Chapter 39

Bab 39: Polaris—Violet Memutuskan untuk Menjelajahi Sejarah (5)

Pertemuan dengan orang yang mengaku senior itu sulit dan kasar adalah yang terburuk.

“Apa?! Senior atau apalah, apa yang sebenarnya kamu bicarakan?”

Aku merasa kesal. Atas pertanyaanku, lelaki itu mendecak lidahnya dan menjawab tanpa malu-malu.

“Hei! Dasar bocah nakal, apa kau tidak merasakan apa pun dari orang hebat ini? Aku bahkan sudah berusaha menunjukkan ijazahku padamu, tapi kau masih tidak mengerti? Dasar bodoh…”

Dia tampak memendam banyak keluhan terhadap kami karena dia berbicara dengan nada kesal.

“Memikirkan orang-orang bodoh seperti itu adalah mahasiswa Polaris. Dunia benar-benar sedang mengalami kemunduran… Apakah Vulture tidak memberitahumu hal lain?”

“Burung bangkai?”

“Frederick, tentu saja. Si berlengan satu itu, itulah julukannya.”

Irene bertanya, “…Maaf, tapi apa hubunganmu dengan Instruktur Frederick?”

“Orang itu? Dia teman seangkatanku. Meski aku malu mengakui bahwa aku satu angkatan dengan si bodoh itu.”

Bayangkan saja Instruktur Frederick benar-benar senior kami! Saya tidak pernah membayangkan dia orang yang begitu mengesankan.

“Dilihat dari reaksi terkejutmu, kau tidak tahu. Yah, orang itu memang selalu bungkam. Mungkin itu sebabnya dia mengirim beban sepertimu kepadaku…”

Saat ceritanya berlanjut, saya menyela pria berkacamata itu.

“Jadi, siapakah kamu sebenarnya?”

“Siapa aku?”

Dia menyeringai mendengar pertanyaan Irene, merentangkan tangannya secara dramatis, dan berkata:

“Dasar idiot, tundukkan kepala dengan hormat! Akulah senior generasi pertama kalian, lulusan terbaik, pemain kunci dalam Pertempuran Atlas, penakluk Howling Forest Dungeon, pemburu yang menaklukkan Screaming Cutlass… dan profesor seumur hidup yang mendirikan sistem pendidikan sihir Polaris. Akulah Albert Generico!”

“Ah… begitu.”

“Wow~ Luar biasa.”

Setelah monolognya yang panjang, saya akhirnya mengerti siapa dia.

Oh, tapi aku tidak begitu paham.

Orang yang kami temui bukan sekadar seorang super boomer, tetapi seorang super boomer yang egois.

Saat Albert membanggakan diri, Irene menimpali.

“Maaf, Profesor. Anda menyebut diri Anda sebagai senior kami? Karena Anda menyebutkan itu…”

“Benar. Bukan sembarang senior. Aku senior yang berwibawa sehingga cacing sepertimu bahkan tidak berani berbicara padaku. Lihat itu! Menurutmu apa semua itu?”

Ketika ia menunjuk tangannya, saya melihat piala dan medali besar maupun kecil berjejer rapi di sudut ruangan.

“Itu medali yang aku terima karena lulus sebagai siswa terbaik, koin peringatan untuk ekspedisi ketiga ke wilayah dunia lain, dan plakat ucapan terima kasih karena mengalahkan Cutlass…”

Penjelasan Albert begitu membosankan hingga aku berdeham untuk memotong pembicaraannya. Aku sengaja mengabaikan tatapan matanya yang tajam.

Berkat aku, Irene akhirnya mendapat kesempatan berbicara.

“Eh, Senior… haruskah aku memanggilmu begitu?”

“Profesor. Panggil saja saya ‘Profesor Albert.’”

