Chapter 4

“Siapa orang itu?”

Istirahat sejenak setelah berlari.

Yudas bertanya pada Dylan.

“Ck.”

Richard mendecak lidahnya.

Menatap anak laki-laki yang telah memukulku sebelumnya.

“Menggunakan sebutan hormat kepada semua orang yang lebih tua adalah sikap yang baik.”

Dylan berkata dengan nada serius.

“Tapi kau boleh mengumpat bajingan itu di depan kita.”

“Siapa dia sebenarnya….”

“Bajingan itu Kale dari kamar 2.”

Richard menjelaskan sambil meludahkan air liurnya.

“Lagipula, dia adalah mahasiswa tahun ketiga. Dia adalah yang paling lama di sini dibandingkan kandidat lainnya.”

“Apakah tidak ada senior yang lebih tinggi darinya?”

“Jika Anda tidak menghasilkan hasil dalam waktu dua tahun, Anda akan dikeluarkan. Banyak yang berhenti di tengah jalan.”

Itu berita baru bagiku.

“Dia lulus ujian ketiga terakhir kali, jadi dia menjadi semakin tidak tahu malu akhir-akhir ini.”

“Ada berapa tes?”

“Hm… ada berapa jumlahnya?”

Sementara Richard menghitung dengan jarinya, Dylan menjawab.

“Ada sembilan.”

“Tetapi bahkan jika kamu lulus ujian kesembilan, jika wanita itu tidak menyukaimu, itu tidak ada gunanya. Tentu saja, belum ada yang lulus ujian kesembilan.”

Itu berarti belum ada satu pun ksatria eksklusif untuk Eliza.

“Mereka yang tidak punya latar belakang berusaha bertahan selama dua setengah tahun, tapi mereka yang tidak punya latar belakang akan keluar di tengah jalan.”

“Ngomong-ngomong, dia bajingan terkenal. Lebih baik tidak ikut campur. Dan bukankah dia berasal dari keluarga viscount atau semacamnya….”

Kedengarannya aneh ketika saya mendengarkannya dengan saksama.

Jadi, meskipun dia sudah berada di sini paling lama, bukankah dia hanya orang rendahan yang hanya lulus ujian ketiga?

Bukankah itu seperti siswa yang mengulang di sekolah?

‘Tetapi mengapa kamu begitu takut?’

“Ngomong-ngomong, Richard, sudah berapa banyak tes yang kamu lalui?”

“Jika kamu bertanya di tempat lain, kamu akan mendapat masalah besar. Aku akan menjawabnya dengan imbalan kue. Aku lulus hingga ujian kelima.”

Jadi, kemampuan Richard lebih unggul? Apakah dia patah semangat karena satu kelas yang tidak berhubungan?

Baiklah… Saya mengerti karena mereka masih anak-anak.

Faktanya, bahkan meskipun mereka bukan anak-anak, ada banyak suku yang antusias dengan permainan angka yang tidak ada artinya tersebut.

‘Yah, itu tidak ada hubungannya dengan keterampilan sebenarnya.’

Aku mengalihkan pandanganku dari Kale.

Sekali lagi mataku bertemu dengan Eliza.

Berbeda dengan senyum cerah sebelumnya, dia tampak bosan dengan ekspresi kosong.

‘Aku tidak ingin menyamai irama Eliza…?’

Namun karena saya salah bicara, saya tidak dapat berbuat apa-apa.

Selain itu, Kale itu orangnya licik banget.

Apa yang harus saya lakukan?

Kale berjalan ke suatu tempat dengan beberapa rekannya di sampingnya.

“Yudas, kamu mau pergi ke mana?”

“Aku akan mandi dulu lalu kembali.”

𝗲n𝓊𝐦𝓪.𝗶𝓭

“Oke.”

Aku berjalan menuju wastafel.

Arahnya mirip dengan arah yang dituju Kale.

Saya mengaktifkan salah satu karakteristik jendela status.

[Langkah Licik.]

“Apakah kamu membawa apa yang aku minta?”

Sebuah suara bertanya dengan kesal.

Menyerah dengan takut-takut, tetapi dengan sedikit nada menantang dalam suara mereka.

“Baiklah, cepat keluarkan. Jangan buang waktu.”

