Chapter 57

◇◇◇◆◇◇◇

Sepia tiba-tiba teringat sesuatu yang ingin dia konfirmasi.

“Vivian, aku punya pertanyaan…”

“Ya, nona?”

“Bukankah ini terlalu jelas?”

Sepia, dengan harga dirinya yang tinggi, merasa tidak nyaman bersikap begitu proaktif. Ia merasa seperti kehilangan kendali dalam hubungan mereka.

“Buku itu mengatakan bahwa jika kamu tidak mengungkapkan perasaanmu dengan jelas, dia tidak akan menyadarinya.”

“Hmm… benarkah?”

“Buku ini mendorong wanita untuk mengekspresikan ketertarikan mereka. Buku ini mengatakan bahwa pria butuh dorongan untuk mengakui perasaan mereka…”

Vivian menjawab dengan nada monoton seperti biasanya.

“Tapi aku penasaran… apakah ada yang mengatakan tentang wanita yang mengaku terlebih dahulu?”

Vivian membanting buku itu hingga tertutup, tampak seperti seorang profesor yang bijaksana.

“Itu mungkin. Namun…”

“Namun?”

“Ethan mungkin tersinggung jika kamu mengaku lebih dulu. Itu bisa melukai harga dirinya.”

“Ah…”

𝗲𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝒹

Sepia mengangguk. Ethan berusaha keras untuk menjadi setara dengannya, untuk mendapatkan ijazah dari akademi.

Mengaku terlebih dahulu itu seperti berkata, Aku akan menjagamu, jadi kembalilah padaku.

‘Ethan bahkan menolak tawaranku untuk menaikkan gajinya karena harga dirinya.’

“Itu saja untuk pelajaran hari ini.”

“Terima kasih, Vivian! Aku akan mencoba mempraktikkan apa yang kupelajari besok.”

Sepia mengangguk, sorot tekad terpancar di matanya. Dia sudah bersemangat.

Hari berikutnya.

Sepia menunggu Ethan dengan cemas di ruang klub. Menurut “Laporan Perilaku Ethan” milik Vivian, Ethan akan segera tiba.

“Wah, Ethan, tanganmu besar sekali. Mari kita bandingkan.”

Sepia melatih kalimatnya, latihan terakhirnya.

Dan seperti yang telah diprediksi Vivian, pintunya terbuka. Sepia berhenti bergumam.

“Apa yang kamu lakukan? Berbicara sendiri?”

“Ah, um… tidak ada apa-apa.”

Sepia menjawab, mencoba terdengar santai.

“Apa yang kamu lakukan di sini pada jam segini?”

“Hanya… belajar. Sepertinya aku bisa lebih fokus di sini.”

“Yah, ujian akhir sudah dekat.”

Ethan duduk di sofa dan membuka buku pelajarannya. Sepia meliriknya, menunggu saat yang tepat.

“Ethan… tanganmu… cukup besar, bukan?”

“Hah? Tanganku? Ada apa dengan mereka?”

“Tidak apa-apa, hanya saja… aku hanya berpikir. Boleh aku lihat tanganmu sebentar…?”

Pintu tiba-tiba terbuka, dan Anya menerobos masuk.

“Hai, semuanya!”

Perhatian Sepia dan Ethan beralih ke Anya.

“Ethan! Biarkan aku melawan Lien lagi!”

“TIDAK.”

“Tolong, tolong, tolong! Sekali lagi saja!”

Anya memohon, suaranya hampir seperti rengekan. Sepia melotot ke arahnya, giginya bergemeretak.

‘Itu… orang barbar yang tidak tahu apa-apa!’

Anya, yang tidak menyadari tatapan Sepia, terus mengganggu Ethan.

“TIDAK.”

“Ah… Kalau begitu kapan aku bisa melawannya?”

“Tidak ada gunanya melawannya sekarang. Kau harus berlatih dan kembali lagi nanti.”

Anya mengusap dagunya sambil berpikir.

“Hmm… kau benar. Baiklah, aku akan berlatih keras selama liburan musim panas dan kembali lagi.”

