Lamprecht — Kemana Jalanku Mengarah

Sebuah cerita pendek awalnya ditulis sebagai bonus penjualan untuk Bagian 3 Volume 3. Lamprecht diberi kesempatan untuk berhenti melayani Wilfried, yang berisiko dicabut hak warisnya, dan memutuskan untuk berkonsultasi dengan keluarganya mengenai masalah tersebut. Jalan mana yang tepat untuknya?

Catatan Pengarang: Pernyataan pedas Eckhart ala Ferdinand melalui beberapa revisi selama penulisan bab ini. Mereka awalnya jauh lebih buruk, jadi yang Anda lihat di sini sebenarnya cukup jinak. (Ha ha ha.)

Aku kembali ke rumah setelah mengirim ibuku ordonnanz yang sangat mendadak, tetapi dia menyambutku kembali tanpa banyak pertanyaan. Aku memandang berkeliling, mencari Cornelius.

“Lamprecht, kalau kamu mencari Cornelius, dia sudah makan malam, mengucapkan selamat malam, dan kembali ke kamarnya,” kata Ibu. “Apakah Anda ingin berbicara dengannya?”

Aku menggelengkan kepala. “TIDAK. Hanya denganmu.” Ini ada hubungannya dengan Rozemyne, jadi bukannya tidak ada hubungannya dengan Cornelius, tapi aku tidak ingin adik laki-lakiku melihatku begitu bingung dan tidak yakin.

Ibu menghela nafas dan memanggilku. “Lamprecht, datanglah ke kamarku. Kita sebaiknya berbicara di sana, bukan?”

Kepulangan saya datang begitu tiba-tiba sehingga kamar saya belum disiapkan untuk saya. Saya telah menyarankan agar Ibu dan saya menunggu sampai siap, tetapi dia dengan dingin menolak dan menyarankan agar kami pergi ke kamarnya saja.

Setibanya kami, Ibu memerintahkan pelayannya untuk menyiapkan beberapa cangkir untuk kami. Kemudian, setelah kami memiliki semua yang kami butuhkan, dia membersihkan ruangan dan mulai menuangkan anggur untuk kami berdua, mengisi cangkir kami dengan cairan kuning.

“Aku selalu bersama Lord Karstedt saat menerima laporanmu, jadi sudah cukup lama kita tidak sendirian seperti ini, Lamprecht,” kata Ibu.

Saya menerima cangkir yang dia tawarkan kepada saya, dan aroma nostalgia yang kaya menggelitik hidung saya. Ini adalah anggur pertama yang pernah saya minum, dan terakhir kali saya berbagi anggur dengan Ibu adalah ketika saya membuat keputusan untuk melayani Lord Wilfried.

“Diskusi ini tidak akan terlalu berbeda dari yang terakhir,” kataku.

“Oh? Apakah Anda sudah dibebaskan dari tugas?

“Tidak” adalah tanggapan tegas saya. Seperti berdiri, dihapus dari layanan Lord Wilfried sama dengan diberi label “tidak kompeten” oleh Rihyarda atau Rozemyne. Itu adalah aib yang ekstrim untuk seorang bangsawan, itulah sebabnya aku tidak bisa membiarkan ruang untuk keraguan.

“Namun,” saya melanjutkan, “Oswald memberi tahu saya dengan tegas bahwa dia tidak keberatan dengan pengunduran diri saya. Apa yang saya pilih untuk dilakukan selanjutnya akan berdampak besar pada rumah kami… jadi saya pikir sebaiknya kembali dan mendiskusikan pilihan saya dengan Anda.

Ibu menunduk sebentar, lalu diam-diam mengisyaratkan agar aku melanjutkan.

Aku menyesap anggur dan menghela nafas. Benar… mulai dari mana?

“Saya kira Anda sudah mendengar ini dari Ayah, Cornelius, dan Lady Florencia, tetapi Lord Wilfried telah berubah secara dramatis sejak dia menghabiskan satu hari dengan sepatu Rozemyne ​​di kuil. Ini sangat jelas bagi kita yang melayaninya. Baru sekitar sepuluh hari yang lalu tugas utama kami adalah mencegahnya melarikan diri, tapi sekarang dia bekerja lebih keras dari sebelumnya.”

