Chapter 42

◇◇◇◆◇◇◇

Festford mendapati dirinya dalam kesulitan terbesar dalam hidupnya.

Berapa harganya?

Dia harus merebutnya kembali.

Sial…aku tak pernah menyangka ini akan terjadi.

Lima mesin slot Lucky Seven berbagi penyimpanan chip yang sama. Desain ini dimaksudkan untuk menyederhanakan pengumpulan, tetapi ia tidak mengantisipasi hasil ini. Ketika jackpot dipicu, semua chip dalam penyimpanan yang terhubung dilepaskan, yang berarti cadangan gabungan dari kelima mesin telah dikosongkan.

Saya terus menunda mengosongkannya, dan sekarang lihat apa yang terjadi.

Mesin Lucky Seven, yang digunakan oleh orang-orang kaya untuk membuang uang receh mereka, telah mengumpulkan banyak sekali kekayaan. Jumlah yang sedikit itu bertambah. Dilihat dari ukuran tasnya, Festford memperkirakan kerugiannya sekitar setengah dari total asetnya.

Apakah ini keberuntungan pemula?

Dia tidak tahu peluang pasti untuk memenangkan jackpot Lucky Seven, tetapi itu sama saja dengan disambar petir delapan belas kali berturut-turut di bawah langit cerah. Kejadian yang tidak mungkin seperti itu terjadi pada seorang bangsawan yang datang dari utara? Itu tidak masuk akal. Dia ingin mencari pria itu, untuk mengetahui bagaimana dia melakukannya, tetapi dia tidak bisa. Wang Sang-bak telah memberitahunya tentang status dan pengaruh keluarga Pars. Ketidaktahuan adalah kebahagiaan; mengetahui bahwa pria itu adalah seorang bangsawan bukanlah hal yang menakutkan, tetapi mengetahui detailnya telah membuatnya menyusut seperti kura-kura.

“Bisakah aku minta waktu sebentar?” pintanya, tak sanggup menghadapi bangsawan setengah baya yang duduk dengan angkuh, meletakkan kakinya di atas meja, sambil mengelus jenggotnya.

Ia butuh waktu, untuk memperpanjang momen itu, berharap menemukan solusi. Namun, bangsawan itu tampaknya merasakan keraguannya, memiringkan kepalanya dengan ekspresi tidak senang.

“Sejak kapan tawaran seorang bangsawan bisa ditunda? Aku memberimu bantuan khusus.”

Saya bisa pergi membawa uang ini kapan saja.

“…”

Festford merasa semakin bingung dengan setiap kata yang diucapkan bangsawan itu. Logikanya sempurna, dan Festford merasa terjebak, terperangkap dalam jerat.

Sebuah jerat?

Ia teringat Wang Sang-bak yang menyebutkan bahwa bangsawan utara sangat ketat dalam menaati hukum, menggunakan penjahat sebagai umpan untuk binatang ajaib, dan mengikat mereka dengan jerat. Aura predator yang tak tersamar dari bangsawan itu tiba-tiba masuk akal. Itu berasal dari pengalaman. Festford menggigil, membayangkan dirinya sebagai umpan, terperangkap dalam perangkap bangsawan itu. Menghadapi hilangnya separuh asetnya dan ancaman tersirat dari bangsawan itu untuk pergi, bahkan Festford yang berpengalaman harus menyerah.

“…Saya akan melakukannya,” akunya.

“Baiklah. Aku akan membantumu secara aktif, jadi dengarkan baik-baik dan ikuti instruksiku.”

Pertanyaan, “Bagaimana kalau…?” telah berubah menjadi perintah: “Legalisasikan kasino.” Kata-kata bangsawan itu telah mengakar dalam pikiran Festford. Dihadapkan dengan uang dan kekuasaan, kesombongan Festford yang dibangun dengan hati-hati runtuh, digantikan oleh ketundukan seorang rakyat jelata. Tanpa disadari, ia telah menjadi boneka, menari mengikuti irama bangsawan itu.

“Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa. Apa yang harus saya lakukan pertama?”

“Jangan terburu-buru. Aku akan mengurus semuanya. Kau tampak sangat bersemangat.”

“Saya minta maaf!”

Hirarki yang sempurna. Kepatuhan. Peran-peran tersebut ditetapkan dengan jelas dalam benak Festford.

+++++++++++++++

Mudah.

e𝓃uma.𝓲𝓭

Uang dan kekuasaan sering kali membuat logika tidak relevan. Jika seseorang tidak dapat memaksakan keinginannya melalui akal sehat, maka uang dan kekuasaanlah yang menentukannya. Ketajaman bisnis Festford yang biasa, berdasarkan deduksi rasional, telah dikaburkan oleh potensi kerugian separuh asetnya.

Kompleksitas legalisasi, pajak atas penghasilannya, lokasi yang tidak sesuai – kekhawatiran ini dibayangi oleh keinginannya yang kuat untuk mendapatkan kembali uang tersebut.

Menggunakan nama Pars lebih jauh lagi sangatlah berisiko.

Ekor yang panjang akan ketahuan. Lebih bijaksana untuk mengecilkan hubungan keluarga Pars, membuatnya tampak seperti hal yang sudah pasti, daripada terus-menerus menyebut nama mereka, menambahkan penjelasan yang tidak perlu yang mungkin menimbulkan kecurigaan.

