Chapter 18

◇◇◇◆◇◇◇

‘Ini pasti yang dimaksud dengan merasa sepuluh tahun lebih tua.’

Dia pikir jantungnya akan meledak.

Ketika sang Putri memanggilnya ke podium, jantungnya berdebar kencang.

Hanya karena dia telah memainkan “El Pandor Runterra” puluhan kali, dia mampu menavigasi situasi tersebut.

Dia tahu etika dalam menyapa Keluarga Kekaisaran, sejarah dan karakteristik masing-masing keluarga bangsawan, cara untuk memenangkan hati para bangsawan – dia tahu semua hal remeh dalam permainan itu dan memanfaatkannya untuk keuntungannya sendiri.

Hasilnya, ia memperoleh hasil yang bahkan lebih baik daripada yang diantisipasinya.

“Fiuh…”

Merasa lega, ia turun dari podium, melewati para bangsawan yang kini menatapnya dengan rasa percaya, dan duduk di tempat duduk yang telah ditentukan.

Elena kemudian naik panggung dan mulai menjelaskan bagian selanjutnya dari jadwal.

Upacara penerimaan hampir berakhir.

“M-maaf…”

Seorang gadis yang duduk di sebelahnya, wajahnya memerah, memanggilnya.

Dia memuji pidatonya dan menyapanya, seraya mengatakan bahwa dia ingin mengenalnya lebih jauh.

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda.”

“…Ya. A-aku Charlotte. Aku dari keluarga V-Verdian.”

“Keluarga Verdian. Kudengar May Garden sangat indah. Bahkan Yang Mulia, Kaisar sebelumnya, memuji keindahannya.”

“…Ah! Kau tahu tentang kebun kami! Hehe… E-Edgar… kau t-tampaknya sangat berpengetahuan. Seperti bangsawan.”

…Charlotte Verdian.

Seorang figuran kelas tiga yang belum pernah dia dengar, tetapi dia memperlakukannya dengan baik.

Dia tampak agak kutu buku, dan keluarganya tidak terlalu menonjol, tetapi dia mendekatinya dengan kesan yang baik.

Terus-menerus membentuk hubungan dengan karakter baru dan menemukan kejadian atau telur paskah baru adalah cara sejati untuk menikmati permainan ini, jadi dia berbicara dengannya dengan riang.

Tepat saat itu…

“Semuanya, perhatian. Saya punya pengumuman penting.”

Di tengah suasana ramai saat upacara penerimaan berakhir, Elena menarik perhatian semua orang.

Dia menghentikan pembicaraannya dan menatapnya.

Dia mengumumkan bahwa Kompetisi Penempatan Kelas telah ditunda hingga besok karena perubahan aturan yang memerlukan penyesuaian.

Dia tidak keberatan dengan hal itu.

Satu hari tambahan untuk mempersiapkan kompetisi sangat disambut baik.

◇◇◇◆◇◇◇

Setelah upacara penerimaan, Ed mendapat julukan unik: “Sir Fix.”

Tuan Fix.

“Fix” dan “Sir” biasanya tidak cocok.

“Fix” merupakan nama keluarga umum bagi pandai besi, dan “Sir” merupakan gelar kehormatan bagi pejabat tinggi atau bangsawan.

𝓮n𝘂ma.i𝓭

Namun, para bangsawan menjulukinya “Sir Fix,” sebagai tanda pengakuan dan penerimaan mereka.

“Bertingkah angkuh dan sombong demi rakyat jelata.”

Namun, ada juga yang menggunakannya dengan nada mengejek – para bangsawan yang merasa rendah diri terhadap Ed, atau mereka yang tidak menyukai orang biasa yang bertindak seperti bangsawan.

“Jangan marah. Dia hanya orang biasa yang sudah sadar akan mana. Kita akan tunjukkan padanya perbedaan kelas selama Kompetisi Penempatan Kelas.”

Mereka yang memendam permusuhan terhadap Ed sudah membentuk kelompok, bersiap untuk menjatuhkannya.

“Membuatnya lumpuh bukanlah ide yang buruk. Dia telah melewati batas yang seharusnya tidak dia lakukan.”

Max, putra kedua keluarga Sigmund, tidak hanya menolak mengakui Ed tetapi juga membencinya.

