Pada Saat Yang Sama, di Desa Iluk—Klaus

Sementara Dias dan Narvant bertarung melawan treant untuk mendapatkan bahan tungku, Pengawal Iluk telah berkumpul di dapur untuk sesi pelatihan khusus mereka sendiri, dan itu sama sekali tidak biasa.

“Ellie telah membuat dan mengirimkan semua pakaian musim dinginmu!” teriak Klaus. “Tingkat perlindungan termal akan berbeda-beda, tergantung pada klanmu! Senjis, pakaianmu terbuat dari bahan yang tebal! Mastis, kamu punya bahan yang lebih tipis dengan fokus pada kemampuan bernapas! Aku harap kalian semua berterima kasih atas usaha yang telah dilakukan Ellie, dan itu berarti belajar cara merawat perlengkapanmu dengan benar, termasuk cara mencucinya! Di masa perang, hanya kamu yang bertanggung jawab untuk merawat perlengkapanmu! Jadi kamu akan belajar mencuci pakaianmu sendiri meskipun yang kamu miliki hanya air sedingin es!”

Anjing yang menjadi Pengawal Desa Iluk itu menanggapi dengan gonggongan setuju, lalu mengambil bak cuci dan pakaian musim dingin mereka—yang dibuat khusus sesuai bentuk tubuh mereka dan dilengkapi dengan tudung seperti pakaian Senai dan Ayhan—dan berlari ke Ellie untuk meminta petunjuk mencuci.

Anjing itu belajar cara mencuci pakaian mereka, dan juga apa yang tidak boleh dilakukan saat mencuci pakaian mereka, dan mempraktikkan pengetahuan itu sementara Klaus mengawasi mereka dari kejauhan.

“Kau akan menyuruh mereka berlatih menyiapkan makanan setelah ini, kan?” tanya Canis sambil berjalan mendekati suaminya. “Apakah para prajurit juga harus mempelajari keterampilan itu?”

Klaus tadinya memperhatikan dengan wajah garang dan serius, tetapi raut wajahnya melembut saat melihat kedatangan istrinya, dan dia pun bersemangat untuk menjawabnya.

“Tentu saja,” jawabnya. “Sebagai prajurit, kita harus bisa menjaga diri sendiri. Makan dengan baik, tidur dengan baik, dan idealnya menjaga kebersihan diri agar tidak jatuh sakit. Paling tidak, kita yang melayani langsung di bawah Lord Dias akan, sebagai seorang pria, berpegang teguh pada prinsip-prinsipnya.”

“Tetapi bukankah prinsip-prinsip yang sama akan menjadi penyebab masalah selama perang? Bukankah hal-hal seperti mencuci dan memasak akan memperlambat mobilitas penjaga desa secara keseluruhan?”

“Aku bisa pastikan itu tidak benar, Canis. Mempertahankan gaya hidup yang teratur menghasilkan prajurit yang lebih sehat, dan prajurit yang lebih sehat lebih aktif di medan perang. Dulu ketika aku bertugas di bawah Lord Dias dalam perang, pasukan kami adalah yang tercepat di seluruh kerajaan.”

“Yang tercepat? Saya hampir tidak bisa membayangkannya…”

“Salah satu faktornya adalah Dias sendiri, yang selalu memimpin kami dari garis depan dan terus memotivasi kami. Namun, faktor yang lebih besar adalah pasukan kami tidak pernah terlibat dalam penjarahan dan penjarahan. Setelah Anda berkomitmen untuk menjarah suatu lokasi, itu butuh waktu. Anda bahkan bisa menghabiskan waktu berhari-hari untuk melakukannya. Dengan menjauhi praktik semacam itu, pasukan kami dapat bergerak dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi daripada yang lain.”

Klaus melanjutkan, “Kami tidak membahayakan kehidupan yang sedang berlangsung di kota-kota dan desa-desa yang kami lewati. Kami membeli makanan dari mereka atau pergi berburu sendiri. Namun, jika kami tinggal di satu tempat terlalu lama, kami berisiko kehabisan makanan di tempat itu, jadi kami selalu berpindah-pindah.”

Meskipun Canis tidak meragukan kebenaran kata-kata suaminya, dia masih belum bisa memahaminya sepenuhnya, jadi kepalanya miring ke samping karena bingung. Namun, ketika Klaus melihat ini, dia menanggapinya dengan senyuman lembut.