“Ini dia…”

“Coba kita lihat. Satu, dua… apakah ini sudah semuanya?”

“Ya, benar. Itu semua kompensasi yang kuterima dari misi terakhir.”

“Apa kamu bercanda? Kamu sudah menggunakannya?”

“Bukankah sudah kukatakan padamu untuk mendedikasikan segalanya, bukan menggunakannya? Kau mau diusir dari sini?”

“Oh, tidak. Maaf.”

“Saya baru saja lulus ujian ketiga, dan sebentar lagi saya akan lulus ujian terakhir. Apa kamu tidak tahu kalau saya dekat dengan kepala Bagian 1? Kenapa kamu melakukan ini?”

“No I…”

“Pokoknya, kalian bajingan, enyahlah. Ini terakhir kalinya. Mengerti?”

“Ya…”

Kubis.

Dan itu adalah percakapan antara dua kandidat lainnya.

Sebuah jalan terpencil di belakang asrama, sedikit lebih jauh ke dalam tempat latihan dari pos jaga.

Saya bersembunyi di balik tembok dan mendengar pembicaraan mereka.

***

“Hm?”

Kale, yang keluar dari gang, menghentikan langkahnya.

Dia menyentuh saku tebalnya dan melihat ke sekeliling pos jaga.

Beberapa kandidat menyeka keringat atau berdeham.

Siswa angkatan ke-3 peringkat teratas yang telah menghabiskan lebih dari dua tahun di sini.

Ada wajah yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

𝗲n𝓊𝐦𝓪.𝗶𝓭

“Siapa namanya?”

Ia hanya mendengar bahwa kali ini, di antara pendaftar angkatan ke-13, hanya ia yang lulus.

“Apakah dia dari jalanan?”

Rambut berantakan.

Penampilan yang tidak rapi di mana pun.

Wajah yang tampak tidak puas dan galak.

Itu adalah penilaian berdasarkan pengalaman.

“Bagus.”

Mereka yang menjadi kandidat dari jalanan merasa putus asa.

Mereka mencoba mempertahankan status mereka sebagai kandidat dengan segala cara yang diperlukan.

Namun, di antara mereka, ada yang meskipun putus asa, tidak berusaha. Mereka menjadi kandidat dan mencoba mempertahankan status itu dengan sekadar bertahan dalam kondisi itu.

Kale memutuskan untuk memanfaatkan kandidat yang malas seperti itu.

“Hei, kamu di sana.”

“Ya, saya Yudas dari angkatan ke-13.”

“Apakah kamu anak yang dipilih oleh gadis itu?”

“…….”

“Oh, mengesankan. Kau bahkan tidak mendengarkan seniormu?”

“Saya minta maaf.”

“Tidak akan berhasil. Ikuti aku. Sepertinya kamu butuh pendidikan pribadi.”

Yudas mengikutinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Para kandidat di sekitarnya mendecak lidah dalam pikiran mereka.

Ini dimulai lagi.

Namun, saya tidak ikut campur.

Selama hal itu tidak menyangkut diriku, aku tidak peduli.

Apakah ada yang mengganggu Kale atau tidak.

Jadi apa?

Bagaimanapun, bahkan para instruktur pun menyadari situasi tersebut dan menutup mata.

Lebih mudah bagi mereka untuk bertarung di antara mereka sendiri dan membangun ketertiban.

Jadi semakin sedikit alasan bagi kami, sesama kandidat, untuk terlibat.

Kecuali satu orang, yang berpikiran berbeda.

***

“Kamu baru saja tiba di sini kemarin, jadi mungkin kamu tidak tahu, tetapi kamu tidak boleh bersikap seperti itu di sini. Mengerti?”

“Ya. Aku minta maaf.”

“Semua orang minta maaf. Aku hanya sedikit lebih tua darimu, jadi aku mengatakan ini sebagai seniormu. Aku anggota angkatan ke-3, anggota angkatan ke-3.”

𝗲n𝓊𝐦𝓪.𝗶𝓭

Ia berbicara dengan penuh penekanan seolah-olah ia sangat bangga berada di kelompok ke-3.

“Ya. Aku mengerti.”

“Ngomong-ngomong, rekrutan baru sekarang aneh.”

