Chapter 396

Kate menuju kuil bawah tanah, dan beberapa hari berlalu.

Sampai dia kembali, kehidupan sehari-hari saya tetap tidak berubah, tetapi ada satu hal yang berubah sementara itu.

Rina segera kembali ke istana kekaisaran.

Menurut Mari, yang menghadiri kelas yang sama dengan saya, sebuah kejadian tak terduga terjadi di kuil bawah tanah.

Secara kebetulan, berita itu sampai kepadaku tidak lama setelah Kate pergi, yang membuatku sedikit khawatir.

Kekuatannya tidak dapat disangkal lagi sangat hebat. Sebagai seorang Inkuisitor Tinggi, dia telah berhadapan dengan banyak sekali penganut bidat dan penyembah setan.

Dengan gelar seperti “Azure Flame,” tidak perlu khawatir tentang kecakapan bertarungnya.

“Ayah, binatang apa ini?”

“Itu penguin. Biasanya, mereka tinggal di daerah dingin, tetapi kadang-kadang, beberapa tinggal di daerah vulkanik. Kebanyakan jinak, tetapi yang tinggal di daerah vulkanik bisa agresif.”

“Bagaimana dengan yang ini?”

“Ini adalah badak martil. Mukanya berbentuk seperti palu, dan ia dapat dengan mudah menghancurkan pohon. Ia mendiami hutan dan rimba.”

Jadi untuk saat ini, yang perlu saya lakukan adalah mengajari Ariel.

Tidak ada alasan untuk pergi keluar, dan aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja tanpa pengawasan.

Apalagi, karena ujian tengah semester baru saja berakhir, Mari punya waktu luang.

Karena kamarnya sebelah, dia datang ke asramaku setiap hari.

“Ariel, lihat ini. Bukankah ini mirip ayahmu?”

Sambil berbaring di tempat tidur dan mengajar Ariel, Mari menunjuk seekor binatang dan bertanya.

Itu foto, bukan gambar, jadi penampakan hewannya jelas.

Hewan itu tak lain adalah seekor penguin, jenis penguin yang terbesar sekaligus terlucu di dunia ini.

Ia sangat mirip dengan penguin kaisar di kehidupan saya sebelumnya.

Apakah saya benar-benar masih dibandingkan dengan seekor penguin?

“Yang ini? Penguin dengan mata bulat?”

“Ya, bertingkah penuh wibawa namun tak bisa menyembunyikan kelucuannya—seperti ayahmu, kan?”

“Apa yang kau ajarkan pada Ariel? Dan aku tidak berpura-pura bermartabat!”

Jujur saja, saya tercengang.

Mungkin di masa lalu, tapi tidak ada jejak “kelucuan” yang disebutkan Mari sekarang.

Berkat pertumbuhan fisik dan latihan kekuatan ilahi sejak tahun ini, tubuhku menjadi jauh lebih kuat.

Bahuku lebih lebar, dan tinggi badanku bertambah menjadi 185 cm.

Dengan ayah yang tingginya lebih dari 190 cm dan kakak laki-laki, Dave, yang tingginya 187 cm, kemungkinan besar tinggi badanku tidak akan bertambah lagi atau bertambah sedikit.

Dengan genetika seperti ini, jelas betapa hebatnya Clark.

Menurut ayah saya, fisik Clark bahkan melampaui batas manusia.

Bagaimanapun, kesampingkan soal genetika, aku membalik halaman sambil melihat Mari tertawa kecil memanggilku penguin.

Di antara hewan yang hidup di daerah dingin seperti penguin, ada satu yang menyerupai Mari.

“Ini, ini ibu Mari. Bulunya seputih salju dan wajahnya menggemaskan. Bagaimana menurutmu?”

“Seekor beruang? Seekor beruang putih?”

Itu adalah beruang kutub, yang juga dijuluki “beruang cola” di kehidupan saya sebelumnya.

Penampakannya identik dengan beruang kutub dari Bumi.

Keganasannya pun sama.

Kadang-kadang, ada beruang kutub seukuran rumah yang diklasifikasikan sebagai monster.

“Apa? Apa maksudmu aku sebesar ini? Buluku mungkin putih, tapi aku bukan beruang.”

Saat saya membandingkannya dengan beruang kutub, Mari tertawa tak berdaya dan protes.

Aku mengangkat bahu dan menjawab dengan nada main-main.

“Beruang mungkin terlihat polos dan canggung di luar, tetapi sebenarnya kebalikannya—ganas, cepat, dan tak terhentikan. Itu sangat cocok untukmu.”

“Jadi, apakah itu termasuk lemak? Apakah Anda mengatakan saya memiliki lemak yang sama dengan lemak beruang?”

“Lemak itu sudah ada di tempat yang baik. Lagipula, makanan utama beruang kutub adalah penguin.”

