Semua Orang Berdiri Berbaris, Mengenakan Pakaian Musim Dingin Mereka

Begitu saya mencoba pakaian musim dingin buatan Ellie, saya merasa lebih mudah bergerak daripada yang saya kira. Dan mengingat cuaca saat saya memakainya, pakaian itu benar-benar terasa hangat. Secara keseluruhan, pakaian itu dibuat dengan sangat baik.

Penggunaan wol baar yang terampil oleh Ellie pertama-tama memastikan bahwa pakaian tersebut tetap hangat. Namun, pada saat yang sama, ia menggabungkan keterampilan yang telah dipelajarinya di kerajaan dan beberapa desain onikin yang unik untuk membuat jenis pakaian yang istimewa dan tak ada duanya. Anda tidak akan menemukan sesuatu seperti ini di tempat lain di benua ini.

Ellie juga telah memikirkan dengan matang siapa yang akan mengenakan setiap set pakaian. Dalam kasus saya, karena pakaian saya mudah kotor saat saya pergi berburu, Ellie telah memanfaatkan kulit binatang untuk melindungi dari kotoran dan debu dan sebagainya. Ia juga mempertimbangkan kemudahan mencuci—pakaian saya dapat dibongkar sepotong demi sepotong untuk dicuci dengan kesulitan minimal. Secara keseluruhan, ia telah memberi saya sesuatu yang nyaman untuk bergerak, tidak mudah kotor, dan mudah dibersihkan setiap kali saya mencuci pakaian kedua.

Dalam kasus Alna, Ellie ingin mendandaninya dengan sesuatu yang cantik, jadi dengan itu sebagai titik awal, ia memilih gaun yang mengikuti mode kerajaan. Meskipun mobilitasnya terjamin berkat lengan dan kakinya yang terbuat dari kain yang lebih tipis, kehangatan juga terjamin karena wol baar, dan lengan bajunya dapat dengan mudah dilepas saat Alna bekerja dengan air. Ellie berkata bahwa pakaian ini adalah yang paling ia banggakan.

Untuk Senai dan Ayhan, Ellie telah memfokuskan perhatiannya pada kehangatan untuk memastikan bahwa tubuh si kembar yang lebih kecil tidak akan menyerah pada dinginnya musim dingin. Meski begitu, karena Ellie adalah Ellie, ia tidak dapat menahan diri untuk menambahkan sejumlah detail bonus yang lucu. Yang paling mencolok adalah pom-pom yang ia pasang di topi beanie mereka. Pom-pom yang sama menghiasi bagian belakang sarung tangan si kembar dan bagian dalam sepatu bot mereka. Pakaiannya pada dasarnya sama untuk kedua gadis itu, tetapi Ellie telah memastikan warna dan polanya memungkinkan keduanya memiliki sesuatu yang sedikit berbeda satu sama lain.

“Oh! Aku baru tahu kalau aku sudah melakukan pekerjaan yang hebat!” seru Ellie. “Kalian semua tampak hebat! Sekarang, jangan menahan diri, kau dengar? Apakah ada yang terasa aneh atau tidak nyaman?”

Ellie menyuruh kami berempat berdiri di alun-alun desa, mencoba pakaian kami. Kami mengayunkan lengan, memutar bahu, memutar pinggul, dan melompat-lompat untuk menguji batas pakaian.

“Tidak ada masalah di sini,” kataku saat aku selesai.

“Di sini juga semuanya baik-baik saja,” kata Alna setelah dia melakukan hal yang sama.

Si kembar segera mengikutinya, melompat-lompat.

“Tidak masalah!”

“Tidak ada!”

Ellie mengangguk tanda setuju, lalu berbalik untuk berbicara kepada penduduk desa yang menyaksikan.

“Baiklah kalau begitu!” katanya dengan suara menggelegar. “Aku akan membuat pakaian untuk semua orang dengan gaya ini, jadi perhatikan baik-baik dan beri tahu aku jika kalian punya permintaan! Aku tahu kalian para senji memiliki bulu yang lebih pendek, jadi aku akan menggunakan bahan yang lebih tebal untuk kalian; dan aku tahu kalian para masti sudah hangat, jadi aku akan menggunakan kain yang lebih tipis untuk kalian; tetapi aku tidak tahu apa yang terbaik untuk kalian masing-masing, jadi beri tahu aku secepatnya!”

“Dan satu hal lagi! Aku ingin menyelesaikan semua pakaian dan piyama musim dingin sebelum musim dingin tiba, jadi aku mencari bantuan! Jika ada di antara kalian yang sedang senggang dan bisa dihubungi, aku membutuhkan bantuanmu!”

“Terakhir, Narvant, Ohmun, dan Sanat, aku tahu kalian baru saja tiba di sini dan masih banyak yang harus kalian biasakan, tetapi jika kalian bisa menyiapkan alat tenun tambahan dan—jika memungkinkan—membuat beberapa peralatan yang berguna untuk menjahit, itu akan sangat luar biasa!”

Begitu dia selesai, alun-alun desa menjadi ramai, dan semua orang mulai bergerak. Beberapa warga mendatangi saya, Alna, dan si kembar untuk melihat lebih dekat pakaian kami dan memeriksa bahan-bahannya, beberapa langsung berlari ke Ellie untuk bertanya kepadanya, dan yang lainnya berlari ke Aymer, yang sedang mencatat permintaan masing-masing orang.

Narvant dan keluarganya terlibat dalam diskusi tentang cara memperbaiki jarum jahit dan jarum rajut atau sesuatu yang sejenisnya, dan para baar sangat gembira melihat pakaian musim dingin yang telah selesai—tentu saja terbuat dari wol mereka—hingga mereka menyanyikan lagu yang riang. Alun-alun itu sangat ramai.

