Chapter 32

◇◇◇◆◇◇◇

Dia berbeda.

Bukan orang bodoh yang berteriak tentang kehormatan keluarga,

Bukan orang gila yang terobsesi untuk mendapatkan kekuatan.

Hanya seorang pria yang menjalani hidup apa adanya.

Bahkan ketika dia menjadi muridnya, dia tidak menunjukkan antusiasme tertentu.

Dan dia sangat kurang ajar, terus-menerus mempertanyakan segala sesuatu yang dikatakan gurunya yang dihormati.

‘Apa yang sedang kamu lihat?’

“Hah, tidak bisakah kau melihatnya? Aku sedang melihat ke langit.”

Dia mengoceh terus dengan omong kosong, bagaikan seorang pendeta Tao, sehingga dia harus memukul kepalanya beberapa kali agar dia lebih patuh.

Namun dia tidak dapat menahan rasa penasarannya terhadap muridnya.

Orang yang sangat aneh. Dia belum pernah bertemu orang seperti dia.

Dia tidak berusaha untuk membuat orang lain terkesan, dia juga tidak berambisi untuk menjadi yang teratas.

Dia tidak berhasrat meraih apa pun, dan tidak pula menginginkan apa pun.

Dia hanya berlatih tekun di sisinya.

‘Mengapa kamu belajar seni bela diri?’

“Bukankah sudah jelas? Karena kau yang menyuruhku.”

Responsnya yang kurang ajar membuatnya pincang selama seminggu.

Dua tahun yang dihabiskannya bersamanya… waktu yang terasa abadi.

Waktu mereka sebagai guru dan murid, yang terasa seperti akan berlangsung selamanya, berakhir dengan tiba-tiba pada suatu hari.

‘Buka matamu! Buka matamu!’

‘Ah, sakit sekali. Kupikir aku sudah terbiasa sekarang.’

Bekas pedang yang menusuk dadanya… dia hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika darah merah mengalir dari lukanya.

‘Guru…Ah, Guru.’

“Jangan bicara! Kendalikan napasmu dan kumpulkan energimu! Cepat!”

enuma.id

‘Sudah terlambat. Dantianku sudah hancur.’

‘Ah…’

Memastikan dantiannya kosong, dia menjerit putus asa.

‘Jangan menangis, Guru.’

Muridnya menyeka air matanya dengan ujung jarinya.

Bahkan saat api kehidupan meredup dalam dirinya, dia tersenyum cerah dan berbicara.

‘Guru, kita akan bertemu lagi suatu hari nanti.’

◇◇◇◆◇◇◇

“…”

Sang Iblis Surgawi terbangun dengan keringat dingin.

Apakah karena lukisan yang dipeluknya?

Dia menyingkirkannya dan berdeham.

“Apakah ada orang di sana?”

“Y-ya, Pemimpin Sekte.”

Petugas kecil dari jam makan siang itu bergegas mendekat.

“Jadi, Anda bertugas hari ini? Siapa nama Anda tadi?”

“Nama saya Yeon-hwa.”

“Benar. Jadi, jam berapa sekarang?”

“Ini adalah Jam Kerbau.” [T/N: 1-3 pagi]

“Saya tidak bisa tidur. Bawakan saya minuman ringan.”

“Ya.”

Beberapa saat kemudian, Yeon-hwa yang kaku karena gugup, membawakan minuman.

“Duduklah di sini.”

Setan Surgawi menghentikan petugas itu saat dia berbalik untuk pergi.

“M-maaf? Tapi…”

“Haruskah aku mengatakannya dua kali?”

“…”

enuma.id

Sang Iblis Surgawi menggigit manisan dan menyeruput tehnya.

Yeon-hwa gelisah, tidak yakin bagaimana harus bersikap dalam situasi ini, tetapi dia tidak berani bergerak.

“Apakah kamu mau?”

Sang Iblis Surgawi bertanya, sambil memperhatikan Yeon-hwa tengah menatap tangannya sendiri.

“B-bagaimana mungkin? Itu makanan Pemimpin Sekte.”

“Ini makananku, jadi aku bisa memberikannya kepadamu jika aku mau. Makanlah. Jika tidak, aku akan menjejalkannya ke tenggorokanmu.”

“Terima kasih.”

Dengan tangan gemetar, Yeon-hwa mengambil sebuah penganan manis dan segera memakannya.

Rasa manis halus menyebar di mulutnya.

“Sekarang, mari kita ngobrol. Apa yang akan kita bicarakan?”

Iblis Surgawi berbicara, berharap Yeon-hwa akan mengarang cerita yang menghibur. Mata Yeon-hwa bergerak cepat saat ia mencari topik.

Setan Surgawi menganggap sikap bingungnya lucu dan mengamatinya sejenak sebelum berbicara.

