Chapter 46

Bab 46: Kamu Harus Bertanggung Jawab

“Bendahara!”

“Oh, Pangeran William! Apakah Anda baik-baik saja?”

“Terima kasih atas perhatianmu. Kudengar kau mencariku.”

“Ya, ada banyak hal yang perlu dibahas terkait pendirian perusahaan dagang. Saya telah mengatur pekerjaan pendahuluan sebaik mungkin, tetapi tinjauan Anda diperlukan.”

“Aku tidak percaya kau sudah melakukan sebanyak ini…”

Saya hampir menangis saat melihat dokumen yang disiapkan Victor.

Mendirikan perusahaan dagang membutuhkan banyak sekali dokumen dan sumber daya. Itu bukan sesuatu yang dapat dicapai hanya dengan uang.

Bahkan dengan persetujuan Adipati Agung, saya menduga akan butuh waktu lama untuk meneliti dan mempersiapkannya. Namun, Victor telah mempercepat prosesnya secara signifikan.

“Sepertinya mustahil untuk saat ini.”

“Memang.”

Masalah utamanya adalah kurangnya modal.

Sekalipun aku melikuidasi seluruh aset pribadiku dan melelang barang-barang yang telah kudapatkan, itu tidak akan cukup untuk mendirikan sebuah perusahaan dagang yang dapat meliputi seluruh wilayah Kadipaten Agung.

Menjual daun World Tree dapat membantu, tetapi itu menimbulkan tantangan lain.

“Tidak ada pasar yang layak.”

“Wilayah Utara bergantung pada jalur pasokan untuk sebagian besar kebutuhan. Bahkan rakyat jelata sangat bergantung pada perburuan untuk mata pencaharian mereka, dan para bangsawan tidak cukup kaya untuk menikmati kemewahan.”

“Struktur ekonomi ini sangat tidak wajar. Sungguh suatu keajaiban bahwa Korea Utara mampu bertahan selama ini.”

“Sebuah keajaiban yang dibuat-buat.”

“…Maaf?”

Saya menatap Victor untuk meminta klarifikasi, dan dia menjelaskan dengan ekspresi muram.

“Utara awalnya adalah wilayah monster. Setelah pasukan sekutu berhasil memukul mundur invasi Raja Iblis sejak lama, mereka maju ke wilayah Grand Duchy of Mayer saat ini dan mendirikan Garis Hitam.”

“Wilayah monster…”

“Ya. Karena tanah ini telah lama diliputi energi iblis, tanaman biasa tidak dapat tumbuh. Tanaman yang ditanam akan langsung layu atau tidak dapat dimakan manusia.”

Energi iblis adalah racun bagi manusia.

Meskipun tidak langsung berakibat fatal kecuali terkonsumsi langsung atau terhirup dalam jumlah banyak, paparan dalam jangka panjang bisa mematikan.

Korban kontaminasi setan menderita demam ekstrem dan nyeri tubuh sebelum meninggal dalam hitungan jam.

“Berkat ritual pemurnian yang terus dilakukan oleh para pendeta, kami dapat menanam tanaman sederhana seperti kentang di dekat pemukiman, tetapi itu tidak cukup untuk memberi makan penduduk.”

“Meskipun demikian, orang-orang tetap tinggal di sini karena makna simbolisnya?”

“Tepat sekali. Garis Hitam berfungsi sebagai simbol kekuatan Kekaisaran dan sebagai penghalang pertahanan terhadap kemungkinan kembalinya Raja Iblis.”

Itu bukan seluruh kebenaran.

ℯnu𝗺a.id

Wilayah Utara juga berfungsi sebagai tempat pembuangan para penjahat dan orang-orang yang tidak diinginkan melalui batalyon pidana.

Apa pun alasannya, Kekaisaran menganggap lebih menguntungkan untuk mempertahankan wilayah itu daripada meninggalkannya.

‘Ini juga menjelaskan terjadinya brain drain.’

Kekuatan militer Korea Utara tak tertandingi.

Bahkan tanpa Grand Duke Carlyle, prajurit kuat seperti Sir Heinrich sangat banyak, dan pengalaman tempur mereka tidak ada duanya.

Pedang yang ditempa dengan baik—saat ini diarahkan ke monster, tapi…

‘Jika berbalik ke arah lain, itu bisa mengguncang Kekaisaran.’

Dengan demikian, Istana Kekaisaran telah merancang cara untuk mengendalikan wilayah Utara.

Dengan membatasi rantai pasokan dan terus-menerus menyedot bakat ke tempat lain, mereka memastikan wilayah Utara tetap bergantung dan melemah.