“Jadi saya telah diberitahu,” jawab Ibu, membawa cangkirnya ke bibirnya. “Tapi etos kerjanya yang baru ditemukan adalah harapan minimal dari seorang anak dari archduke, dan dia masih jauh dari dianggap ‘dapat diterima.’ Kurangnya pendidikannya pasti karena Lady Veronica menginginkan boneka aub yang bisa dia kendalikan dengan mudah… Lady Florencia pasti mengeluh betapa rendahnya dia dibiarkan tenggelam.

Aku tidak bisa menyangkal kata-kata Ibu. Lady Veronica hanya pernah memarahi Lord Wilfried ketika dia tidak mematuhi perintahnya; tidak sekali pun dia berbicara menentangnya mengabaikan studinya atau bersikap tidak masuk akal dengan para pengikutnya. Faktanya, ketika kami mencoba menguliahi dia sendiri, dia dengan sangat keras memperingatkan kami untuk tidak “mengkritik calon archduke.”

Lady Veronica menginstruksikanku untuk tidak menentang tuanku dalam keadaan apa pun, kataku.

“Dan dengan orang-orang yag seperti itu dalam pengabdiannya, Lord Wilfried mungkin masih gagal membuktikan dirinya, bahkan dengan pendidikan barunya. Oswald telah memutuskan untuk tidak menerima pengikut baru, benar?”

“Benar. Lord Wilfried sudah berjuang dengan gaya hidup barunya; mengelilinginya dengan wajah asing hanya akan memperburuk keadaan. Plus, jika dia akhirnya dicabut hak warisnya, maka para pengikut itu akan berakhir dengan tanda hitam pada catatan mereka. Oleh karena itu Oswald memutuskan bahwa membagi beban kerja antara lebih sedikit orang adalah hal yang ideal.”

Dari semua orang yang melayani Lord Wilfried, Oswald tidak dapat disangkal bekerja paling keras. Dia harus mengatur distribusi pekerjaan dan menjaga agar kami semua tetap pada jalurnya meskipun kami kehilangan lebih banyak orang.

Saya melanjutkan, “Mengingat kemungkinan bahwa Lord Wilfried akan dicabut hak warisnya, saya pikir meminimalkan kerusakan tambahan adalah bijaksana. Dan mengingat keadaannya saat ini, kita tidak bisa berharap ada bangsawan Leisegang yang mau mengabdi padanya. Kami berusaha merahasiakan hal ini sebisa kami, tetapi ketegangan akan selalu tinggi. Saya pikir Oswald membuat keputusan yang sangat masuk akal.”

Ada beberapa bangsawan Leisegang di antara para pengikut yang dikumpulkan Lady Veronica, tetapi kebanyakan dari kami telah diintimidasi untuk melayani Lord Wilfried, dan perlakuan yang kami terima tidak luar biasa. Yang lain semuanya telah berhenti begitu Lady Veronica ditahan, artinya aku satu-satunya Leisegang yang tersisa.

“Tampaknya Oswald melakukan yang terbaik, tapi bagaimana dengan pengikut lainnya?” Ibu bertanya. “Saya khawatir tentang Rozemyne. Tampaknya sangat tidak mungkin pengikut faksi Veronica, yang telah menghabiskan waktu begitu lama untuk menindas bangsawan Leisegang, akan mematuhi cara dan kata-kata putriku. Tidak peduli apa yang mungkin dikatakan Oswald untuk mendukungnya, mereka pasti akan mempermasalahkannya. Apakah aku salah?”

Aku mengalihkan pandanganku, alih-alih memusatkan perhatian pada anggur di cangkirku. Pengikut lain telah melampiaskan rasa frustrasi mereka kepadaku, dan kata-kata mereka muncul kembali di pikiranku.

Lord Wilfried dianggap sebagai sumber rasa malu bagi pasangan bangsawan, karena pendidikan yang kurang baik yang dia terima dari Lady Veronica dan perilaku buruk para pengikutnya — tetapi kekurangan ini baru diketahui publik setelah Lord Ferdinand dan Rozemyne ​​mengungkapnya. Tindakan mereka telah membuat Lord Wilfried berisiko dicabut hak warisnya dan para pengikutnya berisiko dibebaskan dari tugas.

Tentu saja, Lord Wilfried sekarang bekerja keras untuk menghindari nasib yang tidak diinginkan seperti itu, tetapi usahanya tidak menghentikan Rozemyne ​​untuk berkeliaran, mengalahkannya dengan segala cara yang bisa dibayangkan, dan kemudian menghukum semua orang yang mendengar. Dia akan mengatakan bahwa dia belum melakukan cukup, bahwa dia terlalu lengah, dan bahwa para pengikutnya masih terlalu lunak padanya.

