Chapter 369

Itulah pertanyaan yang muncul dalam pikiran saat ini, bagaimana seseorang menjadi penyembah setan?

Mengingat sudah berapa lama pemujaan setan berlangsung sejak Perang Setan, orang-orang mulai mengikuti jalan ini melalui berbagai cara.

Sebagaimana disebutkan berulang kali, para penyembah setan pengaruhnya menyebar hingga ke dunia bawah dan kerap terlibat dalam kegiatan ilegal.

Akibatnya, sembilan dari sepuluh orang yang sangat terikat dengan kejahatan adalah penyembah setan.

Namun, sejujurnya, mereka tidak terlalu berbahaya.

Kebanyakan dari mereka hanyalah pion atau penjahat biasa. Meskipun mereka mungkin terkait dengan pemujaan setan, mereka tidak memiliki hubungan langsung.

Sekalipun mereka meninggalkan jejak keterlibatan, tak seorang pun menduga bahwa perbuatan itu dilakukan oleh para penyembah setan.

Orang lebih cenderung menyalahkan sindikat kejahatan yang kuat ketimbang mempertimbangkan penyembah setan.

Orang yang benar-benar berbahaya adalah mereka yang telah “ dicuci otaknya” sejak usia muda.

Sementara penjahat melakukan tindakan karena berbagai keinginan atau alasan, mereka yang dicuci otaknya bertindak dengan niat yang disengaja.

Sejarah telah menunjukkan betapa berdampaknya pencucian otak, terutama ketika terjadi pada tingkat kolektif.

Dalam kasus semacam itu, hal itu bahkan dapat menyebabkan perang yang dahsyat.

Para penyembah setan telah secara luas memanfaatkan cuci otak ini, menyempurnakan teknik mereka sampai pada tingkat yang membuat orang sering menjadi korbannya meskipun menyadari risikonya.

Terutama di dunia seperti ini, tidak seperti Bumi, di mana pertukaran informasi sangat terbatas, orang-orang lebih rentan jatuh pada ideologi tertentu karena kurangnya informasi dan faktor lingkungan.

Pada titik ini, Anda mungkin bertanya-tanya: “Bagaimana orang bisa terjerumus ke dalam penyembahan setan di dunia yang memiliki dewa dan otoritas ilahi yang begitu kuat?”

Anda mungkin juga berpikir aneh bahwa bahkan setelah Perang Iblis, tidak ada peringatan atau tanda yang nyata meskipun waktu telah berlalu.

Akan tetapi, penyelidikan lebih jauh terhadap sejarah mengungkap alasannya.

Setelah Perang Iblis, semua peradaban, kecuali Alvenheim, mengalami kemunduran hingga hampir diatur ulang.

Selain itu, lahirnya ras baru yang dikenal sebagai “Makhluk Iblis” dan insiden-insiden berikutnya membuat orang-orang terlalu sibuk untuk mengatasi masalah lain.

Tentu saja, para penyembah setan belum sepenuhnya terhindar dari cedera selama ini.

Misalnya, ketika Sang Juruselamat tenggelam dalam fanatisme dan mendatangkan malapetaka, para penyembah setan juga menderita kerugian besar.

Meski kejadian ini mungkin seperti “seekor kucing buta menangkap seekor tikus mati,” sayangnya kejadian ini membuat para penyembah setan menjadi lebih teliti dan waspada.

Mereka beradaptasi untuk menghindari deteksi oleh kelompok seperti “Inkuisisi,” tempat Kate menjadi anggotanya, bertindak sebagai individu biasa di permukaan dan memperlihatkan warna asli mereka hanya saat para inkuisitor tidak ada.

Hanya dua orang di Gereja Terang yang memiliki kemampuan untuk mendeklarasikan sebuah “tempat perlindungan”: Paus dan Inkuisitor Agung, Kate.

Sebelum terjadinya Perang Rasial, manusia terlibat dalam konflik di antara mereka sendiri, dan para elf menghadapi kekacauan internal.

Sedangkan bagi kaum beastfolk, yang belum membangun peradaban yang layak, mereka bukanlah sebuah pertimbangan.