Seperti seorang bangsawan sejati, yang lahir dan besar di utara, saya memerankan peran tersebut.

“Pertama, ambilkan aku kantong spasial sederhana. Tas itu terlalu merepotkan. Suruh orang kurus itu mengambilkannya.”

“Kantong spasial, Tuan?”

“Ya, dia yang tersihir dengan sihir inventaris tingkat lanjut.”

“Aku…aku mengerti.”

“Dan jika kau mencoba melakukan sesuatu yang aneh dengan kantong itu…yah, aku yakin kau akan mempertimbangkan konsekuensinya.”

Aku menyampaikan ancaman terselubung itu, menatapnya dengan tajam. Yang penting hanya Festford dan aku yang hadir. Saksi lain mungkin menyadari ada yang tidak beres.

Lebih baik Struite tidak ada di sini. Tidak ada yang lebih mudah dibodohi daripada orang yang merasa dirinya pintar.

Festford pasti akan memeras otaknya, mencoba menentukan apakah ini sah, apakah masuk akal, berpegang teguh pada obsesinya dengan uang bahkan dalam kebingungannya. Setelah mengalami yang lebih buruk, ia akan percaya bahwa ia dapat mengatasi ini, menyimpulkan bahwa cara terbaik untuk menghadapi badai adalah dengan bersembunyi, bukan menghadapinya.

“Sekarang, kumpulkan yang berikut ini.”

“Ya, Tuan!”

“Dokumen pajak, buku besar, dan semua uang tunai yang tersedia, bukan hanya yang saat ini beredar.”

“Y…ya, Tuan?”

Dia jatuh ke dalam perangkap, selangkah demi selangkah.

“’Ya, Tuan?’ Apakah Anda punya masalah?”

“Ti…tidak, Tuan.”

Alih-alih menjelaskan mengapa saya membutuhkan barang-barang ini, saya menatapnya seolah berkata, “Beginilah cara kita melegalkan kasino. Apa masalahnya?” Sikap saya menunjukkan bahwa jika dia mengikuti instruksi saya, semuanya akan baik-baik saja.

Saatnya menambahkan sedikit bumbu.

Jika dia patuh hanya untuk mendapatkan kembali setengah asetnya, dia mungkin akan curiga. Aku melembutkan pendekatanku, menawarkan senyum ramah.

“Saya mengerti. Ini pasti meresahkan. Saya hanya khawatir tempat yang menyenangkan ini akan hilang karena statusnya yang ilegal.”

Saya menanamkan rasa urgensi, ancaman dilaporkan dan kehilangan segalanya. Saya mengingatkannya tentang skenario terburuk yang telah diabaikannya dalam mengejar kesuksesan.

“Itulah sebabnya saya tidak hanya mengambil uang ini dan pergi begitu saja. Saya ingin menginvestasikannya kembali di Sweet Dessert, untuk memastikan keberlangsungannya.”

Itulah pembenaran atas tindakan saya. Dia meminta pertemuan ini, tetapi sekarang saya yang memimpin pembicaraan. Saya menjelaskan mengapa saya bersusah payah melegalkan kasino, daripada sekadar mengambil uangnya.

Karena itu menyenangkan.

Tidak perlu penjelasan yang panjang lebar. Seorang bangsawan yang berusaha melegalkan kasino hanya karena alasan altruistik akan mencurigakan. Saya hanya ingin terus menikmati hiburan ini, untuk memastikan bahwa Sweet Dessert tidak akan hilang saat saya kembali. Setelah kehilangan uang dan kemudian memenangkan jackpot, mengaku bosan adalah hal yang mustahil.

“Dan jangan khawatir tentang detailnya. Ikuti saja petunjukku, dan semuanya akan beres. Sekarang, cepatlah dan minta seseorang mengambil barang-barang itu.”

Saya mengakhirinya dengan sedikit ketidaksabaran aristokrat. Festford, yang tampak seperti telah meraih tali penyelamat, mengangguk bersemangat, meneriakkan perintah. Ambil ini, beli itu, siapkan kereta.

“Semuanya sudah siap!”

Dia mengumpulkan barang-barang itu dan bergegas membawaku keluar. Karena ingin melegalkan kasinonya, dia menemaniku ke kantor pajak, tempat aku memberikan pukulan terakhir.

“Saya di sini untuk melaporkan operasi perjudian ilegal.”

“Hah?”

“Apa?”

Festford menatap kosong, para penjaga bingung dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba. Dengan reaksi yang lambat seperti itu, bagaimana mungkin mereka bisa kompeten? Aku menahan Festford, menjepit lengannya di belakang punggungnya, dan mengulangi pernyataanku.

“Saya melaporkan tempat perjudian ilegal. Saya menemukan aktivitas kriminal ini dan memutuskan untuk melaporkannya.”

Para penjaga akhirnya mengerti, bergegas membuka pintu sambil berteriak meminta bantuan.

“Hah?”

Bagi Festford yang masih bingung, saya memberikan hadiah perpisahan, kenang-kenangan kecil dari waktu yang kita lalui bersama.

“Jangan mudah percaya pada orang lain.”

Terutama bukan orang sepertiku.

Saya tidak mau repot-repot membiarkan bagian terakhir itu tidak terucap. Sekarang saya bisa.

◇◇◇◆◇◇◇

e𝓃uma.𝓲𝓭