Chapter 76

◇◇◇◆◇◇◇

Hari ketiga festival.

Matahari yang terik menyinari pasir keemasan, tempat anak-anak tertawa saat mereka merangkai kerang untuk dijadikan kalung. Pantai membentang sejauh mata memandang.

Vivian dan Sepia, mengenakan pakaian renang, sedang membangun istana pasir. Sepia mengenakan bikini, sementara Vivian mengenakan pakaian renang one-piece.

Mereka yang tadinya menarik perhatian, kini mulai menarik perhatian semua orang di pantai, tua dan muda.

Ah, ini masa muda.

Mirip seperti adegan komedi romantis di sekolah menengah. Genrenya tampaknya berubah secara tiba-tiba.

Saya duduk di pantai, menatap ke arah laut.

“Ethan! Ayo bangun istana pasir bersamaku!”

Saya kelelahan setelah bermain voli pantai. Servis Vivian yang dialiri mana benar-benar merupakan karya seni.

Arthur dan aku sudah berlarian seperti orang gila berusaha mengembalikannya. Vivian, pembantu serba bisa, bahkan jago main voli pantai.

Saat ini ia memainkan peran sebagai gadis yang polos dan ceroboh. Ia terus-menerus melakukan kesalahan kecil yang disengaja.

Itu adalah taktik klasik untuk menarik perhatian pria.

Vivian sering kali mengadopsi karakter yang berbeda dalam cerita aslinya.

Kalau saya ingat benar, saat ini dia sedang memainkan peran “Innocent Vivi.” Tokoh ini dirancang untuk membangkitkan naluri protektif seorang pria.

Dia telah menggunakan persona yang sama saat makan siang bersama kami.

Itu juga digunakan untuk merayu pria. “Innocent Vivi” omong kosong. Lebih seperti “Scheming Vivi.”

Vivian memiliki dua persona lain: “Battle Boy Vian” dan “Tomboy Bobby.”

“Tomboy Bobby” mirip dengan kepribadian Dania: seorang gadis yang tampak riang namun diam-diam memimpikan cinta sejati.

“Battle Boy Vian” adalah seorang gadis yang menyamar sebagai anak laki-laki, yang ingin membalas dendam atas kematian orang tuanya di tangan iblis.

Tentu saja, orang tua Vivian masih hidup dan sehat.

Pada titik ini, saya bertanya-tanya apakah dia memiliki gangguan kepribadian ganda.

Saat karakter Vivian pertama kali terungkap dalam novel, popularitasnya meroket.

Dia bahkan memenangkan jajak pendapat “Gadis Terbaik” dengan selisih yang signifikan.

Dan sebagai pahlawan sejati, ia menerima empat ilustrasi berbeda: Vivian, Vian, Bobby, dan Vivi.

Tentu saja dia populer. Dia punya empat ilustrasi berbeda.

“Ethan! Ayo bangun istana pasir!”

Suara Sepia membuatku berdiri. Aku menikmati waktu istirahatku, tetapi aku tidak bisa melupakan tujuan utamaku: mengunjungi Dragon’s Nest.

Saya meninjau kembali daftar tugas saya.

Hari ini adalah hari yang paling penting.

Arthur dan Vivian tampaknya akur. Bagus. Saya berharap semuanya akan berlanjut seperti dalam cerita aslinya. Masalah hubungan mereka tidak akan muncul sampai semester kedua.

“Vivian, Arthur! Ayo kita bagi menjadi beberapa tim dan adakan kompetisi membangun istana pasir!”

“Hehe, itu ide yang bagus, nona! Kedengarannya menyenangkan!”

Vivian, pembantu yang selalu mendukung, menimpali.

“Saya akan berada di tim Arthur. Anda bisa bersama Ethan, nona.”

“Oke! Mari kita mulai kompetisinya! Ethan! Ayo! Aku menemukan tempat yang sempurna!”

𝐞𝓷𝓊𝗺a.𝓲d

Kami pindah ke tempat yang diklaim Sepia dan mulai membangun istana pasir kami. Sepia tersenyum cerah saat ia menghiasi istana itu dengan kerang laut.

Meski hanya sesaat, saya merasa seperti kembali ke masa kanak-kanak saya lagi.

“Arthur, aku tidak pandai membangun istana pasir! Apa… apa yang harus kita lakukan?”

“Um… mari kita lakukan yang terbaik.”

Tentu saja Vivian berbohong. Dia berpura-pura kikuk saat membangun istana pasir setinggi lima lantai bersama Arthur.

“Apakah… apakah ini benar? Hore! Aku berhasil!”

Itu bukan istana. Itu menara.

Semua orang menatap istana pasir mereka dengan takjub. Itu benar-benar tontonan yang luar biasa.