ℯ𝓷uma.i𝓭

“… …”

Wajah Mari sedikit merah saat dia menangkap makna di balik kata-kataku.

Ariel, yang duduk di antara kami, tampak bingung dan bergumam, “Hah?”

Sementara itu, saya menepuk kepala Mari melihat reaksinya yang menggemaskan dan membuka halaman berikutnya.

Mari menyenggol betisku dengan kakinya, seolah berkata, “Apa yang kamu bicarakan di depan seorang anak kecil?”

Saya tidak bisa menahan tawa.

Biasanya santai dan menyenangkan, dia berubah total di malam hari, membuat perbandingannya dengan beruang menjadi tepat sekali.

“Baiklah, selanjutnya… itu unicorn?”

Makhluk berikutnya adalah unicorn, kuda bertanduk yang legendaris.

Akan tetapi, tidak seperti di kehidupanku sebelumnya, hal itu sangat umum di sini.

Setelah dengan hati-hati menutupi keberadaan dan bau mereka, Anda sering kali dapat melihat mereka jauh di dalam hutan.

Namun, temperamen mereka terkenal buruk, dan mereka bahkan menembakkan laser dari tanduk mereka, yang menyebabkan banyak korban.

Di sisi lain, seperti dalam legenda, mereka agak jinak di sekitar perawan dan tidak akan terganggu kecuali diprovokasi.

“Unicorn juga berperan sebagai penjaga hutan. Saat mereka merasakan hutan tercemar, mereka bergerak untuk memurnikannya.”

“Bagaimana hutan bisa tercemar?”

“Hutan unicorn adalah rumah bagi tumbuhan dan hewan langka, sehingga pemburu liar, yang berarti orang jahat, sering berkunjung.”

Hutan yang dihuni unicorn tidak tersentuh oleh manusia dan terletak di daerah terpencil.

Kecuali seseorang adalah penjelajah yang gemar berpetualang, masih banyak tempat di dunia ini yang belum tersentuh manusia.

Bahkan di Kekaisaran Minerva yang luas, ada area yang tidak dapat dikendalikan.

“Bukankah ini akan menimbulkan konflik dengan kaum beastfolk?”

Populasi manusia telah mencapai batasnya.

Tanpa revolusi industri, ia tidak akan tumbuh lebih jauh.

Di sisi lain, manusia binatang berada dalam periode pertumbuhan populasi yang eksplosif dan membutuhkan lebih banyak makanan daripada manusia.

Hal ini kemungkinan akan menimbulkan konflik.

Sambil memikirkan masa depan, saya beralih ke halaman berikutnya.

Untuk saat ini, pendidikan Ariel lebih penting.

“Apa yang sedang kamu lihat?”

Ketika kami bertiga asyik asyik mengamati binatang dari ensiklopedia, ayahku memanggil kami dengan suara pelan dari belakang.

Kami semua menoleh menatapnya serentak.

Dia berdiri dengan percaya diri, baru saja menyelesaikan pelatihannya.

Di belakangnya, Adelia, yang berkeringat deras, sedang menuju kamar mandi, menandakan berakhirnya sesi latihan mereka.

“Saya sedang mengajari Ariel tentang binatang.”

“Hewan?”

“Ya.”

ℯ𝓷uma.i𝓭

“Hmm, binatang…”

Seolah mengenang masa lalu, ayahku menggaruk dagunya dan bergumam.

Suatu pikiran lucu muncul di benakku.

Meskipun dia bertugas di daerah perbatasan, tempat yang penuh dengan binatang buas dan monster, aku bertanya-tanya apakah dia pernah melihat sesuatu yang sebanding dengan yang ada di ensiklopedia itu.

“Ayah, apakah Ayah ingat binatang atau monster apa saja yang pernah Ayah temui?”

“Hmm? Aku?”

“Ya.”

“Saya pernah menangkap seekor kadal raksasa.”

“… …”

Oh, benar. Ini adalah pria yang pernah mengalahkan seekor naga.

Ayah jarang menyebutkan prestasinya, mungkin karena prestasi itu membangkitkan luka lama.

“Kadal raksasa” yang dia sebutkan kemungkinan adalah seekor naga, tetapi dia meremehkannya.

Selama sesaat aku tertegun, lalu cepat-cepat menggelengkan kepala agar tersadar.

Baiklah, abaikan naga itu dan fokus pada hal lain.

“Bagaimana dengan hewan lainnya?”

“Ini sesuatu yang berbeda… Aku telah menangkap begitu banyak hal aneh yang tidak dapat kukatakan. Jika aku harus menebak, tingginya sekitar 2 meter…!”

Awalnya saya berpikir, “Hanya 2 meter?” Namun, saat mendengar nama hewan tersebut—atau lebih tepatnya, makhluk yang mengikutinya—saya tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap.