Bagi saya, pakaian musim dingin benar-benar membuat orang bersemangat, karena begitu mereka mengajukan permintaan, mereka dipenuhi dengan antusiasme untuk pekerjaan mereka. Mungkin karena mereka semua benar-benar merasakan bahwa musim dingin sudah hampir tiba. Hal ini terlihat jelas pada orang tua baru, yang termotivasi untuk memastikan bahwa keluarga baru mereka dijamin mendapatkan musim dingin yang hangat.

Dengan semua motivasi baru mereka, persiapan musim dingin berjalan lancar, tanpa masalah besar yang perlu dibicarakan.

Sedikit demi sedikit, kami menambah persediaan daging dan dendeng, menimbun kayu bakar, mengumpulkan kotoran ternak yang dikeringkan karena dapat menjadi bahan bakar yang baik, dan mengeringkan buah beri, jamur, serta rempah yang kami cari di hutan agar dapat bertahan selama musim dingin.

Narvant membuat beberapa perbaikan seperti kait pada jarum rajut dan menyiapkan beberapa jarum jahit dalam berbagai ukuran, semuanya memudahkan Ellie dan para pembantunya untuk menambah persediaan pakaian kami.

Anak-anak angsa tumbuh besar, enam anak babi jantan tumbuh besar, dan anak anjing mulai berjalan-jalan. Saat musim gugur hampir berakhir, desa itu ramai, sibuk, dan yang terpenting, sibuk. Dan tentu saja bukan hanya Iluk; Eldan dan orang-orangnya bekerja sangat keras. Mereka telah menebangi hutan, meratakan jalan, dan menginjak-injaknya sehingga kami memiliki jalan sementara di antara wilayah kekuasaan kami.

Mereka harus menggunakan rol baja besar yang ditarik kuda untuk meratakan jalan itu, tetapi sekarang jalan itu bisa kami gunakan hingga musim semi tiba. Kemudian mereka akan melapisinya dengan batu agar lebih tahan aus. Meski begitu, musim dingin di dataran itu disertai banyak salju, jadi meskipun jalan itu bisa digunakan, kemungkinan besar kami tidak akan menggunakannya terlalu banyak. Namun, jalan itu akan membuat perjalanan di dalam hutan itu sendiri sedikit lebih mudah, jadi saya tidak berpikir itu pekerjaan yang sia-sia.

Narvant dan keluarganya mencoba membangun bengkel di sebelah selatan, tetapi karena banyaknya batu bata dan lain-lain yang mereka butuhkan, sepertinya mereka tidak akan dapat menyelesaikannya pada musim semi. Mereka malah memutuskan untuk menggunakan tempat sementara hingga saat itu, yang terdiri dari yurt besar tempat mereka menyimpan sejumlah peralatan dan beberapa kompor.

Jadi sekarang, bersama dengan semua yang lain, kami memiliki beberapa fasilitas sementara seperti jalan baru dan bengkel Narvant. Semua itu membuat saya berpikir bahwa Iluk telah menjadi desa yang sesungguhnya dan layak. Kami telah mempersiapkan diri dengan keras dan melakukan semua yang harus kami lakukan, jadi yang tersisa hanyalah menunggu musim dingin yang panjang dan dingin tiba.

Beberapa Hari Kemudian, dengan Udara yang Dingin

“Pagi sudah. ​​Bangunlah.”

Saat musim dingin tiba, pagi hari dimulai dengan suara Paman Ben. Dia menjalankan perannya sebagai pemantik api dengan serius, dan itu berarti dia berada di yurt kami setiap pagi untuk menyalakan kompor kami. Setelah yurt kami, dia berputar ke yurt-yurt lain dan menyalakan kompor mereka juga, lalu kompor di dapur. Jika kami menyalakan api di gudang atau alun-alun, dia juga menyalakannya. Kehangatan api itu cukup untuk membangunkan kami, membuat kami bersemangat, dan menyemangati kami untuk menjalani hari musim dingin yang terbaik.

𝐞nu𝓶𝐚.i𝒹

Di yurt yang tidak memiliki kompor, kami akan memotong lantai untuk membuat ruang terbuka di tanah, lalu menggali tanah cukup dalam untuk menambahkan rangka baja tempat orang dapat menyalakan api. Rangka bundar itu memiliki kaki dan Anda meletakkannya di atas lubang kecil yang telah Anda gali, menaruh kayu bakar di tengahnya, lalu menaruh panci di rangka itu. Anda dapat menjaga api itu tetap menyala sepanjang hari asalkan Anda memperhatikan sirkulasi udara, atau Anda dapat mematikannya saat Anda meninggalkan yurt dan menyalakannya lagi saat Anda kembali. Begitulah cara Anda melewati musim dingin; memastikan Anda tidak pernah kedinginan adalah bagian penting dari kehidupan di sini.

“Wajar saja jika tubuh menjadi dingin, ia akan melemah. Kelemahan itu dapat menjalar hingga ke jantung. Jika tubuh dan jiwa sama-sama tak berdaya, Anda tak akan mampu lagi bertahan dari dingin.”

Aku memikirkan kata-kata Alna sembari menghangatkan diri di dekat api unggun. Lalu aku mengenakan pakaian musim dingin dan memastikan tidak ada celah yang bisa membuat hawa dingin masuk. Setelah selesai, Francis dan Francoise beserta bayi-bayi mereka datang dan duduk di dekat tungku. Mereka selalu memastikan untuk duduk cukup dekat sehingga saat mereka menggoyangkan tubuh, panas tungku akan meresap ke dalam wol mereka. Lalu mereka mendesah puas saat kehangatan menyebar ke seluruh tubuh mereka.