“Saya minta maaf karena bersikap lancang, tetapi bukankah terlalu berlebihan untuk memanggil kami dengan sebutan ‘anak nakal ini’ atau ‘anak nakal itu’ meskipun Anda adalah senior kami? Kami bahkan tidak tahu siapa Anda dan datang ke sini karena Anda setuju untuk menjawab pertanyaan kami…”

“Tentu saja. Sekarang, anak-anak nakal yang berkeliaran dengan lencana Polaris semuanya berkualitas rendah. ‘Anak nakal ini’ atau ‘anak nakal itu’ cocok, bukan? Hei, kamu yang di sana!”

Dia mengarahkan jarinya ke arahku.

“Kamu, bagaimana kamu bisa masuk ke sini?”

“Melalui proses penerimaan khusus.”

Sesuatu tentang evaluasi khusus atau semacamnya—meskipun saya tidak mengingatnya dengan baik.

“Lihat! Seperti yang kuduga, bocah rendahan! Akademi gila mana yang menerima murid seperti ini? Gadis berambut ungu, kau! Bagaimana kau bisa masuk?”

Aku bisa melihat Irene mengepalkan tangannya sedikit karena frustrasi sebelum melepaskannya.

“Ujian biasa.”

𝐞numa.𝒾𝐝

“Benar sekali! Irene bahkan menjadi pencetak skor terbanyak!”

“Pfft, bukankah ujiannya lebih mudah daripada sebelumnya? Apakah itu ujian? Dulu, ujian jauh lebih menantang.”

Sekarang aku mengerti mengapa dia memperlakukan kami dengan hina.

Dia yakin bahwa dirinya luar biasa dan kami lebih rendah, jadi dia tidak merasa perlu bersikap sopan.

Dia menjatuhkan diri ke sofa.

“…Baiklah, karena kau sudah datang jauh-jauh ke sini, aku tidak bisa begitu saja mengusirmu. Baiklah, sebutkan nama kalian.”

“Saya Irene Solstice.”

“Violet Rugilinn!”

“Solstice? Tunggu sebentar…”

Mendengar nama Irene disebut, Albert seolah teringat sesuatu.

Setelah beberapa saat, ekspresi kesalnya berubah cerah.

“Solstice? Apakah kamu mungkin berasal dari keluarga Spearman of Radiance? Kudengar dia punya seorang putri.”

“Ya, itu ayahku.”

Wajahnya berseri-seri dan sikapnya berubah total.

“Haha! Begitu ya. Seharusnya kau mengatakannya lebih awal. Sial, di mana pikiranku? Ada tamu di sini, dan aku bahkan tidak menawarkan minuman apa pun…”

Beberapa saat kemudian, Albert meletakkan berbagai macam kue dan teh di atas meja di depan sofa.

𝐞numa.𝒾𝐝

Teko itu mengeluarkan aroma yang menyenangkan.

Saat aku hendak mengambil kue, aku melihat profesor menatapku.

Hanya ada dua cangkir teh di atas meja.

Irene, yang merasakan ketidaknyamananku, diam-diam menggeser cangkir tehnya ke arahku saat profesor itu tidak melihat.

“Profesor Albert. Kalau begitu, bolehkah kita beralih ke topik utama sekarang?”

Saat saya menikmati teh, Irene mengeluarkan pertanyaan-pertanyaan yang telah kami siapkan.

Sebelum naik taksi, kami sepakat sebentar tentang apa yang akan difokuskan, jadi saya tahu apa saja pertanyaannya.

“Jadi, kamu ingin bertanya tentang sejarah sekolah? Jika Vulture itu yang mengirimmu, pasti itu hal yang sensitif. Apakah ini tentang Dewan Direksi?”

“Ya, benar. Profesor, benarkah? Kalau begitu, saya akan mulai dengan pertanyaan pertama yang sudah kita siapkan. Kapan Anda mulai bekerja di sekolah ini?”

“Saya telah bekerja di sini selama hampir 30 tahun, bahkan sebelum Era Federal. Meskipun saya meninggalkannya lima tahun yang lalu.”

Mata coklat Albert menatap kami, namun seakan-akan ia tengah menatap serpihan masa lalu, bukannya wajah kami saat ini.