Sebaliknya, makhluk-makhluk jahat diperlakukan tidak berbeda dengan setan itu sendiri.

Bahkan para kurcaci, yang relatif stabil, kurang memperhatikan para penyembah setan, karena mereka terlalu sibuk memasok senjata untuk perang saudara manusia.

Akhirnya, dengan meletusnya Perang Rasial, semua kondisi terpenuhi bagi penyembah setan untuk merajalela tanpa gangguan.

Seluruh desa yang hanya memiliki sedikit kontak dengan dunia luar terjerumus ke dalam penyembahan setan, para bangsawan dan pendeta menjadi rusak, dan pengaruh penyembahan setan mulai menyebar ke seluruh dunia.

Meskipun gagal, para penyembah setan bahkan mencoba memanggil setan, menunjukkan betapa berbahayanya mereka saat itu.

Berkat Chronicles of Zenon, keberadaan mereka telah terungkap, tetapi akan memakan waktu lama untuk membasmi mereka sepenuhnya.

Desa yang Tampak Damai

“Mama.”

“Ah, apakah Laura kecilku sudah bangun?”

“Mm-hmm.”

Di sebuah rumah biasa di desa kecil, seorang gadis muda menyapa seorang wanita.

Dia memiliki rambut coklat dan mata coklat, palet warna yang tidak terlalu mencolok.

Meski begitu, penampilannya yang menggemaskan mengisyaratkan masa depan yang cerah bagi gadis pra-remaja ini.

Wanita itu, yang tampaknya mewariskan sifatnya kepada putrinya, tersenyum penuh kasih sayang kepada anaknya.

𝐞numa.𝓲d

“Sarapan akan segera siap, jadi tunggu di meja, oke?”

“Oke.”

Laura, seorang gadis yang berperilaku baik, dengan patuh berjalan menuju meja makan.

Ketika dia tiba, matanya tertuju pada seorang pria berwajah kekar yang sedang duduk di sana.

Pria itu, diduga ayahnya, sedang asyik membaca koran, menutupi wajahnya.

“Ayah ayah!”

“Hm? Oh! Apakah putri kecilku sudah bangun?”

Mendengar suara putrinya, lelaki itu segera menyingkirkan koran itu, senyum hangat mengembang di wajahnya yang kasar.

Rahangnya yang persegi, jenggotnya yang tidak terawat, dan rambutnya yang dipotong pendek meninggalkan kesan yang kuat.

“Pegang aku!”

“Tentu saja!”

Ayahnya, yang sangat terpesona oleh kasih sayang yang ditunjukkannya di pagi hari, memeluknya erat-erat. Kebahagiaannya tampak jelas, tidak perlu penjelasan lebih lanjut.

Saat berada dalam pelukan ayahnya, Laura sekilas melihat koran yang sedang dibacanya.

Judul yang terlipat sebagian tampak menonjol baginya.

“Zenon mendeklarasikan perang… Konfrontasi skala penuh dengan penyembah iblis yang disamarkan sebagai sebuah acara?”

“…!”

Gedebuk!

Saat Laura membaca judulnya keras-keras, wajah ayahnya menjadi pucat, dan ia buru-buru melempar koran itu ke lantai.

Dia begitu bingung sehingga dia bahkan tidak repot-repot melipatnya dengan benar.

Bingung dengan perilakunya yang aneh, Laura memiringkan kepalanya, pikiran mudanya tidak mampu memahami keanehan situasi tersebut.

“Ayah.”

“Y-ya?”

“Apa arti ‘peristiwa’?”

Mengalihkan pandangannya ke bawah untuk bertemu dengan mata cokelatnya yang penasaran, dia menelan ludah dan dengan hati-hati mulai menjelaskan.

“…’Acara’ adalah kata yang digunakan dalam banyak konteks. Kata ini dapat berarti festival atau perayaan, tetapi juga dapat menggambarkan kejadian yang tidak terduga. Umumnya, kata ini digunakan untuk kejadian positif dalam hidup Anda.”