“Seekor ngengat?”

“…Permisi?”

“Saya pernah melihat seekor ngengat dengan lebar sayap sekitar 2 meter. Awalnya, saya pikir itu burung, tetapi setelah diamati lebih dekat, ternyata itu adalah ngengat.”

“…”

“Meskipun tidak menimbulkan bahaya apa pun, kejadian itu sungguh menyeramkan.”

Mendengarnya saja membuat saya merinding.

Bagaimana rasanya jika bertemu langsung dengan makhluk itu? Jujur saja, dengan ukuran sebesar itu, bukankah pada dasarnya ia adalah monster?

ℯ𝓷uma.i𝓭

Skala dunia fantasi ini sungguh tidak mengenal batas.

Membayangkan saja makhluk sekeram itu membuatku merinding tanpa sadar.

“Ayah, apa itu ngengat?”

“Nanti saya tunjukkan dengan buku panduan serangga.”

Untungnya, ada buku yang mirip dengan ensiklopedia serangga Fabre, jadi saya bisa menggunakannya untuk menunjukkan padanya.

Aku mendesah dan melirik Mari.

Tampaknya dia juga membayangkan ngengat sepanjang 2 meter itu, karena wajahnya menjadi pucat.

Ini adalah Mari yang sama yang pingsan ketika seekor serangga terbang di depannya beberapa hari yang lalu.

Rupanya, dia bahkan pernah pingsan saat melihat seekor kecoa.

‘Meskipun begitu, Cecilia tampaknya tidak keberatan.’

Cecilia, dan juga sebagian besar kaum iblis, tidak takut pada serangga atau kutu.

Mungkin karena di Helium, tempat berbagai jenis makanan aneh berada, serangga sering dianggap sebagai sumber makanan.

Bahkan kecoak pun digunakan sebagai makanan, itu saja penjelasannya.

Tentu saja, itu tergantung pada masing-masing individu.

Lagipula, pola makan seperti itu sebagian besar merupakan makanan rakyat jelata; selain itu, hal-hal yang dilakukan relatif sama.

Mengenyahkan pikiran tentang ngengat sepanjang 2 meter itu dari benak saya, saya kembali mengajar.

Dunia fantasi ini benar-benar menjadi rumah bagi segala macam makhluk luar biasa—kecuali satu.

‘Mengapa tidak ada jerapah?’

Bukan hanya di ensiklopedia hewan ini saja, tetapi di ensiklopedia lain yang saya periksa juga, tidak ada yang menyebut tentang jerapah.

Naga, badak martil, dan bahkan unicorn hadir, tetapi jerapah berleher panjang tidak terlihat di mana pun.

Awalnya, saya tidak terlalu memikirkannya. Namun, saat saya terus mengajar Ariel, pikiran itu muncul begitu saja.

Karena penasaran, aku pun bertanya pelan kepada Mari yang ada di sampingku.

“Mari, apakah ada hewan yang lehernya sangat panjang?”

“Hewan dengan leher yang sangat panjang? Apa maksudmu?”

“Seperti ini…”

Aku menggambar garis luar jerapah di buku catatanku.

Mari dan Ariel menatap tajam pada gambar yang aku buat.

Ketika aku selesai, Mari melihatnya dengan ekspresi seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang benar-benar tidak masuk akal dan bertanya,

“Apa ini? Makhluk mitos?”

“Kamu belum pernah melihatnya?”

“Sama sekali tidak. Mengapa ada hewan yang tampak aneh seperti itu? Bukankah itu monster?”

Sulit dipercaya.

Kalau dipikir-pikir jerapah akan dianggap monster.

Tentu, jerapah bisa sangat berbahaya, tetapi mereka bukan monster.

Yang lebih mengejutkan adalah mereka menganggapnya sebagai makhluk mitos hanya karena lehernya yang panjang.

Di dunia di mana keberadaan naga dan unicorn merupakan pengetahuan umum, hal ini bahkan lebih sulit dipercaya bagi saya.

Belum lagi ada burung yang menyemburkan api, petir, dan es, Cyclops yang bermata satu, bahkan paus langit yang terbang melintasi surga.

ℯ𝓷uma.i𝓭

Namun, tidak ada jerapah.

Itu tidak masuk akal.

Untuk berjaga-jaga, saya bertanya kepada ayah saya yang baru saja keluar dari kamar mandi.

“Apakah ini monster lain?” tanyanya.

“…TIDAK.”

“Mengapa ia terlihat aneh? Ia tidak menggunakan lehernya sebagai cambuk. Jika ia tidak berdaya, ia seharusnya sudah punah sejak lama.”

“Yah, sebenarnya, ia menggunakan lehernya seperti cambuk. Cukup kuat untuk melempar seekor singa dengan satu pukulan. Tendangannya bahkan lebih kuat daripada tendangan kuda.”

