Bab Lima: Wilayah Lama Raja Iblis

Matahari terbit menyambut White Night Castle saat suara langkah kaki bergema di seluruh aula. Siapa pun yang berjalan di sana, langkah kakinya tampak gelisah, tiba-tiba berhenti sebelum mulai lagi.

“U-Um, Dame Chris… Agak sulit bagiku untuk mengatakannya…tapi, uh…aku punya pesan untukmu dari Lady Olivia.”

“Dari Lady Olivia?” tanya sang marshal.

Apa sesuatu terjadi pada Ein? Kekhawatiran melintas di benak Chris, tetapi pesan Olivia mengandung maksud lain. Itu adalah keluhan.

“Dia berkata, ‘Jejak kakimu berisik sekali. Beri makan si kembar,’” jawab Martha.

Warna mata Chris memudar saat mulutnya terbuka dan seluruh wajahnya berubah menjadi ekspresi melankolis. Dia membenci dirinya sendiri saat dia akhirnya menyebabkan banyak masalah bagi orang lain.

“Maafkan saya, Martha…” kata sang marshal. “Apakah langkah kaki saya benar-benar sekeras itu?”

Sang marsekal tampak seperti anak anjing yang ditinggalkan di tengah hujan, sehingga membuat sang pembantu kesulitan untuk menjawab dengan jujur. Namun, karena ia diutus atas perintah tuannya, Martha tidak dapat berbohong kepada peri itu.

“Kurasa…hanya sedikit berisik ,” kata Martha lembut, berusaha bersikap perhatian sebisa mungkin.

Ini juga menyiratkan bahwa jika Martha merasa langkah kaki itu sedikit berisik, kemungkinan besar langkah kaki itu sangat berisik di hadapan orang lain. Chris berdiri di sana dengan lesu sementara Martha memberinya sebuah ember.

“Lady Olivia memintaku untuk memberikan ini kepadamu,” kata Martha. “Ini berisi makanan hari ini.”

“Kurasa dia menyuruhku mendinginkan kepalaku…” gumam Chris.

Ember itu diisi dengan ikan. Karena kedua Naga Laut itu terbiasa berburu sendiri, mereka hanya membutuhkan sedikit makanan dari istana. Makanan apa pun yang mereka terima disesuaikan dengan hati-hati untuk memastikan pasangan itu tidak makan berlebihan.

“Terima kasih,” kata Chris. “Kalau begitu, aku pergi dulu.”

Saat sang marshal berjalan pergi dengan sedih, terlihat jelas bahwa dia tampak sangat kesepian.

“Hm, mungkin rumor para pembantu tidak bisa begitu saja diabaikan,” gumam Martha.

Sebuah rumor telah beredar di sekitar istana: Chris mungkin telah melihat Ein sebagai calon mitra. Ketika Martha menatap mata sang marshal yang murung, ia merasa bahwa mungkin ada beberapa kebenaran dalam gosip tersebut.

Chris berjalan keluar kastil sambil membawa ember di tangannya. Cuaca musim panas membuat pagi hari terasa sangat panas sampai-sampai seseorang akan basah kuyup karena keringat karena duduk diam. Dia tiba di tepi sungai dan melihat si kembar berenang dengan riang, menunggu makanan mereka.

“Baiklah, waktunya makan!” katanya sambil menebarkan ikan-ikan di permukaan air.

Bayi-bayi naga itu dengan bersemangat melahap ikan-ikan itu, tetapi tampaknya mereka agak terkekang di dalam perairan akhir-akhir ini. Jika pasangan itu terus tumbuh, mereka tidak akan dapat bertahan lama di dalam tembok kastil.

“Apakah kau akan tumbuh besar dan kuat seperti Naga Laut yang kukenal? Dia memang besar, tapi kurasa kalian berdua masih harus menempuh jalan panjang.”

Sang marshal berjongkok di atas semak-semak di dekatnya dan menatap sang naga saat ia meletakkan wajahnya di tangannya. Pertarungan Naga Laut di lepas pantai Magna masih segar dalam ingatannya, jadi mudah bagi sang marshal untuk mengingat saat Ein datang untuk menyelamatkannya. Sang pangeran sama cerdasnya dengan ibu dan bibinya, tetapi sifat anak laki-laki yang berjiwa bebas membuatnya bertindak dengan cara yang tak terduga yang sering membuat sang marshal khawatir. Namun akhir-akhir ini, Chris merasa seolah-olah ia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya karena alasan lain.

“Bisakah kalian berdua berdoa agar saya menemani Yang Mulia dalam perjalanan selanjutnya?”

“Mentah? Mentah?”

“Cepat!”

Keduanya berhenti makan ikan sejenak dan menggoyangkan sirip mereka dengan menggemaskan ke arah Chris. Jelas bahwa mereka mencoba menghiburnya.

“Heh heh… Terima kasih. Aku mungkin orang pertama yang dihibur oleh sepasang Naga Laut.”

Sebagai tanda terima kasih atas kebaikan mereka, Chris menuang semua ikan ke dalam embernya sekaligus. Naga-naga yang gembira itu melahap makanan mereka dengan lahap.

***

Sementara itu di Barth, Ein mendengar senandung yang begitu indah sehingga ia ingin terus mendengarkannya. Ketika ia terbangun, sang pangeran dapat melihat bahwa ia telah berbaring di tempat tidurnya. Ia melihat sinar matahari pagi mengintip melalui jendela, menggodanya untuk terus tertidur. Namun, ia melawan keinginan itu dan berhasil duduk.

“Apakah kamu sudah bangun?” kata sebuah suara, datang dari samping tempat tidurnya.

“Krone?” tanya Ein. “Hah? Kenapa aku di sini?”

Dia melihat sekeliling dan menyadari bahwa dia berada di salah satu kamar tidur pondok. Sebelum Krone menjawab, dia mendekati Ein dan memeluknya erat-erat.

“Saya sangat, sangat khawatir,” ungkapnya.

“Maafkan aku,” Ein meminta maaf. “Tapi kupikir itu satu-satunya cara.”

“Aku tahu.”

Untuk sesaat, keduanya saling berbagi kehangatan. Setelah puas, mereka melepaskan diri sebelum Krone memiringkan kepalanya ke satu sisi dan menyipitkan mata. Dia tampaknya tiba-tiba teringat sesuatu saat dia mengambil surat dari meja di dekatnya dan diam-diam menyerahkannya kepada Ein.

ℯ𝓷uma.id

“Ini dari ibu kota kerajaan,” jelasnya. “Ada surat untukku dan satu lagi untukmu.”

“Itu terjadi begitu cepat,” kata Ein. “Relnya masih hancur.”

