Chapter 8

◇◇◇◆◇◇◇

Untungnya kami tiba di desa dengan selamat sebelum matahari terbenam.

Kalau kami jalan kaki, akan makan waktu paling sedikit satu jam untuk turun ke desa, tetapi karena kami berkuda, kami menempuh perjalanan itu dalam waktu sekitar dua puluh menit.

Kuda jelas merupakan moda transportasi terbaik untuk jarak jauh.

“Wah!”

Kami memperlambat tunggangan kami hingga berhenti di pintu masuk desa.

Aku sudah diberitahu bahwa semua anak muda di desa itu telah direkrut menjadi tentara Raja Iblis, namun, yang berjaga di pintu masuk jembatan batu adalah anak-anak beastkin, yang masih baru tumbuh dan belum kehilangan lemak bayi mereka, bersenjatakan tombak.

Semacam milisi lokal?

Anak-anak mengenali Vanessa saat dia turun dari Bicornnya dan menundukkan kepala dengan hormat.

“Salam, Kapten Pengawal!”

“Halo. Sudah lama ya?”

Vanessa, dengan nada tegas tidak seperti sikap ceroboh yang dia tunjukkan saat hanya ada kami, menyerahkan beberapa permen dari sakunya kepada anak-anak dan bertanya,

“Kami di sini untuk menemui tetua desa hari ini. Apakah Anda tahu di mana dia?”

Seorang anak berambut merah mengangkat tangannya dengan penuh semangat.

“Ah! Kalau itu tetua desa, dia mungkin ada di rumah! Dia sudah sibuk di desa sejak pagi ini, mempersiapkan diri untuk menyambut tamu penting!”

en𝓾𝓂a.𝗶d

“Terima kasih, Roto.”

Tepat pada saat itu, seorang anak lain memperhatikan kami berdiri di belakang Vanessa dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Kapten, siapa orang-orang ini?”

Vanessa meletakkan tangannya di pinggulnya dan berkata dengan bangga,

“Mereka adalah tamu penting yang kubawa bersamaku. Seorang penyihir hitam yang dikirim oleh Raja Iblis sendiri untuk membantu desa dalam panen.”

“Wow! Penyihir kegelapan!”

Anak-anak itu menatapku dengan mata terbelalak dan terpesona.

“Bisakah kamu terbang seperti burung?”

“Tentu saja.”

Meski sebagian besar penyihir tidak bisa, itu tidak sulit bagi saya.

Tanpa melantunkan mantra, aku memanipulasi aliran udara, menciptakan aliran angin yang konstan di bawah kakiku, mengangkatku sedikit dari tanah.

“Wah!”

Saat anak-anak terkesiap kagum, aku segera memotong aliran mana ke kakiku.

Gedebuk!

“Itu saja untuk demonstrasinya.”

Anak-anak bertepuk tangan dan meminta lebih, tetapi untungnya Vanessa menengahi.

“Anak-anak, maafkan aku, tapi kami sedang terburu-buru. Penyihir itu akan tinggal di desa selama beberapa hari, jadi bagaimana kalau kalian memberinya waktu istirahat hari ini?”

“Oke!”

“Baiklah!”

Vanessa, yang jelas berpengalaman dalam menangani anak-anak, dengan cekatan menenangkan mereka dan memberi isyarat agar saya mengikutinya.

Aku menunggangi Bicorn-ku dan perlahan melaju menuju desa.

◇◇◇◆◇◇◇

Rumah tetua desa terletak di tengah desa.

Sebuah rumah bata megah dengan atap kayu berwarna biru.

Konstruksinya yang unggul dibandingkan dengan rumah-rumah lainnya menunjukkan bahwa tetua desa, seperti yang diduga, cukup kaya.

Karena tidak ada kandang kuda, kami mengikat dua ekor kuda Bicorn dan kuda biasa ke pohon di depan rumah. Vanessa, yang bertindak sebagai perwakilan kami, mengetuk pintu, dan beberapa saat kemudian, seseorang muncul.

“Ya, siapa dia…? Ya ampun! Nona Vanessa!”

“Sudah lama tidak bertemu, Violet. Apakah tetua desa sudah pulang?”