“Itu masa-masa yang menyenangkan. Hanya siswa yang berprestasi dan telah melalui seleksi ketat yang diterima. Menjadi seorang pendidik itu memuaskan. Nona Irene, ya? Saya bahkan mengajar orang tua Anda secara langsung. Mereka bukanlah siswa yang paling patuh, tetapi… Apakah Anda punya pertanyaan tentang mereka?”

Rasa ingin tahu sesaat tampak di wajah Irene sebelum menghilang.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku akan menanyakannya nanti. Untuk saat ini, bolehkah aku bertanya mengapa kau pergi?”

“Tentu saja. Itu karena Ketua terkutuk itu telah menghancurkan sekolah sepenuhnya.”

Ah, jadi Ketua benar-benar melakukan sesuatu.

“Maksud Anda Ketua Valefor?”

“Siapa lagi? Lebih tepatnya, dia mulai menghancurkan sekolah saat dia masih menjabat sebagai Wakil Ketua.”

Sudah waktunya untuk melanjutkan ke tahap berikutnya.

“Apa sebenarnya yang terjadi di sekolah saat Ketua saat ini menjabat?”

“Pertama-tama, izinkan saya menjelaskan masalah konsolidasi menyeluruh dan perluasan departemen…”

“Tidak apa-apa. Kami sudah tahu tentang itu. Bisakah Anda menjelaskan hal lain?”

“Kamu pintar, sama seperti ibumu. Aku lihat kamu mewarisi otaknya.”

Albert tersenyum puas, tetapi Irene dengan tegas membantah perkataannya.

“Tidak, Violet di sebelahku menemukan informasi itu untukku.”

“Ahem… Ngomong-ngomong, karena kamu sudah tahu itu, aku akan lewati penjelasannya. Tapi kamu mungkin tidak tahu detailnya.”

Setelah menggerutu sejenak, Albert mengembuskan napas perlahan dan menangkupkan kedua tangannya, lalu meletakkannya di pangkuannya.

“Polaris selalu menjadi akademi yang didasarkan pada prinsip mendidik beberapa siswa elit terpilih.

Untuk memupuk bakat terbaik, kami menilai segalanya dengan cermat—latar belakang keluarga, karakter, kemampuan yang muncul, bakat unik, dan bahkan sifat yang belum muncul seperti prestasi akademik dan keterampilan sosial.

Kami hanya menerima mereka yang lulus seleksi ketat ini dan memberikan mereka pendidikan terbaik dengan aturan yang ketat, memurnikan mereka seperti baja.”

Namun suatu hari, malapetaka datang. Seseorang yang tidak memiliki minat dan pengetahuan tentang pendidikan meninggalkan jabatannya sebagai kepala klan dan bergabung dengan Dewan Direksi.

Alasan mereka terdengar mulia.

Mereka mengaku ingin membantu membina sumber daya manusia yang unggul dan memberikan kontribusi maksimal sebelum pensiun…

Namun, siapa di antara anggota dewan yang dapat menyuarakan penentangan terhadap senjata pemusnah massal peringkat S? Bagaimana mereka dapat menentang mantan pemimpin Empat Klan Besar?”

“Mereka mungkin akan diam saja.”

Ketika saya menjawab, Albert mengerutkan kening tetapi mengangguk sebelum melanjutkan.

“…Kau benar. Seorang non-ahli yang cerewet membungkam para profesional dan suara-suara yang masuk akal.

Ketua mengambil alih Dewan dan, seperti yang Anda ketahui, mulai menggabungkan akademi-akademi kebangkitan yang di bawah standar dengan dalih ‘memperluas kesempatan pendidikan dan meningkatkan profitabilitas.’

Tiba-tiba, sekolah dibanjiri oleh orang-orang yang tidak senonoh dan membawa budaya buruk.

Beberapa dari mereka terikat dengan geng, sementara yang lain memiliki standar akademis yang sangat buruk.

Seluruh staf pengajar, termasuk saya sendiri, berjuang keras untuk beradaptasi dengan perubahan suasana sekolah yang tiba-tiba.

𝐞numa.𝒾𝐝

Namun masalah sebenarnya terletak di tempat lain.”