“Cepat? Tidak sama sekali. Butuh waktu lebih dari sehari sampai akhirnya kau membuka matamu.”

“Kamu bercanda…”

“Tidak. Apakah kamu ingin aku memeriksa dan melihat apakah kamu masih bermimpi?”

Apakah dia akan mencubit pipiku? Ein mengangguk. Krone mendekatinya dan mengecup pipinya dengan lembut.

“Bagaimana menurutmu?” tanyanya.

Apa yang kupikirkan? Bibirnya yang lembut dan hangat serta aroma manis yang memenuhi pikirannya menunjukkan bahwa perasaan itu terlalu nyata. Mungkin karena memiliki firasat tentang pikiran Ein, dia tersenyum nakal.

“Jadi, ini bukan hari setelah aku mengalahkan Upaskamuy…” gumam Ein.

“Ini hari setelah itu,” Krone mengakhiri.

“Kalau begitu, kurasa aku benar-benar tidur kesiangan.”

Tidak heran mereka mengirim surat. Sang pangeran menyadari bahwa surat itu dari Warren. Jika itu adalah surat dari kakeknya, Ein pasti tidak akan pernah membukanya. Ia membukanya dan membaca isinya. Surat itu dimulai dengan ucapan salam yang sopan dan kata-kata lega bahwa rombongan itu telah tiba dengan selamat di Barth. Warren juga menyertakan peringatan singkat tentang bekas wilayah kekuasaan Raja Iblis. Halaman pertama surat itu tampak tidak berbahaya, tetapi terasa seperti ketenangan sebelum badai.

“Begitu ya… Mhm. Baiklah…” gumam Ein.

Di halaman kedua, kanselir dengan polos menyinggung tentang kegiatan staf istana. Silverd tampaknya sedang dalam suasana hati yang buruk saat mempersiapkan tinjunya karena suatu alasan. Warren bertanya kepada pangeran apakah dia tahu alasan di balik kemarahan raja yang tidak dapat dijelaskan. Tentu saja, Ein tidak tahu harus berkata apa untuk itu—dia dapat memikirkan lebih dari satu alasan untuk suasana hati kakeknya. Olivia dan Chris tampaknya bertindak sama seperti biasanya. Dengan kata lain, kedua wanita itu tidak diberi tahu tentang masalah di Barth. Surat itu diakhiri dengan beberapa kata yang membuat pangeran bernapas lega: Silverd akan memarahi Ein, tetapi sebagai kakek anak laki-laki itu, bukan sebagai raja dengan hukuman yang mengikutinya. Akhirnya, Warren menyertakan satu informasi terakhir tentang bekas wilayah Raja Iblis.

“Kanselir mengatakan bahwa dia akan memercayai penilaian Lloyd dan mengizinkan saya bergabung dalam penyelidikan dengan izinnya,” Ein membaca.

“Saya pikir Sir Warren mengubah pendapatnya karena laporan yang saya kirim,” kata Krone.

“Sebuah laporan?”

“Aku sudah menceritakan semua tentang surat Profesor Oz. Dia pasti menganggap penting bagimu untuk bergabung.”

“Ah, tidak heran…”

Selain itu, kehadiran misterius yang dicatat oleh penyelidikan sebelumnya dikaitkan dengan Upaskamuy yang kini telah dikalahkan. Ein kemudian teringat kembali pada monster itu.

“Ngomong-ngomong—Krone, prediksimu salah,” katanya. “Batu Upaskamuy itu lezat, seperti steak yang belum pernah kumakan sebelumnya seumur hidupku.”

“Dasar bodoh,” kata Krone sambil tersenyum, lega melihat Ein kembali seperti dirinya yang dulu. “Selain soal rasa, aku penasaran apakah statistikmu sudah berubah?”

“Ah, kalau begitu mengapa kita tidak melihatnya?”

Dia mengeluarkan kartu status dari sakunya dan menyadari satu perbedaan.

[ Pekerjaan

] N■med

[Stamina] 4055

[Kekuatan Sihir] —

[Serangan] —

[Pertahanan] 952

[Kelincahan] 395

[Keterampilan] Ksatria Kegelapan, Sihir Agung, Arus Laut, Kabut Tebal, Dekomposisi Racun EX, Menyerap, Karunia Pelatihan, Naga Es

Dia menemukan skill baru: Ice Dragon. Selain itu, statistiknya tidak berubah sejak pertarungannya dengan Sea Dragon. Keduanya saling menatap sebelum tertawa terbahak-bahak melihat skill barunya.

Setelah selesai dengan kartu statusnya, Ein membersihkan dirinya dan meninggalkan ruangan untuk bertemu dengan keluarga Gracier.

“Hai, teman-teman,” sapa Ein.

Pasangan itu sedang duduk di sofa sambil menyantap sarapan, tetapi makanan itu dengan cepat jatuh dari mulut mereka yang menganga. Tidak diragukan lagi sebagian karena kemunculan sang putra mahkota yang mengejutkan dan tiba-tiba.

“Krone, bagaimana kalau kita sarapan juga?” usul Ein. “Kita akan makan di mana saja yang ada ruang terbuka.”

ℯ𝓷uma.id

“Baiklah. Saya akan menyampaikannya kepada staf pondok,” kata penasihatnya.

Baik atau buruk, Ein tetap bersikap seperti biasanya dan bahkan mantan marshal itu pun kehilangan kata-kata.

“Dill,” kata Ein tiba-tiba.

“Hah? Uh, ya, Yang Mulia?”

“Apa yang terjadi dengan mayat Upaskamuy? Saya merasa mayatnya bisa digali untuk diambil bahan-bahannya.”

“Itu-itu sudah menjadi tanggung jawab keluarga kerajaan!”

“Begitu ya. Kalau begitu, kurasa aku akan membiarkan yang lain memutuskannya untukku.”

Dill tidak dapat menyembunyikan betapa terkejutnya dia melihat ketenangan pangerannya, tetapi sang kesatria tetap mengangguk setuju.

“Tuan Ein. Pertama-tama, saya ingin mengucapkan selamat atas kesembuhan Anda yang cepat,” kata Lloyd.

“Terima kasih. Kau benar-benar menyelamatkanku tadi, Lloyd.”

“Saya merasa tidak pantas mendapatkan pujian setinggi itu. Bagaimana perasaanmu?”

“Jika kau menyuruhku melawan Naga Laut sekarang, kurasa aku bisa melakukannya.”

“Begitu ya. Aku benar-benar lega mendengarnya.”

Setelah berbincang-bincang sebentar, Ein duduk di tempat terbuka di sofa.

“Mengapa kita tidak membicarakan pekerjaan setelah sarapan?” tanya Ein.

