Chapter 9

◇◇◇◆◇◇◇

Yoo Hee-won, dengan mata biru cerahnya yang serasi dengan rambut pirangnya, tampak seperti kucing ras.

Seekor kucing yang dimanja dan berkelas, lahir dengan sertifikat silsilah, dibesarkan dengan makanan mahal sejak masa kanak-kanak.

Di sisi lain, Han Min-ha tampak seperti anjing liar yang meringkuk di bawah dinding pada hari hujan… Ke mana dia pergi?

Saya tidak dapat melihat Han Min-ha, dan ketika saya melihat sekeliling, saya menemukannya di lantai di dekatnya, sedang berjuang untuk bangun.

Siswa-siswa akademi secara alami memiliki bakat heroik.

Jadi, seseorang tidak boleh menilai kemampuan fisik mereka berdasarkan siswa SMA biasa.

Bahkan di antara mereka, Yoo Hee-won luar biasa.

Han Min-ha terjatuh karena dia tidak mampu menahan kekuatan penuh dorongan Yoo Hee-won.

Keributan yang tiba-tiba itu telah menarik perhatian semua mahasiswa yang meninggalkan ruang kuliah.

Tanpa menghiraukan tatapan orang-orang, Han Min-ha meraba lantai dengan kedua tangannya, mencari kacamatanya yang terjatuh.

“Mahasiswa Yoo Hee-won.”

Mendengar panggilanku, Yoo Hee-won menatapku dengan angkuh.

“Ya, Profesor?”

“Mengambil kacamata dan mengembalikannya kepada pemiliknya adalah hal yang akan dilakukan oleh orang yang berpikir normal.”

Yoo Hee-won membungkuk dan mengambil kacamata itu.

“Ini. Kacamatamu.”

Han Min-ha, menerima kacamata dari Yoo Hee-won, menundukkan kepalanya dengan takut-takut.

“Terima kasih…”

“Dan meminta maaf karena menjatuhkan seseorang juga merupakan kesopanan umum.”

Mendengar kata-kataku, Yoo Hee-won, tanpa mengubah ekspresinya, menatap Han Min-ha dan berkata,

“Maaf. Aku tidak bermaksud begitu.”

“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja…”

“Profesor, apakah kita sudah selesai sekarang? Ayo pergi.”

“Siswa Yoo Hee-won, saya khawatir saya berencana untuk bertemu dengan siswa Han Min-ha terlebih dahulu. Saya rasa saya tidak bisa hari ini.”

“Tidak, Profesor. Saya akan melakukannya nanti.”

Saat Han Min-ha mencengkeram tasnya dan melangkah mundur, Yoo Hee-won menoleh ke arahku sambil tersenyum penuh kemenangan.

Ekspresinya seolah berkata, “Lihat?”

Aku menatap matanya dengan senyum tipis dan berkata,

“Mahasiswa Han Min-ha, saya ingin bertemu dengan Anda terlebih dahulu. Saya akan menunggu, jadi silakan datang ke laboratorium saya. Laboratorium saya ada di lantai dua gedung penelitian.”

“Ah, ya… Dimengerti.”

Han Min-ha menjawab dengan suara yang nyaris tak terdengar.

“Ngomong-ngomong, alasan pertemuan itu adalah insiden saat evaluasi dasar.”

Karena banyak mata yang melihat, saya perlu meletakkan dasar.

Semua orang tahu bahwa Han Min-ha pingsan selama evaluasi dasar.

Tidak akan aneh jika saya, profesor yang bertanggung jawab atas mata kuliah itu, bertemu dengannya untuk membicarakan hal itu.

“Kita bicara lagi nanti, murid Yoo Hee-won. Kita akan jadwalkan pertemuan jika memungkinkan.”

Aku mengatakan ini kepada Yoo Hee-won dan berbalik untuk meninggalkan ruang kuliah.

◇◇◇◆◇◇◇

Kembali ke lab, aku membuat kopi dan menunggu Han Min-ha.