Banyak pengikut tidak setuju dengan kritik ini — seperti yang diharapkan ketika mereka terbiasa mendukung tuan mereka tanpa syarat. Mereka bertanya-tanya bagaimana Rozemyne ​​bisa begitu salah tentang Lord Wilfried, yang menurut mereka mengalami kemajuan pesat, dan mulai bertanya-tanya apakah dia tahu tempatnya sebagai “putri angkat rendahan”.

“Seperti yang Anda harapkan, Ibu, mereka yang terpaksa meninggalkan layanan Lord Wilfried mengarahkan rasa frustrasi mereka bukan pada Lord Ferdinand, yang memulai pencabutan hak waris, atau pada Lady Florencia, yang melakukan pemecatan, tetapi pada Rozemyne.”

Masa depan para pengikut akhirnya diputuskan oleh Lady Florencia, tetapi Rihyarda-lah yang mengamati setiap gerakan mereka. Akibatnya, mereka yang dibebastugaskan sering kali percaya bahwa Rozemyne ​​yang harus disalahkan.

“Mereka tidak mengerti saya ketika saya mengatakan bahwa Rozemyne ​​mencoba menyelamatkan Lord Wilfried dari pencabutan hak waris,” lanjut saya. “Meskipun mereka tahu jauh di lubuk hati bahwa saya mengatakan yang sebenarnya, mereka tidak dapat memaksa diri untuk menerimanya, dan Rozemyne ​​adalah sasaran empuk kemarahan mereka… Beberapa bahkan mengklaim bahwa Lord Ferdinand berkonspirasi untuk menyingkirkan Lord Wilfried dari posisinya sebagai yang berikutnya. archduke dan pasang dia di tempatnya.”

ℯn𝐮𝓶a.𝓲𝓭

Ketika saya menceritakan situasinya kepada ibu saya, saya menyadari betapa pengaruh Lady Veronica masih mewarnai para pengikut Lord Wilfried. Banyak yang terus mengabaikan nasihat Rozemyne ​​sebagai “sangat kasar” dan diam-diam menegurnya karena berbicara menentang aub Ehrenfest berikutnya. Bahkan saya telah tercetak dengan gagasan bahwa Lord Wilfried lebih cocok untuk memerintah daripada anak-anak archduke lainnya.

“Aku memperingatkan Cornelius untuk membatasi seberapa sering Rozemyne ​​mengunjungi Lord Wilfried, berharap untuk tidak menghinanya… tetapi dia menolak, mengatakan bahwa pengintaiannya atas permintaan Lady Florencia.”

Kupikir Rozemyne ​​tidak perlu menanggung begitu banyak kebencian jika dia hanya bertindak atas nama Lord Ferdinand dan mencoba melemahkan kakaknya, tetapi Cornelius telah memberitahuku bahwa bukan itu masalahnya.

“Cornelius baru saja pindah ke kastil sebagai ksatria penjaga magang Rozemyne,” kataku, “jadi dia mungkin masih buta terhadap bahaya kejahatan. Jika Anda juga memperingatkannya, mungkin dia akan mempertimbangkan kembali…”

Ibu mengangguk setuju. “Saya pribadi tidak peduli apakah Lord Wilfried dicabut hak warisnya, jadi saya berbagi keinginan Anda untuk mencegah Rozemyne ​​menjadi lebih dibenci, tapi…”

Aku memejamkan mata saat mendengar ibuku benar-benar mengabaikan tuanku. Ungkapan tumpulnya mengingatkan saya pada Lord Ferdinand. Lord Wilfried bekerja sangat keras, tetapi deposisi Lady Veronica telah memperjelas betapa sedikit orang yang benar-benar menginginkannya menjadi archduke berikutnya.

“Lady Florencia sangat gembira karena putranya akhirnya dikembalikan ke perawatannya,” lanjut Ibu. “Dan itu adalah intervensi Rozemyne ​​yang memberi Lord Wilfried kesempatan untuk menebus dirinya sendiri. Mencoba menghapusnya dari persamaan sekarang hanya akan memperumit masalah.”

Saya belum berada di ruang makan ketika Lord Ferdinand mengusulkan pencabutan hak waris, jadi saya tidak tahu apa-apa tentang apa yang telah mereka diskusikan atau bagaimana mereka memutuskan syarat-syarat kesepakatan mereka. Yang paling saya dengar adalah deklarasi aub dan laporan dari Oswald.