Dia adalah salah satu pengagum Enya dan membenci Ed karena membuatnya tersenyum.

Sampai saat itu, kekesalannya tidak begitu kuat.

Ed hanya seorang pengganggu. Max yakin dia akhirnya akan memenangkan hati Enya.

‘Fix, aku akan membunuhmu.’

Namun, setelah pidato Ed, saat ia melihat wajah Enya yang memerah saat memandang Ed, ia diliputi rasa cemburu.

Dia tidak hanya kehilangan senyum Enya tetapi juga hatinya.

“Jadi, apa rencananya?”

Kelima orang itu berkumpul di sekitar Max dan merencanakan sesuatu terhadap Ed.

Orang yang mengusulkan rencana itu adalah Max.

“Saya mendengar tentang Kompetisi Penempatan Kelas dari ayah saya. Ini adalah pertarungan tim yang diikuti oleh lima orang.”

“…Dan?”

“Tim-tim ditugaskan secara acak, begitu pula lawan-lawannya. Tapi aku akan mengaturnya. Salah satu pengawas berasal dari keluarga kami. Aku sudah memintanya untuk mengatur segalanya agar kami bisa mengalahkan Edgar.”

“Oh-ho. Jadi, rekan setim Sir Fix semuanya akan menjadi orang lemah?”

“Ya. Kami akan melenyapkan mereka dengan cepat dan kemudian menyiksanya perlahan-lahan. Kami akan mengukir rasa sakit di tubuhnya, satu per satu, sehingga ia dapat merasakan ketakutan di tengah rasa malu karena kekalahan.”

“Hmm… bolehkah kita melakukan itu? Menurutku penyiksaan tidak diperbolehkan.”

“Itulah sebabnya kita akan menyingkirkan bola transmisi video terlebih dahulu. Kita akan ‘tidak sengaja’ menghancurkannya sebelum kita mulai. Setelah itu, hanya pengawas yang bertanggung jawab yang akan dapat melihat apa yang terjadi.”

“Oh-ho. Dan pengawas itu siapa?”

“Ya, dari keluarga kami. Maksudnya dia akan menutup mata terhadap apa pun yang kami lakukan.”

Max menjelaskan rencananya sambil menghunus pedang pusaka keluarganya, sebuah artefak yang dibuat oleh kurcaci Master Craftsman.

Senyum sinis tersungging di bibirnya.

“Edgar Fix, aku akan menghancurkanmu dan menjadikanmu budakku. Dengan pedang ini, tak seorang pun dapat mengalahkanku.”

◇◇◇◆◇◇◇

Ketika dia kembali ke bengkel setelah upacara penerimaan, James memeluknya sambil menangis, setelah mendengar pidatonya dan memanggilnya pandai besi dari surga.

‘Huh… di sinilah kita mulai lagi.’

Kebanggaan James yang berlebihan bukanlah pertanda baik.

Ia berharap hal itu mereda, tetapi tampaknya hal ini malah memicu kekambuhan.

“Siapa yang kau tiru hingga kau begitu hebat! Siapa yang kau tiru hingga kau begitu bangga! Kau adalah pahlawan keluarga Fix! Ed! Ayah ini tidak akan menyesal bahkan jika aku mati sekarang!”

“Jangan terlalu dramatis.”

“Khahahaha! Benar! Aku harus berumur panjang! Tentu saja! Aku harus menyaksikan anakku mengukir sejarah untuk keluarga Fix!”

“Bisa aja.”

Dia sudah bisa membayangkannya.

𝓮n𝘂ma.i𝓭

James membanggakannya kepada semua orang.

Dan semua rasa malu akan menjadi tanggung jawabnya.

“Yang Mulia bersorak dan bertepuk tangan dengan antusias, begitu kata mereka? Dan semua bangsawan meneriakkan ‘Perbaiki!’?”

Dan James selalu melebih-lebihkan.

Pujian apa pun diperkuat hingga 200%.

-Berdengung!

Bola komunikasi di sakunya bergetar.

Elena memanggilnya.

“Ayah, tunggu sebentar. Profesor Kepala memanggilku.”

Dia menunjukkan bola yang bergetar itu kepada James.

James menyeringai dan berkata,

“Baiklah! Silakan! Profesor yang merekomendasikanmu pasti sangat bangga.”