Sambil mendengarkan dengungan mesin kopi, saya memikirkan apa yang baru saja terjadi.

en𝓊𝗺a.𝗶d

Aku harus menjadikan gadis itu sebagai S-Rank…

Pahlawan peringkat S jarang ditemukan.

Pemerintahan beroperasi berdasarkan sistem kuota pangkat.

Jumlah pahlawan dalam setiap peringkat dibatasi.

Jadi, tidak peduli seberapa terampil seorang pahlawan, mereka tidak dapat dipromosikan kecuali ada tempat terbuka di peringkat berikutnya.

Tujuannya adalah untuk mencegah inflasi peringkat, tetapi itu adalah kebijakan yang kontroversial.

Dan terlepas dari kebijakannya, sangat sedikit pahlawan yang benar-benar mencapai S-Rank.

Untuk menjadi S-Rank, sekadar bertahan hidup dalam berbagai situasi hidup dan mati tidaklah cukup.

Seseorang harus menjadi pahlawan bintang, yang menarik perhatian Pemerintahan dan publik.

Banyak pahlawan yang gugur karena memaksakan diri untuk mencapai S-Rank.

Dan banyak pula yang menyerah untuk menjadi S-Rank.

Oleh karena itu, pahlawan peringkat S hanya segelintir orang terpilih.

Mereka meninggal atau menyerah.

Dan saya harus menjadikan Han Min-ha, gadis itu, seorang S-Rank.

Tepat pada saat itu, saya mendengar ketukan di pintu.

“Datang.”

Han Min-ha mengintip melalui pintu yang sedikit terbuka.

“Profesor, bolehkah saya masuk?”

“Aku hanya menyuruhmu masuk.”

Aku tersenyum dan membukakan pintu untuknya.

“Silakan duduk. Apakah Anda ingin minum kopi?”

Saya menawarkan Han Min-ha tempat duduk di meja bundar dan pergi ke mesin kopi.

Sambil mencengkeram tasnya, Han Min-ha duduk di tepi kursi dan melihat sekeliling lab dengan mata malu-malu.

Laboratorium saya adalah tempat sederhana, tidak banyak yang bisa dilihat.

Meja, komputer, dan meja bundar untuk rapat.

en𝓊𝗺a.𝗶d

Sofa panjang tempat saya bisa berbaring untuk tidur siang sebentar.

Rak buku yang memenuhi satu dinding, pembersih udara 24 jam.

Loker pribadi saya, dan tanaman pot besar di sudut.

Pot itu berbentuk persegi abu-abu, diisi dengan pohon pinang yang lebat.

Hijaunya pohon pinang yang cerah melengkapi dinding putih.

NASA telah memeringkatnya sebagai tanaman nomor satu untuk memurnikan udara dalam pesawat ruang angkasa tertutup.

Karena paru-paru saya lemah, saya perlu menjaga udara di lab saya tetap bersih.

Benar-benar tidak ada yang bisa dilihat.

Akan lebih menarik jika saya membuka laci meja saya dan menunjukkan kepadanya beraneka ragam obat paru-paru di dalamnya.

Aku memberinya secangkir kopi dan duduk, dan Han Min-ha menundukkan kepalanya.

“Terima kasih.”

Saya menunggu dia minum beberapa teguk sebelum berbicara.

“Bagaimana perasaanmu?”

“Saya baik-baik saja, Profesor. Saat itu, saya hanya… terkejut.”

“Itu bisa dimengerti. Video yang Anda lihat selama evaluasi adalah versi tanpa sensor, yang tidak pernah ditayangkan di media. Pasti sangat mengerikan dan mengganggu. Jadi, jangan merasa terlalu bersalah karena tidak menyelesaikan evaluasi.”

“Ya… tapi…”

Han Min-ha ragu-ragu sebelum bertanya,

“Apakah ada orang lain yang pingsan selain aku?”

“TIDAK.”