Ibu menggelengkan kepalanya karena kecewa. “Mereka yang melayani Lord Wilfried seharusnya ingin melindungi tuan mereka di atas segalanya, namun mereka dengan terang-terangan menentang keinginan Lady Florencia dan tidak menghormati gadis yang melakukan paling banyak untuk menyelamatkannya… Di dunia yang adil, mereka akan membantunya dan tidak mengungkapkan apa-apa selain terima kasih atas usahanya.”

Saya segera membuka mulut untuk memprotes, tidak menyadari fakta bahwa dia telah memasukkan saya ke dalam kritiknya. Bukannya kami semua tidak puas dengan Rozemyne; keluhan seperti itu hanya datang dari orang-orang yang telah dibebastugaskan.

“Kita tidak semua mengabaikan pekerjaan yang dilakukan Rozemyne ​​demi kita,” kataku. “Oswald dan mereka yang berada di ruang makan mengerti. Itulah mengapa Oswald mengatakan kepada saya bahwa saya tidak perlu terus mentolerir orang bodoh yang tidak mampu melihat kenyataan dari situasi ini. Berbeda dengan pengikut lainnya, saya bisa menjadi nilai bagi pasangan bangsawan tanpa melayani Lord Wilfried.”

Karena saya adalah kakak laki-laki Rozemyne, beberapa kemarahan yang diarahkan padanya akhirnya menimpa saya juga. Oswald telah memperhatikan hal ini, dan itu mendorongnya untuk menyarankan agar saya mengundurkan diri. Pada saat ini ketika semua orang perlu bekerja sama, dia mungkin menganggap anggota dari faksi Leisegang seperti saya sebagai orang luar yang menyusahkan… tapi mungkin dia juga punya motivasi lain.

Bagaimanapun, saya yakin dia ingin saya pergi. Dia sudah berjuang dengan kekurangan pengikut, jadi dia tidak akan menyarankan sebaliknya.

“Saya berharap keputusan saya berdampak signifikan pada rumah kami, jadi… bagaimana menurut Ibu?” tanyaku, menatapnya dengan hati-hati.

Dia meletakkan tangan dengan lembut di pipinya, merenungkan pertanyaanku, lalu menatapku secara langsung. “Dengan pengaruh Lady Veronica yang semakin melemah dari hari ke hari, kamu tidak perlu lagi melindungiku, Lamprecht. Anda dapat melakukan apa yang Anda inginkan.

“Ibu…”

ℯn𝐮𝓶a.𝓲𝓭

“Saya sangat menentang salah satu anak saya pergi ke Lady Veronica… tetapi Anda menentang keinginan saya dan tetap pergi, bukan? Meskipun itu sebagian besar karena betapa tidak berdayanya aku.”

Ada senyum tegang di wajahnya. Dia adalah ibuku, tetapi menghentikan orang dewasa untuk menjadi pengikut seseorang bukanlah hal yang mudah—terutama ketika layanan mereka diminta dan tuan atau nyonya baru mereka memegang posisi kekuasaan. Tidak ada yang bisa dia lakukan.

“Saya hanya bisa membayangkan betapa banyak pelecehan yang dilakukan Lady Veronica atas nama saya,” lanjutnya, “tetapi tidak lagi.”

Keputusan saya untuk melayani Lord Wilfried datang setelah kakak laki-laki saya Eckhart menolak. Aku merasa bahwa adalah tugasku untuk melindungi ibu dan adik laki-lakiku… tapi itu tidak menghentikan Ibu untuk mengkhawatirkanku. Baru sekarang saya menyadari hal ini.

“Jadi, apakah Anda terus melayani Lord Wilfried atau menganggap tugas Anda sebagai pengikutnya sudah selesai dan memilih untuk mengundurkan diri, saya tidak keberatan. Tapi harap ketahui ini: jika Anda memutuskan untuk bertahan dan dia gagal dalam debut musim dinginnya, itu akan merusak nama baik Anda.”

Meskipun keluarga saya dapat melindungi saya, tidak akan ada cara bagi saya untuk menghapus kenyataan bahwa tuanku telah dicabut hak warisnya. Ibu menatapku dengan khawatir dan menyuruhku memikirkan baik-baik masa depanku. Itu adalah permohonan diam-diam bagi saya untuk mengundurkan diri.

Ibu melanjutkan, “Jika Anda ingin melayani Rozemyne, Lord Karstedt dan saya dapat merekomendasikan Anda. Dia kekurangan ksatria penjaga dewasa khususnya, jadi kamu akan segera dibawa.”

