Chapter 37

◇◇◇◆◇◇◇

Musik yang parau menyerang telingaku.

Aku bergegas mengejar Iblis Surgawi yang melangkah maju.

Pemandangan orang-orang yang berbaris di kedua sisi jalan, bersorak dan bernyanyi, sungguh meresahkan.

Bayangkan, orang asing menyambut Anda dengan senyum lebar dan antusias.

Keramahan mereka yang berlebihan membuat perutku mual.

Tanpa menyadari ketidaknyamananku, Iblis Surgawi itu meraih meja utama di ruang perjamuan, menjatuhkan diri, dan menepuk kursi di sebelahnya.

“Apa yang kamu tunggu? Duduklah.”

“…Ya.”

Aku duduk di sampingnya, mengabaikan tatapan orang-orang, dan dia tertawa terbahak-bahak.

“Baiklah, semuanya, silakan duduk.”

Begitu dia berbicara, anggota Black Heaven Cult bergerak serempak dan duduk.

Mereka tampaknya telah menentukan tempat duduk.

Setelah keributan mereda, pelayan mendekati meja kami dan menuangkan anggur untuk kami.

Cairan bening mengalir dari botol ramping dan memenuhi cangkirku. Aku menatap kosong, tak mampu mengalihkan pandangan.

Petugas itu membungkuk dan pergi.

*Dorongan*

Aku menoleh ke arah sensasi siku di sisiku.

“Sekarang, bersulanglah.”

Sang Iblis Surgawi yang sudah memegang cangkirnya, mendesakku.

“Bersulang?”

Roti panggang apa?

“Ya, bersulang. Perjamuan ini untuk menghormati Anda. Sebagai tamu kehormatan, Anda harus bersulang.”

“Tapi aku tidak siap…”

Aku melihat sekeliling dengan gugup, tetapi semua orang menatapku dengan penuh harap.

“Ha… desah… sialan.”

Tak ada jalan keluar dari sorotan.

Aku berdiri, mengangkat cangkirku, dan bergumam, suaraku hampir tak lebih dari bisikan.

“Bersulang…”

“Bersulang!”

Serentetan suara menggemakan kata-kataku.

Tawa pun meledak, dan musik pun mengalun keras.

e𝗻um𝒶.id

Suaranya bergema di seluruh aula.

“Di mana kamu belajar bersulang yang aneh seperti itu? Hahahaha!”

“Diamlah!”

Telingaku terasa perih saat aku kembali duduk. Iblis Surgawi tertawa pelan melihat kelakuanku.

Dan akhirnya, pesta pun dimulai.

◇◇◇◆◇◇◇

Rasa maluku tampaknya tidak berarti apa-apa karena perjamuan terus berlanjut dalam suasana yang hidup dan riuh.

Para anggota senior Kultus itu duduk di meja masing-masing, disuguhi berbagai hidangan, dan piring mereka terus diisi ulang.

“…”

Awalnya Iblis Surgawi mengawasiku, tetapi setelah minum beberapa gelas, dia mulai mengobrol dengan orang-orang yang sepertinya adalah orang-orang terdekatnya, dan sama sekali melupakan aku.

Aku duduk di sana bagaikan suku cadang, menyeruput anggurku dan memilih-milih hidangan.

“Pedas.”

Aku bergumam ketika rasa panas yang tajam menjalar ke seluruh mulutku.

“Makanannya… pedas?”

Mengapa atmosfer tiba-tiba menjadi begitu berat?

Suara dingin dari Iblis Surgawi menyadarkanku dari lamunanku.

Aku menoleh dan melihatnya menggertakkan giginya.

Tangannya terkepal dan gemetar, seolah dia telah dihina habis-habisan.

Kemarahannya nyata dan semua orang di aula merasakannya.

Keheningan pun terjadi, persis seperti sebelum saya bersulang.

“Shadow Demon, aku secara khusus menyuruhmu untuk menyampaikan pesan itu.”

Interogasi dimulai.

“Saya minta maaf. Saya memang memberi tahu mereka bahwa Pemimpin Sekte Muda tidak bisa makan makanan pedas, tapi…”

Shadow Demon yang beberapa saat lalu sedang minum, kini sedang berlutut dengan kepala tertunduk.

“Begitukah? Kepala Administrator. Apa kau mendengar apa yang dikatakan Shadow Demon?”

“Saya melakukannya. Saya menyampaikan pesan itu kepada kepala koki, tetapi saya lalai karena tidak memastikan bahwa pesan itu ditindaklanjuti.”

“Begitu ya. Jadi kesalahannya ada pada kepala koki, yang gagal menjalankan instruksi meskipun sudah diberi tahu. Bawa dia ke sini.”

Bagaimana perjamuan berubah menjadi eksekusi?

Kepala koki diseret oleh anggota Kultus, mata mereka berkilat mengancam.

Mereka nampaknya berpikir, ‘Beraninya kamu menyajikan makanan pedas kepada Pemimpin Sekte Muda!’

Sepuluh langkah dari tempat duduk Iblis Surgawi, kepala koki terpaksa bersujud.

Dia memohon belas kasihan dan menyalahkan ketidaktahuannya.

Namun, Iblis Surgawi tidak tergerak.