“Jika Anda tidak memahaminya, ya Anda tidak akan memahaminya,” katanya, “dan menurut saya itu tidak apa-apa.”

Kamar Eldan di Kediaman Penguasa Domain, Mahati—Eldan

Pada saat yang sama ketika Klaus dan Canis tengah berbicara, Eldan dan Juha juga, secara kebetulan, tengah mendiskusikan topik yang sama.

“Tetapi, Juha, bagaimana mungkin kau bisa menjaga moral prajuritmu?” tanya Eldan. “Terlepas dari keputusanmu untuk tidak mengizinkan penjarahan, tentu saja terkadang itu adalah suatu keharusan…”

Juha telah mendiskusikan masa lalu dengan Eldan, dan menanggapi pertanyaan ini dia meringis.

“Intinya,” jawabnya, “adalah semacam keterampilan khusus, dan keterampilan yang unik bagi penyelamat heroik bangsa. Prajurit yang tidak menjarah akhirnya kelaparan…dan tidak hanya secara fisik. Mereka juga kelaparan secara mental dan spiritual. Dalam perang, setiap hari membawa ancaman yang tak terduga. Tidak seorang pun dapat memprediksi apa yang akan terjadi besok, baik itu pertempuran atau penyakit, dan saat prajurit lelah dengan tekanan ini, hati mereka membutuhkan makanan dan penyembuhan. Salah satu cara untuk memberi mereka pelepasan adalah melalui tindakan menjarah dan merampok, tetapi Dias yang terkutuk itu melakukannya hanya melalui kata-kata.”

“’Kerja bagus,’ katanya, atau ‘Kalian melakukannya dengan sangat baik,’ atau ‘Teruslah bekerja dengan baik.’ Dorongan itu, lebih dari apa pun, sudah cukup bagi para prajurit kami…”

Eldan tidak mempercayainya. Dia tidak bisa mempercayainya. Jika moral seorang prajurit dapat ditingkatkan hanya dengan kata-kata saja, maka tidak ada jenderal yang akan repot-repot memikirkan cara menjaga prajuritnya tetap patuh. Eldan hendak menyuarakan pikiran-pikirannya itu ketika Juha mengangkat tangan untuk menghentikannya, sebuah isyarat yang menunjukkan bahwa dia sudah tahu apa yang sedang dipikirkan Eldan.

“Dias adalah pria yang jujur ​​sampai ke akar-akarnya. Dia tidak tahu cara berbohong. Sekarang bayangkan menerima pujian dari pria seperti itu, pria yang dikenal di seluruh kerajaan sebagai pahlawan yang tak tertandingi, yang dalam kata-katanya hanya ada pujian yang tulus atas usaha Anda. Apakah hati Anda tidak akan terpengaruh? Ketika Dias berbicara kepada para prajurit yang hatinya kelaparan, apa yang dia berikan kepada mereka adalah sebuah kehormatan dan pengakuan yang mereka dambakan.”

“Dias selalu memimpin di garis depan, dan dia selalu menjadi contoh cemerlang tentang apa yang dia yakini sebagai hal yang adil dan benar, dan waktu pujiannya selalu, harus dikatakan, sempurna . Yang membuatnya sangat menyebalkan adalah kenyataan bahwa itu juga tidak pernah direncanakan. Dia datang begitu saja dan melakukannya kapan pun dia mau. Namun dengan semangat yang segar dan kehormatan mereka yang dipulihkan, para prajurit itu berusaha untuk menjadi lebih seperti Dias dan mengikuti jejaknya… Pernahkah Anda mendengar sesuatu yang sangat konyol?”

Jawaban Juha mendapat sambutan positif dari Eldan, dan Eldan pun tak bisa berbuat apa-apa selain menyetujuinya.

“Jadi begitu…”

Eldan, sejujurnya, telah mengalami efek ini secara langsung. Ia tidak pernah merasakan kebahagiaan seperti hari ketika pahlawan yang selama ini ia kagumi mengakui usahanya. Ketika Dias berpihak pada Eldan dan mendukung impiannya yang telah lama ia pendam… pada saat itu Eldan merasakan kegembiraan yang begitu dalam sehingga ia khawatir akan terbangun dari mimpi indahnya.

𝓮𝐧𝓾ma.id

Dan seandainya dia diberi tahu hal seperti itu sebagai seorang prajurit di medan perang, kemauannya dalam titik terlemah dan semangatnya di ambang kehancuran, pujian yang sama akan jauh lebih kuat.

