Volume 4 Chapter 6

Bab 6:

Menyetujui Permintaan

SANGAT MENGEJUTKAN begitu tiba-tiba bertemu dengan peri yang mempertahankan kewarasannya. Mengikuti “bimbingan peri” memang terdengar keren, tapi sepertinya mereka tidak punya banyak pilihan. Keren atau tidak, mereka dengan cepat menemukan diri mereka berenang mengejarnya.

Bayangan hitam kawanan peri gila masih menjulang di atas kepala. Rasanya aneh berenang sambil bernapas dengan normal, dan tidak ada yang terasa nyata bagi Loren saat mereka dibawa ke sebuah gua di dasar danau.

Mulut gua hanya cukup besar untuk dimasuki manusia, dan itu menjadi poros vertikal tidak jauh ke bawah. Ini juga hanya bisa memuat satu orang pada satu waktu. Meskipun kecocokan yang ketat bukan masalah bagi Lapis dan Feuille, Loren tidak dapat melewatinya dengan pedang di punggungnya. Dia membutuhkan Lapis untuk naik lebih dulu. Dia menarik pedang untuknya, dan dia memanjat sendirian.

Dia meraih langkan di atas untuk mengangkat tubuhnya keluar dari air. Loren menetes ke batu dan menggoyangkan tubuhnya seperti anjing yang basah kuyup. Melihat sekeliling, hal pertama yang dia perhatikan adalah cahaya putih lembut yang menerangi area tersebut.

“Ick … aku basah kuyup.”

Dia melihat ke arah suara untuk melihat Lapis duduk bersila di tanah, memeras jubah pendetanya. Loren dan Feuille tidak berpakaian terlalu berat sehingga sedikit lebih baik dalam skala basah kuyup; namun, bahkan jubah Lapis yang disederhanakan, cocok untuk pendeta petualang, terbuat dari kain yang bagus. Setelah basah kuyup, mereka terlihat sangat berat dan tidak menyenangkan.

“Ini semua karena Anda langsung menceburkan diri ke dalam danau, Tuan Loren.”

“Apa lagi yang harus saya lakukan?”

“Saya hanya punya waktu untuk menggunakan Pernapasan Air . Aku punya mantra lain yang bisa mencegah kami semua basah—dan melindungi kami dari tekanan air.”

Lapis memelototinya dengan kesal, tetapi Loren tidak mengira dia punya waktu untuk menyiapkan begitu banyak sihir. Dia tidak berpikir bahwa menyuarakan pendapat khusus ini akan membuatnya dalam suasana hati yang baik atau apa pun, jadi dia tetap diam.

“Aku hanya akan menelanjangi. Aku tidak bisa bergerak seperti ini.”

“Kamu serius?”

Lapis, tampaknya, dengan cepat menerima kenyataan bahwa dia tidak bisa menyalahkan Loren. Mengeluh sekuat tenaga, dia memukul dan meremas jubahnya sebisa mungkin untuk membuatnya sedikit lebih nyaman untuk dipakai. Akhirnya, dia menyerah sepenuhnya pada usaha ini. Berat dan gosokan kain lembab di kulitnya tak tertahankan, dan dia merengut saat dia dengan penuh semangat melepaskan pakaiannya.

Mau tak mau Loren bertanya-tanya mengapa menurutnya tidak apa-apa dan keren baginya untuk telanjang tanpa ragu-ragu ketika ada seorang pria di sekitarnya. Di sisi lain, bermalas-malasan dengan pakaian lembap itu pasti terdengar tidak menyenangkan, dan dia tidak bisa memaksanya untuk tetap memakainya—terutama saat dia melawan keinginan untuk melepaskan pakaiannya sendiri dan mengeringkannya dengan api untuk sementara waktu. . Bahkan tidak tahu apakah ada yang bisa dibakar di gua ini, atau apakah ada tempat yang aman untuk menyalakan api.

Pikiran-pikiran ini terputus oleh sesuatu yang mengambang di depan wajahnya.

“Anda dapat berbicara?”

Peri itulah yang membawa mereka ke sini. Gaunnya tidak basah, rambut atau sayapnya juga tidak. Mungkin dia telah mengerahkan semua sihir yang disebutkan Lapis.

“Hai? Hai? Bisakah kamu mengerti saya? Manusia? Manusia?” kata peri dengan kata-kata yang lambat dan berlarut-larut.

“Ya, aku bisa mendengarmu, dan aku bisa mengerti kamu.”

Dengan satu atau lain cara, peri ini adalah penyelamat mereka. Tampaknya tepat untuk memperlakukannya dengan sopan. Begitu Loren menjawabnya, peri itu tersenyum dan bertengger di bahunya.

“Untuk perkenalan, saya Cornet, dari jenis peri. Senang bertemu denganmu.”