“Hm? Kurasa kau bisa menyerahkan sisanya pada kami…” kata Lloyd.

“Aku berencana melakukan itu, tapi aku tidak bisa membiarkanmu menangani bekas wilayah Raja Iblis sendirian.”

“A-Apa kau berencana untuk pergi ke sana?! Ya, Sir Warren telah memberiku wewenang untuk mengizinkanmu bergabung dengan kami, tetapi baru beberapa hari sejak kau melawan Upaskamuy!”

“Tapi aku sudah pulih dan aku tidak bisa terus-terusan berbaring.”

“Saya menentangnya. Anda tidak perlu ikut, Sir Ein.”

“Menurutmu begitu? Tapi surat Profesor Oz menyarankan agar aku ikut.”

“I-Itu mungkin benar, tapi tetap saja terlalu berbahaya.”

“Tetapi Count Barth menunjukkan bahwa monster-monster itu tidak terlalu agresif pada saat-saat seperti ini. Dan mengingat akar naga dari semua keributan ini sudah hilang, saya rasa saya bisa pergi.”

Lloyd tidak punya ruang untuk berdebat. Seperti yang dikatakan Chris, Upaskamuy adalah sosok yang mengintai di bekas wilayah kekuasaan Raja Iblis. Daerah itu kini relatif aman, karena naga itu tidak lagi menjadi ancaman. Dengan rekomendasi sang profesor, mantan marshal itu tidak dalam posisi untuk menolak permintaan pangerannya.

“Bukankah seharusnya Anda berkeliling kota dan mencari informasi dari para petualang, Sir Ein?” tanya Dill. “Saya yakin akan jauh lebih aman bagi Anda untuk melakukan itu dengan Lady Krone di sisi Anda. Di sisi lain, meriam juga kehabisan amunisi.”

“Tapi itu bisa diisi ulang dengan mudah,” Ein membalas. “Ada banyak batu ajaib dan casing logam yang diperlukan di dalam Barth.”

Hal ini juga benar. Lloyd akhirnya mengangguk dengan enggan.

“Baiklah, tapi aku tidak mengizinkanmu memaksakan diri terlalu jauh.” Lloyd akhirnya mengalah.

“Aku tahu,” jawab sang pangeran. “Aku akan mengikuti perintahmu. Lalu? Bagaimana perasaan kalian berdua? Berapa lama kita harus membiarkan Pengawal Ksatria beristirahat sebelum kita bisa berangkat?”

ℯ𝓷uma.id

“Dill dan aku baik-baik saja. Aku yakin anak buah kita juga siap berangkat. Kami para ksatria tidak punya waktu untuk kelelahan saat kau sudah pulih sepenuhnya, Sir Ein.”

“Bagus. Kalau begitu, mari kita bahas rinciannya setelah sarapan.”

Pada akhirnya, kedua kesatria itu tidak dapat menentang kata-kata sang putra mahkota. Pertarungan baru-baru ini pasti telah membuat Ein jauh lebih tangguh karena ia terus tumbuh semakin layak menyandang gelar raja. Belum lagi aura anak laki-laki itu menjadi semakin kuat.

***

Beberapa hari kemudian, rombongan pangeran berjalan ke bekas wilayah kekuasaan Raja Iblis pada pagi terdingin yang pernah dilihat Barth. Sudah sekitar tiga jam sejak rombongan meninggalkan kota. Mereka dikelilingi oleh keajaiban musim dingin berupa pepohonan dan salju saat burung-burung besar dan wyvern terbang di atas kepala. Meskipun ada aktivitas di atas mereka, rombongan itu tidak bertemu banyak monster. Binatang-binatang yang mereka temui segera lari setelah menyadari rombongan besar yang akan mereka hadapi.

“Bukankah semuanya berjalan terlalu lancar?” tanya Ein.

Lloyd tertawa. “Insiden Upaskamuy baru-baru ini telah menyebabkan semua orang melarikan diri dengan ketakutan. Semua monster kuat di daerah ini bersembunyi karena takut pada binatang purba itu.”

“Begitu ya… Tapi sudah tiga hari berlalu.”

“Mereka monster. Mereka bisa bersembunyi selama berminggu-minggu jika mereka mau.”

Bukannya Ein mengharapkan pertempuran. Ia hanya merasa cemas dengan jalan di depannya karena segala sesuatunya berjalan terlalu mulus .

“Ngomong-ngomong…” Dill memulai. “Saya mengunjungi rumah bangsawan Count Barth kemarin dan menyebutkan bahwa Anda akan menuju bekas wilayah kekuasaan Raja Iblis, Sir Ein. Dia tampak sangat terkejut.”

“Saya tidak menyalahkannya,” jawab Lloyd. “Kami juga sama terkejutnya.”

“Benar. Aku berkeliling bertanya kepada para petualang tentang informasi penting dan mendengar sesuatu yang cukup menarik.”

“Tentang aku?” tanya Ein.

“Benar sekali. Mereka tampaknya berpikir kau memiliki potensi seperti raja yang mungkin bisa melampaui raja pertama.”

“Hm… Agak kurang ajar memang, tapi aku bisa mengerti apa maksud mereka,” kata Lloyd.

“Ayolah… Kau tidak boleh berkata begitu,” Ein menghardik.

Namun, Dill dan seluruh Pengawal Ksatria setuju dengan mantan marshal itu.

ℯ𝓷uma.id

“Tapi aku bisa mengerti mengapa para petualang memujimu,” kata Lloyd.

“Lloyd, kau berkata begitu, tapi—” Ein memulai.

“Tuan Ein, persis seperti yang dikatakan ayah saya,” sela Dill. “Anda seorang diri mengalahkan Upaskamuy dan mencapai banyak prestasi menakjubkan lainnya. Melihat semua itu, saya tidak bisa menyalahkan orang-orang karena membandingkan Anda dengannya.”

“Meski begitu,” Ein bersikeras. “Kurasa tidak ada yang mau menganggapku sebagai lawan raja pertama.”

Lloyd dan Dill tertawa tegang. Tidak ada yang meremehkan raja pertama atau mencoba menyanjung Ein. Prestasi masa lalu sang putra mahkota hanya membuatnya layak dibandingkan.

Saat kelompok itu melanjutkan perjalanan dengan riang, pepohonan di depan mereka berdesir. Dari semak-semak muncul seekor Kelinci Bermata Delapan.

“Ah!” Ein terkesiap.

Pesta yang lezat! Itulah satu-satunya pikiran yang memenuhi benaknya saat ia dengan bersemangat menghunus pedangnya.

