DEMON LORD MEMUNCAK

Itu adalah ruang yang luas, dirancang dengan indah, lantai ditutupi karpet mewah yang pasti membutuhkan waktu beberapa tahun untuk ditenun oleh tim pengrajin.

Meja di tengah menampilkan kayu yang diukir dari pohon yang harum, memberikan aroma yang menyenangkan, seperti kayu. Itu besar, bundar, dan nyaman bisa menampung sekitar selusin — tetapi terlepas dari ukuran ruangan, hanya tiga kursi yang diletakkan di sekitarnya. Mereka semua adalah puncak kemewahan, tentu saja, jenis yang bahkan sulit didapatkan oleh bangsawan kelas atas.

Satu dinding menampilkan mural dari adegan fantastik — tetapi apakah itu benar-benar mural? Karya seni yang elegan dan disengaja untuk makhluk dunia lain di atasnya hampir membuatnya tampak seperti mereka sedikit bergerak dalam pose mereka, dari waktu ke waktu. Seolah-olah mereka bisa melompat keluar dari tembok dan memanifestasikan diri mereka di dunia ini kapan saja. Yang masuk akal — itu semua adalah karya Bismarck, salah satu seniman hebat dari alam yang dikuasai Demon Lord. Dia berspesialisasi dalam menciptakan apa yang disebut Artefak, karya visual yang sangat realistis, seolah-olah kuasnya benar-benar menjebak binatang buas mitos ini dalam keadaan hidup di dinding.

Bahkan menjual salah satu barang yang menghiasi ruangan ini akan memungkinkan seseorang hidup seperti bangsawan selama satu dekade. Begitulah kualitas yang ditanamkan ke masing-masing bagian, cukup untuk membanjiri siapa pun yang berjalan ke dalam ruangan. Tetapi bahkan seperti itu, orang yang mengunjungi tempat ini tahu kekuatan uang — mereka cukup untuk membeli senjata sihir bermutu tinggi yang mereka inginkan atau menyewa tentara bayaran terbaik di negeri itu. Mereka bersuka ria dalam aset yang mereka pegang, dan ruangan seperti ini tidak terlalu mengesankan dan lebih merampas keinginan setiap pengunjung untuk melawan kehendak tuan rumah mereka.

Itulah peran kamar ini, tetapi para undangan yang berkumpul di ruang dalam beberapa saat bukanlah tipe yang akan terganggu oleh tampilan kekayaan publik seperti itu.

Kamar ini dimiliki oleh seorang lelaki tampan. Dia kurus, ramping, dan matanya memancarkan kecerdasan bahkan ketika mereka mengatakan dia agak tegang. Meski begitu, Demon Lord Clayman memiliki kekuatan kemauan untuk membuat hampir semua orang mengikuti perintahnya.

Matanya meluncur melintasi ruangan sebelum dia mengangguk puas dan duduk di salah satu kursi yang disediakan. Ada topeng di atas meja dengan senyum terbentuk di atasnya; Dia mengambilnya, mengusapnya dengan penuh kasih, dan meletakkannya dengan hati-hati di dalam saku. Setiap gerakan mengkhianati pendekatan metodis yang ia ambil untuk semua aspek kehidupannya.

Dia tahu bahwa tamunya akan segera datang. Demon Lord, pangkat yang sama dengan dirinya. Dan tujuan Clayman hari ini adalah mengendalikan makhluk-makhluk yang suka menghendaki diri sendiri, yang menunjukkan kepada mereka waktu yang menyenangkan untuk membawa mereka di bawah kendali penuhnya. Dia telah memilih setelan gaun putih yang tampak mewah untuk acara itu, dan sekarang dia memeriksa waktu dengan arloji sakunya.

Tepat ketika dia berpikir bahwa jam yang ditentukan sudah dekat, dia tiba-tiba menyadari bahwa seseorang sedang duduk di kursi lain.

“Yo, Clayman. Gelmud baik-baik saja untukmu? ”

Dia menyilangkan kakinya saat dia dengan tenang menyandarkan tubuhnya yang besar dan berotot ke kursinya dan dengan santai mengajak Clayman. Tetapi setiap gerakannya sama lentur dan anggunnya dengan Clayman. Ini bukan otot yang terikat otot — dia menunjukkan suasana pahlawan militer yang terbukti dalam pertempuran. Pakaian formalnya sendiri jelas sedikit usang, tetapi itu tidak membuatnya tampak najis sama sekali. Jika ada, itu menekankan sisi liarnya, membangun suasana yang membuat seseorang ragu lebih dari sedikit untuk mendekatinya.

Cara bicaranya yang tidak dimurnikan tampaknya cocok dengan itu, tetapi itu hanya membuat pria itu semakin memesona. Rambut pirang pendeknya yang terawat baik, sementara itu, dipasangkan dengan sempurna dengan kontur maskulin wajahnya. Matanya yang tajam, seperti elang menyerbu ke Clayman — dia sangat fokus, mungkin karena tidak percaya kepada sesama Demon Lord.

“Carrion?” Clayman bertanya.

“Kamu awal, ya? Aku berencana untuk memberi tahumu tentang hal itu hari ini, sebenarnya. Tentu saja tidak mengharapkanmu untuk datang lebih dulu. ”

Pria bernama Carrion mengangkat bahu.

“Tidak perlu untuk perawatan itu, sekarang. Aku yakin putri kecil kami sibuk dengan persiapannya sendiri, ”katanya sambil menyeringai.

Carrion, memang, adalah Demon Lord — mungkin lebih sering disebut sebagai Master Beast, berkat menjadi raja dan pemimpin ras lycanthrope.

“Heh. ‘Nyonya,’ sekarang, kan? Hmm … Ya, mungkin begitu. Ah, tapi sebaiknya kita tidak mengatakannya lagi untuk saat ini. Lagipula…”

en𝓾m𝓪.𝗶𝓭

“Dia agak sensitif terhadap orang-orang yang mengomelinya, ya.”

Keduanya saling menatap, saling bertukar tawa. Ketika mereka berhenti, pintu ke kamar itu tiba-tiba terbuka. Seorang wanita muda lajang berdiri di sana, memandang sekeliling ruangan sejenak sebelum menyadari hanya Clayman dan Carrion yang ada di sana.

“Apakah kalian hanya menyebarkan desas-desus tentangku?”

Dia masih muda, sangat muda, anehnya bagi seseorang yang berpartisipasi dalam pertemuan puncak seperti ini. Empat belas atau lima belas, mungkin, dan sementara penampilan sering menipu orang-orang kelahiran sihir seperti dia, dia tampak sedih karena tidak pada tempatnya.

Ada penahan di bahu kanannya, berbentuk agak seperti cakar naga. Tapi bukan “di” itu, tepatnya — itu benar-benar mengambang di udara, meninggalkan sedikit celah antara itu dan tubuhnya. Tubuh itu, pada umumnya, hampir tidak berpakaian — hanya cawat dan sepasang pakaian dalam yang terbuat dari kain tipis, bersama dengan sepotong dada untuk menutupi saran samar dari sepasang payudara yang masih berkembang. Entah itu dimaksudkan untuk kemudahan bergerak atau tujuan lain, itu terkena kulit sebanyak baju renang khas.

Matanya yang besar, berkemauan kuat bersinar biru, bahkan ketika mereka mengungkapkan sedikit pemuda yang belum dewasa yang tersisa di dalam dirinya. Kekuatan di dalam mereka membuktikan kepada dua lainnya bahwa ini bukan wanita yang bisa dianggap enteng. Rambut merah muda platinum-nya diikat menjadi dua kuncir yang mengalir di kedua sisi kepalanya, dan ada senyum dominan yang berani di wajahnya. Mengangkat dadanya yang sederhana ke luar, dia memelototi para Demon Lord yang berbagi ruangan dengannya.

“Yo, Milim!” Kata Carrion sambil tertawa hangat.

“Tidak, tidak ada rumor. Kamu biasanya sangat tepat waktu dengan hal-hal ini, itu saja. Kami khawatir tentangmu! ”

“Tepat sekali, Milim,” Clayman menambahkan ketika dia dengan elegan mengangkut secangkir teh ke bibirnya.

