Chapter 3

“Semuanya sudah siap. Haruskah kita melanjutkan perjalanan sekarang? Bukankah kita harus kembali ke teman-teman kita?”

“Apakah kamu membawa lebih banyak makanan lagi? Kamu tetap konsisten seperti sebelumnya.”

Victoria, yang telah menyelinap ke suatu tempat, memegang tusuk sate yang terbuat dari ekor kadal di tangannya.

Bukan hanya satu, tetapi beberapa, seolah-olah dia membeli dalam jumlah besar secara impulsif.

-Rasanya… enak sekali…!

Pikiran batinnya seolah tertulis di wajahnya ketika sudut mulutnya terangkat tanda senang, bahkan tertawa geli.

“Apakah Anda mau? Ekor kadal bayangan adalah makanan lezat.”

Victoria mengunyahnya sedikit demi sedikit seolah menawariku sedikit rasa, tetapi aku mendesah saat melihatnya.

“Tidakkah kau terlalu percaya pada mantra penyembunyianku? Bagaimana jika mereka tahu kau adalah Orang Suci di sini?”

Kami berada di Tartarus, wilayah iblis yang dipenuhi setan dan monster—tempat berbahaya yang akhirnya kami capai di bawah komando kaisar untuk menaklukkan Raja Iblis.

“Bukankah kau penyihir terkuat di benua ini, Tuan Astal? Jika aku tidak bisa mempercayai sihirmu, lalu sihir siapa yang harus kupercaya?”

Victoria bahkan membuat tanda perdamaian dengan jari-jarinya, sambil menyeringai nakal, tampaknya tidak terpengaruh oleh risiko menyembunyikan identitasnya di alam iblis.

Victoria sering kali menikmati pelarian seperti ini.

Dia telah memegang tanganku berkali-kali, sambil berkata bahwa hidup itu untuk dinikmati, dan jika tidak dinikmati akan sia-sia.

“Sihir jauh dari kata mahakuasa. Sebaliknya, sihir lebih merupakan bidang yang dibangun di atas kegagalan—memperbaiki diri setiap kali ditemukan kekurangan.”

Saya mengulang ajaran dari Menara Penyihir Biru tempat saya pernah belajar.

Tuanku, kepala Menara Biru, selalu mengingatkanku akan kata-kata ini.

ℯn𝐮m𝒶.𝐢d

Sihir untuk menciptakan api berasal dari hari-hari yang sangat dingin, dan sihir untuk menyembunyikan diri muncul dari ancaman terhadap kelangsungan hidup.

Bahkan mantra penyembunyianku pun punya kekurangan—bisa diketahui oleh penyihir yang lebih terampil dariku.

“Jika aku mendengarnya sekali lagi, kurasa telingaku akan kapalan. Kau benar-benar pria yang membosankan.”

-Tapi sisi seriusnya sungguh… sangat menawan…!

Mendengar suara batin Victoria, aku mengerutkan kening.

Perbedaan antara kata-kata dan pikirannya sungguh mencolok.

‘Bagaimana pikiran batin seseorang bisa begitu berbeda?’

Aku menggaruk daguku, tenggelam dalam pikiranku.

Bahkan dengan penghalang mental atau sihir penangkal, pikiran batinnya terus muncul, sangat berlawanan dengan perilaku luarnya.

“Kamu yakin tidak mau memakannya?”

-Saya harap Anda mau memakannya, Tuan Astal! Dengan begitu, kita akan terlihat seperti pasangan…!

Victoria menatapku dengan mata terbelalak, hampir memohon.

Matanya yang indah berbinar bagaikan langit berbintang, dan kini setelah aku mengetahui perasaannya, aku menjadi semakin menyadarinya.

“……..”

Saya menggigitnya.

-Dia… dia memakannya! Begitu liar! Begitu jantan!

Berusaha mengabaikan suara hatinya yang berisik, aku menggigit tusuk ekor kadal di tangannya.

Kuahnya yang gurih dan dagingnya yang lembut mengingatkanku pada ayam.

ℯn𝐮m𝒶.𝐢d

“…Yah, tidak buruk.”

Saya menyampaikan kesan saya terhadap ekor kadal yang dibeli Victoria.

Jujur saja, rasanya begitu lezat sehingga saya tidak bisa menyangkal rasanya.

“Yah, aku memang punya selera yang tinggi terhadap makanan. Saat aku berada di Holy Kingdom, aku akan diam-diam menyelinap keluar untuk mencari tempat makan yang enak.”

-Lagi pula, di tempat munafik itu, di mana tak seorang pun berdiri di sampingku, menemukan makanan lezat adalah satu-satunya penghiburanku.

Aku terpaku mendengar pikiran batinnya.

Seorang suci, seseorang yang melakukan mukjizat yang tidak mungkin terjadi dalam kenyataan.

Menyembuhkan orang lumpuh, mengubah pengemis menjadi orang kaya. Bahkan aku, yang asyik meneliti sihir sebelum bergabung dengan kelompok pahlawan, pernah mendengar reputasinya.