“Dia tidak terdengar terlalu cerdas.” Lapis menawarkan pendapat jujurnya tentang peri itu.

Loren mencoba memelototi Lapis, lalu langsung memalingkan muka. Dia terus telanjang sejak terakhir kali dia meliriknya, dan sekarang dia membuang semuanya kecuali kamisol dan pakaian dalamnya. Dia berlutut di sana, pakaiannya ditumpuk di sampingnya.

Singkatnya, perutnya benar-benar terbuka. Loren tidak berniat untuk melihat, tetapi pemandangan itu membara di benaknya.

“Hah? Anda merah padam, Tuan Loren.”

“Tutup. Tutupi sedikit, ya?”

“Saya tidak mengerti mengapa saya akan… Anda satu-satunya yang melihat, Tuan Loren.”

“Itulah masalahnya,” kata Loren singkat, menyembunyikan wajahnya yang merah.

Setelah menatapnya sebentar, tampak seolah-olah dia tidak mengerti sedikit pun, Lapis menyeringai. “Apa yang saya dengar ini? Apa mungkin kamu malu?”

“Lapis, aku tidak tahu bagaimana mengungkapkannya padamu, tapi sulit bagiku untuk menyukai seorang gadis tanpa rasa malu.”

Loren perlu menjelaskan poin ini sebelum dia merasa nyaman untuk menggodanya.

Lapis dengan panik mengumpulkan pakaiannya dan berusaha menutupi dirinya. Namun, dia tidak merasa terlalu ingin menarik kembali kain yang basah ke atas kepalanya. Dia mendekatkan bungkusan itu ke dadanya, menariknya, lalu menyelipkannya kembali ke tubuhnya sebentar. Akhirnya, dia menatap Loren, bermasalah.

“Err, Cornet, kan?” Loren menghela napas. “Kami basah kuyup, seperti yang Anda lihat. Apakah Anda tahu cara apa pun agar kami bisa mengeringkan pakaian kami?”

“Jika itu yang kamu inginkan, tolong ikuti aku. Rumah kami jauh dari sana.”

Gadis peri—Cornet—lepas landas dari bahu Loren dengan kepakan lembut, memberi isyarat saat dia perlahan terbang lebih dalam ke dalam gua. Loren memanggil Lapis (dan Feuille, yang duduk basah kuyup di lantai), dan bersama-sama mereka mengejar.

“Apa yang terjadi dengan tempat ini?” Lapis bertanya, mencengkeram pakaiannya yang basah kuyup di depannya sebagai tindakan sementara. “Ini semacam gua, sejauh yang saya tahu.”

Cornet memiringkan kepalanya, sepertinya tidak mengerti apa yang ditanyakan Lapis. “Betul sekali. Kami berada di bawah tempat yang kalian sebut Black Forest.”

“Lalu bagaimana di bawah sini begitu terang?”

“Yah, itu karena glowmoss tumbuh di bebatuan. Tapi aku tidak tahu apa yang membuat lumut itu bercahaya.”

e𝓃u𝓶a.i𝓭

Mendengar penjelasan ini, Loren mengintip dari dekat ke dinding batu terdekat. Seperti yang dikatakan Cornet, ada lapisan tipis lumut, dan entah bagaimana lumut itu bersinar cukup terang untuk menerangi seluruh gua.

“Ini adalah jenis lumut yang sering kamu lihat di ruang bawah tanah alami dan sejenisnya. Ini tidak jarang seperti yang Anda kira, ”Lapis menjelaskan menanggapi tatapannya yang meragukan.

“Apakah ini berbeda dengan tembok yang kita lihat di reruntuhan kerajaan kuno?”

“Hanya karena keduanya bersinar tidak membuat mereka sama, Tuan Loren.”

Di reruntuhan kerajaan kuno—yang ternyata merupakan fasilitas pengembangbiakan goblin yang jahat—dindingnya mengeluarkan cahaya karena bahan dasarnya. Namun, Lapis membantah bahwa mereka mirip.

“Dari kelangkaan hingga luminositas hingga titik harga, setiap bagiannya sangat berbeda.”

“Hei, teman-teman, kamu bisa melihat temboknya nanti. Silakan ikuti. Anda akan masuk angin seperti itu, ”kata Cornet, prihatin dengan tamunya yang menetes. Untuk saat ini, mereka menunda memeriksa sekeliling mereka dan bergegas mengejarnya.

Agak jauh dari air, koridor mirip gua terbuka menjadi alun-alun berbentuk kubah. Tanah di sini dilapisi dengan bangunan batu kecil, masing-masing setinggi pinggang Loren. Dia bisa saja menganggapnya sebagai model miniatur, jika bukan karena sosok kecil bersayap yang berpindah dari gedung ke gedung. Itu jelas lebih dari sekadar replika.