“Tentu saja, aku sendiri tidak akan pernah mengkhawatirkanmu .”

Mereka berdua terbiasa padanya, cukup bahwa mereka tahu membuat alasan berwajah botak tidak ada gunanya. Itu hanya akan membuat Milim marah lagi. Sebaliknya mereka bersusah payah untuk merilekskan pendekatan mereka, memastikan mereka tidak mendorongnya lebih jauh. Keduanya berbagi sedikit rasa gugup satu sama lain atas dirinya, dan kegelisahan adalah apa yang jelas.

Ada alasan untuk ini: Terlepas dari penampilannya, Milim kuat. Demon Lord muda yang manis ini, Milim Nava, adalah anggota ras dragonoid — yang memiliki julukan Penghancur yang sederhana namun efektif.

Dengan mengendus kesal, dia memberi Carrion, lalu Clayman menatap kotor.

“Yah, biarlah,” gumamnya ketika tidak ada yang bereaksi.

Pada saat berikutnya, dia melenggang masuk ke ruangan — dan ada orang lain di belakangnya. Seekor harpy — sesuatu dengan sayap besar seperti elang.

“Baiklah, baiklah, Milim,” tegur Clayman, alisnya melengkung ke bawah.

“Aku percaya aku sudah menjelaskan bahwa tidak ada selain Demon Lord yang diizinkan di sini. Aku khawatir aku tidak bisa membiarkan pelayanmu menemanimu di dalam. Bahkan untukmu, ada aturan tertentu yang harus— “

“Senang bertemu denganmu lagi, Clayman,” datang jawaban yang sedih.

“Aku bukan pelayan Milim. Aku tidak di sini karena Aku ingin menjadi, tetapi jika itu adalah Demon Lord yang Kamu inginkan, maka itu adalah Demon Lord yang Kamu miliki. ”

Pelacur itu berdiri kuat, sama sekali tidak takut dengan makhluk-makhluk kuat di depannya. Dia tampak seperti wanita yang anggun, tetapi siapa pun di dekatnya akan segera menangkap aura yang sangat kuat yang dia keluarkan setiap saat.

Bagaimanapun, dia adalah Demon Lord sendiri—

“Whoa, apa yang kamu lakukan di sini, Frey?”

en𝓾m𝓪.𝗶𝓭

—Frey Sang Ratu Langit, penguasa ras harpy. Sama seperti Clayman, Carrion, dan Milim, dia adalah salah satu pilar kekuatan yang mendukung seluruh dunia tempat mereka tinggal.

“Halo, Carrion. Dan ya, Kamu benar. Aku menolak undangan itu karena aku sibuk, tapi Milim … yah, kau tahu … ”

“Hahahaha! Oh, apa masalahnya? Dia bertingkah muram dan kesal tentang sesuatu, jadi aku membawanya untuk mengeluarkan tenaga. Kamu tidak memiliki masalah dengan itu, bukan, Clayman? ”

“Tidak, tidak jika itu yang terjadi …”

Ini adalah Milim yang dikenal Clayman — selamanya mendorong hasratnya sendiri pada orang lain. Tapi tidak ada alasan untuk menentangnya secara terbuka. Bahkan, optimis dalam dirinya melihat ini sebagai sesuatu yang disambut. Begitu dia memberi tahu semua orang tentang bagaimana upayanya dengan Gelmud benar-benar gagal, dia yakin Milim tiba-tiba menjadi sedikit kurang ceria. Frey harus membantu meratakan sedikit setelah dia harus menjatuhkan bom.

Maka Clayman mulai menyusun strategi baru.

“Baik? Bisakah kita punya kursi lain untuk Frey? ”

Clayman mengangguk atas perintah Milim. Dengan satu jentikan jari, sebuah kursi terwujud di tempat yang sebelumnya tidak ada — pasangan yang cocok untuk lingkungannya, seolah-olah selalu ada di sana dan semua orang gagal memperhatikan. Milim dan Frey masing-masing duduk, merasakan tidak ada yang aneh tentang ini.

Ada empat Demon Lord berkumpul di sekitar meja. Sekarang saatnya Clayman, Master Marionette sendiri, sedikit melenturkan ototnya. Dia punya bakat untuk mengendalikan orang, membuat mereka melakukan apa pun yang dia suka, dan sekarang ada sedikit senyum di wajahnya ketika dia mulai berbicara.

Puncak Demon Lord telah dimulai.

***

Clayman memilih untuk memulai berbagai hal dengan ikhtisar yang jelas dan jujur. Gelmud sudah mati, dibunuh oleh orang lain, dan rencananya telah gagal.

“Bajingan itu ingin segalanya berjalan terlalu cepat demi keselamatannya sendiri, hmm?” Carrion menawarkan.

“Bahkan jika Veldora sudah pergi, apakah ada kebutuhan untuk meningkatkan operasi ini, benarkah?”

“Kamu bisa mengatakan itu, Carrion, tetapi kekacauan akan terjadi cepat atau lambat bersama Veldora, penguasa hutan yang tertinggi, keluar dari gambar. Jika bibit baru yang menjanjikan ditakdirkan untuk dipetik dari tanah, bukankah itu akan jauh lebih memuaskan bagi kita semua jika kita adalah orang-orang yang mengendalikan nasib itu? ”

Ini masuk akal bagi pria besar itu. Dengan semua ras berpengaruh yang memanggil hutan sebagai rumah, tidak pernah ada jaminan bahwa pion mereka sendiri akan memenangkan pertandingan. Mereka juga tahu bahwa secara aktif menumbuhkan Orc Lord memberi mereka kemungkinan kemenangan terbesar.

Namun, yang lain di antara mereka lebih meragukan.

“Apa?! Jadi apa yang terjadi dengan menjadikan Orc Lord menjadi Demon Lord selanjutnya? ”

“Apa yang Aku katakan, Milim, adalah bahwa kita kembali ke papan gambar tentang itu. Kami membutuhkan Gelmud untuk mengendalikan Orc Lord, dan sekarang ia sudah mati. ”

Clayman sangat terluka karena meninggalkan strategi ini. Tetapi selama tidak ada yang memperhatikan hubungan antara dia dan Gelmud, dia tidak akan pernah mendengarnya nanti. Pada titik ini, gagasan untuk membuat rencana baru untuk menangani Orc Lord atau kelahiran sihir — yang mana saja yang selamat — terdengar jauh lebih menarik baginya. Dan jika dia bisa menarik para Demon Lord lainnya ke dalamnya, dia bisa menggunakannya untuk menambahkan satu atau dua kartu efektif ke tangannya.

Carrion duduk diam, mata terpejam, ketika dia mendengarkan. Dia pasti memiliki pendapatnya, Clayman tahu, tetapi tampaknya siap untuk mendengarkan seluruh cerita sebelum membuat keputusan akhir. Dia jauh lebih berhati-hati tentang masalah ini daripada Milim yang pemarah.

Dan ternyata, jauh lebih bijaksana.

“Tapi itu sangat membosankan ! Dan di sini Aku pikir kita akan memiliki mainan baru untuk dimainkan. Dan ingat semua yang sesumbar yang diberikan Gelmud pada kita, pada suatu waktu? Sayang sekali dia ternyata sangat bodoh, kan ?! ”

“Sekarang, sekarang, Milim, tidak perlu untuk kemarahan seperti itu. Clayman belum menyelesaikan ceritanya. Mengapa tidak menunggu sampai saat itu sebelum Kamu berteriak padanya? ”

Seperti yang diharapkan Clayman, berita sedih itu sudah cukup untuk membuat Milim melihatnya. Dia berharap akan mengeluarkan banyak upaya untuk menenangkannya mulai sekarang, tetapi Frey tampaknya melakukan pekerjaan dengan baik. Itu melegakan.