Dari luar, itu tampak seperti penjelasan yang normal dan tidak berbahaya.

“Mengerti. Jadi, mempersembahkan kurban kepada Bapa Segala Bangsa juga merupakan sebuah acara?”

“Tentu saja. Namun perlu diingat, ‘peristiwa’ memiliki makna yang luas, jadi tidak umum digunakan dalam pengertian itu.”

Kalau saja Laura tidak menyebut-nyebut tentang Bapak Segalanya, lelaki itu mungkin hanya akan tersenyum lega.

Sebaliknya, kegembiraan di wajahnya tampaknya berasal dari sesuatu yang jauh lebih dalam.

Laura mengangguk puas mendengar penjelasannya. Jika ayahnya berkata begitu, itu pasti benar.

Pertukaran keluarga yang tampak biasa saja terus berlanjut saat narasi secara halus mengungkap kesetiaan mereka yang jahat.

Adegan sarapan sederhana menyoroti kontras antara kenormalan luar mereka dan kenyataan gelap keyakinan serta praktik mereka.

Saya tidak begitu mengerti apa topiknya, tetapi dari nada suaranya yang serius, sepertinya itu masalah serius.

Namun, dengan mengandalkan “akal sehat” yang telah saya asah selama bertahun-tahun, saya menyadari bahwa itu adalah masalah yang tidak berani saya campuri. Saat ini, makanan lebih penting.

“Laura.”

“Hm?”

Ketika Laura sedang terburu-buru makan, wanita itu memanggilnya dengan lembut.

Terkejut, Laura mendongak ke arahnya.

Wanita itu dengan lembut menyeka saus dari bibir Laura dengan jarinya dan berbicara dengan nada memperingatkan.

“Laura sayang, kamu tidak boleh membaca buku-buku jahat seperti itu. Selalu ingat, hal terpenting adalah firman Bapa Segala Sesuatu. Mengerti?”

“Ya.”

“Gadis baik, putriku.”

Ketika wanita itu dengan penuh kasih sayang membelai rambut Laura, dia tersenyum bahagia.

Itu adalah jenis senyuman yang tidak salah lagi milik seorang gadis yang dibesarkan dengan penuh cinta.

𝐞numa.𝓲d

Maka berakhirlah sarapan harmonis itu.

Saat wanita itu mulai membersihkan piring-piring dari meja, pria itu berbicara.

“Laura.”

“Ya, Ayah?”

“Jangan lupa pelajaranmu hari ini.”

Lelaki itu, yang sedang membaca sekilas koran, berbicara dengan nada biasa-biasa saja.

Akan tetapi, reaksi Laura terhadap kata-katanya jauh dari biasa.

Begitu mendengar kata “pelajaran”, wajahnya langsung pucat pasi.

Kulitnya yang sudah pucat kini berubah menjadi biru pucat.

Keringat mulai menetes di tangannya, dan keringat dingin menetes di pelipisnya.

Dengan suara gemetar, dia menjawab dengan ragu.

“Pelajaran? Kupikir…”

“Kamu seharusnya meminumnya hari ini, bukan?”

“Tapi… tapi bukankah kau bilang aku tidak perlu melakukannya jika aku menghafal semua doa…”

Desir-

Mendengar protesnya, pria itu menurunkan korannya, memperlihatkan matanya.

Saat Laura melihat mereka, dia terkesiap tajam.

𝐞numa.𝓲d

Ayah yang baik hati sebelum sarapan sudah tidak ada lagi. Yang tersisa hanyalah wajah seorang “instruktur.”

Ketika Laura menundukkan pandangannya, terintimidasi oleh tatapan menakutkan itu, pria itu meletakkan koran di atas meja dan berbicara dengan berat.

“Laura.”

“…Ya?”

“Apakah kamu menentang firman Bapa segala sesuatu?”

“T-tidak.”

“Lalu kenapa?”

“…Aku tidak mau.”

“Apa?”

“Ini… ini sakit… aku tidak mau…”

Saat berbicara, Laura secara naluriah memegang lengannya, seolah melindungi bagian yang terluka.

