Chapter 2

◇◇◇◆◇◇◇

Apa ini?

Saya belum pernah melihat simbol ini sebelumnya.

Itu adalah… ramuan dan… tangan?

Itu bukan simbol unsur, juga tidak tampak mewakili perlindungan.

“…Apakah aku gagal dalam gacha?”

Apakah saya memang punya bakat?

Ada dua simbol, jadi tubuh ini pasti punya sesuatu…

Aku buru-buru mencari arti simbol-simbol itu. Dua lebih baik daripada satu, kan?

“Aku kena masalah…”

Ya, benar-benar kacau.

Ramuan itu merupakan lambang seorang alkemis, dan tangan melambangkan penciptaan.

Keduanya tidak berguna dalam pertempuran.

Bakat-bakat ini lebih cocok untuk kerajinan daripada untuk bertarung.

enu𝓶a.𝓲𝓭

Di dunia di mana monster terus-menerus muncul dari “Gerbang” yang muncul secara spontan, di mana pertempuran adalah hal yang biasa, kemampuan ini sama sekali tidak ada gunanya.

Dan itulah tepatnya mengapa profesi ini dipandang rendah oleh hampir semua orang.

Apa gunanya kerajinan di tengah peperangan yang terus-menerus?

Paling banter, aku bisa membuat ramuan penyembuh. Tapi, mengingat waktu yang dihabiskan, itu pun kurang efektif dibanding dengan kehadiran seorang pendeta.

Dan dalam waktu yang dibutuhkan untuk menciptakan sesuatu, menyalurkan mana ke pedang jauh lebih praktis dalam pertempuran.

Tentu saja, jika aku menggunakan bakat-bakat ini dengan cerdik, aku mungkin akan berhasil. Namun, itu akan menjadi jalan yang sangat sulit untuk maju, terutama di sini, di Keluarga Reinhardt, yang dikenal sebagai keluarga ksatria.

‘Saya harus melaporkan hal ini kepada Ayah besok… dan bagaimana saya akan menghadapi Ibu…?’

Ini tidak bisa dilakukan. Aku harus mencari cara.

Aku berusaha mencari cara untuk menyelamatkan situasi ini, tetapi meski begitu, kelopak mataku terasa berat.

Aku telah menghabiskan manaku dan jatuh ke dalam kondisi “kehabisan mana”.

‘Tunggu… kalau aku tertidur sekarang, aku benar-benar sial…’

Seseorang pernah berkata bahwa kelopak mata beratnya lebih dari seribu pon.

Mereka benar.

◇◇◇◆◇◇◇

Keesokan paginya, saya harus menemui Duke dan melaporkan hasil tadi malam.

Tentu saja, aku tidak tahu di mana dia berada di rumah besar ini, jadi aku bertanya kepada seorang pembantu yang sedang membersihkan tangga,

“Dimana Adipati?”

“Dia ada di ruang penerima tamu, Tuan Muda.”

Ruang penerima tamu, ruangan yang dirancang untuk menerima tamu, dihias lebih mewah dibandingkan ruangan lainnya, sehingga saya mudah menemukannya.

Dan sekarang, aku berdiri di depan pintunya. Ukiran rumit menghiasi kayunya, dan gagang pintunya yang keemasan berkilauan. Pintu itu indah, seperti sesuatu dari dongeng. Kemewahannya yang luar biasa terasa nyata.

“Ayah… ini Jenison. Aku datang untuk melaporkan tentang perwujudan simbolku.”

Ketuk, ketuk—

Aku nyatakan tujuanku, dan beberapa saat kemudian, pintunya terbuka dengan sendirinya.

Kreeeekk—

“…!”

Aura ganas menyelimutiku, membuatku secara naluriah mundur. Meski masih pagi, tirai masih tertutup, menyelimuti ruangan dalam kegelapan. Di dalam, sosok Duke yang mengesankan perlahan mulai terlihat.

Ia mengenakan seragam militer tradisional kekaisaran. Rambut dan jenggotnya memutih karena usia. Otot-otot kekar dan bekas luka yang melintang di tubuhnya membuatnya tampak lebih besar. Sebagai perbandingan, kepala saya yang masih muda otomatis menunduk.

Aku tidak pernah membungkuk seperti ini sejak aku menjadi budak.

“Jadi…simbolmu sudah terwujud…?”

enu𝓶a.𝓲𝓭

Setumpuk dokumen tergeletak di hadapannya. Tanpa mendongak, dia berbicara kepadaku, suaranya dipenuhi dengan ketidakpedulian.

…Dia benar-benar bukan ayah yang baik. Mungkin karena aku tidak terbiasa dengan masyarakat kelas atas, tetapi di abad ke-21, seorang ayah seperti dia pasti akan muncul di berita. Berita utama akan ramai membicarakan tentang seorang ayah yang tidak menunjukkan kasih sayang kepada anaknya.

