Volume 4 Chapter 0

Prolog:

Mendengarkan Tales of the Unruined

RUMOR bahwa sekolah tertentu telah ditutup, sebenarnya tidak menyebar.

Belum lama ini, sekolah itu telah mengalami kerusakan yang cukup besar baik pada tubuh muridnya maupun harta bendanya, tapi tampaknya itu tidak cukup untuk menggoyahkan fondasinya.

Atau mungkin kepala sekolah otot-untuk-otak itu ternyata sangat kompeten , pikir Loren ketika dia mengizinkan Claes yang berambut merah untuk mentraktirnya minum di sebuah bar di Kaffa.

Loren sudah cukup sering bertemu dengan Claes sejak dia memulai bisnis petualang ini. Sekarang Claes telah diselamatkan secara pribadi oleh upaya Loren, sepertinya dia merasa agak berterima kasih. Mungkin karena rasa hutang, dia mengusulkan untuk mengambil tagihan Loren atas kemauannya sendiri.

Awalnya, Loren tidak begitu antusias dengan hal itu. Namun, setelah menerima proposal yang sama berkali-kali, dia menyadari Claes hanya akan puas jika Loren ikut setidaknya sekali.

“Tapi aku tidak tahu apa yang harus kupikirkan tentang minum di tengah hari,” gumamnya pada dirinya sendiri.

Tentu saja, Loren kadang-kadang minum sedikit, tetapi ceritanya berbeda ketika orang lain menyuruhnya melakukannya. Minuman keras yang diaduk di sekitar cangkirnya sedikit lebih mahal daripada minuman biasa, sedemikian rupa sehingga dia merasa sedikit menyesal karena meminumnya secara gratis.

Di seberang meja, Claes mengambil piring sosis yang dipesannya sebagai kudapan, meminum minuman keras mahal yang sama persis. Dia tampak cukup terkejut ketika mendengar gumaman keraguan Loren.

“Ada apa dengan wajah itu?” Loren bertanya.

“Tidak. Aku hanya tidak berpikir kamu adalah tipe orang yang terpaku pada hal itu.”

Apakah saya benar-benar terlihat longgar? Loren memiringkan kepalanya. Paling tidak, dia tidak bisa mengingat banyak tentara bayaran yang minum sebelum bekerja. Mengarak mabuk ke medan perang adalah cara cepat untuk mati, jadi sebagian besar belajar untuk menunjukkan sedikit moderasi.

Meski begitu, selalu ada pengecualian, pemabuk yang memanjakan diri terlepas dari apakah itu sebelum, selama, atau setelah bekerja. Loren, bagaimanapun, lebih baik tidak menggunakan orang-orang itu sebagai referensi.

Loren berbicara sedikit tentang hari-hari tentara bayarannya untuk mengatakan sebanyak itu.

𝓮𝐧𝓾𝓶𝗮.i𝗱

“Petualang punya banyak waktu untuk membunuh di antara misi. Kurasa itu berbeda dengan tentara bayaran,” kata Claes sambil tersenyum.

Senyum di wajahnya yang cantik itu membuat Loren berpikir, begitu, jika aku seorang wanita, aku mungkin akan jatuh cinta padanya begitu saja . Namun, dia adalah seorang laki-laki; sementara dia sedikit terkesan, perasaan itu berhenti pada dengusan tidak tertarik.

Claes melanjutkan, “Bukan hal yang buruk untuk melepaskan diri sesekali, menyesap minuman keras mahal saat matahari tinggi.”

Mata Loren tertuju pada cairan ungu yang memenuhi cangkirnya hingga penuh. Ale murah yang biasa diminumnya sebagian besar dibuat dari biji-bijian yang difermentasi, tetapi minuman ini diolah dari anggur. Minuman yang ditawarkan di sebagian besar pub hanya dimasukkan ke dalam tong, lalu langsung dari tong ke cangkir. Sebaliknya, minuman keras ini dikemas dengan hati-hati botol demi botol. Mungkin itu yang membuatnya lebih mahal daripada buah dasarnya.

“Anggur Waargenberg,” kata Claes. “Kabar di jalan adalah bahwa batch tahun ini luar biasa.”

“Waargenberg? Dimana itu?” Loren bertanya, yang membuat Claes membeku sesaat.

Claes duduk di sana, tidak bergerak, menatap Loren seolah dia tidak percaya dengan apa yang baru saja dia dengar. Loren balas melotot, tidak terlalu ingin ditatap dan menemukan sesuatu yang sedikit mengganggu di mata Claes.

Panik memikirkan membuat Loren kesal, Claes melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak, um, err. Kamu tahu di mana kita berada, kan?”

“Kaffa?”

“Dan Kaffa milik Kerajaan Waargenberg, yang terletak di barat daya benua. Apakah itu membunyikan lonceng?

Oh sungguh, hanya itu yang Loren pikirkan tentang itu. Bahkan dia menyadari dia terlalu apatis, tetapi setelah hidup begitu lama tanpa akar, bagaimana lagi dia bisa? Nama negara tempat dia berada atau medan perang yang dia tuju hanya penting bagi kapten kompi dan atasan. Bagi seorang tentara bayaran yang hidup tanpa ikatan dengan negara mana pun, jauh lebih penting untuk berpikir tentang mengalahkan musuh di depan matanya daripada menghafal nama tempat ini atau itu. Sikap itu tidak banyak berubah ketika Loren menjadi seorang petualang.