Baars dapat bertahan hidup di musim dingin di dataran berkat mantel wol mereka, tetapi pada kenyataannya mereka hanya bisa menoleransinya. Sebenarnya, mereka paling suka menghangatkan diri di dekat api unggun. Baars tidak takut api. Bahkan, mereka memanfaatkannya dengan baik, dan mereka cukup pintar untuk mengetahui seberapa jauh mereka harus duduk dari api unggun. Itu tidak sering terjadi, tetapi saya pernah melihat beberapa anjing menghanguskan bulu dan ekor mereka saat mereka terlalu dekat dengan api, dan setiap kali saya melihatnya, saya teringat betapa pintarnya Baars.

Baiklah, saya kira Anda juga bisa melihatnya dan mengatakan bahwa anjing itu ceroboh, tetapi…mungkin keduanya.

“Aku mau keluar,” kataku. “Tolong jaga apinya, oke?”

Aku memasang kap mesinku tepat saat Francis dan Francoise mengembik tanda-tanda mereka sehat dan bahagia. Kedua baar itu sendiri tidak akan memadamkan api di yurt, tetapi jika sesuatu terjadi, aku tahu aku bisa memercayai mereka untuk meminta bantuan. Iluk penuh dengan orang-orang dengan pendengaran yang hebat, dan seseorang akan berlari ketika mereka mendengar baar itu memanggil.

Mampu meminta hal semacam ini kepada para baars adalah contoh lain betapa pintarnya mereka. Saya mendapati diri saya merenungkan hal ini sambil mengabaikan keinginan saya untuk tetap di dalam dan malah melangkah keluar ke udara dingin.

Perhentian pertama saya adalah sumur desa. Berkat air yang mengalir di bawah tanah, air sumur terasa sedikit hangat. Setelah selesai membersihkan wajah, saya menyiapkan ember dan mulai mengambil air. Saya melakukan beberapa kali perjalanan dari luar yang dingin ke dalam yang hangat, dan setelah selesai mengisi tong air, saya menuju ke kompor dapur.

Dalam cuaca seperti ini, dapur telah menjadi tempat yang paling ramai di seluruh desa. Alna, si kembar, dan Aymer, yang semuanya bangun lebih pagi dariku, sudah ada di sana. Ellie dan Canis juga ada di sana, begitu pula para nenek dan Klub Istri, anak-anak mereka, dan angsa-angsa. Cukup yakin seluruh desa berada di dapur, menikmati kehangatan tempat itu.

Namun, kompor dapur tidak hanya untuk memasak dan membersihkan; di situ juga orang-orang mencuci, menjahit, mengobrol, dan mengurus anak-anak. Mereka berpisah di malam hari saat api kompor dipadamkan, tetapi hingga saat itu, kompor dapur adalah tempat untuk bekerja dan beristirahat. Saya pikir mungkin Alna sudah memperkirakan hal ini saat kami membangun kompor dapur, karena saya ingat ukurannya lebih besar dari yang saya duga saat itu.

Saya mengucapkan selamat pagi kepada semua orang saat saya tiba dan memeriksa apakah ada yang mengalami kesulitan atau butuh bantuan. Saat saya yakin semua orang baik-baik saja, saya membantu menyiapkan sarapan. Saya menanyakan hal-hal ini kepada semua orang sebelum sarapan karena di musim dingin, kami semua makan di yurt masing-masing. Kami tidak memiliki kesempatan untuk berkumpul dan berbincang seperti yang kami lakukan saat cuaca hangat.

Saya memeriksa penggunaan kayu bakar, konsumsi makanan, dan kondisi semua orang, dan semuanya tampak baik-baik saja bagi saya, tetapi kemudian Alna mendatangi saya dengan raut wajah yang agak khawatir. Yang lebih mengkhawatirkan adalah caranya mengecilkan volume suaranya saat berbicara kepada saya.

“Dias, aku sedikit khawatir tentang sesuatu,” dia memulai. “Ini tentang Narvant dan cavekin.”

“Apa itu?”

“Mereka menggunakan terlalu banyak kayu bakar di bengkel sementara mereka. Kita tidak bisa menggunakan semua pohon di hutan sebagai kayu bakar, dan pada tingkat ini kita harus menggunakan air hitam. Bisakah kau bicara dengan Narvant tentang hal itu sebelum sampai pada titik itu?”

“Baiklah, tentu saja, Alna, tapi apa sih air hitam ini? Aku belum melihatnya, dan kau belum menyebutkannya sama sekali sampai sekarang.”

“Oh, benar. Kami mendapat banyak minyak dari ghee hitam, dan Eldan meninggalkan banyak minyak yang bagus untuk kami. Kami juga belum perlu menggunakan lampu. Air hitam adalah sejenis minyak yang menggelembung di selatan. Anda dapat menggunakannya untuk lampu dan peralatan pemanas khusus, tetapi… baunya sangat menyengat. Baunya bahkan saat diminum sendiri, tetapi lebih parah lagi saat dinyalakan, jadi saya lebih suka menghindarinya jika bisa.”

Alna mengambil lampu dari sudut salah satu tungku dan mengusap tepinya dengan jarinya. Lampu itu seperti cangkir dengan pegangan dan cerat panjang. Alna menuangkan sedikit minyak di bagian cangkir, lalu memasukkan seutas benang ke dalam cerat untuk menyerap sebagian minyak. Bagian sumbu benang itu dinyalakannya.

