sendiri. Dia telah mengusir enam pelayan jahat, tapi sekarang ada enam orang di luar sana yang menaruh dendam padanya. Mereka dapat dengan mudah membantu bandit atau mata-mata dengan membocorkan informasi.

Dan meskipun para pelayan yang tersisa belum mengkhianatinya sejauh ini, mereka selalu bisa disuap atau diancam untuk melakukan hal tersebut—misalnya, jika anggota keluarga mereka disandera. Karena itu, Mitsuha menyimpan semua barang rahasianya di kamar tidurnya, yang dilengkapi dengan keamanan maksimum. Dengan itu, dia bisa tidur nyenyak di malam hari.

Membiarkan siapa pun masuk ke sana adalah tindakan yang sangat dilarang. Para pelayan bersikeras agar saya membiarkan mereka membersihkan kamar saya, tetapi mereka mengalah ketika saya memberi tahu mereka bahwa saya bisa melakukannya sendiri.

Selanjutnya, saatnya membuat habitatnya lebih menyenangkan. Untuk itu, ia ingin membawa bak mandi, peralatan masak, dan tangki air dengan pompa sendiri dari Jepang. Saat ini, memasak dan menimba air adalah tugas yang ditangani oleh para pelayan. Saat dia merenungkan hal ini, sesuatu terjadi padanya.

Haruskah aku membawa barang itu ke sini? Jika aku melakukannya, para pelayan yang bertanggung jawab atas hal-hal itu akan kehilangan pekerjaan mereka, bukan? Mereka adalah orang-orang yang baik dan rajin. Saya tidak ingin tingkat pengangguran di tanah saya meningkat hanya karena keegoisan saya sendiri.

Pada akhirnya, Mitsuha memutuskan untuk hanya menyiapkan sistem keamanannya, sistem AV, kulkas mini, dudukan lampu LED, kipas angin, pemanas listrik, dan generator untuk menggerakkan semuanya. Dia menyerah sepenuhnya pada AC.

Sekarang waktunya untuk mengisi kembali stafnya. Dengan sepertiga dari mereka diberhentikan, dia membutuhkan pengganti, serta kekuatan pertahanan.

Saya mungkin harus mempekerjakan orang dari daerah saya sendiri. Lagi pula, saya tidak bisa begitu saja menarik mereka keluar dari kabupaten lain, dan orang-orang bebas di ibu kota akan membutuhkan waktu terlalu lama untuk sampai ke sini. Hmm, izinkan saya ngobrol dengan Anton tentang hal ini.

Mitsuha ingin memulai dengan mempekerjakan beberapa orang yang dapat dia percayai, kemudian berkembang dari sana. Lagi pula, dia berencana untuk terlibat dalam semua jenis operasi. Dia bahkan berencana mencari spesialis terkait di ibu kota ketika waktunya tiba.

Mitsuha telah mengusir kepala koki, tapi dia puas dengan sous chef muda yang masih mereka miliki. Di bawah pemerintahan sebelumnya, kepala koki mengurus masakan keluarga bangsawan, sementara sous chef menangani persiapan dan makanan para pelayan.

Sejujurnya, saya baik-baik saja hanya dengan satu koki. Para pelayannya tidak makan sekaligus, mereka bergiliran. Ditambah lagi, saya tidak membutuhkan makanan besar dan mewah dengan segala macam pilihan yang mungkin tidak akan pernah saya makan. Dia akan baik-baik saja sendirian.

Hah? Seseorang di depan pintu?

Oh, itu tentara bayaran dan pedagang. Tidak, tentu saja aku tidak melupakannya. Mungkin.

“Maaf membuatmu menunggu begitu lama, sungguh. ‘Waktu adalah uang’ terutama berlaku bagi tentara bayaran dan pedagang.”

“Oh, tidak perlu khawatir. Mengingat masa depan, saya tidak keberatan menunggu beberapa hari,” kata Petz.

“Sama di sini,” tambah Willem.

Ya, itu bagus untuk diketahui. Saatnya membicarakan bisnis.