‘Ngomong-ngomong… bagaimana caranya aku memberitahunya?’

Dia sangat tegas dan ketat. Dan sangat bangga dengan keluarganya. Dia tidak mau menerima berita tentang simbol-simbol saya dengan baik.

“Bicaralah. Kenapa kamu diam saja?”

Saya tidak punya pilihan.

Aku harus memberitahunya.

Saya tidak bisa berbohong, simbol-simbol itu terlihat jelas di punggung tangan saya. Tidak ada cara untuk menyembunyikannya.

“Simbol-simbolku telah terwujud.”

“Apa itu?”

“…Ramuan dan tangan.”

“…Apa?”

Niat membunuh yang begitu kuat hingga hampir membuatku kehilangan kesadaran, meledak dari sang Duke. Kejadiannya begitu cepat, kurang dari sedetik. Tubuh kecil dan muda ini hampir pingsan karena kekuatan auranya.

“Saya minta maaf…”

Namun satu hal menjadi jelas: Sang Duke sangat marah.

Keluarga Reinhardt telah menghasilkan banyak sekali ksatria yang mampu menghadapi seratus orang. Ksatria dengan pengalaman tempur yang luas, berkat kedekatan wilayah mereka dengan hutan yang dipenuhi monster.

Saudaraku, Allen, tak tertandingi di antara rekan-rekannya, sudah hampir menjadi seorang ksatria. Saudariku, Aria, yang keahliannya dalam sihir unsur menyaingi Keluarga Luniere. Dan banyak pengikut lain yang cakap.

Dan dalam keluarga yang makmur ini, bakat ulama seperti alkimia telah muncul? Dari garis keturunannya sendiri?

Sejujurnya, meski saya tidak memahaminya, dalam masyarakat seperti ini, kemarahan sang Adipati mungkin dapat dimengerti. Para bangsawan yang saya temui lebih menghargai kehormatan daripada kehidupan itu sendiri.

Menggertakkan-

Suara Duke menggertakkan giginya. Jika berita ini tersebar, bukan hanya para bangsawan, tetapi bahkan para pelayan dan rakyat jelata akan mengejek keluarga itu. Dan ibuku adalah seorang rakyat jelata… mereka tidak akan pernah membiarkannya melupakannya.

Menjadi salah satu dari empat keluarga besar berarti pasti ada musuh yang ingin menghancurkan mereka.

Setelah mengungkap semuanya, yang bisa kulakukan hanyalah menunggu Sang Duke, yang tetap bungkam tanpa suara.

◇◇◇◆◇◇◇

Sang Duke merenungkan apa yang harus ia lakukan untuk melindungi kehormatan keluarganya.

‘Agar anak itu berhasil dengan bakat yang tidak berguna seperti itu…’

Itu adalah usulan yang berisiko.

Untuk kemampuan yang biasa-biasa saja seperti itu muncul dalam keluarga yang telah mengabdikan hidupnya untuk pedang…

Mungkinkah anak haram ini, yang hanya sekadar hasil sampingan, benar-benar mampu memenuhi harapannya?

Jika dia bisa, itu pasti akan menguntungkan keluarga…

“Tetapi itu tidak mungkin, jika dilihat dari perilaku biasanya.”

Jenison lemah sejak kecil.

Dia bahkan tidak bisa menggunakan pedang panjang dengan benar, dia juga tidak memiliki kapasitas mana atau bakat sihir yang luar biasa seperti saudara-saudaranya.

Bagaimana kalau dia berinvestasi pada anak ini dan dia gagal?

‘Gengsi keluarga akan anjlok.’

Orang-orang akan berkata bahwa orang menyimpang seperti itu telah muncul dari keluarganya, keluarga yang telah melatih dan menghasilkan pendekar pedang selama beberapa generasi.

‘Kalau begitu… lebih baik menyalahkan semuanya padanya…’

Bahkan jika dia menyembunyikan Jenison sekarang, kebenaran pasti akan terungkap ketika dia memasuki akademi.

enu𝓶a.𝓲𝓭

Hanya masalah waktu sebelum semua orang tahu bahwa anak yang tidak berguna seperti itu telah dilahirkan dalam keluarga ksatria, salah satu dari empat keluarga besar.

Banyak sekali bangsawan yang mengkritik dan membedah berita tersebut.

Tapi… bagaimana jika dia menyalahkan semua ini bukan pada keluarganya, tapi pada Jenison sendiri?

Jika dia mengklaim bahwa kekurangan bawaan anak laki-laki itu, bukan garis keturunannya, adalah masalahnya?