“Boh!” Kelinci itu menjerit tidak biasa sebelum menghilang dalam sekejap.

Tidak ada alasan nyata bagi kelompok itu untuk mengejar, dan Ein tidak punya pilihan selain menyerah.

“Ack! Makanan!” teriak Ein penuh penyesalan.

“Tuan Ein, ini disebut Kelinci Bermata Delapan…” jawab Dill lelah.

“Tapi ini lezat, bukan? Akan sangat menyenangkan jika kita bisa memburunya sekarang.”

“Aku akan meminta ibuku untuk membeli beberapa untuk istana. Mohon bersabar untuk saat ini.”

“I-Itu membuatku tidak sabar!”

ℯ𝓷uma.id

“Aku tidak keberatan kalau kau mengejarnya, tapi aku harus melaporkannya kembali ke Lady Krone.”

“Baiklah, mari kita maju ke depan!”

Putra mahkota tidak ingin dikenal sebagai orang yang mengejar monster demi daging mereka yang lezat. Dia tidak yakin omelan macam apa yang akan diterimanya, dan yang terutama, dia malu.

“Saya menghargai pengertian Anda,” kata Dill.

“Ha ha ha ha! Senang mendengar Anda bersenang-senang, Sir Ein!” teriak Lloyd sebelum mengalihkan perhatiannya ke topik lain. “Hm?”

“Aku tidak bersenang-senang…” gumam Ein sebelum dia juga menyadari suatu keanehan. “Hah?”

Keduanya terdiam menatap ke depan saat Dill akhirnya merasakan kehadiran yang sama.

“Dill, tetaplah di sisi Sir Ein,” perintah Lloyd.

“Ya, Tuan.”

Sesuatu mengintai di balik bayangan. Itu belum bisa dilihat, tetapi ada sesuatu yang menatap mereka. Namun…

“Sudah hilang,” kata Ein.

Kehadiran itu menghilang begitu tiba-tiba seperti saat ia muncul, seolah-olah tidak pernah ada di sana sejak awal. Ketiga pria itu saling berpandangan, bertanya-tanya apakah pikiran mereka sedang mempermainkan mereka.

“Mungkin itu sejenis binatang yang waspada,” kata Lloyd.

“Ya,” Ein setuju. “Mungkin Upaskamuy masih punya pengaruh yang bertahan lama.”

“Atau mungkin Kelinci Bermata Delapan yang kau lewatkan sebelumnya.”

“Jangan katakan itu. Aku akan tergoda untuk mengejarnya.”

“Kalau begitu aku akan melaporkannya pada Lady Krone, seperti yang disebutkan Dill sebelumnya… Ah, kita hampir sampai.”

Dari antara pepohonan, sebuah desa yang tampaknya sepi tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

“Wow…” gumam Ein.

Salju turun dengan lembut di atas kelompok itu sampai sekarang, tetapi sekarang salju telah sepenuhnya menghilang di dalam wilayah itu. Awan menghilang dengan setiap langkah yang mereka ambil, memberi jalan bagi langit biru yang cerah.

“Rasanya agak hangat,” kata Ein, sambil membuka pakaiannya yang tebal dan tahan dingin.

Seolah-olah musim semi telah tiba untuk daerah ini saja.

Kelompok itu melangkah maju beberapa langkah lagi dan bekas wilayah kekuasaan Raja Iblis muncul di hadapan bocah itu dengan segala kemegahannya. Tak ada satu pun angin yang meniup pohon-pohon mati di sekitar mereka. Bahkan, saat itu sangat gelap sehingga udara pun tampak berwarna abu-abu.

“Pasti ini,” kata Ein.

Di ujung hutan terdapat sebuah kota tua yang masih tersisa dari peradaban yang dulunya hidup. Ein hampir bingung dengan pemandangan ini saat dia mendongak dan menemukan sebuah bangunan menjulang tinggi di kedalaman wilayah itu.

“Apakah itu… White Night?” gumam Ein, tidak mampu menahan rasa kagumnya saat nama istana kerajaan itu keluar dari bibirnya. “Lloyd, itu… Istana Iblis, kan?”

“Memang begitu.”

Mengapa? Mengapa Istana Iblis sangat mirip dengan White Night? Keduanya tampak sangat mirip, lebih dari sekadar kemiripan. Seolah-olah Ein sedang menatap bayangan cermin rumahnya. Satu-satunya yang berbeda adalah warnanya. Jika White Night adalah seorang ksatria berbaju zirah berkilau dengan warna yang sama, Istana Iblis adalah seorang prajurit yang mengenakan baju zirah hitam. Bahkan gerbang istana sangat mirip dengan gerbang di rumah Ein. Sang pangeran hanya memiliki lebih banyak pertanyaan, tetapi dia tidak dapat menahan sedikit rasa nostalgia.

“Saya tidak mengerti,” kata Ein.

Namun, ia terdorong oleh keinginan untuk menginjakkan kaki di trotoar batu dan menjelajahi kota. Banjir kesedihan dan kegembiraan membanjiri pikirannya, membuat sang pangeran tidak dapat mengatur pikirannya. Namun, satu hal yang jelas: ia bahagia karena dapat berada di sini.

Sang pangeran menarik napas dalam-dalam. Lingkungan di sekitarnya kosong melompong, seolah waktu telah berhenti. Tidak ada tanda-tanda kehidupan atau hembusan angin sekecil apa pun. Bahkan benda mati pun tampak tak bernyawa.

Ini tidak benar… pikir Ein dalam hati.

“Apakah perasaan ini…”

ℯ𝓷uma.id

Apakah Dullahan dan Elder Lich sedang merasakan nostalgia? Ia merasa dadanya bergetar sesaat, tetapi tidak ada tanda-tanda tubuhnya dimanipulasi seperti sebelumnya.

“Jika kau ingin mengatakan beberapa patah kata, aku akan meminjamkan tubuhku,” gumam Ein.

Tiba-tiba, dia merasakan sesuatu muncul dari kedalaman tubuhnya. Apakah mereka berdua sudah bangun? Tolong jangan mengamuk, Ein berdoa sambil membuka mulutnya tanpa izin. Apa yang akan dikatakan mereka berdua?

“Saya pulang.”

Kata-katanya singkat dan padat, seperti suara laki-laki dan perempuan yang keluar dari mulut Ein. Para Gracier berada di dekatnya dan menyimpulkan bahwa suara yang mereka dengar adalah suara monster. Saat kata-kata itu keluar dari bibir Ein, sesuatu telah berubah.

“Saya bisa merasakan… embusan angin,” kata Dill.