“Ketika para prajurit menjadi versi Dias mereka sendiri, ketika kami menduduki wilayah musuh, penduduk yang seharusnya membenci kami malah memberikan pujian lebih lanjut kepada kami. Dipandang dan dipuji dengan cara seperti itu hanya akan semakin meningkatkan moral para prajurit dan kehormatan yang mereka cari.”

“Pasukan kami sebenarnya disambut baik oleh warga musuh, yang kemudian menjadi sekutu baru. Keadaan semakin cepat sejak saat itu; pasukan sukarela kami, yang terdiri dari rakyat jelata dan petani biasa, menjadi orang-orang yang tertib dan disiplin. Seiring berjalannya waktu, mereka berubah hingga melampaui ordo ksatria dalam hal kemampuan mereka.”

“Tetapi semua ini hanya terjadi karena Dias, dan hanya karena keadaan perang itu, dan kejadian ini sangat jarang terjadi. Karena itu, tidak ada gunanya bagi kami dalam penelitian kami.”

Juha lalu menoleh ke luar jendela, pandangannya tertuju ke hamparan padang rumput di sebelah barat.

“Si idiot itu bahkan tidak mencoba melakukan apa yang dilakukannya,” katanya. “Dia bahkan mengejutkan dirinya sendiri. Saya tidak meragukan bahwa masih ada lagi yang akan terjadi, dan saya tidak akan terkejut jika dia merencanakan sesuatu saat ini juga.”

Eldan membiarkan kata-kata teman perang Dias meresap dan menatap lengannya. Lengannya kini lebih ramping tetapi juga lebih kuat dari sebelumnya. Kemudian dia mengangguk pada dirinya sendiri, mengetahui bahwa dia juga telah menjadi bagian dari berkat yang Dias bawa dalam perjalanannya.

Di Utara yang Sunyi—Dias

“Tapi apa yang dilakukan para treant ini di tempat seperti ini?” tanyaku. “Tempat sepi seperti ini sepertinya tidak cocok untuk monster yang menyamarkan diri mereka sebagai pohon.”

Treant di belakang kereta Narvant kini tampak seperti kayu. Menjawab pertanyaanku, cavekin itu mengeluarkan suara “hmm…” dan setelah berpikir sejenak, dia mengambil sepotong treant dan menjawab.

“Tidak ada yang tahu bagaimana monster berpikir kecuali monster… Mungkin ada alasan mengapa mereka tidak bisa tinggal di tempat yang seharusnya dan itu membawa mereka ke sini. Mungkin sesuatu terjadi di hutan, yang biasanya di sana Anda menemukan mereka. Atau mungkin sesuatu terjadi di sisi lain gunung, di alam mengerikan tempat monster bersarang.”

“Kami sering pergi ke hutan di sebelah timur untuk mencari makanan untuk musim dingin. Mungkinkah itu ada hubungannya?”

“Hah? Tidak. Seperti yang kukatakan sebelumnya, jika mereka melihatmu di hutan, racun itu akan memaksa mereka untuk menyerang. Jadi, mungkin itu sesuatu yang berbeda…seperti seseorang yang memasang penghalang. Mungkin mereka punya alasan untuk meninggalkan alam yang mengerikan itu dan menuju hutan, tetapi mereka dihentikan di sini karena ada penghalang di hutan.”

Aku bingung dengan kata “penghalang.” Mata Narvant menyipit dan ekspresi aneh melintas di wajahnya seolah-olah dia sedang menghubungkan beberapa titik, tetapi kemudian dia memuat treant ke kereta dan memegang pegangannya seolah-olah kami sudah selesai membicarakan semuanya.

“Ayolah, anak muda, jangan buang waktu memikirkannya. Kita harus kembali ke desa. Setelah kita mendapatkan api di tungku batu ajaib, hal pertama yang akan kita lakukan adalah memeriksa baju zirahmu. Kemudian kita akan membuat beberapa peralatan dan memastikan orang-orang Iluk hidup lebih mudah. ​​Itulah hal yang kami, para cavekin, suka lakukan. Itu panggilan kami, kurasa begitulah. Kami para cavekin suka bekerja untuk mendapatkan makanan.”

Jadi, aku memanggul kapak di bahuku dan memutuskan untuk tidak memikirkan para treant. Aku memegang gerobak untuk membantu Narvant mendorongnya, dan kami kembali ke Iluk.