Tiba-tiba, semua yang ada di ruangan itu bergetar. Mirip seperti adegan poltergeist dari film horor.

“Profesor?”

“Sial, aku jadi terlalu bersemangat. Maafkan aku. Biarkan aku melanjutkan. …Ketika aku dan para profesor serta instruktur lainnya mencoba menyelesaikan kekacauan itu, Ketua mengeluarkan satu demi satu perintah yang keterlaluan. Dia mengganti anggota Dewan satu per satu, menurunkan kriteria kelulusan ujian masuk hingga setengahnya, menghapus penilaian karakter, dan menyederhanakan wawancara. Dia dengan gegabah memperluas kebijakan penerimaan yang konyol.”

Awalnya, saya pikir dia hanya terobsesi dengan uang, seperti pabrik gelar. Namun, ternyata tidak demikian.

Bahkan keluarga kaya dan terpandang yang menawarkan untuk membayar biaya selangit untuk mendaftar ditolak dengan alasan yang lemah.

Sebaliknya, hanya individu yang meragukan dan tidak memiliki silsilah yang diterima.

Ketika saya berhadapan langsung dengannya, Ketua berkata, ‘Yang kita butuhkan adalah pendidikan dengan sentuhan yang lebih umum.’

Pada saat itu, saya tidak dapat menahan perasaan bahwa sekolah tersebut menyimpan niat jahat.”

Dengan kata lain, hal itu seperti sebuah universitas ternama yang dengan sengaja membalik standar penerimaan mahasiswa barunya—menolak mereka yang mendapat nilai tertinggi dan hanya menerima mereka yang nilainya terendah.

Itu sungguh tidak masuk akal jika dipikirkan kembali.

Namun satu pertanyaan aneh muncul.

Jika mereka sengaja menyaring orang-orang tertentu, bagaimana seseorang seperti Irene, putri seorang tokoh terkenal, bisa diterima? Apakah ada celah di suatu tempat?

“Dewan bahkan sampai membuat yayasan terpisah, menyediakan dana, dan menerima mahasiswa melalui yayasan tersebut. Saya tidak berbicara tentang program beasiswa. Mereka akan menanggung biaya kuliah sepenuhnya sebagai pinjaman, dan kemudian mengizinkan mahasiswa untuk membayarnya kembali secara perlahan setelah lulus. Mereka menyediakan manfaat itu bagi hampir setiap mahasiswa. Bagi mereka yang tidak dapat memenuhi persyaratan nilai atau keterampilan, mereka mendatangkan apa yang disebut perantara penerimaan dan melatih mereka. Apakah menurut Anda itu masuk akal?”

“Dan semua orang hanya berdiri diam dan membiarkan hal itu terjadi?”

“Tentu saja tidak, kami protes. Kami menghubungi media, mengunggahnya di internet, dan mencoba menyampaikannya ke publik. Namun, semuanya segera mereda.

Seorang teman saya yang telah bekerja di bagian administrasi selama sepuluh tahun dipecat karena mengkritik kondisi keuangan yang buruk. Para profesor yang menentang restrukturisasi departemen disingkirkan satu per satu, bahkan kehilangan masa jabatan mereka.

Pesannya jelas: tinggalkan saja jika Anda tidak menyukainya.

Seiring berjalannya waktu, staf pengajar dan staf yang telah lama mengabdi mengundurkan diri, dan posisi mereka digantikan oleh dosen yang tidak kompeten atau penipu. Pada suatu titik, bahkan prosedur untuk mengelola dan mengawasi mahasiswa disederhanakan dan kemudian ditinggalkan. Tentu saja, sekolah tersebut menjadi kacau.

Ketika saya pergi, siswa senior memperlakukan siswa junior dengan cara yang aneh. Apakah itu masih terjadi?”

“Ya! Saya mengalaminya sendiri. Mereka menumpuk makanan dalam jumlah banyak dan mengancam kami jika kami tidak menghabiskannya.”

“Tepat sekali. Para senior memaksa para junior melakukan segala macam tindakan yang tidak rasional dan bahkan melakukan kekerasan, dan dewan siswa hanya menutup mata!”

