Chapter 43

◇◇◇◆◇◇◇

Dari 800 prajurit Aros yang ada, masing-masing ditambahkan 120 prajurit dari Novgorod dan Polotsk sebagai pengawal kedua Knyaze.

Sebanyak dua puluh enam kapal panjang melintasi perairan Polotsk dan menuju Sungai Dnieper.

Bersama dua Knyaze yang menguasai geografi dengan baik, kami memilih rute terpendek di antara kedua sungai, membalikkan kapal, dan membawanya melintasi daratan.

Bukankah itu mengejutkan? Membawa kapal. Pengalaman ini memberi saya perspektif baru.

‘Lebih besar tidak selalu lebih baik.’

Kearifan leluhur kita, kearifan manusia, sungguh luar biasa. Saya langsung mengerti mengapa bangsa Norse menjelajahi dunia dengan kapal-kapal kecil seperti itu.

Kapal yang bahkan dapat melintasi daratan—mobilitasnya luar biasa.

Selain itu, saya juga mengkhawatirkan potensi masalah atau kekurangan makanan portabel, tetapi Sungai Dnieper sangat kaya akan ikan.

Dengan sedikit berlebihan, jika Anda mencoba memancing dengan tombak, ikan-ikan akan melompat ke kapal dengan sendirinya.

Para prajurit elit dari Novgorod dan Polotsk juga merupakan nelayan tepi sungai yang terampil dan ahli bertahan hidup, yang sangat membantu kami dalam berkemah dan menyiapkan makanan.

Itulah sebabnya penduduk setempat harus direkrut. Sungguh melegakan.

Akan tetapi, kecepatan berbaris yang cepat ini juga tampak aneh bagi mereka.

Mula-mula mereka heran, namun lama-kelamaan mereka pun berkumpul sendiri-sendiri, berbisik-bisik dan melirik ke arahku, atau menghampiri prajurit-prajurit kita yang sedang lengah, seakan-akan menanyakan ini itu…

Selama itu bukan pemberontakan, aku berencana untuk membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan. Menjaga moral para prajurit adalah hal terpenting dalam ekspedisi yang begitu panjang.

Untungnya, meskipun bulan kedua musim dingin (Ýlir) telah dimulai, angin belum terlalu kencang, dan air di jalan kami belum membeku.

Musim dingin yang sesungguhnya akan dimulai pada bulan ketiga, jadi kami harus menunggu dan melihat. Jika mengingat pengalaman sebelumnya, ini tampaknya menunjukkan musim dingin yang ringan. Kami benar-benar beruntung.

Sungai Dnieper mengalir deras—mungkin yang tertinggi dan terluas di antara sungai-sungai yang pernah kami lihat sejauh ini.

Dengan kecepatan ini, armada niaga berskala besar akan dapat dioperasikan.

Orang-orang dari berbagai desa di tepi sungai muncul di sana-sini, berkumpul untuk menyaksikan armada kapal panjang kami mengalir santai mengikuti arus.

Namun karena tujuan kami sudah jelas, kami tak dapat membalas sapaan mereka satu per satu dan terus melanjutkan perjalanan ke hilir.

Setelah berulang kali bekerja dan berkeringat bersama para prajurit, yang kini sudah terbiasa mendirikan kemah darurat, tidur di luar ruangan saat matahari terbenam, dan berangkat saat fajar, akhirnya, para prajurit dari Polotsk dan Novgorod berteriak ke arah sebuah bukit yang terletak di sisi kanan sungai yang mengalir lembut.

“Kyiv! Itu Kyiv!”

◇◇◇◆◇◇◇

866 M, bulan kedua musim dingin, hari Matahari (Sunnudagr).

Hari sebelumnya adalah hari mencuci, jadi meskipun tidur di luar ruangan, kami berada dalam keadaan relatif bersih saat kami menambatkan kapal tidak jauh dari Kyiv, yang terletak di sebuah bukit tinggi.

Setelah merapikan jenggotku yang sudah tumbuh cukup panjang, dan menyisir rambutku ke bawah, sensasi segar menyelimuti wajahku, seakan-akan aku telah terlahir kembali.

Namun sayangnya, ini bukan saatnya untuk memuji manfaat mencuci.

“Konungr Hrorik! Jarl Miroslaw! Apa yang membawamu ke tempat terpencil ini!?”

“Selamat datang, Konungr Hrorik!”

Haskuldr dan Djur. Seperti layaknya orang Varangian dari Svealand, sungguh mengharukan mendengar mereka memanggil Knyaz Rurik ‘Konungr’ Hrorik. Namun entah mengapa, mata mereka bergetar karena gelisah.