Aku menyilangkan tangan sambil berpikir. Dari semua anak archduke, Rozemyne ​​memegang status terendah karena dibesarkan di kuil dan diadopsi ke dalam keluarga archducal. Keluarga Leisegang, kerabat Ibu dan Ayah, pasti akan mendapatkan lebih banyak pengaruh di masa mendatang, dan Rozemyne ​​saat ini memiliki sangat sedikit pengikut, jadi saya yakin akan diterima untuk melayaninya jika saya menyatakan minat.

“Aku belum mempertimbangkan untuk melayani Rozemyne,” kataku, “tetapi alangkah baiknya untuk terus melayani keluarga agung. Saya perlu mempertimbangkan prospek pernikahan saya juga.”

Di Royal Academy, ketika mencoba untuk membuat kesan yang baik dengan ayah calon pengantin seseorang, jauh lebih baik menjadi seorang ksatria penjaga yang telah menemukan seorang wanita baru untuk dilayani daripada mantan punggawa yang telah menjadi seorang ksatria setelahnya. tuannya dicabut hak warisnya.

Ibu berkedip mendengar komentarku, lalu matanya yang gelap mengeras. “Lamprecht, aku akan mendukung jalan mana pun yang kamu pilih… tetapi jika kamu akan mengikuti kata hatimu, pikirkan baik-baik tentang apa artinya bagi seorang bangsawan agung untuk menjadi pengikut keluarga agung.”

“Lamprecht,” kata Ayah, memanggilku ke kantornya saat aku pergi latihan keesokan harinya. “Ibumu memberitahuku segalanya.”

Selain ibu, kurang lebih semua orang di keluarga dekatku adalah seorang ksatria. Sungguh lucu bagaimana kami merasa lebih mudah untuk bertemu di tempat latihan daripada di rumah.

“Elvira berkata kamu bisa memutuskan sendiri dan memberimu kesempatan untuk melayani Rozemyne,” kata Ayah, meringkas percakapan saya sehari sebelumnya. “Apakah Anda berniat untuk mengundurkan diri sebagai punggawa Lord Wilfried?”

Matanya setajam ibu tadi malam. Saya tahu bahwa satu kata yang salah bicara akan berakibat fatal, jadi saya mengangkat dagu dan berkata, “Tidak. Rekan-rekan pengikut saya mungkin tidak terlalu menganggap saya sebagai saudara laki-laki Rozemyne, tetapi saya belum memutuskan untuk mengundurkan diri. Itu adalah tanggapan yang agak ambigu, disampaikan sambil mengamati reaksi ayah saya dengan cermat.

Dia menghela nafas dan kemudian berkata dengan suara pelan, “Jika kamu masih ragu-ragu, izinkan aku memberimu beberapa saran. Saya menentang Anda menjadi ksatria penjaga Rozemyne.

“Tapi kenapa?” tanyaku, berjuang untuk memahami dari mana ini berasal.

“Saya tidak berpikir Anda dibangun untuk itu. Lord Ferdinand adalah walinya di sini dan di kuil, jadi Anda akan melayaninya secara tidak langsung.”

Sama seperti Lady Veronica yang mengawasi Lord Wilfried, mengendalikan pendidikannya dan mengarahkan para pengikutnya, Lord Ferdinand memainkan peran yang sangat intim dalam pendidikan Rozemyne, karena dia telah menghabiskan waktu yang lama di kuil. Saya ingat saat dia dengan sangat ringan menghancurkan saya dan merasakan hawa dingin di punggung saya.

Aku akan… melayani dia secara tidak langsung? Apakah itu benar?

Saat aku berdiri dalam keadaan linglung, Ayah melanjutkan, “Pengikut Rozemyne ​​perlu melakukan lebih dari sekadar memasuki kuil. Mereka sering mengunjungi panti asuhan dan bengkel, serta menghadiri pertemuan dengan para pedagang. Menurut Damuel, ksatria penjaganya juga secara teknis adalah bawahan Lord Ferdinand, karena mereka membantunya dengan dokumen dan melapor kepadanya setiap hari. Saya ragu-ragu tentang Anda menjadi ksatria penjaga Rozemyne ​​ketika dia menganggap Anda tidak kompeten seperti tuan Anda.

Aku sama sekali tidak memikirkan itu. Di kuil, saya hanya melakukan pekerjaan matematika untuk menyelamatkan Rozemyne ​​dari masalah; tidak normal bagi ksatria penjaga untuk melakukan tugas seperti itu setiap hari. Itu membuat saya benar-benar lengah.

