Chapter 65

“Apa-apaan itu tadi…”

Yuhwa, yang ditahan Rin, menatap kosong ke angkasa, bergumam tak jelas seperti orang yang sedang kesurupan.

Saya masih tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba bersikap seperti ini atau apa yang sebenarnya terjadi.

Pikiranku berkabut seolah dalam mimpi, dan ketika aku sadar, segalanya telah teratasi.

Mungkin Sinterklas telah meninggalkan hadiah karena aku telah menjalani kehidupan yang baik. Karena ini adalah kerajaan beastkin, apakah Rudolph juga dalam bentuk beastkin?

Aku menenangkan pikiranku sambil mengikuti alur pikiran ini.

“Apa yang akan kau lakukan sekarang, Celestial Fox? Apakah kau masih tidak berniat menjadi guru Rin-ku?”

Mata Yuhwa yang tidak fokus menajam saat dia menatapku.

“Apakah kau memintaku untuk menentang Mandat Surga…?”

“Sebagai seorang manusia, bukankah lebih etis untuk merawat anak malang yang ada di hadapanmu daripada mengikuti kehendak surga yang tak terlihat? Bahkan aku, seorang pedagang budak, memahami hal itu.”

“Banyak orang tak berdosa yang akan menderita pada akhirnya. Apakah kamu tidak khawatir dengan bahaya yang akan mereka hadapi?”

“Haha, yang bisa kulihat hanyalah masa depan di mana semua orang hidup bahagia. Kurasa Mata Surgawi itu tidak semanis yang dikira.”

“…”

Yuhwa terdiam, menundukkan pandangannya.

Dia tampak sedang memikirkan apa yang benar.

Setelah beberapa lama, dia menatapku lagi.

“Apa yang kamu inginkan dariku?”

“Hanya satu hal. Ajari Rin sihir.”

“Apa yang akan kamu lakukan jika ada yang terluka karena kemalangan gumiho?”

“Saya akan memastikan hal itu tidak terjadi sejak awal, tetapi jika terjadi, saya akan bertanggung jawab. Tugas seorang majikan adalah menutupi kesalahan budaknya.”

e𝓃u𝓶𝗮.𝓲𝗱

“…Baiklah.”

Akhirnya, dia setuju.

Wajahku menjadi cerah.

“Kemudian…”

“Namun, ada syaratnya.”

Apa ini?

Perasaan tidak nyaman ini.

“Apa syaratnya?”

“Kamu harus lulus ujian yang aku berikan.”

“Ah.”

Saya bertanya-tanya mengapa hal ini belum muncul.

Saya pikir kita mungkin akan melewatinya, tetapi setelah semua ini, kita kembali lagi ke pengujian.

“Saya menolak. Saya berada di posisi yang lebih unggul saat ini, jadi mengapa saya harus mengikuti ujian?”

“Jika kau menolak, biarlah. Suruh gumiho-mu merobek tenggorokanku. Aku sudah hidup cukup lama; aku tidak lagi terikat pada kehidupan.”

Biasanya, orang tua yang mengatakan hal seperti itu adalah orang yang paling terikat dengan kehidupan. Jika aku mengancamnya sedikit, bukankah dia akan menundukkan kepalanya dan berkata, aku akan menyerahkan semuanya—kelompok pedagang, sihir, semuanya! Ampuni aku!

“Aku tidak tahu apa yang sedang kau rencanakan, tetapi kau pasti punya alasan untuk membesarkan anak ini menjadi gumiho sepenuhnya. Kalau begitu, kurasa kau juga tidak bisa mengklaim pengaruh yang mutlak.”

Tidak, nenek tua ini telah mengambil keputusan.

Seperti yang diharapkan dari Celestial Fox Yuhwa, pikirannya bekerja dengan kecepatan yang berbeda.

“Bagus.”

Saya pun tidak bisa menolaknya.

Itu tidak menjadi masalah karena ini memang bagian dari rencana awal.

“Kalau begitu, apa kau bersedia melepaskanku sekarang?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan? Kita perlu membuat kontrak.”

“Sebuah kontrak…?”

“Ya ampun~ Orang setinggi dirimu tidak perlu berpura-pura terkejut seperti itu.”

Yuhwa menatapku dengan mata gemetar, namun sia-sia.

Sejak kapan pedagang membuat perjanjian lisan?

“Aku mungkin percaya pada budak, tapi aku tidak percaya pada manusia.”

Kami membuat kontrak.

Adegan membuat kontrak dengan wanita tua yang terjepit ke tanah terasa seperti penyiksaan terhadap orang tua, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan.

Dia mungkin berkata dia percaya padaku sekarang, tetapi tiba-tiba berubah pikiran. Aku tidak menyangka keberuntungan akan berpihak padaku untuk kedua kalinya.

