Chapter 25

“Hei, ketua kelas, kamu menggenggam pedang terlalu erat. Itu membuat gerakanmu kaku.”

“Oh, benar juga.”

“Bagus. Selain itu, memegang pedang bukan hanya tentang membawanya. Kamu perlu menyesuaikan sudutnya untuk segera memblokir serangan yang datang.”

Gaeul memulai sesi pelatihan pribadi dengan Hyunsik. Dia tidak bermaksud menganggapnya seserius ini, tetapi…

[Ketua Kelas Kim Hyunsik] Gaeul, apakah Anda punya waktu sebentar?

[Gaeul] ?

[Ketua Kelas Kim Hyunsik] Maaf bertanya, tetapi bisakah Anda memberi saya beberapa pelajaran pribadi?

Dia lebih berdedikasi dari yang saya kira.

Jadi, selama seminggu terakhir, dia memberinya pelatihan pribadi setelah sesi latihan.

Sena sibuk dengan pendahuluannya sendiri dan kurang berkomunikasi, sementara Gaeul telah mencapai rekor sempurna dalam pertandingan penempatan peringkat, mencapai tingkat Platinum.

Besok akhirnya tibalah hari penyisihan turnamen kampus.

“Angkat pedang ke sisi kananmu, dengan ujung mengarah ke depan. Berapa kali aku harus menjelaskan ini?”

“Seperti ini?”

“Ya. Dengan mengarahkan ujungnya ke wajah lawan, Anda dapat mengendalikannya dan beralih ke posisi lain.”

“Bagaimana kamu tahu semua ini?”

“Apa maksudmu? Kau akan mengetahuinya sendiri.”

Hyunsik menyesuaikan pendiriannya berdasarkan instruksi Gaeul. 

Dengan bimbingannya pada setiap detail, dia akhirnya mulai terlihat sesuai harapan.

Gaeul telah melatihnya dalam berbagai posisi—Ochs, Pflug, Vom Tag, dan Alber. 

Dia tidak mengetahui nama resminya tetapi mengerti bahwa semua ilmu pedang dimulai dengan postur yang tepat.

Namun, alasan sebenarnya di balik dedikasi Hyunsik adalah sesuatu yang lain. 

Gaeul pernah bertanya kepadanya tentang hal itu.

“Jadi mengapa kamu tiba-tiba bekerja begitu keras?”

“Sejujurnya, fokus serius pada latihan telah menyalakan kembali semangat dalam diri saya. Saya merasa akhirnya memahami apa yang mendorong para profesional. Jadi, jika saya akan melakukan ini, saya ingin melakukannya dengan benar.”

“Menakjubkan.”

Itu adalah respon yang pantas untuk seseorang seperti dia.

“Baiklah, mari kita lakukan latihan rutin kita sekali lagi sebelum kita selesai.”

“Itu lagi? Apakah itu benar-benar membantu?”

“Tentu saja. Menguasai satu hal adalah yang terpenting.”

Hyunsik mengangkat pedangnya tinggi di atas kepalanya. 

Meski tampak seperti posisi khusus untuk serangan ke bawah, posisi ini juga memungkinkan serangan tengah, tebasan horizontal, dan bahkan Krumphau (tebasan memutar).

“Tetaplah pada pendirian itu dan fokuslah pada satu hal saja.”

Bahkan dengan itu saja, dia akan mampu mengalahkan sebagian besar pemula.

Dengan demikian, hari terakhir persiapan untuk babak penyisihan telah berakhir.

***

enu𝓂𝗮.i𝐝

“Sekarang, mari kita mulai Kejuaraan Ark Campus tahunan ketiga yang diselenggarakan oleh Klub Pecinta Ark, babak penyisihan Grup A!!!”

“Ada komentarnya juga?”

“Itu hanya dilakukan oleh anggota klub.”

“Sungguh produksi yang dramatis. Bikin saya ingin menangis.”