Saya hanya bisa membayangkan pengawasan yang pasti dia hadapi dari orang-orang di sekelilingnya.

“…Apakah ada yang salah?”

Victoria bertanya, menyadari aku tiba-tiba berhenti berjalan.

Dia memegang tanganku erat sekali hingga dia harus berhenti juga.

“Oh, ada saus di bibirmu. Bolehkah aku?”

Tanpa menyadari mengapa aku menjadi begitu bingung, Victoria menutup jarak di antara kami, dan mencondongkan tubuhnya.

Kedekatannya, napas yang nyaris bersentuhan.

“Nah, sudah selesai. Kalau dipikir-pikir aku harus mengurusi hal-hal seperti ini untukmu, kau benar-benar anak kecil.”

Berdiri berjinjit, Victoria menyeka saus dari bibirku dengan tangannya sebagai isyarat peduli, lalu melanjutkannya dengan omelannya yang biasa.

-Saus yang menyentuh bibir Lord Astal…

Victoria menatap jari-jarinya sejenak. Tekadnya yang kuat tampaknya membuatku gelisah.

Itu tidak mungkin… bukan?

Tentu saja, dia tidak akan…

-Kalau begitu… itu ciuman tidak langsung.

Tanpa ragu, Victoria menjilati saus dari jari-jarinya, bertindak seolah-olah itu adalah hal yang paling alami, dengan keberanian yang membuatku terkejut.

“…Ada apa? Bukankah kita sepasang kekasih yang mulai hari ini? Ini sudah diduga.”

-Kuharap dia tidak menganggapku aneh. Bersikaplah percaya diri—ini hari pertama hubungan kami. Aku hanya akan bilang aku tidak ingin membuang-buang makanan.

Aku mendesah dalam hati.

Keberanian tatapannya, seolah-olah akulah orang asing itu, membuatku terdiam.

Bukankah dia yang telah melakukan sesuatu yang tidak tahu malu?

Dia telah melanggar perjanjian bahwa kami tidak akan saling menyentuh tanpa persetujuan bersama.

“Jelas, Anda seharusnya mendapatkan persetujuan sebelum melakukan kontak fisik apa pun…”

“Kupikir diam berarti setuju. Itu hanya karena aku tidak ingin makanannya terbuang sia-sia, jadi jangan terlalu dipikirkan.”

Aku menegur Victoria seakan-akan aku sedang memarahinya, tetapi dia sudah menyiapkan alasan yang cermat.

ℯn𝐮m𝒶.𝐢d

“Atau… mungkin, kamu sedang bingung?”

-Kuharap dia menjadi bingung karena aku.

Pernyataannya membuatku kehilangan kata-kata.

Apakah dia sengaja membiarkan aku mendengar pikiran batinnya sebagai bagian dari suatu rencana?

Aku bahkan tidak pernah membayangkan menjalin hubungan dengan Sang Santa, Victoria, dan sekarang, dengan keberaniannya yang semakin bertambah, aku merasa ada sesuatu yang salah.

“Meskipun ini mungkin hubungan kontraktual, harap diingat bahwa hari ini adalah hari pertama kita. Saya harap Anda lebih pengertian.”

Victoria seakan-akan membaca pikiran batinku, memainkan tangannya dan menikmati momen itu.

“Jika keadaan menjadi serius, itu akan menyusahkanku.”

-Akan kupastikan matamu hanya tertuju padaku.

Seolah bertekad tidak akan membiarkanku pergi, dia bersumpah dalam hati.

Bahasa Indonesia:

Kami menuju ke tempat di mana rekan-rekan kami yang lain menunggu, sebuah penginapan kumuh dan kumuh, jauh dari jalanan tempat para setan dan monster berkeliaran.

Ruangannya sempit, hampir tidak cukup untuk memuat lima orang, tetapi itulah satu-satunya cara untuk menghindari deteksi musuh.

“Kami kembali.”

“Kami kembali.”

Teman-teman kami sudah duduk di meja dan mengobrol.

“Akhirnya kau di sini. Apa yang membuatmu… huh?”

Di antara mereka, pahlawan berambut merah, Kyle Dragonica, memiringkan kepalanya saat dia melihat kami.

Seolah-olah dia baru saja melihat sesuatu yang aneh.

“Apa ini, kenapa kalian berdua berpegangan tangan?”

Kyle menjadi orang pertama yang menyadari perubahan antara aku dan Victoria, menyeringai lebar yang terasa menyebalkan sekaligus perseptif.

“Ah, hanya saja Victoria bilang tangannya dingin…”

Aku menggumamkan alasan setengah hati, berusaha menenangkan situasi, tetapi ada cengkeraman kuat yang memegang tanganku lebih erat.

“…Kami berdua telah memutuskan untuk mulai berpacaran mulai hari ini!”

Victoria memegang tanganku erat-erat seolah tak ingin melepaskannya, dan dengan bangga mengumumkan kepada rekan kerja lainnya bahwa kami sekarang adalah sepasang kekasih.