Namun, itu tidak berakhir di sana. Bibit-bibit pohon tumbuh dari pohon-pohon yang mati dan kicauan burung pun terdengar. Dan akhirnya…

“Tidak mungkin! Gerbang ini tidak bisa dibuka selama berabad-abad!” Lloyd terkesiap.

Dengan gemuruh yang menggetarkan bumi, gerbang Kastil Iblis perlahan mulai menganga lebar, seolah-olah kehidupan akhirnya dihembuskan ke tanah yang tampaknya mati ini. Semua orang kehilangan kata-kata atas fenomena yang tidak dapat dijelaskan ini.

Ein dan rombongannya tidak menemui satu masalah pun sejak mereka menginjakkan kaki di bekas wilayah kekuasaan Raja Iblis. Menjelang malam, semuanya tenang saat kelompok itu mendirikan kemah. Mereka tidak bisa tidur di dalam reruntuhan, apalagi di dalam aula Kastil Iblis yang sekarang sudah dibuka. Jadi, kelompok itu memutuskan untuk mendirikan kemah mereka. Di dalam kemahnya sendiri, sang pangeran bersantai di atas tempat tidur kemah.

“Alat-alat ajaib itu memang hebat,” katanya.

Meskipun sifatnya sementara, tempat tidur itu cukup nyaman dan terletak di bagian dalam tenda yang lebih mewah daripada pondok bersejarah mana pun. Itu semua berkat peralatan ajaib yang dibuat dengan teknologi canggih milik Ist. Tenda yang luas itu berukuran sekitar delapan tikar tatami dari kehidupan masa lalu Ein. Anak laki-laki itu tidak mengeluh tentang tempat tinggalnya yang nyaman. Penyelidikan akan dimulai besok, dan akomodasinya saat ini lebih dari cukup untuk menenangkan tulang-tulang sang pangeran yang lelah setelah seharian berjalan. Tiba-tiba, dia mendengar suara gesekan logam dari luar tendanya.

“Hm?”

Itu suara para kesatria berbaju zirah yang sedang berjalan, suara yang sangat dikenal Ein.

“Siapa orangnya? Apakah ada yang salah?”

Ketika dia mendekati pintu masuk, dia mendengar suara lain—sesuatu merangkak ketika sesuatu yang besar jatuh ke tanah. Mengira bahwa dia baru saja mendengar suara kecelakaan, sang putra mahkota buru-buru meninggalkan tenda.

“Apa ini?”

Di depannya ada sepasang gumpalan besar berwarna putih.

ℯ𝓷uma.id

“Itu… Kelinci Bermata Delapan.”

Monster-monster itu tidak bergerak sedikit pun dan tampak memiliki luka dalam di leher mereka setelah diperiksa lebih dekat. Ketika dia menyentuh tubuh mereka, Ein menyadari bahwa monster-monster itu sudah kedinginan. Darah mereka juga tampaknya telah dikeluarkan, karena tidak ada kelinci yang tampak berdarah.

“Siapa yang memburu…maksudku, siapa yang membawakan ini kepadaku?”

Sang pangeran melihat sekelilingnya, tetapi dialah satu-satunya orang di dekatnya.

“Kepada semua orang di White Night, kurasa aku telah bertemu dengan poltergeist yang menghantui bekas wilayah kekuasaan Raja Iblis.”

Pikiran pertama sang putra mahkota adalah bertanya kepada Lloyd apakah dia ada hubungannya dengan ini.

Beberapa saat kemudian, keluarga Gracier bergabung dengan Ein di depan tendanya.

“Dia dibunuh dengan sangat ahli,” kata Lloyd sambil menatap kagum pada teknik yang digunakan untuk membunuh pasangan itu.

Sang pangeran telah bertanya kepada anggota Garda Ksatria mengenai hal itu, tetapi tampaknya tak seorang pun memiliki petunjuk mengenai apa yang dimaksudnya.

“Hanya ada satu sayatan di leher mereka,” kata Lloyd. “Tidak ada tanda-tanda racun digunakan dalam pembunuhan itu. Sepertinya mereka mati karena satu luka yang sangat parah… Rasanya seperti sebuah persembahan.”

“Begitu ya,” jawab Ein. “Jadi kurasa aku disambut dengan hangat di wilayah lama Raja Iblis. Itulah yang disebut keramahtamahan! Tidakkah kau merasakan hal yang sama, Dill?”

“Sayangnya, tidak,” perwira muda itu mengakui. “Saya hanya bisa merasakan bahwa ini adalah sebuah peringatan.”

“Saya sependapat dengan Dill,” imbuh Lloyd. “Sekarang, apa yang harus kita lakukan?”

“Mengapa kita tidak mendandani monster-monster ini untuk saat ini?” usul Ein.

“H-Hm?” tanya Lloyd.

“Enak sekali, kan? Sudah kubilang begitu, Lloyd.”

Lloyd dan Dill bertukar pandang dengan cemas.

“Ayah, kurasa Sir Ein memang seperti itu,” kata Dill. “Tidak ada cara lain.”

“Benar sekali,” kata Ein. “Dan aku sudah memastikan bahwa itu tidak beracun. Mengapa kita tidak memasaknya dan membaginya dengan semua orang?”

Apakah ini benar-benar aman? Mungkinkah ini jebakan? Kedua kesatria itu mencoba mencapai kesimpulan mereka sendiri sementara Ein memegangi kelinci-kelinci itu di udara dengan Tangan Hantunya.

“Lloyd, bisakah kamu mendandani kelinci?” tanya Ein.

“Aku bisa melakukannya dengan mudah, tapi…” gumam Lloyd sebelum menyerah dan mendesah. “Baiklah.”

“Ayah?! Apa Ayah yakin ini aman?!” teriak Dill.

“Rasanya terlalu aneh untuk menjadi bagian dari jebakan. Karena Sir Ein sudah memastikan tidak ada racun, kurasa kita bisa memakannya.”

“Itu juga akan membantu meningkatkan moral semua orang,” Ein menambahkan.

Belum lagi monster-monster ini akan menjadi santapan lezat. Lloyd menghunus pedangnya dan mulai menguliti kelinci-kelinci itu.

“Dill, bisakah kau memanggil semua orang?” tanya Ein. “Aku ingin membuat api dan memanggang ini.”

Dill mendesah. “Sesuai keinginanmu.”

Dia masih belum sepenuhnya setuju dengan gagasan ini, tetapi dia pergi untuk memanggil Garda Ksatria.

“Lemak di sini berurat indah,” kata Lloyd. “Silakan lihat.”

Ein sangat bersemangat untuk memakan daging. Dia menelannya dengan lahap.

“Baiklah kalau begitu, kita harus menghabiskan dagingnya tanpa membuang secuil pun,” jawab sang pangeran.