“Apakah kami tamu yang tak terduga?”

Mereka tampak agak kesal, dengan ekspresi seperti orang yang mencoba menyembunyikan rahasia yang hampir terbongkar.

“Haha! Haskuldr! Djur! Sudah lama tak jumpa, teman-teman!”

Rurik, yang gembira bertemu kawan-kawan lama, tertawa terbahak-bahak saat mendekati mereka, memuji usaha mereka dari waktu ke waktu, dan memperkenalkan kembali kelompok kami.

“Nah, ini dia Konungr Helgi Ragnarsson dari Aros. Dia yang terkuat (Sterk) di antara kita. Dia juga orang yang telah kusumpah setia, jadi tidak boleh ada kelalaian dalam melayaninya!”

en𝐮𝓶𝗮.i𝐝

“Begitukah…! Konungr Helgi, terimalah salamku! Aku Haskuldr, Jarl dari desa kecil dan biasa-biasa saja ini, Kyiv!”

“Saya menyapa Anda, orang yang mulia! Saya Djur, juga seorang Jarl dari Kyiv!”

Mereka nampaknya pernah mendengar namaku sebelumnya, karena mereka buru-buru menundukkan kepala ke arahku, berusaha keras menyembunyikan mata mereka yang gemetar, yang bahkan lebih bergetar daripada saat mereka melihat Rurik dan Miroslaw.

“Senang bertemu dengan kalian, Jarls yang baik. Saya Konungr Helgi. Saya telah menjalin ikatan persaudaraan yang kuat dengan Konungr Hrorik dan Knyaz Miroslaw di sini, dan saya berharap dapat menjadi sahabat dekat dengan kalian berdua juga.”

“Kami bersyukur…! Konungr Helgi.”

Kalau dipikir-pikir, judul di sini cukup berantakan.

Ini adalah masalah yang lebih sensitif dari yang diharapkan, jadi untuk saat ini, saya akan mengikuti arus saja dan membiarkannya terjadi.

Saya bisa menyelesaikannya sekaligus nanti, saat saya sudah yakin dengan pengaruh saya terhadap wilayah ini.

Saat ini, saya datang bukan untuk menelan tanah luas ini, tetapi karena saya ada urusan di Miklagard.

…Meskipun entah bagaimana segala sesuatunya tampak menjadi lebih besar.

“Silakan masuk! Meskipun ini desa kecil dengan sedikit yang bisa ditawarkan, kami akan berusaha sebaik mungkin untuk melayani Konungr yang mulia.”

“Bir dan roti sudah cukup. Sekarang, mari kita masuk bersama.”

“Ya! Konungr!”

Saat kami perlahan mengikuti kedua Jarl, yang tergesa-gesa mendaki bukit dan memerintahkan penduduk desa serta penjaga yang berdiri di sekitar untuk menyiapkan pesta, aku diam-diam memberikan perintah kepada para ajudanku.

“Refil, Oleg. Perintahkan para prajurit untuk turun dari kapal tidak jauh dari sini, dan biarkan mereka beristirahat dengan baik sambil tetap waspada.”

“Ya, mengerti.”

“Itu akan dilakukan.”

en𝐮𝓶𝗮.i𝐝

Kedua letnan yang telah menerima perintahku dengan suara lirih itu bergegas menuju ke tempat para prajurit berkumpul.

Saat kami mencapai ujung jalan setapak, yang terlihat jelas tersapu bersih tempat orang berjalan, di tengah desa yang serba putih karena salju yang turun, sebuah rumah panjang besar bergaya Nordik yang khas akhirnya terlihat.

Haskuldr dan Djur mungkin telah membangun sebuah bangunan yang mereka kenal. Semua orang memiliki nostalgia terhadap tanah air mereka. Mereka pasti telah meringankan rasa kesepian mereka dengan cara ini.

Meski hari masih terang benderang dengan matahari tinggi di langit, orang-orang bergegas mengelilingi rumah panjang yang mengepulkan asap, mempersiapkan pesta dengan membawa ternak, roti, dan kendi berisi alkohol.

Saya merasa agak menyesal karena telah menimbulkan masalah, tetapi kulit tebal di wajah saya telah lama mencapai kondisi yang tidak bisa dihancurkan.

Hal anehnya adalah, meski wajah orang-orang yang saya lihat sejauh ini di Novgorod dan Polotsk memperlihatkan kewaspadaan terhadap orang asing, mereka tidak memperlihatkan rasa takut.