Meskipun saya sudah hidup di dunia ini selama 18 tahun sejak reinkarnasi saya, ada saat-saat seperti ini yang membuat saya menyadari dengan jelas bahwa saya adalah seorang reinkarnasi.

‘Kecuali… jika benar-benar punah…’

Ketuk, ketuk, ketuk.

Tepat ketika saya hendak mulai menulis setelah menyelesaikan pelajaran Ariel, seseorang mengetuk pintu.

Saat menoleh ke arah pintu, aku mendengar suara yang familiar dari sisi lain.

“Ah, Isaac? Ini Kate. Aku kembali dengan VIP yang kusebutkan sebelumnya.”

Itu Kate, yang telah berangkat ke kuil bawah tanah beberapa hari yang lalu. Sepertinya dia membawa “VIP” yang diminta Luminous.

Saya bergegas ke pintu, penasaran.

Klik.

“Terima kasih atas kerja kerasmu—”

Saya berhenti di tengah kalimat.

Bukan penampilan Kate yang kuyu yang menarik perhatianku, melainkan apa yang ada di sebelahnya.

Alih-alih VIP, ada kotak kayu besar.

Apakah dia membawanya ke sini sendirian? Di mana tepatnya VIP itu?

Saat pertanyaan-pertanyaan berputar di benakku, sebuah suara berat muncul dari dalam kotak.

[Apakah kita sudah sampai? Aku mendengar suara.]

Suara itu milik seorang pria setengah baya yang kekar, tetapi anehnya, suara itu tidak terdengar seperti keluar dari mulut.

Itu lebih seperti rekaman yang diputar ulang.

Aku berkedip karena bingung dan menoleh ke arah Kate. Saat bertemu pandang denganku, dia tersentak dan mengalihkan pandangan.

Kenapa? Apa yang terjadi? Kenapa dia tidak mau menatap mataku?

Sebelum saya bisa memahami apa yang terjadi, suara itu berbicara lagi.

[Bolehkah aku keluar sekarang? Aku lebih suka tidak keluar kecuali jika terpaksa.]

“Apakah ada VIP di sana?”

“…..”

Kate mengangguk diam-diam sebagai jawaban, masih menghindari kontak mata.

Pasti ada yang tidak beres. Mengapa membawa VIP dalam kotak kayu?

ℯ𝓷uma.i𝓭

“Aku akan membawakannya untukmu.”

“Tidak! Aku akan…”

Kate tampak terkejut ketika aku menawarkan diri untuk membawanya. Ekspresinya tampak bersalah, dan sikapnya sama sekali berbeda dari biasanya.

Jelaslah bahwa sesuatu yang penting telah terjadi di kuil bawah tanah.

“Tidak, tidak apa-apa. Atau lebih baik lagi, kenapa tidak keluar saja? Tidak perlu bersembunyi jika kita sudah ada di sini.”

[Oh! Itu masuk akal.]

Menabrak!

Begitu saya selesai berbicara, bagian tengah kotak itu pecah dan sesuatu muncul.

Melihat apa yang keluar, saya kehilangan kata-kata.

Lengan yang pucat dan seperti kerangka, memakai pelindung lengan namun tidak berdaging.

Apa-apaan?

Berderit.

Saat aku berdiri di sana, tercengang, kotak kayu itu berderit terbuka, seperti tutup peti mati yang diangkat. Di dalamnya ada…

[Fiuh. Kupikir aku akan mati lemas. Tunggu, aku sudah mati.]

“…..”

Sebuah kerangka. Kerangka yang bisa berbicara.

Ia lebih tinggi dariku, seluruh tubuhnya terbuat dari tulang, dan mengenakan baju besi yang rusak dan usang.

Apa-apaan ini?

[Oh? Kamu Isaac?]

“…Ya?”

[Dilihat dari reaksimu, sepertinya begitu. Aku kakekmu.]

“… …”

Siapa kamu? Dan kenapa kamu menepuk bahuku seolah-olah kita sudah dekat?

“Apa semua keributan ini—”

Ayah saya, yang mendengar keributan itu, datang untuk memeriksa kami, tetapi malah terpaku melihatnya.

Kerangka itu berbalik menghadapnya dan berseru kegirangan.

[Ah, dasar bajingan! Lihat dirimu, sudah dewasa! Kau benar-benar mirip sekali denganku!]

Kau seperti kerangka. Apa sebenarnya yang dia warisi darimu?

Dalam situasi normal, hal ini mungkin disalahartikan sebagai serangan penganut aliran sesat, tetapi semua absurditas ini membuat ayah saya benar-benar tercengang.

Dengan suara yang sangat bingung, dia bertanya:

“Siapa kamu?”