“Tidak apa-apa. Aku akan menceritakan sebuah kisah kepadamu, dan kamu dengarkan saja. Aku akan menceritakan kepadamu tentang muridku.”

“Muridmu, Pemimpin Sekte?”

“Ya, tentang muridku yang sangat bodoh.”

Bahkan saat dia mengucapkan kata-kata itu, senyum tersungging di bibirnya.

Yeon-hwa memiliki pikiran menghujat bahwa pemimpin sekte mereka tampak seperti gadis murni yang sedang jatuh cinta.

◇◇◇◆◇◇◇

Cahaya bulan yang lembut menerangi ruangan melalui jendela.

“…”

Namgung So-yeon terbangun, melirik pemandangan di luar, lalu melihat ke ranjang seberang.

“Krrrrgh… Zzzzz…”

In-ho tergeletak sambil mendengkur keras.

Dia tertidur lelap, sehingga sesekali dia menggaruk perutnya.

enuma.id

Dia tidak menganggap penampilannya tidak menarik atau tidak bermartabat.

Sebaliknya, dia menganggapnya anehnya menawan.

Seperti seekor kucing yang terpesona oleh mainan baru, dia menatapnya dengan mata terbelalak.

Semua pria yang ditemuinya sejauh ini adalah seniman bela diri.

Pria-pria yang meneriakkan tentang kebenaran, kesatriaan, dan kesetiaan bagaikan mantra.

Harga diri mereka mudah terluka sehingga mereka terlibat dalam pertarungan hidup dan mati hanya karena hal-hal terkecil.

Dia menganggap itu bodoh.

Dalam hal itu, In-ho menarik.

Dia tidak terlihat seperti seorang seniman bela diri, tetapi tubuhnya jelas terlatih.

Dia tampak menjalani kehidupan yang keras, tetapi dia kadang-kadang merasakan kecerdasan yang mendalam.

Dia adalah sebuah teka-teki, diselimuti misteri.

“Dia orang yang menarik.”

Keadaan apa sebenarnya yang menyebabkan dia ditangkap oleh Sekte Setan?

Mungkinkah dia seseorang yang berasal dari keluarga bangsawan?

Dia memikirkan hal itu.

Itulah sebabnya dia menyarankan mereka pergi ke Aliansi Bela Diri, karena mereka akan memiliki banyak sumber daya untuk membantunya.

Tetapi justru di situlah dia khawatir.

‘Bagaimana jika Kultus Iblis mengincar Tuan Kang…?’

Belum ada tanda-tanda pengejaran, tapi kalau ada yang mengejarnya, bakal merepotkan.

Melindungi orang biasa yang tidak menguasai seni bela diri saat bepergian ke Aliansi Bela Diri akan menjadi tugas yang sulit, bahkan untuknya.

‘Saya harus bersikap tenang.’

Berharap perjalanannya berjalan lancar, dia berbaring kembali dan mencoba tidur kembali.

“Mendengus… Koff… Kheehee…”

‘Ini mungkin menjengkelkan.’

Sayangnya malam itu panjang.

◇◇◇◆◇◇◇

“Aduh…”

“Ada apa?”

Meski tidurnya tampak nyenyak, dia merasa kaku.

enuma.id

Tubuhnya terasa berat, dan kepalanya berputar. Ia merasa seperti terserang sesuatu.

Itu tidak mengherankan, mengingat betapa kerasnya ia memaksakan diri.

“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja.”

“Baiklah. Kalau kamu merasa tidak enak badan, jangan lupa beri tahu aku.”

Dia tahu mereka sudah tertinggal jadwal karena dia, jadi dia memutuskan untuk bertahan sekuat tenaga.

Mereka sedang melintasi jalan pegunungan. Tidak seperti jalan lebar yang biasa mereka lalui, jalan yang mereka lalui hari ini sepi.

Satu-satunya orang yang mereka temui sejauh ini hanyalah dua pedagang keliling.

Matahari musim panas bersinar terik tanpa henti, dan keringat mengalir darinya seperti hujan.

Dia tampak banyak berkeringat, bahkan dalam cuaca panas seperti ini.

Penglihatannya sedikit kabur.

“Tahan di sana.”

Sebuah suara kasar memanggil, dan tiga atau empat pria menghalangi jalan mereka.

Oh ayolah.

Itu adalah pintu masuk yang klise.

“Tentang apa ini?”

Ketika Namgung So-yeon bertanya kepada pria di depan kelompok itu, dia menjawab sambil tertawa terbahak-bahak.

“Beraninya kau mencoba melintasi celah gunung ini tanpa memberi hormat kepada Tuan Chae-gang, penguasa pegunungan ini?”

enuma.id

“Nona Namgung, saya pikir mereka bandit.”

“Ya, sepertinya begitu.”

Dia berbisik, dan dia menjawab dengan santai, seolah mengomentari cuaca.

