Chapter 3

Pekik!

Rasanya seperti ada sesuatu yang membakar saya ketika saya dikurung, tetapi sepertinya truk trailer itu telah tiba di tujuannya dan berhenti.

Itu adalah rem yang tidak terduga dan akibatnya saya terjatuh ke dalam kandang.

Syukurlah lantainya dilapisi sesuatu yang lembut, jadi saya tidak mengalami guncangan keras saat terjatuh.

Namun, aku tetap terjatuh dan mengeluarkan suara.

“Ah!”

Truk itu tidak melaju kencang, tetapi tubuhku sangat kecil, dan karena aku baru saja berganti tubuh, aku merasa agak canggung mengendalikannya.

Rasa keseimbangan saya tidak sebaik dulu.

Kim Bora, melihatku terjatuh, tampak gelisah.

Dia ingin membantuku berdiri, tetapi dia tidak dapat membuka pintu kandang yang mengurungku.

Salahnya kalau aku dikurung dalam kandang, tapi aku tetap diam.

Tetap saja, saya merasa malu, jadi saya berdiri lagi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Melihat ini, Kim Bora menyeringai dan meninggalkanku, membuka pintu dan pergi ke suatu tempat.

Tiba-tiba saya sendirian di trailer.

Sebelumnya aku ingin menyendiri, tetapi sekarang, saat aku menyendiri, suasana terasa sunyi dan mencekam, dan aku pun menjadi takut.

Di sudut sana, terasa seperti ada hantu yang akan muncul dan aku tak menginginkan itu.

“Hah! Hah!”

Saya berteriak, ingin dilepaskan.

Mungkin teriakanku terdengar, karena terdengar suara pintu terbuka, dan beberapa peneliti berpakaian seperti Kim Bora masuk.

Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak menciut di bawah kehadiran para ilmuwan yang berat dan mengintimidasi itu.

Mereka tampak seperti ilmuwan gila, dan sungguh menakutkan untuk berdiri dengan percaya diri di depan mereka.

Setelah tubuhku berubah, pikiranku pun serasa mengalami kemunduran.

Biasanya, saya baik-baik saja, tetapi anehnya, saya merasa gugup dan takut setiap kali melihat orang yang tidak saya kenal.

Para peneliti yang telah mengawasiku di dalam kandang, membuka pintu dan menarikku keluar, menuju ke suatu tempat.

Aku memandang sekeliling dengan mata penuh ketakutan.

Aku sempat berfikir untuk kabur, tapi karena aku diikat dengan tali, maka rencana itu tidak bisa dilaksanakan.

Saat kami berjalan agak jauh dari truk itu, sebuah bangunan putih besar yang tampak seperti fasilitas penelitian menyambut saya.

Begitu besarnya, hingga hanya dengan melihatnya saja membuatku merasa takut.

Ada penjaga yang berjaga, dan jumlahnya banyak.

Para peneliti melewati berbagai pemeriksaan keamanan, dan kami masuk lebih dalam ke dalam gedung.

Begitu kami masuk, mereka mengurung saya di tempat yang tampak seperti ruang karantina.

Saya berusaha sekuat tenaga untuk melawan, tetapi saya takut dengan konsekuensinya, jadi saya tidak punya pilihan selain mengikuti instruksi para peneliti.

Bukannya saya terlalu takut untuk melakukan apa pun.

Aku hanya terjebak dalam sebuah ruangan yang seluruhnya tertutup warna putih, sebuah tempat yang terasa bisa membuat siapa pun menjadi gila.

Dia berdiri berjinjit dan mengetuk pintu dengan tangan kecilnya.

Ada seseorang yang terjebak di sini, tolong bantu saya…

Mungkin jika aku mengetuk, mereka akan membiarkanku keluar?

Akan tetapi, para peneliti di luar tidak menanggapi ketukan saya.

Tidak, mereka memang melihatku, namun mereka mengabaikan isyaratku dan terus berbicara di antara mereka sendiri.

Bagaimana ini bisa terjadi… Apakah Starlight Guild yang terkenal itu benar-benar tempat yang penuh dengan iblis kejam dan tak berperasaan yang menjebak warga sipil tak berdosa dan menggunakan mereka sebagai subjek lab!?

Saya sering melihat iklan Starlight Guild di TV, tetapi saya tidak pernah membayangkan akan ada kebenaran kelam di balik guild sebesar itu.

Tampaknya benar bahwa semakin besar serikatnya, semakin besar kemungkinan serikatnya memiliki sisi busuk.

Aku berhenti mengetuk dan berusaha melawan semampuku, bahkan berteriak sekeras-kerasnya dari sudut pandangku, tetapi mereka tetap tidak melihat ke arahku.

Tidak, seorang peneliti bernama Kim Bora melirik saya.

Tapi itu saja.

𝓮𝗻uma.𝒾𝒹

Ketika semua usahaku terbukti sia-sia, aku merasa terkuras dan terjatuh ke lantai.

Saya tidak punya tenaga lagi.

Saya masih merasakan lapar dan haus yang tersisa dari sebelumnya di dalam truk.

Tenggorokanku kering, dan aku lapar, tetapi permen yang diberikan Kim Bora sebelumnya tidak cukup untuk memuaskanku sama sekali.

Saya tidak tahu berapa lama para peneliti itu terus berbicara di antara mereka sendiri.

Selama diskusi panjang mereka, saya hanya bisa berbaring di ruang isolasi, berkedip perlahan, tidak dapat berbuat apa-apa.