Tampaknya klub telah melakukan persiapan maksimal. Rupanya, mereka bahkan menyiarkan pertandingan secara langsung di YouTube.

Turnamen ini diikuti oleh total 15 tim. Empat tim akan maju dari babak penyisihan grup ke babak final, dan babak final akan mengikuti format sistem gugur.

Tim Gaeul, “Math Avengers,” berada di Grup A. Leaf palsu berada di Grup B, yang akan bertanding besok.

Untuk saat ini, tim Gaeul melawan tim acak.

“Avengers Matematika versus Mahasiswa Pascasarjana yang Gila!”

Saat pertandingan dimulai, Gaeul mengencangkan cengkeramannya pada jimatnya. 

Dia benci perasaan berdebar-debar itu, tapi apa yang dapat dia lakukan?

Baiklah, mari kita buat kekacauan.

Presiden dan wakil presiden Ark Lovers Club membetulkan kacamata mereka karena takjub.

“Apa yang terjadi di sini?! Kim Hyunsik menunjukkan penampilan yang luar biasa!”

“Tepat sekali. Dia benar-benar mendominasi lawan!”

Klub ini menyelenggarakan turnamen akbar ini untuk menghidupkan kembali minat terhadap kelompok mereka yang memudar. 

Namun, yang mengejutkan, beberapa selebriti kampus telah bergabung: dewi orientasi mahasiswa baru, Kim Gaeul; bintang jurusan matematika, Kim Hyungjin; dan bahkan Choi Hyeryeong, yang dikabarkan sebagai Leaf.

Namun kejutan terbesar adalah kuda hitam yang tak terduga—Kim Hyunsik, pemain tingkat Master.

Tingkat Master mewakili 0,3% pemain teratas, suatu pencapaian yang luar biasa. 

Akan tetapi, dengan beberapa pemain tingkat Grandmaster yang berpartisipasi, ekspektasi terhadap Hyunsik rendah.

Namun, ia menentang semua ekspektasi dengan penampilannya yang luar biasa.

“Dia menangkis tombak lawan dengan sempurna! Dan Lana menghabisi mereka dengan bersih! Sungguh kerja sama tim yang luar biasa!”

“Oh! Musuh lain sedang mengincar Hyunsik sekarang!”

Hyunsik memantapkan pendiriannya, mengangkat pedangnya ke kanan dalam posisi Ochs (Ox), dengan bilah pedang diarahkan seperti tanduk banteng.

Meskipun ia berada pada posisi yang kurang menguntungkan setelah pertarungan sebelumnya, postur agresifnya menutupi kelemahannya dan memaksa lawannya untuk bertindak.

Lawan ragu-ragu di bawah tekanan, membuat gerakan terburuk yang mungkin dilakukan.

Jangan pernah sia-siakan kesempatan!

Pedang Hyunsik menembus leher lawan dan mengakhiri pertarungan.

“Aduh!”

[Hyunsik → MadGraduate12]

“Dan dengan itu, Math Avengers meraih kemenangan yang menentukan lainnya!”

Kita bisa melakukannya!

Pelatihan intensif dengan Gaeul telah membuahkan hasil. 

Tim memenangkan pertandingan pertamanya dengan kemenangan bersih 2-0 dalam format terbaik dari tiga.

Pada tingkat ini, kejuaraan mungkin benar-benar dapat diraih.

Setelah jeda sebentar, babak penyisihan pun dimulai. Tim Hyungjin, “WinningIsTheGoal,” juga mendominasi lawan mereka untuk melaju.

Babak pertama final akan segera dimulai.

“Babak pertama final dimulai sekarang!”

Para komentator mengumumkan dimulainya pertandingan.

[Peta: Hutan Elan]

Saat permainan dimulai, Hyunsik bergerak ke kanan untuk mengamankan ruang, peran utama seorang dealer jarak dekat.