Selama beberapa dekade, sistem ini menciptakan Kadipaten Agung Mayer yang terdistorsi.

‘Daripada sebuah wilayah, itu lebih seperti perkemahan militer besar-besaran.’

Pihak Utara berfungsi sebagai satu kesatuan tentara. Konflik internal tidak mungkin terjadi—jika jalur pasokan terputus, maka negara itu akan runtuh seketika.

‘Perang membutuhkan pendanaan.’

Tanpa pasokan dasar dan kemandirian, pasukan terkuat sekalipun akan gagal.

Jika pihak Utara memberontak, itu hanya karena putus asa belaka.

“Yang Mulia telah memberi saya anugerah yang luar biasa.”

Dengan mengizinkan saya mendirikan perusahaan perdagangan dan meningkatkan kondisi kehidupan, bagaimana reaksi pemerintah pusat?

Itu jelas.

Mereka akan menentangnya dengan keras.

Adipati Agung Carlyle pastinya mengantisipasi hal ini.

“Itu artinya dia memercayaimu sepenuhnya.”

Victor tampaknya sependapat denganku, mengusap dagunya dengan ekspresi penuh tekad. Matanya berbinar penuh rasa tanggung jawab.

Saya sudah tahu dari awal bahwa ini bukan tugas mudah, tetapi apa pun tantangannya, saya bertekad untuk berhasil.

‘Rencananya telah berubah sedikit.’

Awalnya, saya bermaksud untuk mengelola sebuah perusahaan dagang kecil untuk memfasilitasi pergerakan saya di wilayah Utara. Entah bagaimana, tujuan itu berkembang menjadi pembentukan sebuah organisasi yang akan mewakili seluruh wilayah.

Karena skala proyek berkembang pesat, persiapan setengah hati hanya akan berujung pada kegagalan bahkan sebelum kami memulainya.

Bahkan dengan pengalaman masa laluku sebagai pedagang, aku tidak bisa melakukan ini sendirian.

“Pertama, kita perlu menentukan barang dagangan kita. Bendahara, saya tahu Anda sudah kewalahan, tetapi saya akan mengandalkan bantuan Anda.”

“Berkat kerja keras para mantan budak bangsawan yang kau bawa, beban kerjaku jadi jauh lebih ringan. Jangan khawatir.”

Dengan itu, Victor dan saya berjabat tangan, menandai awal sejati upaya kami untuk mendirikan perusahaan perdagangan.

***

Beberapa hari kemudian, pada larut malam—

Setelah menyelesaikan sesi latihan melelahkan lainnya, Evangeline keluar dari kamar mandi dan meninggalkan kamarnya.

ℯnu𝗺a.id

Saat dia berjalan menyusuri koridor, dia melihat cahaya bersinar melalui celah pintu yang sedikit terbuka.

Itu adalah kantor William. Sejak kedatangannya di Utara, lampu ruangan itu jarang padam, sehingga membangkitkan rasa ingin tahunya.

“Apakah persiapannya berjalan dengan baik?”

“Tuan Evangeline?”

Mendengar suaranya, William mengintip dari balik tumpukan dokumen di mejanya.

Meskipun kelelahan, matanya langsung berbinar saat melihatnya, membuat Evangeline tersenyum lembut.

“Apa yang membawamu ke sini…?”

“Aku baru sadar sudah berhari-hari tidak bertemu denganmu. Kupikir aku akan mampir untuk melihat keadaanmu.”

“Maafkan saya. Saya sedang sibuk sekali.”

“Tidak ada yang perlu dimaafkan. Aku sibuk berlatih. Yang lebih penting, apa yang sedang kamu kerjakan?”

“Ah, ini laporan tentang hasil panen di Kadipaten Agung…”

Evangeline dengan santai mendekat, mendorong William untuk mulai menjelaskan isi laporannya.

Kentang, hasil panennya, berbagai statistik—dia membagikan setiap detailnya.

Evangeline mendengarkan dengan penuh perhatian, sesekali mengangguk dan mengajukan pertanyaan.

“Bagaimana kita bisa membuat wilayah Utara mandiri?”

“Itu tidak mungkin dilakukan dalam jangka pendek. Pertama, kita perlu mengembangkan varietas kentang yang…”

“Kentang yang bisa tumbuh di tanah yang tercemar energi iblis? Apakah itu mungkin?”

“Saya samar-samar ingat mendengar tentang hal serupa. Memang perlu uji coba, tetapi jika berhasil, itu akan menjadi sesuatu yang revolusioner.”

