Chapter 49

Bab 49: Lamaran Manis

James Decker.

Lelaki bermasalah yang kini memelukku dan melompat di tempat adalah salah satu dari dua putra kebanggaan Decker Estate.

Berbeda dengan aku yang dijuluki si tidak becus di keluarga Decker, dia telah menunjukkan bakat luar biasa di bidang perdagangan sejak usia muda, mengikuti jejak Gideon.

“Kamu terlambat sekali.”

Alasan James datang mengunjungi Mayer Grand Duchy adalah karena saya telah menghubunginya dua bulan yang lalu.

Bahkan dengan memperhitungkan waktu yang dibutuhkan untuk mengirim surat bolak-balik, saya memperkirakan dia akan tiba dalam waktu satu bulan. Dia dua kali lebih telat dari yang saya perkirakan.

“Perjalanan itu pasti agak sulit.”

“Anda pasti mengikuti rute pasokan.”

“Saya penasaran dengan situasi di Utara, jadi saya berhenti beberapa kali di sepanjang jalan. Saya juga bertemu banyak monster di jalan. Itu benar-benar cobaan yang berat.”

“Kamu tampak baik-baik saja untuk seseorang yang telah melalui semua itu.”

“Kau hampir terdengar kecewa.”

James mengacak-acak rambutku dengan kasar. Meskipun aku sudah menjelaskan dengan jelas bahwa aku tidak menyukainya, dia mengabaikan kekesalanku.

Inilah alasannya mengapa aku benci berurusan dengannya.

Tidak seperti anggota keluarga lainnya, James selalu memperlakukanku dengan hangat.

Siapa yang tahu seperti apa sebenarnya dia di dalam, tetapi yang pasti, bahkan William telah mengikutinya ke mana-mana.

‘…Seperti keluarga sungguhan.’

Awalnya, setelah ditinggalkan oleh keluarganya menyusul putusnya pertunangannya dengan Lena, William meninggal dengan kematian yang menyedihkan. Begitulah hidupnya berakhir.

Aku tidak memilih untuk memiliki tubuh ini. Pada titik ini, aku tidak merasa bersalah karena telah mengambil alih kehidupan William.

‘…Tetapi orang ini terlalu sulit untuk dihadapi.’

Itulah sebabnya, melalui semua kemunduran yang saya alami, saya selalu menghindari kontak dengannya sebisa mungkin. Namun kali ini, saya tidak punya pilihan.

Jika saya ingin memulihkan Utara dalam waktu singkat, bantuan eksternal mutlak diperlukan.

Dan jika bantuan itu datang dari siapa pun selain James, wakil pemimpin Decker Trading Company, yang terbaik di Kekaisaran…

“Ayo masuk dan bicara.”

“Hmm. Tidak apa-apa, tapi…”

Suara desisan—

James dengan santai merangkulku dan berbisik cukup keras hingga hanya aku yang bisa mendengarnya.

“Kau telah banyak berubah sejak terakhir kali aku melihatmu, adik kecil. Nada bicaramu, sikapmu—semuanya benar-benar berbeda. Hampir seperti aku sedang melihat ayah kita.”

“Saya telah mencapai usia di mana saya harus tumbuh dewasa.”

ℯ𝓃um𝗮.𝗶𝒹

Saya pernah menghadapi kecurigaan seperti ini sebelumnya, jadi saya menanggapinya tanpa ragu. Namun, James bukanlah orang yang mudah menyerah.

“Yah, kau memang mengalami banyak hal. Kau tidak hanya memutuskan pertunangan, tetapi kau langsung bertunangan lagi. Dan tidak lain kepada putri Adipati Agung, simbol Utara? Aku jadi bertanya-tanya apakah kau benar-benar adik laki-laki yang kukenal.”

“Apakah itu sesuatu yang harus kau katakan secara terbuka di hadapanku?”

“Aku hanya penasaran. Dulu kau suka mengamuk seperti anak kecil padaku, tapi sekarang kau berdiri teguh dengan tatapan mata tajammu itu. Dan kudengar kau bahkan bisa menangani Roh sekarang?”