“Jika ketenaranmu sebagai seorang petualang meningkat, kamu bisa dipanggil untuk misi dari pemerintah atau bangsawan,” kata Claes. “Saya pikir Anda harus melihat hal-hal ini sedikit.”

“Ketika aku bahkan tidak punya uang untuk makan sendiri, kamu benar-benar berpikir hari itu akan datang?” Loren tidak akan mengatakan itu tidak mungkin. Namun, bahkan jika hari itu benar-benar tiba, itu masih sangat jauh.

“Saya tidak berpikir itu terlalu jauh! Tidak dengan keterampilan pedangmu.”

“Kekuatan kasar saya adalah satu-satunya yang saya miliki untuk saya. Saya yakin siapa pun dapat melakukan hal yang sama selama mereka dapat mengayunkan benda ini. Loren mengetuk pedang hitam di sampingnya.

Claes menjawab dengan senyum ambigu dan tawa tak berdaya. Senjata utama Loren sama beratnya dengan kelihatannya, dan Claes bertanya-tanya apakah ada orang di dunia ini selain Loren yang bisa melakukan lebih dari sekadar mengangkatnya, kalau begitu.

Paling tidak, jika ada yang bertanya pada Claes apakah dia bisa mengayunkannya sebebas Loren, Claes akan segera menjawab “tidak pernah”. Dia tahu itu hanya dari melihat benda itu.

“Saya belajar permainan pedang biasa, pada suatu waktu… Itu bukan untuk saya,” aku Loren.

“Aku ingin melihatnya.”

𝓮𝐧𝓾𝓶𝗮.i𝗱

“Ini bukan pertunjukan. Kapten kami baru saja berkata, ‘Ini tidak ada harapan,’ dan menyerah pada saya.

Sensasi aneh menyelimuti Loren saat dia menyebut kapten. Dia bertarung di bawah kapten itu belum lama ini. Saat itu, dia tidak pernah membayangkan bahwa perusahaan akan runtuh, bahwa dia akan dipisahkan dari rekan-rekannya, dan bahwa dia akan bekerja sebagai seorang petualang entah di mana. Itu semua adalah kenyataan yang tak terbantahkan baginya sekarang: dia tidak tahu apakah ada orang dari kompi yang masih hidup, dan dia telah melarikan diri sendirian ke tempat yang tampaknya Kaffa-in-the-Kingdom-of-Waargenberg, di mana dia hampir tidak berhasil. Kehidupan.

Untuk melengkapi semua ini, dia memiliki setan yang mengikutinya. Nasib adalah nyonya berubah-ubah.

“Ada kabar tentang rekan-rekanmu dari kompimu itu?” tanya Claes.

“Aku tidak tahu, dan aku tidak ingin menyelidikinya. Tidak seperti petani dan penduduk kota, tentara bayaran seperti saya tidak memiliki cara untuk mengidentifikasi diri mereka sendiri. Tidak dapat menemukan mereka bahkan jika saya mencoba.

Mungkin istilah “pengembara yang riang” terdengar bagus, tetapi status dan identitas tentara bayaran tidak pernah dijamin. Perusahaan mereka adalah satu-satunya otoritas yang akan menjamin mereka, dan jika perusahaan dibubarkan, jaring pengaman itu hilang.

“Yah,” lanjut Loren, “dengan semua orang aneh yang kutemui akhir-akhir ini, aku mungkin akan bertemu dengan mereka suatu hari nanti.”

“Saya harap begitu.”

“Bahkan jika itu terjadi, aku tidak berencana untuk kembali menjadi tentara bayaran. Jangan merasa ingin menggunakan nyawa manusia sebagai tiket makan lagi, dan aku punya janji untuk ditepati.”

“Baiklah, cukup cerita suram!” Seorang gadis dengan rambut hitam panjang tiba-tiba mengganggu pembicaraan, duduk di samping Loren. “Siapa sebenarnya yang diuntungkan dari dua pria yang depresi di pojok bar pada siang hari?”

Dia mengenakan jubah pendeta dan raut wajahnya yang teratur membentuk ekspresi putus asa. Dia duduk, memberi isyarat kepada seorang pramusaji yang lewat ke arah cangkir Loren, dan menyerahkan koin perak untuk memesannya.

“Temukan quest yang bagus, Lapis?” Loren bertanya.

Gadis itu, atau lebih tepatnya Lapis, mengangkat bahu. Dia sudah siap ikut ketika dia mendengar Loren akan minum di tab Claes. Sementara kedua pria itu minum, dia menyibukkan diri di konter bar, berburu pencarian mereka selanjutnya. Mengingat reaksinya, hasilnya tidak memuaskannya.

“Aku tidak merasakan salah satu dari mereka,” katanya. “Tapi memang begitu, kadang-kadang.”