Di Bengkel Sementara, Selatan Iluk—Dias

Narvant dan aku melewati Iluk untuk menyapa penjaga desa yang sedang berlatih di dapur, lalu melaporkan kepada Alna bahwa masalah kayu bakar sudah beres. Sebelum kami pergi ke selatan menuju bengkel Narvant, kami mampir ke yurt-ku untuk mengambil baju zirahku. Baju zirah itu sudah rusak setelah pertempuran dengan pasukan Diane dan pada dasarnya tidak dapat digunakan dalam kondisinya saat ini. Aku menaruhnya di kereta dan mendorongnya ke bengkel.

Ohmun dan Sanat segera menyadari kehadiran kami dan berlari menghampiri. Mereka mengumpulkan material treant dan batu ajaib dan bergegas menyalakan tungku. Narvant mengangguk puas saat melihatnya menyala, lalu mengambil sepatu bot dan sarung tangan dari set armorku dan mulai merasakannya. Dia merasakan konturnya dan mengetuknya di sana-sini.

“Wah, ini pekerjaan yang kasar kalau saya pernah melihatnya,” katanya. “Saya yakin itu akan membuat keributan setiap kali Anda bergerak, bukan?”

Narvant duduk di salah satu batang pohon treant, lalu memejamkan sebelah matanya sambil mengamati sepatu botku dengan saksama.

“Yah, benda itu terbuat dari besi,” kataku penasaran. “Akan mengeluarkan bunyi, bukan?”

“Dengarkan omong kosongmu,” jawab Narvant. “Seperangkat baju besi yang bagus tidak akan mengeluarkan suara aneh. Itu hanya akal sehat. Jika satu set baju besi mengeluarkan banyak suara, itu artinya hasil kerjamu jelek. Begini, suara dalam satu set baju besi berarti ada bagian-bagian yang berbenturan atau bergesekan satu sama lain. Itu bisa menyebabkan kerusakan tanpa harus bertarung, dan bahkan bisa mengarahkan musuh kepadamu. Itu bukan hasil kerja yang berkualitas.”

Sambil mengeluh, Narvant membuang sepatu bot di tangannya, lalu memeriksa pelindung bahuku, pelindung lututku, dan pelindung dadaku, lalu dia mendesah kecewa.

“Aku tahu kau bilang kau sudah menggunakan baju zirah ini cukup lama, dan yang bisa kukatakan adalah sungguh mengherankan baju zirah ini bertahan lama. Baju zirah ini tidak hanya dibuat dengan buruk, tetapi juga terbuat dari logam berkualitas rendah. Aku tidak tahu apakah kau bisa menyebutnya baju zirah. Kau akan mendapatkan perlindungan yang hampir sama jika kau hanya menempelkan pelat baja pada tubuhmu.”

Tetapi bukankah menempelkan pelat baja pada diri Anda sendiri merupakan bagian dari baju zirah?

Aku berusaha keras untuk memahami apa yang dia katakan. Kepalaku menoleh ke kiri, lalu ke kanan, lalu ke kiri, lalu ke kanan lagi. Narvant mendesah melihatku, lalu menyingkirkan baju zirah di tangannya dan berjalan ke yurt di tengah bengkelnya. Ketika dia keluar, dia membawa benda logam yang dibuat dengan aneh.

“Saya membuat ini hanya untuk bersenang-senang, tetapi ini tetap contoh yang bagus. Ini adalah perlindungan yang tepat. Ini adalah baju zirah yang sebenarnya . Ini, lihat lebih dekat,” katanya, sambil menyerahkannya kepada saya. “Bayangkan ini sebagai bagian dari sepatu bot.”

Benarkah hanya ini saja?

𝓮𝐧𝓾ma.id

Saya memegangnya dan mengamatinya untuk merasakan bagaimana benda itu dibuat. Benda itu terdiri dari sejumlah potongan logam tipis berlapis yang dijepit dengan paku keling, dan benda itu seperti perut ular dalam hal seberapa halusnya benda itu bergerak. Selain itu, setiap potongan dibuat sedemikian rupa sehingga ada ruang bagi potongan-potongan penghubung untuk bergerak di dalamnya, dan ini berarti bahwa bahkan ketika logam itu bergeser, benda itu tidak mengeluarkan suara.