Dia tidak khawatir tentang kelompok utama—Gaeul dan Lana akan memegang garis dengan kuat. 

Dengan adanya Gaeul di sana, mereka tidak akan kesulitan bertahan sampai dia kembali.

Siapakah dia sebenarnya?

Hyunsik curiga dengan tingkat keterampilan Gaeul yang luar biasa tinggi di Ark. 

enu𝓂𝗮.i𝐝

Meskipun dia menyebutkan akun utamanya telah dihapus, itu jelas merupakan kebohongan. 

Namun, dia tidak bisa memaksanya untuk mengungkapkan apa yang ingin dia sembunyikan. 

Untuk saat ini, ia harus fokus pada pertarungan.

“Oh, Hyunsik, kamu datang ke sini sendirian?”

[Pengguna: BestMan]

Tak lama setelah berpindah ke jalur samping, Hyunsik bertemu dengan Hyungjin. 

Yang terakhir mendekat dengan senyum puas.

“Apa kamu yakin kamu baik-baik saja sendiri? Jangan bilang kamu tidak tahu kalau aku seorang Grandmaster?”

“Ha, Hyungjin, aku tidak berencana untuk kalah.”

“Ayolah, Hyunsik. Bagaimana kalau kau membantuku mendekati Gaeul? Kalau kau berhasil, aku akan membiarkanmu menang.”

“Apa?!”

Hyungjin mempertahankan senyumnya dan melanjutkan.

“Tidakkah menurutmu orang sepertiku cocok dengan Gaeul? Tapi dia agak pemalu, tahu? Kau tampak dekat dengannya, jadi mengapa tidak membantu? Itulah gunanya teman, kan?”

“Hai, Kim Hyungjin.”

Melempar korek api demi seorang gadis—Hyunsik bisa memaafkan itu. 

Namun jelas Hyungjin memperlakukan permainan dan turnamen itu seperti lelucon sepele, dan itu membuatnya marah.

Bagi sebagian orang, itu mungkin hanya sekadar permainan. 

Bagi banyak peserta, turnamen ini tidak lebih dari sekadar bersenang-senang. 

Namun begitu Anda memasuki suatu kompetisi, Anda tidak dapat tidak menghormati semangat permainan yang adil. 

Melakukan hal itu merupakan penghinaan terhadap pesaing lainnya.

“Berhentilah bicara dan bertarunglah. Yang butuh belas kasihan bukanlah aku—melainkan kamu.”

“Hah, mencoba bersikap tangguh untuk membuat Gaeul terkesan, ya?”

Saat kata-katanya berakhir, pedang mereka beradu dengan suara berdenting keras, terkunci dalam pertarungan yang menegangkan.

Hyungjin menyeringai, mencoba mengambil kendali, tapi…

Apa? Dia tidak bergeming?!

Pedang Hyunsik tetap kokoh seperti benteng besi, mempertahankan kebuntuan dan bahkan mulai mengalahkan Hyungjin.

“Aduh!”

Merasakan bahaya, Hyungjin segera menarik kembali pedangnya. Jika tidak, pedang satu tangan Hyunsik mungkin telah mencapai lehernya. 

Menutupi keringat dingin di tengkuknya dengan tangannya, Hyungjin berbicara.

“Sepertinya Lana telah melatihmu?”

“Maaf, tapi dia payah dalam menggunakan pedang. Orang lain yang mengajariku.”

“Lalu siapa sih… Hah!”

Dentang!

Serangan tajam dan cepat Hyunsik menghentikannya. 

Sulit dipercaya ini datangnya dari pemain tingkat Master. 

Postur tubuhnya yang anggun jelas meningkatkan keterampilannya.

“Fokus. Kita sedang bertarung.”

“Hah, jadi kamu sudah mempersiapkannya dengan serius, ya?”

Benturan pedang mereka bergema seperti simfoni metalik. 

Para komentator dan pemirsa takjub melihat bagaimana Hyunsik tampaknya memegang kendali.