Beberapa anak berkumpul di sekitar Vivian, memperhatikan dia membangun.

“Aduh!”

Vivian “tidak sengaja” menghancurkan sebagian istana pasir, lalu memasang wajah sedih. Jelas bahwa dia tidak punya niat untuk menang.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Kita bisa membangunnya kembali.”

Arthur, yang tidak menyadari rencana Vivian, mencoba menghiburnya. Sepia, di sisi lain,

“Pft! Konstruksi yang terlalu ambisius menyebabkan bencana! Hehehe! Ethan, kita menang!”

Dia tertawa penuh kemenangan.

“Terima kasih, Arthur. Sekarang aku merasa jauh lebih baik!”

Vivian melirikku dan dengan anggun menyelipkan rambutnya ke belakang telinganya. Dia jelas-jelas memainkan kartu “Vivi yang polos”.

◇◇◇◆◇◇◇

Di tempat pelatihan Akademi Pahlawan Neydia.

‘Serangan ini… akan memutuskan segalanya.’

𝐞𝓷𝓊𝗺a.𝓲d

Tesha mendorong tanah, mana biru mengalir melalui tubuhnya.

“Haaa—!”

Dia meraung, melepaskan tusukan kuat. Gelombang mana biru meletus dari pedang pendeknya, menyapu tempat latihan.

Itu adalah dorongan tunggal, yang berasal dari satu titik.

Namun, kekuatannya cukup untuk menjatuhkan puluhan boneka latihan baja. Mereka runtuh seperti domino.

Tesha mendarat dengan anggun, sambil menyarungkan pedangnya.

Dalam momen singkat antara lompatan dan pendaratannya,

Sembilan puluh sembilan boneka latihan baja jatuh. Hanya satu yang tetap berdiri.

‘Ah… aku gagal lagi…?’

Mata emas Tesha bergetar. Dia telah berlatih teknik ini sejak liburan musim panas dimulai. Keterampilannya telah meningkat pesat, tetapi dia belum dapat membuat kemajuan apa pun selama seminggu terakhir.

‘Ethan pasti berhasil…’

Arthur telah menggunakan mana emas yang aneh. Dan Ethan telah melepaskan kekuatan yang sangat besar.

Boneka latihan terakhir, yang bergoyang tak menentu, akhirnya ambruk. Tesha berkedip, lalu senyum lebar mengembang di wajahnya.

“Ya! Aku berhasil! Akhirnya aku berhasil!”

Dia melompat-lompat kegirangan. Lalu dia mendengar langkah kaki di belakangnya.

“Tesha, kemampuanmu telah meningkat pesat.”

“Ah…”

Tesha tersipu. Tia telah menyediakan semua boneka latihan.

Dia bertanya pada Tia mengapa dia menolongnya, tetapi Tia hanya tersenyum penuh teka-teki.

‘Karena kita berteman.’

Itulah jawabannya. Dan Tia akhir-akhir ini lebih sering mengunjungi tempat latihan. Dia menerima pelajaran privat dari pemanggil roh di tanah milik keluarganya, tetapi dia mengaku telah menyelesaikannya lebih awal.

“Terima kasih! Aku tidak akan bisa melakukan ini tanpamu.”

“Selamat, Tesha.”

“Aku masih… sedikit malu.”

Tesha, Anya, dan Arthur tetap tinggal di akademi untuk berlatih selama liburan musim panas. Dan Tia mendukung mereka semua.

Klik.

Tia menjentikkan jarinya, dan boneka latihan yang terjatuh itu berdiri kembali. Mereka adalah boneka latihan yang disihir, yang dirancang agar tahan lama.

Tesha merasa semakin dekat dengan Tia.

Pada awal semester, Tia bersikap dingin dan jauh.

𝐞𝓷𝓊𝗺a.𝓲d

Mereka pernah ikut perjalanan sekolah bersama, dan berbagi kamar selama festival. Mereka bahkan membicarakan perasaan mereka terhadap Ethan. Tesha telah mengakui kecenderungan masokisnya, dan Tia telah merekomendasikan beberapa… bahan bacaan yang menarik.

Mereka telah berbagi rahasia, dan itu membuat mereka lebih dekat.

Mereka duduk di bangku untuk beristirahat. Tesha menyeka dahinya dan meneguk air dalam-dalam.

“Apa kabar?”

“Aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu, Tia?”

“Aku… baik-baik saja.”

Tia masih bingung dengan perasaannya terhadap Ethan. Ia pikir ia mengaguminya, tetapi ia tidak yakin. Membaca buku-buku itu hanya membuat perasaannya semakin rumit.

“Tia… apakah kamu kenal seseorang yang…”

Tesha ragu-ragu. Dia tidak yakin apakah dia harus bertanya.