Apa yang saya pegang di tangan saya hanyalah bagian dari sepatu bot, tetapi mudah dibayangkan membuat bagian-bagian serupa dan menyatukannya untuk membuat satu set pelindung kaki atau satu set baju zirah lengkap. Baju zirah seperti itu tidak akan menghalangi Anda dengan cara apa pun, dan akan mudah untuk bergerak juga.

“Yah? Itu sesuatu, bukan?” kata Narvant. “Yang penting bagi seorang perajin adalah belajar dan meningkatkan apa yang sudah ada. Begini, bagi ular, kadal, dan naga, ‘baju zirah’ mereka adalah sisik mereka. Mereka terlahir dengan mengenakannya. Apa yang Anda pegang di tangan Anda didasarkan pada gagasan itu; saya mengamati cara kerja sisik mereka saat saya membongkarnya untuk bahan.”

“Jadi, kuharap sekarang kau bisa mengerti, setelah membandingkan keduanya, mengapa aku menyebut baju zirahmu kasar dan kelas tiga. Kita bisa memperbaiki apa yang kau miliki, tentu saja, tetapi kurasa akan lebih baik jika kita meluangkan waktu dan berusaha keras untuk meleburnya dan membangunkanmu satu set baju zirah asli dari awal.”

Akhirnya aku mulai mengerti maksudnya. “Kalau dipikir-pikir, jubah dogkin terbuat dari material naga bumi, dan dibuat berdasarkan desain skala yang sama. Mereka tidak kesulitan bergerak. Baju zirah seperti itu… Ya, aku yakin itu akan memberikan banyak manfaat dalam hal mobilitas. Aku tidak keberatan kau melebur baju zirah lamaku sama sekali. Aku akan senang jika kau melakukan apa yang kau inginkan dan membuat baju zirah yang menurutmu terbaik.”

Narvant menggerutu tanda setuju, lalu tersenyum dengan penuh semangat hingga janggutnya bergoyang. Kemudian dia melangkah menuju tungku dengan kereta dorongnya. Aku memperhatikan Narvant dan keluarganya bekerja untuk beberapa saat, tetapi ketika kupikir aku tidak perlu berada di sana lebih lama lagi, aku mengucapkan selamat tinggal dan melanjutkan perjalananku.

Narvant punya batu ajaib yang akan dibutuhkannya saat ini, aku punya satu set baju zirah baru yang sedang dalam perjalanan, dan sekarang setelah kita punya kemampuan membuat benda logam, kita bisa mengandalkan Narvant, bukan suku onikin, untuk hal semacam itu, yang secara keseluruhan akan membuat segalanya lebih mudah.

Mengingat Narvant memiliki ide-ide yang unik, saya merasa bahwa ia akan mengejutkan kita semua dengan beberapa karyanya di masa mendatang, dan itulah yang saya pikirkan saat saya kembali ke alun-alun desa, di mana angin dingin bertiup dan saya melihat sedikit cahaya putih di pandangan saya. Angin semakin kencang, dan saya menatap langit.

Mungkinkah?

“Wow…”

Salju mulai turun. Saya menduga salju akan turun sedikit lebih lambat, tetapi ternyata turun… Musim dingin benar-benar telah tiba di Iluk. Menurut Alna, salju tidak turun dalam satu tumpukan besar, tetapi terkumpul sedikit demi sedikit, hingga tanpa terasa seluruh tanah tertutup salju. Saya berjalan kembali ke yurt sambil membayangkan bagaimana dataran akan terlihat tertutup salju. Saya menyingkirkan serpihan salju dari bahu saya saat masuk ke dalam, tempat Francis dan Francoise, anak-anak mereka, Alna, dan si kembar berkumpul di dekat api unggun.

“Saat ini sedang turun salju,” kataku, sambil duduk di tempat yang biasa kududuki. “Musim dingin telah tiba.”

Alna dan si kembar menunjukkan kepada saya hasil menjahit dan merajut yang telah mereka lakukan—pada suatu saat bahkan Aymer telah memperoleh satu set rajutan seukuran tikus, dan jelas bagi saya bahwa mereka semua memulai pekerjaan yang ingin mereka lakukan selama musim dingin. Saya melihat mereka semua di sana dengan proyek mereka…dan saya menggaruk-garuk kepala. Saat itulah saya menyadari bahwa saya harus mencari sesuatu untuk dilakukan di dalam ruangan selama musim ini.