“Orang-orang besar ada di sini!”

“Mereka disini!”

Saat Cornet memanggil, peri, baik laki-laki maupun perempuan, melayang dari segala arah dan terbang mengelilingi mereka dalam gerakan cepat. Loren mempersiapkan diri, takut akan serangan, tetapi Lapis menghentikan tangannya sebelum dia bisa meraih pedangnya.

“Ya, benar. Saya tidak merasakan permusuhan apa pun.

“Y-ya… Maaf. Tidak bisa menahan diri.

“Aku mengerti perasaannya.”

Lapis jelas tidak lupa bagaimana rasanya diburu oleh peri. Dia telah menyaksikan banyak teror yang ditimbulkan oleh anak-anak kecil seperti yang dialami Loren dan menganggap sikap defensifnya cukup bisa dimengerti.

“Semua orang mengeringkan pakaianmu di sini, oke?”

Cornet mengarahkan mereka ke sebuah terowongan di dinding samping. Saat mendekatinya, Loren melihat bahwa itu terlalu sempit untuk dilewati manusia mana pun, tetapi itu mengarah ke suatu tempat yang lebih jauh ke dalam sistem gua. Angin sepoi-sepoi, hangat nyaman, bersiul melalui celah.

“Aku bertanya-tanya mengapa di sini tidak terasa dingin. Jadi ini yang Anda gunakan untuk mengatur suhu.”

“Kamu bisa meletakkan pakaianmu di dekat pintu masuk. Angin hangat seharusnya bisa membantu.”

“Mari kita bahas itu, Tuan Loren. Pakaian kita akan cepat kering jika kita menempatkannya di tempat yang paling hangat.”

“Jadi, jadi, selagi pakaianmu kering, aku ingin kamu mendengarkan ceritaku.” Ekspresi Cornet menjadi sedikit mendung saat dia melayang ke arah Loren lagi.

“Benar, kalau dipikir-pikir, kamu bilang kamu butuh bantuan,” kata Loren, memperhatikan Lapis membentangkan pakaiannya di dekat pintu masuk terowongan, memposisikannya untuk menangkap angin. “Coba kami. Kami harus membayar Anda karena telah menyelamatkan kulit kami. Kami akan mendengarkan Anda, bahkan jika itu agak gila.”

Setelah pakaiannya sendiri ditata, Lapis mulai mendesak Feuille untuk melepas pakaiannya. Bocah itu lebih dari sedikit bingung.

Cornet, dengan ekspresi serius di wajahnya, mengitari Loren sampai dia menatap lurus ke matanya. Dia mengepalkan tinjunya, memberitahunya dengan suara yang sama, “Aku ingin kamu membunuh kepala suku peri.”

“Apakah ini perebutan kekuasaan atau semacamnya?” Loren bertanya. Bagaimanapun, itulah alasan kebanyakan orang ingin membunuh atasan mereka. Tapi sesuatu tentang Cornet membuatnya ragu apa yang terjadi di sini.

Loren tidak tahu orang seperti apa peri itu, tetapi mereka tampaknya bukan tipe orang yang terlibat dalam pertikaian ambisius yang membuat umat manusia menghabiskan begitu banyak waktu dan tenaga. Itu adalah sesuatu tentang cara para peri berbicara, udara yang mereka pancarkan. Nyatanya, ketika Loren mengungkit kudeta, Cornet sepertinya tidak mengerti apa yang dia bicarakan.

Loren meminta maaf, mendesaknya untuk melanjutkan.

“Seperti yang saya katakan, saya ingin Anda memburu kepala suku kami.”

“Itu hal yang cukup meminta seseorang untuk melakukannya untukmu. Apa yang terjadi?”

“Yah, ketua, kamu tahu. Dia menjadi lucu di kepala.

Di belakangnya, Lapis menyadari Feuille tidak akan melepas pakaiannya yang basah kuyup. Bocah itu melakukan perlawanan putus asa saat dia meraih bajunya, tetapi Loren mengabaikan pergumulan mereka. Cornet duduk di rongga permukaan batu yang telanjang, kecewa, bahunya terkulai.

e𝓃u𝓶a.i𝓭

Menurutnya, untuk beberapa waktu sekarang, sedikit demi sedikit, kepala suku peri telah bertingkah semakin asing. Peri pada dasarnya aneh, nakal, dan ingin tahu. Mereka sering mengerjai para elf yang tinggal di hutan dan manusia yang berkunjung. Semuanya berawal ketika lelucon raja melampaui ranah kesenangan bersih.

“Mereka benar-benar hanya hal-hal kecil yang konyol sampai saat itu. Percayalah padaku.”

“Beri saya beberapa contoh, untuk referensi.”