Syukurlah dia membawa Frey bersamanya , pikirnya, mempertahankan senyum semilir sepanjang waktu. Dan dia bersungguh-sungguh. Seperti nama panggilan Destroyer-nya, setelah Milim melakukan kekerasan, tidak ada yang bisa menahannya. Itu akan membutuhkan Clayman untuk mengeluarkan seluruh energinya dalam menanggapi — dan pada saat itu, setiap mimpi yang dimilikinya untuk memanipulasi raja-Demon Lord ini tanpa perlawanan akan hilang. Tingkah laku Milim mudah diprediksi, setidaknya, yang berarti ia bisa mengarahkannya. Tetapi bagi Clayman, dia adalah pedang bermata dua. Arahkan dia ke arah yang salah, dan dia tahu dia akan menghadapi beban paling berat dari kejatuhan itu.

Setidaknya Milim yang membawa obat penenangnya sendiri dalam bentuk Frey harus membuat segalanya lebih lancar baginya. Ditambah lagi, dia tidak hanya tidak memiliki tangan (atau sayap) dalam operasi ini, tetapi dia tampaknya tidak tertarik sama sekali. Itu kuncinya. Demon Lord lainnya pasti menuntut rincian rencana, dari awal hingga akhir. Frey, sementara itu, jauh lebih kooperatif.

“Milim,” kata Clayman,

“Aku merasa Frey benar. Lihatlah ini dulu. ”

Dia mengeluarkan empat bola kristal, cahaya menakutkan yang menyala di matanya. Bibirnya melengkung membentuk senyum, mengantisipasi bagaimana ini akan mengejutkan rekan-rekannya sesama iblis. Kemudian dia memproyeksikan gambar ke dalam empat bidang, mengamati reaksi mereka dengan hati-hati seperti yang dia lakukan. Seperti yang dia pikirkan, mereka semua terpesona oleh apa yang mereka lihat. Kristal terakhir khususnya — menunjukkan perspektif Gelmud — menarik perhatian mereka sepenuhnya.

“Memang sangat mengesankan, Gelmud, meninggalkan pernak-pernik mewah ini untuk kita!” Milim dengan gembira berteriak, suara menggelegar di seluruh ruangan.

Gambar-gambar tidak meninggalkan petunjuk tentang nasib terakhir Orc Lord, tetapi cara mereka tiba-tiba memotong menunjukkan kepada mereka semua bahwa Gelmud telah pergi.

“Baiklah. Jadi ini berarti Gelmud mengacau dan terbunuh, ya? Seperti yang kamu katakan. Tapi kamu tidak memberi tahu kami tentang kelahiran sihir ini dengan sengaja, kan? ”

Clayman mengangguk pada pengamatan Carrion.

“Menarik, bukan? Dan dengan kematian Gelmud, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi setelah itu. Tetapi dengan semua anggota tingkat tinggi dari ras kelahiran sihir di satu tempat, Aku merasa aman untuk mengatakan Orc Lord bertemu dengan jodohnya juga. Namun-”

“Namun,” sela Frey,

“jika dia selamat, dia benar-benar berevolusi menjadi Demon Lord, kan?”

Dia telah mengeluarkan kata-kata itu dari mulutnya. Clayman tahu dia tidak mungkin tahu tentang rencana itu, tetapi dia cukup pintar untuk menebak sebagian besar dari rencana itu.

Bagus sekali, Frey … Aku harus berhati-hati di sekitarmu, tidak seperti dua pejuang bodoh ini.

Dia menatap Frey dengan cermat, sedikit menyipit. Dia bertindak jauh, tidak terpengaruh, tetapi dia melihat ke dalam bola kristal, seakan merenungkan sesuatu. Dia tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya, tetapi jelas dia tidak lagi kesal pada Milim memaksanya untuk ikut.

en𝓾m𝓪.𝗶𝓭

Ini adalah ancaman … tapi Frey sepertinya memiliki masalah sendiri untuk dipertimbangkan. Dia bertindak benar-benar tidak tertarik beberapa saat yang lalu, tapi sekarang …

Sekarang Frey mulai menarik minatnya. Sejauh posisi mereka, Clayman benar — dia lebih merupakan pemimpin taktis daripada pejuang di medan perang. Mengontrolnya akan jauh dari sederhana. Dia terlalu pintar untuk ditipu semudah itu. Tetapi jika apa pun yang mengganggunya dapat digunakan untuk mengeksploitasi kelemahan … Sebuah rencana baru dan menyeramkan diam-diam terkuak jauh di dalam benaknya.

“Oke, jadi bagaimana sekarang? Kamu ingin salah satu dari kami turun dan memeriksanya? ”

“Hahahaha! Pertama datang, pertama dilayani, bukan? ”

“Pertama datang, pertama dilayani untuk apa, Milim?” Clayman menyela.

Mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan si kelahiran ajaib harus didahulukan. Dia mengalihkan pikirannya ke tempat lain.

“Aku ragu kamu akan puas hanya dengan mengamati pemandangan itu, hmm? Semuanya, tenanglah sejenak. Kami berhadapan dengan Hutan Jura, wilayah yang sangat terlarang. ”

“Oh? Ada apa? Bukannya kita benar-benar melakukan sesuatu di sana. Kamu hanya ingin melompat-lompat dan mencari-cari kelahiran sihir yang cukup layak untuk bergabung dengan tim kami, bukan? Padahal siapa yang mengatakan kecelakaan seperti apa yang mungkin menimpa siapa pun yang menolak. Hahahaha!”

“Jangan mulai dari awal, Carrion. Jika apa yang Aku dengar dari Kamu adalah benar, tujuan Kamu adalah untuk menciptakan Demon Lord baru yang dapat Kamu gunakan sebagai pion yang setia, ya? Dan jika Kamu pernah gagal sekaligus, lalu mengapa tidak mengenali salah satu dari mereka yang kelahiran sihir sebagai Demon Lord dan apakah itu melayani kita? ”

“Wow, Frey! Kamu melihat melalui skema kami! ”

Dia telah menghilangkan inti dari Clayman dan rencananya — untuk melahirkan Demon Lord yang dempul di tangan mereka. Dan Milim hanya pergi dan mengakuinya. Sekarang Frey akan berpikir dia benar — dan itu baik-baik saja. Itu masih dalam harapan Clayman. Jika Frey adalah bagian dari pertemuan puncak hari ini, dia sudah mengira itu akan terjadi. Tidak ada gunanya menyembunyikan hal-hal, jika Milim sepenuhnya tidak mampu melakukan dalih.

“Tapi kita perlu menyelidiki, ya,” dia memberanikan diri.

“Tidak berbicara untuk Carrion, tetapi tidak ada jaminan mereka akan bekerja sama dengan kita. Jika Orc Lord tidak menang, bagaimanapun, dia mungkin akan mengamuk di luar kendali sekarang bahwa ayahnya Gelmud adalah pergi.”

Dia ingin mencegah Demon Lord lainnya bepergian ke sana sebelum dia siap. Sekarang, dia melihat mereka merenungkannya.

Investigasi tampaknya memang diperlukan. Apakah itu Orc Lord atau yang dilahirkan oleh sihir, pihak yang memenangkan pertempuran sekarang akan lebih kuat dari sebelumnya. Akan lebih baik jika Demon Lord dapat membuat mereka bersumpah setia, tetapi kehilangan kesempatan pada saat itu dengan beberapa gerakan yang tidak diinginkan adalah tidak mungkin.

Mereka perlu berasumsi bahwa, paling tidak, sesuatu pada tingkat kekuatan sub-Demon Lord telah lahir. Jika mereka akan mengatur papan sehingga mereka dijamin akan mendominasi, itu adalah hal yang sulit bahkan bagi mereka. Itu akan memberi mereka kaki di atas Demon Lord lainnya di negeri itu, tetapi mereka juga harus mempertimbangkan konsekuensi substansial jika itu tidak berhasil. Dan jika siapa pun yang selamat dari keributan memutuskan untuk menyebut diri mereka “Demon Lord,” tidak akan ada pilihan selain menyerah dan menghukum penghinaan itu. Tapi sekarang bukan waktunya untuk itu.

Empat Demon Lord saling melirik, berusaha membaca pikiran satu sama lain.