Anya duduk di sofa. Sepia belum mendengar kabar tentang kunjungan Anya ke ruang klub hari ini.

Ruangan menjadi sunyi.

“Sepia, apa yang kamu katakan?”

“Oh, benar! Aku bilang tanganmu besar.”

“Benar-benar?”

Ethan menatap tangannya, dengan ekspresi bingung di wajahnya. Sepia memanfaatkan kesempatan itu.

“Mari kita bandingkan.”

“Hah? Tangan kita?”

𝗲𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝒹

“Berikan tanganmu padaku sebentar.”

Sepia meraih tangan Ethan dan membandingkan ukuran tangan mereka. Seperti yang ia ingat, tangan Ethan kasar, tetapi besar dan hangat.

“Wah, Ethan, tanganmu besar sekali! Ayo kita bandingkan juga!”

Anya, yang selalu tidak tahu apa-apa, ikut bergabung.

“Wow! Mereka benar-benar besar! Punyaku juga cukup besar. Mari kita bandingkan, Sepia.”

Sepia menggertakkan giginya dan memaksakan senyum. Tepat saat itu, Arthur dan Tia tiba.

“Apa yang kalian bertiga lakukan?”

“Membandingkan ukuran tangan!”

Anya menjawab dengan riang.

“Oh? Tangan siapa yang paling besar?”

“Tentu saja milik Ethan.”

Arthur yang penasaran pun ikut bergabung dalam permainan membandingkan tangan.

◇◇◇◆◇◇◇

“Anya, dasar barbar sialan! Sialan! Sialan!”

Sepia menendang selimutnya, air mata mengalir di wajahnya. Dia sangat marah.

Dia tidak menyukai Anya sejak mereka bertemu di kereta.

Dan karena Anya, rencananya untuk meminta Ethan mengantarnya kembali ke asrama telah hancur. Mereka semua meninggalkan ruang klub bersama-sama.

“Nona, harap tenang.”

“Bagaimana aku bisa tenang?! Ugh…”

Dia berencana untuk melakukan skinship alami dengan Ethan, tetapi Anya telah merusak segalanya. Dia tidak bisa menggunakan strategi itu lagi.

“Ini semua salah Anya.”

𝗲𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝒹

“Tapi kamu belajar pelajaran berharga, bukan?”

“Pelajaran yang berharga?”

“Ya, kamu belajar bahwa kamu tidak boleh mencoba menjalankan rencanamu saat ada orang lain di sekitar.”

Itu benar.

Vivian dengan terampil menghibur Sepia.

“Nona, ada banyak cara lain untuk mendekatinya.”

“Cara lain?”

“Ya, saya punya setidaknya selusin strategi lagi untuk skinship alami.”

“Apa itu? Katakan padaku!”

Sepia mengangkat kepalanya dari bantal dan menatap Vivian penuh harap. Vivian tersenyum penuh teka-teki.

“Apakah kamu penasaran?”

“Katakan padaku! Sekarang!”

“Aku akan memberitahumu setelah kau menyelesaikan pelajaranmu hari ini. Lagipula, ini musim ujian akhir.”

Vivian meletakkan tugas Sepia di atas meja dengan bunyi gedebuk.

◇◇◇◆◇◇◇

Sudah seminggu.

Seminggu begadang di perpustakaan bersama Arthur. Rasanya seperti latihan militer lagi.

Meskipun ujian akhir sebagian besar berupa ujian praktik, masih ada ujian tertulis.

Saya telah hidup dengan kopi selama seminggu terakhir.

“Liburan musim panas… Aku butuh liburan musim panas…”

Aku meletakkan kepalaku di meja dan melirik ke arah meja resepsionis.

Mataku bertemu dengan mata Tesha.

Dia tampak berprestasi baik dalam pelajarannya, meskipun dia tidak pernah belajar. Tesha segera mengalihkan pandangannya, malu.

Tentu saja dia malu. Putri yang masokis.

Dia mungkin sedang gelisah atas… kesukaannya yang unik.

“Ethan, apakah kamu mendengar pengumuman tim penyelamat akan diposting sore ini?”

“Ya, aku mendengar sesuatu tentang itu.”

Aku pun duduk.