“Misalnya, mengganti garam dan gula yang digunakan elf, dan memercikkan air berlumpur ke manusia yang berjalan di hutan. Itu saja.”

“Itu sangat merepotkan… Terserah, lanjutkan.”

“Kami terus mengatur jape kecil kami yang lucu, tetapi suatu hari, kepala suku memerintahkan kami untuk menyerbu gudang makanan di pemukiman elf.”

Tanpa makanan, para elf akan kelaparan. Tentu, mereka bisa mencari bantuan dari pemukiman lain, dan mungkin mereka tidak akan mati, tetapi kerusakannya akan sangat besar. Meskipun hutan berlimpah berkatnya, para elf perlu bekerja keras untuk mengkompensasi kerugian seperti itu. Beberapa peri telah memberontak, berdiri di hadapan raja untuk mengatakan bahwa tindakan seperti itu tidak lagi menjadi lelucon.

Kepala suku peri telah memaksa mereka melakukannya. Mereka telah mencuri setiap potongan dan remah makanan terakhir dari pemukiman yang mereka pilih.

“Kami memohon kepada kepala desa untuk mengembalikan makanan para elf—kami melakukannya. Dia tidak mendengarkan, dan dia memakan sendiri semua makanan curian itu.”

“Semua itu?! Itu luar biasa. Pasti banyak.”

“Tapi itu tidak berakhir di sana! Didorong oleh kesuksesannya, kepala suku dan para peri di sekitarnya mulai menyerbu pemukiman elf lainnya juga.”

“Para elf pasti sangat marah.”

Loren melirik Feuille untuk melihat Lapis berhasil menggulingkannya hingga ke celana dalamnya. Lapis bersenandung saat dia mengeringkan pakaian anak itu, tetapi untuk beberapa alasan, anak laki-laki itu tetap mencengkeram dadanya, wajahnya merah padam. Ketika dia memperhatikan perhatian Loren, Feuille menggelengkan kepalanya.

Rupanya, Feuille tidak tahu apa-apa tentang penggerebekan tersebut. Loren berbalik kembali ke Cornet.

“Oh, mereka benar! Marah, saya beritahu Anda! Meskipun nada suaranya masih sama, kesedihan menyusup ke dalam kata-katanya. Loren mengira dia benar-benar menyesal telah membuat marah para elf, tetapi kenyataannya jauh lebih buruk. “Para elf datang untuk memprotes. Saya dan semua orang, kami yakin kepala suku akan meminta maaf.”

Mereka “yakin” —yang berarti bukan itu yang terjadi. Bukan berarti permintaan maaf sudah cukup untuk menebus kejahatan mereka. Tetapi jika para elf senang dengan itu, Loren tidak melihat solusi lain yang tidak akan mengobarkan api. Tanpa permintaan maaf, tidak ada yang bisa bergerak maju dengan hidup berdampingan secara damai di Black Forest.

Cornet menarik dagunya, menunduk. “Cerita lucu. Kepala suku membunuh setiap elf yang datang kepadanya.”

“Sungguh lucu,” balas Loren.

Raja ini dengan rakus menyambar makanan para elf, melahapnya, lalu membunuh para korban yang sudah menderita di tangannya. Seandainya ini terjadi di dunia manusia, tidak diragukan lagi itu akan memicu perang.

Sayangnya bagi para elf, mereka bertindak sebagai pemukiman independen daripada sebagai seluruh ras, atau bahkan seluruh kerajaan. Lebih buruk lagi, jika sampai pada pertarungan magis, para peri melampaui elf dalam kapasitas dan teknik mana. Selain itu, mereka telah melawan kepala suku, yang terkuat di antara kaum peri.

“Jangan salah paham. Para peri juga menghadapi kerugian besar, lho.”

Ini merupakan tragedi bagi orang-orang Cornet, tetapi dia berharap hal itu pada akhirnya akan mengakhiri amukan kepala suku. Jika kekuatan tempurnya cukup besar, kekuatan pribadi kepala suku tidak menjadi masalah. Tanpa pasukan di belakangnya, dia tidak bisa berharap untuk menegakkan tuntutannya yang mengerikan.

Namun sang kepala suku telah menggunakan cara yang tak terbayangkan untuk mengganti kerugiannya dan mengarahkan pandangannya ke pemukiman elf lainnya.

“Jadi mereka mulai memakan elf?” Lapis menyela.

Wajah Feuille menegang mendengarnya, dan Cornet menundukkan kepalanya.

“Apa artinya?” Loren tampaknya satu-satunya yang tersisa dalam kegelapan. Dia mengajukan pertanyaan kepada Lapis, karena dia tampaknya paling berpengetahuan.