Aku hampir tidak bisa mendengar pembicaraan mereka karena pintunya tertutup.

Saya yakin bahkan penjahat di penjara tidak akan diperlakukan seperti ini.

Jika Anda bertanya kepada orang-orang di jalan di Korea Selatan tentang serikat mana yang paling terkenal, 99 dari 100 kemungkinan akan menjawab seperti ini:

“Mungkin Persekutuan Cahaya Bintang?”

“Starlight Guild adalah guild nomor satu di Korea Selatan.”

Kecuali mereka yang jauh dari masyarakat atau bayi baru lahir yang tidak tahu apa-apa, hampir semua orang akan menamakannya Starlight Guild.

Serikat pekerja terbesar di Korea Selatan ini seperti konglomerat, dengan berbagai anak perusahaan.

Bukan hanya satu serikat saja; serikat tersebut telah menyusup ke dalam kehidupan sehari-hari, membuat kehadirannya diketahui publik dan memperluas jangkauannya, menghasilkan uang, seperti halnya seekor gurita.

Sebenarnya, ia lebih mirip korporasi ketimbang serikat.

Hal ini telah berkembang sedemikian rupa sehingga pemerintah sendiri telah mengeluarkan peringatan keras, yang memberi tahu mereka untuk tidak menyerbu kehidupan sehari-hari masyarakat umum.

Namun, peringatan itu segera diabaikan, mungkin karena adanya transaksi di belakang layar antara pejabat tinggi Starlight Guild dan pemerintah.

Beberapa hari kemudian, itu memudar…

Dengan kata lain, Starlight Guild adalah organisasi kuat yang mampu menjalankan berbagai bisnis.

Namun, ia tidak melupakan tujuan awalnya.

Mereka berhadapan dengan makhluk-makhluk dari Gerbang dan harus melindungi orang-orang biasa, yang tidak berdaya.

Inilah sebabnya mengapa Starlight Guild memiliki lembaga penelitian sendiri yang mempelajari makhluk-makhluk dunia lain ini.

Sama seperti seseorang harus memahami musuh untuk memahami dirinya sendiri, mereka mempelajari karakteristik fisik, kelemahan, dan aspek-aspek lain dari makhluk-makhluk ini melalui penelitian.

Kim Bora, yang merupakan bagian dari departemen penelitian spesies alien di Starlight Guild, menjalani hari yang sangat menyenangkan hari ini.

Di Korea Selatan, makhluk humanoid yang sangat langka telah ditemukan di dalam gerbang!

Meskipun bentuk kehidupan ini tampaknya tidak memiliki kemampuan khusus dan tidak terlalu luar biasa, tetap saja itu merupakan hal besar.

Serikat yang lain terus-menerus menemukan bentuk kehidupan yang tidak penting seperti kecoak.

Pokoknya, Kim Bora senang sekali sampai-sampai dia mengambil beberapa foto selama perjalanan dengan truk di sini, yang kemudian menjadi bagian dari koleksinya.

Akan tetapi, meskipun bentuk kehidupan ini terlihat lemah dan tidak mengesankan, selalu ada kemungkinan ia menyembunyikan kartu truf.

Tetapi karena ia mengenakan kerah penahan, tidak ada rasa ketegangan yang nyata.

Saat suatu makhluk hidup mengenakan kalung penahan, ia hanya dapat menggunakan sekitar 10% dari kekuatan aslinya, yang berarti ia dapat dengan mudah ditundukkan kecuali jika ia merupakan makhluk yang luar biasa kuat.

Dan melihat spesimen saat ini, sama sekali tidak ada alasan untuk khawatir.

Sebelumnya, dia pernah berhasil menangkap seekor monster berbadan besar, namun meski sudah mengenakan kalung penahan, monster itu tidak dapat dijinakkan dan akhirnya dibuang.

Dibandingkan dengan itu, menangani makhluk hidup ini adalah hal yang mudah.

Lagi pula, ia telah ditangkap tanpa perlawanan, dan dengan penampilannya yang seperti anak-anak, tidak ada yang mengira ia berbahaya sama sekali.

𝓮𝗻uma.𝒾𝒹

Jika keahlian makhluk hidup ini adalah menipu orang agar lengah, maka tidak masalah jika ia menyerah begitu saja.

Setelah menempatkan makhluk itu ke dalam ruang penahanan sementara, Kim Bora terlibat dalam diskusi sengit dengan peneliti lain tentang kapan memulai penelitian dan bagaimana melanjutkannya.

Biasanya, mereka hanya akan mengikuti pedoman yang ditetapkan, tetapi spesimen ini berbeda dari yang biasanya, jadi setiap peneliti memiliki pendapat berbeda tentang cara memulai penelitian.

Namun, saat mereka berdiskusi perlahan, satu orang mengangkat tangan dan berbicara, dan mau tidak mau, semua orang harus setuju.

Karena orang ini adalah kepala departemen, para peneliti yang hanya karyawan tidak punya pilihan selain mendengarkan pendapat mereka dengan saksama.

“Mengapa tidak mengikuti prosedur saja?”

Sebenarnya ini adalah pendekatan yang paling logis, tetapi bentuk kehidupan ini berbeda dari yang biasanya.

Meskipun masuk akal untuk menyesuaikan eksperimen dengan situasi baru, tidak ada peneliti yang dapat menentang keputusan atasan.

Mereka semua hanyalah peneliti biasa, gemetar karena cemas, tidak pernah tahu kapan mereka akan dipecat, dan berjuang dengan gaji mereka yang sedikit.