Melihat hal itu, lelaki itu menyeringai acuh tak acuh dan menjawab.

“Begitulah seharusnya pelajaran. Rasa sakit adalah batu loncatan menuju pertumbuhan. Itu adalah cobaan yang harus Anda hadapi untuk mengungkap kebenaran.”

“… …”

“Anak-anak lain juga sedang menjalani pelajaran. Kamu tidak sendirian. Seluruh desa kita ada untuk Sang Bapak Segala Sesuatu.”

“…Benarkah begitu?”

“Ya, benar. Aku juga mengalami hal yang sama saat masih kecil. Begitu juga ibumu.”

Mendengar penjelasannya, Laura memegang lengannya yang sakit dan mengalihkan pandangannya.

Ketika dia melakukannya, dia melihat ibunya mengangguk setuju dengan ayahnya.

Rasa sakitnya tidak mengenakkan.

Namun orang tuanya menjelaskan bahwa itu normal.

Penduduk desa tidak berbeda.

Mereka semua menghormati Bapa Segala Sesuatu, dan tak seorang pun menyuarakan perbedaan pendapat.

Jika ada yang berani menentang, mereka akan menghadapi penderitaan yang tak tertahankan.

Dia sendiri pernah dihukum berat dengan tongkat ketika dia mencoba melakukan protes.

Itu berarti ayahnya benar. Semakin dia melawan, semakin besar rasa sakitnya.

Dengan ekspresi pasrah, Laura mengangguk lemah.

“…Oke.”

“Bagus. Aku yakin putriku akan tumbuh menjadi orang yang baik. Bukankah Tuhan sudah mengatakan hal yang sama dalam wahyu-Nya?”

“… …”

“Sekarang, pergilah ke ruang bawah tanah dulu. Aku akan segera menyusulmu—”

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Sebelum lelaki itu bisa menyelesaikan kalimatnya, suara ketukan keras bergema di seluruh rumah, menarik perhatian semua orang.

“Siapa orangnya pada jam segini?”

𝐞numa.𝓲d

“Mungkin Tuan Jake ada di sini, mabuk dan mencari sup?”

“Ha, orang itu. Apakah dia pikir ini semacam restoran?”

Pria itu, yang sudah terbiasa dengan gangguan seperti itu, berdiri tanpa banyak khawatir. Laura memperhatikan punggungnya sejenak sebelum menggerakkan kakinya sendiri.

Dia menuju ruang bawah tanah, tempat dengan tujuan khusus.

Bukan hal yang aneh jika rumah-rumah di desa memiliki ruang bawah tanah. Laura menganggap itu hal yang biasa.

“Siapa disana?”

“Ah, maafkan saya. Apakah ini tempat tinggal…”

Laura hampir tidak menyadari suara-suara di belakangnya saat dia menuruni tangga.

Semakin dalam ia masuk, semakin gelap jadinya, tetapi kegelapan total itu tidak menjadi halangan.

Dia terlalu terbiasa dengan hal itu—sampai-sampai dia bisa menaiki tangga dengan mata tertutup.

“Begitulah seharusnya…”

Dia bergumam sendiri saat mencapai anak tangga paling bawah. Di depannya berdiri sebuah pintu besi berat dengan jendela kecil untuk mengintip ke dalam, mengingatkan pada penjara bagi para pendosa.

Berderak-

Laura mendorong pintu dengan hati-hati hingga terbuka. Engselnya yang kurang diminyaki mengeluarkan suara yang tidak mengenakkan.

Di balik pintu, terlihat sebuah ruangan yang dipenuhi dengan “peralatan pendidikan,” termasuk yang tampak seperti mainan.

Sebuah cambuk melingkar tergantung di dinding, dan bahkan ada tusuk sate yang tampaknya dirancang untuk penyiksaan dan bukan untuk instruksi.

Benda-benda ini sama sekali tidak cocok untuk pelajaran atau permainan. Benda-benda ini adalah alat penyiksaan. Namun Laura tetap tidak menyadari kebenaran ini.