“Elf terkait erat dengan peri,” jelasnya. “Tapi peri hanya berperingkat lebih tinggi. Mereka terbuat dari bahan dasar yang sama, jadi peri bisa menggunakan kekuatan mereka untuk mengganggu tubuh elf. Jika dilakukan dengan benar, secara teoritis mereka dapat menghasilkan lebih banyak peri dari elf. Bukan berarti ini adalah praktik umum atau semacamnya.”

Dia menguraikan detail yang mengerikan seolah-olah ini semua sangat normal, penafiannya merupakan pengakuan begitu saja.

“Ini menjelaskan elf yang dimakan dari dalam dan peri muncul dari mayat mereka,” lanjut Lapis. “Singkatnya, kepala sukumu ini telah menyebarkan kekuatannya, menempatkan sebagian besar Hutan Hitam di bawah pengaruhnya.”

“Tepat sekali,” Cornet mengakui.

Yang membuat kepala suku peri penyebab penyimpangan hutan. Situasi tidak akan berakhir kecuali penyebab itu dihilangkan.

“Kita tidak bisa meninggalkan kepala suku pada perangkatnya sendiri. Para peri hutan akan dianiaya, dan para elf akan diburu hingga punah.”

“Itu sebabnya kamu ingin kami membunuhnya?” Loren bertanya.

“Tentu saja, aku tidak ingin kepala suku kita mati.”

Tapi Cornet tidak bisa melihat jalan lain. Seorang kepala suku yang tidak mendengarkan kata-kata sesama peri tidak akan mendengar keberatan manusia. Setelah membunuh semua elf itu, sulit membayangkan kepala suku mempertimbangkan manusia sama sekali. Party itu mungkin harus melawannya saat mereka bertemu.

“Tapi tunggu. Apa yang membuat kepala suku menjadi gila? Dia tidak selalu seperti itu, kan?”

“Benar, benar… Tapi aku tidak tahu apa-apa tentang itu.”

“Apakah kamu punya ide? Mungkin dia makan sesuatu yang seharusnya tidak dia makan, atau memakai sesuatu yang biasanya tidak dia pakai?” Lapis bertanya.

Cornet berpikir sejenak, alisnya berkerut. Sementara itu, Lapis diam-diam mengulurkan tangan untuk melepaskan pakaian Loren yang basah kuyup. Dia memukul tangannya dan hanya melepas mantelnya untuk diberikan padanya.

“Umm, yah, ada… Tapi aku tidak tahu apakah ini penyebabnya.”

“Apa pun yang bisa Anda tawarkan. Itu selalu lebih baik untuk memiliki lebih banyak informasi.

Kornet mengangguk. “Sebenarnya, kami para peri kebetulan menyukai benda-benda yang berkilau dan cantik.”

Hal pertama yang terlintas di benak Loren adalah kaca. Untuk beberapa alasan, burung-burung tertentu akan menghabiskan waktunya mengumpulkan benda-benda berkilau, dan sarang mereka akan dipenuhi pecahan kaca. Mereka akan mengambil apa pun yang menarik perhatian mereka; kadang-kadang, mereka akan menemukan koin perak atau emas dan batu permata berharga. Tampaknya para peri memiliki kesukaan yang sama.

“Semua yang kami kumpulkan dikumpulkan di tempat kepala suku dan didistribusikan dari sana. Kami menggunakan benda itu untuk menghias desa. Saya baru ingat salah satu anak membawa sesuatu yang aneh beberapa waktu lalu.”

Jangan angkat kalau itu sangat aneh , pikir Loren. Tapi logika kerasnya tidak berarti apa-apa bagi peri. Cornet berdiri di atas batu tempat dia bertengger dan merentangkan tangannya.

e𝓃u𝓶a.i𝓭

“Itu sekitar ukuran ini,” katanya kepada Loren. “Kotak logam yang berkilau dan bercahaya. Ada simbol yang belum pernah saya lihat sebelumnya terukir di permukaan.”

“Tunggu sebentar.”

Rentang lengannya hampir sama dengan tinggi badannya. Berarti apa pun yang diambil peri, itu seukuran telapak tangan manusia. Dalam hal itu, Loren telah melihat sebuah kotak yang sangat mirip dengan yang dijelaskan di tempat yang baru-baru ini dia kunjungi.

“Hei, Lapis. Aku ingat pernah melihat kotak seperti itu beberapa hari yang lalu…”

“Kebetulan sekali, Tuan Loren. Saya memikirkan hal yang sama.”

Pada pencarian mereka sebelumnya, dalam ujian praktik yang dilakukan di akademi pelatihan petualang, mereka menemukan salah satu peninggalan seorang petualang bernama Wolfe. Di dalam peninggalan itu sebuah entitas telah disegel, yang dikenal sebagai dewa kelam kemalasan. Itu adalah kotak logam dengan simbol rumit yang tertulis di permukaannya, seperti yang dijelaskan Cornet.