“Ya, Ayah ada di kamarnya. Silakan masuk.”

Violet, orang yang menyambut kami, adalah seorang beastkin, yang tampak seperti campuran rubah dan manusia.

Bukan sekedar manusia dengan telinga dan ekor rubah, tetapi hibrida sejati, lebih dekat dengan binatang.

Seperti anak-anak beastkin di pintu masuk, desa ini tampaknya merupakan jenis desa yang menarik bagi mereka yang memiliki… selera aneh.

Baiklah, aku tentu bisa mengubah penampilanku agar bisa diterima, tapi kalau semua orang di sekitarku terlihat sama, tak ada gunanya aku repot-repot.

Kami mengikutinya masuk, dan suasana tenang, khas rumah pedesaan, menyambut kami.

en𝓾𝓂a.𝗶d

Rumah itu terasa seperti rumah biasa yang biasa saja. Tampaknya para setan tidak memiliki tempat tinggal yang aneh.

Tetua desa, yang tak henti-hentinya dibicarakan Vanessa, tengah duduk di sofa ruang tamu, sambil membaca buku usang.

“Ayah! Kita kedatangan tamu!”

Mendengar perkataan Violet, si manusia binatang rubah, dengan alis panjang dan janggut seperti orang bijak, menutup bukunya dan bangkit dari sofa.

“Anda akhirnya tiba, Lady Vanessa.”

“Sudah lama tak jumpa, kawan.”

Vanessa mendekat dan bertukar sapa dengan tetua desa.

Si tua yang perawakannya cukup pendek, menatapku dengan mata bijak dan tua.

“Apakah ini penyihir yang dikirim oleh Raja Iblis?”

Vanessa membusungkan dadanya dengan bangga.

“Dia adalah seorang penyihir yang mengajukan diri untuk bergabung dengan pasukan kita beberapa hari yang lalu, terpikat oleh karisma Raja Iblis. Dia memiliki keterampilan sihir yang luar biasa dan sangat dihargai oleh Raja Iblis.”

“Jika Raja Iblis memujinya setinggi itu, dia pasti sangat luar biasa. Senang bertemu denganmu, Mage. Aku Popo, tetua desa.”

Aku menatapnya dan menyebutkan nama samaran yang telah aku persiapkan sebelum datang ke desa.

“Aku Patrasche, Anjing Raja Iblis.”

Orang tua itu tampak sedikit terkejut.

“Jadi itu sebabnya kamu memakai topeng anjing…”

Dia tampaknya salah memahami maksudku, tetapi aku tidak repot-repot mengoreksinya.

en𝓾𝓂a.𝗶d

Dia tampaknya tidak menganggapnya negatif.

Setelah perkenalan singkat ini, kami duduk di ruang tamu dan mulai mendiskusikan masalah yang sedang dibahas.

“Seperti yang Anda ketahui, Lady Vanessa, semua anak muda di desa ini telah direkrut menjadi tentara enam bulan lalu, sehingga kami kekurangan tenaga untuk memanen tanaman. Jika kami tidak memanennya sebelum hujan lebat datang, semuanya akan tumbang dan rusak.”

Saya mendengarkan kesulitan desa dan bertanya,

“Berapa banyak lahan yang tersisa untuk dipanen?”

“Para lansia dan perempuan yang tersisa di desa telah bekerja sekeras yang mereka bisa, tetapi masih ada sekitar 100 hektar lahan yang tersisa. Dan itu setelah pengurangan lahan tanam yang signifikan tahun ini karena kurangnya pekerja.”

“Seratus hektar!”

Vanessa berseru kaget.

Saya juga sama terkejutnya.

Dalam kehidupanku sebelumnya, aku tak akan bisa membayangkan luasnya 100 hektar, tapi sebagai anak petani yang terlahir di dunia ini, aku tahu itu adalah hamparan tanah yang sangat luas.

Tanpa traktor atau mesin modern apa pun, memanen lahan seluas itu hanya dengan tenaga manual akan mengharuskan penduduk desa bekerja keras selama berhari-hari.

Tetua desa, yang bertanggung jawab atas kesejahteraan rakyatnya, pasti sangat khawatir.