“Ditambah lagi,” lanjut Ayah, “ketika kamu menemani Rozemyne ​​dalam urusan agama, kamu mungkin perlu melakukan beberapa tugas menggantikannya tergantung pada kesehatannya. Anda mungkin perlu makan dengan orang biasa ketika mengitari desa pertanian, dan Anda mungkin perlu tidur di tempat tidur yang dianggap paling tidak cocok untuk seorang bangsawan.

“Apa…? Pengikut keluarga agung meniru para pendeta dan makan bersama rakyat jelata? Aku merasa itu sulit dipercaya, tapi… apakah itu yang diharapkan dari ksatria penjaganya?” Bagi saya, tidak terpikirkan untuk membayangkan seorang punggawa dari keluarga agung makan dengan rakyat jelata dari sebuah desa pertanian.

“Sebagai seorang bangsawan, kamu mungkin merasa sulit untuk membayangkannya, tapi itulah yang diharapkan dari mereka yang melayani Rozemyne ​​sang Uskup Agung. Atau setidaknya itulah yang Eckhart katakan ketika Lord Ferdinand menugaskannya untuk menemani Rozemyne.”

Rupanya, Eckhart langsung menerima tugas itu, sangat ingin berguna bagi Lord Ferdinand. Itu tidak bisa dipercaya.

“Jika kamu ingin melayaninya terlepas dari semua penghalang ini, maka aku tidak akan menghentikanmu,” kata Ayah. “Tapi Anda harus tahu bahwa, seperti halnya Lord Ferdinand, Rozemyne ​​unik dalam segala hal. Dia bukanlah seseorang yang dapat dilayani tanpa terlebih dahulu membentuk tekad yang besar, sepenuhnya menerima perubahan waktu, dan tidak memiliki niat untuk mempromosikan diri apa pun, jadi orang seperti Anda — orang yang masih berpegang teguh pada metode lama Lady Veronica — akan menemukannya. tidak mungkin menjadi pengikutnya.”

“Apa maksudmu dengan itu, Ayah? Apakah ada sesuatu tentang Rozemyne ​​yang tidak saya ketahui?

Dia meletakkan tangannya di dahinya. “Menurutmu tidak ada?”

Jelas, dia tidak berniat memberitahuku rahasia Rozemyne.

“Lamprecht, sekarang Rozemyne ​​adalah putri angkat aub, Elvira dan aku tidak bisa membuat langkah besar. Kita harus mematuhi Lord Ferdinand di kuil dan pasangan agung di kastil. Dan, tentu saja, pendidikan Rozemyne ​​sama sekali berbeda dengan pendidikan Lord Wilfried.”

Persis seperti yang dikatakan Ayah. Melayani di bawah Rozemyne ​​tidak semudah menemaninya ke kuil dan makan makanan enak; Saya juga perlu membantunya membantu Lord Ferdinand, menjaganya selama upacara keagamaan, dan, di atas segalanya, mengunjungi kota pertanian dan menghabiskan waktu bersama rakyat jelata. Pekerjaan itu akan mengharuskan saya untuk membuat jarak antara saya dan masyarakat bangsawan lainnya, yang sama sekali tidak saya antisipasi.

“Nah, Lamprecht? Pikirkan Anda ingin melayani sebagai ksatria penjaga Rozemyne?

Saya menggelengkan kepala dan menjawab, “Tidak, kamu benar. Ini bukan untuk saya.”

“Kalau begitu, hanya itu yang harus kukatakan.”

Ayah mengangguk ke arah pintu, jadi aku pergi… hanya untuk menemukan adikku Eckhart menunggu di luar. Keluarga saya benar-benar mengkhawatirkan saya. Dia memberi isyarat agar saya mengikutinya, jadi saya tersenyum setengah dan patuh.

Merasa sedikit malu, saya berkata, “Semua orang benar-benar mengkhawatirkan.” Tapi komentar kecil saya diterima dengan tatapan tajam.

ℯn𝐮𝓶a.𝓲𝓭

“Aku tidak mengkhawatirkanmu.”

Eckhart jelas bukan orang yang menyukai kehangatan keluarga…

Beberapa saat berlalu sebelum kakakku berbicara lagi. “Jadi, apa rencanamu?”

“Saya tidak cocok untuk melayani Rozemyne, jadi saya tidak yakin harus berbuat apa.”