“Ah…”

Merasa patah semangat, Han Min-ha menundukkan kepalanya.

en𝓊𝗺a.𝗶d

“Mahasiswa Han Min-ha, sudah kubilang, tidak apa-apa. Evaluasi dasar bukanlah akhir. Kamu akan mengikuti banyak evaluasi hingga lulus dari akademi, dan akan ada banyak kesempatan untuk mendapatkan nilai bagus. Tentu saja, kamu harus bertahan sampai saat itu.”

“Itu benar. Tapi aku tidak tahu apakah aku bisa bertahan.”

“Kau sudah bertahan, bukan?”

“Ya…?”

“Saya melihat skor evaluasi dasar Anda. Skornya cukup rendah.”

“Itu karena aku tidak sebaik orang lain…”

“Jangan merendahkan dirimu sendiri. Lagipula, banyak siswa dengan peringkat yang sama telah mengajukan permohonan pengunduran diri dan meninggalkan akademi. Tapi kamu masih di sini.”

“Itu karena aku tidak punya rencana lain.”

“Menurutmu apakah siswa lain punya alternatif yang jelas? Mungkin tidak.”

“Kurasa begitu.”

“Siswa Han Min-ha, apakah kamu tahu bagaimana para pahlawan S-Rank bisa sampai ke posisi mereka saat ini?”

“Aku tidak tahu… Karena mereka kuat?”

Saya tertawa dan menggelengkan kepala.

“Karena mereka bertahan sampai menjadi S-Rank.”

“Ah…”

Dia tampaknya tidak memperoleh pemahaman yang mendalam; kedengarannya seperti seruan yang sopan.

“Kamu bilang kamu tidak punya rencana lain selain akademi, kan? Kalau begitu, bertahanlah. Bertahanlah dan luluslah, dan jadilah pahlawan. Aku akan membantumu.”

“Anda tidak perlu bersusah payah untuk orang seperti saya, Profesor.”

“Masalah? Mengapa seorang profesor harus repot-repot membimbing mahasiswanya dengan baik? Padahal, seharusnya saya yang bertanya.”

Sebenarnya motif saya yang sebenarnya adalah pencarian.

Saya harus mempertahankannya di akademi dan memastikan dia lulus, sehingga dia bisa menjadi S-Rank atau apa pun.

“Salah satu alasan utama peringkatmu rendah dalam evaluasi dasar adalah nilai F yang kamu terima di mata kuliahku. Dan jika kamu lulus dengan nilai seperti itu dalam Studi Pertahanan Dasar, saat kamu menghadapi penjahat, kamu akan menjadi salah satu tokoh utama dalam video yang kamu lihat selama evaluasi.”

Video para pahlawan senior yang gugur saat mencegah kekejaman para penjahat.

Wajah Han Min-ha memucat.

“Apakah kamu mengerti mengapa aku ingin membantumu?”

“Saya mengerti…”

“Bagus.”

Merasa puas, saya menyeruput kopi itu.

Dia pasti mengerti apa yang saya maksud.

Lalu, haruskah saya menanyakan pertanyaan yang ingin saya tanyakan?

“Saya sudah memeriksa, dan… batuk!… Saya minta maaf. Saya sudah memeriksa, dan Anda memasuki akademi melalui sistem poin bonus keluarga pahlawan, benar?”

“Ah, ya. Kedua orang tuaku adalah pahlawan.”

“Apakah mereka pahlawan? Maksudmu mereka tidak lagi menjadi pahlawan? Apakah mereka sudah pensiun?”

“Itu…”

Ekspresi Han Min-ha menjadi gelap, dan dia berhenti sejenak.

“Mereka berdua hilang. Beberapa tahun yang lalu.”

“Hilang?”

“Ya. Suatu hari, mereka menghilang begitu saja.”

“Apa yang dikatakan Pemerintah?”

“Mereka tidak mengatakan apa-apa. Mereka hanya memberikan uang pensiun keluarga setiap bulan dan membantu saya masuk akademi, tetapi mereka tidak memberi tahu saya apa yang terjadi pada orang tua saya.”

en𝓊𝗺a.𝗶d

Aneh sekali.