Itu lebih seperti camilan tengah malam pada waktu malam seperti ini, tetapi sang pangeran menikmati pestanya yang luar biasa bersama para pengikutnya. Setelah semua daging dilahap dan perut para pengikutnya kenyang, mereka semua kembali ke tenda masing-masing. Ein kembali ke tempat tidurnya, berbaring dengan senyum bahagia sebelum diantar pergi ke negeri impian.

***

ℯ𝓷uma.id

Ketika Ein terbangun, ia disambut oleh langit-langit yang tidak dikenalnya. Ruangan yang gelap itu memiliki suasana yang sempurna untuk romansa, tetapi bocah itu tersadar kembali ke dunia nyata.

“Bisakah seseorang memberitahuku?” tanya Ein. “Di mana aku?”

Ia bangun dan menyadari bahwa ia telah tidur di sofa—bukan lagi di tendanya. Ein melihat sekeliling dan menemukan bahwa tempat persembunyian romantis itu dipenuhi dengan perabotan mewah dan karpet obsidian tergeletak di lantai. Pintu kemudian tiba-tiba terbuka, membuat Ein terkejut.

“Ah, kamu sudah bangun?”

“A-Armor?!” Ein terkesiap.

Pembuluh darah biru yang bersinar mengalir di sepanjang baju zirah, termasuk bagian depan helm. Pembuluh darah itu membuat Ein tidak dapat mengetahui siapa yang ada di dalam baju zirah itu.

“Ah, ya, tubuhku terbuat dari baju besi,” jawab orang itu. “Sekarang, mengapa kamu tidak minum?”

Baju zirah misterius yang bisa berbicara itu meletakkan cangkir teh di dekat Ein sebelum melangkah mundur tanpa suara dan berdiri dengan khidmat.

“Apa ini?” tanya Ein.

“Ah, permisi. Aku membawakanmu teh yang diseduh dari daun Pohon Elder.”

Ein hanya bisa menebak bahwa itu adalah sesuatu yang menakjubkan.

“Vorn yang telah hidup selama hampir seribu tahun disebut Pohon Elder,” jelas baju besi itu. “Itu memang bahan yang sangat berharga, tetapi aku menyiapkannya khusus untuk pria sekaliber dirimu. Silakan nikmati.”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi kurasa aku akan mencobanya,” kata Ein.

Ia merasa tidak akan ada kemajuan sampai ia minum teh, jadi Ein memutuskan untuk mengikuti arus. Racun tidak akan mempan padaku adalah satu-satunya alasan yang dapat dipikirkan sang pangeran. Sejujurnya, ia pikir ia tidak akan bisa lolos dari baju zirah itu; baju zirah itu memancarkan aura kuat yang jauh lebih kuat daripada kekuatan Lloyd. Baju zirah yang tampaknya kuat itu tidak hanya tidak memiliki celah; baju zirah itu juga tampak seperti dapat menghancurkan kepala Ein kapan saja. Jadi, Ein menyerah dan menempelkan cangkir teh ke bibirnya.

“Ah, ini lezat sekali,” kata sang putra mahkota.

“Senang mendengarnya. Jika kau bisa lebih tenang, aku akan segera mengembalikanmu pada para kesatriamu.”

“B-Benar! Aku di mana?!”

Ini bukan saatnya bagi Ein untuk bersantai sambil menyeruput teh.

“Jika kau berjanji menghabiskan seluruh cangkir teh ini, aku akan memberitahumu,” kata si baju zirah.

Ein tidak memiliki keunggulan di sini—dia berada di ruangan misterius tanpa banyak hal yang melindunginya.

“Baiklah,” Ein mengalah. “Aku akan minum semuanya. Bisakah kau memberitahuku di mana kita berada?”

“Tentu saja. Sekarang, dari mana aku harus mulai?”

“Tentu saja sejak awal.”

Baju zirah itu melangkah maju beberapa langkah dan mendekati bocah itu. “Pertama-tama, aku membawamu ke sini untuk memberimu peringatan. Aku sarankan agar kau tidak menggunakan kekuatan Lord Ramza dan Lady Misty.”

“Maaf, apa?”

“Ah, maafkan saya. Dullahan dan Elder Lich masing-masing dikenal sebagai Lord Ramza dan Lady Misty.”

“Begitu ya… Jadi maksudmu aku tidak bisa menggunakan Phantom Hands-ku?”

“Tepat sekali. Kapalmu masih belum stabil dan jika terjadi kecelakaan, aku tidak yakin apakah kita bisa menangkalnya.”

Ein mengangguk tanpa suara sambil menyeruput tehnya.

“Maafkan aku karena telah membawamu ke sini dengan paksa,” kata si baju besi, terdengar seperti kesatria yang sopan.

“Apakah kamu yang membawakanku Kelinci Bermata Delapan?” tanya Ein.

“Benar sekali. Aku melihatmu tampak agak kesal saat kau membiarkan monster itu kabur.”

“Jadi perasaan bahwa kami sedang diawasi saat itu adalah…”

“Ah, aku rasa itu aku.”

Kemudian, Ein tersadar—kehadiran aneh yang dirasakan Chris bukanlah Upaskamuy, melainkan baju zirah hidup ini. Memang, ancaman itu belum dinetralisir.

“Ah, maaf atas keterlambatan perkenalan ini,” kata si armor, berdiri tegak. “Namaku Marco, Wakil Kapten Pengawal Kekaisaran Raja Iblis. Namun, kami lebih dikenal sebagai Ksatria Hitam. Seperti yang mungkin sudah kau ketahui dari wajahku, aku adalah Undead, dan juga Living Armor.”

Perhatian Ein tersita oleh setiap istilah baru yang diucapkan Marco. Kalau begitu aku pasti ikut… Sang pangeran yakin bahwa saat ini dia berada di Kastil Iblis. Namun jika dia harus mengulang sedikit, Ein telah diculik dan dikurung di dalam dinding Kastil Iblis. Dia tahu bahwa bukan hal yang mudah untuk mengetahui motif Living Armor, tetapi sang pangeran ingin memanfaatkan kesulitan yang dihadapinya saat ini.

“Tuan Marco,” Ein memulai.

“Silakan, panggil saja aku Marco.”

“Marco, apa maksudmu ketika kau mengatakan bahwa ‘kapalku tidak stabil’?”

“Itulah cara terbaik yang dapat saya jelaskan kepada Anda karena kapal Anda belum stabil. Saya minta maaf karena tidak ada penjelasan yang lebih baik.”