Petz berkonsultasi dengan Mitsuha tentang barang dagangan dan pajak. Pajak berbeda-beda tergantung daerahnya; Lokasi perdagangan utama dan daerah berpenduduk jarang sangatlah berbeda, sehingga banyak hal yang terlihat jelas. Karena daerahnya memiliki kondisi yang mirip dengan keluarga Bozes, Mitsuha memutuskan untuk membuat iklim perdagangannya serupa dengan iklim mereka, hanya saja sedikit lebih baik—dua puluh persen dari harga penjualan tampaknya masuk akal dalam pikirannya. Daerah terpencil seperti miliknya berarti peningkatan biaya perjalanan, dan daya beli masyarakat setempat masih sangat lemah.

Setelah itu, dia dan Petz merancang jalur perdagangan. Ini akan dimulai dari ibu kota, pergi ke daerah Bozes, lalu menuju ke Kabupaten Yamano sebelum kembali lagi. Petz juga akan berhenti di kota-kota dan desa-desa di sepanjang jalan, dan pada saat dia tiba di wilayah Mitsuha, dia sudah menjual barang-barang terbaik di ibu kota. Penduduk setempat harus memilih dari sisa persediaan, atau apa pun yang dia beli selama perjalanan.

Petz akan melewati kota yang sama dalam perjalanan pulang dan membeli barang untuk dijual di ibu kota. Hal ini akan meminimalkan jarak yang harus dia tempuh untuk mengangkut apa pun, mengurangi pembusukan pada barang-barang yang mudah rusak, dan mengurangi kerusakan jika terjadi serangan bandit.

Untuk memikat pedagang agar membawa barang dagangan bagus ke wilayahnya, Mitsuha harus menjadikannya menguntungkan, baik dengan memberikan fleksibilitas harga atau dengan menurunkan pajak. Namun pajak tidak boleh terlalu rendah, karena hal ini jelas akan mengurangi pendapatan daerah.

Saya juga harus menjaga keseimbangan dengan kabupaten lain. Hmm…

“Bagaimana jika saya mengenakan pajak atas barang-barang Anda sebesar dua puluh persen, dan Anda menyerahkan barang-barang apa pun yang tidak ingin Anda bawa kembali sehingga kami dapat menjualnya secara konsinyasi? Kami akan menanganinya di toko lokal kami, jadi Anda tidak perlu membeli tempat atau mempekerjakan pekerja. Tidak akan ada beban finansial pada Anda.

“Juga, aku akan mengirimkan beberapa kerajinan tangan yang dibuat di bengkel rahasia kami bersamamu. Mereka pasti akan melakukan pembunuhan, percayalah. Kami juga dapat melakukannya secara konsinyasi, jika Anda ingin menangani komisinya.”

“Hah?”

Petz hampir tidak percaya dengan tawaran menggiurkan dari Mitsuha. Pajak yang rendah—lebih rendah dibandingkan di daerah keluarga Bozes—adalah satu hal, tapi gagasan bahwa dia bisa mengubah semua kelebihan barangnya menjadi uang tunai tanpa menghabiskan apa pun bahkan lebih menarik. Lagi pula, barang dagangan yang tidak laku pada kunjungan pertamanya ke kota kemungkinan besar tidak akan laku pada kunjungan kedua. Seorang pedagang lebih memilih memiliki lebih banyak ruang untuk barang-barang yang bisa dia jual di ibu kota. Tidak ada gunanya membawa kembali barang-barang yang dibelinya di sana.

Jika seseorang bersedia membeli seluruh stoknya, dia tidak perlu khawatir barangnya tidak akan terjual dan bisa mendapatkan persediaan yang lebih besar. Hal ini akan memungkinkan dia untuk meninggalkan ibu kota dengan persediaan barang-barang yang lebih mewah dan lebih baik dalam jumlah yang cukup untuk memasok kedua wilayah. Dan perjanjian konsinyasi gratis seperti toko gratis baginya.