Ketika dia melakukannya, benang itu mulai terbakar karena menyerap minyak, sehingga memberikan cahaya di pagi yang redup. Setiap kali onikin kehabisan kayu bakar atau minyak biasa, mereka akan menggunakan barang-barang seperti lampu ini, dengan air hitam sebagai bahan bakarnya. Tapi baunya sangat menyengat. Alna berkata bahwa mereka hanya mengandalkannya ketika mereka benar-benar tidak punya pilihan lain, dan onikin tidak tahan dengan barang-barang itu.

“Yah, kurasa aku juga tidak tahan jika aroma ini memenuhi seluruh yurt kita,” kataku. “Jadi aku akan pergi menemui Narvant segera setelah kita selesai sarapan.”

Alna tersenyum lembut, dan sedikit canggung, mendengar jawabanku.

Setelah sarapan, saya melewati kandang kuda dan terus berjalan ke selatan ke tempat sebuah yurt besar telah didirikan. Di tengahnya ada semacam tungku besar yang terbuat dari batu bata dan batu, dengan lebih banyak bahan bangunan berjejer di sebelahnya, meskipun agak sembarangan. Namun, jika dilihat secara keseluruhan, area ini adalah sebutan bagi bengkel Narvant dan keluarganya.

Bahan-bahan untuk tungku sebagian besar dikumpulkan dari alam liar di selatan. Mereka menyeret gerobak mereka ke sana, mengambil batu-batu yang berserakan di sekitar, dan menambang bukit-bukit kecil di sekitar area tersebut untuk mengumpulkan apa yang mereka butuhkan. Kadang-kadang mereka mengambil batu-batu itu begitu saja, dan kadang-kadang mereka mengukirnya menjadi bentuk yang lebih sesuai, lalu mereka mencampurnya dengan tanah yang mereka ambil dari bukit-bukit dan sebagainya untuk membuat batu bata.

Begitulah cara mereka membuat tungku, dan sekarang rencananya adalah membuat lebih banyak batu bata. Narvant dan keluarganya bekerja sepanjang waktu untuk menjadikan bengkel mereka menjadi sesuatu yang layak. Menurut Narvant, begitu bengkel itu selesai, mereka tidak hanya akan dapat memperbaiki baju besiku yang rusak—mereka juga akan dapat membuat baju besi yang baru sepenuhnya. Dan jika mereka dapat membuat baju besi, mereka akan dapat membuat segala macam peralatan dan perkakas untuk digunakan dalam kehidupan sehari-hari kita.

Begitu kami mampu membuat sendiri apa yang kami butuhkan, kehidupan di Iluk pasti akan lebih nyaman, jadi saya tidak menentang Narvant dan keluarganya membangun bengkel mereka, tetapi…jika mereka menghabiskan seluruh persediaan kayu bakar musim dingin kami, kami akan berada sangat, sangat jauh dari apa pun yang dapat kami sebut nyaman.

Bagaimanapun, saya masuk ke bengkel sambil tahu bahwa saya harus berbicara dengan Narvant, dan saya mendapati dia beserta istri dan putranya sedang mengobrol tentang sesuatu di depan tungku. Tungku itu bersudut dan terbuat dari tanah. Bagi saya, tungku itu tampak seperti panci panjang yang jatuh miring, dan di ujung bentuknya yang miring, di tempat yang paling tinggi, berdiri cerobong asap. Di sepanjang badan tungku itu terdapat sejumlah jendela. Saya belum pernah melihat yang seperti itu, dan saya hanya menatapnya sampai Narvant menyadari saya ada di sana.

“Bagaimana menurutmu, anak muda?” teriak si cavekin. “Benar-benar tungku batu ajaib yang luar biasa, bukan?”

“Batu ajaib…tungku?”

Aku belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya. Narvant mendesah seolah tidak percaya, tetapi kemudian dia menjelaskannya kepadaku.

“Tepat sekali. Tungku batu ajaib! Kau sudah melawan banyak monster jadi kau pasti sudah tahu bahwa di dalam tubuh mereka ada gumpalan miasma yang terkonsentrasi. Itu adalah batu ajaib. Miasma membuat monster, dan monster membuat batu ajaib. Sekarang aku tidak tahu yang mana yang muncul lebih dulu, tapi itu tidak masalah; monster menggunakan batu ajaib yang mereka hasilkan untuk memperluas wilayah mereka dengan menodainya dengan miasma. Itulah tujuan mereka yang lebih besar.”

“Miasma menciptakan monster,” lanjutnya, “tetapi itu juga merupakan kekuatan pendorong mereka, jadi Anda tidak bisa membiarkannya berjalan sendiri. Namun, dengan tungku khusus, Anda dapat membakar benda itu dan mengubahnya menjadi semacam bahan bakar yang berguna. Bakarlah cukup banyak dan Anda bahkan akan mendapatkan efek pemurnian. Dua burung terlampaui satu batu, Anda mengerti maksud saya?”

“Kudengar banyak monster di daerah ini, jadi kami segera membangun tungku ini. Dengan batu ajaib dari naga, kami akan memiliki api yang akan bertahan hingga musim semi. Jadi, anak muda, berikan salah satu batu ajaib yang kau peroleh dari naga-naga yang kau buru.”

Narvant mengulurkan tangannya, tetapi yang bisa kulakukan hanyalah menggaruk bagian belakang kepalaku.