“Cukup untuk melindungi diriku sendiri.”

“Bagi seseorang yang ‘hampir’ bisa mengaturnya, rumor-rumor itu memang mencolok.”

Dia sudah tahu segalanya.

Dia pasti sudah mendengar dari Gerard, yang sudah pergi lebih awal. Mengingat sifatnya yang mudah curiga, itu masuk akal.

“Tapi tidakkah menurutmu terlalu berlebihan menggunakan detektor sihir pada keluargamu sendiri?”

“Haha, maaf! Aku hanya ingin memastikan.”

Saat James menarik lengannya, aku melihat detektor sihir di tangannya—yang sama yang pernah kulihat sebelumnya di Asosiasi Perdagangan Twelv.

Jadi, dia menduga bahwa aku mungkin seseorang yang menyamar sebagai William. Aku benar-benar tidak mampu lengah di hadapannya.

“Jika kamu sudah selesai meragukanku, bisakah kita masuk dan berbicara dengan baik sekarang?”

“Saya masih punya banyak pertanyaan… tapi karena saya akan tinggal di sini untuk beberapa lama, saya selalu ingin menikmati waktu minum teh yang berkualitas dengan adik laki-laki saya tersayang.”

“Kalau begitu, ikuti aku.”

“Yay—”

James meregangkan tubuhnya dengan malas, menanggapi dengan nada main-main. Aku menuntunnya ke ruang penerima tamu di bangunan tambahan.

Di sana, seorang kepala pelayan menyambut kami dengan sopan santun dan menuntun kami masuk. Evans telah melatihnya dengan sangat baik.

Tak lama kemudian, kepala pelayan menyajikan teh dan minuman ringan untuk kami, jenis yang jarang terlihat di Utara. Mata James melengkung membentuk bulan sabit saat mengamatinya.

“Anda memiliki seorang kepala pelayan yang sangat baik. Sulit untuk menemukan seseorang dengan keterampilan dan penampilan seperti dia, bahkan di ibu kota. Saya ingin sekali mempekerjakannya jika memungkinkan.”

ℯ𝓃um𝗮.𝗶𝒹

“Itu tidak akan terjadi. Minum saja tehmu.”

“Sangat kuat.”

James mengangkat cangkir tehnya tanpa mengeluh. Setelah menyesapnya, alisnya berkedut begitu kentara sehingga siapa pun dapat melihatnya.

Kemudian, dengan ekspresi serius, ia menghirup aromanya, menyesapnya lagi dengan hati-hati, dan menikmati rasanya. Butuh waktu lama sebelum akhirnya ia meletakkan cangkir tehnya.

“…Menakjubkan.”

Reaksinya sederhana namun tulus.

James menatapku dengan pandangan baru.

“Aku kira kamu sudah menyiapkan sesuatu, tapi aku tidak pernah membayangkan itu adalah daun Pohon Dunia. Bagaimana mungkin kamu bisa mendapatkan ini?”

“Itu rahasia dagang.”

Aku menepisnya dengan mudah, tetapi siapa pun yang memikirkannya bahkan sesaat akan menyadari dari mana datangnya itu.

Bahkan jika dia tahu, James tidak bisa berbuat banyak, tetapi saya ingin menetapkan batasan yang jelas untuk mencegah pikiran yang tidak perlu. Dia juga sangat menyadari hal ini.

“Bagaimana dengan frekuensi dan kuantitas pasokan?”

“Sekali per kuartal. Tiga peti.”

“Itu revolusioner.”

“Bukankah begitu?”

Aku menyesap tehku lagi, sambil bicara dengan acuh tak acuh, sementara James memperhatikanku dengan penuh ketertarikan.

Daun World Tree adalah daun teh terbaik, yang memiliki rasa yang luar biasa dan kemampuan untuk meningkatkan mana. Bahkan ada rumor tentang efeknya pada vitalitas.