“Um, ya, tolong!” dia segera menjawab.

Tentu saja “bengkel rahasia” itu bohong; Mitsuha hanya berencana untuk menjual kembali barang-barang dari toko diskon di Bumi─menghindari barang-barang yang saat ini dijual di Toko Umum Mitsuha. Hal ini tentunya akan meningkatkan keuntungan dan nilai datangnya ke Kabupaten Yamano, dan diharapkan dapat menarik lebih banyak pengunjung.

Namun, semua itu hanyalah solusi sementara. Dia perlu bertindak cepat dan memastikan segalanya bisa berlanjut tanpa dia.

Ini bagus dan semuanya, tapi pada akhirnya ini adalah perbaikan band-aid. Aku harus bertindak cepat dan memastikan semuanya bisa berlanjut di sini jika aku menghilang atau apa pun. Jadi, saya harus memikirkan sesuatu yang bisa dibuat di daerah saya dan dijual untuk mendapatkan keuntungan.

Namun, hal pertama yang pertama, saya perlu mendirikan toko yang dijalankan langsung oleh pemerintah setempat: saya.

Mitsuha dan Petz belum mendiskusikan barang apa yang harus dia bawa dan seberapa sering dia harus berkunjung, tapi karena ini memerlukan pendapat Anton, para pelayan, dan penduduk kota, mereka memutuskan untuk memperbaikinya nanti.

Berikutnya adalah tentara bayaran, Willem.

“Apakah kamu tahu seberapa besar kekuatan pertahanan yang kita perlukan?” Mitsuha bertanya.

Willem menyeringai tegang. “Yah, itu tergantung musuhnya, jadi aku tidak bisa memberitahumu banyak. Namun secara geografis, ini bukanlah tempat yang bisa dengan mudah diserang oleh negara lain, jadi kamu mungkin bisa menduga apa pun mulai dari sekelompok kecil monster hingga geng bandit besar.”

Kabupaten Yamano berpenduduk 676 orang: 260 orang di kota utama, 290 orang di tiga desa pertanian, 79 orang di dua desa pegunungan, dan 47 orang di desa nelayan. Untuk wilayah viscount, populasinya cukup rendah.

Tapi aku menginginkan ini. Dulunya merupakan tanah baron… Tapi apa yang harus saya lakukan untuk melindunginya?

“Haruskah aku membawa seseorang dari luar atau mencari di antara bangsaku sendiri?”

“Hmmm. Tempat ini terpencil, jadi mempekerjakan seseorang dari ibu kota akan mahal. Siapapun yang mempunyai keluarga di sana juga tidak ingin pergi. Dan jangan lupakan kesetiaan.”

Orang luar mungkin memilih untuk meninggalkan ketika terpojok, atau bahkan mungkin memutuskan untuk menjadi bandit segera setelah dipekerjakan. Daerah ini sangat tidak jelas sehingga membunuh keluarga bangsawan dan melarikan diri dengan kekayaan mereka bukanlah hal yang mustahil. Yang lebih buruk lagi, para pembunuhnya bisa saja tidak tertangkap. Ini adalah dunia tanpa foto, surat kabar, atau TV, dan Anda tidak dapat mengharapkan penyelidikan yang tepat.

Sepertinya aku akan pulang ke rumah! Ini juga akan membantu saya mencari calon karyawan. Aku hanya perlu meminta Willem untuk melatih mereka. Tapi berapa lama waktu yang dibutuhkan agar seorang rekrutan bisa berguna?

Ah! Aku memahaminya!

“Willem, aku mempekerjakanmu sebagai komandan tentara di Kabupaten Yamano. Saya berencana memiliki maksimal lima prajurit karier, Anda dan empat perwira lainnya. Selanjutnya, aku akan mengumpulkan tiga puluh enam orangku dan membuat mereka melakukan pekerjaan dan dinas militer. Kami akan memilih kelompok baru secara berkala hingga kami memiliki sekitar dua ratus orang yang setidaknya cukup mampu dalam pertempuran. Setelah semua selesai, kami akan memilih orang-orang yang berpotensi dan menjadikan mereka tentara permanen.”

