Chapter 71

[Mulai hari ini, hubungan permusuhan dengan Gunder berakhir.]

Mulai hari ini, saya akan keluar dari posisi ketergantungan ini.

Gunder dan aku akan bersatu menjadi satu.

Serangan apa pun terhadap Gunder akan dianggap sebagai serangan terhadap saya.

Pengguna 1: “Ahaha, aku tak tahan melihat wajahmu terungkap!”

Pengguna 2: “Tetap kuat, Gunder!”

Zieg Garterbelt: “Kamu adalah pahlawan!”

Midyr yang Memakan Saudarinya: “Aku percaya padamu!”

Pengguna 3: “Silakan menang!”

[Karena saya mencintai Friede, saya mendukung Gunder.]

Ini adalah pemikiran yang sudah lama saya simpan.

Pengguna 4: “Ibumu.”

Cowok Manis: “Ya, ‘untuk waktu yang lama,’ kakiku. Itu semua karena janji Friede untuk mengungkapkan wajahnya.”

Pengguna 5: “Tangan di hatimu—apakah kamu benar-benar menyukai Gunder sebelum ini?”

Lampadu: “Menurutmu siapa dirimu yang mengaku mencintai Friede? Sombong sekali.”

Obrolan semakin memanas, didominasi oleh reaksi-reaksi yang bias.

Pertandingan itu jelas dimulai dengan dukungan luar biasa untuk Gunder.

Tapi kemudian…

***

Malapetaka!

“Apaaa!”

Melihat bar kesehatannya anjlok, Gunder berteriak.

Naluri yang telah diasahnya dalam permainan peringkat yang tak terhitung jumlahnya tidak dapat menyelamatkannya dari momen absurd ini.

“Tunggu, tunggu dulu! Waktu habis!”

Dia berteriak putus asa, tetapi suaranya bergema sia-sia.

[Apa yang kau teriakkan? Tidak ada waktu istirahat dalam permainan, dasar bodoh!]

[Ayolah, apakah kau sudah gila? Ini adalah permainan khas Friede—comeback yang penuh perhitungan bagi yang tidak diunggulkan.]

[Terima saja kekalahan itu, Gunder, dan fokus pada pertandingan berikutnya.]

[Ugh, aku tak percaya aku mengira badut ini adalah seorang ksatria berbaju zirah berkilau.]

e𝓃𝓾ma.i𝓭

[Jadi kapan kita akan melihat wajah Friede terungkap, ya?]

Pertandingan pertama yang sangat dinantikan antara Friede dan Gunder berakhir tiba-tiba.

Serangan mendadak Friede dan reaksi terkejut Gunder menciptakan badai yang sempurna, menghasilkan pertandingan yang berlangsung hanya 10 detik—memecahkan rekor pertandingan terpendek dalam sejarah Final STK Rumble.

***

“Aaaah!”

Kembali ke ruang tunggu sebelum pertandingan kedua, Gunder memegangi kepalanya, mengacak-acak rambutnya dengan panik.

Tentu, itu adalah realitas virtual, jadi tidak ada risiko rambut rontok, tetapi cara dia memutar tubuhnya dan mencakar kulit kepalanya menunjukkan dia berada di ambang kehilangan kewarasannya.

Dia telah mempermalukan dirinya sendiri—terkena tembakan panah dari jarak dekat tepat di wajahnya dan berteriak meminta waktu istirahat di hadapan banyak penonton.

‘Apakah ini semua martabat yang dimilikinya, setelah mencapai peringkat yang membanggakan yaitu ke-120 dalam papan peringkat Korea?’

‘Saya benar-benar melempar ronde pertama.’

Itu adalah kehilangan yang tidak seharusnya ia tanggung.

‘Siapa yang mengira lawannya akan membawa senjata jarak jauh dalam duel satu lawan satu?’

‘Saya benar-benar terkejut.’

Dalam duel satu lawan satu, terutama di arena, senjata jarak jauh jarang digunakan.

Alasannya banyak, tetapi ada satu yang menonjol: sulit menjaga jarak sejak awal.

Senjata jarak jauh biasanya hanya dilengkapi dengan belati jarak dekat sebagai cadangan, jadi menyelesaikan pertarungan dari jauh adalah strategi yang optimal.

Namun lawannya telah melakukan yang sebaliknya.

“Menyerang dari awal? Kegilaan macam apa itu?”

‘Mengapa seseorang meninggalkan keunggulan senjata jarak jauh untuk terlibat dalam pertempuran jarak dekat?’

Meskipun busur silang ganda memungkinkan tembakan cepat, pendekatan Friede membingungkan.

Awalnya, senjata itu dimaksudkan untuk mengendalikan pendekatan lawan dengan rentetan anak panah.

“Tetapi apa gunanya merenungkan hal ini sekarang?”

Penyesalan atas babak pertama—dan pikiran tentang bagaimana para pemirsa dan pemain peringkat tinggi lainnya akan mengejeknya—mengaburkan visinya.

Awalnya, Gunder menganggap turnamen ini sebagai hiburan biasa.

Obrolan tentang terungkapnya wajah Friede membuatnya tampak ringan.