“Menikmati rasa sakit?”

“…Apa?”

Itulah reaksi yang sudah ia duga. Ia merasa bersalah. Ia bertanya pada Tia karena Tia adalah orang yang paling berpengetahuan yang ia kenal.

“Um… t-tidak usah dipikirkan. Itu pertanyaan yang konyol.”

“…Apakah kamu berbicara tentang masokisme?”

“Masokisme? Apa itu?”

“Itu terjadi ketika seseorang menikmati rasa sakit, ketundukan, dan penghinaan.”

Ah.

Mata Tesha terbelalak karena mengerti. Bagaimana Tia tahu tentang itu?

“Itu… menarik. Aku tidak memahaminya, tapi… aku kenal seseorang yang seperti itu.”

“Benar-benar?”

Tentu saja, dia berbicara tentang dirinya sendiri. Tidak ada orang lain di lingkungan sosial Tesha yang bersikap seperti itu.

“Tia, di mana kamu belajar tentang itu?”

Itu karena membaca novel-novel yang menarik. Dia tidak bisa menceritakannya kepada Tesha.

“Itu rahasia.”

Tia mengedipkan mata. Namun Tesha bersikeras.

“Saya benar-benar penasaran. Ceritakan padaku!”

Rasa ingin tahu Tesha begitu besar. Ia perlu memahami kecenderungannya sendiri. Tia tidak menjawab.

“Silakan?”

Tatapan mata Tesha yang seperti anak anjing sulit untuk ditahan. Tia mendesah dan berdiri. Dia hendak pergi.

“Saya akan mencari beberapa informasi dan mengirimkannya kepada Anda.”

“Benar-benar?!”

“Tidak, aku berubah pikiran. Aku tidak bisa memberitahumu.”

“Kumohon! Aku tidak akan menganggapnya aneh, aku janji!”

Itu taktik yang kejam, menawarkan sesuatu lalu mengambilnya kembali. Tesha mengikutinya sambil memohon.

“Demi kehormatanku! Demi nilai Calon Pahlawanku! Ini akan menjadi rahasia kecil kita! Kumohon? Kumohon?”

Tia mengusap pelipisnya. Tesha ternyata pandai sekali bersikap manis.

“Baiklah… Aku akan mencari beberapa informasi dan mengirimkan daftarnya kepadamu. Tapi kamu tidak boleh menganggapnya aneh, apa pun yang aku kirimkan kepadamu. Kamu yang meminta ini.”

“Aku janji! Tidak, aku bersumpah!”

“Saya akan menghubungi Anda nanti hari ini.”

“Yeay! Terima kasih! Kamu yang terbaik, Tia!”

Tia merasakan gelombang kebanggaan.

Malam itu.

𝐞𝓷𝓊𝗺a.𝓲d

Tesha mendengar seekor burung gagak mengetuk jendelanya dan membukanya. Burung gagak itu melompat ke arahnya.

“Halo, Crow. Apakah ini daftarnya?”

“Daftar? Daftar? Daftar apa?”

“Ah, um… tidak apa-apa.”

Tesha melepaskan ikatan catatan yang terikat di kaki gagak. Ia mengucapkan terima kasih kepada gagak dan membuka catatan itu. Gagak mengepakkan sayapnya dan terbang menjauh.

Judul-judul pada daftar itu tampak agak aneh, tetapi dia tidak peduli. Dia akan segera mendapatkan jawaban atas pertanyaannya.

Tesha pergi ke perpustakaan, menemukan buku-buku, dan kembali ke asramanya.

‘Asisten Pahlawan dan Para Pelacur yang Terjatuh, Rahasia Pahlawan, Kami Masih Belum Tahu Nama Cambuk yang Kami Terima Musim Panas Itu…? Judul-judul ini aneh sekali…’

Tesha berbaring di tempat tidurnya dan mulai membaca. Itu adalah hadiah atas sesi latihannya yang sukses, sebuah cara untuk bersantai.

Dia mengambil buku pertama yang menarik perhatiannya.

Dia membaca beberapa halaman, lalu matanya terbelalak. Dia tiba-tiba duduk.

‘Apa… apa ini?! Ini sangat… erotis!’

Wajahnya memerah, dan dia membanting buku itu hingga tertutup. Dia melihat sekeliling dengan gugup.

Dia menelan ludah dan dengan hati-hati membuka buku itu lagi.

𝐞𝓷𝓊𝗺a.𝓲d

‘Ini… untuk penelitian… untuk memahami diriku sendiri…’

Tesha terus membaca, benar-benar asyik. Rasanya seperti dia menemukan dunia baru.

◇◇◇◆◇◇◇