“Sesuai dengan dugaanku.”

Dia menerima keadaan sekolah saat itu seolah-olah itu sudah pasti.

“Bukan itu saja. Selama upacara penerimaan, monster sungguhan muncul!”

Albert mendengarkan kata-kata Irene dan menanggapi dengan acuh tak acuh.

“Jadi apa? Itu terjadi sesekali ketika aku juga ada di sana. Monster yang mengacaukan upacara masuk sudah menjadi tradisi. Sedikit ketakutan bukanlah masalah besar…”

“Orang-orang meninggal atau terluka karenanya!”

Albert ragu-ragu dan membetulkan kacamatanya.

“Tidak mungkin… Apa kau yakin tidak salah? Selalu ada orang yang pingsan karena ilusi monster…”

“Tidak, itu bukan ilusi. Mereka monster sungguhan. Aku sendiri yang memastikannya.”

“Dia benar. Aku melihat Irene menghancurkan mereka secara langsung.”

Ekspresi Albert mengeras.

“Sialan, apa yang sebenarnya terjadi di sekolah ini…”

Dia kehilangan kata-kata, bergumam dalam penyangkalan kenyataan.

“Apakah Vulture tidak tahu tentang ini? Apa yang terjadi…”

“Profesor, ini jelas sudah direncanakan. Lalu semuanya ditutup-tutupi seolah tidak terjadi apa-apa.”

“Cukup! Kita lupakan saja ini untuk saat ini. Aku sudah terlalu bingung.”

Albert memegangi kepalanya karena frustrasi, sambil mengerutkan kening dalam.

“Baiklah. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi dari keadaannya, jelas ketua terlibat.”

“Tapi profesor, tidak adakah cara lain untuk memprotes dewan?”

Aku angkat tangan dan bertanya, yang membuat Albert berteriak frustrasi, seolah diliputi emosi.

“Apa? Dengan cara lain? Apa yang kau tahu, menjadi salah satu mahasiswa yang diterima melalui metode-metode yang meragukan itu?

Apakah Anda pikir saya, atau orang lain, hanya duduk diam dan tidak melakukan apa pun? Ada kelompok besar yang mendukung ketua.

Dan sialnya, haruskah aku sendiri yang berduel dengan bajingan tua itu?

𝐞numa.𝒾𝐝

Kami mencoba segalanya. Kami mengajukan keluhan, dan salah satu instruktur yang lebih idealis bahkan menyerahkan dokumen yang memberatkan kepada seorang jurnalis.

Namun suatu hari, ia ditemukan tergantung di rumahnya sendiri. Begitulah kejadiannya.”

Dia berhenti sejenak untuk mengatur napas, suaranya melemah saat dia melanjutkan.

“Saya tidak berdaya. Oposisi terlalu besar, dan saya hanya seorang profesor. Apa yang bisa saya lakukan?

Sebagai seorang pendidik, saya melakukan semua yang saya bisa. Melihat sekolah dalam keadaan seperti itu… membuat saya kehilangan semua keterikatan terhadap tempat itu. Hanya itu yang ada di sana.”

Dia menghentikan penjelasan panjangnya.

“Hanya itu yang bisa kukatakan padamu. Aku tidak tahu apa-apa lagi selain ini. Apakah itu cukup untukmu, anak-anak muda?”

“…Ya, ini sangat membantu. Terima kasih telah meluangkan waktu untuk menjelaskannya, Profesor.”

“Bermanfaat, ya? Aku hanya seorang pria tua menyedihkan yang tidak punya kegiatan apa pun selain tinggal di rumah akhir-akhir ini. Terima kasih sudah mendengarkan keluhanku.”

Dia perlahan berbalik menatapku.

“Jadi, Violet, benarkah? Maafkan aku karena membentakmu tadi. Jika Irene mengajakmu berkeliling, mungkin kau tidak seburuk yang terlihat.”

“Ya, mengerti.”

Permintaan maafnya tidak terasa begitu besar. Namun, mengharapkan kebaikan sejak awal akan terlalu berlebihan.