Eckhart berdehem, lalu menatap lurus ke arahku. “Aku tidak peduli apa yang kamu lakukan, tapi sudah saatnya kamu berhenti mengambil tindakan setengah-setengah.”

“Apa?” Aku melebarkan mataku. Kata-kata Eckhart mirip dengan kata-kata Ibu tetapi dengan kemiripan apa pun yang dilucuti. “Saudaraku, bukankah itu agak kasar? Setelah Anda menolak permintaan Lady Veronica, saya mengambil jubah untuk melindungi keluarga kami dan telah melayani Lord Wilfried sejak saat itu. Saya tidak akan menganggap itu setengah-setengah.”

“Sepertinya Anda salah paham bahwa saya memilih untuk menolak Lady Veronica. Justru sebaliknya. Saya pikir melayani Lord Wilfried akan menempatkan saya pada posisi yang lebih baik untuk membunuhnya dan membantu Lord Ferdinand keluar dari kuil, tetapi Ayah menghalangi.

Ya, tidak mengejutkan saya bahwa dia akan…

Meskipun Eckhart sangat marah pada Lady Veronica, Ayah dengan cepat turun tangan untuk mencegah Eckhart menyadari rencananya. Dia telah menghentikan Eckhart dari melakukan apa pun untuk keluarga, membatasi aksesnya ke kastil, dan membuatnya sibuk dengan dokumen Knight’s Order dan pelatihan anggota baru.

Itu tidak pernah terpikir olehku sebelumnya, tapi Ayah pasti sedang berjuang. Sepanjang yang bisa saya ingat, dia menertawakan Eckhart sebagai “kasus aneh” karena keinginannya untuk tetap melayani Lord Ferdinand “bahkan setelah dibebaskan dari tugas”. Beban emosional menyembunyikan kebenaran dari kita semua pasti sangat besar.

“Jika Anda menilai saya dengan standar Anda sendiri, Saudaraku, maka saya dapat melihat mengapa Anda menganggap saya setengah matang,” kata saya. Definisi kesetiaannya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda. “Ibu dan Oswald sama-sama mengatakan bahwa saya bebas untuk berhenti melayani Lord Wilfried. Saya hanya mempertimbangkan tren yang berubah dan mencoba memutuskan jalan mana yang harus diikuti.”

Eckhart menyipitkan mata birunya ke arahku, terlihat sangat jengkel. “Kamu benar-benar tidak mengerti, kan? Meskipun kedengarannya bagus, ‘mengingat tren yang berubah’ adalah nasib orang awam dan bangsawan, yang menghabiskan hidup mereka meringkuk dalam perlindungan mereka yang berkuasa. Itu bukanlah keberadaan yang dapat diterima untuk seorang bangsawan agung, apalagi yang memiliki darah bangsawan. Seberapa banyak drone Lady Veronica telah merusak Anda?

Kata-katanya membuatku kembali ke kenyataan. Seperti banyak Leisegang, saya adalah seorang bangsawan agung, tetapi sebagian besar bangsawan yang mendukung Lady Veronica adalah bangsawan menengah. Sendirian di hadapan mereka begitu lama mulai membengkokkan cara berpikir saya.

“Kau menghabiskan waktu begitu lama sebagai anjing piaraan Lady Veronica, tidak mampu menghukum tuanmu dan patuh sampai kau menghambat pertumbuhannya. Dan sekarang, alih-alih mendukungnya saat dia bekerja untuk menghindari pencabutan hak waris, Anda memperlakukan tawaran dari Oswald ini sebagai keberuntungan dan mencoba menggunakan kekuatan keluarga Anda untuk melarikan diri. Bagaimana itu tidak setengah-setengah?”

Kata-kata kakakku menusukku dalam-dalam. Setelah memberi tahu semua orang untuk mengakui betapa kerasnya Lord Wilfried bekerja untuk meningkat, di sini saya memprioritaskan masa depan saya dan mencoba untuk meninggalkannya. Saya terdiam, yang mendorong Eckhart untuk melanjutkan.

“Ibu mungkin memuji daya tahanmu yang tanpa pamrih, tetapi apakah meninggalkan tuanmu pada saat dibutuhkan dan mencari seseorang untuk menggantikannya bukanlah pelanggaran terburuk yang dapat dilakukan oleh ksatria penjaga agung? Jika Anda melakukan sesuatu yang tidak berperasaan, siapa yang akan mempercayai Anda untuk memasuki layanan mereka?