“Victoria, kamu…”

“Mengapa kamu malu sekali? Banggalah karena kamu telah menjadi pasangan orang suci sepertiku.”

ℯn𝐮m𝒶.𝐢d

-Sekarang dia sudah menyatakannya secara terbuka, tidak mungkin aku bisa menyangkalnya nanti!

Meskipun hubungan kontrak kami akan berakhir dalam sebulan.

“Apa? Itu sungguhan?!”

Kyle dan rekan lainnya bereaksi kaget atas pengakuan Victoria.

Mengingat kami adalah pasangan yang paling banyak bertengkar di pesta itu, wajar saja jika mereka terkejut.

“Bagaimana mungkin Victoria kita berakhir dengan seseorang seperti Astal…?”

“Ada pepatah yang mengatakan bahwa tanah akan mengeras setelah pertengkaran. Mungkin kalian berdua lebih cocok daripada orang lain.”

Anima, sang pemanggil roh, dan Tarion, sang pemanah, berbagi pemikiran mereka.

Anima tampak positif, sementara reaksi Tarion memperlihatkan keengganan yang jelas untuk mempercayainya.

“Yah, kami semua mengira kau akan berakhir dengan seseorang. Kurasa itu kalian berdua.”

Kyle menepuk bahuku sambil bicara, menatapku dengan pandangan simpatik, meski mulutnya tak dapat menahan senyum yang nyaris tak tertahan.

“Baru kemarin, kalian berdua tidak tahan melihat satu sama lain! Orang-orang memang tidak bisa ditebak!”

Apakah itu benar-benar terjadi?

Aku bahkan tak dapat mengingatnya lagi karena bertukar sindiran padanya sudah menjadi hal rutin.

Kesan pertamaku terhadap Victoria sangat buruk, dan sarkasme serta hinaan yang kami tukarkan sejak hari itu seakan tak ada habisnya.

“Tidak, aku pikir kalian berdua berbohong.”

Pada saat itu, seseorang berdiri.

Dia memiliki rambut oranye, mata, dan telinga beruang di kepalanya—anggota suku beruang.

Dia adalah Anima Silverbroom, yang terkenal sebagai pemanggil roh mulia.

“Aku dekat dengan Victoria, dan tahukah kamu seberapa sering dia mengumpatmu?”

Sambil menggertakkan giginya, Anima menunjukkan kecurigaan yang jelas terhadap hubungan kami. Sebagai satu-satunya wanita di kelompok itu, mereka memang dekat.

Berbeda dengan saya, yang memperlakukan alkohol dan rokok seperti air, sang wali, yang menjalani hidup pertapa, mengutuk saya bukanlah hal yang mengejutkan.

“…….”

Saya tetap diam dalam situasi tersebut.

Saya tidak begitu menyukai Victoria; yang saya rasakan terhadapnya hanyalah rasa kasihan yang samar.

ℯn𝐮m𝒶.𝐢d

Kami menjalani kehidupan yang sangat berbeda, dan tampaknya ada bekas luka menyakitkan yang menghalangi kami untuk saling memahami.

“Itu bukan kebohongan, Anima. Astal dan aku sudah menjadi sepasang kekasih sejak hari ini…”

“…Lalu, siapa yang mengaku lebih dulu? Katakan saat hitungan ketiga, atau aku akan tahu kau berbohong.”

“…”

“I-Itu…”

Victoria tampak bingung dengan pertanyaan Anima yang mendesak, tatapannya beralih ke saya dalam keheningan.

-A-Apa yang harus kulakukan? Aku tidak menyangka semuanya akan sejauh ini… Tidak, ini bisa merusak kesempatan kita untuk semakin dekat dengan kedok hubungan kontrak…

Pikirannya yang diam, bahkan terdengar di depan orang lain, terdengar nyaring.

-Haruskah aku bilang aku mengaku…? Atau haruskah aku bilang Astal mengaku…?

Sepertinya itu bukan sihir atau kutukan. Kalau memang ada, aku pasti bisa mendengar pikiran semua orang.

-Sejujurnya, aku ingin mengatakan Astal mengaku padaku… tetapi jika jawaban kami berbeda, akan jelas bahwa kami berbohong. Karena mengenalnya, dia akan bersikeras akan hal itu.

Victoria diam-diam memikirkan pilihannya.

“Satu…”

Melihatnya mempertimbangkanku hingga akhir menggugah sesuatu dalam diriku.

“Dua…”

Bahkan sebagai seorang lelaki, harga diriku tidak bisa membiarkan hal ini—meski itu hanya hubungan kontrak.

-A-Astal?! Kenapa tiba-tiba kau mengaitkan jari kita…?

Saat aku menduga dia akan mengatakan aku mengaku, aku menempelkan jari-jariku ke jarinya.

“..Tiga!”

“Saya yang mengaku lebih dulu.”

“Astal mengaku padaku.”

Tepat pada waktunya, kami berdua berhasil mencocokkan jawaban kami saat hitungan mundur Anima berakhir.