“…Kamu tidak bisa diperbaiki. Aku akan kembali.”

James menepuk punggungnya, mendesaknya untuk pergi.

Dia meninggalkan tempat pandai besi itu, meninggalkan tawa James yang riang.

Dia melintasi halaman akademi, tempat matahari terbenam, dan memasuki gedung yang merupakan kantor Elena.

Dia menaiki tangga, berdiri di depan kantornya, dan hendak mengetuk ketika dia mendengar…

𝓮n𝘂ma.i𝓭

“Aaaah! Unniiii~~~”

Suara seorang wanita, kental dengan nada sengau.

Dan suara Elena yang kesal.

“Huh. Sudah kubilang jangan bertindak impulsif. Aku tidak akan membiarkan ini berlalu begitu saja.”

“Aaaaaah~~ Maaf, maaf. Sungguh! Aku benar-benar sedang merenung!”

“Merenungkan? Merenungkan apa? Aku benar-benar marah kali ini.”

“…Mengendus… Mengendus… Waaaaah…”

“Aku tidak akan tertipu.”

“Aaaaaah~~ Unniiiii~ Aku mohon padamu. Oke? Kumohon sekali. Lihat? Aku mohon padamu.”

“Ini bukan pertama atau kedua kalinya.”

“Tidak~ Aku sangat senang bertemu denganmu setelah sekian lama! Aku benar-benar tidak bermaksud begitu! Aku hanya penasaran dengan pria yang kau dukung… Aku hanya ingin mengujinya sedikit…”

“…Sephi. Mungkin ini lelucon bagimu, tapi dia… Huh. Lupakan saja.”

…Itu Elena dan sang Putri.

Hubungan mereka lebih seperti saudara kandung daripada guru dan murid, karena Elena telah menjadi guru pribadi sang Putri 13 tahun sebelumnya, saat Elena berusia empat belas tahun dan sang Putri berusia lima tahun.

“Jadi, kamu tidak akan memelukku sekarang? Tidak akan menepuk kepalaku?”

“…Sephi. Kamu sudah berusia 18 tahun sekarang. Sampai kapan kamu akan terus bergantung padaku?”

…Dia menunggu jeda dalam pembicaraan, tetapi tampaknya pembicaraan itu terus berlanjut. Jadi, dia mengetuk pintu.

𝓮n𝘂ma.i𝓭

*Ketuk. Ketuk.*

“Hah! Waaaaah…?”

Sang Putri tiba-tiba menghentikan tangisan pura-puranya.

Meski begitu, ia mengumumkan kehadirannya.

“Ini Ed. Kau memanggilku.”

“…”

Hening sejenak.

Lalu Elena menjawab, “Eh, tunggu sebentar.”

Dia mendengar langkah kaki tergesa-gesa dan suara gemerisik.

Lalu Elena berkata, “Masuklah.”

Dia membuka pintu dan melihat sang Putri dengan sopan memegang cangkir teh, dan Elena.

Sang Putri duduk di kursi kehormatan, dan Elena duduk di sebelahnya.

Akan tetapi, perpindahan tempat yang tergesa-gesa itu terlihat jelas.

Mantel Elena masih tergantung di belakang kursi kehormatan.

“Yang Mulia.”

Dia membungkuk, pura-pura tidak tahu.

Dia berlutut pada lutut kirinya, meletakkan tangan kanannya di dada kirinya, dan menunggu perintah sang Putri.

Sang Putri, setelah menyesap teh hitamnya, berbicara dengan suara berwibawa, “Ya. Angkat kepalamu.”

Dia mengangkat kepalanya, mempertahankan posturnya.

Dia melihat wanita tercantik di kekaisaran itu menatapnya dengan ekspresi angkuh.

Rambut peraknya yang bertekstur pastel dan menyerupai awan secara alami menarik perhatiannya, dan dia sempat berkhayal bahwa dia bisa tertidur dalam waktu lima menit jika dia berbaring di atas rambutnya yang tampak halus itu.

“…”

Namun, ketika menatap mata sang Putri di balik rambut keritingnya, pikiran-pikiran itu lenyap seketika.

Mata merahnya, yang memuat simbol Keluarga Kekaisaran dan garis keturunan terkuat kekaisaran, tertuju padanya.

Dia benar-benar wanita tercantik di kekaisaran.