Dari sudut pandang objektif, niat saya benar-benar tidak bisa dimaafkan. Tapi saya tidak akan berguling dan menerima pelecehan saudara laki-laki saya.

“Jadi katamu, tapi tuanku tidak membutuhkanku. Ada konflik di antara para pengikut, jadi Oswald—”

“Bukan Oswald untuk memutuskan apakah Anda dibutuhkan. Paling tidak, sebelum kamu mengundurkan diri, tanyakan pada tuanmu apa yang sebenarnya dia inginkan.” Dia mulai menggosok pelipisnya seperti yang sering dilakukan Lord Ferdinand. “Kamu mungkin tidak menyadarinya, Lamprecht, tapi kamu bodoh. Dan Anda tidak memikirkan semuanya.

Saya terkejut dengan betapa kejamnya dia — tetapi kemudian dia menunjuk dirinya sendiri dan berkata, “Hal yang sama berlaku untuk saya. Tidak peduli berapa banyak saya memeras otak dan mencoba mengikuti teori, tidak ada ide bagus yang datang kepada saya. Kami sudah menjadi keluarga bagal sejak Kakek, jadi sebagai gantinya … Anda harus mengandalkan nyali Anda.

Di antara saya dan saudara saya, Eckhart paling mirip dengan kakek kami. Dia benar-benar tampak hidup dengan naluri kebinatangannya yang liar. Aku tidak terlalu memercayai instingku, tapi tetap saja, aku diberi pilihan.

“Menurutmu siapa yang lebih baik kamu layani?” Dia bertanya. “Tuan Wilfried atau Rozemyne?”

Aku sudah tahu jawabanku—dan dengan pemikiran itu, aku langsung pergi ke kamar Lord Wilfried. Oswald dan pengikut lainnya terkejut melihat saya, meskipun saya tidak memedulikan mereka, sementara Lord Wilfried menunjukkan daftar tugasnya dengan senyum bangga.

“Bagaimana menurutmu, Lamprecht? Saya menyelesaikan semua tugas ini!”

“Oh, itu luar biasa. Anda pasti membuat kemajuan cepat. ”

Sangat jelas bahwa dia mencoba yang terbaik, terutama dibandingkan dengan hari-hari yang kami habiskan untuk mengejarnya ke mana-mana. Pada saat itu, saya dikejutkan oleh keinginan tulus untuk mendukungnya selama saya bisa.

“Heh. Saya bekerja keras,” dia mengumumkan. “Kamu juga harus bekerja keras dan meningkatkan kemampuan matematikamu. Lord Ferdinand memberimu omelan sebelumnya, kan?

“Lord Wilfried,” kataku bercanda, “apakah kamu membutuhkan ksatria penjaga yang tidak pandai matematika?”

“Jelas sekali. Ksatria penjaga hanya perlu kuat. Serahkan matematika kepada para sarjana. Ah… tapi setidaknya kau harus bekerja sekeras aku. Bisakah kamu membaca angka?”

“Aku bisa melakukan sebanyak itu.”

Lord Wilfried terkekeh, lalu pergi menemui Profesor Moritz. Hari ini, dia akan menggunakan karuta untuk melatih hurufnya.

Dia memang membutuhkan saya. Dia telah memberitahuku tanpa berpikir dua kali.

ℯn𝐮𝓶a.𝓲𝓭

“Lamprecht,” kata Oswald, “apakah ada artinya bagimu untuk terus melayani Lord Wilfried?” Matanya dipenuhi kekhawatiran, tapi sekarang aku mengerti kenapa—dia tidak menginginkan tekanan dari seorang ksatria penjaga yang bisa berhenti kapan saja. Sebagai satu-satunya bangsawan Leisegang di sini, bodoh bagiku untuk tidak melakukan upaya yang lebih baik untuk membuktikan diri.

“Saya tidak ingin melakukan apa pun yang dianggap setengah-setengah,” jawab saya sambil menatap lurus ke matanya. “Bahkan jika kalian semua menghindariku, aku akan mendukung Lord Wilfried selama dia menginginkan jasaku.”

Oswald tersenyum kecil dan tulus. “Mereka yang akan menghindarimu telah dibebaskan dari tugas. Mari kita semua bekerja paling keras. Bersama.”

Pada hari itu, setelah menerima konfirmasi bahwa saya dibutuhkan dan rekan-rekan pengikut saya menerima saya, saya benar-benar mulai melihat diri saya sebagai ksatria penjaga Lord Wilfried.