Namun situasi telah berubah drastis.

e𝓃𝓾ma.i𝓭

Kali ini, ia tidak bisa lagi menganggapnya sebagai lelucon atau mengandalkan kepura-puraan untuk menyelamatkan citranya.

Waktu berlalu, dan akhirnya tiba saatnya untuk memilih perlengkapannya untuk pertandingan kedua.

Gunder mendekati proses seleksi dengan sangat hati-hati.

Sebelumnya, dia berasumsi Friede lebih menyukai senjata jarak dekat teknis.

Anggapan itu merupakan kesalahan besar.

‘Apa yang harus saya pilih?’

Dia memejamkan matanya sebentar dan mengingat kembali pertandingan pertama itu dalam benaknya.

‘Mengapa dia kalah begitu mudah?’

“Apakah karena perlengkapannya dilawan?”

‘Tidak, masalahnya bukan pada perlengkapannya.’

Hanya saja dia begitu terkejut dengan tembakan di wajah itu sehingga dia tidak dapat menanggapi.

Tidak ada yang tahu taktik aneh apa lagi yang mungkin dilakukan Friede, tetapi setidaknya Gunder bertekad untuk tidak membiarkan fokus mentalnya goyah.

Dia memutuskan untuk tetap menggunakan muatan yang sama seperti sebelumnya.

Akan tetapi, agar dapat bertahan lebih baik terhadap rentetan baut yang tak henti-hentinya, ia mengganti armornya ke set Sentinel Squad, yang memberikan perlindungan sedikit lebih banyak.

‘Saya akan memenangkan ini.’

Menggunakan perlengkapan yang sama meskipun mengalami kekalahan di awal—strategi yang dikenal sebagai “Jika tidak rusak, jangan diperbaiki”—Gunder berfokus penuh pada pertandingan yang akan datang.

Pilihan senjata Friede sama seperti sebelumnya: dua busur silang cepat.

‘Jadi itu sandiwaramu, ya?’

Saat pertandingan berlangsung, pola Friede menjadi jelas: mereka menggunakan satu senjata secara efektif dua kali sebelum beralih ke senjata lain.

Sambil memegang erat-erat kedua belatinya, Gunder melangkah ke arena.

[Permainan dimulai.]

Dengan pengumuman resmi itu, Gunder segera menghindar.

e𝓃𝓾ma.i𝓭

Sebuah baut menancap di tempat dia baru saja berdiri, membuatnya menelan ludah.

Dalam upayanya menghindar, dia secara tidak sengaja memberi Friede lebih banyak ruang—sebuah langkah yang berbahaya.

‘Tidak, tetaplah tenang.’

Membiarkan pikirannya mengembara hanya akan menguntungkan Friede.

Sambil mengencangkan cengkeramannya pada Double Breakers, Gunder menyerbu ke arah Friede yang maju.

‘Jika lawan datang mendekat…’

Belati lebih unggul dibandingkan busur silang dalam jarak dekat.

Jadi, saya akan memperkecil jarak itu lebih jauh lagi.

Sementara itu, Friede tampaknya menikmati unsur kejutan.

Itu mengingatkan mereka pada duel legendaris yang pernah dimainkan dengan karakter pengguna dua pistol.

Memulai pertandingan secara agresif telah membuat Gunder bingung lebih dari yang diharapkan.

Tetapi merayakannya sekarang masih terlalu dini; Gunder jelas lebih terampil di ronde kedua.

***

-Tatat!-

Meskipun Friede membiarkan penyergapan singkat, Gunder dengan cepat menghindar dan mendekat.

Gerakannya bersih dan tepat, memancarkan kepercayaan diri.

Meskipun kedua petarung terlibat dalam pertarungan jarak dekat, niat Gunder untuk menempel pada Friede seperti lem terlihat jelas.

Sementara itu, Friede mengandalkan taktik kiting.

-Tunk! Tutunk!-

Suara berat dan tumpul bergema saat baut berhamburan ke segala arah.

Setelah awalnya menyerang seperti banteng dengan ekor terbakar, Gunder mengalihkan fokusnya.

Dia melangkah mundur, menciptakan jarak sejauh mungkin, dan melepaskan tembakan panah otomatis.

Friede memperhatikan baju zirah ringan dan gerakan lincah Gunder, menyadari betapa mahirnya dia berguling, melangkah, dan menangkis senjatanya untuk menutup celah secara bertahap.

‘Cih, menyebalkan.’

Busur silang ganda tembak cepat bukanlah senjata yang paling mudah untuk ditangani.

Tembakan tunggal atau beruntun bergantung pada tekanan yang diberikan pada pelatuk, yang membutuhkan fokus penuh Friede.

Pada saat-saat kritis, beban pemicu ganda di kedua tangan menambah ketegangan mental.

Namun, menyia-nyiakan baut secara sembarangan juga bukan pilihan.

-Ting!-

Sebuah tembakan tunggal yang diarahkan dengan tepat memantul dari belati Gunder, diikuti oleh serangan tepat.