“Sebuah ‘kapal?’ Sebuah ‘kapal,’ ya…”

Naluri Ein mengatakan kepadanya bahwa Marco mengatakan kebenaran tanpa menyembunyikan apa pun. Bahkan jika dia bertanya lebih jauh, sang pangeran ragu bahwa dia akan menerima jawaban yang lebih baik.

“Baiklah, aku akan kesampingkan dulu,” kata Ein. “Apa maksudmu dengan ‘kecelakaan yang tidak bisa kau lawan’?”

Nada bicara Marco berubah lebih serius. “Ada kemungkinan inti dirimu akan menjadi kacau…seperti yang terjadi pada Yang Mulia.”

Bayangan Raja Iblis Arshay tiba-tiba terlintas di benak anak laki-laki itu. “Maksudmu ada kemungkinan aku bisa kehilangan diriku sendiri dan mengamuk? Sama seperti yang dilakukan Raja Iblis?”

“Benar sekali. Bau kutukan binatang buas itu belum sepenuhnya hilang, dan masih menyelimuti negeri ini. Kuharap kau memaafkanku karena tidak menyinggung topik ini.”

“Binatang buas?”

Ein memeras pikirannya sejenak sebelum menyadari bahwa “binatang” ini adalah makhluk yang sama persis dengan yang ingin diselidikinya.

“Sepertinya kau sudah mengerti,” kata Marco.

“Ya, sayangnya…” jawab Ein, menggunakan waktu singkat itu untuk menghabiskan tehnya dengan sekali teguk.

“Daun Pohon Elder dikenal dapat menenangkan saraf sekaligus melindungi jiwa. Daun ini cocok untuk diminum dalam situasi seperti ini.”

Marco berlutut sejajar dengan Ein.

“Tapi kenapa?” ​​tanya sang pangeran. “Kenapa kau mencoba melindungiku dengan memperingatkanku tentang hal ini?”

Atas dasar apa Living Armor menunjukkan perhatian seperti itu kepada anak laki-laki ini? Hal itu hanya membuat Ein bertanya-tanya. Ishtarica terlibat dalam konflik sengit dengan Raja Iblis saat ia mengamuk. Apakah perlu bagi para pengikut Arshay untuk bersikap baik dan penuh perhatian kepada putra mahkota musuh mereka?

“Apakah itu yang mengganggu pikiranmu?” tanya Marco. “Menurutku, wajar saja jika seorang kesatria melayani keluarga kerajaan.”

“Kau tidak salah, tapi aku adalah anggota keluarga kerajaan Ishtarica ,” jawab Ein.

Oleh karena itu, tidak ada alasan untuk perlakuan seperti itu.

Namun, jawaban Marco diwarnai dengan sedikit kebingungan. “Tentu saja. Aku percaya bahwa sudah sewajarnya aku melayani keluarga kerajaan Ishtarica .”

“Semangat kesatria Anda patut dipuji.”

Pasangan itu adalah perwakilan dari dua negara yang sama sekali berbeda, tetapi Living Armor tetap setia dalam menghadapi keluarga kerajaan lainnya. Semangat wakil kapten memang mengagumkan. Namun, Ein menyadari bahwa pasangan perkasa di dalam dirinya kemungkinan terlibat. Bagaimanapun, baik Dullahan maupun Elder Lich adalah anggota tepercaya dari lingkaran dalam Raja Iblis. Mungkin merasakan kehadiran pasangan itu, Marco telah memilih untuk memperlakukan bocah itu dengan sangat baik dan memberikan satu atau dua patah kata nasihat.

“Saya benar-benar merasa tersanjung menerima pujian setinggi itu dari seseorang seperti Anda,” kata Marco.

Bagaimanapun juga, Living Armor ini sepertinya bukan musuh.

“Kau harus lebih waspada sekarang. Lagipula, makhluk menjijikkan itu sudah menunggu di balik layar hingga keberadaanmu bersatu kembali. Kau adalah bagian penting dalam rencana mereka untuk membalas dendam pada keluarga kerajaan Ishtarica ,” kata Marco.

“Menunggu di belakang layar?”

“Ya. Coba ingat kembali pertikaianmu baru-baru ini dengan Upaskamuy. Naga Es itu dulunya adalah raja wilayah ini, tetapi kutukan binatang buas itu membuat naga itu tersesat dan bersembunyi di pegunungan. Ia menunggu kedatanganmu. Sejujurnya, aku ingin membunuh naga itu sendiri, tetapi alasan pribadi menghalangiku meninggalkan istana untuk waktu yang lama. Aku benar-benar minta maaf atas kelambananku.”

“Y-Yah, kau salah satu ksatria Kastil Iblis. Itu, aku mengerti. Tapi apa pendapatmu tentang rubah merah itu? Mereka mungkin memanipulasi mantan viscount di Ist. Apakah menurutmu mereka mengejarku?”

“Aku tidak tahu apa yang sedang direncanakan binatang itu.”

“Tapi saya dan anggota keluarga kerajaan lainnya menjadi sasaran, kan? Itu tidak masuk akal.”

“Saya hanya bisa mengatakan bahwa itu tidak dapat dihindari.” Kata-kata Marco hampir seperti sebuah pernyataan, tetapi tetap meninggalkan kesan pada Ein. “Wahanamu masih terlalu tidak stabil untuk bisa memperoleh informasi lebih lanjut dengan aman. Sementara itu, sangat penting bagimu untuk menjadi lebih kuat dan mengembangkan pengetahuan yang lebih banyak.”

‘Kapal’ lagi, ya… Ein tahu bahwa ia entah bagaimana berhubungan dengan istilah ini, tetapi maknanya terlalu abstrak untuk ia pahami sepenuhnya.

“Karena kelihatannya kau sudah tenang, izinkan aku untuk mengantarmu keluar,” kata Marco sambil membuka pintu sambil memberi isyarat kepada bocah itu.

Saat sang pangeran melangkah keluar, ia melihat matahari hampir terbenam—ia sudah berada di dalam kastil cukup lama. Namun, Ein tidak benar-benar berada di dalam aula Kastil Iblis. Jika ia membandingkannya dengan Kastil White Night, sang pangeran akan terkurung di sebuah ruangan di dekat tempat latihan sang ksatria. Ia kemungkinan besar berada di kamar pribadi wakil kapten.

“Menurutku sebaiknya kau tidak memasuki istana dulu. Kau harus menunggu sampai wadahmu matang,” Marco memperingatkan. Baju Zirah Hidup telah membaca pikiran sang pangeran, menyebabkan bocah itu bereaksi dengan malu. “Jika kau ingin mempelajari lebih lanjut tentang binatang menjijikkan itu, aku sarankan kau pergi ke wilayah selatan benua. Mereka mengincarmu dan seluruh keluarga kerajaan. Namun untuk mengungkap rencana mereka, kau harus bergerak terlebih dahulu.”