“Aku tidak tahu bagaimana cara memberitahumu ini, Narvant,” jawabku, “tetapi aku bahkan tidak tahu kau bisa menggunakan batu ajaib dengan cara itu, jadi kami tidak punya lagi. Aku tahu orang-orang menyebut monster yang kubunuh sebagai naga, tetapi mereka tidak tampak seperti naga bagiku, jadi menurutku tidak ada gunanya menyimpan batu ajaib mereka.”

“Apa?! K-Kau tidak punya apa-apa ?! Bahkan satu pun tidak?! Kita sedang membicarakan batu ajaib tingkat naga! Maksudku, oke, jadi jika kau tidak tahu cara menggunakannya maka itu hanyalah batu, tapi… Tidak. Itu sebenarnya batu yang terbungkus miasma yang menyebalkan, tapi tetap saja! Kau tidak punya apa-apa?!”

Narvant mengerang, lalu melanjutkan.

“Yah, kita tidak punya pilihan lain. Aku tidak ingin hal ini terjadi, tetapi apa pilihan kita sekarang? Kita harus puas dengan batu ajaib lain yang kau punya. Kau membunuh sekawanan kadal raksasa, kan? Kita bisa menggunakannya, jadi serahkan saja.”

“Tidak, maksudku kita tidak punya batu ajaib, Narvant. Tidak satu pun. Tepat saat kau datang, kita punya pedagang katak di desa, ingat? Yah, antara dia dan onikin yang membantu kita mengumpulkan bahan kadal…”

Aku masih harus menjelaskan lebih banyak, tetapi suaraku melemah saat Narvant memegangi kepalanya dengan kedua tangannya dan mengerang seolah-olah dia sedang sakit kepala. Ohmun dan Sanat, yang mendengarkan kami berbicara, melakukan hal yang sama, lalu mereka semua mendesah panjang dan menyakitkan bersama-sama. Setelah selesai, mereka menyatukan kepala dan mulai mendiskusikan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Diskusi keluarga cavekin berlangsung seperti ini: Narvant dan keluarganya telah menghabiskan banyak kayu bakar untuk membangun tungku batu ajaib mereka. Namun, tungku batu ajaib itu tidak memerlukan kayu bakar setelah dibangun karena dapat menggunakan batu ajaib sebagai bahan bakarnya. Jadi, meskipun mereka menggunakan kayu untuk memulai, Narvant tidak akan membutuhkannya setelah ia mendapatkan beberapa batu ajaib. Ketika tungku itu berfungsi sebagaimana mestinya, cavekin akan mulai memperbaiki peralatan dan sejenisnya untuk Iluk.

𝐞nu𝓶𝐚.i𝒹

Itulah rencananya.

Rencana itu tentu saja hancur berkeping-keping, ketika Narvant menyadari bahwa kami tidak memiliki batu ajaib yang dapat menyalakan tungku itu sejak awal. Yang berhasil ia dan keluarganya lakukan hanyalah bekerja sangat keras dan membuang-buang kayu bakar.

Sebagai seorang perajin, Narvant menolak untuk menerima kenyataan itu, dan ia mendengus dan melangkah ke bagian belakang yurt-nya. Ia kembali dalam waktu singkat sambil membawa kapak besar, tua, dan tampak kasar.

“Hanya satu hal yang tersisa untuk dilakukan!” serunya. “Kita akan memburu beberapa monster dan mengambil batu ajaib mereka! Bahkan jika kita tidak bisa mendapatkan sesuatu yang berkualitas seperti naga, kita akan memburu sesuatu yang cukup besar, atau kita akan memburu cukup banyak ikan kecil untuk menjaga tungku ini tetap menyala!”

Bahunya bergetar karena marah dan dia menghentakkan kakinya. Aku memutuskan untuk membantunya, tetapi sebelum aku bisa berbicara, Narvant menatapku.

“Young’n! Kau akan membawaku ke tempat para monster itu berasal dan ke tempat terakhir kau memburu seekor naga! Dan saat kita sampai di sana kau akan membantuku berburu! Aku ingin kau mengawasi dan belajar! Ohmun! Sanat! Siapkan tungku untuk dinyalakan!”

Biasanya Narvant adalah orang yang agak pendiam, tetapi suaranya sekarang begitu berani sehingga seolah-olah muncul dari kedalaman bumi. Ia membawa kapaknya ke kereta dan melemparkannya ke belakang, lalu meletakkan tangannya di kereta dan berjalan dengan susah payah sambil membawa kapak itu.

“Maafkan aku, Dias,” kata Ohmun, “tapi sekarang dia sudah memutuskan, tidak ada jalan kembali. Aku rasa itu akan sedikit merepotkan, tapi tolonglah dia, ya?”

“Ayah akan baik-baik saja bahkan jika seekor naga menelannya, jadi tidak perlu stres,” tambah Sanat. “Meskipun begitu, kami tidak dapat mulai bekerja tanpa beberapa batu ajaib, jadi kami mengandalkan Anda, Tuan Domain Lord Sir.”

Aku mengangguk pada kedua cavekin itu dan berlari mengejar Narvant, yang tidak benar-benar tahu ke mana dia pergi.

Namun, pertama-tama saya membawa Narvant kembali ke Iluk sehingga saya bisa menjelaskan kepada Alna apa yang sedang terjadi.

“Ha ha! Berburu adalah pekerjaan yang jantan! Ayo, kejar mereka!”

Tak perlu dikatakan, dia tidak mengeluh.

Jadi aku pergi ke yurt dan mengambil kapakku, lalu kuletakkan di bahuku sementara aku berjalan bersama Narvant sambil mendorong keretanya. Kami menuju utara, menuju hamparan batu yang luas di kaki gunung berbatu.