Namun, wajah orang-orang di Kyiv jelas menunjukkan rasa takut.

‘Mereka pasti telah digerebek, dan baru saja terjadi.’

“Pangeran Rurik, Miroslaw. Menurutmu, daerah ini berada di wilayah pengaruh siapa?”

“Daerah ini awalnya adalah wilayah Khazar, tetapi saya mendengar bahwa bangsa Magyar juga terlibat baru-baru ini.”

“Wilayah Khazar berpusat di sekitar Itil di sebelah timur. Baru-baru ini, entah mengapa, ada laporan bahwa frekuensi kemunculan kavaleri mereka telah menurun.”

“Kemudian bangsa Magyar mungkin datang untuk mengisi kekosongan itu.”

“Benar sekali, Konungr. Tidak seperti kita, wilayah orang-orang berkuda itu selalu berubah, sehingga sulit diprediksi.”

Hmm.

Untuk memperluas dan mempertahankan rute perdagangan, Kyiv, yang berada dalam posisi untuk mengendalikan jalur perairan di sini dengan kuat, perlu berada di bawah pengaruh kita.

Tidak. Tidak perlu terburu-buru.

Tidak ada alasan untuk menggambar gambaran yang terlalu besar.

Saat ini, saya harus fokus pada Miklagard saja. Saya bisa mendengar rinciannya dari para penguasa Kyiv nanti.

Saat aku mengatur pikiranku, kami akhirnya mendaki bukit yang cukup tinggi dan berdiri di pintu masuk rumah panjang yang besar.

Tak lama kemudian, aku melangkah ke ruang perjamuan yang nyaman dengan senyum cerah di wajahku dan lengan terentang lebar.

“Oh! Aroma daging panggang! Haha! Kita akan berpesta dengan nikmat! Terima kasih, Jarl Haskuldr! Jarl Djur!”

“Tidak apa-apa… Terima kasih, Konungr Helgi!”

“Silakan masuk!”

Sudah waktunya untuk melakukan pekerjaan seorang Konungr.

◇◇◇◆◇◇◇

Orang-orang sering membicarakan budaya roti dan budaya nasi. Istilah ini digunakan untuk menggambarkan salah satu perbedaan terbesar antara Eropa dan Asia.

Saya tidak yakin mengapa pembagian seperti itu terjadi, tetapi tampaknya roti lebih cocok dengan selera saya.

‘Apakah ini lezat?’

en𝐮𝓶𝗮.i𝐝

Mungkin rasa lapar adalah bumbu terbaik. Meskipun dagingnya diasapi dan dipanggang dengan tergesa-gesa, rotinya terasa jauh lebih enak.

Orang-orang yang awalnya tampak tidak nyaman dengan kehadiranku mulai bersikap santai saat aku dengan percaya diri menduduki kursi kehormatan, melahap makanan dan minuman tanpa berpikir.

Saat mereka melihat saya mulai menyantap makanan, mereka juga mulai mengambil porsi untuk diri mereka sendiri dan berbagi cerita tentang apa yang telah terjadi.

Kata-kata tentang mengapa berita jarang ada, kata-kata permintaan maaf, pertanyaan tentang anak-anak, pertanyaan tentang istri…

Di tengah semua suara ini, ekspresi Haskuldr dan Djur memperlihatkan ketidaknyamanan, seperti anak anjing yang menjatuhkan pot bunga tanpa sepengetahuan pemiliknya.

Saya memutuskan untuk mengatasi kekhawatiran mereka.

“Jarl Haskuldr, Jarl Djur, apakah mungkin ada sesuatu yang kalian sembunyikan dariku?”

Itu pertanyaan yang brutal, terutama mengingat aku mengatakannya sambil memasukkan potongan roti tebal ketiga ke dalam perutku dan menjilati jariku.

Untuk sesaat, keheningan meliputi aula tempat alunan musik lembut mengalun, dan suasana yang semarak itu lenyap seakan-akan itu adalah fatamorgana sesaat.

Semua mata di aula tertuju padaku. Haskuldr dan Djur segera bangkit dari tempat duduk mereka, bersujud di hadapanku dan menundukkan kepala.

Orang-orang ini telah mempelajari adat istiadat aneh di negeri asing.

[Menuangkan-]

Aku mengambil dua cangkir kulit dari sampingku dan menuangkan bir—minuman dengan rasa yang sangat menyegarkan, yang difermentasi dengan baik.