Permintaan di kalangan bangsawan kaya tak pernah terpuaskan, namun hingga kini, tak ada satu pun kelompok pedagang yang dapat memasoknya secara teratur. Keadaan itu akan segera berubah.

“Jika saya hitung berdasarkan ukuran peti standar, beratnya sekitar 100 kg. Satu cangkir menggunakan tiga sendok teh, sekitar 6 gram, jadi setiap seperempatnya menghasilkan sekitar 16.000 porsi.”

“…”

“Jika itu khusus untuk keluarga kekaisaran, itu akan terasa sedikit langka. Jika kita menyertakan bangsawan berpangkat tinggi, persediaannya akan cukup untuk membuat mereka putus asa. Aku ingin tahu apakah ada yang merencanakannya seperti itu?”

“Siapa tahu.”

Aku mengangkat bahu, menghindari pertanyaan itu. Ini bukan masalah yang paling penting saat ini. James tampaknya juga memahami hal itu dan menggelengkan kepalanya.

“100.000 emas per kuartal.”

“400.000. Saya tidak akan menjualnya dengan harga kurang.”

“Apakah menurutmu itu harga yang pantas?”

ℯ𝓃um𝗮.𝗶𝒹

“Dan 100.000 emas itu?”

“…”

James terdiam.

Berusaha mendapatkan kesepakatan tanpa imbalan, ya?

100.000 gold tentu saja merupakan jumlah uang yang banyak. Mengingat biaya hidup bulanan rata-rata untuk keluarga beranggotakan empat orang di Utara adalah sekitar 10 gold, jumlah itu bahkan lebih banyak lagi.

Akan tetapi, jika dibandingkan dengan keuntungan yang dapat diperoleh dari penjualan daun Pohon Dunia, hal itu praktis merupakan pemberian gratis.

“200.000.”

“400.000.”

“…Bukankah negosiasi seharusnya menemui jalan tengah?”

“Kamu sudah melakukan perhitungan, jadi jangan berpura-pura sebaliknya. Manfaat daun Pohon Dunia jauh lebih dari sekadar emas.”

Nilai sesungguhnya dari daun Pohon Dunia terletak pada kemampuannya untuk menjalin hubungan abadi dengan keluarga kekaisaran dan bangsawan tinggi.

Itu adalah produk konsumsi dengan permintaan terus meningkat, sesuatu yang dapat dijual ke semua faksi tanpa bias.

Belum lagi, barang-barang mewah akan dijual bersama daun Pohon Dunia. Keuntungan dari penjualan tersebut juga akan sangat besar.

“Hanya dengan memiliki hak eksklusif untuk menjual daun Pohon Dunia saja sudah akan mendapatkan dukungan luar biasa dari para bangsawan Kekaisaran. Menurutku 400.000 adalah harga yang cukup murah.”

“Atau itu bisa menghancurkanmu.”

“Tanpa aku, mereka tidak akan memiliki akses sebanyak ini. Mereka tidak cukup bodoh untuk membunuh angsa yang bertelur emas.”

“Itu tetap merupakan usaha yang berisiko. Tidak ada jaminan bahwa barang dari Utara dapat diangkut dengan aman ke ibu kota.”

“Masalah itu sudah terpecahkan.”

Srrr—

Aku mengeluarkan perkamen yang kusimpan dengan hati-hati di tanganku. Saat aku menaruhnya di meja, James memeriksa isinya dengan ekspresi curiga.

“…Begitu ya. Bukan hanya perusahaan dagang yang akan diizinkan menggunakan jalur pasokan, tetapi para kesatria Adipati Agung akan secara pribadi mengawal pengiriman ke wilayah tetangga?”

“Artinya, setidaknya di wilayah Utara, tidak akan ada risiko kehilangan barang. Waktu pengangkutan juga akan berkurang drastis.”

“Memang.”

James tersenyum seolah-olah dia merasa geli. Dia mengusap dagunya sambil berpikir sebelum menatapku lagi.

“300.000.”

“Apakah Anda masih menawar?”