Semakin ke utara, udara semakin dingin. Angin semakin kencang, dan tidak ada sehelai pun rumput yang terlihat. Anda bisa menyebutnya gurun, dan Anda benar.

“Seperti yang bisa kau lihat, kami para cavekin bertubuh gempal, dengan lengan dan kaki yang pendek,” Narvant tiba-tiba memulai. “Kami tidak terlalu cepat bergerak, dan gaya bertarung yang mewah bukanlah keahlian kami. Jadi, kami mengandalkan kekuatan kasar kami. Itu berarti serangan frontal penuh!”

“Kami, para cavekin, kuat dan tahan lama, jadi kami suka senjata besar, perisai besar, dan baju zirah yang berat. Kenakan helm untuk menutupinya, lalu lemparkan kami ke musuh. Begitulah cara kami, para cavekin, bertarung. Tidak peduli seberapa berat baju zirah atau senjatanya, kami bisa mengatasinya. Dan perawakan kami yang kecil berarti bahwa dengan perisai besar dan bundar, kami bisa menyembunyikan dan melindungi seluruh tubuh kami dengan mudah. ​​Kumpulkan sepuluh atau dua puluh orang dari kami, dan kami akan merobohkan benteng atau kastil apa pun yang kau letakkan di depan kami.”

“Itu…cukup menakjubkan…?”

Dia tiba-tiba mengatakan omong kosong itu tanpa peringatan, jadi aku tidak benar-benar tahu apa yang ingin dia katakan. Narvant menoleh untuk menatapku dengan bingung, dan dia mendesah.

“Yang ingin kulakukan, anak muda, adalah memberitahumu cara kami melawan monster. Aku katakan padamu bahwa jika suatu saat kami berperang, begitulah cara kalian seharusnya memperlakukan kami. Kulit kami dilapisi oleh jenis rambut khusus yang membuat kami tahan terhadap minyak mendidih. Kau bisa menganggap lengan dan kaki kami sebagai palu godam.”

“Baiklah. Tapi aku harus memberitahumu, Narvant: kurasa aku tidak akan pernah ingin menyerbu istana atau menghancurkan benteng atau hal-hal seperti itu. Bandit akan kuusir, dan monster akan kuburu, tapi aku sudah muak dengan perang. Sungguh. Aku jelas tidak akan memulainya, dan jika perang pecah di suatu tempat, aku akan berusaha menjauh. Yang kuinginkan hanyalah hidup dalam damai…bersama penduduk Iluk.”

“Hah. Kukira kau tipe yang lebih suka berperang, karena mereka memanggilmu pahlawan perang dan sebagainya, tapi kurasa tidak… Bagaimana dengan ini? Ingat saja apa yang kukatakan kepadamu saat bandit muncul, ya? Kami para cavekin tidak terlalu cepat atau lincah, tapi seret kami ke medan perang dengan kuda atau semacamnya dan lemparkan kami ke musuh dan kami siap berangkat. Bahkan muat kami di ketapel. Kami akan menangani beberapa ratus bandit tanpa kesulitan.”

Narvant terdengar seperti sedang bercanda denganku, tetapi dia tiba-tiba berhenti mendorong kereta dorongnya, lalu menjatuhkan diri ke tanah dan mengendusnya. Sesaat kemudian, dia menempelkan telinganya ke tanah. Aku melihatnya melakukannya, lalu berpikir mungkin itu penting, jadi aku berlutut untuk melakukan hal yang sama.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?” tanya Narvant, ekspresi dan suaranya menggambarkan kejengkelan.

“Y-Yah, aku melihatmu melakukannya, dan kupikir aku juga harus melakukannya…”

“Hanya kami manusia gua yang bisa melakukan ini, jadi tidak ada gunanya meniruku. Kami sudah lama tinggal di gua sehingga kami mengembangkan keterampilan khusus kami sendiri, dan itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun sesuai permintaan. Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang agak jauh di sebelah barat sini, jadi mari kita periksa.”

Jadi kami pun berjalan, dan Narvant meluangkan waktu untuk menjelaskan kepada saya keterampilan khusus yang telah disebutkannya. Ia berkata bahwa orang-orangnya telah lama tinggal di gua, jadi gema dari dinding dan langit-langit menjadi sumber informasi bagi mereka. Ia dapat mengetahui di mana seseorang berada, jika ada lebih dari satu, berapa berat mereka, dan terkadang bahkan ras atau jenis monster apa mereka. Ketika ia menempelkan telinganya ke tanah sebelumnya, ia telah menggunakan keterampilan sensorik yang sama.

Selain makhluk hidup, cavekin dapat membaca gunung berdasarkan jenis air yang mengalir di sana dan bau serta rasa tanah di dekatnya. Mereka juga dapat mengetahui jenis bijih apa yang terkubur di gunung dan bagaimana bijih itu terbentuk.

Bagi saya, air dan tanah rasanya sama di mana pun Anda minum atau memakannya, tetapi bagi Narvant dan orang-orangnya rasanya bisa berbeda seperti gula dan garam.

“Gunung ini,” kata Narvant, “memiliki bijih besi berkualitas baik yang siap diambil. Tidak banyak gas beracun, dan jika Anda menggali terowongan yang tepat untuk itu, tempat itu sempurna untuk mendirikan tambang. Sayangnya, tidak banyak logam lain, tetapi berdasarkan indra yang saya dapatkan, mungkin ada danau garam; saya merasakan adanya lapisan garam yang cukup bagus.”