Dia mungkin sekitar lima tahun lebih tua dariku.

Tapi dia masih anak-anak.

“Baiklah. Kurasa sebutan ‘kakek tua’ bukan tanpa alasan.”

Aku dengan tenang mendengarkan kata-katanya yang kasar.

Itu tidak terlalu menyinggung.

Itu hanyalah kritik tak berdasar yang ditujukan untuk meningkatkan harga dirinya sendiri.

Saya hanya ingin mengonfirmasikan satu hal.

Sudah cukup lama sejak pelatihan dilanjutkan.

Tetapi tidak seorang pun datang mencari Kale dan aku.

Sebelumnya, Kale membanggakan kedekatannya dengan seorang ksatria.

Saya pikir itu hanya gertakan, tetapi ternyata tidak sepenuhnya salah.

Sekarang saya sudah mengonfirmasinya, semuanya sudah berakhir.

“Aku juga dekat dengan Garem, kesatria yang memimpin kelompok kita. Jika kau baik padaku, tidak akan terjadi hal buruk padamu…”

Aku berhenti mendengarkan Kale dan melihat ke belakangnya.

Aku membelalakkan mataku dan berteriak seolah terkejut.

“Merindukan?”

“A-apa?!”

Kale terkejut dan berbalik.

Pembukaan yang sempurna.

Aku menarik kakiku ke belakang dan menendang sekuat tenaga.

Bidik ke kaki.

Terdengar suara retakan, seperti ada sesuatu yang pecah.

Mungkin hanya imajinasiku.

“Tidak ada seorang pun dia… kgh?!”

Kale mencoba mengatakan sesuatu tetapi tersentak.

Aku tepat menargetkan selangkangannya dengan kakiku.

𝗲n𝓊𝐦𝓪.𝗶𝓭

Saat aku memukulnya, tubuh Kale terangkat sedikit.

“Khh… ugh…”

Dia bahkan tidak bisa mengerang kesakitan.

Sambil meneteskan air liur dan air mata mengalir, dia menatapku dengan tatapan iba.

Aku menjambak rambut Kale dan menyeretnya keluar gang.

Lapangan yang luas.

Kandidat dari kelompok 1 dan 3, berlatih sesuai instruksi sang ksatria, terlihat.

Aku berjalan cepat ke arah mereka.

Satu per satu, mereka memperhatikanku.

Bahkan Eliza yang menonton dengan wajah tembam pun menatapku.

Dengan tekad bulat aku mengeratkan peganganku pada Kale.

Para kandidat menghentikan pelatihan mereka dan memperhatikan saya.

Lalu tiba-tiba jantungku mulai berdetak kencang dan cepat.

Entah mengapa kakiku terasa lemas dan aku diliputi rasa takut.

“Ini…”

Itu adalah reaksi fisik yang sulit.

Saya tidak bisa mundur.

Aku tidak ingin menyerah pada tubuhku yang muda dan lemah.

Aku memaksa diriku untuk fokus, dan melangkah maju dengan lebih percaya diri.

Instruktur pengawas berteriak terlambat,

“Hai, kandidat! Apa yang terjadi?”

“Saya Calon Yudas, dari Angkatan ke-13.”

Aku menyajikan Kale di hadapan mereka.

Sambil menahan napasku yang gemetar, aku bicara dengan berani.

“Saya telah menangkap seorang pelanggar aturan.”

Pada saat itu, mulut Eliza melengkung.

“Kandidat angkatan ke-3 Kale. Dia telah mengeksploitasi uang orang lain dengan cara yang tidak adil untuk keuntungannya sendiri.”

Kandidat ksatria hanya menerima kompensasi atas tugas yang diberikan.

Kadang kala, mereka terlibat dalam perjudian dengan permainan kartu, tetapi itu diabaikan sebagai hiburan.

Tetapi menggunakan kekerasan untuk mengambil uang kandidat lain?

Itu bukanlah sesuatu yang dapat diabaikan.

Hal ini jelas melanggar sumpah dan tata tertib calon. Persoalan ini diduga sudah berlangsung lama. Terlebih, ada pimpinan yang membiarkan hal ini terjadi tanpa disadari.

“Kandidat Yudas! Beraninya kau membuat pernyataan fitnah seperti itu di sini!”