***

Carrion, sang Master Beast, memiliki perasaan yang baik tentang ini.

en𝓾m𝓪.𝗶𝓭

Dia telah menghabiskan beberapa abad memerintah ras lycanthrope, mengobarkan beberapa pertempuran besar yang berjalan cukup baik baginya untuk memperluas pengaruhnya. Pertunjukan itu telah memberinya dukungan dari Penguasa Terkutuk yang telah meninggal dan Demon Lord Milim, memastikan promosinya sendiri ke jabatan Demon Lord. Leon, yang mengalahkan kata penguasa Terkutuk, pasti memiliki beberapa keberatan tentang hal itu, tetapi ia tampaknya tidak menanggung kemarahan atau jijik terhadap pengangkatan tersebut. Kelangsungan hidup yang terkuat adalah satu-satunya aturan ketat di sini — dan itu baru diterapkan sekali lagi. Leon tidak punya hak untuk protes.

Lagi pula, Leon sendiri lebih dari cukup kuat. Bahkan setelah mencapai jabatannya saat ini, dia tidak pernah berhenti mengasah keterampilannya. Carrion mengerti bahwa Leon memiliki beberapa sekutu yang baru dan kuat di sisinya juga. Bahkan sebagai pendatang baru di eselon ini, tidak ada yang meremehkan apa yang bisa dilakukan Demon Lord yang relatif baru ini.

Carrion memiliki selera akan kekuatan — dan orang-orang yang kuat. Itu sebabnya dia dengan mudah menerima Leon. Tapi itu tidak berarti dia berdiri diam sementara Leon mendapatkan lebih banyak dan lebih banyak kekuatan. Sebagai Demon Lord, dia merasa berkewajiban untuk mempertahankan persediaan yang cukup untuk dirinya sendiri. Cukup bahwa dia tidak harus tunduk kepada orang lain. Cukup untuk melindungi kerajaan ia mengendalikan dan menghancurkan siapa saja yang berani menentangnya.

Ini kurang tentang Carrion yang gugup tentang posisinya dan lebih banyak dia mengikuti naluri alaminya menuju peningkatan kekuatannya. Tetapi hasil akhirnya sama. Itu membuatnya menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Seseorang yang terus-menerus berusaha mengambil lebih banyak kekuatan, tidak pernah puas dengan apa yang dia miliki sekarang. Dan sekarang, Carrion memiliki tawaran yang sangat menarik jatuh di depannya.

Dia telah menerima undangan Clayman ke puncak, memperkirakan itu akan menjadi cara yang baik untuk menghabiskan waktu. Tiga Demon Lord yang bekerja dalam kolusi dapat mensertifikasi Demon Lord baru kapan saja mereka mau — dan jika raja baru ini bersedia melakukan semua permintaan mereka, itu akan memberi mereka keuntungan yang menentukan atas Demon Lord lain mana pun di luar sana.

Jadi Carrion lebih dari bersedia untuk mengikuti petunjuk Clayman. Ada beberapa alasan untuk ini, tetapi yang utama adalah tidak adanya aturan yang menyatakan bahwa Demon Lord harus berteman. Selalu ada perselisihan di antara mereka, dan semua orang tahu bahwa hubungan Clayman dan Leon sangat mendalam. Sudah pasti bahwa mereka terus-menerus berencana untuk saling melemahkan, bersusah payah untuk tidak meninggalkan bukti. Wajah publik mereka adalah satu hal, tetapi di bawah permukaan, mereka terus-menerus berusaha memeriksa gerakan satu sama lain.

Karenanya, Carrion yakin, tidak perlu khawatir Clayman akan menjadi pengkhianat. Apakah dia bisa mempercayainya adalah masalah lain, tetapi dalam hal menggunakan satu sama lain untuk kebaikan bersama, dia pikir mereka memiliki kegiatan memberi dan menerima yang baik. Clayman tidak cukup bodoh untuk menumpangkan tangan pada Demon Lord kooperatif, dan hal yang sama bisa dikatakan tentang Carrion.

Adapun dua lainnya di ruangan? Carrion tidak melihat banyak yang perlu dikhawatirkan di sana. Frey, Ratu Harpy, mungkin tidak tertarik. Dia harus diseret ke sini oleh Milim, dan dia bahkan bukan bagian dari rencana ini sejak awal.

Selain itu, Harpy itu unik. Masyarakat mereka sepenuhnya klasik, dengan makhluk bersayap di atas dan semua orang di bawah. Tidak peduli seberapa kuat yang dilahirkan oleh tingkat atas sihir, jika mereka tak bersayap, mereka tidak bisa mengharapkan perlakuan istimewa di sana.

Tampaknya ada satu sosok bersayap di antara para kelahiran sihir di kristal-kristal … tapi Carrion tidak berpikir itu akan cukup untuk membuat Frey mengambil tindakan. Selain itu , pikirnya, jika hanya satu, Frey dapat memilikinya untuk semua yang Aku pedulikan. Dengan asumsi itu masih hidup. Ada ikan lain untuk digoreng, ada yang kelahiran sihir untuk memikat. Mereka tidak tahu apa yang terjadi pada Orc Lord, tetapi Carrion cukup yakin dia kehilangan — sial, jika Frey menginginkan salah satu dari orang-orang itu, dia bisa mendapatkannya.

Itu baru saja meninggalkan Milim. Carrion memikirkan ini sejenak. Dalam hal kepentingan pribadi mereka, Clayman cenderung menganggapnya sebagai musuh, tetapi bagaimana dengan Milim? Dia punya sumbu pendek dan kau bisa membacanya seperti buku, tapi dia sama liciknya seperti Demon Lord lainnya. Tetapi lebih dari itu, dia selalu setia pada keinginannya sendiri. Dia membiarkan emosinya membawanya, membuat keputusan praktis atas kemauan. Di satu sisi, sulit untuk memprediksi langkah selanjutnya.

Carrion berutang padanya, mungkin, karena merekomendasikannya ke pos Demon Lord. Tapi , pikirnya ketika dia menatapnya, aku tidak tahu. Aku tidak bisa membacanya .

Milim tampak penuh percaya diri, menatap kagum pada salah satu bidang kristal. Dia tidak diragukan lagi Demon Lord yang paling tertarik dengan kisah ini. Rupanya Gelmud kelahiran sihir yang mendekati Clayman dengan gagasan membuat Demon Lord baru — Carrion tidak tahu apakah itu benar, tapi toh itu tidak masalah.

Pada dasarnya, jika sesuatu menggelitik keingintahuannya, dia melompatinya, dan Milim mungkin sama. Dia sudah lama hidup, dan dia benci kebosanan. Jika ada prospek yang memikat datang, dia dengan rakus akan menerimanya, tidak peduli apakah cerita itu benar atau tidak. Ditambah lagi, kekuatannya adalah hal yang nyata, cukup untuk membuatnya menghindari tingkat penanggulangan tertentu hanya dengan mengendalikannya.

“Destroyer” benar — sebagai Demon Lord, Milim adalah personifikasi kekuatan murni, hampir tidak adil. Dan karena itu, tidak peduli seberapa sederhananya dia, gerakannya masih sulit dibaca. Jelas dia ingin pergi untuk menyelidiki tempat kejadian. Kekuatan lawannya, dan bahaya yang terlibat, bukan masalah besar baginya. Jika siapa pun yang selamat dari pertempuran itu memenangkan hatinya, dia akan merekomendasikan mereka sebagai Demon Lord baru — dan jika tidak, dia akan membunuh mereka.

Tapi dia tidak bisa melakukannya kali ini. Ini semua berlangsung di tempat yang tidak nyaman. Cukup memasuki Hutan Jura menghadirkan masalah politik. Bahkan Milim akan kesulitan memanjakan keingintahuannya jika setiap Demon Lord lain di dunia menentangnya. Investigasi penuh akan didahulukan.

Carrion tahu bahwa Milim tidak peduli tentang meningkatkan kekuatannya sendiri. Pertanyaannya adalah apa yang akan diperoleh Clayman dari ini. Di matanya, Clayman menggunakan perilakunya yang sopan untuk menyembunyikan niat sejatinya setiap saat. Sulit mengatakan apa yang dipikirkannya — dan bahkan lebih sulit untuk memercayainya sepenuhnya.