Orangtuanya dan penduduk desa mengajarkan sebaliknya: semua ini adalah batu loncatan untuk “pertumbuhannya.”

Desir-

Sebelum ayahnya tiba, Laura mulai menanggalkan pakaiannya, mulai dari atasannya. Untuk menerima pelajaran, cukup dengan memperlihatkan tubuh bagian atasnya.

Tak lama kemudian, tubuhnya terekspos sepenuhnya, memperlihatkan tubuhnya yang baru saja memasuki masa pubertas. Namun, tubuhnya juga memperlihatkan bekas luka dan tanda yang ditimbulkan oleh “pelajaran”.

Memar menghiasi lengannya, dan punggungnya penuh bekas luka parah, kemungkinan besar akibat cambukan yang belum diobati.

Bahkan ada bekas luka bakar, bukti tusukan sate panas membara ke kulitnya.

Degup. Degup. Degup.

𝐞numa.𝓲d

“Dia datang…”

Suara langkah kaki di balik pintu mencapai telinganya.

Laura menggigil menantikan pelajaran yang akan datang.

Namun, karena tenggelam dalam ketakutannya, dia gagal memperhatikan dua hal penting: ada lebih dari satu set langkah kaki, dan ayahnya tidak membawa obor sebelumnya.

“Serius, orang-orang ini gila. Seluruh desa tampaknya dikuasai oleh suatu aliran sesat.”

“Kedengarannya begitu. Kudengar mereka menyebut Kronik Zenon sebagai buku yang jahat.”

“Tidak bisa dipercaya. Tapi tempat apa ini… oh, tidak.”

Suara-suara itu bukan milik ayahnya.

Bingung, Laura membuka matanya dan berbalik.

Di sana, memegang obor dan dengan ekspresi tercengang, berdiri orang-orang asing yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Mereka bukan penduduk desa—tidak ada seorang pun di desa itu yang membawa perlengkapan seperti itu.

“Siapa… siapa kamu?”

“Mengapa ada anak kecil di sini… dan apa luka-luka itu?”

“Ada cambuk yang tergantung di sini. Dan, sialnya, ada tusuk sate juga?!”

“Ini sakit. Segera panggil pendeta. Ini serius.”

Orang-orang asing itu bergumam di antara mereka sendiri, kata-kata mereka tidak dapat dimengerti oleh Laura.

Di mana ayahnya? Mengapa mereka ada di sini?

Saat dia berusaha memahami situasinya, salah satu pembawa obor perlahan mendekatinya.

“Kamu baik-baik saja, anak kecil? Kamu bisa berdiri?”

“Siapa… siapa Anda, Tuan?”

𝐞numa.𝓲d

Pria itu tampak tertegun sejenak saat dipanggil “tuan,” namun dia segera menenangkan diri.

“Kita keluar dari sini dulu, oke?”

“Tapi… tapi ayahku datang untuk pelajaranku…”

“Pelajaran?”

Pria itu mengerutkan kening mendengar kata itu.

Bagi Laura, ekspresi tegasnya tampak menakutkan dan menyebabkan dia mundur.

Setelah mengamati ruangan yang penuh dengan peralatan penyiksaan, dia bertanya dengan tidak percaya.

“…Apakah itu yang diajarkan dalam pelajaranmu?”

“Ya.”

“Kapan mereka mulai?”

“Saat aku berusia tujuh tahun…”

“Dan berapa umurmu sekarang?”

“Dua belas…”

“Tidak bisa dipercaya.” Dia menggumamkan umpatan pelan sebelum mengulurkan tangannya.

“Ayo, berdiri.”

“Tapi ayahku…”

Laura, yang sudah terindoktrinasi dengan dalam, menolak untuk bergerak, mata cokelatnya mendung karena kebingungan.

Pria itu memandangi tubuhnya yang penuh bekas luka dengan rasa kasihan sebelum menyampirkan jubahnya ke tubuhnya.

Kemudian, sambil membelai lembut kepalanya, dia berkata sambil tersenyum meyakinkan:

“Anggap saja seperti membolos seharian.”