“Mungkin sulit untuk menjadikan gunung itu sebagai tambang,” jawabku. “Daerah ini dihuni monster, atau setidaknya mereka semua berkumpul di sekitar sini, dan kadang-kadang ada monster yang sulit dihadapi seperti naga bumi. Kita harus melakukan sesuatu terhadap mereka jika kita ingin membangun dan menjalankan tambang.”

“Kalau begitu, itulah yang akan kau lakukan. Sesederhana itu. Jika perang adalah sesuatu yang ingin kau hindari, maka bentuklah militer dan buru semua monster di wilayah ini untuk menunjukkan kepada tetanggamu bahwa kau tidak boleh diganggu. Aku jamin bahwa siapa pun yang ingin menyerbu atau orang-orang bodoh yang suka berperang akan berpikir dua kali sebelum bertindak.”

𝐞nu𝓶𝐚.i𝒹

Aku bertanya-tanya bagaimana tepatnya aku harus menanggapi komentar seperti itu saat kami terus berjalan, dan kemudian Narvant menghentikanku dengan salah satu lengannya yang pendek. Dengan sebuah isyarat, dia menyuruhku melihat ke depan, di mana aku melihat beberapa batu menutupi tanah, serta segerombolan pohon. Aku memandanginya sebentar, dan aku baru saja akan memberi tahu Narvant bahwa tidak ada apa-apa di sana ketika aku menyadari ada sesuatu yang salah. Aku mengusap mataku dan melihat lagi, lalu mengusap mataku lagi.

Totalnya ada lebih dari sepuluh pohon, semuanya berdiri tegak dengan daun-daun hijau cerah dan segar… yang memunculkan beberapa pertanyaan: bagaimana pohon-pohon bisa tumbuh di sini, dan bagaimana mungkin mereka tidak layu di musim dingin?

“Monster-monster itu disebut treant,” bisik Narvant. “Mereka tampak seperti pohon untuk memancing dan menyerang orang, hewan, dan bahkan burung. Tapi kuberitahu satu hal: mereka tampak sangat bodoh di tempat seperti ini. Mereka menggunakan sihir yang menyebalkan, tapi…apakah kau memakai jimat yang kuberikan padamu, anak muda?”

Aku mengangguk.

“Aku tidak akan keluar rumah tanpa benda itu,” bisikku. “Benda itu tergantung di leherku dan tersembunyi di balik bajuku.”

“Bagus, kalau begitu antara itu dan jenggotku, kau terlindungi dengan baik. Sebagai bonus tambahan, tidak ada senjata yang lebih baik untuk treant selain kapak, dan itu senjata pilihanku. Mereka akan menjadi bahan bakar yang bagus—tubuh mereka dan batu ajaib mereka. Kita beruntung, anak muda; keberuntungan sedang berpihak pada kita hari ini.”

Narvant melepaskan pegangan gerobaknya dan meraih kapaknya sambil berbicara, lalu menyiapkannya di tangannya. Ketika aku melihatnya melakukan itu, aku mencengkeram kapakku lebih erat dan memegangnya dengan posisi siap. Kemudian kami mendekati monster-monster itu, berhati-hati agar langkah kami senyap mungkin.

Begitu kami mencapai jarak yang berada di luar jangkauan lemparan kapak perang, Narvant berbicara dengan suara menggelegar. Kurasa dia pasti menganggap kami sudah cukup dekat sehingga tidak masalah jika kami ketahuan.

“Dias muda! Duduklah dan amati aku dalam pertempuran! Sebagai kepala desa, adalah tugasmu untuk memahami cara kami, para cavekin, bertarung!”

“Oke!” jawabku saat Narvant menyerbu masuk, kapaknya terangkat tinggi.

Aku menyiapkan kapakku agar aku bisa menyerbu kapan pun Narvant membutuhkanku, dan aku mengawasi. Narvant berlari masuk saat para treant mulai bergerak untuk mencegatnya. Menurutku, para treant itu memiliki akar sebagai kaki dan cabang sebagai lengan. Mereka menyeret akar mereka di sepanjang tanah dan berdesir saat bergerak, dan mereka bergerak jauh lebih cepat dari yang kuduga. Memanfaatkan jumlah mereka, para treant dengan cepat mengepung Narvant sebelum mengangkat lengan mereka yang seperti cabang dan melemparkannya kembali seperti cambuk, tepat ke cavekin.

Sebagai tanggapan, Narvant bahkan tidak berusaha menghindar, dan ia membiarkan ranting-ranting pohon menghantam kepalanya, wajahnya, dan sekujur tubuhnya. Suara benturan itu bergema, tetapi Narvant bahkan tidak bergeming. Sebaliknya, ia hanya berlari ke salah satu treant dan, mengabaikan ranting-ranting pohon yang mencambuknya, mengayunkan kapaknya dari kiri ke kanan.

Suara kapak Narvant yang menghantam pohon itu tidak seperti bilah pedang, tetapi lebih seperti palu. Zona benturan pada tubuh pohon itu hancur, dan pohon itu jatuh tak bernyawa ke tanah. Menyadari bahwa serangan fisik mereka tidak berguna, para pohon itu mulai menggunakan sihir, mengeraskan ujung-ujung cabang mereka yang lentur menjadi tombak berkecepatan tinggi.

Aku tidak suka melihatnya dan hendak bergegas membantu, tetapi Narvant menatapku dengan tatapan yang berkata, “Aku masih bisa menangani ini.” Para treant kemudian melancarkan serangan berikutnya, mengarahkan tombak mereka ke Narvant di mana pun ada celah, tetapi dia menerima semua itu tanpa berkedip dan mengayunkan kapaknya. Kanan ke kiri, kiri ke kanan.