Jujur saja, dia tidak terlalu takut.

Dia belum melihat keahliannya beraksi, tapi ini adalah Namgung So-yeon, wanita yang menerobos masuk ke dalam Kultus Iblis sendirian untuk membunuh Iblis Surgawi.

Dengan dia sebagai temannya, apa yang perlu ditakutkan?

Atau mungkin dia hanya menjadi acuh tak acuh terhadap kematian.

“Kami tidak ingin membuat keributan. Kenapa kau tidak membiarkan kami lewat saja?”

Ketika Namgung So-yeon berbicara dengan senyum cerah, para bandit pun tertawa terbahak-bahak.

“Hahaha! Bocah cilik yang belajar beberapa jurus di dojo berani bicara seperti itu kepada kita?”

“Kita akan membunuh laki-laki itu dan mengambil gadis itu untuk diri kita sendiri.”

Itulah kata-kata terakhir mereka.

◇◇◇◆◇◇◇

Kalau kalian tanya siapa yang paling ahli dalam penyusupan, pembunuhan, dan pelacakan di Black Heaven Cult, kecuali Heavenly Demon sendiri, semua orang pasti akan menyebut Shadow Demon.

Tokoh-tokoh kuat yang tak terhitung jumlahnya di dunia persilatan telah kehilangan nyawa di tangannya, dan delapan dari sepuluh orang tidak pernah menyadari bahwa mereka sedang sekarat.

Apa yang membuat sekte-sekte saleh takut padanya adalah kemampuannya menemukan siapa pun, di mana pun mereka bersembunyi.

Bahkan jika mereka memindahkan tokoh-tokoh kunci mereka secara rahasia, mereka tetap akan ketahuan dalam waktu kurang dari setengah jam.

Bahkan dengan penjaga, orang yang dilindungi akan menjadi mayat dingin dalam waktu dua hari.

Menjadi targetnya berarti kematian yang pasti. Beberapa bahkan mengatakan lebih baik mencarinya dan memohon belas kasihan.

Baginya, menelusuri jejak In-ho adalah hal yang mudah.

Setelah mengikuti mereka ke Sichuan, Shadow Demon memberikan beberapa koin kepada pemilik penginapan dan mengetahui arah yang mereka ambil dan segera berangkat mengejar.

Untuk membuktikan sumpahnya kepada Iblis Surgawi tidak kosong, Iblis Bayangan menutup jarak, sekarang sangat dekat dengan Namgung So-yeon dan In-ho.

“Hmm…”

Berbeda dengan jejak yang jelas pada jalanan yang lebar dan datar, hari ini jalan setapaknya samar dan terputus-putus, berkelok-kelok melewati jalan setapak yang sepi.

“Aku berharap mereka punya teman yang terampil, tapi… tidak sampai sejauh ini.”

Ini jelas merupakan upaya yang disengaja untuk menghindari pengejaran.

Dia harus berhati-hati jika mereka bentrok.

Saat dia terus menyusuri jalan setapak, bau darah yang seperti tembaga mencapai hidungnya.

“Bandit? Dibuang dengan efisien.”

Mayat para bandit yang tumbang itu masing-masing membawa luka pedang tunggal yang tepat.

Serangan yang begitu bersih, bahkan tidak akan membuat bilah pedangnya berdarah.

“Sekitar satu jam dari sini.”

Dia bergumam setelah memeriksa suhu luka dengan jarinya.

Setelah mengambil napas dalam-dalam, dia menyalurkan energi internalnya dan menendang tanah.

◇◇◇◆◇◇◇

“Tuan Kang. Bangun.”

Namgung So-yeon menggendong In-ho di punggungnya.

enuma.id

Ketika dia berbalik setelah berhadapan dengan para bandit, In-ho telah terjatuh ke tanah, terengah-engah.

Dia basah oleh keringat dan jelas tidak sehat, jadi dia menggendongnya ke punggungnya dan mulai berlari mencari dokter terdekat.

“Dia terlalu memaksakan diri. Kalau saja aku tidak memaksanya terlalu keras.”

Merasa sedikit bersalah, dia mencoba berlari lebih cepat lagi ketika sebuah sensasi kesemutan menyadarkannya.

“…”

Dia dengan lembut meletakkan In-ho di bawah naungan pohon dan menghunus pedangnya.

*Bergetar*

Suara denting pisau itu bergema saat dia mengarahkannya ke arah semak belukar yang lebat.

“Keluar.”

“…”

Seorang wanita berambut hitam pendek muncul dari semak-semak.

“Iblis Bayangan…!”

Namgung So-yeon bergumam saat melihat wanita itu.

Shadow Demon menyambutnya dengan ekspresi tabah seperti biasanya.

“Sudah lama, Pedang Petir.”

◇◇◇◆◇◇◇