“Pertanyaannya adalah, bagaimana kita akan memanen semuanya…?”

Orang tua itu bergumam sambil melirik ke arahku.

Saya mengerti apa yang diinginkannya, jadi saya mengangguk dan memberinya jawaban yang diharapkannya.

“Untungnya, saya yakin saya bisa membantu dalam hal itu.”

Mata orang tua itu membelalak, lalu dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Terima kasih! Penyihir! Kau telah menyelamatkan kami!”

Saya merasa agak malu dengan rasa terima kasihnya yang meluap-luap tetapi mengonfirmasi satu detail penting.

“Tapi Anda bisa menyediakan orang untuk mengumpulkan hasil panen, benar kan?”

“Tentu saja! Kami akan menyiapkan semuanya jika kamu bersedia membantu kami, Mage!”

Aku mengangguk dan berkata kepada tetua yang sangat gembira itu,

“Kalau begitu aku akan dengan senang hati membantumu.”

◇◇◇◆◇◇◇

Setelah perbincangan dengan tetua desa, kami disuguhi hidangan mewah.

Para wanita desa telah berkumpul sejak pagi untuk menyiapkan makanan bagi kami, menantikan kedatangan tamu dari istana Raja Iblis.

Berbagai macam hidangan daging, salad sayuran, dan roti putih lembut yang terbuat dari gandum.

Karena lapar, saya melepas masker dan menikmati hidangan lezat itu.

Karena setan-setan di desa ini tidak akan mengenali wajahku, aku hanya perlu berhati-hati dengan namaku.

“Silakan makan sepuasnya.”

Violet, menantu perempuan tetua desa, yang tampak senang melihat saya menikmati makanan, menuangkan segelas air untuk saya dan tersenyum.

Aku mengucapkan terima kasih padanya atas airnya dan, berbicara kepada Vanessa, yang sedang rajin memotong steaknya di hadapanku, berkata,

“Aku tidak tahu kalau kamu seorang wanita.”

Vanessa yang sudah melepas helmnya untuk makan, dengan kuncir kudanya yang berwarna coklat bergoyang, menjawab dengan ekspresi marah,

“Tidak seperti sang putri, aku tidak pernah menyembunyikan jenis kelaminku. Dan tidak bisakah kau tahu dari suara dan bentuk tubuhku?”

en𝓾𝓂a.𝗶d

Aku mengarahkan garpuku padanya, menyoroti kelemahan logikanya.

“Tapi baju zirahmu menyembunyikan bentuk tubuhmu, dan helm kaleng itu mendistorsi suaramu, sehingga sulit membedakan apakah kamu seorang pria atau wanita.”

“Aduh!”

Tidak mampu membantah alasanku yang sempurna, Vanessa mengunyah steaknya dengan ekspresi frustrasi.

Sementara itu, Camilla yang sedang makan di sampingku sudah selesai makan. Ia menyeka mulutnya dengan serbet dan bangkit dari tempat duduknya.

“Saya permisi dulu. Tuan Patrasche, jika Anda memerlukan sesuatu di malam hari, jangan ragu untuk memanggil saya.”

Dia membungkuk sopan dan meminta izin kepada tetua desa dan Violet sebelum menuju ke kamar tamu.

Aku melirik sosoknya yang menjauh dan bertanya pada Vanessa,

“Apakah Camilla selalu makan sedikit?”

Vanessa yang sudah mengenal Camilla sejak kecil mengangguk dan berbisik,

“Dia sangat memperhatikan bentuk tubuhnya. Bahkan di istana, dia selalu makan sangat sedikit.”

“Hmm.”

Bagiku, dia tampak seperti tidak lapar.

Mungkin, sebagai succubus, dia memperoleh makanan melalui cara lain, dan makanan teratur tidak diperlukan?

Saya tidak tahu banyak tentang fisiologi succubi, tetapi tampaknya itu teori yang masuk akal.

Aku harus bertanya padanya secara diam-diam saat kita sendirian.

Saya berpikir dalam hati, sambil mencelupkan sepotong roti ke dalam sup saya.

◇◇◇◆◇◇◇