Dua treant, lalu tiga, lalu empat hancur karena pukulan kapaknya. Saat itulah para treant menjauh, menyadari bahwa jarak dekat tidak menguntungkan mereka. Mereka menggoyangkan tubuh dan melambaikan anggota tubuh mereka dengan cara yang aneh, menyiapkan lebih banyak sihir, tetapi Narvant mengejar mereka.

Sayangnya, para treant itu lincah dengan kaki-kaki mereka yang banyak, dan Narvant tidak bisa mendekati mereka tidak peduli seberapa keras dia mengayunkan kapaknya. Sedikit demi sedikit, kelelahan mulai menguasai cavekin itu. Ekspresi Narvant menjadi tegang karena semua larinya membuatnya lelah, dan dengan napas terengah-engah dia berteriak memanggilku.

“Young—Young’n! Bantu kami! Mereka telah menemukan titik lemahku!”

Aku mencengkeram kapak perangku erat-erat dan melontarkan diriku ke arah para treant yang mengelilingi Narvant. Aku mengangkat kapakku ke atas, lalu mengayunkannya ke bawah dengan sekuat tenaga dan membelah salah satu treant itu menjadi dua bagian. Sensasinya tidak terasa seperti pohon hidup, tetapi lebih seperti pohon yang telah kering. Monster itu jauh lebih rapuh daripada yang kuduga.

Mungkin mereka memang diciptakan seperti itu agar cepat dan fleksibel, tetapi yang penting bagiku adalah mereka mudah patah, jadi kuayunkan kapakku dengan ringan dan mudah. ​​Narvant tidak dapat menangkap mereka, tetapi dengan kakiku yang lebih panjang aku bisa, dan aku tidak dapat merasakan sihir mereka jadi aku tidak memikirkannya lagi. Aku menunduk dan menghindar dan menangkis cabang-cabang yang mereka lemparkan padaku, dan saat aku melawan, aku memangkas habis apa yang tersisa dari mereka.

Treant termasuk monster terlemah yang pernah kulawan sejauh ini. Jika aku harus membandingkan mereka dengan sesuatu, menurutku mereka tidak sekuat ghee hitam. Aku jadi bertanya-tanya apakah mungkin itu alasan utama mereka harus menyamarkan diri sebagai pohon.

Pikiranku melayang tentang kemampuan bertarung mereka saat aku bertarung, hingga akhirnya hanya tersisa satu treant, yang berhadapan dengan Narvant. Treant itu tidak punya wajah untuk dibicarakan, jadi mungkin itu hanya sesuatu yang kurasakan, tetapi treant terakhir itu tampak tidak yakin dengan peluangnya. Treant itu gemetar seperti akan menangis, dan aku tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa akan lebih baik jika ia lari saja dari kami.

“Monster tidak bisa lari, bahkan saat mereka ingin,” kata Narvant, melihat ekspresi di wajahku. “Sebagai balasan karena menerima racun, racun mengendalikan pikiran dan naluri mereka. Racun memberi tahu mereka untuk menyebarkan racun dan membunuh siapa pun yang tidak memilikinya.”

Dia memberi saya waktu sejenak untuk menyerap informasi itu, lalu melanjutkan.

“Akan berbeda jika mereka hanya ingin menang, tetapi racun itu menuntut lebih. Dihadapkan dengan tempat ini dan dengan kita, yang tidak ternoda oleh racun, monster tidak akan bisa lari. Racun itu tidak akan membiarkannya. Itulah kelemahan terbesar mereka dan bagian paling menyedihkan dari keberadaan mereka. Jika yang kau pikirkan adalah belas kasihan, hal terbaik yang dapat kau lakukan sekarang adalah menebang pohon itu, memurnikannya dari racunnya, dan mengembalikannya ke alam. Mungkin seiring dengan terus berputarnya siklus kehidupan, suatu hari nanti ia akan menemukan dirinya terlahir kembali sebagai pohon sungguhan.”

Mungkin treant itu mendengar dan mengerti Narvant, karena dalam kemarahan yang tak terkendali, ia menyerang kami. Bertindak hampir seperti satu kesatuan, Narvant dan aku bergerak, kapakku membidik tinggi dan Narvant membidik rendah, menghancurkan treant itu menjadi beberapa bagian.

Narvant mendesah karena semuanya telah berakhir, lalu melempar kapaknya ke samping dan mengeluarkan pisau untuk segera mulai menghabisi monster-monster itu. Pertama-tama ia menyingkirkan batu-batu ajaib, lalu memotong cabang-cabangnya, lalu menggali lubang untuk mengumpulkan semua daun yang gugur. Kemudian ia mengambil semacam pasak logam, dan dengan pisaunya ia memukulnya dan menciptakan percikan api untuk menyalakan semua bagian treant.

“Pemurnian tercepat adalah dengan api,” kata Narvant saat kami melihat semuanya terbakar. “Bahkan daun-daun ini juga bagian dari monster, dan akan sangat menyedihkan jika hewan yang lewat memakannya secara tidak sengaja. Kita akan membakarnya, memurnikan semuanya, lalu menguburnya di dalam tanah. Kita akan membawa batu-batu ajaib dan kayunya kembali bersama kita. Kita hanya butuh bahan-bahan treant yang bisa kita gunakan dengan tungku. Sekarang ayo, bantu aku mengumpulkan daun-daun terakhir ini.”

Dan itulah yang kami lakukan. Kami mengumpulkan semua daun yang berserakan dan menyaksikannya terbakar. Kami memastikan tidak ada sedikit pun tanda-tanda monster yang tersisa.

𝐞nu𝓶𝐚.i𝒹