Namun itu hanya berlangsung di awal.

Tidak ada lowongan…

enu𝓂𝗮.i𝐝

Hyungjin tidak membuat kesalahan yang sama dua kali dan mulai beradaptasi dengan gerakan Hyunsik. 

Sementara itu, Hyunsik berjuang keras hanya untuk mengimbangi permainan pedang lawannya.

Bagi Hyunsik, mempertahankan pendiriannya saja sudah merupakan pencapaian yang signifikan—sesuatu yang sebelumnya tidak mungkin ia lakukan. 

Tetapi dia ingin menang.

Setiap ayunan pedang mereka menghasilkan suara jeritan tajam dan metalik yang bergema di udara. Saat pertarungan berlanjut, kedua petarung mencapai batas mereka.

Dengan kesehatan keduanya yang sangat rendah, bahkan serangan paling ringan pun akan mengakhirinya. 

Namun pedang Hyunsik tidak dapat memberikan pukulan yang menentukan.

Dia perlu mengambil risiko.

Hyunsik mengangkat pedangnya tinggi di atas kepalanya, mengarahkannya ke belakang kepalanya dalam posisi Vom Tag —posisi yang dirancang untuk serangan ke bawah.

Ha, Hyunsik. Mengiklankan gerakanmu selanjutnya, ya?

Hyungjin menyiapkan pertahanannya secara horizontal untuk menghalangi tebasan yang datang.

Vom Tag memang merupakan posisi untuk serangan ke bawah. 

Tetapi Gaeul telah mengajarkan Hyunsik bagaimana cara bertransisi secara lancar ke serangan yang berbeda dari serangan itu.

Udara bersiul tajam saat pedang Hyunsik diturunkan. 

Itu adalah langkah yang dapat diprediksi, dan Hyunsik mengetahuinya.

Tepat saat bilah pedang itu hendak jatuh vertikal, arah ayunannya tiba-tiba berubah, berubah menjadi tebasan horizontal.

Apa-apaan ini…?!

Mata Hyungjin membelalak kaget. Ia mencoba memutar pergelangan tangannya untuk menangkis serangan tak terduga itu, tetapi sudah terlambat.

enu𝓂𝗮.i𝐝

Kegentingan!

Suara benturan yang memuakkan bergema di seluruh medan perang. Pemberitahuan kematian muncul saat tubuh bagian atas Hyungjin terpisah dari bagian bawahnya.

[Hyunsik → BestMan telah dikalahkan!]

“Hyunsik berhasil! Dia mengalahkan seorang Grandmaster! Bisakah kau percaya ini?!”

Pada saat yang sama, skor pembunuhan Gaeul meningkat.

[Gaeul → SmurfAccount telah dikalahkan!]

“Bukan itu saja! Lihat Gaeul! Apa yang dia lakukan di sana?!”

Strategi Gaeul untuk permainan ini sederhana—meninggalkan rekan satu timnya.

Persaingan terasa lebih ketat pada babak ini. 

Memimpin serangan langsung dengan Namgil dan Yejin tidaklah layak. 

Sebaliknya, Gaeul memilih untuk meninggalkan penyembuhan sepenuhnya dan fokus pada penanganan kerusakan.

“Dia menangkis mantra dengan jimatnya?! Menangkis?!”

“Teriakan bergema di seluruh peta! Ini gila!”

Dengan menyelinap di belakang musuh, Gaeul menyebabkan kekacauan. 

Lawan tidak pernah menduga akan ada karakter pendukung yang bersembunyi di sana.

Sejujurnya, kemajuan Hyunsik tidak menjadi perhatiannya. 

Dia tidak punya niat untuk kalah.

Support? DPS? Apa pentingnya? Kalau aku bunuh mereka semua, akulah DPSnya.

[Gaeul → SupremeMage telah dikalahkan!]

Babak pertama berakhir dengan kemenangan telak bagi tim Gaeul.