“Apakah aku satu-satunya yang berharap ini kebetulan ?” Dia bertanya.

“Saya berharap begitu,” kata Lapis. “Tapi aku tidak punya ide lain.”

Jika itu benar-benar seperti yang mereka bayangkan… Suasana hati Loren sangat terpukul. Terakhir kali, lawan mereka melarikan diri sendiri. Mungkin dia merasa malas karena dia baru saja dihidupkan kembali. Atau mungkin karena bagaimanapun dia adalah dewa kemalasan, dia tidak terlalu termotivasi. Kebangkitannya tidak hilang tanpa korban, tapi untungnya kerusakannya relatif terkendali untuk seseorang yang disebut dewa kegelapan.

Meskipun tidak ada yang tahu dewa macam apa yang ada di dalam kotak baru ini, perubahan pada kepala suku peri membuat efeknya sangat jelas. Dewa kegelapan ini mungkin tidak terlalu mudah kabur untuk tidur siang.

“Bukannya kita bisa berpura-pura tidak tahu apa-apa.”

“Tn. Loren, kebaikan itu akan menjadi akhir dari dirimu, suatu hari nanti.”

Pilihan yang paling tidak menyusahkan adalah menemukan jalan kembali ke atas tanah—berpura-pura tidak pernah melihat apa pun dan meninggalkan Hutan Hitam di belakang mereka. Loren tahu itu, tetapi setelah mendengar detail yang mengerikan, dia tidak bisa hanya melambaikan tangan dan membiarkan para peri melakukannya.

“Cornet menyelamatkan kami, dan kami punya hutang yang harus dibayar. Sekarang setelah kita mendengar ceritanya, setidaknya kita bisa menyatukan pikiran kita dan melihat apakah ada yang bisa kita lakukan tentang kepala suku.”

“Sepertinya ‘urusi urusan kita sendiri’ bukanlah pilihan untukmu. Benar-benar tidak ada yang menyelamatkan Anda, Tn. Loren. Ms … ah, Cornet, kan? Tolong jawab pertanyaan saya dengan jujur. Saya membutuhkan jawaban itu untuk dipikirkan.

“O-oke, kamu mengerti.”

Lapis menghela nafas, lalu mengeluarkan banyak pertanyaan. Loren mengira dia mungkin terlihat cukup rajin jika dia tidak setengah telanjang. Dia menunggu dengan sungguh-sungguh sampai mantelnya sendiri mengering.

Interogasi Lapis berlanjut hingga mantel Loren kering seperti tulang. Saat itu, pakaian Lapis dan Feuille juga sudah siap. Feuille mengenakan bajunya begitu dia punya kesempatan. Adapun Lapis, dia tidak mengklaim pakaiannya sampai dia puas dengan interogasi Cornet. Dia berpakaian dengan ekspresi konflik di wajahnya.

“Bagaimana itu?” Loren bertanya, menyerahkan pertanyaan itu kepada dia.

Dia menggelengkan kepalanya beberapa kali seolah ingin mengatur pikirannya, dan akhirnya berkata, “Pertama-tama, ini adalah desa peri tersembunyi yang kita cari.”

Loren memiliki firasat sejak Cornet menyebut kepala suku. Sepertinya intuisinya benar hari ini. Terlepas dari perebutan informasi, mereka telah mencapai tujuan sebelum menemukan petunjuk.

Ini adalah kabar baik, dalam arti tertentu, tetapi juga kabar buruk. Tidak ada elf yang terlihat. Party tersebut telah mencari desa peri yang tersembunyi dengan harapan menemukan pengungsi dari pemukiman Feuille. Mereka belum pernah melihat petak umpet atau rambut elf mana pun, dan elf-elf itu tidak bisa diselipkan ke dalam gedung-gedung peri kecil.

Yang berarti para elf belum menemukan tempat perlindungan di sini.

“Saya cek, hanya untuk memastikan,” kata Lapis. “Tidak ada elf yang pernah mencari perlindungan di sini.”

“Apakah ada tempat lain seperti ini?”

“Tidak sejauh yang diketahui Ms. Cornet.”

Itu tidak berarti semua harapan hilang. Feuille mungkin mengharapkan rekan-rekannya lari ke desa peri, tapi itu bukanlah bukti bahwa mereka memilikinya. Mungkin beberapa elf telah melarikan diri ke pemukiman lain.

Partai, sayangnya, tidak memiliki sarana untuk mengkonfirmasi hal ini. Saat ini, mereka hanya tahu bahwa tidak ada elf di desa peri, kecuali Feuille.