𝗲n𝓊𝐦𝓪.𝗶𝓭

Sang instruktur melotot dengan mata membara.

Itu situasi yang sudah lazim.

Mereka yang tidak maju karena hal itu tidak terjadi pada mereka.

Mereka yang menoleransi ketidakadilan karena mereka tidak pernah menderita karenanya.

Saya tidak terlalu menyalahkan mereka.

Ya, memang begitulah manusia.

Namun, saya tidak menyukai hal ini.

Sungguh membuat frustrasi.

Mengapa saya perlu alasan untuk tidak menyukai ketidakadilan?

Aku tahu.

Untuk secara sah memberantas absurditas yang telah dianut sebagai tradisi membutuhkan banyak pengorbanan.

Individu yang memimpin transformasi semacam itu umumnya tidak diakui.

Aku tahu. Aku pernah mengalaminya.

Di kehidupanku sebelumnya pun sama.

Itulah sebabnya aku menyerah pada impianku.

Tapi saya tidak pernah menyesalinya.

Bahkan sekarang pun, saya tidak akan menyesalinya.

Bahkan jika saya harus menderita berat karenanya.

Meski harus ku tanggung sendiri karena tiada seorangpun di sampingku.

Saya, dengan mata terbuka lebar, tidak bisa berdiam diri saja.

Jika tidak ada seorang pun yang berbicara, bukankah seharusnya saya yang berbicara?

Saya tidak memperjuangkan keadilan.

Saya tidak tahan dengan kenyataan ini, di mana semua orang tahu itu salah tetapi tidak ada seorang pun yang maju.

Jadi, ini adalah masalah yang sangat emosional bagi saya.

Bukan demi keadilan atau ketertiban apa pun, tetapi semata-mata karena saya tidak nyaman dan tidak menyukainya.

“Bisakah kamu bertanggung jawab atas apa yang baru saja kamu katakan?”

“Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku?”

“Jika Kale berkata demikian, mengapa tidak ada yang datang mencari kita setelah pelatihan berlangsung begitu lama? Bisakah kau menjelaskannya? Pengawas Seksi 1, Knight Garem.”

“Berani sekali kau…!”

“Diamlah.”

Eliza campur tangan.

Dia berbicara lembut, dengan senyum tipis.

Meskipun suaranya lembut, suaranya menggetarkan seluruh stadion.

“Yudas. Teruslah bicara.”

𝗲n𝓊𝐦𝓪.𝗶𝓭

Saya terkejut dan ragu sejenak sebelum menjawab.

“…Terima kasih.”

…Tapi, tidak ada lagi yang bisa dikatakan.

Saya berhasil memeras:

“Ini bukan sekadar masalah gesekan antara kandidat. Ini adalah insiden serius yang terjadi di fasilitas pelatihan Ksatria Pengawal Lady Eliza. Insiden semacam itu hanya dilakukan oleh penjahat kelas tiga atau tentara bayaran. Jika Kale berbohong, dan aku salah paham dengan Komandan Ksatria, aku dengan tulus meminta maaf.”

Garem mendengus.

Dia nampaknya mengira aku terintimidasi.

Melihat wajahnya, aku teringat.

Saat pertama kali bertemu Eliza, kesatria yang menjatuhkan saya ke tanah adalah orang ini.

“Sekalipun itu kesalahpahaman, masalahnya tetap tidak berubah. Tidak mengetahui apa yang terjadi di antara kedua kandidat, paling banter, adalah kelalaian. Namun, jika Anda tahu dan mengabaikannya, itu merupakan kelalaian tugas.”

Setelah menyelesaikan kata-kataku, aku menatap Eliza.

Sebelum dia campur tangan, aku telah mencurahkan kemarahanku yang tulus.

Setelah itu, aku memaksakan diriku untuk berbicara sedikit lebih tenang.

Itulah caraku membalas budinya.

Karena dia menolongku, aku akan menuruti keinginannya.

‘Apakah Anda puas?’

Apakah dia mengerti tatapanku?

Eliza tersenyum puas dan mengangguk.

“Lia.”

Saat Eliza berbicara, pelayan berambut merah yang berdiri di sampingnya membungkuk dalam-dalam.

Dia selalu berada di sisi Eliza, mungkin pembantu terdekatnya.