Sudah waktunya untuk pengumuman.

“Arthur, ayo kita periksa papan pengumuman.”

Kami berjalan menuju papan pengumuman.

Aku memindai daftar itu, mencari timku.

𝗲𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝒹

―Tia, Anya, Ethan.

Bukan tim yang buruk.

Anya bisa menjadi tank, saya bisa menjadi pemberi kerusakan, dan Tia bisa memberikan dukungan jarak jauh.

Tim kami tidak sepenuhnya tidak beruntung.

Bagaimana dengan tim Arthur?

―Arthur, Reus, Sonny.

Saya tercengang.

Itu adalah tim impian utama.

Mereka semua adalah petarung jarak dekat, tetapi mereka adalah yang terkuat di kelasnya.

Reus mungkin akan memimpin, dengan Arthur dan Sonny sebagai pelaku kerusakan utama.

‘Saya menantikan ujian akhir.’

Perkataan Reus terngiang dalam pikiranku.

‘Si Achilles itu akan mengejarku. Dan kemudian aku harus melawan Arthur…’

Jika saya harus melawan Reus, itu tidak akan menjadi pertarungan mudah.

Saya lebih suka melawan monster bos sendirian.

Saya melanjutkan membaca pengumumannya.

Saya perlu mengetahui komposisi tim.

Sepia bekerja sama dengan Tesha dan Raynel.

Raynel.

Dia bukan tokoh utama dalam novel, tetapi saya ingat dia sebagai seorang pemanah.

Nilai tengah ujiannya rata-rata.

Sepia dan Tesha adalah tim yang layak.

Aku harus bicara dengan Raynel.

Ujian tertulisnya lulus dengan cepat. Kurasa aku berhasil. Setidaknya, kuharap begitu.

Dan kemudian tibalah waktunya ujian praktik.

Semua siswa tahun pertama menerima sebuah kalung.

Kalung itu penting untuk lulus ujian.

Jika semua anggota tim kehilangan kalungnya, seluruh tim gagal.

Namun selama salah satu anggota masih memegang kalungnya, tim tersebut tetap bertahan.

“Perebutan Kalung akan dimulai dalam satu jam. Seperti yang diumumkan, ujian akan berlangsung selama 24 jam. Prioritas kalian adalah memastikan kelangsungan hidup tim kalian. Dan ingat, semakin banyak kalung yang kalian kumpulkan, semakin tinggi skor kalian.”

Penjelasan Profesor Laf yang panjang dan membosankan berakhir, dan kami diberi waktu satu jam untuk bersiap.

Kami harus mendiskusikan strategi dan membuat rencana untuk 24 jam ke depan.

Area ujian adalah seluruh hutan utara akademi.

𝗲𝓃𝓾m𝐚.𝒾𝒹

Hutannya luas, dan kami bisa bertemu monster. Kami juga harus mencari makanan dan air sendiri.

Itu adalah pelatihan khas Akademi Pahlawan Neydia.

Tentu saja, ada langkah-langkah keamanan yang diterapkan.

Para profesor dan penjaga ditempatkan di seluruh hutan, siap untuk campur tangan jika pertempuran menjadi terlalu intens.

Dan kami diberi ramuan penyembuh jika kami tersingkir.

‘Achilles akan mengejarku.’

Dia bahkan mungkin mencoba membunuhku.

Cedera dan bahkan kematian selama pelatihan bukanlah hal yang jarang terjadi di akademi.

“Ethan, kita berada di tim yang sama lagi…”

Kata Tia.

“Apakah kamu kecewa?”

“Apa? Tidak, tentu saja tidak. Kapan aku pernah mengatakan itu?”

Nada bicara Tia sedikit defensif.

“Jadi, Ethan, apa rencananya?”

Anya bertanya, palunya bersandar di bahunya.

Aku menjelaskan strategiku. Mata Anya terbelalak.

“Apakah menurutmu itu mungkin?”

Aku tersenyum penuh teka-teki dan mengangguk.

Operasi Achilles Beatdown.

Para dewa penonton akan terhibur.

Saya tidak bisa menahan senyum.

◇◇◇◆◇◇◇