“Apakah ini cukup?”

Yuhwa menyerahkan kontraknya.

Itu adalah kontrak yang dibuat menggunakan sihirnya.

Dilarang melakukan tindakan yang merugikan kami.

Perjanjian untuk mengajarkan sihir pada Rin setelah lulus ujian Yuhwa.

Ketentuan terperinci akan dinegosiasikan ulang setelah lulus ujian.

Hukuman ilahi karena melanggar kontrak.

“Baiklah. Rin, tolong lepaskan dia.”

“Gwanny, kalau kamu melakukan hal aneh lagi, lehermu bisa patah! Berteriak! Mengerti?”

Rin, yang memegang lengan Yuhwa, minggir. Ia membuat gerakan menggorok leher ke arah Yuhwa, yang sedang berdiri dan membersihkan awan.

Yuhwa menatap Rin dengan ekspresi rumit sebelum mengalihkan perhatiannya padaku.

e𝓃u𝓶𝗮.𝓲𝗱

Itu yang terbaik yang dapat saya lakukan.

Jangan menatapku seperti itu.

“Sekarang, tentang ujiannya. Apa sebenarnya ujian itu?”

“Saya hanya ingin memastikan bahwa Anda memiliki kualifikasi minimum untuk membesarkan gumiho.”

Kualifikasi untuk membesarkan gumiho, ujian Yuhwa…

“Kau juga seorang pedagang, bukan? Kalau begitu, cobalah untuk membuat namamu terkenal sebagai pedagang di Vestia.”

…adalah permainan taipan.

***

“A-Apa? Kau bertemu dengan Celestial Fox?”

“Begitulah hasilnya.”

“Bagaimana keadaannya? Aku yakin dia masih muda dan cantik.”

“Tidak ada komentar.”

Setelah meninggalkan Paviliun Surgawi, kami mengadakan pertemuan kecil dengan Seira dan Bolt.

Mendengar aku bertemu Yuhwa, Bolt terus bertanya tentang penampilannya, tapi aku tidak menjawab.

Saya tidak akan begitu kejam hingga menghancurkan mimpinya dengan menyuntikkan pil merah.

“Jadi apa yang terjadi? Apakah dia setuju untuk membantu?”

“Tidak juga. Dia memberiku sebuah tes.”

“Ujian untuk apa?”

“Dia menyuruhku untuk sukses dalam berbisnis di Vestia. Jika aku lulus ujian, dia akan membantu.”

Kalau ini adalah sebuah permainan pasti akan muncul pesan seperti ini.

Mengapa bisnis Yuhwa menjadi ujian? Mungkin tampak tiba-tiba, tetapi di satu sisi, akan aneh jika tidak demikian. Bagaimanapun, ini pada dasarnya adalah permainan taipan.

Kesuksesan berarti menjalankan toko dan mencapai keuntungan dan reputasi tertentu dalam batas waktu.

—Anda dapat mempelajari banyak hal tentang seseorang dengan mengamati bisnisnya. Hal-hal seperti kemampuan, kecerdasan, kemampuan beradaptasi, keterampilan interpersonal. Selain itu, dengan gumiho di sisi Anda, semuanya tidak akan semudah biasanya. Tujuan dari tes ini adalah untuk memastikan apakah Anda memiliki kemampuan untuk mengatasi kesulitan apa pun.

Itulah alasan tepatnya.

e𝓃u𝓶𝗮.𝓲𝗱

Dalam permainan, menjalankan bisnis taipan dengan Rin lebih menantang dari biasanya.

Mengingat sifat permainan taipan yang mengharuskan semuanya berjalan lancar, jika satu area bermasalah, maka akan memengaruhi area lainnya. Dengan adanya Rin, tiga atau empat roda penggerak akan rusak sekaligus.

Setiap kemungkinan kemalangan terjadi.

—Kamu tampak tidak yakin. Kalau kamu tidak mau, kamu tidak perlu melakukannya. Tentu saja, itu berarti gagal dalam ujian.

—Tidak, aku akan melakukannya. Tunggu saja dan lihat kerutan itu menghilang.

Itu keahlianku.

Setelah diprovokasi seperti itu, tidak mungkin aku bisa mundur.

“Tapi bisnis yang datang begitu saja? Hampir mustahil untuk mendapatkan pengakuan Celestial Fox hanya dalam 30 hari tanpa modal. Lagipula, kamu…”

“Manusia. Jadi itu tidak akan mudah.”

Beastkins waspada terhadap manusia.

Namun tidak perlu secara khusus menarik perhatian beastkin.

“Saya berpikir untuk berbisnis di distrik keenam.”

“Ah, yang dimaksud distrik keenam adalah Edenvar? Memang, sebagian besar manusia di Vestia tinggal di Edenvar.”

