Prolog

Badai salju yang dahsyat menderu, membawa potensi untuk membekukan sebagian besar makhluk hidup dalam sekejap mata. Monster-monster tangguh yang hidup di dalam badai memiliki kekuatan yang memungkinkan mereka untuk menghadapi lingkungan yang keras. Di tengah lautan putih, dekat Kota Petualang Barth, ada jalan batu yang membentang lurus melalui bekas wilayah kekuasaan Raja Iblis. Di kedalaman wilayah kekuasaan itu mengintai Kastil Iblis.

Meskipun badai salju yang dahsyat, Kastil Iblis tidak pernah melihat setitik salju pun menempel di dindingnya. Meskipun terletak di Ishtar utara, kastil itu diselimuti oleh semacam kekuatan yang menangkal salju dan mencegahnya membeku. Benteng itu memiliki eksterior hitam legam yang menjulang di tengah badai salju. Jika ada yang mengikuti jalan setapak lebih jauh ke dalam wilayah itu, akan segera menjadi jelas bahwa mereka tidak menghadapi kastil terbengkalai biasa.

Suara dentingan logam keras terdengar dari tepat luar gerbang Kastil Iblis—tepat di tempat seorang kesatria berdiri.

“Sebuah kapal yang mampu akan segera tiba,” kata suara rendah yang dewasa. Nada suaranya bergema ke kejauhan meskipun badai sedang mengamuk. “Kita telah menunggu selama berabad-abad. Waktu kita akan segera tiba.”

Ksatria itu mengenakan baju besi hitam legam seperti Kastil Iblis itu sendiri. Tubuhnya ditutupi oleh tabung-tabung seperti pembuluh darah yang bersinar seperti kunang-kunang safir. Cahaya dari tabung-tabung itu semakin terang, bereaksi terhadap kegembiraan pria itu. Pria itu mengangkat lengannya ke udara, memanggil pedang besar hitam legam yang digenggamnya erat-erat di tangannya.

“Hah! Heh heh hah hah!” suara lain terkekeh.

Seekor binatang raksasa muncul di hadapan sang ksatria, tubuhnya yang besar dan berwarna abu-abu dengan mudah mengerdilkan sebuah gedung bertingkat. Anggota tubuh makhluk itu yang kekar ditutupi bulu putih bersih yang mudah menyatu dengan lingkungan sekitarnya yang bersalju, tetapi tidak ada yang bisa menyembunyikan wajahnya yang merah darah.

“Binatang-binatang ini tidak diperlukan,” kata sang ksatria. “Kalian tidak berhak menginjakkan kaki di kastil ini.”

“Heh! Haaah!”

Binatang itu mengayunkan kaki kanannya yang besar ke arah pria itu, hanya untuk melihat semburan darah yang lebih merah dari wajahnya keluar dari tubuhnya beberapa saat kemudian. Ia tidak punya waktu untuk mencerna apa yang telah terjadi—binatang itu telah teriris menjadi dua. Lempengan baja dingin milik pria itu telah menciptakan angin kencang, membelah langit dan awan meniupkan salju ke atasnya.

“Ini seharusnya sudah cukup,” kata sang ksatria sambil mengangguk puas. Ia lalu menatap langit biru di atas.

Beberapa saat kemudian, segerombolan kerangka datang dan membawa pergi mayat binatang buas itu. Saat kerangka-kerangka itu berjalan pergi, sang ksatria menghentikan langkahnya dan menatap ke arah Kingsland, ibu kota kerajaan.

“Aku sangat menantikan kepulanganmu,” gumamnya sebelum mengeluarkan selembar perkamen dari sakunya. “Aku akan memenuhi tugasku hari ini juga.”

Dan dengan itu, dia menempelkan tangannya di pintu Istana Iblis.