Ini akan menjadi pertempuran akal, dan pada skor itu, Milim terlalu mudah tertipu untuk menjadi perhatian. Frey akan mengikuti apa pun yang dilakukan Milim, jadi tidak ada gunanya mengkhawatirkan dirinya. Itu baru saja meninggalkan Clayman. Itu adalah kesimpulan alami yang dibuat Carrion.

Dia menjilat bibirnya saat dia memikirkan strateginya.

Sekarang, bagaimana memulai ini …

***

Frey, Ratu Harpy, sudah cukup dengan ini. Ini bukan konferensi yang dia punya alasan untuk ikut. Milim baru saja memaksanya untuk alasan yang tidak bisa dipahami. “Ah-ha-ha-ha-ha! Kamu perlu sedikit rileks! ”Katanya, tanpa repot bertanya apa pendapat Frey tentang hal itu — untuk tidak mengatakan apa-apa tentang Demon Lord lainnya.

Frey tahu tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu, karena Milim tidak seperti itu. Tapi dia tidak suka bagaimana dia diam-diam ditunjuk sebagai Demon Lord untuk membersihkan kekacauan yang terjadi ke mana pun Milim pergi.

en𝓾m𝓪.𝗶𝓭

Selain itu, waktunya tidak mungkin lebih buruk. Salah satu pendeta wanita pelacur baru saja menubuatkan kebangkitan bencana yang sudah lama berlalu. Sebuah ramalan dengan nama, mungkin, tetapi sudah dikonfirmasi. Membaca aliran sihir dan memutar-mutar ruang, dia telah mengkonfirmasi kedatangan yang akan datang — kedatangan musuh alami para harpy. Bangkitnya Charybdis, monster tingkat-bencana yang telah disegel oleh pahlawan yang telah lama hilang pada zaman dahulu.

Charybdis adalah makhluk sihir hebat yang menguasai langit pada zaman kuno — makhluk yang bisa memanggil megalodon berbentuk hiu untuk melaksanakan penawarannya dan menjadikan tirani lengkap. Ia akan mati dan terlahir kembali dalam suatu siklus setiap beberapa abad, dan Frey telah menjadi Demon Lord hanya untuk waktu yang singkat ketika terakhir kali dibangkitkan, meletakkan limbah ke sejumlah besar wilayahnya. Pada akhirnya, berkat “pahlawan” yang ingin mengakhiri siklus ini, Charybdis telah dibawa pergi ke wilayah ruang yang terkunci, di suatu tempat di dalam Hutan Jura … dan sekarang segel itu akan dibatalkan.

Memiliki segel pahlawan terurai seperti ini sudah cukup mengerikan, tapi Frey tidak bisa menghilangkan pikiran bahwa hilangnya Veldora terkait erat. Charybdis adalah makhluk yang berbeda dari norma, yang disebut “kristalisasi” pikiran jahat. Semacam bentuk spiritual yang diciptakan dari awan energi magis yang berusaha menabur benih kehancuran.

Seperti yang dikatakan legenda, itu bisa membangkitkan dirinya sendiri sementara di dalam mayat setiap kali kematian besar terjadi di seluruh negeri — atau begitulah legenda pergi. Dengan kata lain, itu membutuhkan wadah tubuh untuk dilahirkan kembali …

Ugh, ini sangat menyebalkan. Menyebarkan kekacauan di Hutan Jura dan menggunakannya untuk melahirkan Demon Lord baru? Jika Aku tahu tentang itu, Aku akan menghentikannya sebelum ini terjadi …

Dia tidak tahu apa penyebabnya, tetapi Frey beralasan bahwa persekongkolan yang telah direkayasa oleh Milim dengan yang lain adalah salah satu faktor utama dalam hal ini. Itu menjengkelkannya tanpa henti, memikirkannya — tetapi bisakah dia menghentikan Milim, bahkan jika dia mencobanya? Itu tidak mudah dijawab, dan tidak ada gunanya memikirkan pertanyaan itu.

Frey harus memberi tanggapan. Bahkan megalodon adalah peringkat A-minus dalam hal bahaya yang dihadirkannya. Charybdis yang dilayaninya berada pada level yang sama sekali berbeda. Itu jauh melampaui apa yang bisa diungkapkan oleh peringkat A, kekuatan yang benar-benar layak disebut bencana. Bahkan bangsa manusia telah memberinya peringkat S, menyebutnya setara dengan Demon Lord. Itu tidak memiliki pikiran sendiri, hanya bertindak berdasarkan instingnya, dan itu benar-benar satu-satunya alasan mengapa itu tidak disebut Demon Lord itu sendiri.

Dan baiklah, mungkin ini hanya manusia biasa yang memberikan peringkat ini, tetapi masih mengganggu Frey untuk ditempatkan di anak tangga yang sama dengan benda ini. Tapi ada alasan untuk peringkat itu. “Naluri” itu menyakitkan. Itu melayang bebas di sekitar langit, secara acak membunuh apapun yang menarik perhatiannya. Setiap kali ia lapar, ia akan menyerang kota dan memakannya, memakan manusia dan monster sekaligus. Itu adalah ancaman pada tingkat di luar apa yang bisa ditunjukkan oleh Orc Lord.

Harpy adalah penguasa langit, dan Frey memiliki kekuatan yang cukup untuk disebut Ratu Langit mereka. Sihirnya adalah kekuatan yang harus diperhitungkan, dan keterampilannya dalam pertempuran udara luar biasa. Dia bangga bahwa dia tidak pernah kalah dari musuh yang membumi.

Menggabungkan keterampilan ini dengan [Magic Interference] —Unique Skill untuk rasnya — ia memiliki kemampuan untuk membatalkan sihir berbasis penerbangan di medan perang. Itu saja berarti setiap musuh yang tidak terbang dengan sayap fisik akan segera dikirim jatuh ke kematian mereka. Bahkan itu mungkin tidak cukup untuk membunuh monster level yang lebih tinggi, tentu saja, tetapi bagi manusia, peluang untuk bertahan hidup sangat tipis. Bahkan jika ada, mereka hanya memiliki banyak cara untuk menyerang target yang tinggi di langit. Sementara itu, dia bisa menurunkan serangan pada semut-semut yang tak berdaya di bawah ini — keuntungan taktis yang jelas.

Apa pun yang tidak bisa terbang sama sekali bukan ancaman baginya. Kecuali untuk Charybdis.

Itu masif, berdiameter puluhan kaki, dan Magic Interference tidak berhasil. Dengan kata lain, [Magic Interference] adalah Intrinsic Skill untuk itu seperti untuk Harpy. Kemampuan terbang cepat memberinya keuntungan yang tak dapat diatasi dalam pertempuran — kehilangan keunggulan itu merupakan pukulan telak. Masuk akal bahwa para Harpy melihat Charybdis sebagai musuh alami mereka.

Tentu saja, hanya berbaring rendah dan berdoa agar ancaman ini tidak akan pernah datang untuk menyambut mereka dengan memuji kebanggaan Frey sebagai Demon Lord. Dia ingin melakukan sesuatu tentang hal itu, tetapi upaya serangan frontal penuh akan mengakibatkan korban yang sangat besar. Itulah yang mengganggunya, dan itulah sebabnya dia tiba di puncak ini dengan suasana yang sangat buruk. Jika bukan karena kebangkitan itu, mungkin dia akan sedikit lebih bersemangat tentang rencana Demon Lord yang sama sekali baru, tapi …

Dia telah memperhatikan satu sosok bersayap di bola kristal. Itu membuatnya berpikir tentang kemungkinan bahwa kelahiran sihir itu bertahan dan tumbuh lebih kuat, tetapi dia dengan cepat menolaknya. Memiliki satu lagi kelahiran sihir berarti sedikit , pikirnya. Kami tidak tahu seberapa kuat itu dalam pertempuran. Kelahiran sihir tingkat tinggi tidak memiliki peluang melawan musuh kelas Demon Lord. Bahkan jika itu tumbuh menjadi sub-Demon, tidak ada jaminan itu akan ramah untuk kemajuan kita. Menyedihkan sekali. Ini akan jauh lebih mudah jika Aku bisa bertarung tanpa semua ini … hal-hal yang menahan Aku …

Frey mendesah kesal. Sebagai Demon Lord, dia tidak bisa lagi secara pribadi memimpin pasukannya ke pertempuran sebagai ratu. Dia memiliki tanggung jawab untuk menjaga tanah dan orang-orangnya tetap aman, dan itu berarti lebih dari sekadar mengumpulkan kemenangan di lapangan. Tidak peduli pengorbanan yang terlibat, Frey dilarang keras untuk bergabung dalam pertempuran. Hanya ketika kemenangan terjamin dia bisa menjadi pusat perhatian.