“Setiap orang…”

Mungkin Feuille adalah satu-satunya yang selamat. Ini merupakan pukulan bagi bocah itu, tetapi Loren dan Lapis tidak bisa memberikan kata-kata penghiburan. Mereka saling berbisik:

“Dia mungkin sangat beruntung, ditangkap oleh bandit-bandit itu.”

“Tn. Loren, kamu seharusnya tidak mengatakan itu meskipun itu benar.”

Di satu sudut ada tentara bayaran—hidup dan mati adalah kejadian sehari-hari bagi Loren. Seorang kawan mungkin benar seperti hujan pada suatu hari dan dingin di tanah pada hari berikutnya; dia sudah terlalu sering mengalami hal itu.

Di sudut lain adalah iblis yang tidak peduli tentang apa pun di luar kepentingannya sendiri.

Tak satu pun dari mereka yang benar-benar tidak sadar, jadi mereka berusaha untuk tidak mengatakan sesuatu yang cukup ceroboh untuk melukai anak yang lembut. Sejujurnya, tidak ada yang memahami kedalaman sebenarnya dari keterkejutannya, dan tidak ada yang bisa memikirkan sesuatu yang bijaksana untuk dikatakan.

“Umm, dagu,” kata Lapis. “Kepala suku rupanya menyegel dirinya sendiri di balik penghalang di belakang. Jika kita ingin membunuhnya, pertama-tama kita harus menghancurkan pelindungnya.”

“Cornet dan peri lainnya tidak bisa memecahkannya?”

Peri seharusnya memiliki bakat sihir yang bagus. Tidak bisakah mereka menghilangkan satu atau dua penghalang sendiri?

“Yah, mereka akan dapat melakukan sesuatu jika mereka melakukan upaya serius,” kata Lapis.

“Dalam hal itu…”

e𝓃u𝓶a.i𝓭

“Tapi jika mereka menuangkan sihir mereka untuk menghancurkan penghalang, mereka tidak akan memiliki kekuatan yang tersisa untuk mengalahkan kepala suku.”

Mendobrak penghalang untuk melawan kepala suku mereka akan menyedot semua mana peri mereka. Itu membuat Cornet terhenti, meskipun dia menerima kenyataan bahwa kepala suku harus pergi. Dia tahu betul sejauh mana peri desa bisa—atau tidak bisa—mencapai. Itulah mengapa dia membutuhkan bantuan satu atau dua orang luar.

“Apakah Cornet sebenarnya seseorang yang penting?” Loren bertanya.

“Cukup penting untuk menggalang yang lain.”

Reli yang lain, mudah-mudahan, untuk mengikuti proposalnya. Dia ingin semua peri desa bekerja sama untuk membuka jalan bagi Loren, sehingga dia bisa maju untuk membunuh kepala suku kecil.

“Hei, kuharap aku salah, tapi jika semua orang bersatu hanya bisa memecahkan penghalang yang sangat kecil ini, bukankah itu berarti kepala suku ini sekuat setiap peri lain yang disatukan di sini?”

“Itu akan menjadi kesimpulan logis.”

Peri sudah lebih baik daripada elf dalam hal sihir. Jika dibutuhkan seluruh desa untuk menyaingi satu kepala suku, tidak sulit untuk membayangkan betapa merepotkannya musuhnya.

“Bisakah kita benar-benar mengalahkannya?”

“Saya pikir itu akan berhasil jika tidak ada yang melihat,” jawab Lapis dengan percaya diri.

Lapis ragu untuk menggunakan kekuatannya dengan penonton, dan Scena juga tidak akan menggunakan kekuatan penuhnya di depan orang lain. Namun, begitu mereka menyingkirkan mata yang mengintip, mereka bisa melakukannya tanpa menahan diri. Baik Lapis dan Scena sangat kuat, dan tidak ada yang bermaksud untuk mengalahkan beberapa kepala peri.

“Yah, bahkan jika seseorang memutuskan untuk melakukan rubberneck, kurasa kita bisa menipu mereka dengan cukup mudah.”

< Aku juga akan membantu! Secara rahasia! >

Bahkan menahan kemampuan mereka yang sebenarnya, Loren mengira iblis dan Raja Tak Bernyawa mungkin masih menyaingi kepala suku. Kedua gadis itu sepenuhnya mampu membawa negara menuju kehancuran.

Loren, sementara itu, hanya bisa mengayunkan pedang. Dia mulai melihat dirinya sebagai petarung kelas dua, tapi baik Lapis dan Scena tampaknya percaya bahwa mereka bisa mendorongnya ke garis depan dan memanggil keajaiban dengan menyemangati dia.

“Jadi, kamu baik-baik saja dengan mengambil misi Cornet?” Loren bertanya.

“Saya. Kami sudah memutuskan hadiah yang pantas.”