“Ke selatan?” tanya Ein.

“Benar. Setelah perang besar, mereka menuju ke selatan dan pergi melalui pelabuhan buatan.”

“Maksudmu…”

Potongan-potongan teka-teki itu perlahan mulai terbentuk. Bangsa Euroan menganggap rubah merah sebagai dewa pelindung mereka dan pelabuhan buatan manusia di selatan Ishtar kemungkinan adalah Magna.

“Mereka bahkan telah menyiapkan kapal secara rahasia,” kata Marco. “Mereka sudah dipersiapkan dengan baik. Benar-benar spesies yang luar biasa.”

“Rubah merah itu hebat?” tanya Ein, bingung dengan pujian Marco yang tidak nyambung. “Aneh juga kalau dikatakan tentang spesies yang menjerumuskan Ishtarica ke dalam kekacauan dengan menipu Raja Iblis. Bagiku, mereka lebih mirip wabah atau pertanda buruk.”

“Apa?! Tolong jangan mengatakan sesuatu yang ceroboh!”

Ein terdiam.

“Mereka berada di sisi Yang Mulia…melindunginya dan mendukungnya dengan pikiran mereka yang tajam! Bagaimana mungkin kita tidak mencintai mereka… Cinta… Cinta…” Marco berlutut dan menghunus pedang pendeknya. “Raaaah!”

Dia menusukkan pelindung kakinya sekali, kemudian dua kali, dan terus mengayunkan pedangnya lebih dari seribu kali.

“Hah… Hah…” Marco terengah-engah, menatap Ein. “Apa kau…melihatnya sekarang?”

Ini pasti kutukannya. Kutukan itu menyebabkan korbannya kehilangan kendali dan mengamuk. Jika Raja Iblis saja mengamuk, apakah ada yang bisa menahan kutukan itu? Meskipun sang pangeran mencoba menganalisis situasi dengan tenang, dia menelan ludah dalam-dalam. Pada saat yang sama, dia menyadari bahwa Marco lebih kuat dari Upaskamuy.

“Sekarang aku mengerti bagaimana aku bisa kehilangan harga diriku,” kata Ein. “Terima kasih telah menyelamatkanku.”

Kutukan yang menimpa Raja Iblis masih menyiksa rakyatnya.

“Bukankah sepi jika sendirian di kastil ini?” tanya Ein.

“Terima kasih atas kata-kata baikmu,” jawab Marco. “Tapi jangan pedulikan aku. Aku punya tugas penting yang harus kulakukan.”

“Begitu ya. Kalau begitu, bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan terakhir?”

“Apapun yang kamu inginkan.”

“Banyak orang datang sebelum aku untuk menyelidiki istana ini, tapi mengapa kamu tidak menyakiti mereka?”

Dari sudut pandang Marco, orang-orang ini mirip dengan pencuri. Tidak ada orang sekelas Ein yang datang secara rutin. Mengapa Marco membiarkan mereka yang memasuki istana pergi tanpa hukuman apa pun?

“Ada satu aturan yang harus kita patuhi,” Marco memulai, mengenang masa lalu. Auranya tampak sedikit lebih rileks, seperti kekuatan menenangkan dari seorang pria tua yang baik hati. “Aturan itu adalah…”

Aturan ini ternyata cukup bermanfaat dan sangat mengagumkan. Ein yang tidak dapat menahan senyum, benar-benar bersyukur atas pertemuannya dengan Marco. Sebelum keduanya berpisah, wakil kapten itu masih punya satu hal lagi untuk ditawarkan.

“Silakan ambil ini. Ini adalah diriku di masa lalu, tapi mungkin kamu bisa membuat bilah lain dengan ini,” katanya sambil menyerahkan kotak kayu kecil kepada Ein.

Bingung, sang pangeran mengambil kotak itu dan meninggalkan Istana Iblis.

***

Matahari hampir terbenam sepenuhnya. Setelah berjalan sebentar, Ein melihat Lloyd dan Dill. Keduanya telah putus asa mencari Ein dan bergegas ke sisinya. Gracier yang lebih tua dan lebih muda tampak khawatir.

“Tuan Ein! Apakah Anda baik-baik saja?!” tanya Dill.

“Maaf membuatmu khawatir, Dill,” jawab Ein. “Aku hanya dibawa pergi sebentar.”

“Dibuang begitu saja?!”

“Bagaimanapun, aku senang melihatmu selamat,” jawab Lloyd. “Aku akan menerima hukuman apa pun yang akan kuterima. Dan ke mana saja kau?”

“Di tanah Kastil Iblis,” jawab sang pangeran. Ia pun mulai memberi tahu pasangan itu apa yang terjadi selama pertemuannya dengan Marco. “Kurasa itu berkat pasangan di dalam diriku. Kehadiran mereka membuatku merasa diterima dan terhindar dari nasib buruk.”

“Saya yakin Anda benar,” kata Lloyd.

“Wakil kapten bahkan memberiku sebuah suvenir,” kata Ein. “Dia benar-benar monster yang sopan. Kurasa dia sudah lebih dari sekadar membuktikan bahwa dia dapat dipercaya.”

“T-Tapi Tuan Ein, lalu mengapa dia tidak menyerang tim investigasi sebelumnya?!” tanya Dill. “Karena Anda tidak ada di sana, tidak aneh jika dia memutuskan untuk menyerang!”

“Yah, rupanya itu karena sesuatu yang pernah dikatakan Raja Iblis,” jawab Ein. Itulah alasannya dia tersenyum saat meninggalkan istana. “Seperti kebiasaan, dia selalu berkata, ‘Kalian harus bersikap baik satu sama lain!’”

Keluarga Gracier tertegun sejenak sebelum mereka tersenyum.

“Ini mirip dengan aturan raja pertama yang melarang kita menyerang negara lain,” kata Ein. “Hah? Tunggu, bukankah itu berarti kita juga mengikuti aturan Raja Iblis?”

Cukup aneh bagi seorang Raja Iblis untuk mengucapkan kata-kata itu, tetapi Ein merasa dia bisa memahaminya dalam beberapa hal. Dalam perjalanan ke tendanya, dia memarahi Lloyd dan Dill karena terlalu banyak meminta maaf—penculikan singkat Ein tidak dapat dicegah. Marco jelas kuat dan sebagai wakil kapten Black Knights, dia tampaknya berasal dari dimensi yang sama sekali berbeda. Itu adalah pertemuan yang langka tetapi menyenangkan bagi Ein. Sambil menatap langit berbintang, sang pangeran bersumpah untuk bekerja keras lagi besok.