Sama seperti ada Chinatown di Korea dan Koreatown di Amerika, ada tempat di kerajaan beastkin Vestia tempat manusia berkumpul.

Target basis pelanggan saya bukanlah beastkin, tetapi manusia. Saya akan berbisnis dengan target manusia.

“Nona Seira, Anda sakit kepala karena orang-orang kucing jalanan itu pembuat onar, kan?”

“Benar sekali, tapi kenapa tiba-tiba membahasnya?”

“Mereka akan memainkan peran besar kali ini.”

Saya meletakkan dasar segera setelah saya tiba di Vestia.

Suatu ras yang tindakannya mengundang masalah, tetapi juga ras yang terhindar dari kepunahan hanya karena kelucuan mereka.

“Saya akan membuat kafe kucing.”

***

“Kau ingin kami bekerja, Nya?”

Saya langsung menuju ke gang-gang belakang tempat orang-orang kucing berkumpul.

Saya sampaikan situasi ini kepada mereka, tetapi tanggapannya dingin. Wajar saja bagi mereka yang seharian bermalas-malasan untuk bereaksi negatif saat diminta bekerja.

“Pertama-tama, saat kita pertama kali membuat kontrak, kamu, manusia, yang mengatakan kita tidak perlu melakukan apa pun, nya. Ini pelanggaran kontrak, nya.”

Bagi bola bulu untuk mengangkat kontrak dan tepat sasaran.

Saya pikir yang mereka tahu hanyalah merawat dan memakan ikan. Lumayan.

“Kau benar. Aku memang mengatakan itu saat kita membuat kontrak. Bahwa kau tidak perlu melakukan apa pun.”

“Jadi…”

“Tapi sekarang kontraknya sudah berakhir, kan? Jadi, apa pun yang saya minta, itu tidak bisa dianggap sebagai pelanggaran kontrak. Yang saya usulkan adalah kesepakatan.”

Malaikat Maut milik Mirabelle telah memutuskan belenggu manusia kucing.

Kontrak merupakan sesuatu yang hanya terjadi satu kali.

Memperbaruinya tidak mungkin.

Saya tahu ini karena saya bereksperimen saat membuat kontrak dengan budak pertama saya, bertanya-tanya apakah saya bisa menduplikasi poin. Itulah mengapa saya sangat berhati-hati saat membebaskan budak utama.

e𝓃u𝓶𝗮.𝓲𝗱

Setelah terbebas, itu adalah akhirnya.

Kasus Mirabelle kali ini merupakan anomali.

Dengan kata lain, mereka bukan lagi budak saya. Namun, meskipun mereka bukan budak, saya tetap secara konsisten memasok ikan kepada mereka.

“Jika kamu tidak mau, kamu tidak perlu melakukannya. Aku tidak lagi berkewajiban memberimu ikan. Aku bukan pekerja sukarela.”

“Itu sangat picik, Nya!”

“Benar sekali, meong! Kalau kamu sudah memulai sesuatu, kamu harus menyelesaikannya sampai akhir, meong!”

Para pemilik kucing membuat keributan. Mereka makan dengan nyaman tanpa harus mempertaruhkan nyawa mereka untuk mencuri.

Hewan yang pernah merasakan kenyamanan perawatan manusia tidak akan pernah kembali ke alam liar. Mereka hidup terlalu nyaman.

Aku menancapkan paku terakhir di peti mati.

“Tanggung jawab? Aku akan mengambilnya. Tapi tidak cukup tempat untuk semua orang. Hanya sepuluh orang pertama.”

Ada sekitar tiga puluh orang kucing di sini, kan?

Dua puluh dari mereka akan tereliminasi.

“Jangan tertipu, nya! Itu jebakan, nya!”

“Benar sekali, meong! Mari kita tunjukkan persatuan kita, meong!”

Para pecinta kucing bersatu dalam solidaritas.

“Oh, aku lupa menyebutkan, jika kamu bekerja di tokoku, kamu akan mendapatkan makanan ikan lengkap tiga kali sehari ditambah penginapan—”

“Nyaaaa!”

“Dasar pengkhianat! Apa kau tidak punya harga diri sebagai kucing jalanan, nya?!”

“Sejak kapan kucing jalanan punya harga diri, nya? Mereka yang mempertahankan harga dirinya sudah mati semua, nya!”

Perselisihan internal terjadi di kalangan pecinta kucing.

Tak peduli seberapa kecilnya, jika satu keretakan muncul dalam kesatuan, hanya butuh sesaat bagi yang lain untuk hancur.

“Oke, satu tempat sudah terisi. Berikutnya. Sembilan orang yang akan bekerja di tokoku. Terima kasih.”