Dia mengira sesi interogasi Lapis hanyalah untuk mengumpulkan informasi, tapi sepertinya dia juga menukar detail permintaan petualangan yang tepat.

Dia bekerja cepat, pikir Loren.

“Aku mencoba membuatnya terdengar seperti masalah besar, tapi hadiahnya tidak akan menjadi sesuatu yang istimewa. Peri itu seperti peri; mereka hampir tidak menggunakan logam mulia.”

“Mereka juga tidak bisa makan banyak, tidak dengan tubuh seperti itu. Saya tidak bisa melihat mereka memiliki cukup uang untuk dibagikan kepada kami.”

“Dengan mengingat hal itu, sungguh luar biasa bahwa kepala suku berhasil melahap perbekalan dari pemukiman elf,” renung Lapis. “Apakah dia memiliki perut besi, mungkin? Mungkin asam lambung yang sangat kuat?”

“Siapa tahu? Jadi, apa yang Anda setujui?”

Peri berdagang bahkan lebih sedikit daripada elf. Melihat mereka tidak melakukan bisnis apapun dengan manusia, sulit membayangkan desa tersembunyi memiliki nilai uang yang signifikan.

e𝓃u𝓶a.i𝓭

“Ya, tentang itu. Jika kami berhasil membunuh kepala suku, kami akan diizinkan untuk memilih satu hal dari harta karun yang telah dikumpulkan para peri.”

Lapis telah membuat kesepakatan dengan harapan ada beberapa barang berharga yang tersembunyi di antara benda-benda berkilau yang biasanya diambil peri. Bahkan jika tidak ada yang mencolok, satu batu permata akan cukup untuk menutupi biaya ekspedisi mereka.

“Bahkan jika kita tidak menemukan sesuatu yang luar biasa, aku berharap setidaknya kita bisa mendapat untung dengan pekerjaan ini.”

“Masuk akal bagiku.”

Para peri berada dalam masalah besar, jadi Lapis bisa memanfaatkan keputusasaan mereka untuk mendapatkan lebih dari satu hadiah. Sayangnya, perselisihan imbalan melalui eksploitasi yang lemah meninggalkan rasa asam di mulut.

Pada akhirnya, proposal Lapis adalah kompromi yang bagus — Loren akan mampu bertarung dengan pikiran jernih, dan dia tidak akan berhutang melakukannya.

“Kami akan meninggalkan Feuille di sini. Ada keberatan?”

“Tidak sama sekali. Kedengarannya jelas.”

Feuille mengangkat dagunya karena hal ini, tetapi baik Loren maupun Lapis tidak berniat membawanya menemui kepala suku. Sangat mungkin Feuille mendapati dirinya memikirkan kepala suku sebagai orang yang telah mencuri keluarganya darinya. Mereka tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi itu adalah kemungkinan yang pasti. Mungkin Feuille ingin melakukan setidaknya satu pukulan selama pertempuran yang akan menjadi pembalasannya.

Meskipun demikian, mereka tidak bisa membawanya. Pada akhirnya, kepala peri rupanya bisa melahirkan saudara-saudaranya sendiri dari mayat elf, dan mereka sudah cukup kesulitan untuk menanganinya.

“Bersabarlah denganku dalam hal ini,” kata Loren kepada bocah itu. “Jika kami membawamu, aku harus melindungimu. Jika ketua membuat lebih banyak peri darimu, kami akan diserang dari kedua sisi.”

Sementara Feuille tampak tidak puas, dia diam-diam menundukkan kepalanya. Sepertinya Loren berhasil melewatinya.

Dengan keputusan itu, Cornet melayang ke tengah mereka dan bertanya tentang permintaan itu.

“Saya tidak bisa memberikan jaminan apa pun,” kata Loren.

Meski begitu, Cornet terbang dalam lingkaran bahagia di sekelilingnya. “Kami tidak pernah bisa meminta sebanyak itu. Kami hanya senang mengetahui bahwa Anda menerimanya.”

Dia akan membuat dirinya pusing jika dia mengikutinya dengan matanya, tapi dia harus bertanya. “Dan kami dapat mengandalkanmu untuk melakukan sesuatu tentang penghalang itu?”

“Tentu saja Anda bisa! Kami akan membantu dengan kemampuan terbaik kami!”

“Dan permintaanmu adalah memburu kepala suku, kan? Anda ingin kami membunuhnya.”

Butuh beberapa waktu sebelum jawabannya berjuang bebas dari balik giginya. “Itulah yang saya tanyakan.”

Mustahil bagi Loren untuk mengetahui apa yang terlintas dalam benak Cornet selama jeda itu, atau bagaimana dia menyelesaikan keraguannya sendiri. Terlepas dari segalanya, dia mengajukan permohonan, dan Loren mengangguk dengan tegas.