Hanya ada satu metode pasti untuk mengalahkan Charybdis. Itu adalah hal pertama yang dia pikirkan setelah menerima ramalan yang sangat dia takuti.

Tapi … itu ?

Frey mengintip Milim.

Dia dengan penuh semangat mengintip ke dalam bola, Demon Lord ini pada tingkat yang berbeda dari menara kekuatan di sekitarnya. Carrion dan Clayman tidak tahu seperti apa dia sebenarnya. Mereka terlalu tertipu oleh pemuda luarnya untuk membaca sifat aslinya. Dan meskipun secara teknis dia adalah Demon Lord seperti mereka, Milim pada dasarnya berbeda.

Milim Nava istimewa. Tidak seperti Frey dan pendatang baru Demon Lord lainnya. Dia adalah salah satu Demon Lord paling senior di luar sana, dan dia berasal dari ras naga. Kelahiran naga. Yang membuatnya kelas S khusus. Nama “Destroyer” bukan hanya ganti bingkai — konon dia benar-benar menghancurkan kerajaan sendirian, di masa lalu.

Dia bisa terbang, juga, menggunakan sayapnya sendiri yang biasanya dia simpan. Tubuhnya kuat — tentu saja, bukan oleh sihir — dan keterampilannya dalam pertempuran hampir tidak adil. Sesuatu seperti [Magic Interference] tidak akan pernah berhasil padanya. Milim adalah musuh bebuyutan bagi Frey seperti halnya Charybdis — dan sekali lagi, dia menyeretnya ke sesuatu yang tidak diinginkannya. Frey tidak bisa menentangnya.

Seluruh pertemuan puncak merupakan gangguan saat dia memutar otak untuk mencari cara menghadapi Charybdis. Dia memberikan beberapa pengamatan kosong, berharap konferensi itu akan segera berakhir.

Tetapi pada saat yang sama, ia punya pemikiran lain: Jika Milim bisa bekerja dengannya, apakah itu cukup untuk mengalahkan Charybdis? Bagaimanapun, dia tahan terhadap [Magic Interference].

Tapi itu tidak mudah. Demon Lord bukanlah satu keluarga besar yang bahagia. Kamu tidak bisa hanya melenggang ke satu dan meminta bantuan seperti itu. Mereka lebih tentang menggunakan dan menyalahgunakan satu sama lain daripada bertanya dengan baik. Mereka mengatakan orang kaya cukup pintar untuk tidak masuk ke perkelahian jalanan, dan sementara itu tidak menggambarkan mereka dengan tepat, mereka tidak bisa saling bermusuhan satu sama lain. Itu hanya akan memberikan ruang di mana Demon Lord lainnya bisa menggerakkan irisan. Itu tidak sepadan dengan risikonya, dan bahkan bisa memberikan momen kelemahan yang akan membawa mereka semua ke malapetaka. Itulah alasan utama para Demon Lord menandatangani pakta non-agresi satu sama lain.

Dalam situasi seperti itu, tidak mungkin dia bisa meminta rekan penguasa untuk membunuh monster kelas Demon Lord untuknya. Dan tidak realistis mengharapkan Milim menyetujui hal itu. Tidak pernah ada yang tahu di mana keinginannya berada. Ada bangsa orang yang menyembahnya sebagai anak naga, dan dia memberinya perlindungan “Tuhan”. Itu adalah tempat yang damai, melimpah, dan juga membosankan. Mereka tidak memiliki kekuatan militer, tetapi Milim memberikan semua kekuatan yang mereka butuhkan — tidak ada bangsa yang cukup berani untuk menantang kerajaan di bawah perlindungan langsung Milim.

Dengan kata lain, Milim sudah memiliki semuanya — kekuasaan, kekayaan, kemuliaan. Dia tidak tertarik menaklukkan tanah baru, tidak punya motivasi untuk menjalin aliansi dengan negara lain.

Jika aku bisa menemukan sesuatu untuk membuat Milim mengambil tindakan , pikir Frey, aku pikir aku bisa menemukan solusi untuk ini … tapi itu lebih mudah dikatakan daripada dilakukan …

Yang diinginkan Milim lebih dari segalanya adalah membuat kebosanan hilang. Dan Frey tidak tahu apa itu. Tetapi lihatlah dia sekarang – perhatiannya sepenuhnya ditangkap oleh apa yang dia lihat di bola.

Mungkin Aku bisa memanfaatkan ini.

Mungkin dia bisa memindahkan Milim.

Tidak lebih dari itu. Aku harus mengambil keuntungan dari ini. Charybdis harus keluar dari gambar.

Dia mengambil napas dalam-dalam, keputusannya akhirnya dibuat.

***

Dengan senyum sopan, Clayman mengamati ketiga Demon Lord di depannya.

Clayman adalah orang yang telah mengarahkan Gelmud ke seluruh operasi. Jika itu menjadi pengetahuan umum, itu tidak akan menjadi kabar baik bagi posisinya — tetapi itu bukan masalah sekarang. Saat Gelmud menghembuskan napas terakhirnya, semua jejak bukti menghilang bersamanya.

en𝓾m𝓪.𝗶𝓭

Carrion punya kecurigaan, mungkin, tapi dia bukan orang yang mengejar mereka secara lisan. Dia aman. Frey memberikan keprihatinan lain, tetapi tanpa bukti yang ada, dia bisa membicarakan apa pun yang dikatakannya.

Di samping itu, ini merupakan tawaran yang menarik bagi para Demon Lord lainnya, dan Clayman bukanlah satu-satunya yang bisa disalahkan di sini. Skema itu tidak berhasil, tetapi hasilnya tidak seperti orang yang terluka parah.

Sekarang tidak ada waktu untuk memikirkan masa lalu. Sebaliknya, Clayman fokus pada rencana baru. Ada cara untuk menyelidiki siapa yang selamat — dan menemukan cara untuk menggunakannya. Apakah itu yang terbaik baginya? Itu membuatnya berhenti.

Untungnya, Demon Lord lainnya menunjukkan minat yang jelas. Bagi Clayman, nasib para kelahiran sihir yang selamat benar-benar tidak terlalu berarti. Jika mereka memenuhi potensi mereka sebagai umpan untuk memikat para Demon Lord lainnya, itu saja yang dia butuhkan. Tentu saja, jika ada sub-Demon Lord di antara mereka, merekrut gelandangan yang beruntung akan menjadi keuntungan bagi pasukannya sendiri. Tetapi jika hanya kekuatan yang dia inginkan, Clayman memiliki outlet lain untuk itu. Dia punya uang untuk menyewa tentara bayaran yang dia inginkan.

Seorang Demon Lord penuh yang dengan setia melakukan apa pun yang dia inginkan adalah satu hal — tapi biasa saja jika tingkat kelahiran sihirmu tinggi? Clayman tidak membutuhkan mereka. Dengan demikian, menempatkan prioritasnya sendiri pada skala, ia memutuskan untuk mengubah misinya. Dia ingin Milim dan Carrion berutang budi padanya, dan dia ingin mereka mempercayainya. Selain itu, dia ingin dukungan mereka kalau-kalau terjadi sesuatu nanti.

Atau begitulah pikirnya. Tapi…

Milim dan Carrion menghargai kekuatanku, seperti yang kukira. Mereka dengan senang hati menerima umpannya. Tapi Frey terbukti menjadi kartu liar. Dia tampaknya khawatir tentang sesuatu; mungkin itu beberapa kelemahan yang bisa Aku pahami. Mungkin menarik untuk memeriksa ini.