Meskipun topiknya tidak terlalu menarik, antusiasme William menular. Semakin banyak dia berbicara, semakin Evangeline merasa tertarik.

Meskipun dia telah mengurangi rasa lelah fisiknya dengan peregangan dan mandi, pikirannya masih terasa terkuras.

‘…Berada bersamanya adalah sesuatu yang menenangkan.’

Ada rasa tenang yang tak dapat dijelaskan dalam kehadirannya, perasaan yang berbeda dari apa yang dia alami bersama Angela atau keluarganya.

Setelah banyak pertimbangan, ia memutuskan untuk tidak mendefinisikan perasaan ini dulu. Sekadar menikmatinya saja sudah cukup.

“Ah! Tu-Tunggu! Salamander!”

Kiiiyo!

Pada suatu saat, Salamander hinggap di bahunya dan menjilati pipinya. Sejak dia menerima berkat dari roh tersebut, roh api kecil itu menjadi semakin penyayang.

“Salamander, jangan goda dia. Kemarilah.”

“Tidak apa-apa. Di sana, di sana.”

Kiiyo—

Saat dia menggaruk dagu si gadis kecil dengan lembut, Salamander mendengkur gembira dan menggesek-gesekkan tubuhnya ke tubuhnya, menyelimutinya dengan kehangatan.

Berkat afinitas yang diberikan oleh buah Pohon Dunia, Evangeline sekarang dapat merasakan emosi Salamander lebih jelas dari sebelumnya.

“Kamu bahagia, bukan?”

Kiiiyo— Kiiiyo—

Saat Salamander membalikkan tubuhnya dan menggeliat dengan riang, William menggelengkan kepalanya karena jengkel.

“…Siapa tuan sebenarnya di sini?”

Hehe—

Evangeline terkekeh mendengar William berpura-pura cemburu, dia merasa reaksinya menawan.

Sambil menyeringai, William menyingkirkan dokumen-dokumennya dan menoleh padanya dengan sebuah pertanyaan.

“Apakah kamu sudah membuat kemajuan?”

“Tidak, sayangnya. Aku masih belum tahu. Yang Mulia dan tuanku telah membantuku tanpa lelah, tapi sejujurnya… aku tidak yakin apakah aku bisa melakukan ini.”

Jarang sekali Evangeline terdengar begitu tidak yakin pada dirinya sendiri, tetapi dia merasa benar-benar kewalahan.

Bukan saja mana yang dulunya familiar baginya menjadi liar dan sulit dikendalikan, tetapi volumenya juga meningkat, membuatnya makin sulit diatur.

Dia perlahan-lahan menjinakkannya melalui pelatihan, tetapi ketakutan yang masih ada menggerogoti dirinya—bahwa dia mungkin kehilangan kendali sebelum dia dapat menguasainya sepenuhnya.

“Tuanku selalu mengatakan agar aku tidak terburu-buru, tetapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Bagaimana jika aku akhirnya kehilangan kendali…?”

“Itu tidak akan terjadi.”

ℯnu𝗺a.id

Suara William tegas, memotongnya sebelum dia bisa menyelesaikan perkataannya.

Terkejut dengan interupsi langka itu, Evangeline membelalakkan matanya dan menatapnya.

Hilang sudah rasa lelahnya yang biasa—tatapannya tajam dan tak tergoyahkan.

“Anda tidak akan kehilangan kendali, Sir Evangeline. Saya jamin itu.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Karena aku percaya padamu.”

“…”

Tidak ada alasan yang rinci, tidak ada bukti konkret—hanya pernyataan iman yang sederhana. Itu benar-benar gegabah, namun, itu mengirimkan getaran aneh ke dalam hatinya.

“…Jawaban macam apa itu?”

“Aku mengenalmu lebih baik dari yang kau kira. Kau akan menemukan jawabannya, aku yakin itu.”

“Ahli pedang tidak bisa dibuat dalam semalam.”

“Tepat sekali. Itulah mengapa harus kamu. Jika aku tidak percaya padamu, aku tidak akan menyarankan untuk mentransfer berkat roh sejak awal.”

Cih—

Evangeline mendecak lidahnya pura-pura kesal, tetapi dia sudah dapat merasakan kegelisahan dalam dirinya.

Itu adalah perasaan yang tidak dapat dijelaskan, hampir ajaib.

“…Jika aku gagal, kau harus bertanggung jawab.”

Dia berbalik, tiba-tiba menjadi gugup. Pastinya, kehangatan di wajahnya hanya karena Salamander.

Bahasa Indonesia: ————

Catatan TL: Beri kami nilai di