Batang hidungnya yang mancung, bibirnya yang merah, dan kulitnya yang mulus bak porselen, yang dengan sempurna membingkai fitur wajahnya yang cantik, sungguh mempesona.

Kalau dia tidak fokus, dia bisa ketahuan sedang menatapnya, yang mana akan dianggap tidak sopan.

Dia memiliki daya tarik yang tidak dapat dijelaskan yang membuat orang menjadi gelisah hanya dengan berada di dekatnya.

𝓮n𝘂ma.i𝓭

“Edgar Perbaiki.”

Dia memanggil namanya.

Dia memandang wajahnya, berusaha tidak menatap matanya secara langsung.

“Apakah kamu… mendengar semuanya?”

“…”

‘…Mendengar semuanya?’

Tentu saja dia punya.

Suara pertengkaran mereka dari luar pintu, jejak-jejak penataan ulang perabotan yang tergesa-gesa – dia tidak berpikir dia tidak akan menyadarinya, bukan?

“Ya.”

Jawabnya singkat. Pipi sang Putri sedikit memerah.

“Begitu,” gumamnya pelan.

*Menyesap.*

Sang Putri menyesap teh hitamnya.

Lalu, *Pfft—!* dia tergagap.

Dia tersedak, batuk dan tertawa.

Elena menatapnya dengan jengkel dan mendesah dalam-dalam.

“Mendesah…”

◇◇◇◆◇◇◇

Alasan Elena memanggilnya sederhana.

Dia telah memperoleh mineral yang dimintanya.

“Bijih Orichalcum dengan kemurnian lebih dari 85%. Ini dia, kan?”

“Ya, Profesor Kepala. Terima kasih banyak.”

Dia segera mengambil orichalcum dari Elena.

Sang Putri, yang berpegangan erat pada sisi Elena, menyeringai dan berkata, “Itu sebenarnya diperoleh atas perintahku. Enam nyawa dikorbankan untuk mendapatkan mineral itu.”

“Uh- tidak. Ed, jangan pedulikan dia. Dia suka bercanda seperti ini.”

“Ah, Unniiii~ Ikut bermain~”

Seperti dalam permainan, sang Putri adalah karakter yang tidak dapat ditebak.

𝓮n𝘂ma.i𝓭

Bahkan sebagai pemain veteran, dia belum benar-benar menyelesaikan rute Putri.

“Lanjutkan sekarang, sebelum kau ketahuan. Besok kau akan mengikuti Kompetisi Penempatan Kelas.”

“…Ya. Terima kasih atas perhatianmu. Untuk semuanya.”

“Jangan sebut-sebut itu. Itu tugasku sebagai sponsormu.”

Elena tersenyum tipis padanya.

Sang Putri melotot padanya dan berkata, “Edgar Fix. Beraninya kau mencoba mencuri guru sang Putri? Kau akan dihukum dengan racun.”

“Butuh waktu untuk membiasakan diri. Anda akan sering melihat ini, jadi bersabarlah.”

“Ehem! Terimalah hukumanmu!”

“Kamu harus menerima hukumanmu.”

Elena menepuk paha sang Putri.

Sang Putri berpura-pura menangis, dan Elena mengusirnya.

Dia membungkuk sopan kepada sang Putri dan meninggalkan kantor.

Dia terkekeh, sambil memikirkan Elena, yang meski berpenampilan lemah lembut, namun menuruti segala kemauan sang Putri.

◇◇◇◆◇◇◇

Bijih orichalcum.

Alasan dia membutuhkannya sederhana.

𝓮n𝘂ma.i𝓭

Seminggu yang lalu, saat membuat “Plasma Beam Titanium Alloy Gauntlets,” perlengkapan tingkat tertinggi dari Mechanic Blueprints, level keahlian Dexterous Hands miliknya meningkat.

Dan pada saat yang sama, ia telah memperoleh bagian lain dari Cetak Biru Mekanik.

…Dan hari ini, tibalah waktunya untuk membuat materi formula perantara untuk cetak biru ini, sebagai persiapan untuk Kompetisi Penempatan Kelas besok.

◇◇◇◆◇◇◇

[T/N: Unnie = Kakak, panggilan sayang untuk adik yang digunakan oleh perempuan]

◇◇◇◆◇◇◇