Clayman harus tertawa mendengar hasil yang tidak terduga itu. Dia berharap mendapatkan Milim dan Carrion di sisinya, tapi sekarang, mungkin, dia bisa mengambil keuntungan dari kelemahan Frey. Memiliki kekuasaan penuh atas bahkan satu Demon Lord akan menjadi hadiah hiburan yang indah setelah kehilangan Orc Lord.

Demon Lord adalah orang yang cerdas dan taat. Mereka tahu bahwa Milim dan Carrion memiliki kepribadian paling sederhana di antara mereka. Namun keduanya juga pejuang yang berbakat. Sementara sebagian besar orang merasa bijaksana untuk menyembunyikan sepenuhnya kekuatan mereka dari satu sama lain, keduanya tidak pernah ragu untuk memamerkannya.

Mengingat spesialisasi mereka yang berorientasi pada pertempuran, memenangkan kepercayaan mereka bukanlah ide yang buruk. Dan memiliki tiga suara dijamin (menghitung miliknya) di Walpurgis, pertemuan akbar yang dihadiri semua Demon Lord, sangat besar. Menambahkan Frey ke dalam persamaan berarti bahwa Clayman dapat membuat hampir semua suara, proposisi apa pun, berjalan sesuai keinginannya.

Heh-heh … Luar biasa. Bukan rencana asliku, tapi ini hampir sama ideal. Itu akan menarik, memiliki Orc Lord yang melayani sebagai Demon Lord bonekaku … tapi ini juga berfungsi. Dan aku bahkan bisa membuat Frey bergabung—

Clayman harus menahan tawa yang menggelegak di tenggorokannya. Sudah waktunya untuk memamerkan keahliannya sebagai Marionette Master. Frey akan didahulukan; kemudian Milim dan Carrion. Kemudian, Walpurgis akan menjadi seperti pengadilan pribadi baginya. Semua yang ada di dunia bisa menjadi miliknya, sebenarnya. Itu bukan lagi mimpi kosong.

Hutan Jura adalah wilayah terlarang. Tidak ada Demon Lord yang diizinkan mengirim ekspedisi ke dalam. Dia perlu membawa kelahiran sihir tingkat tinggi lain yang tidak terafiliasi, seperti Gelmud — dan dia harus memastikan bahwa agen ini tidak sadar bahwa Clayman menarik tali. Ini akan menjadi operasi yang rumit. Tapi pertukaran semacam ini adalah spesialisasi Clayman, sesuatu yang tidak cocok untuk Milim dan Carrion. Itu sebabnya dia adalah orang yang “menangani” Gelmud dalam skema terakhirnya.

Dan kali ini akan sama saja. Milim tampaknya memiliki minat yang luar biasa pada semua ini, yang merupakan masalah, tetapi bagaimanapun juga Clayman yang akan menangani ekspedisi itu. Situasi di dalam Jura adalah tidak diketahui total, jadi dia pikir perannya akan kepastian.

Sebenarnya, aku bisa meminta orang ini memata-matai Milim dan Carrion untukku sebelum dia pergi ke hutan. Sekarang ini semakin menarik …

Clayman tersenyum sedikit ketika membayangkannya. Dia tahu dia seharusnya tidak terlalu serakah. Bergantung pada bagaimana keadaannya, itu tidak mustahil. Menemukan kelemahan Frey adalah prioritas utama, dan jika mungkin, ia ingin memimpin ekspedisi Hutan Jura.

Tujuannya jelas dalam benaknya, ia dengan santai mulai mengukur sisa tabel.

***

Milim Nava, Demon Lord yang kuncirnya berwarna pink-platinum sangat cocok untuknya, tenggelam dalam pikirannya.

Jika Aku meninggalkan hal-hal ini ke orang yang seleranya buruk ini, Aku hanya tahu mereka akan membiarkan mainan baruku sia-sia. Mereka semua adalah pemula yang baru menetas — mereka tidak punya cara untuk melihat bagaimana keadaan sebenarnya. Aku cukup keren dan cukup pintar untuk memimpin di sini.

Berkat kenyamanannya yang mudah sebagai salah satu Demon Lord tertua, Milim merasa dirinya mengambil peran sebagai pemimpin bagi generasi penguasa yang lebih muda, yang hanya memiliki pengalaman beberapa abad. Sangat ironis untuk berpikir bahwa yang paling muda di antara mereka juga yang paling licik, tetapi itu adalah kebenaran yang tidak dapat disangkal.

Setelah berpikir sejenak, Milim membuka mulutnya, lalu menunjukkan keagungan penuhnya sebagai satu-satunya Dragonoid di meja dan para Demon Lord yang paling berkerut.

“Benar!” Dia memulai, praktis penuh dengan antisipasi.

“Kalau begitu, aku keluar sekarang dan bernegosiasi dengan siapa pun yang selamat!”

Demon Lord menemuinya dengan diam. Itu masuk akal. Dengan perjanjian saat ini yang meliputi Hutan Jura, tidak ada cara untuk masuk tanpa membuat pengaturan tertentu terlebih dahulu. Hanya menginjak-injak, seperti yang disarankan Milim, tidak terpikirkan.

“Um, Milim … Kita tidak bisa melakukan itu, bukan? Kami memiliki perjanjian non-agresi itu. ”

“Ya! Dari mana ide itu berasal? ”

en𝓾m𝓪.𝗶𝓭

“Milim,” sela Clayman,

“Tolong luangkan waktu untuk menenangkan diri. Aku akan mengirim pasukan ekspedisi penuh untuk menangani ini, dan Aku berjanji tidak akan lama menunggu. ”

Dia menertawakan mereka semua.

Bagi para Demon Lord yang mengenal Milim, dia dianggap sebagai seseorang yang memiliki otot hingga ke otaknya. Seorang yang lamban, dengan kata lain. Tetapi kebenaran ada di tempat lain. Dia sebenarnya sangat cerdas, dan hanya sumbu pendeknya yang membuat orang berpikir sebaliknya. Dia memiliki kemampuan penuh untuk memilah yang benar dari yang salah dan memproses hal-hal secara strategis — sesuatu yang sering membuatnya melompat langsung ke dalam tindakan, membuatnya tampak sangat tidak bijaksana. Sebenarnya dia adalah salah seorang genius top di antara mereka, tetapi sayangnya, sangat sedikit orang yang memperhatikan hal ini. Jika ada, mereka pikir dia yang paling sederhana, paling pemarah.

Sama sekali tidak mengetahui semua ini, Milim dengan percaya diri mengedepankan dadanya dan mengungkapkan pikirannya sendiri kepada dunia.

“Siapa yang peduli dengan perjanjian non-agresi itu?” Katanya, senyum dipukuli di wajahnya.

“Kita harus menghapus hal itu sekarang. Kami punya empat Demon Lord di sini, jadi itu mudah, bukan? ”

Sisanya tampak bingung. Mereka mengunyah kata-katanya, seolah-olah tirai itu baru saja dilepas dari mata mereka. Iya. Ini adalah realistis mungkin. Mereka berusaha menyangkalnya, tetapi mereka tidak dapat menemukan apa pun untuk membantahnya. Pada saat itu, setiap skema dan rencana dalam pikiran mereka lenyap menjadi debu.

Tentu saja, bagi Carrion, mencoba memikirkan alasan untuk bergabung dengan ekspedisi, ini adalah hadiah dari surga. Itu berarti dia bisa mengirim pasukannya sendiri ke hutan tanpa repot-repot menyembunyikannya. Terlalu mudah.

“Masuk akal,” dia setuju.

“Dengan tanda tangan kami, kami dapat memberikan pemberitahuan bahwa perjanjian itu batal demi hukum. Itu harus diterima, selama tidak ada yang keberatan. Aku mendukung gagasan itu. ”

“Aku ikut denganmu tentang itu,” kata Frey.

“Wilayahku berbatasan dengan hutan, dan dilarang memasuki hutan itu tidak pernah tepat bagi kita.”

Baginya, setuju dengan Milim adalah cara paling sederhana untuk mendapatkan Demon Lord tua di sisinya. Tempat makan berlimpah di dalam Hutan Jura juga akan menyediakan perburuan yang baik untuk anak perempuannya yang berharga. Pengawas hutan mungkin memiliki masalah, tetapi mereka bisa khawatir tentang hal itu ketika itu terjadi.