“Siapa nama orang tuamu? Aku mungkin tahu sesuatu.”

“Ayahku adalah Han Tae-woo, dan ibuku adalah Seo Ji-a…”

Tiba-tiba, suara Han Min-ha menjadi tidak terdengar olehku.

Penghalang Mental saya, yang biasanya selalu aktif, mulai bergetar hebat. Namun, gangguan itu hanya berlangsung sebentar, dan kondisi mental saya segera kembali tenang seperti biasa.

Kejadiannya begitu singkat sehingga Han Min-ha tampaknya tidak menyadari apa pun.

Saya menyeruput kopi dan berbicara dengan santai.

“Begitu ya. Aku akan mencari tahu keberadaan orang tuamu, untuk berjaga-jaga.”

“Terima kasih, Profesor.”

“Jadi, kamu tinggal sendiri? Tanpa keluarga lain?”

“Ya.”

Seorang gadis pemalu dengan rambut hitam dan kacamata, yatim piatu di usia muda dan gagal ujian di sekolah.

Karakter yang khas.

“Pokoknya, jangan patah semangat. Aku akan membantumu, jadi bertahanlah dan luluslah. Ada banyak kesempatan untuk mencapai puncak. Ayo kita lakukan ini.”

“Terima kasih, Profesor.”

Saya telah mengatakan segala sesuatu yang perlu saya katakan.

Senang rasanya bisa terlibat dalam percakapan santai, tetapi tampaknya agak berlebihan untuk pertemuan pertama, terutama karena saya belum menjadi penasihatnya.

“Itu saja. Apakah ada hal lain yang ingin Anda sampaikan?”

“Tidak, aku tidak. Aduh, panas sekali…!”

Han Min-ha segera menghabiskan sisa kopinya, lalu meraih tasnya dan berdiri.

“Selamat tinggal, Profesor. Terima kasih banyak telah berbicara dengan saya hari ini.”

“Semoga berhasil. Semangat.”

Han Min-ha membungkuk lagi dan meraih kenop pintu, lalu berbalik menatapku seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Eh… Profesor.”

“Ya?”

“Apakah Mental Barrier yang kamu sebutkan di kelas… apakah sulit digunakan?”

“Hambatan Mental? Ya, itu sulit. Anda harus tetap tenang bahkan dalam situasi seperti video yang Anda lihat selama evaluasi dasar.”

“Ah, aku mengerti…”

“Tapi itu bukan hal yang mustahil. Aku bisa menggunakannya, jadi mengapa mahasiswa baru yang berbakat tidak bisa mempelajarinya?”

Han Min-ha terdiam sejenak sebelum berbicara lagi.

“Bagaimana rasanya… menggunakannya?”

“Anda bertanya apa manfaatnya? Anda dapat tetap tenang dalam situasi apa pun. Itu dapat melindungi kondisi mental Anda dari guncangan eksternal. Itu juga membantu Anda tidur nyenyak.”

Bagian terakhirnya setengah lelucon.

Tapi Han Min-ha tidak tertawa.

Itu bukan lelucon yang lucu, jadi dapat dimengerti bila dia tidak tertawa.

“Dengan guncangan eksternal, apakah yang Anda maksud adalah hal-hal seperti ingatan masa lalu?”

Mendengar pertanyaan Han Min-ha, aku terdiam dan mulai berpikir.

Kenangan masa lalu… Dia bertanya apakah itu bisa menghalangi rasa sakit yang disebabkan oleh kenangan masa lalu.

“Itu bisa menghalangi mereka. Sampai batas tertentu.”

“Ah, begitu. Terima kasih.”

Setelah Han Min-ha meninggalkan lab, aku menghabiskan sisa kopiku.

en𝓊𝗺a.𝗶d

Selagi saya melakukannya, saya mulai merumuskan rencana kasar tentang cara membantunya.

Oh, benar. Saputangan. Aku hampir lupa.

◇◇◇◆◇◇◇