“Saya mengusulkan jumlah yang wajar. Lagipula, selain Decker Trading Company, hanya ada segelintir pedagang yang mampu menangani jumlah ini setiap kuartal.”

“Kami bisa mengoperasikannya sendiri.”

“Silakan saja, jika kau mampu.”

James merentangkan tangannya sambil menyeringai, menantangku untuk mencoba.

ℯ𝓃um𝗮.𝗶𝒹

“Basis konsumen daun World Tree sangat spesifik. Daun ini bukan sesuatu yang bisa Anda jual kepada sembarang orang di jalan.”

“Orang-orang rela antri untuk membelinya hanya karena namanya saja.”

“Tentu saja, jika Anda dapat membangun sebuah merek.”

“Apakah kau bilang kau akan ikut campur?”

“Perusahaan dagang mana yang akan duduk diam dan melihat pesaingnya tumbuh? Jika saya tidak bisa memilikinya, setidaknya saya akan memastikan tidak ada orang lain yang memilikinya.”

James tidak ragu untuk melontarkan ancaman. Ia bukan lawan yang mudah. ​​Sayangnya, semua yang dikatakannya benar.

‘Akan lebih baik jika saya menjualnya sendiri…’

Tetapi saat itu, saya kekurangan tenaga, koneksi, dan yang terpenting, waktu untuk menangani perdagangan berskala besar seperti itu.

Jika pihak Utara mengambil alih, mereka pasti akan menghadapi pertentangan dari faksi lain. James sepenuhnya menyadari hal ini.

“Meskipun kita keluarga, saya tetap harus untung. Dengan 400.000, laba bersihnya hampir nol. Saya rasa saya sudah cukup murah hati.”

“400.000.”

“Kau benar-benar akan melanjutkan ini sampai akhir…?”

“Sebagai balasannya, aku akan memberikan hak eksklusif pada batu mana bermutu tertinggi yang diperoleh dari monster utara selama tiga tahun ke depan.”

“…!!”

Mata James membelalak. Utara, sebagai garis depan umat manusia, menghasilkan batu mana dalam jumlah yang tak tertandingi, namun sangat sedikit yang pernah memasuki pasar.

Sebagian besar dipersembahkan sebagai upeti kepada keluarga kekaisaran atau dijual murah untuk mendapatkan pasokan utama.

“Apakah itu mungkin?”

“Belum ada kontrak resmi yang disepakati. Namun, memberikan hak eksklusif untuk semua hal kecuali upeti kekaisaran seharusnya cukup menarik, bukan?”

“…Kesepakatan ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Apa untungnya?”

“Setengah dari hasil penjualan harus dibayarkan dalam bentuk makanan atau barang-barang penting. Sebaiknya berupa persediaan berkualitas tinggi dan tahan lama.”

“Anda meminta saya untuk memusuhi kekuatan sentral secara langsung.”

“Itulah harganya.”

Mendesah-

James mengusap dahinya, tampak seperti sedang sakit kepala. Ia menggigit bibir dan mengetuk-ngetukkan kakinya, menunjukkan tanda-tanda jelas bahwa ia sedang gelisah.

Namun, aku tahu lebih baik. Itu semua hanya sandiwara. Aku menyeruput tehku dalam diam, menunggu jawabannya.

“Ck. Berhati dingin seperti biasa.”

Menyadari kepura-puraannya telah gagal, James kembali ke sikap santainya yang biasa.

Dia mengusap rambutnya beberapa kali sebelum berdiri dan mengulurkan tangannya padaku.

“Senang berbisnis, William.”

“Juga.”

Aku menerima jabat tangannya tanpa ragu, kami berdua berpegangan erat dan gemetar hebat.

Dengan demikian, produk khusus pertama Korea Utara, ‘Teh Daun Pohon Dunia,’ secara resmi diperkenalkan ke dunia.

Bahasa Indonesia: ————

Catatan TL: Beri kami nilai di

ℯ𝓃um𝗮.𝗶𝒹