“Apa?”

“Kamu mampu mempersiapkan tubuh, pikiran, dan perlengkapan pria untuk berperang, ya?”

“Eh, ya.”

Mitsuha telah memutuskan untuk mengambil pendekatan wajib militer universal. Dengan begitu sedikit orang yang dia miliki, dia tidak dapat mendukung pasukan permanen yang besar, tetapi pasukan yang kecil tidak akan cukup untuk patroli sederhana, apalagi pertempuran defensif. Itu sebabnya dia memutuskan untuk menerapkan peralihan tugas wajib, yang mengharuskan banyak pria menyeimbangkan kewajiban profesional dan militer mereka. Dia ingin menargetkan laki-laki berbadan sehat yang tidak memiliki penyakit dalam keluarga mereka dan mampu untuk berhenti dari pekerjaan mereka tanpa banyak konsekuensi. Dan begitu waktu satu kelompok habis, mereka akan bergantian.

Hal ini tidak akan terlalu merusak produktivitas wilayahnya, dan karena mereka berasal dari rumah mereka sendiri, beban yang ditanggung oleh domain tersebut akan menjadi minimal. Namun, dia setidaknya akan memastikan mereka diberi makan siang yang lezat.

Tiga puluh enam pekerja-tentara dari setiap shift akan dibagi menjadi empat regu yang masing-masing terdiri dari sembilan regu. Kesembilan orang itu akan dibagi menjadi tiga kelompok yang terdiri dari tiga orang, atau empat pasangan dengan yang kesembilan bertindak sebagai pemimpin regu. Akan ada empat petugas di atas mereka semua dan Willem di posisi paling atas.

Mitsuha juga mengizinkan wanita belajar menggunakan senjata. Bahkan jika mereka tidak berakhir dalam pertempuran, dia merasa akan lebih baik jika mereka memiliki alat pertahanan diri.

Saat ini, wajib militer universal mungkin tampak seperti sebuah perangkat negara penghasut perang, namun bahkan Swiss yang netral secara permanen, yang sering dianggap sebagai simbol perdamaian, memiliki wajib militer universal. Laki-laki Swiss diwajibkan oleh hukum untuk belajar cara menggunakan senjata, hampir setiap rumah tangga memiliki senjata, dan orang-orang siap untuk berkumpul kapan saja menjadi pasukan yang berjumlah seratus ribu orang. Sebagai “simbol perdamaian”, negara ini sebenarnya cukup militeristik. Negara ini juga mengambil bagian dalam kompleks industri militer dan mengekspor banyak senjata mematikan.

Kadang-kadang ada orang aneh yang mengatakan bahwa Jepang harus menjadi netral dan damai seperti Swiss, tetapi karena netralitas mereka dipersenjatai, hal itu pada dasarnya seperti mengatakan, “Persetan dengan kami dan lihat apa yang terjadi!” Jika Jepang ingin menjadi seperti mereka, Jepang harus memberlakukan wajib militer paksa, mengizinkan kepemilikan senjata api, dan mulai mengembangkan industri pertahanan. Jika Anda bertanya kepada saya, keadaannya cukup damai.

Mitsuha pun menyadari bahwa dia harus membuat sensus. Salah satu hal yang mutlak diperlukan dalam hal wajib militer, perpajakan, dan kesejahteraan. Namun, mengendalikan populasi yang berjumlah kurang dari tujuh ratus tidak akan terlalu sulit, terutama dengan laptop yang dibawanya. Dia berencana membuat salinan cetaknya juga, untuk berjaga-jaga.

Saya juga harus kembali ke ibu kota, memeriksa toko, dan mengurus satu hal itu. Lalu saya akan kembali ke Jepang dan mencoba hal lainnya. Ya ampun, apakah aku sibuk! Seharusnya aku melakukannya dengan mudah! Mengapa ini terjadi?

Ya, ya. Aku tahu aku cukup banyak meminta ini.