Itu adalah tindakan tercela yang dilakukan seorang ayah, tetapi sang Adipati tidak peduli dengan hal-hal seperti itu. Ia adalah seorang bangsawan yang terobsesi dengan ambisi dan reputasinya.

‘Jika aku melakukan ini, itu akan melindungi keluarga dari aib…’

Ia menimbang reputasi putranya dengan kehormatan keluarganya. Baginya, seorang ayah dan seorang Adipati, pilihannya sederhana.

“…Jenison, berapa umurmu tahun ini?”

“…? Sepuluh… tahun.”

“Kalau begitu, kamu akan segera masuk akademi.”

“…Ya.”

“Dengarkan baik-baik. Jika kamu masuk akademi…”

Kamu akan menjadi bajingan.

◇◇◇◆◇◇◇

Aku terdiam setelah mendengar perkataan sang Duke.

Saya bertanya-tanya apakah dia waras.

Tentu saja, aku tidak mengharapkan kasih sayang seorang ayah darinya. Fakta bahwa aku memanggilnya dengan sebutan “Duke” dan bukan “Father” sudah cukup menjadi bukti bahwa aku tidak menganggapnya sebagai figur seorang ayah.

Dan tampaknya sentimen itu saling berbalasan. Tidak ada ayah waras yang akan mengajukan usulan seperti itu kepada putranya.

Menyuruhnya masuk akademi bergengsi dan bertingkah seperti bajingan? Dan kepada anak berusia sepuluh tahun, tidak kurang.

“Jika aku boleh berani… bolehkah aku bertanya mengapa kau memberiku perintah seperti itu?”

Saya sangat berharap dia akan membatalkannya, bahkan saat ini juga. Ini bukanlah sesuatu yang seharusnya diminta seorang ayah dari putranya. Ini adalah sesuatu yang akan diminta seorang bos kejahatan dari bawahannya.

“Kau tidak benar-benar berpikir bakatmu yang tidak berguna itu cocok untuk keluarga kita, kan?”

“…”

“Itulah sebabnya aku memberimu perintah ini. Jika kau membuktikan bahwa kau sendiri tidak berguna…”

“…”

“…setidaknya hal itu tidak akan berdampak buruk pada keluarga kita.”

Itu tidak masuk akal.

Bagaimana seorang ayah bisa mengatakan hal seperti itu?

Dan ke wajah anaknya sendiri?

Saya tahu keluarga kami besar dan kuat, salah satu dari empat keluarga besar, dengan banyak musuh.

Tetapi saya tidak dapat memahami tindakannya.

Mungkin dia takut reputasinya akan rusak, atau mungkin dia tidak tahan memikirkan orang biasa-biasa saja sepertiku yang menodai keluarganya yang sudah dibesarkan dengan sangat teliti.

Tetapi untuk membuang darahnya sendiri karena alasan seperti itu?

Dia pasti sudah mempertimbangkan akibat jika hal ini terungkap di kemudian hari.

Dia tidak mungkin mengabaikan kemungkinan aku mengungkapnya.

enu𝓶a.𝓲𝓭

“…Dilihat dari ekspresimu, kamu punya banyak keluhan.”

“…”

Tentu saja saya punya keluhan. Ayah saya sendiri menelantarkan saya. Saya yakin siapa pun yang berada di posisi saya akan merasakan hal yang sama.

Tepat pada saat itu, sang Duke berbicara lagi.

“Ibumu, Sariel…”

“…?”

“Kelihatannya kesehatannya sedang tidak baik… Menurutmu, apakah dia bisa bertahan hidup di cuaca dingin seperti ini?”

Ekspresi sang Duke saat itu lebih bejat daripada yang pernah saya lihat.

Saya harus membuat pilihan.

Ibu saya sudah lemah. Jika dia dipaksa hidup di luar seperti yang disarankannya… dia mungkin tidak akan bertahan hidup.

Namun, menerima lamarannya membuatku takut. Kehidupan yang damai ini akhirnya kudapatkan setelah menanggung begitu banyak rasa sakit, penindasan, dan penghinaan, hingga harus membuang semuanya demi ibuku…

“…Saya terima, Duke.”

“…Menerima apa?”

“Aku akan melakukan apa yang kau inginkan. Biarkan saja ibuku tetap tinggal di sini.”

Anehnya mudah sekali membuang semuanya itu demi dia.

‘Itu masuk akal…’

Kehidupan ini hanya berlangsung selama sepuluh tahun. Namun, cinta yang kuterima darinya dalam waktu yang singkat itu lebih besar daripada semua cinta yang kuterima dalam tujuh kehidupanku sebelumnya.

Itu sama sekali tidak dekat.

◇◇◇◆◇◇◇