Saya memutuskan untuk menanyakan satu pertanyaan terakhir sebelum pergi.

“Bagaimana Anda tahu kami akan menanyakan tentang perubahan sekolah di bawah pengaruh ketua?”

“Saat aku pergi, Vulture membuatku berjanji sesuatu. Dia menyuruhku bicara dengan siapa pun—wartawan, siapa pun—yang bertanya tentang lima tahun terakhir sekolah ini. Seseorang harus tahu. Ngomong-ngomong, bagaimana keadaan si bodoh berlengan satu itu?”

“Instrukturnya baik-baik saja! Dia menakutkan karena dia suka memberi kami latihan dan membentak kami.”

Mendengar penjelasanku, Albert tertawa kecil.

“Itu memang seperti dia. Dia memang selalu keras kepala. Bahkan ketika aku pergi, dia tetap tinggal, mengatakan dia tidak bisa meninggalkan murid-murid. Baiklah, kita sudah selesai di sini. Pergilah! Jangan bolos kelas besok, mengerti?”

Albert, senior kita yang jauh dan mantan pendidik, kini menjadi seorang pengangguran, tampak agak menyedihkan.

Dia dengan tenang dan lemah mengantar kami pergi, sikapnya yang pemarah seperti sebelumnya sudah tidak terlihat lagi.

Saat kami melangkah keluar, Irene sepertinya teringat sesuatu dan berbalik.

“Profesor, apa pendapat Anda tentang mahasiswa bernama Crosell Torrence?”

“Crosell? Maksudmu ketua OSIS?”

Ekspresi Albert menjadi serius.

“Dari segi keterampilan, dia sangat hebat saat terakhir kali aku melihatnya. Tapi dia berpikiran sempit dan sangat jahat. Jauhi dia.”

Dia melanjutkan.

“Para junior muda, ini saran dari seorang senior: berhentilah mencampuri masalah yang berbahaya dan keluarlah dari tempat terkutuk itu secepat mungkin. Mengerti?”

“Saya akan mencoba.”

“Dan katakan pada si idiot Frederick ini: ‘Aku akan segera datang menjemputnya, jadi keluarlah dari lubang neraka itu secepatnya!’”

Kami naik taksi kembali ke sekolah. Atau lebih tepatnya, kami berpisah di tengah jalan karena Irene adalah seorang komuter.

𝐞numa.𝒾𝐝

“Terima kasih sudah ikut denganku. Sejujurnya, dia agak berlebihan, tapi menurutku kita belajar beberapa hal yang berguna. Sampai jumpa besok!”

“Ya, sampai jumpa.”

Saat saya menaiki taksi melewati jalanan yang gelap, saya merenung.

Kami belajar banyak.

Tetapi tetap saja terasa bahwa kami baru menggaruk permukaannya saja.

-Sialan! Ini semua hal yang sudah kita ketahui! Kehancuran sekolah itu gara-gara ketua! Siapa yang tidak tahu itu?-

-Kita masih jauh dari inti permasalahan. Kita hanya berputar-putar di sekitarnya!-

Violet lainnya yang mendengar percakapan Albert berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

-Mari kita selidiki bangunan sekolah yang mencurigakan itu sekarang juga.-

-Kalau begitu, mari kita mulai malam ini. Aku sudah menyiapkan peralatannya. Ingat toko senjata bekas yang kusebutkan tadi? Senjata-senjatanya memang rongsokan, tetapi ada beberapa barang menarik di sana.-

Apa yang Irene dan saya temukan hanyalah narasi tentang bagaimana sekolah itu runtuh.

Apa yang benar-benar ingin saya ketahui adalah mengapa hal itu terjadi.

Akhirnya, kami sampai pada kesimpulan bahwa untuk menemukan kebenaran inti, kami harus memasuki sarang harimau.

-Siapkan perlengkapan Anda. Sampai jumpa nanti!-

Dan saat seluruh dunia tertidur, para Violet diam-diam bergerak melintasi kampus yang gelap.