Dia mungkin adalah pembantu dengan jabatan tertinggi, orang kepercayaan Eliza.

“Bawa Miguel dan Gawain.”

“Ya.”

Stadion itu sunyi sampai Lia kembali. Hanya napas tak nyaman yang memenuhi udara.

Di tengah-tengah itu, Eliza menatapku dengan senyum santai.

Itu senyum seperti boneka.

Tak lama kemudian pembantu itu membawa kedua orang itu.

Ksatria-Komandan Gawain.

Dan Miguel.

Dengan tuksedo rapi, rambut putih disisir ke belakang, dan sepasang kacamata berwibawa, dia tampak seperti seorang kepala pelayan.

“Nona, apa yang terjadi?”

Eliza menunjuk ke arahku.

“Katakan padanya.”

“……”

Saya menjelaskan apa yang baru saja saya katakan.

Semakin mereka mendengarkan, semakin keriput ekspresi Gawain dan Miguel.

Melihat itu, wajah Kale dan Garem menjadi pucat.

“…Itu saja.”

“Kau mendengarnya, kan?”

Eliza berkata sambil tersenyum.

𝗲n𝓊𝐦𝓪.𝗶𝓭

“Singkirkan mereka. Apakah ada lubang di kedalaman tambang racun baru-baru ini?”

“Ya, itu benar.”

“Kirim mereka ke kerja paksa.”

“Nona!”

Garem berlutut sambil berdebum!

Kale juga merangkak ke sampingnya dan menundukkan kepalanya.

“M-Maaf. Nona…! Saya akan memastikan hal seperti ini tidak akan terjadi lagi!”

“Nona…! Sekali saja, mohon maafkan kami…!”

Eliza hanya tersenyum.

Di sampingnya, Ksatria Miguel mempertajam penjelasannya.

“Tindakan mereka, pada akhirnya, setara dengan menyerang kekuatan militer keluarga Bevel. Orang bisa menafsirkannya sebagai spionase.”

“……”

“Garem Berlian. Dan Kale Havess.”

“Ya….”

“Jika diartikan sebagai tindakan agresi militer terhadap Kadipaten Agung Bevel yang dikirim oleh Baron Diamond dan Viscount Havess, itu tidak tampak tidak masuk akal, bukan?”

“……. “

Garem dan Kale hanya bisa tersenyum canggung, kehilangan kata-kata.

Akhirnya, Garem berteriak.

“Maafkan aku, aku telah melakukan dosa yang benar-benar tak termaafkan! Tolong, setidaknya selamatkan kami dari kamp kerja paksa Tambang Venom…! Ku-Kumohon, meskipun aku telah, aku telah mengabdikan masa laluku untuk keluarga ini, tolong pertimbangkan itu, Nona-!”

Eliza perlahan memiringkan kepalanya.

Ekspresi wajahnya yang bulat dan penuh rasa ingin tahu bagaikan seekor kucing yang ingin tahu.

Dengan wajah polosnya, dia bertanya.

“Mengapa saya harus?”

Mengapa saya harus mengakui usaha Anda?

Itu adalah pernyataan yang sangat arogan.

Tak seorang pun dapat membantah perkataannya.

“Singkirkan mereka.”

Gawain memberi perintah.

Beberapa ksatria yang menunggu di sampingnya menangkap Garem dan Kale.

Aku menatap mereka dengan tatapan kosong ketika mereka dibawa pergi.

“U-uhh…!”

Lingkungan sekitar menjadi berisik.

Ketika aku menoleh terlambat, Eliza tengah mendekatiku.

Aku mendapati diriku menatapnya tanpa menyadarinya.

𝗲n𝓊𝐦𝓪.𝗶𝓭

Eliza mencengkeram daguku dan menatap lurus ke mataku.

Matanya bertemu dengan mataku dan tersenyum nakal.

“Aku akan mengandalkanmu lagi.”

Setelah itu, dia pergi bersama pembantunya.

Gawain mengambil alih pelatihan yang tersisa.

Saya tidak dapat berkonsentrasi pada latihan sama sekali.

Dan ketika pelatihan berakhir dan kami kembali ke kamar.

Saya menerima hadiah yang tak terduga dari Eliza.