“Bangkitlah, Jarl Haskuldr, Jarl Djur. Saya tidak merasa terhina sama sekali.”

Setelah memberi isyarat sekali lagi agar mereka berdiri, mereka perlahan mengangkat kepala. Aku menyerahkan cangkir-cangkir itu kepada mereka sementara mereka ragu-ragu.

“Aku di sini bukan untuk menginterogasi, tapi untuk memecahkan masalah. Aku tidak akan menyakitimu, jadi tenanglah dan minumlah cawan ini.”

“Te-terima kasih, Konungr. Tidak, kami minta maaf.”

“Tidak perlu, minum saja cangkirnya.”

“Ya, ya! Konungr!”

“Dipahami!”

Saya tidak yakin apa yang membuat mereka bersyukur atau menyesal. Sambil dengan tenang saya memperhatikan mereka menghabiskan minuman mereka dengan tergesa-gesa, saya menunjuk ke arah para penyanyi di aula perjamuan, yang telah terdiam seperti tikus mati.

“Apa yang kalian lakukan? Apakah kalian tidak kehilangan semangat? Para penyair, bernyanyilah lagi.”

“Ya…! Konungr!”

[Ding- Menuju- Menuju-]

“Kami, kami minum demi masa muda-, dan demi hari-hari yang akan segera datang dan berlalu-!”

Mengikuti suara gemetar sang penyair, orang-orang di aula perjamuan mulai berpura-pura makan dan minum, bergerak seperti robot yang tidak diminyaki, tetapi itu tidak penting bagiku.

Lagipula, aku sudah memakan bagianku.

Yang lebih penting adalah kisah-kisah yang akan diceritakan kedua pria di depanku ini.

Kepada dua orang prajurit yang gemetar bagaikan tikus di hadapan seekor kucing, aku bertanya sekali lagi dengan suara yang lembut.

“Jarl Haskuldr, Jarl Djur. Meskipun aku orang asing di negeri ini, sebagai orang yang telah menerima kebaikan, aku hanya ingin membantu kalian. Sekarang, bisakah kalian ceritakan apa yang sedang terjadi di sini?”

Sekali lagi, musik berhenti tiba-tiba dan suasana menjadi suram.

Akhirnya, menggantikan Haskuldr yang menundukkan kepalanya, Djur berbicara kepadaku.

“Itu karena bangsa Magyar dan Khazar, Konungr-ku. Apa lagi yang bisa kita laporkan kepada Konungr yang sudah mengetahui semuanya? Bangsa Magyar dan Khazar bersaing memperebutkan Kyiv kita. Tidak, tepatnya, Kyiv telah terperangkap dalam persaingan mereka.”

“Magyar dan Khazar…”

Tentu saja, kekuatan Novgorod dan Polotsk tidak cukup besar untuk memengaruhi Kyiv, dan bahkan menjadi semakin lemah karena pertikaian internal. Selain itu, bukankah hilir Sungai Dnieper awalnya adalah wilayah Khazar?

Yang lebih aneh lagi adalah persaingan antara bangsa Magyar dan bangsa Khazar. Mengapa kedua kelompok dengan nama yang mirip ini saling berperang?

“Sebelum kau tiba, Konungr, putra kepala suku Magyar membawa bulu-bulu. Sekarang, bangsa Khazar akan mengirim seseorang lagi.”

“Tidak, lalu kenapa kau tidak meminta bantuanku, Djur? Kupikir kita seperti saudara, hanya saja tidak ada hubungan darah…!”

Rurik, sangat terkejut melihat kesulitan yang dialami kawan lamanya, berteriak, tetapi tidak ada jawaban dari Djur dan Haskuldr.

Maka aku pun menjawab mewakili kedua Jarl yang menundukkan kepala itu.

“Itu karena pemikiran yang berbeda muncul setelah menetap di tempat ini jauh dari Novgorod, Knyaz Rurik.”

“Itu…”

Rurik terdiam, tidak dapat menyembunyikan perasaan kecewanya.

Namun ada hal lain yang membuat saya lebih penasaran.

en𝐮𝓶𝗮.i𝐝

“Nah, putra kepala suku Magyar itu, siapa nama yang kau sebutkan?”

“Aku akan memberitahumu… Konungr Helgi. Namanya Árpád.”

“Arpad… Arpad…”

Saya perlu bicara dengan orang itu. Sekarang pemilik rumah sudah berubah, kontraknya juga harus berubah.

◇◇◇◆◇◇◇

[Shio di sini~!

Saya harap kalian menikmatinya.]