Milim berseri-seri pada kedua sekutu barunya ketika Clayman angkat bicara.

“Akankah itu berjalan dengan mudah, menurutmu? Akankah para Demon Lord lainnya begitu siap untuk menyetujuinya? ”

Mempertaruhkan amarah Milim biasanya bukan ide yang baik, tetapi cara Clayman melihatnya, ini bukanlah sesuatu yang bisa dia setujui. Dia tidak berniat untuk secara pribadi bergabung dengan ekspedisi, tetapi dia hanya tidak ingin Demon Lord lainnya mencengkeramnya tentang semuanya nanti. Kesepakatan empat Demon Lord membuat pembatalan itu menjadi suatu keharusan, tetapi perjanjian non-agresi itu telah berlaku selama berabad-abad. Sepertinya bukan sesuatu yang harus ditinggalkan dengan semangat impulsif.

Jika kita bisa merobeknya dengan mudah , dia beralasan, kita tidak perlu mengeluarkan semua upaya ini untuk tetap menyamar. Apakah ada alasan untuk ledakan ini? Seperti … menghilangnya Veldora, dari semua hal … ?!

Tepat ketika pikiran itu terlintas di benaknya, Milim menyeringai sekali lagi dan mengangguk.

“Mm? Oh, apakah kamu memperhatikan? Ya kamu benar. Seluruh alasan di balik perjanjian itu adalah karena wilayah itu milik naga besar dan jahat ini. Kami semua menandatanganinya ketika Veldora si Naga Badai disegel sekitar tiga ratus tahun yang lalu — hanya untuk memastikan tidak ada yang kami lakukan tanpa sengaja melepaskan segelnya. Kalian menjadi Demon Lord tepat di waktu yang sama, jadi kurasa masuk akal kau tidak menyadarinya. Dan Aku cukup yakin orang pertama yang mendukungnya adalah … ”

Maka dimulailah sebuah dongeng panjang tentang politik Demon Lord dari berabad-abad yang lalu. Milim jelas senang mengingatnya, dan ketika dia mengabaikannya, Clayman menyadari bahwa dia benar selama ini. Veldora adalah masalah sebenarnya, dan jika dia pergi, tidak ada Demon Lord yang akan mengajukan keluhan tentang penghapusan perjanjian tersebut. Bahkan jika ada yang melakukannya, tampaknya tidak mungkin ada tiga orang — angka yang diperlukan untuk jumlah anggota minimum dalam konferensi ini.

Mungkin , pikirnya, langsung membuang alasan awalnya, akan lebih mudah untuk melakukan apa yang dikatakan Milim.

“Jika itu masalahnya, maka aku tidak keberatan. Kami mungkin juga mulai memilih pasukan ekspedisi kami sekaligus untuk ditempatkan di hutan. ”

en𝓾m𝓪.𝗶𝓭

“Wah, Clayman.” Carrion melontarkan senyum cemberut, agresif.

“Apa maksudmu kita semua bekerja bersama? Atau pertama datang, pertama dilayani, seperti apa yang dikatakan Milim? ”

“Um,” kata Frey sebelum Clayman menjawab,

“Aku sedang berpikir … Bagaimana kalau masing-masing dari kita menyebarkan pasukan kita sendiri, dan kita bisa membuat mereka bersaing satu sama lain? Aku bahkan bisa meminta anak perempuanku sendiri menggantikanku … dan selain itu, bukankah ini hal yang konyol untuk bertengkar? ”

Cara muram yang dia katakan mengindikasikan tidak ada gunanya berebut ekspedisi yang dimaksudkan untuk meningkatkan semua pasukan mereka. Itu masuk akal. Tiga lainnya membeku sejenak. Bagi mereka semua, bekerja secara terpisah tampak jauh lebih enak daripada bekerja bersama. Sebuah kompetisi berarti tidak harus mempertimbangkan kebutuhan orang lain.

Mereka mengukur wajah satu sama lain sejenak, lalu mengangguk.

“Hahahaha! Pertama datang, pertama dilayani, lalu! Tidak ada perasaan keras! ”

“Sangat baik. Tapi Aku tidak peduli dengan ekspedisi lambat dan lamban. Aku tidak akan menghalangi kalian, tapi aku juga tidak membantu. Kita dapat itu? ”

“Yah, biarlah begitu. Kita tidak tahu siapa yang selamat dari pertempuran itu, tetapi Aku kira kita akan segera mengetahuinya. Kamu berpartisipasi dengan risikomu sendiri, ingatlah. ”

Diputuskan. Hutan Jura akan segera menjadi tempat bukan hanya sesuatu, tetapi empat intervensi berbeda.

“Biarkan kompetisi dimulai, kalau begitu! Tapi tidak ada campur tangan satu sama lain, oke? Itu janji! ”

“Pasti. Aku pasti akan memberi tahu anak perempuan Aku untuk tidak mengganggu orang lain. ”

“Cukup adil. Aku bersumpah dengan namaku sebagai Beast Master bahwa aku akan mematuhinya! ”

“Dimengerti, Milim. Aku, Clayman, tidak akan melanggar perjanjian ini. ”

“Bagus! Jadi semua pengaturan dibuat, lalu. Sekarang mari kita perjanjian non-agresi dibatalkan untuk selamanya, ”Milim berseri-seri.

Dengan demikian, empat Demon Lord sepakat untuk tidak memaksa pasukan mereka saling mencampuri di dalam hutan. Empat tanda tangan mereka, kunci untuk membatalkan perjanjian, dengan cepat dikirim oleh kurir tersembunyi ke Demon Lord lainnya. Hutan Jura bukan lagi wilayah netral. Sekarang itu akan menjadi panggung untuk beberapa permainan perang Demon Lord.

“Yah, pergilah!”

Milim keluar dari kamar begitu deklarasi mereka selesai. Itu datang begitu cepat, selamat tinggal terakhirnya masih bergema tinggi di kamar pada saat dia tidak terlihat.

“Sepertinya kita sudah ketinggalan,” kata Frey yang jengkel.

“Egois seperti biasanya, aku mengerti.”

Carrion tertawa dan mengangkat persetujuannya.

Clayman melontarkan senyum kecutnya sendiri, menahan diri dari komentar verbal pada awalnya. Kemudian, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

“Tapi jika perjanjian non-agresi adalah masa lalu, bukankah Hutan Jura akan membutuhkan penguasa baru?” Bisiknya.

“Ya?” Jawab Carrion.

“Kamu ingin aku mengambil peran itu?”

“Aku akan berpikir itu adalah bagian dari alasan mengapa perjanjian itu ditandatangani sejak awal,” Frey membalas.

“Gah-ha-ha-ha! Ah, ayolah. Dengar, jika kita mengetahui bahwa orang yang selamat sampai ke kelas Demon Lord, setidaknya, aku tidak mengerti mengapa kita tidak bisa menjadikannya raja. Lalu kita bisa menghidupkan kembali rencana kita untuk menciptakan Demon Lord boneka, ya? ”

“Cukup benar,” kata Clayman.

“Yah, mengingat bahwa kita tampaknya sudah memiliki seseorang dengan mata penguasaan hutan, kira kita lebih baik bergerak, ya?”

Tidak ada banyak rencana yang harus dilakukan sampai mereka menjelajahi Jura. Setan-setan lainnya memutuskan untuk mengikuti jejak Milim.

Dengan tawa menyenangkan lainnya, Carrion membuka [Warp Portal], salah satu Elemental Magic, untuk kembali ke rumah. Frey segera pergi juga.

Clayman, dibiarkan sendirian, tersenyum lemah ketika dia mulai merumuskan rencana untuk masa depan.

“Milim, Carrion, dan Frey. Mari kita lihat, lalu … ”

Antisipasi jelas di wajahnya saat dia berfantasi pada dirinya sendiri, sendirian.

Semua terlalu cepat, ancaman baru akan mengunjungi kota Rimuru dan para pengikutnya dipanggil pulang.