“Kau pasti menganggap remeh aku sampai menyiapkan sampah seperti itu.”

“Tidak, Pemimpin Sekte. Aku hanya lupa.”

e𝗻um𝒶.id

“Lupa? Lupa?”

Matanya terbelalak, lalu dia membanting tangannya ke meja, menghancurkannya dan membuat makanan berhamburan.

“Kalau begitu, apa tidak apa-apa kalau aku lupa menyelamatkan mata dan lenganmu?”

“A-aduh…”

Permohonan gemetar sang koki membuat dadaku sesak.

Karena aku?

Karena sesuatu yang kukatakan, nyawa seorang pria menjadi taruhannya?

Sedang ingin makan makanan pedas?

Aku mengambil sumpitku dan menjejalkan hidangan daging itu ke dalam mulutku.

Suara gemerincing itu menarik perhatian Iblis Surgawi.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Aku tidak menjawab. Aku menjejali mulutku dengan makanan dan mengunyahnya dengan penuh semangat.

Aku menelan gumpalan daging itu, rasa pedasnya menusuk hidungku.

Sambil menahan tangis, aku berkata dengan ceria,

“Awalnya saya pikir rasanya pedas, tapi ternyata saya salah.”

Aku serahkan piring kosong itu kepada koki yang tergeletak.

“Enak sekali, Kepala Koki. Bisakah saya minta porsi lagi?”

Itu suatu pertaruhan, bertingkah seperti anak manja di hadapan Iblis Surgawi.

Aku bertaruh, dia akan menuruti kemauanku.

Melaksanakannya adalah masalah yang lain lagi.

Aku berdoa agar jantungku yang berdebar kencang tidak mengkhianatiku dan mempertahankan wajah ceria.

“Ha… mengecewakan sekali. Kepala Koki.”

“Ya, Pemimpin Sekte!”

“Bawakan satu porsi lagi hidangan itu untuk Pemimpin Sekte Muda. Jangan terlalu pedas.”

“M-mengerti.”

“Dan berhati-hatilah lain kali. Tidak akan ada kesempatan kedua.”

“Terima kasih! Terima kasih!”

Aku menghela napas lega saat sang koki bergegas pergi.

“Sekarang, mari kita lanjutkan perjamuannya. Angkat gelas kalian.”

Bersulang lagi, dan suasana perjamuan kembali riuh seperti sebelumnya.

◇◇◇◆◇◇◇

Aliansi Bela Diri.

Namgung So-yeon yang terlempar ke tanah akibat tendangan Iblis Surgawi, tiba di Aliansi Bela Diri dengan bantuan rekan-rekannya.

Awan gelap menggantung di atas wajahnya yang biasanya ceria.

e𝗻um𝒶.id

Dia dipermalukan karena kekalahannya yang telak di tangan Iblis Surgawi, seseorang yang dia yakini dapat dia lawan secara setara.

“Kita… kita seimbang terakhir kali…”

Dalam pertemuan mereka sebelumnya, mereka setara.

Dia bahkan sempat unggul sesaat.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Dia bingung.

Dia terlalu lambat bereaksi ketika Setan Surgawi merobek lengan pria itu dan memenggal kepalanya.

Bahkan upayanya untuk menyerang saat Iblis Surgawi terbang bersama In-ho dapat dengan mudah ditangkal.

Apakah keterampilan Iblis Surgawi meningkat drastis dalam waktu sesingkat itu?

Itu adalah gagasan yang tidak masuk akal.

Dari awal.

“Sejak awal… dia mempermainkanku? Aku bahkan tidak merasakan kekuatannya yang sebenarnya?”

Semakin terampil seorang seniman bela diri, semakin sulit menyembunyikan kekuatan aslinya.

Makin kecil perbedaan keterampilannya, makin mudah untuk dirasakan.

Akan tetapi, Iblis Surgawi telah menutupi kekuatannya sepenuhnya, bahkan Namgung So-yeon, seorang guru sejati, telah tertipu.

Fakta bahwa dia tidak menyadarinya berarti jurang di antara mereka begitu lebar, bagaikan perbedaan antara langit dan bumi.

“Mustahil…!”

Sengatan kekalahan yang langka menggerogoti dirinya.

Dia pernah kalah dalam pertandingan sparring sebelumnya, tetapi ini merupakan kekalahan pertamanya yang sebenarnya dalam pertempuran.

Dia, yang dipuji sebagai ahli bela diri jenius yang hanya muncul sekali dalam satu abad, tidak dapat menerima penghinaan ini.

“Cepat! Bawakan aku ramuan itu!”

“Tenanglah, Pedang Petir. Kematian Geum-kwon memang tragis, tapi bertindak berdasarkan emosimu tidak akan membantu!”

Kata-kata rekannya tidak sampai padanya.

Dia menggertakkan giginya dan terbakar oleh keinginan untuk membalas dendam.

“Iblis Surgawi yang tercela itu! Mengejekku, membunuh Geum-kwon, mengambil Kang In-ho! Aku bersumpah akan menebasnya! Aku akan menebasnya!”

Bahkan jika itu berarti menggunakan teknik terlarang.

Dia mengumandangkan sumpahnya.

◇◇◇◆◇◇◇