Ketika pramusaji kembali, Lapis mengambil cangkir dari nampannya, mengucapkan terima kasih, dan menenggak setengahnya dalam sekali teguk. Tentu, anggur Waargenberg halus dan mudah diminum, dan juga tidak terlalu kuat, tetapi Loren harus bertanya-tanya apakah Lapis akan membuat dirinya sendiri mabuk seperti itu. Bukan karena Lapis adalah gadis normal—sebagai iblis, dia secara alami memiliki kemampuan superior. Mungkin dia akan baik-baik saja. Dia memutuskan untuk menahan lidahnya.

“Aku juga tidak keberatan mentraktirmu,” kata Claes, melihat bahwa Lapis telah membayarnya sendiri.

Lapis menyeka mulutnya dengan punggung tangannya, meletakkan cangkirnya di atas meja, dan mengejek. “Aku tidak keberatan Loren mentraktirku, tapi jika itu kamu, aku harus menolak.”

“Kau tahu aku tidak bisa…” gumam Loren.

Pencarian terakhirnya tidak membuatnya merah, secara mengejutkan. Namun, nyaris saja, dan dia hampir tidak mendapat untung. Dompet Loren sepi seperti biasanya.

“Itu prinsip hal. Saya tidak ingin diperlakukan oleh seseorang yang memimpin harem — seorang pria yang ingin mengelilingi dirinya dengan wanita simpanan bahkan setelah mengambil seorang istri.

“Sepertinya dia membencimu,” kata Loren pada Claes.

“Aku sangat tidak suka ular, tapi dibandingkan dengan Claes, aku lebih suka ular.”

Evaluasi Lapis terhadap Claes rendah. Dapat dimengerti begitu. Loren membiarkannya mencaci pria itu tanpa sepatah kata pun untuk membelanya. Claes sedikit melunak dibandingkan saat mereka pertama kali bertemu, tetapi kewanitaannya dan kecerobohannya tetap ada. Mungkin dia sama sekali tidak berniat menangani masalah itu.

Itu adalah masalah bagi Claes dan orang-orang di sekitarnya, bukan apa pun yang bisa ditimbang oleh orang luar. Loren memutuskan dia tidak akan memikirkan apa-apa, jika itu tidak membahayakan dirinya. Tentu saja, sudah jelas untuk melihat mengapa wanita mana pun akan mengenali Claes sebagai musuh alami, jadi dia juga tidak berencana untuk menghentikan Lapis.

“Saya di sini hanya untuk menemani Pak Loren,” tutup Lapis. “Kamu bisa mengabaikanku.”

“Oh… Baiklah, baiklah.”

“Oh, tapi saya sangat menghargai Boost Anda , jika tidak ada yang lain,” Lapis meyakinkannya. “Saya dengan senang hati akan menggunakannya lagi jika terjadi sesuatu.”

Claes tertawa gugup.

𝓮𝐧𝓾𝓶𝗮.i𝗱

Selama pekerjaan sebelumnya, saat mereka melarikan diri dari musuh, dia telah melemparkan Claes ke atas kuda dan membuatnya menggunakan kemampuan Boost untuk mengeluarkan potensi kudanya. Berbekal cambuk, Lapis memastikan dia terus melakukannya sepanjang malam.

Mengalihkan pandangan dari Claes—yang masih tertawa terbahak-bahak—Lapis menoleh ke Loren.

“Tidak ada permintaan yang menjanjikan, tetapi kecuali kami bekerja, Tuan Loren, Anda tidak akan memiliki cara untuk menghidupi diri sendiri.”

“Aku juga tidak ingin masuk lebih jauh ke dalam lubang.”

Inilah janji antara Loren dan Lapis: mereka akan bekerja sama sampai Loren melunasi utangnya padanya. Persyaratannya murah hati, dan dia tidak meminta uang secara mendesak, tetapi jumlahnya telah mencapai lebih dari tiga puluh koin emas. Loren tidak ingin menumpuk apa pun di tumpukan itu.

“Aku tidak terlalu keberatan, tapi mungkin akan terasa canggung di antara kita jika aku terus meminjamkanmu uang, jadi aku melihat nilai tenaga kerja.”

“Tapi tidak ada quest yang bagus, kan?” Loren bertanya.

Tidak ada hal baik yang menunggu mereka jika mereka menerima permintaan yang salah. Setiap misi yang diambil Loren—atau lebih tepatnya, setiap misi yang dibawa Lapis untuknya—tampaknya jauh lebih sulit daripada apa pun yang cocok untuk petualang tingkat tembaga seperti dia. Dia tidak bisa mulai membayangkan betapa buruknya pencarian ini jika bahkan Lapis menghindarinya.

“Tidak ada quest, tapi sesuatu yang menyenangkan baru saja terjadi padaku,” kata Lapis, wajahnya berbinar. Semakin dia bersinar, semakin lama bayangan membentang di wajah Loren.

Dia memiliki firasat samar bahwa ini sekali lagi akan mengarah pada sesuatu yang keterlaluan. Sayangnya, dia punya firasat lain bahwa dia tidak akan bisa menghindari masalah. Loren menyerah dan menenggak secangkir anggurnya, memutuskan untuk mendengar ide Loren.