-Suara mendesing!-

Secara naluriah mencondongkan tubuh ke belakang, Friede nyaris menghindari ujung tajam Armor Breaker milik Gunder yang seperti penusuk.

e𝓃𝓾ma.i𝓭

Saat posisi Friede yang genting meninggalkan celah singkat, sebuah anak panah dari busur silang mereka menyerempet leher Gunder.

Friede mencoba membalas dengan tembakan lainnya, tetapi Gunder mencegatnya dengan senjatanya, yang mengakibatkan terjadinya pertukaran tembakan.

Meski pertandingan tampak ketat, Friede merasa alur pertandingan berubah merugikan mereka.

‘Ini dia.’

Keterbatasan senjata Friede menjadi jelas.

Bahkan sebagai busur silang satu tangan, busur silang itu besar, membuatnya sulit untuk menahan serangan jarak dekat yang cepat milik Gunder.

Jelas, Gunder telah mendapatkan reputasinya sebagai penantang papan atas.

Saat Gunder mendekat untuk melakukan serangan lain, Friede mundur dan terjatuh untuk menciptakan ruang.

Namun jaraknya hanya lima langkah.

Bagi Gunder dan orang-orang yang menyaksikan, tindakan mundur ini tampak seperti tindakan yang sia-sia—pilihan terakhir yang putus asa.

-Pah!-

Gunder bergegas maju lagi, tekadnya untuk mencegah Friede memperoleh jarak terlihat jelas.

Saat jarak semakin dekat, pikiran Friede menjadi lebih tenang, persepsinya tentang waktu melambat.

Meski mereka melepaskan tembakan penekan, hanya sedikit yang mengenai sasaran.

“Ambil ini!”

-Krak!-

Dengan teriakan yang berlebihan, Gunder menangkis panah otomatis Friede dengan menggunakan Pedang Pemutusnya.

Itu adalah situasi yang menyedihkan bagi Friede.

Secara realistis, memberikan jarak sejauh ini kepada petarung jarak jauh seharusnya bisa mengakhiri pertandingan.

Namun saat Gunder mengangkat Armor Breaker-nya untuk menusuk Friede, guntur bergema.

-Keren!-

Sebuah belati kecil, begitu mungilnya hingga tampak menyedihkan jika dibandingkan dengan Armor Breaker yang besar, menangkis bilah belati itu di detik terakhir.

Gunder terhuyung mundur seperti boneka yang talinya dipotong.

Friede mengangkat belati kecil itu tinggi-tinggi.

-Memadamkan!-

Belati kecil—senjata cadangan yang diperuntukkan bagi petarung jarak jauh—menusuk tenggorokan Gunder.

Bar kesehatannya terkuras habis, dan tubuhnya ambruk ke tanah.

e𝓃𝓾ma.i𝓭

Ekspresi terakhir di wajah Gunder menyerupai seseorang yang berseru, ‘Oh tidak!’

Entah kenapa, rasanya sangat memuaskan untuk melihatnya.

“Maaf, aku masih punya satu kesempatan lagi.”

***

[Menakjubkan! Luar biasa! Luar biasa!]

[Apakah mereka baru saja menangkis dengan belati kecil itu?!]

[Orang gila ini… Terobsesi dengan tangkisan, tapi entah mengapa masih tetap menyenangkan.]

[Gunder, jika kamu kalah, kamu akan menjadi pengkhianat!]

[Ini gila—Friede!!!]

[Dari memilih dua panah otomatis cepat hingga mendaratkan tangkisan terakhir, sungguh gila.]

[Pertama, Gunder memecahkan rekor pertandingan terpendek, dan sekarang dia kalah dalam jarak dekat melawan pengguna panah otomatis?]

[Inikah prestise pemain peringkat 120?]

[Jika Anda berpikir Gunder membuat semua pemain profesional di bawahnya terlihat seperti bahan tertawaan, upvote ini! LOL]

[Upvote? Bung, ini ruang obrolan, bukan forum Anda. Keluar.]

Layar telepon pintar menampilkan siaran resmi STK.

“…Ini dia,” gumam Lotus, menyaksikan tangkisan Friede dengan mata berbinar.

Merinding menjalar ke sekujur tubuh mereka, gembira dengan tangkisan artistik yang dilakukan Friede beberapa saat yang lalu.

Lotus menggigiti kukunya dengan gelisah.

Mengalahkan lawan jarak dekat dengan belati cadangan senjata jarak jauh bukanlah hal yang umum, tetapi mencapainya tidak dapat disangkal merupakan hal yang luar biasa.

‘Berapa banyak penantang papan atas lainnya yang dapat melakukan hal seperti ini?’

Awalnya, Lotus mengira pemain seperti Nana Warden atau rekan setim mereka di STK mungkin bisa menandingi Friede, tetapi sekarang mereka tidak begitu yakin.

‘Ah, kalau saja…’

Lotus berharap mereka bisa menjadi lawan Friede berikutnya, bukan Gunder.

Sambil menggeliat karena antisipasi dan rasa iri, Lotus menyaksikan pertandingan yang menandai dimulainya apa yang mungkin menjadi pertandingan terakhir Gunder.